Chapitre 1 015
Pendant un instant, les anciens fixèrent Simon sans mot dire.
Il avait résisté à la pression qu’ils exerçaient sur lui. De justesse, et seulement parce qu’ils en avaient libéré si peu, mais un Grand Démon n’aurait pas dû pouvoir leur répondre avec autant de calme.
Ce qu’il avait dit troubla davantage plusieurs d’entre eux.
Il les avait menacés de revenir les tuer.
Quand, pour la dernière fois, quelqu’un de rang inférieur avait-il prononcé de telles paroles dans cette salle ? Quand un visiteur avait-il refusé leurs ordres aussi ouvertement, avant de promettre de se venger s’ils le forçaient à obéir ?
Les yeux de l’Ancien ancestral Chasse sauvage se plissèrent. Les fissures rouges sur les mains de l’Ancienne ancestrale Reine des cendres brillèrent plus fort encore.
Au-dessus d’eux, le Grand Ancien Calamité rouge avait l’air amusé.
Le regard de la Grand Ancienne Veuve de la Nuit passa de Simon au Grand Ancien Couronne d’Effroi, dont le sourire n’avait pas faibli. Aucun des deux ne semblait particulièrement surpris par la réaction du garçon.
Simon le remarqua.
Il resta calme, certain qu’ils ne lui feraient pas de mal pour l’instant.
Ce n’était pas parce que sa menace pouvait les arrêter. À lui seul, l’Ancien ancestral Marée noire pouvait le tuer avant qu’il ne tire une arme.
Mais les Grands Anciens venaient de découvrir qu’il possédait quatre graines naturelles et une méthode d’évolution de lignée. Ils voulaient qu’il parle, et le Grand Ancien Couronne d’Effroi avait observé toute la scène avec un intérêt croissant.
Simon doutait que l’ancien compte laisser les choses se terminer par sa torture.
Les doigts de l’Ancien ancestral Marée noire se crispèrent sur ses genoux.
Le garçon l’avait défié devant tout le conseil. Pire encore, il l’avait fait sans la moindre trace de peur.
« Petit insolent… »
Un rire soudain l’interrompit et tous tournèrent la tête vers sa source.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi joignit les mains.
Clap
Clap
« Pas mal. Pas mal du tout, pour un garçon qui a éveillé une graine comme la mienne. »
L’Ancien ancestral Marée noire referma la bouche.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi lui jeta un regard, et la pression glaciale qui pesait sur le centre de la salle retomba. Les autres anciens maîtrisèrent eux aussi leurs auras.
Simon leva les yeux vers le siège surélevé.
Il calma la puissance qui s’agitait dans son cœur. L’énergie démoniaque accumulée autour de lui se dissipa, et ses manches retombèrent sur ses poignets.
À côté de lui, Enigma laissa discrètement échapper un souffle de soulagement.
« J’avais des doutes quand tu m’as décrit la manière dont elle s’était formée, dit le Grand Ancien Couronne d’Effroi. Mais je vois bien pourquoi elle t’est venue naturellement. »
Simon ne répondit pas.
Le sourire de l’ancien s’effaça, laissant place à une expression de nouveau posée.
« Et tu as raison. Une méthode qui permet aux démons de retrouver leur ascendance a de la valeur. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce que tu nous la remettes gratuitement, simplement parce que tu es beaucoup plus faible que nous. »
L’Ancien ancestral Prophète d’Os tourna les yeux vers lui.
Les mains supérieures du Grand Ancien Tyran doré se détendirent sur les accoudoirs, mais son regard resta fixé sur Simon.
Il plissa légèrement les yeux.
Ce changement était bienvenu, mais cela ne signifiait pas qu’il avait oublié la menace qui l’avait précédé.
« Nous pouvons te proposer quelque chose en échange, poursuivit le Grand Ancien Couronne d’Effroi.
— Qu’as-tu en tête ? demanda Simon.
— Patience. Il nous reste quelques points à régler. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi leva la main vers le côté de la salle.
Simon suivit son geste.
Une porte plus étroite se trouvait sous la galerie surélevée, à l’écart de l’entrée qu’Enigma et lui avaient empruntée. Il ne lui avait pas prêté grande attention auparavant.
Personne n’en sortit.
Il reporta son regard sur l’ancien.
« Avant de discuter du prix, nous devons vérifier dans quelle mesure ce que tu nous as dit est vrai, déclara le Grand Ancien Couronne d’Effroi.
Le froncement de sourcils de Simon s’accentua.
— Les quatre que tu as formées. La suppression qui a éveillé ta Lignée de démon-chat. Et la méthode que tu prétends posséder.
— Je n’ai pas encore proposé de la vendre.
— Je sais. Mais nous ne te proposerons rien sans vérifier. »
Simon ne pouvait pas s’y opposer. Mais il n’aimait pas l’idée que la suite de la réunion ait déjà été décidée sans lui.
