Chapitre 1637
Chapitre 1637
C'est là que leur progression s'est heurtée à un mur.
L'accès au 20e étage ne nécessitait pas seulement une recommandation, mais une nomination directe par un superviseur de haut rang. Quelqu'un se situant même au-dessus du Capitaine Draven.
« Ça, c'est un problème », lâcha Angy en fixant les prérequis du document.
Falco eut un sourire en coin. « Pas vraiment. Il nous faut juste la bonne personne. »
« Alors il va falloir creuser », dit E.E.
Aildris expira lentement. « On y est presque. »
Angy hocha la tête. « Encore un dernier effort. On atteint le 20e étage… et le Commandant sera à notre portée. »
...
...
Pendant ce temps, près du centre de l'univers...
Le corps de Gustav brillait de plus en plus, la lumière s'infiltrant sous sa peau et circulant dans ses veines comme des rivières radiantes. De minuscules motifs cristallins fleurissaient sur ses bras et son torse, tels des tatouages faits d'étoiles.
Les cinq reliques projetaient des faisceaux de lumière directement en lui. Chaque rayon portait une fréquence, une couleur et une fonction différentes. Ils ne le transperçaient pas… ils semblaient plutôt le faire fondre.
« Il… il fusionne avec tout », murmura Sersi.
Et elle avait raison.
C'était le cas.
Le flux d'informations déversé dans l'esprit de Gustav dépassait l'entendement. L'univers s'ouvrait à lui… chaque particule, chaque loi, chaque ondulation de l'existence.
Il ne faisait plus qu'un avec lui, à nouveau.
La voix d'Endric resta calme alors qu'il reculait.
« Je dirais que dans deux semaines, ou un peu plus… le rituel devrait être terminé… »
Sersi soupira. « Et pendant ce temps, nous devons nous assurer qu'aucune interruption ne survienne. »
Ria jeta un regard nerveux autour d'elle. « Est-ce qu'on peut seulement savoir ce qui se passe à l'extérieur ? Le temps semble étrange ici. »
Endric hocha la tête. « Il pourrait être un peu distordu. Nous ne sommes là que depuis quelques jours, mais il est possible que beaucoup plus de temps se soit écoulé dans le monde extérieur… »
« Donc nous sommes aveugles », conclut Ria.
« Restons vigilants », murmura Sersi.
Gustav flottait au centre de la formation, brillant de plus en plus à chaque respiration.
Une onde soudaine se propagea dans toutes les directions, tel un choc circulaire à travers l'océan de l'espace. Ils le ressentirent comme un tremblement jusque dans leurs os.
Ria porta la main à sa poitrine. « Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'était ? »
Le visage d'Endric devint pâle.
« Ça », murmura-t-il, « c'est la conséquence. »
L'onde se propagea instantanément à travers les systèmes stellaires.
Chaque galaxie.
Chaque planète.
Chaque dimension de l'univers connu.
Même les êtres endormis dans les vides ancestraux furent secoués. Des créatures qui sommeillaient depuis avant l'existence de la lumière s'agitèrent. Des civilisations sur des mondes lointains levèrent les yeux vers leurs cieux alors que les constellations vacillaient. Des tempêtes d'énergie éclatèrent sur des nébuleuses lointaines.
Même les bêtes les plus primitives le ressentirent.
Chaque être vivant comprit une chose :
Quelque chose s'éveillait...
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose de puissant.
Quelque chose qui, autrefois, avait façonné la réalité elle-même.
Sersi se prit la tête entre les mains. « Les gens vont le remarquer. »
Ria hocha la tête. « Tout le monde va le remarquer. »
Endric expira d'une voix tremblante. « Un être qui récupère 100 % de sa puissance d'un autre monde… l'univers ne peut pas cacher ça. L'équilibre ne peut pas cacher ça. »
« Espérons que cela n'attirera pas d'ennemis jusqu'à notre position… »
...
...
De retour à la 42e station du Commandant, certains membres de l'Alliance Gustavo étaient rassemblés à un endroit précis.
Car aujourd'hui… c'était le jour du test.
Un jour pour lequel des centaines d'officiers s'étaient préparés pendant des mois, voire des années pour certains.
Un jour qui déciderait qui aurait le privilège de s'élever.
