Chapitre 1 008
Le passage s’élargissait au-delà des chambres d’hôtes et débouchait sur une galerie surplombant une vaste salle. Des piliers sombres soutenaient les étages supérieurs, et d’étroites fenêtres laissaient entrer la lueur des flammes qui tombaient du ciel.
Enigma se dirigea vers un large escalier.
Simon le suivit, passant devant des portes de hauteurs différentes. L’une montait presque jusqu’au plafond. Une autre lui arrivait à peine à la taille.
« Comment votre clan est-il organisé ? » demanda-t-il.
« Tu n’as pas encore rejoint nos rangs que tu t’intéresses déjà à ceux qui donnent les ordres ? »
« Je préfère savoir à quoi m’en tenir avant que quelqu’un se mette à m’en donner. »
« C’est raisonnable. »
Ils commencèrent à descendre.
« Tout en haut, il y a le Souverain de l’Abysse. Les anciens lui obéissent, comme nous tous. »
L’amusement d’Enigma s’effaça. Sa voix trahissait du respect, mais aussi une admiration qui poussa Simon à l’observer de plus près.
« Quelle est sa puissance ? »
« Je ne connais pas toute l’étendue de sa force. Peu de gens la connaissent. Mais je sais qu’il pourrait tuer le Dieu de la Guerre sans grande difficulté. »
« Dans son véritable corps ? »
« Oui. Le Souverain est bien plus puissant que les dieux de la Terre. »
Simon ralentit d’un demi-pas.
Lilith lui avait décrit ce que Veyra aurait pu faire à ce dieu. Mais Veyra était morte. Cet être, lui, était vivant et dirigeait l’organisation que Simon envisageait de rejoindre.
« Juste en dessous, il y a le Conseil des anciens, poursuivit Enigma. Il compte douze membres : cinq Grands Anciens et sept Anciens ancestraux. »
« Qu’est-ce qui distingue les deux groupes ? »
« Les Grands Anciens ont davantage d’autorité et ont atteint un royaume supérieur. Tous les cinq dépassent des dieux comme le Dieu de la Guerre. Les Anciens ancestraux sont comparables à ces dieux. »
Simon le regarda.
Cinq anciens dépassent des dieux comme le Dieu de la Guerre. Et sept leur sont comparables ?
Il était heureux que ses interactions avec l’Abysse, à l’époque où il se trouvait au Clan de l’Ombre-Tombe, n’en eussent pas fait un ennemi.
« Les cinq sont-ils simplement plus âgés ? »
« Ils sont très anciens, mais l’âge seul ne suffit pas pour obtenir leur position. Ils ont protégé l’Abysse et préservé des héritages qui auraient autrement disparu. Leurs contributions sont immenses. »
En entendant Enigma, Simon ne put s’empêcher de se demander ce qui avait permis aux cinq de dépasser les autres. Il avait une explication possible, mais rien pour la confirmer.
« Si le Souverain de l’Abysse et le Conseil des anciens sont si puissants, pourquoi restent-ils cachés ici ? Pourquoi ne sortent-ils pas ? »
« Quitter cette dimension est dangereux pour eux. Ils sont soumis à des restrictions qui limitent leurs actes à l’extérieur, même dans le Royaume des démons. »
Simon se rappela les yeux violets de l’Un, au-dessus de Velmora.
Il lui faudrait en apprendre davantage sur ces restrictions avant de décider quelle protection l’Abysse pouvait réellement lui offrir.
« Les Anciens ancestraux veillent sur nos archives, nos héritages de lignée et une grande partie de l’administration du clan, reprit Enigma. Les deux groupes siègent au Conseil, mais les Grands Anciens ont le dernier mot, sauf si le Souverain intervient. »
Ils atteignirent la salle du bas.
Une silhouette aux larges épaules et aux ailes repliées s’écarta. Son compagnon s’inclina devant Enigma, puis jeta un regard aux cornes de Simon avant de baisser les yeux.
« Et sous le Conseil ? » demanda Simon.
« Les Quatre Seigneurs de l’Abysse. Je suis le quatrième. »
« Le quatrième ? »
« J’ai été nommé récemment. Je suis le plus jeune et le plus faible des quatre. »
Enigma esquissa un sourire devant son expression.
« Les trois autres sont des Rois Démons. Je suis le seul Seigneur Démon. »
« Ils peuvent combattre des dieux ? »
« Oui et non. Ils peuvent affronter des Semi-divins exceptionnellement puissants. Un véritable dieu, c’est autre chose, mais peut-être que le Premier et le Deuxième pourraient tuer un dieu faible. »
Il jeta un regard à Simon.
