Chapitre 1 009
Simon poursuivit sa route aux côtés d’Enigma, méditant sur tout ce qu’il venait d’apprendre.
Le Souverain de l’Abysse, douze anciens, quatre Seigneurs et les membres placés sous leurs ordres. Puis il y avait les Élus de l’Abysse, dont Enigma pouvait décrire les capacités sans savoir ce qu’ils avaient réellement reçu.
C’était une concentration de puissance impressionnante.
L’Abysse était sans doute plus puissant que les six principaux royaumes du Royaume des démons. Si le Souverain et ses anciens pouvaient agir librement, Simon doutait que beaucoup de Rois Démons osent s’opposer à eux.
Mais les Rois Démons n’étaient pas le problème.
Combien y avait-il de dieux ? Combien d’êtres se tenaient au-dessus d’eux ?
Il n’avait de réponse à aucune de ces questions. Il ne pouvait même pas nommer tous ceux qu’ils risquaient d’avoir à combattre.
Face à de tels ennemis, treize Démons puissants ne semblaient pas du tout suffisants. Surtout si ces mêmes Démons ne pouvaient pas quitter cette dimension.
Son attention revint aux Élus.
Certains étaient peut-être plus forts qu’il ne le pensait. Malgré tout, si leur bénédiction était bien une Graine du Péché artificielle, comme il le soupçonnait, il était certain qu’elle ne pouvait pas offrir tout ce qu’offrait une graine naturelle.
Lilith ne lui avait pas expliqué la différence. Elle n’avait même pas confirmé que la bénédiction et les graines artificielles étaient une seule et même chose.
Quoi qu’il en soit, il ne croyait pas qu’obtenir un tel pouvoir en récompense pouvait être tout à fait équivalent à le développer soi-même. Il devait y avoir quelque chose qu’il ignorait.
Et les anciens ?
Il soupçonnait que le Souverain et les cinq Grands Anciens possédaient des graines naturelles, tandis que les sept Anciens ancestraux avaient soit des graines artificielles, soit aucune graine.
Mais il pouvait se tromper complètement. Peut-être que des membres des deux groupes possédaient des graines naturelles et que leur rang ne dépendait que de leur cultivation.
Leurs titres ne lui permettaient pas de le savoir.
Si sa première hypothèse était juste, cependant, cela ne laissait que six porteurs de graines naturelles parmi les chefs dont Enigma lui avait parlé.
« Seulement six ? »
Y en avait-il d’autres parmi les membres ordinaires ? Ou bien la formation d’une graine naturelle était-elle si rare que même une organisation comme l’Abysse n’en comptait que très peu ?
Il songea ensuite à l’Un.
« Enfin… si un Démon devait affronter l’Un après avoir éveillé une graine naturelle du péché, ses chances de survie seraient vraiment faibles. La pression de son regard a failli me briser. »
Simon jeta un coup d’œil à Enigma.
Il ne pouvait pas lui poser directement cette question.
« Je suis curieux. Tu sais combien d’Élus de l’Abysse sont assez forts pour combattre un dieu ?
Enigma le regarda.
— Je ne les ai pas tous vus se battre. Pourquoi ?
— Je me demande si l’Abysse a assez de monde.
— Pour quoi faire ?
— Affronter ses ennemis. »
Le sourire d’Enigma s’effaça tandis que Simon poursuivait :
« Vous avez le Souverain et douze anciens. La plupart de vos autres membres seraient impuissants face à un vrai dieu. Les Élus vous en apporteraient peut-être quelques-uns de plus, mais je ne sais pas combien.
— Nous ne préparons pas une invasion du Royaume divin.
— Je n’ai pas dit ça. Mais tu m’as dit que même vos membres les plus puissants étaient en danger hors de cette dimension. Être plus forts que les royaumes ne vous aidera pas beaucoup contre ceux que vous cherchez à éviter. »
Enigma l’observa un instant.
Simon ne cherchait pas à insulter l’organisation. S’il la rejoignait, ses dangers deviendraient aussi les siens. Avant de lui faire confiance, il voulait plus qu’une collection impressionnante de titres.
« Si vous n’avez pas d’autres membres puissants, ça ne semble pas suffisant, ajouta-t-il.
— Tu as raison. »
Il l’admit sans discuter.
« Face aux dieux de la Terre et aux êtres qui leur sont supérieurs, ces effectifs ne suffiraient pas, même si j’ignore combien ils sont au total. J’y ai déjà réfléchi.
— Alors, qu’est-ce qui m’échappe ?
Enigma attendit qu’un membre qui venait en sens inverse les ait dépassés.
— Ce que je t’ai décrit, c’est la structure que connaissent la plupart des gens ici. Les Membres extérieurs, les Membres intérieurs, et même la plupart des Membres principaux. Ce sont les gens qui reçoivent leurs ordres ou espèrent servir sous leurs ordres.
— Et il y en a d’autres.
— Oui. Le conseil ne rassemble pas tous les Démons puissants de l’Abysse. »
Simon redoubla d’attention.
Il avait envisagé cette possibilité, mais il y avait une différence entre espérer qu’ils dissimulaient des forces et entendre Enigma le confirmer.
« Combien d’autres ?
— Je ne sais pas. »
Enigma parut légèrement contrarié de devoir l’admettre.
« Je ne suis Seigneur que depuis peu. Il y a encore beaucoup de choses que je ne suis pas autorisé à savoir.
— Tu m’en dis déjà pas mal pour quelqu’un qui ne nous a pas rejoints.
— J’ai vu ton talent et je sais ce que tu as fait au Dieu de la Guerre. »
Son regard s’attarda un instant sur le visage de Simon.