Vers les étages où l'ombre même du Commandant se projetait.
L'arène de test était un vaste champ de bataille enfermé sous un dôme géant, scintillant d'un bouclier translucide. Angy, E.E, Falco et Aildris se tenaient parmi cinq cents officiers de Gustavo.
Certains faisaient les cent pas nerveusement. D'autres souriaient avec arrogance. Certains priaient à voix basse.
Les quatre infiltrés restaient parfaitement calmes, bien que pour des raisons radicalement différentes.
Les doigts d'Angy s'agitaient avec une impatience fébrile.
Falco avait les yeux mi-clos, lisant les pensées qui tourbillonnaient dans la pièce.
Aildris analysait les murs métalliques, mémorisant déjà chaque surface réfléchissante.
E.E s'étirait paresseusement, feignant le désintérêt alors que son esprit tournait à toute allure.
Les haut-parleurs crépitèrent.
« TEST D'ASCENSION — DÉBUT. »
Le dôme s'illumina et le sol sous leurs pieds brilla avant de se transformer en grille de simulation. Des ennemis holographiques, des obstacles, des pièges et des champs d'énergie se matérialisèrent dans toute la zone.
Mais ce n'était pas une simulation ordinaire.
C'était une évaluation complète.
Il y avait six catégories. Les candidats devaient en réussir au moins cinq pour être promus.
La première était la catégorie Combat...
Une vague de bêtes mécaniques s'élança, chacune conçue pour reproduire la force d'un soldat de classe Élite.
Angy les traversa en quelques secondes, mais elle dut se retenir à cause des limitations de vitesse.
Falco contrôlait les ombres, les laissant mordre et entraver.
Aildris manipula son spectre de couleurs pour distordre la vision, semant la confusion chez les robots de simulation.
E.E se contenta d'esquiver et de contrer, avec rapidité.
Des dizaines d'officiers de Gustavo furent distancés, mais les quatre passèrent sans encombre.
La deuxième était la catégorie Manœuvre tactique.
Les fluctuations gravitationnelles changeaient de manière aléatoire. Tout le monde devait naviguer à travers des poches spatiales, des murs à gravité inversée et des champs de gravité zéro pour atteindre un marqueur flottant.
Angy fonça à travers comme si elle était née pour ça.
Les constructions sombres de Falco créaient des points d'appui.
Aildris surfait sur chaque distorsion en altérant sa propre forme visuelle, laissant la gravité glisser sur lui.
E.E trébucha une fois exprès, mais nettoya le terrain facilement.
La troisième était la catégorie Force mentale.
Enfers illusoires. Inversion sensorielle. Projection de peur.
Falco eut presque un sourire en coin… c'était son terrain de jeu.
La quatrième était la catégorie Maîtrise des armes.
Des rangées d'armes apparurent. Les candidats devaient passer de l'une à l'autre tout en étant attaqués.
La cinquième était la catégorie Coordination d'équipe.
Des équipes aléatoires furent formées. Aucun des quatre ne fut placé ensemble, ce qui rendait les choses plus délicates, mais ils donnèrent tout de même le meilleur d'eux-mêmes.
Angy fut placée avec des candidats arrogants qui la sous-estimaient, mais elle domina le terrain si efficacement que ses coéquipiers la suivirent instinctivement.
L'équipe de Falco devint ses marionnettes sans le savoir, les manipulant secrètement.
Aildris se contenta de compléter les forces de chacun.
E.E porta son groupe en silence.
Tous les quatre réussirent à nouveau.
La sixième était le Protocole de proximité du Commandant.
Le test final et le plus difficile.
Les candidats étaient placés dans différents environnements simulés et chargés d'« approcher » une reproduction virtuelle du Commandant sans être détectés.
Ce test était légendaire.
Même les élites de Gustavo y avaient échoué à maintes reprises.
L'avatar simulé du Commandant possédait une détection sensorielle extraordinaire, des poussées de téléportation imprévisibles et des protocoles d'élimination immédiate pour les intrus.
Les candidats avaient besoin d'une furtivité parfaite, d'un timing parfait et d'une stratégie parfaite.
C'est là que la plupart échouaient.
La simulation se termina par un flash lumineux.
Les hologrammes s'éteignirent.
