Chapitre 1638
Chapitre 1638
« Ssshhhii—STOP ! »
E.E annula le mouvement instantanément, trébuchant vers l'avant.
Il toussa, secouant ses mains tremblantes.
« D'accord. Pas de vortex. Pas de voyages instantanés. C'est l'enfer… »
Il se redressa alors qu'un officier passait par là.
« Tout va bien, 77-B ? »
E.E força un rire. « Heh… nouvelle altitude. L'air est dense. »
L'officier grogna en signe d'approbation. « Ça va passer. »
E.E continua de marcher.
Cet endroit est un piège mortel…
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Au cours des deux heures suivantes, E.E joua son rôle à la perfection.
Il se fondit dans le décor.
Il étudia les rondes des patrouilles.
Il récolta des renseignements :
Le Commandant ne quittait jamais le dernier étage, mais c'était une vieille nouvelle. En réalité, même à cet étage, le commandant ne sortait jamais de ses appartements.
Ses repas lui étaient apportés.
Personne ne le rencontrait en face à face, à l'exception de ses deux capitaines les plus dignes de confiance.
L'entrée dans la salle finale exigeait deux niveaux d'autorisation biométrique et une carte d'accès rare que seuls ces deux-là possédaient.
E.E murmura pour lui-même en s'appuyant contre un mur, faisant semblant de prendre une pause :
« Si je veux entrer là-dedans, il me faut une carte d'accès… ou je dois neutraliser quelqu'un qui en possède une… »
Mais toucher quiconque ici était dangereux.
Ces élites étaient des dizaines de fois plus fortes que les officiers standards.
Ce n'était toujours pas un problème pour E.E individuellement, mais éveiller les soupçons entraînerait des conséquences.
Il lui fallait de la subtilité.
Une seule erreur ou un mouvement suspect, et toute la mission s'effondrerait autour de lui plus vite qu'un trou de ver en implosion.
Cet étage n'était pas seulement lourdement gardé, il était surveillé.
Tous ceux qui travaillaient à l'étage du 42e commandant étaient d'une discipline impitoyable. Ici, les erreurs n'étaient pas pardonnées, elles étaient effacées.
Et contrairement aux étages inférieurs, où des centaines de gardes patrouillaient dans de larges couloirs remplis de bruit et d'activité, cette zone était carrément sinistre.
Silencieuse.
Innaturellement silencieuse.
Comme si même le son craignait d'offenser le commandant.
Les couloirs brillaient d'une faible lumière bleue, les murs métalliques étaient polis si parfaitement qu'E.E pouvait voir son reflet déformé à chaque fois qu'il passait devant. De grands sceaux gravés dans les murs ondulaient subtilement comme du métal en fusion, indiquant les distorsions spatiales omniprésentes qui se tordaient à travers la station comme des courants invisibles.
Cela restait son plus gros problème.
Si E.E tentait d'ouvrir un vortex n'importe où à cet étage, même dans le même couloir, il serait dévié. Au lieu de l'envoyer là où il voulait, cela pourrait le recracher à un étage inférieur… ou dans le vide spatial… ou à l'intérieur d'un mur.
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Après une journée, E.E reçut son nouveau poste :
Service de garde — Couloir C-Alpha — Entrée des appartements privés du Commandant
Cela ressemblait à un honneur, mais en réalité, c'était une punition déguisée en récompense.
Monter la garde devant les appartements de l'être le plus redouté pendant douze heures par jour ?
La plupart des gens détestaient ça.
Mais E.E ?
Il était ravi.
Être ici signifiait qu'il pourrait finir par trouver un moyen d'obtenir l'accès.
Cela signifiait qu'il pouvait tout observer.
Observer… et en tirer profit.
Deux jours passèrent.
Deux longs jours épuisants.
Et durant tout ce temps, E.E ne vit le commandant que trois fois, et encore, ce n'était que des aperçus.
Le 42e commandant ne sortait jamais de ses appartements.
Seule la plus infime vision d'une ombre massive se déplaçant derrière une table de repas gigantesque trahissait sa présence. Une silhouette indistincte avec de multiples membres, des épaules imposantes et de faibles rayures lumineuses le long du corps.
Chaque fois qu'il se levait pour se déplacer, même de l'intérieur, le sol vibrait légèrement.
Le 42e commandant était un sacré morceau, sans aucun doute.
Malheureusement, E.E avait enfin confirmé les informations qu'il avait obtenues, notant que seules deux personnes étaient autorisées à entrer dans ses appartements.
Deux assistants de confiance.
Deux visages que personne n'osait remettre en question.
Deux individus responsables de livrer sa nourriture, ses boissons, ses documents et tout ce dont le commandant avait besoin.
Ils se déplaçaient dans un silence total et marchaient avec une allure mécanique.
Ces deux-là étaient les seuls à avoir un accès légitime.
E.E les observa attentivement pendant ces deux jours, mémorisant leurs mouvements, leur timing, leurs trajets. Chaque fois qu'ils entraient dans la chambre, c'était la même procédure : scanner leurs sceaux d'identification, pousser le chariot de nourriture ou de fournitures vers l'avant, et entrer sans hésitation.
Et chaque fois qu'ils sortaient, la porte se scellait instantanément derrière eux.
« C'est ça », murmura E.E à voix basse lors de la deuxième nuit. « C'est le schéma… »
Il vit enfin son ouverture.
Une idée commença à germer.
C'était risqué et insensé, mais c'était le seul moyen de contourner les distorsions sans alerter toute la station.
Il allait trouver un moyen d'ancrer un vortex à quelque chose qui était systématiquement emporté dans les appartements du commandant.
