Chapitre 1 010
Simon continua de penser à la Cour des Gardiens tandis qu’ils marchaient.
Il ne s’étonnait pas que l’Abysse compte de puissants membres qui se montraient rarement. Une organisation qui avait survécu à sept Souverains n’allait certainement pas révéler toutes les forces qu’elle pouvait mobiliser.
L’important, c’était de savoir si ces Démons cachés suffisaient à faire hésiter ses ennemis.
Une attaque contre l’Abysse pouvait réussir. Mais si les assaillants s’attendaient à perdre plusieurs dieux, voire quelqu’un de plus puissant encore, ils devraient se demander si le jeu en valait la chandelle.
Le problème, c’était que Simon ne pouvait évaluer ni l’un ni l’autre camp.
Enigma ignorait combien de membres comptait la Cour des Gardiens, et les anciens Souverains étaient peut-être tous morts. Simon ne pouvait pas compter sur l’apparition de six dirigeants ancestraux chaque fois que le Souverain actuel aurait besoin d’aide.
Il jeta un coup d’œil à Enigma, puis reporta son attention sur la route.
Malgré toutes ces incertitudes, les rejoindre était probablement sa meilleure option.
Les Démons étaient extrêmement rares dans le Royaume des démons. Avant de venir ici, il en avait rencontré très peu et n’avait jamais entendu parler d’une autre organisation comme l’Abysse.
Où trouverait-il d’autres personnes capables de comprendre ses lignées ? Où pourrait-il obtenir des techniques conçues pour un corps comme le sien, ou en apprendre davantage sur des pouvoirs auxquels les démons ordinaires ne pouvaient prétendre ?
Lilith en savait long, mais elle n’avait pas un trésor plein de ressources dans son cœur. Il lui fallait des ressources autant que des conseils.
Il pouvait continuer à voyager et à les chercher. Peut-être tomberait-il sur une autre occasion extraordinaire.
Ou peut-être passerait-il des mois à poursuivre quelque chose qui se révélerait inutile.
Ici, au moins, des gens avaient déjà progressé sur les voies qu’il commençait à peine à explorer. Sonya et Akaza pourraient eux aussi profiter de leur savoir.
Cela ne signifiait pas qu’il accepterait toutes les conditions qu’on lui proposerait.
Il était prêt à contribuer, à accepter des missions et à respecter des règles raisonnables. Mais il n’était pas prêt à laisser un autre clan le posséder, comme l’avait fait le Clan Shadowgrave.
Pour l’instant, il écouterait le conseil. Enigma lui avait donné suffisamment de raisons d’assister à la réunion sans en décider l’issue avant même d’y être arrivé.
Une fois cette question réglée, Simon accorda enfin toute son attention à ce qui l’entourait.
Ils avançaient sur une large avenue pavée. Les bâtiments qui la bordaient étaient tous d’une taille colossale, même si la majeure partie de la surface était dissimulée sous la pierre, les escaliers et les fondations.
Une bande de terrain, le long de la route, était restée à découvert.
Des crêtes noires la parcouraient et dépassaient la hauteur de ses chevilles. Près de l’entrée d’un bâtiment, le pavé lisse s’arrêtait contre la peau du dragon, sans même une bande de terre entre les deux.
Simon regarda devant lui.
Le bord surélevé de l’écaille suivante dépassait les toits. Des maisons s’entassaient en dessous, et plusieurs ponts enjambaient le profond sillon qui séparait les deux plaques.
On aurait facilement pu prendre cela pour une falaise, si Simon ne s’était pas rappelé sur quoi ils se tenaient.
Le cadavre de Veyra.
Son corps s’incurvait au loin, portant plus de bâtiments qu’il ne pouvait en voir depuis la rue. Plus loin sur cette courbe, des tours entouraient la base d’une colonne vertébrale brisée.
Le feu tombait derrière eux.
Sa lueur se répandait sur les fenêtres et les encadrements de portes polis, teintant la pierre pâle d’orange. Les ombres glissaient sur la route au passage du torrent ardent, puis s’allongeaient de nouveau quand celui-ci disparaissait de leur vue.
Simon leva les yeux.
Une nouvelle pluie de feu tombait d’une fissure dans le ciel vers les bâtiments, à leur gauche.
L’air au-dessus de leurs toits s’assombrit. Des gouttes en fusion frappèrent une barrière et s’étalèrent sur sa surface incurvée, se rejoignant en de brillants ruisseaux qui s’écoulaient vers les côtés.
Un grondement sourd roula au-dessus d’eux.
En dessous, un démon continuait de pousser un chariot.
Simon regarda la roche en fusion se déverser dans un canal au-delà des bâtiments. Le flot suivit la pente de l’écaille, puis disparut par-dessus un rebord inhabité.
Personne ne cria ni ne courut.
Ils en avaient l’habitude.
Près du canal, deux démons se servaient de longs outils pour détacher de la pierre les dépôts solidifiés. L’un chargeait les morceaux dans un chariot, tandis que l’autre inspectait le sillon pour vérifier qu’aucun obstacle ne l’obstruait.
Il fallait bien que quelqu’un dégage le passage.
Un peu plus loin, un démon à une corne balayait le gravier noir d’un escalier. Elle s’écarta lorsqu’un Démon sortit d’une porte, puis se hâta de le suivre, un plateau couvert à la main.
