Chapitre 1636
Chapitre 1636
Un long, long silence s'ensuivit, suivi d'une profonde inspiration.
> « …Oui. »
« Vouloir se débarrasser d'eux... pas seulement les démettre de leurs fonctions, mais effacer complètement leur existence… »
Le capitaine plissa les yeux en fixant le vide, tandis que des pensées sombres envahissaient son esprit.
« Oui… » murmura-t-il.
Au moment où il admit cela, la porte s'ouvrit en grand.
Falco frotta ses doigts l'un contre l'autre et une fine traînée d'ombre rampa sur sa paume comme de l'encre, tourbillonnant pour se condenser en un minuscule grain noir, à peine plus gros qu'une poussière.
Seule Angy le vit.
Ses yeux s'écarquillèrent, mais elle ne dit rien.
Il murmura mentalement : « Accroche-toi. »
Le grain disparut dans l'air.
Il glissa à travers l'espace comme un fantôme, indétectable, et s'infiltra dans les pensées du capitaine.
À cet instant, celui-ci pensait faiblement :
> « Si seulement j'avais le contrôle total… Si seulement je pouvais imposer mes règles sans aucune restriction… »
Et cela suffit.
L'objet sombre s'agrippa à cette pensée comme un parasite.
Angy vit Falco frissonner.
E.E le remarqua. « Ça va ? »
Falco expira, la voix tremblante. « Ça fonctionne. Il réfléchit. Il est en train de basculer. »
Aildris demanda à voix basse : « Combien de temps avant qu'on ait le contrôle total ? »
Falco ferma les yeux.
« Encore quelques jours à orienter ses pensées… et il sera malléable. Son esprit obéira à l'ordre que nous y avons planté. Il ne se rendra même pas compte qu'il est sous contrôle. »
Angy hocha la tête.
« Nous y sommes presque, alors. »
E.E leva les yeux vers l'étage supérieur, dissimulé par la distance et la distorsion.
« Le commandant est juste là-haut… derrière tous ces niveaux. »
Les yeux d'Aildris brillèrent faiblement.
« Et bientôt, nous aurons la seule clé capable de nous ouvrir toutes les portes. »
Falco ouvrit grand les yeux.
« Alors commençons la phase deux. »
Angy demanda : « Laquelle ? »
Falco répondit froidement :
« Faire en sorte qu'il nous fasse une confiance si aveugle… qu'il croira que nous aider est sa propre idée. »
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Avec le capitaine désormais sous l'influence de Falco, tout changea.
Avant cela, leurs déplacements étaient limités à des couloirs stricts, des tâches prédéterminées et une chaîne de commandement étouffante qui ne laissait aucune place à l'exploration.
Chaque ascenseur exigeait une autorisation, chaque porte une habilitation spécifique, et même les conversations étaient recoupées par la surveillance interne de la station. C'était une cage de fer déguisée en installation opérationnelle.
Mais maintenant… les barreaux s'étaient desserrés.
Le contrôle de Falco n'était pas absolu. Sa capacité « Objet Sombre » ne transformait personne en marionnette. Au lieu de cela, elle s'enroulait autour des pulsions les plus sombres de la cible, les amplifiant, les poussant, les orientant. C'était subtil. Dangereux. Imprévisible si utilisé sans précaution. Mais parfait pour ce dont ils avaient besoin.
Le capitaine, Draven Orik, avait semblé être un officier rigide, attaché au règlement, qui plaçait la discipline au-dessus de tout. Mais au cours de la semaine passée à se rapprocher de lui, ils apprirent qu'il nourrissait une envie silencieuse. Il détestait que ses pairs des étages supérieurs vivent mieux. Il ressentait de l'amertume face à la lenteur de ses promotions. Il craignait de mourir en tant qu'officier de rang moyen de l'alliance Gustavo, oublié dans les entrailles du 13e étage. Et surtout, il fantasmait sur l'idée de posséder plus de pouvoir qu'il n'en avait actuellement.
C'était le déclencheur dont Falco avait besoin.
