Chapitre 1 019
« Qu’est-ce qui est tombé par terre ? »
« Je n’ai rien vu. »
« Regardez la profondeur de ces marques. Vous survivriez à ça ? »
Le Démon à côté de celui qui avait parlé secoua la tête.
Plus loin sur la terrasse, quelqu’un éclata de rire, enthousiaste.
« Voilà le Faucheur de cœurs. Vous ne verrez même pas ce qui vous tue. »
Simon se tenait au-delà des dalles fracassées, les yeux légèrement plissés.
Il passa des marques de griffes à Joren.
Une créature gigantesque était accroupie à côté du Démon de Cœur.
Son corps boursouflé, dépourvu de tête, reposait sur deux longs bras. Chaque main se terminait par cinq griffes noires et crochues. Sous son ventre pendaient de petites jambes inutiles.
Une couture fermée courait de son cou tranché jusqu’à son entrejambe.
Sous le regard de Simon, la couture s’ouvrit.
Des dents en bordaient les deux côtés.
« Quel sale bâtard. »
Joren élargit son sourire.
« Dévoreur d’os. »
Il désigna Simon.
« Tue-le. »
L’esprit enfonça ses griffes dans le sol et se projeta en avant.
Son corps s’étira dans les airs. Sa gueule s’ouvrit davantage, repliant presque la créature sur elle-même tandis qu’elle fondait sur Simon.
Simon prit appui et bondit.
Le vent s’enroula autour de ses jambes, laissant derrière lui quelques étincelles cramoisies. Il traversa le sol dévasté avant que les mâchoires ne se referment.
Il n’avait pas utilisé l’espace pour esquiver. Son corps, aidé par le vent, était assez rapide pour éviter l’attaque de l’esprit maudit.
CRAC !
Une partie de l’arène disparut entre les dents.
Les dalles alentour basculèrent vers l’intérieur, puis se brisèrent lorsque le Dévoreur d’os se redressa. Deux rangées incurvées de profondes marques de dents encadraient le trou laissé derrière lui.
La poussière balaya le pantalon de Simon.
« Un Roi Démon ordinaire pourrait y laisser un bras. »
Et peut-être bien davantage s’il se faisait prendre comme il fallait.
La créature n’était pas seulement puissante. Ses dents avaient quelque chose qui faisait s’effondrer l’énergie démoniaque renforçant le sol partout où elles le touchaient.
Simon examinait cet effet lorsqu’un frisson de danger lui parcourut la nuque.
Il se jeta sur le côté.
Un crochet traversa l’espace qu’avait occupé sa gorge. Un second lui accrocha l’épaule gauche, déchirant sa chemise et lui entaillant la peau.
Le sang gicla.
Simon atterrit et se retourna.
Une silhouette mince flottait dans les airs, la tête en bas. Ses bras étaient repliés à l’envers, et de longs crochets poussaient là où auraient dû se trouver ses mains. À la place de la tête, elle avait une bobine de fil noir.
Le fil se déroulait par une petite bouche dans sa poitrine.
Un brin reliait cette bouche à l’épaule de Simon.
Il fronça les sourcils.
L’esprit se rejeta en arrière.
Sa blessure s’ouvrit davantage.
La douleur lui descendit le bras, accompagnée d’une sensation froide et désagréable qui s’insinuait sous sa peau.
Simon dirigea son énergie démoniaque vers la coupure, et le fil se rompit.
Les griffes du Dévoreur d’os s’abattirent avant qu’il puisse examiner la blessure.
Il se baissa pour éviter le balayage, posa le pied sur une dalle découverte et bondit par-dessus l’autre main. Cinq nouvelles entailles profondes déchirèrent la pierre derrière lui.
L’esprit plus petit pivota pour le poursuivre.
Ses crochets bougeaient indépendamment : l’un visait son visage, tandis que l’autre contournait son épaule blessée.
Simon se glissa entre les deux.
« Alors, tu peux vraiment les voir », dit Joren.
Son sourire s’était effacé.
Simon ne répondit pas.
L’énergie maudite se répandait lentement dans son épaule. Sa chair tentait de se refermer, mais les bords de la plaie continuaient à s’écarter.
Il enveloppa l’énergie étrangère d’une plus grande quantité de sa propre puissance, l’isolant avant qu’elle ne s’enfonce davantage.
