Chapitre 1 017
« Puis-je prendre la parole ? »
« Parle », dit le Grand Ancien Couronne d’Effroi.
Joren se redressa, le regard tourné vers les sièges supérieurs.
« Grand Ancien Couronne d’Effroi, je vous demande de reconsidérer son admission dans l’Abysse. Son talent ne change rien à ce qu’il a fait subir aux nôtres. »
Simon le regarda calmement.
« Il a tué mon frère cadet. Merath a failli ne pas lui survivre. Devons-nous le récompenser en lui offrant notre protection et nos ressources ? »
Merath releva la tête, puis jeta un coup d’œil à Simon avant de prendre la parole.
« Il a semé le trouble partout où il est passé à l’Académie Shadowgrave. En quelques jours, des élèves se battaient contre lui, des factions se retournaient contre lui et des démons plus faibles le payaient pour qu’il les laisse tranquilles. »
Sa voix se fit plus dure.
« Il menaçait quiconque se mettait en travers de son chemin. Vous avez vu comment il s’est adressé au conseil, sans le moindre respect. C’est une calamité ambulante. »
« Il y a aussi le descendant du Monarque de l’ombre, ajouta Joren. Thorgan. D’après Merath, ils étaient proches. Thorgan l’appelait même son frère. Puis Blackmoon l’a tué. »
L’expression de Simon ne changea pas.
Il n’allait pas expliquer Thorgan à ces deux-là.
L’Ancien ancestral Marée noire appuya la tête sur son poing.
« Que proposes-tu ? »
« Que nous cessions de négocier avec lui. Prenons sa méthode d’évolution des lignées, puis tuons-le. Son sang et son cadavre pourront renforcer les Démons qui servent véritablement l’Abysse. »
Joren s’inclina légèrement.
« Que ce soit le prix à payer pour mon frère et le descendant du Monarque de l’ombre. »
Avant que quiconque ait pu répondre, Simon laissa échapper un rire.
Joren se tourna vers lui. Au-dessus d’eux, le regard du Grand Ancien Tyran doré se posa sur Simon, tandis que Merath le dévisageait en fronçant les sourcils.
« Tu es aussi stupide que ton frère, ou c’est de famille ? »
Une veine saillit près du front de Joren.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Les anciens s’apprêtaient à me faire une offre pour ma méthode d’évolution des lignées. Je peux l’accepter ou demander autre chose. Je ne peux pas les forcer à vider le trésor pour moi. »
Simon jeta un coup d’œil aux sièges surélevés.
« C’est à eux de décider combien ils sont prêts à payer. Mais toi, tu veux qu’ils renoncent à cette idée, se salissent les mains et espèrent que ce qu’ils m’arracheront à la tête sera complet et intact. »
« Les anciens ont des moyens de… »
« Et s’il y a un aspect de la méthode que seul moi peux expliquer, même après qu’on me l’aura arrachée ? Comment crois-tu que je réagirai quand je serai mort ? »
Joren pinça les lèvres et celles de l’Ancien ancestral Mort blanche s’incurvèrent.
Simon reporta son regard sur Joren.
« Le Grand Ancien Couronne d’Effroi a proposé de négocier. Tu lui expliques qu’il a tort ? »
« Je n’ai jamais dit ça. »
« Alors demande vengeance. Au moins, ce serait honnête. »
La langue du Dévoreur de mensonges remua entre eux. Joren jeta un regard au Grand Ancien Couronne d’Effroi, mais celui-ci ne fit rien pour le tirer d’affaire.
Merath s’avança.
« Tu crois vraiment qu’ils vont te faire confiance pour agir dans l’intérêt de l’Abysse ? Après ce que tu as fait à Jorra et à Thorgan ? »
Simon se tourna vers elle.
« Dis-leur ce que tu croyais faire quand tu l’as maintenu devant cette attaque. »
Son expression s’assombrit.