« Comment comptent-ils vérifier ? »
Il pensa aux regards qui l’observaient depuis la galerie. S’ils comptaient fouiller son esprit, la conversation allait de nouveau prendre un tour désagréable.
Une présence familière parvint alors à ses sens.
Simon se tourna vers l’entrée latérale.
Il la reconnut avant même de pouvoir remettre en place les souvenirs qui l’accompagnaient. Des cheveux blancs. Des yeux noirs. Un visage furieux au-dessus de lui, tandis que des doigts se refermaient sur sa gorge.
« Merath. »
« On dirait que tu reconnais son aura, dit le Grand Ancien Couronne d’Effroi.
Simon reporta son regard sur lui.
— Elle nous a raconté ce qui était arrivé à son partenaire pendant leur mission au sein du Clan Shadowgrave. Ils devaient retrouver le descendant du Monarque de l’ombre et le recruter.
Enigma jeta un coup d’œil à Simon, puis à la porte.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi poursuivit :
— Selon elle, tu l’as soumise à une illusion et l’as poussée à tuer son partenaire, Jorra.
Simon plissa les yeux.
Il s’était demandé si Merath était revenue. À présent, il savait qu’elle avait fait bien plus que le menacer de le dénoncer.
« À notre grande surprise, nous avons découvert qu’elle disait la vérité. »
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi l’observa attentivement.
« Tu lui as fait croire qu’elle te tenait alors qu’elle le tenait, lui. Elle s’est servi de lui comme d’un bouclier contre l’attaque du Souverain de la Nuit. »
Simon se rappela la lame d’ombre qui avait traversé Jorra.
À l’époque, il avait eu besoin d’un Cœur de Démon. Merath avait elle aussi été tout à fait disposée à le sacrifier quand elle avait cru en avoir l’occasion.
Il ne regrettait pas ce qu’il avait fait.
Mais l’expliquer ici était une autre affaire.
« Elle a été punie pour avoir échoué dans sa mission, reprit le Grand Ancien Couronne d’Effroi. Depuis, elle n’a plus qu’une idée en tête : trouver une occasion de te retrouver et régler ses comptes avec toi. »
Son regard passa brièvement sur la poitrine de Simon.
L’ancien secoua la tête.
« Malheureusement pour elle, ce n’est peut-être plus possible. »
Simon ne répondit pas.
Ils savaient pour Jorra avant qu’il n’entre dans la salle. Pourtant, aucun d’eux ne l’avait mentionné en l’interrogeant sur ses lignées.
Il regarda Enigma.
Le Quatrième Seigneur de l’Abysse fronçait les sourcils. Son attention allait de Simon au Grand Ancien Couronne d’Effroi, mais il ne les interrompit pas.
« On dirait qu’il ignorait lui aussi ce qui s’était passé entre Jorra et Merath. »
Un léger bruit retentit près de l’entrée latérale.
La porte s’ouvrit et deux silhouettes entrèrent dans la salle.
Un garçon et une fille.
Simon reconnut aussitôt la fille.
Les cheveux blancs de Merath retombaient sur les épaules d’une robe noire ajustée. Grande et pâle, elle avait presque l’air humaine, à l’exception des griffes de sa main gauche.
Sa manche droite était repliée et attachée sur le côté.
Elle était entrée les yeux baissés vers le sol. Quand elle les releva et aperçut Simon, elle s’immobilisa une fraction de seconde.
Ses yeux noirs s’écarquillèrent, emplis de confusion et d’incrédulité.
Puis son regard descendit de ses cornes jusqu’à son corps.
Simon crut presque la voir le comparer au démon brisé et épuisé qu’elle avait affronté la dernière fois. Lentement, sa main gauche se referma et ses griffes s’enfoncèrent dans sa paume.
Il ne la salua pas.
Le garçon à ses côtés attira ensuite son attention.
Il était plus grand que ne l’avait été Jorra, avec des cheveux argentés courts et le même visage étroit. Une bande de tissu noir lui ceignait le front, laissant apparaître une paire d’yeux gris pâle.
Ses traits étaient plus mûrs, mais la ressemblance était difficile à ignorer.
Simon l’examina plus attentivement.
Il n’avait jamais vu ce garçon auparavant. Il en était certain.
Et pourtant, la forme de sa bouche, la ligne de sa mâchoire, jusqu’à la manière dont il tournait la tête rappelaient à Simon le Démon du Cœur dont il avait emporté le cadavre.
Le garçon portait un manteau noir à col montant. L’emblème du dragon noir de l’Abysse ornait le côté gauche de sa poitrine.
Contrairement à Merath, il ne montrait aucune surprise apparente.
Son regard se posa sur Simon et ne le quitta pas tandis qu’ils approchaient du centre de la salle.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi baissa la main.
« Je suis sûr que Merath n’a pas besoin d’être présentée.
Simon passa les yeux de Merath au garçon aux cheveux argentés.
Le Grand Ancien Couronne d’Effroi poursuivit :
— Voici Joren, le frère aîné de Jorra. »