Chapitre 1 012
Les portes noires s’ouvrirent vers l’intérieur, et Enigma entra, Simon à ses côtés.
La salle était circulaire. Le sol de pierre pâle était traversé de fines lignes noires qui se rejoignaient sous une lampe suspendue. Au-dessus, le plafond formait une coupole sombre.
Douze sièges occupaient une galerie surélevée qui faisait le tour de la salle. Les cinq disposés face à l’entrée étaient plus hauts que les sept autres. Tous étaient occupés.
Simon suivit Enigma vers le centre.
Les portes se refermèrent derrière eux.
Certains anciens avaient si bien contenu leur aura que Simon ne percevait presque rien. D’autres laissaient échapper assez de puissance pour qu’il la sente sur sa peau, sans toutefois parvenir à évaluer précisément aucun d’entre eux.
Il savait néanmoins qu’ils étaient tous plus forts que lui.
Son instinct le mettait surtout en garde contre les cinq qui siégeaient face aux portes. Même la femme qui semblait se reposer, les yeux mi-clos, lui donnait envie de ne pas détourner le regard.
Puis quelque chose s’agita en lui, dans son cœur.
La Graine de l’Orgueil.
Simon faillit s’immobiliser..
L’Avarice réagit à son tour, puis la Colère. Les trois graines s’agitèrent en direction de sièges différents, comme si elles répondaient à quelque chose qu’il ne pouvait percevoir autrement.
Malgré cette réaction et sa surprise, il continua d’avancer, contenant leur puissance dans son cœur.
Trois des anciens avaient eux aussi été surpris par cette réaction.
Mais aucun ne laissa paraître son étonnement. L’homme aux cheveux argentés échangea un regard avec la femme aux mains dorées, puis avec la silhouette imposante assise à côté d’elle. Leur attention se porta brièvement sur les deux autres Grands Anciens.
Enigma ne remarqua rien.
Il s’arrêta au centre de la salle et posa la main droite sur sa poitrine.
« Enigma, Quatrième Seigneur de l’Abysse, présente ses respects aux Grands Anciens. »
Il s’inclina devant les cinq sièges les plus hauts, puis se tourna légèrement vers les autres.
« Et aux Anciens ancestraux du conseil. »
Simon s’arrêta à ses côtés. De là, il dut lever les yeux pour croiser le regard de ceux qui siégeaient au-dessus de lui.
Aucune table ne les séparait. Aucun siège n’attendait l’un ou l’autre visiteur.
Enigma se redressa et s’adressa à Simon.
« Voici les cinq Grands Anciens. Le Grand Ancien Couronne d’Effroi. »
Il inclina la tête en direction de l’homme aux cheveux argentés assis juste en face d’eux.
L’ancien avait la peau gris foncé et deux larges cornes ramifiées qui s’élevaient de part et d’autre de ses tempes. Leurs arêtes émoussées encadraient sa tête comme une couronne. Sous ses sourcils épais, ses yeux argentés se posèrent sur Simon.
Sa robe cramoisie avait un col raide et de fines bordures argentées. Sur le côté gauche de sa poitrine figurait un petit emblème : un dragon noir enroulé en cercle, les mâchoires serrées sur sa propre queue. Le cercle était rempli de tissu cramoisi.
Le même symbole était brodé sur le côté gauche des vêtements de chaque ancien.
L’emblème de l’Abysse.
« Le Grand Ancien Calamité rouge. »
Le deuxième homme était colossal, ses épaules remplissant presque tout son siège. Une crinière rouge sombre encadrait son visage au large museau, et deux longues défenses dépassaient de sa lèvre inférieure.
Son manteau noir sans manches dévoilait des bras épais, couverts de vieilles cicatrices et de tatouages cramoisis. Une ceinture sombre le maintenait fermé ; le dragon noir était brodé au-dessus de sa poitrine, à gauche.
Une griffe reposait sur l’accoudoir. Il observait Simon sans la bouger.
Simon ne put s’empêcher de se demander quelle bête avait donné à l’ancien une apparence aussi effrayante. Il sentait pourtant sa lignée du Byakko à neuf queues s’agiter sous le regard de l’ancien.
« La Grande Ancienne Tyran doré. »
La femme assise à côté de Calamité rouge avait la peau bronze et quatre bras. Deux mains reposaient sur ses genoux, les deux autres sur les accoudoirs. Toutes quatre étaient dorées des poignets jusqu’aux griffes.
Sa robe avait été taillée pour ses membres supplémentaires ; ses longs pans noirs se rassemblaient sous une ceinture dorée. De petites marques sombres longeaient sa mâchoire et disparaissaient sous ses oreilles.
Son regard passa du visage de Simon aux bandelettes autour de ses mains.
Il les laissa pendre le long de son corps.
« Le Grand Ancien Gueule infinie. »
Le troisième Grand Ancien était bien plus maigre que les deux autres.
Son visage pâle paraissait presque humain, jusqu’à ce que Simon remarque les sillons qui s’étendaient des commissures de ses lèvres à ses oreilles. Ses lèvres s’entrouvrirent, laissant voir une seconde rangée de dents derrière la première.
Il portait une ample robe noire, sans bijoux. Ses manches dissimulaient ses mains, et l’emblème de l’Abysse était à peine visible sur ses vêtements.
Gueule infinie adressa un léger signe de tête à Simon.
Simon ne savait pas s’il devait y voir quelque chose de rassurant.