« Je n’aurais pas cette conversation avec une recrue ordinaire. Ta force et ton potentiel t’ont au moins valu ça. »
Simon hocha la tête et attendit.
Il n’allait pas gâcher l’occasion en faisant semblant de ne pas s’intéresser à la question.
« Après ma nomination, j’ai appris l’existence d’un groupe appelé la Cour des Gardiens, dit Enigma.
— La Cour des Gardiens ?
— Ils ne gouvernent pas de territoires, ne distribuent pas de missions et ne s’occupent pas des affaires courantes du Clan. La plupart des membres n’ont jamais de raison d’entendre parler d’eux.
— Qui sont-ils ?
— D’après ce que j’ai entendu, ce sont d’anciens anciens. Des Grands Anciens et des Anciens ancestraux qui ne siègent plus au conseil. »
Simon réfléchit aux douze sièges décrits par Enigma.
Il avait compté les personnes qui les occupaient actuellement. Il n’avait pas songé à ce qu’il advenait de quelqu’un qui quittait son siège sans mourir.
« Ils ont démissionné ?
— D’après ce qu’on m’a dit, oui. Certains l’ont fait. Ils n’avaient pas réussi à atteindre le royaume suivant depuis longtemps. Ils ont fini par confier leurs responsabilités à d’autres et ont rejoint la Cour des Gardiens.
— Parce qu’ils ne pouvaient pas devenir plus forts ?
— Ils ne parvenaient pas à atteindre le royaume suivant. Ça ne veut pas dire qu’un ancien Grand Ancien est faible.
— Je sais. »
Simon comprenait parfaitement cette distinction.
Des années sans percée n’effaceraient pas tout ce qu’un Démon avait déjà accompli. Et un ancien qui ne pouvait plus progresser avait peut-être développé des techniques ou des capacités que ses successeurs ne maîtrisaient pas.
La présence de seulement quelques êtres de ce genre modifierait considérablement son estimation précédente.
Mais combien étaient encore en vie ?
Ils arrivèrent à l’entrée du bâtiment. Enigma ouvrit une porte et sortit.
Simon le suivit, sans cesser de lui prêter attention.
« Ils interviennent quand l’Abysse est attaqué ?
— Je m’y attendrais. Mais je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, et personne ne m’a expliqué dans quelles circonstances ils agissaient. »
Enigma poursuivit avant que Simon ait le temps de poser une autre question.
« Je sais que la Cour existe et que d’anciens anciens en font partie. Leur nombre, l’endroit où ils se trouvent, leurs arrangements avec le Souverain… ce ne sont pas des choses qu’on m’a dites.
Simon fronça légèrement les sourcils.
Enigma lui avait donné une raison de ne pas juger l’Abysse sur son seul conseil actuel. Mais il ne lui en avait pas appris assez pour qu’il sache à quel point son jugement était erroné.
« Tu en as rencontré ?
— Pas à ma connaissance. Aucun ne s’est présenté à moi comme membre de la Cour. »
Cette réponse fit jeter un regard à Simon.
Enigma avait très bien pu se tenir aux côtés de l’un d’eux sans le savoir. Cette idée ne satisfit guère sa curiosité.
« Il y a d’autres rumeurs sur la Cour, ajouta Enigma. Certains pensent que les anciens Souverains de l’Abysse en font aussi partie.
Simon faillit s’arrêter.
— Les anciens Souverains ?
Enigma eut un petit rire devant son expression.
— J’ai oublié de te le dire. Notre chef actuel est le Septième Souverain de l’Abysse.
— Le septième ?
— Oui. Six autres ont régné avant lui. »
Simon le fixa.
Il s’était imaginé un seul être ancien rassemblant les Démons survivants et les guidant au fil des ans. Or, le titre avait déjà été porté par sept personnes.
Il ignorait si tous avaient été aussi puissants que le Souverain actuel, ou même plus forts. Mais quiconque pouvait diriger ces anciens était loin d’être ordinaire.
Et il se pouvait que plusieurs soient encore en vie.
« Qu’est-il arrivé aux six autres ?
Enigma haussa les épaules.
— Les anciens et le Septième Souverain pourraient te répondre. Nous autres, on n’a que des rumeurs.
— Quelles rumeurs ?
— Certains disent qu’ils ont été tués. Assassinés, ou vaincus par des ennemis qu’ils n’ont pas pu terrasser. D’autres pensent qu’ils sont morts en tentant d’atteindre un royaume supérieur.
Simon se rappela avec quelle assurance Enigma avait affirmé que leur chef actuel pouvait vaincre le Dieu de la Guerre.
Un être aussi puissant pouvait tout de même échouer à atteindre le royaume suivant.
Ou tomber sur quelqu’un capable de le tuer.
« Il y a aussi ceux qui pensent qu’ils ont rejoint la Cour des Gardiens, poursuivit Enigma. Qu’ils ont renoncé à gouverner sans pour autant vraiment partir.
— Les six ?
— Certains disent que oui. D’autres, qu’il n’en reste que quelques-uns.
— Et personne ne sait ce qui est vrai ?
— Personne qui soit disposé à me le dire. »
Simon marcha un moment en silence à ses côtés.
« Ce sont les seules explications ?
— Non. Certains pensent que les anciens Souverains sont hors de l’Abysse, à la recherche d’un moyen de changer notre situation. Quelque chose qui permettrait aux Démons de ne plus vivre sous ces restrictions.
Simon le regarda.
— Et toi, qu’est-ce que tu crois ?
Le sourire d’Enigma s’effaça.
— J’aimerais croire qu’ils sont encore en vie et qu’ils cherchent une solution. Mais qu’est-il arrivé aux six ? » Il secoua la tête. « Je ne sais pas.