Chapitre 1 011
« Il y a plusieurs cités, répondit Enigma. Chacune a ses propres quartiers. Les trois que tu dois retenir en premier sont la Cité de la Queue, la Cité de l’Échine et la Cité de la Couronne. »
Simon jeta un regard en arrière, le long de la route.
« C’est dans la Cité de la Queue que nous logeons ?
— Oui. L’une de nos entrées se trouve à proximité, alors la plupart des nouveaux venus qui arrivent par là sont logés ici. Il y a des boutiques, des ateliers et des terrains d’entraînement. Tu n’auras pas à traverser l’Abysse pour la moindre bricole. »
Simon comprit pourquoi des fournitures et des charrettes circulaient dans les rues. Les quartiers d’hôtes ne représentaient qu’une petite partie de la cité.
« Et la Cité de l’Échine ?
— Plus loin, le long du dos. Elle abrite notre plus grand marché et la plupart des grands ateliers. Armes, formations, médicaments, matériaux. Si tu as besoin de faire fabriquer ou réparer quelque chose, c’est généralement là-bas qu’il faut aller. »
Simon tourna les yeux vers les tours qui entouraient les épines dorsales, au loin.
Il devrait s’y rendre. Les objets qu’il avait récupérés pendant l’invasion se trouvaient encore dans son anneau spatial, et il ne les avait pas tous examinés comme il fallait.
Certains pourraient lui être utiles. Les autres lui permettraient d’acheter ce dont il avait vraiment besoin.
« Et les techniques ?
— La grande bibliothèque et les salles d’enseignement s’y trouvent aussi. Les héritages interdits sont conservés à part, sous la supervision des anciens. »
« Et la Cité de la Couronne est sur la tête ?
Enigma acquiesça.
« C’est la plus grande cité. Le palais du Souverain se dresse à son point culminant, entre les cornes brisées. »
Simon se rappela l’énorme crâne qu’il avait aperçu à leur arrivée. Des bâtiments occupaient ses orbites, et des murs grimpaient sur les hauteurs au-dessus d’eux.
« Et les anciens ?
— Leurs résidences se trouvent autour de la base du crâne et le long de la partie supérieure du cou. La salle du Conseil est là aussi. C’est là que nous allons. »
Simon suivit des yeux la courbe du corps du dragon. Il apercevait le crâne au-delà des bâtiments, mais le voir ne signifiait pas grand-chose ici.
Une chose assez grande pour porter une cité pouvait rester visible à une distance absurde.
« On va faire tout le chemin à pied ?
— Non. Il y a une salle de transport juste devant. »
Ils quittèrent l’avenue et s’approchèrent d’un bâtiment carré dont les entrées étaient assez larges pour laisser passer des chariots chargés. Deux démons en sortirent en tirant une charrette vide et se hâtèrent de s’écarter en apercevant Enigma.
À l’intérieur, de larges cercles étaient gravés dans le sol.
La plupart étaient sombres. L’un d’eux brillait sous un groupe qui attendait avec plusieurs coffres scellés. Un mince rideau de lumière se dressa autour d’eux, et l’espace qu’il délimitait se replia.
Le groupe disparut.
« Des formations de transport fixes relient les principales cités, expliqua Enigma. Certaines petites colonies en ont aussi. Sinon, le transport des fournitures prendrait trop de temps. »
Simon examina le cercle le plus proche sans y projeter sa perception.
Il avait senti combien il était difficile de manipuler l’espace ici. Utiliser une formation déjà établie lui épargnerait un effort considérable.
Un préposé s’inclina à l’approche d’Enigma.
« Cité de la Couronne, dit Enigma.
Le préposé toucha un panneau de pierre à côté d’un cercle vide. Ses gravures s’illuminèrent l’une après l’autre.
Enigma entra dans le cercle, et Simon le rejoignit.
La lumière grimpa autour de leurs pieds.
La pièce disparut.
Un instant plus tard, ils se tenaient dans une autre salle.
Simon sentit l’énergie démoniaque avant même de regarder autour de lui.
Elle pesait plus lourdement sur sa peau. Son cœur réagit aussitôt et en absorba un peu plus qu’il ne l’avait voulu, avant qu’il ne le retienne.
Enigma lui jeta un coup d’œil.