« Et la Grande Ancienne Veuve de la Nuit. »
La dernière des cinq était une femme à la peau violet sombre et aux longs cheveux noirs. Un voile fin couvrait le bas de son visage, laissant apparaître au-dessus deux paires d’yeux étroits.
Quatre membres articulés et graciles étaient repliés derrière ses épaules. Ils dépassaient du dossier de son siège et restaient immobiles contre le mur.
Sa robe descendait jusqu’au sol. Un fil noir attachait son voile aux tempes, assorti au dragon brodé sur le côté gauche de sa poitrine.
Simon promena son regard sur les cinq. Aucun n’avait encore parlé, mais tous le surveillaient.
Enigma se tourna vers les autres sièges.
« Voici les sept Anciens ancestraux. L’Ancien ancestral Montagne noire. »
Un Démon mâle à la carrure massive était assis dans un fauteuil dépourvu de dossier ordinaire. Une carapace sombre se dressait derrière ses épaules, sa surface divisée en larges plaques. Sa tête et ses bras étaient à découvert ; sa peau grise formait d’épais bourrelets autour de son cou.
Il portait une tunique noire sous sa carapace, et un doigt épais tapotait lentement son genou.
« L’Ancienne ancestrale Mort blanche. »
Le buste d’une femme émergeait de la queue pâle d’un serpent lovée sur un large siège. De fines écailles couvraient sa gorge et ses joues, tandis que ses cheveux blancs et raides retombaient sur une robe noire à col haut.
Sa langue bifide effleura brièvement sa lèvre inférieure.
« L’Ancien ancestral Prophète d’Os. »
Le vieil homme assis à côté d’elle avait les joues creuses et de longs doigts décharnés. Il tenait un livre fermé entre ses mains.
Trois petits yeux alignés à la verticale occupaient le centre de son front, au-dessus d’une paire d’yeux tout ce qu’il y avait de plus ordinaire. Tous les cinq suivirent Simon quand il déplaça son regard.
« L’Ancienne ancestrale Peste silencieuse. »
La femme était presque parfaitement immobile, ses larges ailes noires repliées derrière elle. Une fourrure grise couvrait ses avant-bras, et deux antennes fines dépassaient de ses cheveux.
Sa robe sombre laissait ses poignets à découvert. Quand Enigma prononça son titre, ses antennes s’inclinèrent vers lui, puis reprirent leur position initiale.
Simon s’efforça de retenir chaque titre avec le visage correspondant.
Il ne parvenait pas à identifier leurs races, et cela l’intriguait.
« L’Ancien ancestral Chasse sauvage. »
L’homme avait le visage étroit, une courte barbe blanche et des bois noirs ramifiés. Des lignes sombres tatouées traversaient son crâne rasé.
Un long manteau recouvrait ses jambes terminées par des sabots fendus. L’un reposait sur le sol de la galerie, l’autre sous son siège.
« L’Ancienne ancestrale Reine des cendres. »
Cette femme avait la peau couleur de charbon et les cheveux roux coupés court. Deux ailes couvertes de plumes grises en lambeaux reposaient derrière ses épaules.
Son manteau noir était fermé jusqu’à la gorge. Sous ses manches, de fines fissures rouges marquaient le dos de ses mains.
« Et l’Ancien ancestral Marée noire. »
Le dernier ancien était un homme au visage gris et lisse, encadré par de fines ouïes de chaque côté du cou. Ses yeux n’avaient pas de pupilles visibles.
Ses doigts palmés reposaient sur ses genoux. Une capuche sombre tombait dans son dos, et le dragon noir sur sa poitrine luisit lorsqu’il se pencha en avant.
Douze anciens.
Simon avait écouté Enigma décrire leur puissance en chemin. Se tenir sous leurs regards réunis était une tout autre affaire.
Un instant, le visage de Merath lui revint à l’esprit.
Il laissa le souvenir s’évanouir. Il ignorait ce qu’elle avait raconté aux anciens, ou même si elle était revenue. Inutile de répondre à des questions que personne n’avait posées.
Enigma baissa la voix.
« Traite-les avec respect, Blackmoon. »
Simon acquiesça calmement.
Il était venu discuter de son entrée dans l’Abysse, pas chercher querelle à son conseil.
Enigma se tourna de nouveau vers les sièges les plus hauts.
« Grands Anciens, Anciens ancestraux, voici le jeune Démon dont je vous ai parlé. Il… »
« Laissez-le parler. »
Couronne d’Effroi n’avait pas élevé la voix, mais Enigma s’interrompit aussitôt.
Les yeux argentés de l’ancien se posèrent sur Simon.
« Présente-toi. »
La Graine de l’Orgueil s’agita de nouveau sous les côtes de Simon.
C’était la même réaction qu’à son entrée, mais cette fois, elle visait l’homme qui s’adressait à lui.
« Est-ce qu’il a lui aussi une Graine de l’Orgueil ? »
Il garda sa question pour lui.
Couronne d’Effroi le regardait sans impatience. Simon sentait que les autres attendaient eux aussi, et se demandait tout ce qu’Enigma avait déjà pu leur raconter.
Il soutint le regard de l’ancien.
« Je m’appelle Blackmoon. Je suis né dans la Tribu des Crocs du Crépuscule, une petite tribu des Wildlands. »
Il marqua une courte pause.
« Je suis un Grand Démon… pour l’instant. »
Puis il se tut.
Couronne d’Effroi attendit encore un instant.
« C’est tout ? »
Simon acquiesça, puis haussa légèrement les épaules.
« Ouais. En gros. »