Chapitre 1 016
Jorra avait un frère aîné.
Simon regarda Joren avec une légère surprise, mais celle-ci s’évanouit vite. Il n’y avait rien d’étrange à ce que Jorra ait une famille. Il ne s’était simplement pas attendu à en rencontrer un membre ici.
Alors, sa Graine de l’Orgueil frémit.
Cette réaction différait de celle qu’il avait ressentie envers le Grand Ancien Couronne d’Effroi.
Ce qu’il ressentait en fixant Joren, c’était… du dégoût.
La graine semblait offensée par quelque chose chez Joren. Son mépris était si vif que Simon dut la contenir avant que le moindre pouvoir ne s’échappe.
« Est-ce qu’il possède lui aussi la Graine de l’Orgueil ? »
Si c’était le cas, quelque chose clochait avec la sienne.
Il avait une idée.
[Lilith. Sa graine est artificielle ?]
[Oui. Il a une Graine de l’Orgueil artificielle.]
Simon examina de nouveau Joren.
Il voulait savoir en quoi elle différait de la sienne. Comment avait-elle été créée ? Que pouvait-elle faire ? Pourquoi sa graine réagissait-elle comme si sa simple existence était une insulte ?
Il voulait poser toutes ces questions à Lilith, mais elles devraient attendre.
Il remarqua aussi que Joren était un Seigneur démon de grade supérieur. Son Aura était maîtrisée, mais l’instinct de Simon le mettait en garde : il ne devait pas sous-estimer le danger dissimulé sous cette apparence juvénile.
Et Simon avait provoqué la mort de son frère cadet.
Cela ne rendrait sans doute pas leur conversation plus facile.
« C’est l’un des Bénis de l’Abysse, souffla Enigma en se penchant vers lui. Regarde sa main droite. »
Joren portait une large bague noire. Sur sa face plate, une flamme cramoisie entourait l’image familière d’un dragon se mordant la queue.
« Seuls ceux qui ont reçu la bénédiction portent cette bague. »
Il appartenait donc aux Élus dont Enigma lui avait parlé.
Simon acquiesça, puis jeta un coup d’œil au Quatrième Seigneur. Il percevait l’inquiétude derrière son explication à voix basse.
« Tout ira bien. »
Enigma n’en semblait pas convaincu.
« Joren nous aidera à vérifier tes réponses », dit le Grand Ancien Couronne d’Effroi, interrompant leur conversation.
« Comment ? » demanda Simon, intrigué.
« Il commande un esprit maudit appelé Dévoreur de mensonges. Il peut détecter les mensonges. »
Simon haussa un sourcil, sans être surpris.
Il regarda Joren, puis l’espace à côté de lui.
Une silhouette grise s’y déploya.
De longues robes flottaient autour d’un corps voûté, leur ourlet traînant sur le sol. Son visage n’avait ni oreilles ni nez, et sa large bouche laissait voir des rangées de dents semblables à des aiguilles. Une longue langue se glissa entre elles, se divisant en fins filaments qui frémissaient dans l’air.
Des yeux blancs et troubles se posèrent sur Simon.
Il le reconnut aussitôt : Jorra avait utilisé le même esprit maudit contre lui.
Celui de Jorra avait toutefois été beaucoup plus petit. Même courbé, celui-ci arrivait à l’épaule de Joren. Sa langue avait davantage de filaments, et sa vue exerçait une pression à peine perceptible sur l’esprit de Simon.
Cette fois, il n’avait pas eu besoin que Lilith lui prête sa vue.
Simon suivit les mouvements de la langue.
Joren plissa les yeux.
Au-dessus d’eux, l’Ancien ancestral Prophète d’Os observait Simon avec un intérêt et une curiosité grandissants. Le Grand Ancien Tyran doré remarqua lui aussi où se posait son regard.
Peu de Démons pouvaient voir un esprit maudit aussi clairement, et ils voyaient bien que Simon regardait dans la direction du Dévoreur de mensonges.
Simon reporta son attention sur le Grand Ancien Couronne d’Effroi avant que quiconque ne l’interroge à ce sujet.
« Tu as amené le frère de Jorra pour décider si je mens ? »
« L’esprit réagit quand tu mens. Nous pouvons le voir aussi. »
C’était préférable à devoir se fier uniquement à la parole de Joren.
Simon se rappela les explications de Lilith. La créature goûtait le trouble spirituel provoqué par un mensonge. Sa langue se détendait vers celui qui parlait, puis un claquement rauque retentissait.
« Et qu’arrivera-t-il si je mens ? demanda-t-il, intrigué. Vous me ferez du mal ? Vous me tuerez ? »
« Cela dépendra de ce sur quoi tu mens et de ce que tu es prêt à offrir, répondit le Grand Ancien Couronne d’Effroi. Tu pourrais quitter cette salle en tant que membre de l’Abysse. Nous pourrions refuser de t’admettre. Nous pourrions aussi décider que te soutirer la méthode vaut mieux que ta coopération. »
« Et après ? »
« Après ta promesse de tout à l’heure ? Nous ne te laisserions pas en vie pour que tu puisses la tenir. »
Le visage d’Enigma s’assombrit.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi avait parlé sans colère. Il décrivait une possibilité ; il ne cherchait pas à intimider Simon pour le faire plier.
Simon jeta un coup d’œil au Dévoreur de mensonges, puis haussa les épaules.