Les annonceurs s'avancèrent mécaniquement.
« Résultats finaux compilés. »
Le dôme entier tomba dans le silence.
Un par un, les noms des candidats clignotèrent en rouge ou en bleu sur l'écran géant.
Rouge — échec.
Bleu — promu.
Rouge, rouge, rouge.
De nombreux soldats de haut rang jurèrent.
Angy croisa les bras, ennuyée.
Falco expira lentement.
Aildris haussa un sourcil, sans surprise.
Puis—
Bleu.
Un seul.
Le nom :
E.E
(Personnel de l'Alliance Gustavo n° 77-B)
A RÉUSSI LES SIX CATÉGORIES.
Des halètements remplirent la salle.
Certains officiers le fixèrent avec envie.
D'autres le respectèrent instantanément.
Certains chuchotèrent.
Angy, Falco et Aildris, feignant leurs personnages de l'Alliance, masquèrent leurs réactions.
L'annonceur poursuivit :
« Le candidat n° 77-B est autorisé à monter vers la Voie d'accès au dernier étage. »
Angy chuchota, les lèvres à peine entrouvertes :
« Merde. Un seul d'entre nous ? Ça fout tout le plan en l'air. »
Aildris hocha la tête calmement. « Alors il doit simplement réussir à notre place. »
Falco observa E.E, les yeux plissés. « Il en est capable… »
E.E força un sourire et haussa les épaules avec désinvolture.
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Un anneau flottant, lisse et métallique, descendit du plafond, brillant d'une lueur violette sur ses bords.
Seuls E.E et les autres candidats ayant réussi furent autorisés à monter à bord.
Les gardes entourant l'ascenseur irradiaient d'hostilité. Quiconque tenterait d'approcher mourrait.
Falco chuchota de loin : « Reste calme. N'oublie pas la mission. »
Angy ajouta doucement : « On compte sur toi. »
Aildris lui adressa un signe de tête stoïque.
E.E monta dans l'ascenseur avec un visage impassible… mais à l'intérieur ?
« Putain de merde, putain de merde… pourquoi moi ?
Pourquoi suis-je le seul à monter ?
Pourquoi Falco ou Angy n'ont-ils pas réussi ?
Bon sang… et je ne peux pas compter sur mes vortex à cause de ces distorsions spatiales… »
L'ascenseur monta lentement.
Son cœur battait la chamade.
Il entrait seul dans la gueule du loup.
L'ascenseur s'arrêta dans un couloir serein, d'un calme troublant. L'air semblait plus lourd, comme si la réalité s'était épaissie ici. Les murs chargés d'énergie bourdonnaient comme des êtres vivants. Tout était immaculé. Chaque recoin était méticuleusement nettoyé.
Ces étages n'avaient rien à voir avec le chaos des secteurs intermédiaires.
C'était là que vivaient les officiers privilégiés.
C'était là que les règles se resserraient jusqu'à l'étouffement.
C'était là que résidait le Commandant.
Une voix douce résonna dans les haut-parleurs :
« Candidat n° 77-B, bienvenue dans les Quartiers de vie exécutifs. »
Des portes s'ouvrirent des deux côtés du couloir, révélant des chambres privées luxueuses, des salons, des zones d'entraînement et des couloirs de surveillance. Ici, les officiers se tenaient plus droits, avaient l'air plus posés et marchaient avec une confiance mortelle et silencieuse.
Mais ils avaient tous l'air stressés, eux aussi.
Car être plus proche du Commandant signifiait être plus proche de la punition.
Plus proche du danger.
Plus proche des attentes.
E.E déglutit difficilement.
« Très bien, mec… ne merde pas. Ne trébuche pas. N'attire pas l'attention. Va juste voir le Commandant, assomme-le et fais monter les autres… simple, non ? »
Il s'infligea une gifle mentale.
Au moment où il essaya de tester subtilement un portail vortex dans un coin…
L'espace autour de lui se courba de manière anormale, comme du verre chauffé.
Son vortex vacilla plusieurs fois et, lorsqu'il y glissa quelque chose, l'objet apparut dans un endroit totalement différent de celui prévu.
« Puta—ARRÊTE ! »
Il annula le mouvement instantanément, trébuchant en avant.