Un nouveau balayage le força à reculer.
Joren leva deux doigts.
Deux autres esprits apparurent de part et d’autre de Simon.
Ils ressemblaient à des masques pâles montés sur des grappes de mains. L’un riait. Sous les yeux de l’autre, de profonds sillons lui donnaient l’air d’avoir pleuré pendant des années.
Leurs doigts se pliaient dans le vide et les propulsaient vers l’avant.
Le masque rieur frappa deux de ses mains l’une contre l’autre.
Le pied droit de Simon s’alourdit soudain.
Il déplaça son poids, mais le masque en pleurs frappa dans ses mains avant qu’il puisse bouger.
La pierre se fendit sous ses deux pieds.
Une force écrasante s’abattit sur ses épaules.
Le Dévoreur d’os fondit sur lui, la gueule grande ouverte.
Simon plia les genoux et se propulsa sur le côté. Les dalles se brisèrent sous lui tandis qu’il s’arrachait à leur emprise, et les mâchoires se refermèrent juste derrière son dos.
Un crochet fendit la poussière.
Il tourna la tête. La pointe lui érafla la joue au lieu de lui crever l’œil.
La foule rugit.
« Il saigne ! »
« Qu’est-ce qu’il esquive ? Je ne vois rien, putain ! »
Virella se redressa à moitié sur son siège.
Akaza observait Simon avec une concentration intense, les yeux rivés sur ses pieds.
Dans l’arène, Simon glissa jusqu’à s’arrêter près de l’une des marques de griffes initiales.
Le froid se répandait sur sa joue.
La nouvelle blessure était imprégnée de la même énergie maudite désagréable que la première. Celle-ci s’accrochait à sa chair au lieu de circuler avec son énergie démoniaque, et résistait aux efforts de la Régénération impie pour refermer la coupure.
« Voilà pourquoi ça continue de faire mal. »
Il renforça l’énergie entourant la contamination de son épaule.
Pendant un instant, elle résista.
Puis elle se désagrégea sous la pression de son énergie démoniaque. Une fine volute grise s’échappa de la plaie, et la chair finit par se ressouder.
La blessure à sa joue devrait attendre.
Les deux masques frappèrent dans leurs mains.
Simon avait déjà bougé.
Deux dépressions frappèrent le sol là où ses pieds s’étaient trouvés. Cette fois, il vit les mains se refermer avant que la pression ne l’atteigne.
Il courut le long du bord de l’entaille au lieu de s’en éloigner.
Le Dévoreur d’os le poursuivit, le poussant vers le mur. L’esprit aux crochets tournoyait au-dessus de lui tandis que les masques s’écartaient, cherchant à nouveau à le prendre entre leurs claquements de mains.
Joren ne se contentait pas de lui lancer des créatures.
Les masques le rabattait vers la trajectoire du Dévoreur d’os. Chaque fois qu’il esquivait ses mâchoires, les crochets l’attendaient.
Simon esquiva une griffe et changea de direction.
L’esprit aux crochets traversa l’épaule du Dévoreur d’os sans rencontrer de résistance, puis tendit les deux bras vers lui.
Simon se pencha en arrière et laissa les crochets se croiser au-dessus de sa poitrine, puis s’écarta avant que les masques puissent l’immobiliser.
« Ils peuvent aussi se traverser entre eux. »
C’était une capacité utile, mais pour le moment, elle ne faisait que l’irriter et l’agacer.
Les spectateurs voyaient la pierre éclater autour d’une silhouette qui ne restait jamais assez longtemps au même endroit pour se faire écraser.
Simon gardait ses mouvements brefs : un pas de côté, un petit saut pour passer au-dessus d’une griffe, une bourrasque qui le portait au-delà des mâchoires claquantes.
De faibles éclairs cramoisis crépitaient sur son passage.
Il élimina la malédiction de sa joue au virage suivant. La coupure se referma avant qu’un autre fil puisse l’atteindre.
« Tu ne pourras pas courir éternellement », lança Joren.
Simon lui jeta un coup d’œil.
Il pouvait attaquer l’invocateur. Joren avait laissé plusieurs ouvertures en dirigeant ses esprits.
Mais Simon voulait d’abord savoir ce qu’il fallait pour tuer ces créatures.