« J’ai confiance en moi, mais je ne me porterais pas volontaire pour affronter le Dieu de la Guerre dans son véritable corps. »
« De quoi es-tu responsable ? »
« Des affaires extérieures, du recrutement et des missions hors de l’Abysse. Le Premier Seigneur commande nos forces combattantes et supervise la défense. Le Deuxième s’occupe de la sécurité intérieure, des enquêtes et de la discipline. Le Troisième gère le trésor et les ressources de cultivation. »
« Et toi, on t’envoie à l’extérieur. »
« J’ai la chance de pouvoir partir pendant qu’ils se disputent encore les provisions. »
Simon eut un petit rire.
Ils s’engagèrent dans un couloir plus tranquille. De fines inscriptions couraient le long des murs et disparaissaient sous les encadrements des portes closes.
« Devenir Seigneur doit apporter de sacrées récompenses », dit Simon.
« C’est le cas. Mais il y a un autre honneur qui m’intéresse davantage. »
Simon le regarda.
« Les Élus de l’Abysse. »
« Un autre rang ? »
« Un statut particulier. Un membre de l’Abysse peut être choisi sans renoncer à ses fonctions. Il bénéficie de privilèges et d’un enseignement auxquels les autres n’ont pas accès. »
Enigma marqua une pause avant d’ajouter : « Et de la Bénédiction de l’Abysse. »
L’intérêt de Simon s’aiguisa.
« Une bénédiction ? »
« Peu de gens la reçoivent. Ceux qui l’obtiennent deviennent bien plus puissants qu’avant. Il leur est souvent beaucoup plus facile de combattre quelqu’un au même stade de cultivation. »
« Parce que leur lignée s’améliore ? »
« Pas nécessairement. Ils acquièrent des capacités qui ont peu à voir avec leur race ou leurs affinités. »
« Comme quoi ? »
« Je connaissais un Démon qui supportait à peine la pression d’un adversaire plus fort. Après avoir reçu la bénédiction, il a fait s’agenouiller trois adversaires de son propre rang pendant un combat d’entraînement. »
« Grâce à son Aura ? »
« C’est ce que j’ai cru. Mais je me tenais à côté. Sa pression m’a atteint moi aussi, et elle ne suffisait pas à expliquer ce qui s’est passé. »
Simon poursuivit sa marche.
« Il a changé à d’autres égards, continua Enigma. Avant, il riait quand on l’insultait. Après, le simple fait qu’on s’adresse à lui avec désinvolture pouvait l’offenser. »
« La bénédiction a provoqué ça ? »
« Peut-être. D’autres sont devenus plus violents ou possessifs. Les changements varient d’une personne à l’autre, et la plupart n’en parlent pas ouvertement. »
Simon fronça légèrement les sourcils.
Ces descriptions lui semblaient familières.
« Qu’est-ce qu’ils reçoivent exactement ? »
« Je l’ignore. Je n’ai vu que les résultats, pas le processus. »
« Tu as demandé ? »
« Oui. Apparemment, je le saurai quand je serai prêt. »
Cette réponse semblait laisser Enigma moins satisfait.
Simon se rappela la chaise qu’il avait déplacée pendant leur conversation après la bataille. Enigma avait remarqué qu’il n’avait pas utilisé l’élément Vent, mais n’avait pas réussi à comprendre ce qu’il avait fait.
Il finit par conclure qu’Enigma ignorait l’existence des Graines du Péché.
Quels que fussent les fragments de savoir qu’il avait pu glaner, personne ne lui avait expliqué la véritable nature de ces pouvoirs.
Simon prit un air pensif.
« Eh bien, ce n’est pas si étonnant. S’il apprenait l’existence des Graines du Péché, il pourrait mourir. Il est très probable que seuls quelques membres de l’Abysse connaissent les Graines du Péché. »
Lilith ne lui avait pas parlé des Graines avant qu’il commence à en former une. C’était un savoir qui pouvait coûter la vie à quelqu’un, et il n’allait pas en révéler le secret dans un couloir, juste pour satisfaire sa curiosité.
« Certains pensent que la bénédiction vient directement du Souverain », dit Enigma.
Simon le regarda, les sourcils haussés.
« Quelqu’un l’a vu accorder les bénédictions pour l’affirmer ? »
« Non. C’est ce que les gens racontent. Seuls ceux qui sont concernés savent si c’est vrai. »
Simon réfléchit aux quatre graines dans son cœur.
« Est-ce ainsi qu’ils les appellent ? »
Cette idée posait problème si le Souverain de l’Abysse avait réellement accordé ces bénédictions aux démons désignés comme les Élus de l’Abysse.
Ses graines s’étaient formées grâce à ses propres actes. Personne ne les lui avait offertes en récompense.
Puis il se rappela les mots que Lilith avait employés pendant la tribulation.
Une Graine du Péché naturelle.
Il avait été trop occupé à survivre pour s’interroger sur cette distinction.
[Lilith. Existe-t-il des Graines du Péché artificielles ?]
