Chapitre 1 002
Simon ferma les yeux et pénétra dans sa Mer de conscience.
Une eau noire s’étendait sous ses pieds. Un rongeur en émergea non loin, s’ébroua, puis fila vers un grand démon-chien étendu à la surface.
Le chien releva la tête en apercevant Simon. Plus loin, le faucheur abyssal était accroupi, ses pattes avant tranchantes repliées. Il tourna la tête vers lui, mais le reste de son corps demeura immobile.
D’autres volontés bestiales se mouvaient dans les ténèbres.
Elles étaient toutes noires, leurs corps façonnés à partir de son Énergie mentale. Malgré cela, elles se comportaient à peu près comme de leur vivant. Les instructions du Savant fou décrivaient des marionnettes obéissantes. Simon s’était retrouvé avec des créatures qui jouaient, dormaient et se chamaillaient.
Il regarda le rongeur grimper sur la patte avant du chien.
« Je dois trouver des bêtes plus puissantes et m’emparer de leurs volontés. »
Ces bêtes lui avaient été utiles quand il était plus faible. Face aux ennemis qu’il affrontait désormais, il lui fallait mieux que quelques rats et des façons ingénieuses de les employer.
Son attention se porta vers le haut.
Sept étoiles noires étaient suspendues au-dessus de lui, répandant une faible lueur sur l’eau. Quatre portaient les runes de ses compétences… Dévoration, Fearless, Régénération impie et Œil de l’ombre.
Les trois autres étaient vides.
Il les examina brièvement, puis regarda au loin, par-delà la mer.
Celle-ci s’était considérablement étendue.
Il sentait la différence en déployant sa perception. Une plus grande quantité d’Énergie mentale s’étendait sous lui, et elle était plus dense qu’avant. Même la barrière qui entourait sa Mer de conscience lui semblait plus solide.
Devenir un Démon et atteindre le rang de Grand Démon avait renforcé bien plus que sa chair.
Simon passa devant les volontés bestiales en poursuivant ses recherches.
Il inspecta l’espace au-dessus de l’eau, puis étendit ses sens sur la surface. Rien ne sortait du lot. La présence sinistre et familière de son Énergie mentale était là, mais il ne trouvait rien qui ressemblât au pouvoir ayant résisté à l’Un.
Finalement, il s’arrêta et baissa les yeux.
« C’est en dessous ? »
Son regard remonta vers les sept étoiles.
Elles constituaient l’explication la plus évidente. Sa Bénédiction avait accompli des choses qu’il ne comprenait pas entièrement, surtout depuis sa réincarnation.
Mais il s’en était servi pendant des décennies au cours de sa première vie. Il connaissait sa présence et la sensation que lui procurait le recours à son pouvoir.
Ce qui avait arrêté l’Un lui avait paru différent.
Il n’en était pas certain. Il ignorait encore beaucoup de choses sur la Bénédiction des Sept Étoiles. Il était néanmoins sûr à environ quatre-vingts pour cent que la protection venait d’ailleurs.
Contempler les étoiles ne lui apporterait pas de réponse.
Simon se pencha en avant et plongea.
L’eau se referma au-dessus de sa tête, et des fragments de souvenirs apparurent autour de lui.
Dans l’un d’eux, Sonya se tenait au milieu de pierres brisées. Un autre montrait un couloir de l’Académie Shadowgrave. Avant qu’il puisse examiner l’un ou l’autre, plusieurs autres défilèrent dans son esprit, accompagnés de bribes de conversations et de pensées qu’il avait oublié avoir eues ou qu’il n’avait pas pris la peine de garder en mémoire.
Il se ressaisit et continua de descendre.
Au cours du cours de l’instructeur Aphon, cette expérience était vite devenue dangereuse. Son cerveau avait eu du mal à traiter autant d’informations à la fois, et descendre davantage n’avait fait qu’empirer les choses.
À présent, même s’il en ressentait la tension, elle restait supportable.
Il parvenait à reconnaître les images sans être submergé par tout ce qu’elles contenaient.
Les étoiles disparurent lentement au-dessus de lui.
Simon nagea parmi les souvenirs de ses années dans le Royaume des démons, puis atteignit des scènes de sa première vie. Des mains humaines tenaient une épée devant lui. Des soldats couraient sur un champ de bataille tandis que, dans un autre fragment, le cadavre d’un démon tombait sous ses yeux.
Les souvenirs n’étaient pas rangés avec ordre. Plusieurs se chevauchaient et certains s’effaçaient avant qu’il ait pu les comprendre. Mais plus il descendait, plus ils étaient anciens.
Un sentiment étrange commença à le troubler.
Il avait déjà fait cela.
Ce n’était guère surprenant. Pourtant, ce sentiment de familiarité allait au-delà du simple souvenir d’avoir exploré son propre esprit.
Quelque chose dans les ténèbres en contrebas le fit ralentir.
« Qu’est-ce que j’ai oublié ? »
Il se rappela avoir atteint ses limites dans la salle de classe. Il était allé trop loin, n’avait pas réussi à trouver le fond, puis était remonté, le sang lui coulant du nez et des yeux.
C’était ce dont il se souvenait.
Mais quand il essaya de se rappeler le moment où il avait fait demi-tour, il ne parvint pas à se le représenter clairement.
Le visage de l’instructeur Aphon lui revenait facilement. Tout comme le sang qui avait goutté sur sa main.
La scène juste avant restait floue.
Simon fronça les sourcils et poursuivit sa descente.
Bientôt, les fragments montrèrent des batailles qu’il avait livrées vers l’âge de quarante ans. Il reconnut une position en ruines qu’il avait défendue et l’armure qu’il portait à cette époque.
C’était à peu près là qu’il avait commencé à peiner, la dernière fois en classe.
