Chapitre 115
Bien qu'il y eût une multitude de questions à poser concernant les explications de Simon sur ce qui s'était passé, la Veilmaster ne s'en souciait guère.
Non.
Ce qui la préoccupait, c'était le fait que Simon ait mentionné la naissance d'une nouvelle région, baptisée la Région de la Mort, au sein de la Vallée de Blackwind.
« D'après ses dires, cette région est un lieu où de nombreuses bêtes et candidats se sont battus et ont péri. Cela pourrait expliquer pourquoi il reste si peu de survivants. »
« Mais cela n'aurait jamais dû arriver. Qu'est-ce qui a causé ça ? Il faudra que j'enquête... Si ce n'était pas arrivé, nous aurions su tout ce qui se déroulait durant l'épreuve, mais à cause de ça, nous avons été contraints de porter notre attention ailleurs. »
« C'est tellement frustrant. »
La Veilmaster décida d'enquêter sur chaque événement de la deuxième épreuve une fois qu'elle aurait fini de vérifier les points des étudiants actuels.
« Très bien. Toi. Tu es le suivant. Sors avec les membres de ton groupe s'il t'en reste. » Elle fit un geste vers un garçon.
Quelques minutes plus tard, chaque candidat fut évalué, et la Veilmaster fronça les sourcils en observant les adolescents sur sa droite.
Les deux autres Veilmasters affichaient également des mines sombres en regardant les démons ayant réussi la deuxième épreuve.
La Veilmaster poussa un profond soupir, puis prit la parole.
« Avant la première épreuve, vous étiez mille deux cents (1 200) vermines. Sept cent quatre-vingt-six (786) d'entre vous ont réussi la première. Pour la deuxième, cent soixante-neuf (169) ont survécu. Cependant, vous n'avez pas tous réussi. »
La Veilmaster détourna son regard des candidats sur sa droite vers ceux sur sa gauche.
Tout le monde connaissait la suite, cela se lisait sur tous les visages.
« Et sur les cent soixante-neuf survivants de la deuxième épreuve, seuls quatre-vingt-deux (82) ont réussi. Quatre-vingt-sept (87) d'entre vous ont échoué. »
L'atmosphère devint tendue, et ceux situés à la gauche de la Veilmaster baissèrent la tête.
La Veilmaster soupira à nouveau en secouant la tête.
« Normalement, une troisième et ultime épreuve devrait suivre la deuxième. Elle est censée démontrer vos prouesses dans des combats en un contre un. »
« La première épreuve teste votre capacité à traquer et localiser des objets minuscules. Elle met aussi à l'épreuve votre chance et votre esprit. »
Elle jeta un regard inconscient vers Simon, ce que tout le monde remarqua.
« La deuxième épreuve teste principalement votre capacité à survivre dans un environnement sombre, propice aux assassins. Elle teste également votre aptitude à survivre face à des bêtes qui prospèrent dans la nuit et qui, à certains égards, ressemblent à des assassins. »
« Elle teste aussi votre capacité à survivre et à vous adapter dans un environnement extrêmement dangereux. »
La Veilmaster marqua une pause, puis poursuivit.
« Comme je l'ai dit, il était prévu une troisième épreuve sous forme de tournoi. Cependant, cela n'a plus aucun intérêt. »
« La troisième épreuve devait réduire vos effectifs de moitié, mais ils sont déjà très faibles. Nous allons donc conclure les épreuves et vous accueillir tous en tant qu'Initiés du Clan Shadowgrave. »
Les yeux de la majorité des candidats sur la droite de la Veilmaster s'illuminèrent de fierté et de soulagement.
La Veilmaster se tourna alors vers les candidats de gauche.
« Quant à vous, le clan ne vous abandonnera pas. Je suis certaine que beaucoup, sinon aucun d'entre vous, ne savent que nous ne tuons pas et ne renvoyons pas ceux qui échouent aux dernières épreuves de l'année. »
Beaucoup de candidats sur la gauche regardèrent la Veilmaster avec confusion et espoir.
« Vous deviendrez les oreilles et les yeux du clan à travers tout le Royaume démoniaque. Vous deviendrez les Murmureurs du clan. Ce n'est pas une tâche facile, loin de là, et sachez que certains d'entre vous mourront en assumant ce rôle, car vous serez essentiellement des espions pour le clan. »
Le regard de certains candidats vacilla, et ils affichèrent des expressions songeuses en entendant les mots de la Veilmaster.
« Vous suivrez tous un entraînement intensif pour devenir soit des Initiés, soit des Murmureurs, et après cela, vous pourrez accepter des missions du clan. »
« Devenir membre du Clan Shadowgrave est une opportunité formidable pour vous tous, car le Clan Shadowgrave est l'un des rares grands clans à accepter tout le monde. Le taux de mortalité des épreuves est élevé, mais une fois accepté, votre vie changera radicalement pour le meilleur. »
« Contrairement aux autres clans et royaumes, les ressources sont mises à la disposition de chacun selon leurs mérites et leurs accomplissements. Et nous savons tous à quel point il est difficile d'obtenir des ressources si l'on ne fait partie d'aucun clan, royaume ou académie. »
« Alors, savourez cette opportunité que le clan vous offre, ne la gaspillez pas et ne la gâchez pas. Même si vous avez survécu aux épreuves, entraînez-vous dur et soyez performants. Apprenez, observez, pratiquez et soyez intelligents. »
« Certains d'entre vous ont peut-être été formés à l'art de l'assassinat par leur famille, mais le Clan Shadowgrave est différent. »
Chaque candidat regarda la Veilmaster avec une multitude d'émotions, et l'excitation se lisait dans les yeux de beaucoup.
« Une fois ici terminé, vous serez conduits au Mur des Masques où chacun choisira le masque que vous porterez désormais en tant qu'Initiés. »
« Une fois votre masque choisi, il devra toujours rester sur votre visage. Pour votre propre bien, il ne devra jamais être retiré, sauf ordre d'un Seigneur des Tombes ou du Maître — le Souverain de la Nuit. »
« Votre masque est votre identité, car aucun masque n'est identique dans le Clan Shadowgrave. Vous aurez également l'opportunité de vous choisir un titre après avoir sélectionné votre masque. »
« Vous ne serez plus appelés ou connus par votre nom de naissance, mais par votre titre à partir de maintenant. »
« Alors, préparez-vous, Initiés. C'est peut-être la dernière fois que vous voyez le visage des uns et des autres ou que vous vous appelez par vos noms de naissance. »