La peau du Démon ressemblait à un assemblage de plaques de métal sombre. Il n’avait pas de bouche visible. Trois fentes étroites le long de sa gorge bougeaient quand il parlait.
« Seigneur Enigma. »
Sa voix sortit des trois fentes à la fois.
Enigma inclina la tête pour répondre à son salut.
Le regard du Démon effleura les cornes de Simon avant qu’il ne s’incline devant Enigma et poursuive sa descente. Sa servante le suivit, maintenant le plateau bien droit tout en peinant à soutenir son rythme.
Simon les regarda s’éloigner.
Le Démon contenait sa pression, mais elle suffisait à contraindre la servante à se tenir sur ses gardes. Elle ne parlait que lorsqu’il s’adressait à elle.
Plus loin sur l’avenue, d’autres scènes du même genre se répétaient.
Des démons ordinaires transportaient des colis, nettoyaient des entrées et attendaient près de Démons assis. Deux ouvriers aux larges épaules hissèrent un coffre de pierre sur une plateforme, tandis que son propriétaire se tenait non loin et discutait avec quelqu’un.
Leur cultivation n’était pas toujours faible. Simon reconnut l’Aura d’un Grand Démon parmi les ouvriers.
Ici, ce démon portait les bagages de quelqu’un d’autre.
Il s’était attendu à voir une différence de statut. La constater tout au long de la rue la rendait beaucoup plus évidente.
Une silhouette de grande taille s’approcha en sens inverse.
Sa robe ample laissait une partie de sa poitrine à découvert. Des côtes pâles enserraient un espace vide, où pendaient de minces filaments de lumière violette. Un visage lisse et dépourvu d’yeux se tourna vers Enigma.
« Quatrième Seigneur. »
La silhouette s’inclina légèrement.
Simon sentit un frisson désagréable le parcourir lorsqu’elle passa. Il ne prolongea pas cette sensation avec sa perception. Inutile d’examiner le corps d’un inconnu sous prétexte qu’il avait l’air étrange.
Il n’avait aucune idée de la race à laquelle cette créature appartenait.
De l’autre côté de l’avenue, une Démone était assise sous un auvent de pierre tandis qu’une servante lui attachait un protège-bras autour du poignet. Sa mâchoire inférieure était divisée en quatre plaques étroites qui bougeaient quand elle parlait. Deux longs membres articulés reposaient repliés derrière ses épaules.
Elle leva les yeux au passage d’Enigma et le salua d’un signe de tête respectueux.
Sa servante s’inclina plus profondément.
Quelques regards s’attardèrent sur Simon. Certains étudiaient son visage, d’autres s’arrêtaient sur ses cornes ou sur les bandelettes noires qui dépassaient sous ses manches.
Personne ne vint lui demander qui il était.
Enigma rendit les salutations sans ralentir, et Simon marcha à son côté.
La rue était plus calme qu’un marché de la ville de Velmora, mais elle n’était pas silencieuse. Des roues raclaient les pavés. Des outils résonnaient dans un atelier ouvert, et quelqu’un se disputait au sujet d’une livraison sous une arcade.
Une odeur de métal chauffé venait de l’atelier.
Simon y jeta un coup d’œil et aperçut un démon qui tenait avec des pinces une longue bande de matière incandescente. Un Démon plus imposant observait la scène près du fourneau et indiquait parfois où porter le prochain coup.
Plus loin, une boutique étroite occupait l’espace sous un escalier colossal. Ailleurs, son entrée aurait paru ordinaire. Ici, les marches au-dessus étaient assez grandes pour servir d’étages à part entière.
Les bâtiments avaient été adaptés à des habitants de tailles très différentes.
Certaines entrées étaient flanquées de portes plus petites. D’autres étaient équipées de rampes, et Simon vit une servante monter un escalier en colimaçon, construit contre le flanc d’un escalier bien plus grand, avec une pile de tissu plié dans les bras.
Certains bâtiments étaient aussi à l’abandon.
Leurs portes étaient scellées et la lumière venue d’en haut ne révélait aucun mouvement derrière les fenêtres. Simon se demanda qui les avait habités autrefois, mais Enigma l’entraînait déjà vers un pont.
Ils franchirent le sillon entre deux écailles.
Par les ouvertures sur les côtés du pont, Simon vit la peau noire s’enfoncer plus bas que la lumière ne portait. Il garda ses sens près de lui. Il n’avait pas oublié l’avertissement d’Enigma, qui lui avait défendu d’explorer les ténèbres en contrebas.
De l’autre côté, la route se divisait.
Une branche serpentait entre des maisons serrées les unes contre les autres. Une autre menait à de vastes complexes entourés de portes gardées. Plus haut, des passerelles couvertes reliaient plusieurs immeubles élevés, permettant aux passants de circuler sans redescendre dans la rue.
Simon suivit Enigma par la voie la plus large.
Depuis sa chambre, les quartiers lui avaient semblé être des grappes de bâtiments éparpillées sur un cadavre à la taille inimaginable. En les traversant, il voyait à quel point tout avait été construit pour relier les différents niveaux.
Il lui faudrait autre chose qu’une vue depuis sa fenêtre pour apprendre à s’orienter.
Simon se tourna vers Enigma.
« L’Abysse est-il divisé en quartiers ? Quels sont les endroits importants que je devrais connaître ? »