La nuit où Falco activa enfin totalement l'Objet Sombre dans l'esprit de Draven, l'homme extraterrestre se figea pendant trois secondes à peine avant de cligner des yeux, de s'éclaircir la gorge et de reprendre ses activités comme si de rien n'était.
Ses yeux portaient désormais un nouveau reflet… quelque chose comme de l'ambition mêlée à de la témérité.
Juste assez pour le rendre coopératif.
Et maintenant, avec cette minuscule fissure dans la structure de l'autorité, leur campagne pour monter en grade commença.
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Dès le lendemain matin, Draven convoqua les quatre membres — Aildris, Falco, Angy et E.E — dans son bureau privé. Il était encore tôt et l'air recyclé de la station balayait froidement les couloirs.
Ils échangèrent des regards rapides en entrant, conscients mais prudents. Draven était assis derrière son bureau, tapotant sur une tablette holographique avec une expression suffisante, presque arrogante.
« Vous quatre », dit-il en les observant avec un intérêt inhabituel, « j'ai examiné vos dossiers de performance. »
« Vous quatre », répéta-t-il en les observant avec un intérêt inhabituel, « j'ai examiné vos dossiers de performance. »
Des dossiers de performance qui n'existaient pas avant l'intervention de Falco, pensa E.E avec ironie.
« Vous êtes tous sous-exploités ici », poursuivit Draven en se penchant en avant. « Vos compétences ont leur place aux étages supérieurs. Au 10e étage, au minimum. »
L'homme fit glisser quatre documents de recommandation sur le bureau. Des recommandations solides. Signées de sa main. Tamponnées.
Angy cligna des yeux. « Monsieur… tous en même temps ? »
« Oui. Votre travail d'équipe est exemplaire », répondit Draven. « Je veux voir jusqu'où vous pouvez monter. »
Falco garda un visage neutre, mais sous la table, Aildris sentit son soulagement.
C'était exactement ce dont ils avaient besoin.
Avec un salut poli, les quatre quittèrent le bureau. Une fois dehors et loin du nœud de surveillance le plus proche, E.E murmura :
« Eh bien, bon sang… c'est en train d'arriver. »
Angy croisa les bras, toujours sceptique. « Ne célébrons pas trop vite. On monte d'un étage, puis d'un autre, et encore un autre. Ils surveillent les transferts de très près. »
Falco haussa les épaules, totalement imperturbable. « Et alors ? C'est pour ça qu'on a le type là-haut qui pense qu'il est destiné à la grandeur. Chaque fois qu'on monte, il monte. Il approuvera tout ce qui flatte son ego. »
« Et si son ego s'effondre ? » rétorqua Angy.
Aildris répondit calmement : « Alors nous le ferons s'effondrer pour lui. Mais pour l'instant… ça fonctionne. »
Et ainsi, l'ascension commença.
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Le processus de transfert fut étonnamment fluide. Avec les recommandations manuscrites du capitaine et la légère pression mentale de Falco pour maintenir la confiance de Draven, leur réaffectation fut approuvée en moins de six heures.
Ils furent transférés au 10e étage.
Et la différence fut immédiate.
Les couloirs étaient plus larges, polis avec un revêtement réfléchissant. L'éclairage était plus doux, presque chaleureux comparé à l'éclat blanc agressif des niveaux inférieurs. Il y avait des salons. Des bouches d'aération fraîche. De vraies fenêtres, non pas sur l'univers extérieur, mais sur des jardins clos créés pour remonter le moral. Les gens marchaient moins comme des machines surmenées et davantage comme les membres d'une institution d'élite.
« C'est déjà mieux que les étages inférieurs », grommela E.E à voix basse.
« Mais pas assez », répondit Aildris.
Leurs missions changèrent également. Ils ne faisaient plus de tâches subalternes monotones. Ils avaient désormais accès à la supervision logistique, à la maintenance technique de systèmes de haut niveau et à des terminaux de données contenant des aperçus des détails opérationnels des étages supérieurs.
C'est au 10e étage qu'ils découvrirent davantage d'informations sur le 42e commandant.