« Tu m’as fait voir… »
« Moi. Tu croyais me tenir. »
« Tu m’as plongée dans une illusion ! »
« Oui. Tu croyais me tuer. Ce n’est pas parce que tu t’y es mal prise que tu es innocente. »
Merath serra le poing gauche.
« Il serait vivant si tu n’étais pas intervenu ! »
« Et moi, je serais mort. C’est aussi simple que ça. »
Elle fit un pas de plus, puis s’arrêta lorsque le Grand Ancien Tyran doré posa les yeux sur elle.
Simon n’avait pas nié avoir orchestré la mort de Jorra. Inutile de gaspiller des mots à contester quelque chose que le conseil avait déjà vérifié.
Il voulait simplement qu’ils se rappellent ce que Merath avait eu l’intention de faire.
« Tu essaies de nous détourner du sujet », dit Joren.
« Du fait que tu demandes à douze anciens de venger ton frère ? »
« Du danger que tu représentes pour l’Abysse. »
Le sourire de Simon s’amenuisa.
Dès l’arrivée de Joren, sa Graine de la Colère avait réagi à la haine qu’on lui vouait. Les révérences mesurées et les paroles respectueuses ne l’avaient pas dissimulée.
« Tu veux me tuer depuis que tu es entré. Arrête de prétendre qu’il s’agit d’autre chose. »
Les yeux pâles de Joren se durcirent.
« Alors arrête de leur demander de le faire », ajouta Simon. « Fais-le toi-même. »
La bague à la main droite de Joren accrocha la lumière de la salle tandis qu’il refermait les doigts.
« Tu oublies à qui tu parles. Je suis l’un des Bénis de l’Abysse. »
« J’ai entendu. Ça veut dire que quelqu’un d’autre se bat à ta place aussi ? »
Joren inspira lentement par le nez.
« Avec la permission du conseil, je te provoque en duel à mort. »
Enigma se tourna vers lui.
Simon eut l’air presque ravi.
« Un Seigneur démon de grade supérieur qui défie un Grand Démon de grade premier, dit la Grand Ancienne Veuve de la Nuit. Tu es sûr de toi, Joren ? »
On entendait son sourire sous son voile.
« Oui, Grand Ancienne Veuve de la Nuit. Je ne crois pas qu’il soit aussi capable qu’il veut nous le faire croire. »
« Tu n’as pas lu le rapport sur le Dieu de la Guerre ? demanda l’Ancien ancestral Prophète d’Os. Blackmoon l’a forcé à battre en retraite. »
Joren hésita.
Pendant un instant, son regard se porta sur Enigma.
« Le dieu se trouvait dans le corps d’un mortel, dit-il. Il ne pouvait pas déployer toute sa puissance. »
« Non, répondit Enigma. Mais je l’ai affronté. Tu ferais bien d’en tenir compte avant de continuer. »
Joren sentait tous les regards braqués sur lui.
Il avait déjà demandé le duel. Se rétracter maintenant reviendrait à le faire parce qu’un Grand Démon lui faisait peur.
Sa main baguée se crispa.
« Si Blackmoon a pu combattre ce corps, je le peux aussi. Les rapports ont peut-être exagéré ce qui s’est passé. Le dieu a peut-être battu en retraite pour des raisons que personne n’a comprises. »
L’inquiétude disparut du visage d’Enigma.
« J’y étais. »
« Je ne remets pas en question ce que tu as vu, Quatrième Seigneur. Mais j’ai reçu la Bénédiction de l’Abysse. Je sais de quoi je suis capable. »
L’Ancien ancestral Prophète d’Os secoua la tête. L’Ancien ancestral Peste silencieuse laissa échapper un soupir discret, ses antennes s’abaissant.
Joren remarqua leurs réactions. Au lieu de revenir sur sa décision, il releva le menton.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi regarda Simon.
« Acceptes-tu ? »
« Oui. Mais à une condition. »
Le Grand Ancien Tyran doré déplaça une de ses mains dorées sur ses genoux.
« Que veux-tu ? »
« Que le duel soit public. Et qu’une fois le combat commencé, personne n’intervienne. »
Simon promena son regard sur l’assemblée.