[Hum… Oui. Je suppose qu’on peut les appeler artificielles.]
Sa curiosité s’éveilla aussitôt.
Avant qu’il ait pu poser d’autres questions, Enigma reprit :
« Le talent compte dans le choix, mais le service et les contributions aussi. On ne peut pas se contenter de devenir puissant et d’exiger la bénédiction. »
Simon reporta son attention sur lui.
Il parlerait à Lilith plus tard. Ces graines du péché artificielles l’intriguaient.
Il ignorait toujours ce que le Souverain accordait à ces Démons, ou s’il leur accordait quoi que ce soit.
« Et tu espères être choisi ? »
« Bien sûr. J’ai vu ce dont elle est capable. »
La voix d’Enigma n’avait plus rien de plaisant.
« La recevoir fait de quelqu’un un ancien ? »
« Non. Les Élus n’ont pas tous atteint le même stade de cultivation. Certains sont encore loin de pouvoir prétendre à ce titre. »
Simon hocha la tête.
Le titre désignait quelque chose qu’ils avaient reçu, pas une position leur permettant de commander tout le clan.
Cela expliquait aussi comment quelqu’un comme Enigma pouvait détenir une autorité considérable tout en se voyant refuser certains savoirs.
Ils passèrent devant un autre escalier, qui montait derrière une paire de piliers sombres.
« Sous les Seigneurs viennent les Gardiens de l’Abysse, poursuivit Enigma. Ils commandent des unités militaires, gardent les lieux importants et font respecter les ordres dans les districts qui leur sont assignés. Certains servent sous mes ordres lors des missions extérieures. »
« On les choisit pour leur force et leur expérience ? »
« Et leurs talents de meneur. Être difficile à tuer ne signifie pas qu’on sait garder un groupe en vie. »
Simon songea à plusieurs personnes de sa première vie qui l’avaient prouvé.
« Viennent ensuite les Membres principaux. Ce sont nos membres les plus talentueux et les plus accomplis. Ils reçoivent d’excellentes ressources et une formation de qualité, mais doivent justifier cet investissement. »
« On attend d’eux qu’ils deviennent de futurs Gardiens et Seigneurs ? »
« Certains, oui. D’autres pourraient devenir anciens. Quelques-uns préfèrent cultiver leur puissance plutôt que de commander qui que ce soit. »
Enigma lui jeta un regard.
« J’étais un Membre principal avant de devenir le Quatrième Seigneur. »
« Tu n’as pas été Gardien ? »
« Non. Inutile d’avoir occupé tous les postes avant d’accéder au suivant. Gardien est une fonction attribuée. Un Membre principal peut être envisagé pour d’autres tâches dès qu’il en est capable. »
Simon comprit.
Les rangs ouvraient des possibilités sans obliger chaque Démon prometteur à suivre le même parcours.
« Que faut-il pour devenir Membre principal ? »
« Des capacités, des accomplissements et l’approbation des anciens. Pour conserver sa place, il faut contribuer. Nous ne continuerons pas à fournir nos meilleures ressources à quelqu’un qui ne donne rien en retour. »
Simon hocha la tête.
La structure de l’Abysse l’intéressait de plus en plus.
« Et les Membres intérieurs ? »
« Ils ont fait leurs preuves par leur service et leurs missions. Ils ont accès à de meilleures techniques et installations que les nouveaux venus, mais à moins de choses que les Membres principaux. »
« Peuvent-ils obtenir une promotion grâce aux missions ? »
« Oui. Certains membres progressent lentement. D’autres se révèlent plus utiles que prévu. On ne leur refuse pas d’avancer parce qu’ils n’ont pas impressionné quelqu’un dès leur premier jour. »
« Donc, la lignée ne fait pas tout. »
« Non. Il y a ici différentes races de Démons. Une bonne lignée aide, mais elle ne fera pas le travail à ta place. »
Simon repensa aux individus qu’ils avaient croisés. Il avait peu reconnu leurs races, mais les explications d’Enigma lui donnaient une meilleure idée de leur mode de vie.
Il restait encore beaucoup de choses qu’on ne lui avait pas dites.
Les cinq Grands Anciens. Les Élus. Ce qui se cachait derrière la promesse d’une bénédiction.
Il avait désormais bien plus envie de rencontrer le Conseil.
Au prochain tournant, Enigma changea de direction.
« Tout en bas, il y a les Membres extérieurs. Les nouvelles recrues et ceux qui n’ont pas encore mérité de promotion. Ils reçoivent une formation de base, un logement et des ressources en fonction de leurs missions et de leurs contributions. L’accès à nos héritages les plus précieux est limité. »
Il jeta à Simon un regard empreint d’un léger sourire.
« Et c’est le dernier rang. Évite de réclamer un siège au Conseil avant même qu’on t’ait laissé nous rejoindre. »