Chapitre 463
« Bienvenue à Gondor. »
« La capitale de la Maison Mercer. »
Simon observa les environs une fois de plus après avoir entendu les mots de Vexa.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa où ils se trouvaient exactement.
Ils étaient debout au sommet d'une montagne enneigée.
Un vent glacial balayait continuellement le pic tandis que la neige tombait d'un ciel sombre. Le vent était ici bien plus froid que dans le désert, et l'air lui-même semblait plus tranchant.
Sous la montagne...
Gondor s'étalait sous leurs yeux.
La cité gigantesque paraissait encore plus immense vue d'en haut.
Les murailles noires entourant la ville s'étiraient à l'infini à travers le paysage comme un serpent géant, et d'innombrables lumières bleues illuminaient différentes zones de la cité.
Même à cette distance, Simon pouvait déjà apercevoir des flux de démons se déplaçant sur les routes menant à Gondor.
« C'est magnifique, n'est-ce pas ? » lança soudain Silith en contemplant la ville en contrebas.
Simon lui jeta un coup d'œil avant de reporter son regard sur Gondor.
« Ça a l'air riche. »
Silith cligna des yeux avant de rire doucement.
« C'est vrai aussi. »
Vexa ignora totalement la conversation.
Elle fouilla dans son anneau spatial et en sortit plusieurs petites boucles d'oreilles en argent.
« Attrapez. »
Elle en lança une vers Simon tout en jetant les autres au reste de l'équipe.
Simon rattrapa la boucle d'oreille et l'examina attentivement.
Le bijou était simple.
Un petit anneau d'argent surmonté d'un cristal bleu pâle.
« À quoi ça sert ? » demanda Simon.
« Un artefact d'altération d'apparence », répondit Vexa calmement.
« Il modifie légèrement ton visage, tes cheveux, ta voix et tes fluctuations d'aura. »
« Nous ne pouvons pas déambuler dans Gondor avec nos apparences réelles. »
Simon haussa légèrement un sourcil.
« Même nos auras ? »
Vexa hocha la tête.
« L'artefact ne changera pas complètement ton aura, mais il la distordra suffisamment pour que personne ne puisse reconnaître ton aura d'origine à l'avenir. »
Simon mit immédiatement la boucle d'oreille.
Une étrange sensation de froid parcourut brièvement son corps.
Puis, il sentit les muscles de son visage se modifier légèrement.
Il regarda Silith et remarqua que son apparence changeait progressivement.
Ses cheveux argentés devinrent bleu sombre tandis que ses traits se faisaient plus acérés.
Même ses yeux reptiliens changèrent de couleur.
Les autres subissaient la même transformation.
Silith rit soudainement.
« Tu es moche maintenant. »
Simon la fixa, les yeux plissés, avant d'activer légèrement ses Yeux du Ciel pour observer son reflet dans ses pupilles.
Son apparence avait totalement changé.
Ses cheveux blancs étaient devenus brun foncé, ses traits étaient plus rudes, et même ses yeux étaient désormais parfaitement ronds et noirs.
Même son aura semblait différente.
Simon comprit instinctivement la valeur de l'artefact.
« Ça doit coûter cher », murmura-t-il.
Il ignorait le rang de la boucle d'oreille, mais c'était un objet utile, peu importe sa rareté.
« C'est le cas », répondit Vexa.
« Nous avons dû le louer au Clan pour cette mission. »
Simon plissa légèrement les yeux en entendant cela.
« En route », ordonna soudain Vexa.
Sans hésiter, elle sauta de la falaise enneigée.
Les autres suivirent immédiatement.
Simon regarda brièvement le vide avant de sauter à son tour.
La descente de la montagne fut étonnamment fluide pour des démons de leur niveau.
Leurs corps glissaient sur les pentes enneigées avec aisance.
Vexa était la plus rapide.
Ses mouvements étaient précis et agiles, comme ceux d'un prédateur arpentant son territoire.
La neige sous ses pieds ne semblait guère l'affecter.
Noctis, lui, se déplaçait étrangement.
Même en descendant une montagne, ses mouvements restaient anormalement silencieux.