« Elle est plus puissante ici, pas vrai ?
— Beaucoup plus.
— Plus tu approches des hauteurs du crâne, plus elle est abondante. Le palais du Souverain et les domaines des anciens occupent certains des meilleurs emplacements. »
Ils quittèrent la salle.
Dehors, la route montait sur l’os pâle. La majeure partie était recouverte de pierre noire, mais de larges portions restaient à découvert entre les fondations.
Au-dessus des toits alentour, une corne brisée s’élevait comme une montagne. Un palais sombre se dressait en contrebas, ses murs se prolongeant derrière une vaste terrasse.
Simon regarda le palais sans chercher à l’examiner avec sa perception.
Il n’était pas venu ici pour espionner le Souverain.
Pourtant, même depuis la rue, il comprenait l’attrait d’y vivre. Une simple respiration lui permettait d’absorber ici plus d’énergie démoniaque que dans bien des endroits à l’extérieur de l’Abysse.
Puis il fronça les sourcils.
« Et le cœur ?
Enigma se tourna vers lui.
« Le cœur du dragon, ajouta Simon. L’énergie démoniaque ne devrait-elle pas être la plus puissante là-bas ?
— Si.
— Alors pourquoi le Souverain n’y vit-il pas ?
— Parce que nous l’utilisons à autre chose. »
Simon attendit tandis qu’ils s’écartaient pour laisser passer un groupe qui transportait de longs étuis sur la route.
« Le cœur se trouve toujours dans la cage thoracique, poursuivit Enigma. Il ne bat plus, mais il renferme une immense puissance. Nous nous en servons pour maintenir les principales formations défensives. »
« Les barrières contre les flammes qui tombent du ciel ?
— Celles-là, et les formations qui protègent nos cités et nos entrées. »
Simon leva les yeux.
Depuis la rue, les barrières ne devenaient visibles que lorsqu’un objet les frappait. Il n’avait pas pensé à ce qui les maintenait actives jour après jour.
Maintenant, il le savait.
« Il y a des chambres de cultivation autour du cœur, ajouta Enigma. Mais personne n’y vit en permanence. Il faut maîtriser l’énergie avant que la plupart des membres puissent l’utiliser sans danger. »
« Qui peut y accéder ?
— Le conseil décide. En général, il s’agit de quelqu’un qui se prépare à franchir une étape difficile, ou qui a mérité d’y séjourner grâce à ses contributions. »
Simon y réfléchit.
Un tel endroit pourrait lui être précieux lorsqu’il serait prêt à progresser de nouveau. Il devrait se renseigner sur les conditions, mais rien ne servait à demander l’accès avant même d’avoir rejoint leurs rangs.
Pour l’instant, il lui suffisait de savoir que cet endroit existait.
Enigma l’éloigna de la route principale et suivit un chemin qui descendait vers le cou.
Les boutiques se firent plus rares et cédèrent la place à des résidences murées, séparées par de vastes étendues d’os nu. Des chemins bifurquaient vers des portails gardés.
« Ce sont les domaines des anciens ?
— Certains. D’autres appartiennent à des membres éminents. Tu peux circuler dans les rues, mais n’entre pas chez quelqu’un sans y être invité. »
« Compris. »
Simon apercevait des toits derrière le mur le plus proche, mais guère plus. Même les bruits venant de l’intérieur étaient étouffés.
Après avoir passé tant de temps à cultiver dans des chambres louées ou dans n’importe quel abri qu’il pouvait trouver, un endroit privé comme celui-ci lui semblait tentant.
Il réfléchirait à son logement après la réunion.
Ils passèrent sous une arche de pierre.
De l’autre côté se dressait une salle circulaire, précédée d’un large escalier qui menait à deux hautes portes noires. Une partie du crâne de Veyra se découpait derrière le toit, pâle sur le bâtiment sombre.
Deux gardes se tenaient au pied des marches.
Ils s’inclinèrent devant Enigma et s’écartèrent. Leurs yeux se posèrent brièvement sur Simon, mais aucun ne lui demanda son nom.
Il monta aux côtés d’Enigma et remarqua les fines gravures qui longeaient les marches.
« Voici la salle du Conseil, dit Enigma.
Il s’arrêta devant les portes noires, et Simon s’immobilisa à côté de lui.