Et la seule chose qui était assurément emportée à l'intérieur à chaque fois n'était autre que sa nourriture.
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Le cycle suivant, E.E demanda une pause à son poste de garde. C'était normal et cela n'éveillerait aucun soupçon. Les gardes tournaient par paires, et il n'avait besoin que de vingt minutes.
Sa destination ?
La chambre de préparation alimentaire isolée à cet étage.
Lorsqu'il poussa la lourde porte métallique, de la vapeur brûlante lui fouetta le visage, accompagnée d'une odeur qu'il ne pourrait jamais confondre : de la viande rôtie provenant de bêtes géantes et de bétail capturés à travers divers territoires conquis.
D'énormes tranches de chair, certaines luisantes, d'autres fumantes et certaines encore frémissantes. La viande était marinée, assaisonnée et cuite en utilisant une combinaison de chaleur plasma et de pression gravitationnelle.
C'était grotesque.
Et apparemment, le commandant adorait ça.
Plusieurs membres du personnel, équipés d'exosquelettes renforcés pour résister à la chaleur, travaillaient dur à trancher des morceaux pesant plusieurs tonnes.
E.E força un sourire agréable.
« Ça sent incroyablement bon aujourd'hui », dit-il joyeusement.
L'un des ouvriers jeta un coup d'œil en arrière. « Le nouveau de la rotation de garde, c'est ça ? Celui assigné au couloir C-Alpha ? »
« Ouais », gloussa E.E. « J'essaie de m'habituer à l'odeur. »
Cela lui valut un rire. Cela semblait inoffensif. Il resta détendu, les mains ballantes le long du corps.
Il n'était pas là pour se battre.
Il ne pouvait pas éveiller les soupçons.
Il déambula entre les ouvriers, hochant la tête poliment, feignant d'admirer les énormes morceaux de viande en préparation.
Puis il repéra une large tranche destinée au repas du commandant.
Elle faisait la moitié de la taille d'une navette.
C'était parfait.
Pendant que le personnel avait le dos tourné, occupé à transporter une autre carcasse, E.E glissa ses doigts dans sa poche et en sortit une minuscule perle.
Elle était noire, lisse, incolore et absolument discrète.
Il l'avait déjà imprégnée d'une séquence de liaison spatiale, la transformant en ancre.
Il procéda simplement à placer la perle profondément dans une fissure le long de la chair rôtie, laissant les jus l'enrober et la cacher parfaitement.
Puis il recula.
Juste un autre garde en pause.
« Ouf », souffla-t-il nonchalamment, « ça sent bon mais je meurs de chaud ici. »
« Habitue-toi », rit un ouvrier. « C'est l'étage le plus chaud de la station. »
E.E sourit et fit un signe de la main en sortant de la salle de préparation.
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E.E retourna au couloir comme si de rien n'était.
Les heures passèrent et, enfin, il y eut du mouvement.
Il se raidit en voyant les assistants approcher du couloir, poussant l'énorme tranche de viande préparée sur un chariot renforcé en lévitation.
Tout dans leur présence exigeait le silence.
Ils ne reconnurent pas E.E.
Ils ne parlèrent pas.
Ils ne jetèrent pas de regard sur les côtés.
Ils s'arrêtèrent simplement devant l'imposante porte métallique des appartements du commandant.
La porte scanna leurs identités.
Les lumières clignotèrent.
Les verrous se désengagèrent.
KCHK—VRMMMM—
L'entrée scellée glissa pour s'ouvrir.
Les deux assistants poussèrent le chariot à l'intérieur.
Puis ils ressortirent quelques minutes plus tard.
La porte massive se referma derrière eux avec un bruit métallique résonnant.
E.E n'avait pas besoin de voir à l'intérieur pour savoir —
La perle était maintenant dans les appartements du commandant.
Son cœur battait la chamade.
« Très bien », murmura-t-il. « C'est l'heure de jouer. »
Il se positionna à l'angle parfait dans le couloir. Suffisamment pour éviter le champ de vision des assistants, mais assez près pour ne pas avoir à bouger quand le moment viendrait.
Il fit craquer ses articulations.
Étira ses doigts.
Et attendit.
« Il a intérêt à ne pas la manger… je ne voudrais pas apparaître à l'intérieur et le faire exploser de l'intérieur vers l'extérieur… » E.E frissonna à cette pensée, mais il devait encore attendre pour l'instant.
Quelques minutes après le départ des assistants, il claqua des doigts.
« Ça… a intérêt à marcher. »
E.E sentit une secousse parcourir son bras et onduler à travers tout son corps. La perle répondit instantanément car il s'agissait d'une ancre directe. C'était comme attacher une corde entre sa capacité et un emplacement fixe.
Ce qui signifiait que, peu importe l'endroit où il ouvrirait son vortex, cela mènerait à une seule position… là où l'ancre était située.
Techniquement une coordonnée spatiale stable à l'intérieur de la zone de distorsion, mais qui ne pouvait mener qu'à un seul endroit.
Il n'avait pas le temps d'hésiter.
Il joignit ses mains et tira.
L'espace se courba…
Se plia…
Se compressa en un vortex noir et violet tourbillonnant juste devant lui…
Aucune alarme ne se déclencha…
Aucune distorsion ne riposta…
Aucun voyant rouge ne clignota.
La liaison stabilisa le trou de ver parfaitement.
E.E ne se donna pas le temps de réfléchir.
Il sauta dedans et fut propulsé de l'autre côté —
À l'instant où les bottes d'E.E touchèrent le sol solide, toute la chambre trembla.
Pendant une fraction de seconde, ni lui ni l'extraterrestre monstrueux assis devant lui ne bougèrent.