« Pas même le conseil. »
La main du Grand Ancien Tyran doré s’immobilisa.
Enigma le fixa, les yeux légèrement écarquillés. La colère de Merath céda la place à la confusion, tandis que Joren jeta brièvement un regard aux anciens avant de se reprendre.
Ils s’étaient attendus à ce qu’il réclame une compensation, ou peut-être quelque chose pour réduire l’écart entre leurs niveaux de cultivation.
Au lieu de cela, Simon voulait des témoins et que personne ne vienne le sauver.
« Pourquoi vouloir rendre ça public ? demanda l’Ancien ancestral Mort blanche. »
Simon sourit.
« Je ne suis pas ici depuis longtemps. Ce serait une belle entrée en scène, non ? »
Un rire grave retentit depuis les sièges supérieurs.
Le Grand Ancien Calamité rouge montra ses crocs.
« Voilà une entrée en matière qui mérite qu’on la voie. »
Simon soutint son regard un instant.
Le Grand Ancien Calamité rouge possédait la Graine de la Colère, et Simon ne fut pas surpris que ce soit lui qui ait le plus envie de voir couler le sang.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi posa les deux mains sur les accoudoirs.
« Ta condition s’applique à vous deux. Une fois le duel commencé, personne n’interviendra pour sauver l’un ou l’autre. Le vainqueur sera désigné à la mort de son adversaire ou si celui-ci se rend. Le survivant ne sera pas puni pour la mort de l’autre. »
Simon hocha la tête.
« Bien. »
Il avait ses raisons de vouloir que le duel soit public, et il avait le sentiment que certains anciens, voire tous, savaient pourquoi.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi les regarda tour à tour.
« Acceptez-vous tous les deux un duel à mort public selon ces conditions ? »
« J’accepte », répondit Simon.
Joren hésita.
La salle était devenue très silencieuse. Merath le regardait, tout comme Enigma et chacun des anciens dont il avait cherché à obtenir l’approbation.
Il vit l’air détendu de Simon et sentit de nouveau la colère monter en lui.
« J’accepte. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi hocha la tête.
« Alors, ce sera organisé. »
Simon se tourna complètement vers Joren.
« Tu as besoin de temps pour te préparer ? »
Joren serra la mâchoire, puis afficha un sourire froid.
« Tu as déjà peur ? »
« Pas vraiment. Mais si tu as besoin de caresser tes petits esprits et de leur dire de ne pas avoir peur, vas-y. Ne traîne pas toute la journée. »
À côté de Joren, le Dévoreur de mensonges releva la tête. Sa langue bifide se rétracta entre ses dents tandis que l’énergie démoniaque de Joren commençait à s’agiter.
Simon jeta un coup d’œil à l’esprit, puis à son maître.
« Essaie de me divertir plus longtemps que ton frère. »
Merath écarquilla les yeux.
Joren s’avança vers lui, perdant enfin son sang-froid. Une pression se répandit sur le sol et son manteau se souleva autour de ses jambes.
« Tu crois que tu peux me parler comme ça ? Je suis un Béni de l’Abysse. Tu vas me montrer… »
Simon fit un pas en avant et disparut de son champ de vision.
Joren sentit l’air se déplacer.
Le regard du Grand Ancien Couronne d’Effroi suivit le mouvement. Ses mains ne quittèrent pas les accoudoirs.
CLAC !
La tête de Joren pivota brusquement sur le côté.
Il chancela, un pied raclant le sol pâle. Du sang apparut au coin de sa bouche avant qu’il ne comprenne ce qui venait de se passer.
Simon se tenait à côté de lui, la main levée, couverte de simples bandelettes noires.
Le Dévoreur de mensonges se contorsionna vers lui. Merath recula d’un demi-pas, stupéfaite.
Elle n’avait pas vu Simon bouger.
Joren se retourna lentement.
Simon observa sa propre main et remua les doigts.
« Et je viens de gifler un Béni de l’Abysse. Ma main ne s’est pas détachée du poignet ? »