Par moments, Simon parvenait à peine à l'entendre malgré la proximité.
Gorr, lui, descendait tout droit.
Le massif Varkhul écrasait la neige sous ses pieds tout en conservant un équilibre parfait malgré son corps imposant.
Silith sautait de rocher en rocher avec grâce, tandis que Morrow restait étrangement silencieux tout au long de la descente.
Simon observait tout cela en silence.
« Ils sont tous expérimentés. Comme on peut l'attendre d'Initiés de troisième classe. »
À mesure qu'ils descendaient, Gondor grandissait dans le champ de vision de Simon.
La ville rayonnait de vie.
Comparée au Clan Shadowgrave qui semblait isolé, secret et oppressant...
Gondor paraissait vivant.
Puissant.
Riche.
Même de loin, Simon pouvait déjà voir des marchands, des démons nobles, des cavaliers de bêtes, des gardes en armure et de grandes caravanes se dirigeant vers la cité.
La différence entre les deux lieux était flagrante.
Le Clan Shadowgrave se cachait dans l'ombre comme un assassin attendant patiemment son heure.
Gondor ne cachait rien.
Il affichait fièrement sa puissance au monde entier.
Bientôt, le groupe atteignit le pied de la montagne.
Les portes principales de Gondor se dressaient devant eux.
Les portes seules étaient assez massives pour faire se sentir insignifiant n'importe quel démon ordinaire.
Des centaines de démons entraient et sortaient continuellement de la ville sous l'œil vigilant de gardes lourdement armés.
Certains gardes se tenaient près de larges réseaux de chaos gravés dans le sol.
Chaque démon entrant dans la ville devait passer par ces réseaux.
Simon plissa légèrement les yeux.
« Réseaux de détection. »
Ces réseaux servaient probablement à repérer les artefacts dangereux, les identités usurpées, et ainsi de suite.
Il remarqua également plusieurs réseaux plus petits dissimulés près des murs.
« Formations d'alarme. »
La sécurité autour de Gondor était extrêmement stricte.
De grandes caravanes chargées de marchandises attendaient en file indienne tandis que des marchands discutaient avec les gardes.
Certains démons nobles entraient sans encombre, sans subir d'inspection poussée, alors que les démons ordinaires étaient fouillés minutieusement.
Simon vit même plusieurs gardes arrêter un cavalier de bête pour inspecter les sacs de stockage fixés sur la créature.
« La sécurité est renforcée à cause de la Vente aux enchères de la Lune d'Hiver », glissa Silith à ses côtés.
Simon hocha légèrement la tête.
Bien que ce fût la première fois qu'il entendait le nom de cette vente, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'un événement mineur et que, bien que la Maison Mercer ne fasse pas partie des six grands clans, elle restait une puissance influente.
Des bannières arborant des symboles de lune d'argent pendaient autour des portes, et d'innombrables conversations autour d'eux portaient sur l'enchère.
« L'enchère commence demain soir. »
« Le nombre de gardes a triplé cette semaine. »
« Le prodige des Frostborn serait présent en personne. »
Simon écoutait silencieusement les conversations environnantes tout en observant les gardes.
Nombre de gardes.
Itinéraires de patrouille.
Temps de réaction.
Angles morts potentiels.
Voies d'évacuation possibles.
Points d'assassinat potentiels.
Il analysait tout instinctivement.
Un détail le frappa immédiatement.
Les gardes à la porte n'étaient pas faibles. C'étaient tous des Archidémons suprêmes, mais il pouvait sentir l'aura d'un Démon Supérieur sur le rempart.
Il remarqua aussi que leur attention était divisée par le nombre massif de démons entrant dans la cité.
« Un environnement bondé crée toujours des failles. »
Vexa s'avança soudainement avant que les gardes ne puissent les arrêter.
Dès qu'elle s'approcha, l'un des gardes plissa les yeux.
« Motif de votre entrée à Gondor ? »
Vexa sortit calmement plusieurs jetons d'identité accompagnés de documents falsifiés.
« Nous sommes des marchands des territoires du nord. Nous sommes ici pour la Vente aux enchères de la Lune d'Hiver. »