Chapitre 1 021
L’explosion creusa un cratère dans l’arène.
Les dalles sombres éclatèrent. Des blocs de pierre heurtèrent la barrière qui entourait l’arène, faisant courir des traînées lumineuses sur sa surface incurvée. Les premiers rangs tremblèrent sous les spectateurs tandis que la poussière engloutissait le terrain.
« Reculez !
— La barrière tient !
Un Démon qui s’était à moitié levé de son siège se rassit, les yeux rivés sur le nuage de poussière.
Peu à peu, la poussière retomba.
Une sphère de terre fissurée se dressait près du bord du cratère. De larges pans de sa coque extérieure avaient été arrachés, révélant deux autres couches de pierre comprimée.
Une main perça la couche la plus profonde.
L’énergie démoniaque qui maintenait la structure en place s’évanouit. La pierre s’effrita autour de Simon tandis qu’il se relevait et époussetait son épaule.
Il avait commencé à ériger ces défenses avant de donner son ordre à l’esprit maudit.
De l’autre côté du cratère, Joren était toujours en vie.
Un bouclier de lumière noire, brisé, l’entourait. Il se tenait derrière, le dos voûté, le sang coulant de son menton.
Son manteau avait brûlé au niveau de la poitrine, et un côté de son visage était couvert de cloques. Ses bras étaient lacérés. Un pendentif fendu pendait à son cou, tandis que le bracelet de métal autour de son poignet gauche émettait son dernier éclat.
Sa protection ne s’était pas refermée assez vite.
Mais elle lui avait sauvé la vie.
« Ces artefacts défensifs ne sont pas mal. »
Simon contourna une dalle effondrée.
Joren le vit approcher et cracha du sang par terre.
« Espèce de sale bâtard. Tu as utilisé mon propre esprit maudit…
— Oui, oui, oui. J’ai utilisé ton esprit maudit contre toi. Pourquoi tu râles autant ? »
Simon secoua la tête, l’air déçu.
« Je devrais quand même te remercier. Tu t’en es approché comme un idiot, ça m’a épargné des efforts. »
Joren serra les dents.
Il en avait assez.
Le garçon pouvait détruire ses esprits maudits sans même transpirer. Il pouvait même les lui voler.
Mais il n’avait pas encore affronté ce qui rendait un Démon de Cœur véritablement dangereux.
Joren appuya deux doigts contre sa poitrine.
Ses yeux pâles s’assombrirent.
Simon s’arrêta et fronça les sourcils.
Il sentit que quelque chose l’avait atteint.
Son corps n’était pas blessé. Son énergie démoniaque circulait normalement, et rien n’avait frappé la barrière autour de sa Mer de conscience.
Pourtant, son envie de faire un pas de plus faiblit soudain.
Une pensée lui vint.
« Je devrais baisser la tête. »
Simon fronça les sourcils.
Il n’y croyait pas. Cette pensée s’accompagnait d’une impulsion étrangement proche de la sienne, qui pesait sur une décision déjà prise.
Puis il sentit quelque chose prendre forme.
Au plus profond de son cœur intérieur, une silhouette frêle était accroupie, la tête baissée. Elle avait son visage, mais ses traits étaient déformés par la honte.
Une couronne étroite reposait de travers sur sa tête. Sous celle-ci, la silhouette remua les lèvres.
« Il t’est supérieur. Tu n’aurais pas dû le défier. »
Simon l’observa avec un intérêt grandissant.
Ce n’était pas un souvenir que Joren avait découvert. Ce n’était pas non plus un autre esprit maudit qui essayait de pénétrer son esprit.
La silhouette se formait à partir des émotions que la mystérieuse attaque de Joren lui imposait.
Elle releva la tête.
Des fils noirs jaillirent de ses doigts, à la recherche d’un point d’ancrage.
Simon remarqua ce qui se passait quand ils s’avançaient davantage.
Ils rebondissaient.
Au-dessus de l’arène, l’Ancien ancestral Prophète d’Os referma son livre.
« Flétrissure du cœur. Il l’a enfin utilisée. »
L’Ancien ancestral Mort blanche observait Simon, immobile en contrebas.
« Il essaie de faire naître un démon du cœur en lui. »
« Un démon du cœur n’a pas besoin de déchirer la chair, expliqua l’Ancien ancestral Prophète d’Os. Une fois qu’il s’est installé, la victime se met à l’aider. Le doute, la honte, le ressentiment… Tout ce qui peut la pousser à se retourner contre elle-même. »
« J’ai entendu dire que Joren avait un jour fait lâcher son arme à un Roi Démon mineur grâce à cette capacité, dit l’Ancien ancestral Marée noire. L’homme n’avait ensuite plus été capable de se battre. »
Leurs voix restaient confinées dans la galerie par une formation d’insonorisation.
La Grand Ancienne Veuve de la Nuit eut un petit rire.
« Et maintenant, il essaie ça sur quelqu’un qui possède quatre Graines du Péché naturelles. »
L’Ancien ancestral Marée noire se tourna vers elle.
« Sa capacité raciale ne dépend pas entièrement de sa bénédiction. »
« Non, répondit la Grand Ancienne Veuve de la Nuit. Mais il se sert de sa Graine de l’Orgueil artificielle pour soumettre le cœur de Blackmoon au sien. Face à cet adversaire, c’est un très mauvais choix. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi ne quittait pas l’arène des yeux.
« Ces quatre graines viennent de Blackmoon lui-même. Elles ne laisseront pas Joren décider si facilement de ce qu’il doit ressentir. »
« Alors, la technique ne fonctionnera pas ? demanda l’Ancienne ancestrale Reine des cendres. »
« Regarde », dit le Grand Ancien Tyran doré.
Dans son cœur intérieur, Simon examina la silhouette accroupie.