Il voulait comprendre l’énergie maudite et les esprits maudits, puisqu’il n’en avait jamais rencontré dans sa vie antérieure.
Lilith le lui avait expliqué lorsqu’il l’avait interrogée sur le Dévoreur de mensonges de Jorra.
L’énergie démoniaque pouvait blesser les esprits maudits. La difficulté consistait à les atteindre dans le plan spirituel. Une attaque capable de tuer un Démon risquait de perdre une grande partie de sa puissance en traversant cette séparation.
Il avait de quoi faire un essai, à présent.
La main du Dévoreur d’os s’abattit vers lui.
Simon sauta par-dessus et trancha l’air du bout des doigts.
Trois lames de vent jaillirent.
Des étincelles cramoisies coururent le long de leurs tranchants, traçant dans la poussière des filaments semblables à des éclairs déchirés.
L’une trancha le ventre du Dévoreur d’os. Une autre traversa la silhouette aux crochets. La troisième frappa les deux masques alors qu’ils s’élançaient vers lui.
Leurs corps se disloquèrent.
Simon atterrit.
Le haut du corps du Dévoreur d’os s’affaissa, se détachant de ses bras, puis s’immobilisa dans les airs. Des filaments sombres reliaient les parties tranchées et les rassemblaient.
L’esprit aux crochets se ressouda à la taille.
Les masques éclatèrent en morceaux frémissants, leurs doigts tâtonnant à l’aveuglette jusqu’à ce qu’ils se retrouvent.
Les étincelles cramoisies brûlaient le long des blessures et ralentissaient leur régénération, mais les créatures se reconstituaient.
Simon regarda la dernière fissure disparaître du masque rieur.
Joren éclata de rire.
« Tu croyais que quelques lames de vent suffiraient ? Tu ne peux pas tuer mes esprits comme ça. »
Simon se tourna vers lui.
« Ah bon ? »
Les deux masques ouvrirent la bouche.
Simon accéléra avant que leurs mains ne se rejoignent.
La pression frappa derrière lui et plaqua les pierres brisées contre le sol. Il contourna le bras tendu du Dévoreur d’os et courut vers une portion dégagée, en bordure de l’arène.
La silhouette aux crochets le suivit aussitôt.
Les masques se lancèrent à sa poursuite, suivis du Dévoreur d’os qui traînait son énorme corps pour les rejoindre.
Pendant un instant, tous quatre convergèrent dans la même direction.
Simon s’arrêta.
L’énergie démoniaque jaillit de son cœur jusque dans son bras levé.
Le vent s’accumula le long du tranchant de sa main, si comprimé que les débris à ses pieds se mirent à glisser vers lui.
Des éclairs cramoisis claquèrent dans l’énergie qui se rassemblait.
Ses premières entailles avaient atteint les esprits. Elles n’avaient simplement pas véhiculé assez d’énergie pour les détruire complètement.
Cette fois, ce serait différent.
Le sourire de Joren vacilla.
Le Dévoreur d’os bondit.
Simon balança le bras.
Un large croissant déchira l’arène.
Le vent hurla. Des éclairs cramoisis se répandirent le long de son tranchant, illuminant chaque fissure du sol sur son passage.
L’esprit aux crochets fut le premier à le rencontrer.
Ses crochets, son fil et son corps mince disparurent dans la taille. Il n’en resta rien à rassembler.
Le croissant frappa ensuite les masques.
Leurs mains volèrent en éclats, mais furent déchiquetées avant de pouvoir se rejoindre. Les visages s’effondrèrent autour de leurs bouches ouvertes.
Le Dévoreur d’os tenta de refermer ses mâchoires.
La taille traversa ses dents et ressortit dans son dos.
Pendant un instant, des fissures cramoisies couvrirent son corps sans tête.
Puis il s’effondra en un nuage de débris déchiquetés, chacun se consumant sous les éclairs.
La force restante s’écrasa contre la barrière de l’arène.
BOUM !
Une onde lumineuse parcourut le mur. La poussière déferla sur le sol dévasté.
Joren leva la main.
Il chercha les quatre présences familières, tentant de les rappeler avant qu’elles ne se dispersent.
Rien ne répondit, et ses yeux s’écarquillèrent malgré lui.
Les quatre esprits maudits étaient morts.