« Allez-y. »
« Comment as-tu formé les quatre graines en toi ? »
« Les deux premières se sont formées pendant l’évolution de ma lignée et la tribulation. Je n’essayais pas délibérément de les former. »
La langue de la créature remua dans l’air.
« Les deux dernières sont apparues quand ce regard s’est manifesté. J’essayais de survivre. Je n’avais rien prévu. »
Joren observa un instant l’esprit, puis inclina la tête vers la galerie.
« Il dit la vérité, Grand Ancien Couronne d’Effroi. »
L’Ancien ancestral Mort blanche fronça les sourcils.
Simon n’avait donné aucun détail sur le pouvoir qu’il avait absorbé ni sur ce qui s’était passé dans son corps. Tout ce qu’il avait dit était vrai, mais il y avait bien d’autres choses à raconter, et ils le savaient.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi poursuivit.
« Comment ta Lignée de démon-chat s’est-elle éveillée pour la première fois ? »
« Comme je l’ai dit tout à l’heure, avant de former ma Flamme du Chaos, j’ai été forcé de subir la pression de la lignée d’un Basilic. J’ai résisté, et ma Lignée de démon-chat a commencé à évoluer. »
« Quelqu’un t’a-t-il appris à provoquer cela ? »
« Non. Je ne savais pas que ça arriverait. »
Les yeux pâles de Joren passèrent de l’esprit à Simon.
« Encore la vérité. »
L’Ancien ancestral Chasse sauvage posa une main sur son genou.
« Ce garçon a soit une chance remarquable, soit un talent remarquable. »
« Peut-être les deux », dit l’Ancien ancestral Prophète d’Os.
Merath se tenait près de Joren sans parler. Sa main gauche s’était crispée sur le bord replié de sa manche vide.
Simon évita son regard. Il n’avait pas besoin d’évoquer leur passé pendant que la créature attendait de le prendre en faute.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi hocha légèrement la tête.
« Où as-tu obtenu l’autre méthode ? »
« D’un Démon. »
Les mains inférieures du Grand Ancien Tyran doré s’écartèrent sur ses genoux.
Joren confirma la réponse avant que le Grand Ancien Couronne d’Effroi ne reprenne la parole.
« Quel Démon ? »
La voix de Lilith parvint à Simon.
[Tu sais bien que je ne veux pas que tu leur donnes mon nom, n’est-ce pas ?]
Les lèvres de Simon s’étirèrent en un léger sourire.
Il soutint le regard du Grand Ancien Couronne d’Effroi.
« Je ne peux pas le révéler. Le Démon m’a demandé de ne pas dévoiler son identité. »
Joren se tourna vers l’esprit.
« Il ne ment pas. »
L’Ancienne ancestrale Reine des cendres ouvrit la bouche, mais le Grand Ancien Couronne d’Effroi leva une main.
Elle s’interrompit.
« Ce Démon est-il vivant ? »
Simon hésita.
Lilith lui parlait à cet instant même. Mais elle n’avait plus son corps d’origine, et ce qu’il restait d’elle existait dans un artefact.
Dire qu’elle était morte aurait été faux.
Dire simplement qu’elle était vivante ne lui semblait pas juste non plus.
« Oui et non. »
Les branchies de l’Ancien ancestral Marée noire s’élargirent légèrement.
Les anciens se tournèrent vers Joren.
Cette fois, il mit plus longtemps à répondre. L’esprit avait tendu le cou vers Simon, mais sa langue continuait de remuer sans produire le moindre claquement.
« Il dit la vérité. »
La Grand Ancienne Veuve de la Nuit pencha la tête.
« Voilà une réponse inhabituelle. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi étudia Simon un instant.
« Ce Démon existe-t-il sous forme d’esprit ? »
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Simon.
« J’avais donc raison », dit le Grand Ancien Couronne d’Effroi avant qu’il ne puisse répondre.
Simon pinça les lèvres.
Il n’aimait pas la tournure que prenaient les choses, et son instinct le mettait en garde.
« Peux-tu contacter ce Démon quand tu le souhaites ? »
Simon ne répondit pas.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi attendit.
Le Dévoreur de mensonges se pencha vers eux, la langue s’avançant dans l’espace qui les séparait. Simon l’ignora et garda les yeux fixés sur l’ancien.
Il ne leur donnerait pas de réponse, car il devinait les questions qui suivraient.
Et il ne leur dirait certainement pas que le Démon l’écoutait depuis l’intérieur de sa poitrine et qu’il n’était pas
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi eut un petit rire.
« Tu es soudain devenu bien silencieux. »
Simon garda le silence.
Le Grand Ancien Tyran doré le regarda avec un intérêt renouvelé. Il pouvait presque entendre les questions qu’elle voulait poser.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi posa la main sur l’accoudoir.
« Une dernière question, alors. Es-tu prêt à nous donner la méthode en échange de quelque chose que tu juges à la hauteur ? »
Simon réfléchit un instant.
« Pour le bon prix, oui. »
Joren jeta un coup d’œil à l’esprit.
« La vérité. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi parut satisfait.
« Alors, c’est réglé. Nous pouvons discuter… »
« Grand Ancien Couronne d’Effroi. »
Joren s’avança et s’inclina, choisissant soigneusement ses mots.
« Puis-je me permettre de dire quelque chose ? »