Il s’arrêta pour faire le point.
Ses pensées étaient claires. Une pression sourde lui pesait derrière les yeux, mais elle n’avait rien à voir avec ce qui l’avait contraint à s’arrêter auparavant.
Il continua de descendre.
Un peu plus loin, une lueur apparut sous lui.
Simon s’immobilisa si brusquement que les fragments alentour passèrent devant son visage.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« J’ai déjà vu ça. »
Un bref éclair sous l’eau noire. L’incrédulité se lisait sur son visage tandis qu’il tentait de l’apercevoir à nouveau.
Puis il distingua la silhouette d’un anneau.
Le souvenir lui revint avec assez de netteté pour le laisser bouche bée.
« J’avais bien trouvé quelque chose. »
En quittant ce cours, il avait cru que toute cette tentative n’avait servi à rien. Il avait saigné et s’était blessé, puis avait décidé d’attendre d’être plus fort.
Comment avait-il pu l’oublier ?
Il chercha d’autres souvenirs, mais rien ne suivit. Il se rappelait la lumière et la silhouette lointaine. La suite lui échappait.
Simon baissa de nouveau les yeux.
Cette fois, la lumière ne disparut pas.
Un petit anneau flottait loin sous lui. Sa lueur était blanc ivoire, et il dégageait une faible chaleur dans les ténèbres environnantes. Il distinguait sa courbe et l’espace noir en son centre, mais guère plus.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Il nagea vers lui.
Les souvenirs continuaient de défiler, le ramenant aux premières années de sa vie humaine. Les batailles devenaient moins importantes. Il se vit aux prises avec des démons qu’il finirait par apprendre à tuer d’un seul coup.
Dans un fragment, ses mains d’adolescent tremblaient autour d’une épée. Un démon avançait tandis qu’il trébuchait en reculant, trop lent pour lever correctement son arme.
Simon observa un instant ce mouvement désespéré.
À l’époque, survivre à un seul de ces combats le laissait épuisé et couvert de blessures.
Puis une autre image attira son attention.
Une rue familière, envahie par des gens qui fuyaient.
Il ralentit.
L’apocalypse.
Des fragments s’assemblèrent autour de lui comme des morceaux de miroirs brisés. Leurs surfaces irrégulières montraient des scènes qui changeaient à mesure qu’ils tournaient.
Son père apparut dans l’un d’eux.
Simon cessa de nager.
L’homme était vivant l’espace d’un instant, en mouvement dans l’image. Puis un démon l’atteignit. Simon le regarda tomber et se faire mettre en pièces par la créature.
À côté, sa mère hurlait.
Il se tourna vers un autre fragment et vit son frère aîné. Sa sœur aînée apparut un peu plus loin.
Les démons les tuèrent eux aussi.
Ses mains restèrent suspendues dans l’eau.
Il savait ce qui suivait dans ces souvenirs. Il avait porté le poids de leur mort durant des décennies de combats. Pourtant, revoir leurs visages avec autant de netteté le retint.
Sa sœur remua les lèvres. L’image changea avant que le souvenir de sa voix ne lui revienne entièrement.
Simon la suivit du regard.
À l’époque, chaque fois qu’il avait besoin d’aide, il pouvait se tourner vers ses parents et ses frères et sœurs aînés.
À présent, il était plus âgé qu’aucun d’eux ne l’avait jamais été.
Un soupir mélancolique lui échappa.
Après quelques instants, il baissa les yeux et reprit sa descente.
Les cris s’évanouirent de son esprit.
Une salle de classe apparut non loin.
Simon y jeta un coup d’œil, puis regarda à nouveau.
Des livres étaient posés sur les pupitres. Un professeur se tenait devant la classe et la lumière du soleil entrait par les fenêtres ouvertes. Il reconnut la pièce après un instant.
Son ancienne école.
« J’avais oublié ça. »
Il passa devant un souvenir où il rentrait chez lui à pied, puis un autre où il était assis à table avec sa famille. Son frère tendait le bras devant lui pour attraper quelque chose tandis que sa mère parlait de l’autre côté.
Il n’y avait pas de démons.
Dans un autre fragment, son plus grand souci était un devoir scolaire qu’il n’avait pas terminé.
Simon regarda ces moments ordinaires défiler, le visage empreint d’une expression qu’il n’aurait su décrire.
Certains lui revinrent dès qu’il les vit. D’autres lui parurent étrangers, jusqu’à ce qu’un visage ou un son lui rende le reste.
Il regarda en direction de l’anneau.
Il semblait assez proche pour qu’il l’ait déjà atteint, mais la lueur ivoire brillait toujours en contrebas.
Simon accéléra.
Les fragments devinrent encore plus anciens.
Il se retrouva dans un monde d’enfant. Une table se dressait bien au-dessus de son champ de vision. Sa sœur lui tenait la main tandis qu’ils marchaient. Son père se penchait pour le soulever.
Puis vinrent de toutes petites mains, une vue à travers les barreaux d’un berceau et des visages penchés au-dessus de lui.
Simon commença à ralentir.
Il ne se souvenait de rien de tout cela.
Un fragment dériva devant son visage.
L’image était floue. La lumière agressait des yeux qui parvenaient à peine à faire le point. Quelqu’un le tenait, et un cri emplit son esprit avant qu’il comprenne que c’était le sien.
La scène changea.
Le visage épuisé de sa mère humaine apparut au-dessus de lui. Elle était plus jeune que dans tous ses souvenirs, les cheveux humides collés au front.
Il sentit qu’on le déposait dans ses bras.
Simon la contempla, incrédule.
C’étaient ses premiers instants de vie.
Il était arrivé à sa naissance.
Lentement, il regarda au-delà du fragment.
L’anneau était toujours loin en contrebas.
« C’est quoi, ce bordel ? »