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Leur deuxième jour, alors qu'Angy effectuait des vérifications de données sur les journaux des sous-systèmes de l'étage.
« Ce type vit vraiment comme un roi sur le toit d'un royaume qui ne le voit jamais », marmonna Angy en consultant des informations sur le 42e commandant.
Il dormait rarement. Quittait rarement ses quartiers. Interagissait rarement avec la station.
« Et les gens se battent encore pour des postes proches de lui ? » demanda E.E.
« Bien sûr qu'ils le font », répondit Falco. « C'est lui qui décide quelles planètes sont libérées et lesquelles sont brûlées. Sa faveur peut faire la carrière de n'importe qui. »
Aildris ajouta doucement : « Et son étage… plus on monte, meilleurs sont les privilèges. Les gens passent beaucoup de temps à essayer de grimper. »
Et ainsi, les quatre poursuivirent leur ascension.
Le 10e étage devint le 12e.
Puis le 14e.
Chaque étage leur donnait des aperçus plus clairs de la structure de commandement.
Chaque étage leur apportait aussi de nouveaux obstacles.
Les restrictions se resserraient à mesure qu'ils approchaient. La surveillance augmentait. Les points d'accès se réduisaient à quelques ascenseurs et couloirs. L'air devenait plus froid, plus stérile. Le personnel se tenait avec une vigueur particulière, comme si tous ceux au-dessus du 15e étage avaient subi un conditionnement tacite.
Leur fausse camaraderie avec le capitaine Draven le poussait à signer les autorisations chaque fois que « son équipe » en avait besoin.
Cependant, le pouvoir d'un capitaine ne pouvait les mener que jusqu'à un certain point.
Et l'ascension ne fut pas sans frayeurs.
Au 15e étage, une officier supérieure les intercepta lors d'un changement de quart.
Elle portait une armure aux bordures noires et les fixa d'un regard perçant. « Vous quatre… vous étiez au 4e étage la semaine dernière. »
Angy s'avança calmement. « Oui, le capitaine Orik nous a transférés personnellement. »
Les yeux de l'officier se plissèrent. « Des promotions rapides… trop rapides… »
Aildris s'inclina légèrement. « Nous travaillons efficacement, madame. »
L'officier cligna des yeux et les fixa brièvement avant de parler.
« Très bien. Circulez. »
Alors qu'ils la dépassaient, E.E murmura : « Un de ces jours, quelqu'un va regarder d'un peu trop près. »
« C'est pour ça qu'on doit accélérer », répondit Angy.
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Plus ils montaient, plus le profil du commandant devenait détaillé.
Au 16e étage, ils eurent accès à des journaux de surveillance partiels du dernier étage, bien que fortement restreints. Ils ne virent que des silhouettes à travers la neige statique. Mais ils confirmèrent :
Le commandant restait inaccessible, même là-haut.
Son élevage occupait 30 % du dernier étage.
Il disposait d'une unité de cuisine personnelle composée de chefs d'élite.
Il contrôlait strictement les accès et seules deux personnes étaient autorisées à entrer dans sa chambre.
Une seule équipe par mois pouvait être assignée aux couloirs.
« Il est paranoïaque », conclut Aildris.
Falco hocha la tête. « Le genre de paranoïa qu'on pourra exploiter une fois qu'on l'aura atteint. »
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Les transferts vers le haut devenaient de plus en plus difficiles à chaque étage. La structure de commandement exigeait davantage de niveaux d'approbation. Ils devaient maintenir d'excellents rapports de travail. Se comporter correctement. Rester invisibles tout en étant exceptionnels.
Draven n'était plus vraiment utile à ce stade. Ses habilitations et ses lettres de recommandation ne servaient plus à rien.
Cependant, dans une situation précise, il gonfla faussement leurs rapports de contribution, ce qui les aida grandement.
C'est ainsi qu'ils atteignirent le 19e étage.
Juste un niveau en dessous du seuil d'accès menant à l'ascenseur d'élite… le seul qui montait à l'étage du commandant.
C'est là que leur progression se heurta à un mur.