Elle tentait de l’entraîner dans sa honte, de lui faire croire que l’obéissance était raisonnable. Il percevait la pression qui se cachait derrière chacune de ces fausses pensées.
Sa volonté de combattre aurait dû faiblir. Sa confiance en lui aurait dû se transformer en motif de se mépriser.
Mais rien de tout cela ne se produisit.
L’Orgueil, l’Avarice, la Gloutonnerie et la Colère demeuraient inébranlables en lui.
Les quatre graines étaient comme des ancres. Quoi que Joren tentât de déloger, elles l’empêchaient de bouger.
Fearless aidait aussi Simon à observer calmement la scène, mais cette attaque ne misait pas sur la peur. Elle voulait qu’il accepte l’autorité de Joren et commence à se détruire lui-même sous son emprise.
Son propre Orgueil réagit avec dégoût.
« Alors, c’est ça que tu essaies de faire. »
Le démon du cœur se releva en vacillant. Ses fils s’élancèrent de nouveau, mais se brisèrent avant de pouvoir s’ancrer.
Simon comprenait le danger.
S’il avait réussi, il aurait peut-être fini par croire qu’il méritait tout ce que Joren déciderait de lui faire.
Mais face aux quatre graines, il ne parvenait même pas à s’implanter.
Simon les alimenta en pouvoir.
La tête de la silhouette fut brusquement rejetée en arrière.
L’Orgueil résista à cette autorité étrangère. Les trois autres graines réagirent à leur tour, repoussant l’influence qui entourait le démon du cœur inachevé.
Sa couronne se fendit.
La silhouette ouvrit la bouche, tentant de lui imposer une autre pensée.
Simon accentua sa pression.
Des fissures parcoururent son visage et se propagèrent le long de son corps. Les fils claquèrent, et la silhouette éclata avant d’avoir pu achever sa formation.
La fausse honte disparut.
Simon cligna des yeux et retrouva le monde réel.
Joren se plia en deux.
Tousse !
Tousse !
Une giclée de sang s’écrasa sur la pierre entre ses bottes. Il recula en titubant, une main crispée contre sa poitrine.
La puissance qu’il avait insufflée dans le cœur intérieur de Simon avait été brisée alors que sa volonté y était liée.
« Comment ? »
Simon le regarda.
Joren s’essuya la bouche, mais du sang coula de nouveau sur ses doigts.
« Comment as-tu réussi à la briser ? »
Simon secoua la tête.
« Les Démons de Cœur ont vraiment une capacité redoutable. Je te l’accorde. »
Il se remit à avancer vers Joren.
« Mais ta bénédiction ne convient pas du tout à ce genre de tour. Tout ce qu’elle a essayé de faire, c’est de me faire sentir inférieur à toi. »
Le visage de Joren se tordit.
« Tu… »
« Tu ne pouvais pas choisir pire adversaire. »
Une vague d’énergie démoniaque se répandit autour des pieds de Joren. Il essaya de la rassembler, mais le contrecoup avait rendu son contrôle instable.
Simon leva un doigt.
« Non, non, non. Tu t’es assez amusé. Je t’ai laissé bondir partout assez longtemps. »
Il leva un deuxième doigt.
« À mon tour. »
La Graine de l’Orgueil s’agita.
Les genoux de Joren heurtèrent le sol.
CRAC !
La terre se brisa sous lui. Une force invisible lui redressa le dos et lui releva le menton jusqu’à ce qu’il regarde Simon droit dans les yeux.
Il essaya de se relever.
L’énergie démoniaque qui l’entourait ploya sous une nouvelle déferlante de puissance de Simon. Son corps blessé trembla, mais ses genoux restèrent cloués au sol.
« Qu’est-ce qui le retient ? »
Quelqu’un au premier rang se pencha par-dessus la rambarde.
Les mains de Joren raclèrent la pierre. Il ne s’agenouillait pas de son plein gré. C’était évident.
Dans la galerie, une lueur de curiosité traversa le visage du Grand Ancien Couronne d’Effroi.
« Il force l’énergie environnante à lui obéir, murmura-t-il. Voilà donc comment fonctionne son Orgueil. »
Simon franchit la distance qui les séparait.
Joren le fusilla du regard. Ses artefacts protecteurs s’étaient éteints, et les blessures causées par l’explosion saignaient de nouveau.
Le contrecoup de la Flétrissure du cœur lui avait coûté le temps dont il avait besoin pour récupérer.
Simon s’arrêta devant lui.
« Tu t’es bien battu. »
L’expression de Joren changea.
« Tu as été bien plus divertissant que ton frère. »
Ses doigts s’enfoncèrent dans le sol fissuré.
« Mais j’ai vu ce que je voulais voir. Je n’ai plus besoin de toi. »
Joren retroussa les lèvres, aspirant de l’air pour lancer une nouvelle injure.
Simon joignit les mains.
Le pouce, l’index et le majeur de chaque main touchèrent leurs homologues.
Puis il les écarta.
Les bras de Joren se soulevèrent du sol.
Il baissa brusquement les yeux.
Une pression lui enserra le haut des bras et les tira vers l’extérieur. Il insuffla de l’énergie démoniaque dans ses épaules, essayant de les maintenir en place.
Simon écarta davantage les mains.
Crac
Crac
Deux craquements secs retentirent.
« AAAAAAARGH !!!! »
Joren hurla tandis que ses bras étaient arrachés de leurs articulations.
Pendant un instant, ils restèrent suspendus dans une position impossible.
Puis Simon écarta les mains.
RRRRIIIP !!!!
Ses deux bras se détachèrent et tombèrent sur la pierre en ruine.
« AAAAAAAAAAH !!!!! »
Joren resta à genoux, hurlant, le sang coulant des moignons de ses bras.