Chapitre 1635
Chapitre 1635
L'officier aux six bras, qui était leur capitaine attitré, était l'un des rares à posséder l'autorité directe pour se déplacer où bon lui semblait.
Si quelqu'un savait comment monter là-haut, c'était bien lui.
Mais…
E.E murmura : « On ne peut pas l'interroger. S'il disparaît ou s'il agit bizarrement, tout cet endroit s'effondre sur nous. »
Angy hocha la tête. « Il nous faut un accès sans éveiller les soupçons. Donc, quel que soit notre mouvement… »
Son regard se durcit.
« Il doit être impeccable. »
Leur première mission assignée était simple : l'inventaire. Un travail subalterne. Un travail ennuyeux. Un travail que les soldats de bas rang effectuaient habituellement.
Ce qui était parfait, car cela leur permettait de circuler dans plusieurs zones sans attirer l'attention.
Les premiers jours au sein de la station du 42e commandant furent un flou étouffant de protocoles, de restrictions et d'une pression silencieuse qui ne cessait de monter.
Chaque couloir ressemblait à un couloir de prison bordé de spectres en armure, prêts à bondir à la moindre erreur. L'endroit était une cage impénétrable faite d'ordre, et le commandant, ils l'apprirent rapidement, était celui qui l'exigeait.
Ils n'avaient même pas le droit d'éternuer sans que quelqu'un ne le consigne.
Mais des informations ? Ils ont réussi à en récolter.
Lentement.
Discrètement.
Laborieusement.
Angy avait été la première à remarquer les étranges conteneurs remplis d'énormes morceaux de viande, acheminés depuis plusieurs systèmes stellaires.
Au début, ils pensaient qu'il s'agissait de rations militaires.
Mais après avoir surpris deux gardes en train de bavarder près de l'ascenseur un matin, la vérité éclata.
> « Le bétail du commandant 42 recommence à faire des siennes. »
« Il devrait peut-être arrêter d'élever tout un troupeau là-haut. L'étage supérieur pue la mort et le barbecue. »
Les quatre restèrent presque pétrifiés.
Falco donna un coup de coude à E.E. « Tu entends ça ? »
E.E hocha lentement la tête. « Du bétail… encore. »
Angy eut un sourire en coin et murmura : « Le mot de passe de la sentinelle stellaire prend tout son sens maintenant. »
Falco cligna des yeux. « Donc ce type élève sérieusement des vaches extraterrestres au dernier étage ? »
« Apparemment », répondit Aildris. « Et il est obsédé par la viande. »
« Super. » Falco leva les mains au ciel. « On aurait pu deviner n'importe quoi ce jour-là, mais la réponse, c'était du bétail. Évidemment. »
Ce qui importait davantage, cependant, c'était ce que cela révélait.
Le commandant ne quittait jamais son étage.
Tout ce dont il avait besoin — nourriture, eau, communication, personnel — était automatisé ou livré à distance. Aucune réunion en personne. Aucune patrouille. Aucune inspection.
Il était, dans tous les sens du terme… un fantôme.
Un fantôme avec du bétail.
Grâce à leur service d'observation, aux conversations surprises et à l'accès à des fragments de données limités, ils commencèrent à reconstituer sa routine quotidienne.
Chaque jour, avec précision :
04h00 : Vérification des systèmes et surveillance interne (effectuée entièrement par des machines).
06h00 : Heure du repas pour le troupeau.
09h00 : Examen des rapports stratégiques.
12h00 : Préparation de la viande — apparemment, il cuisinait ses propres repas.
15h00 : Heures de silence prolongées (aucune communication avec quiconque).
18h00 : Inspection du troupeau.
22h00 : Verrouillage universel.
Il ne dormait jamais, ou s'il le faisait, les systèmes considéraient cela comme un « mode d'activité silencieuse ».
Il ne rencontrait jamais ses officiers.
Il ne quittait jamais le dernier étage.
Il était un souverain invisible régnant sur une forteresse de milliers d'âmes.
Et la forteresse le protégeait avec des couches de défense qui faisaient passer le 62e commandant pour un amateur.
Non seulement les étages étaient verrouillés par biométrie…
Non seulement la distorsion spatiale était rendue impossible…
Mais même la dilatation temporelle était régulée.
Falco rugit, libérant une onde d'énergie noire depuis sa forme hybride, projetant plusieurs des masses gluantes en arrière.
Aildris flottait derrière, totalement imperturbable, déformant les couleurs autour de lui et dispersant les gelées entrantes avant qu'elles ne l'atteignent.
Chacune de ces choses qui s'approchait de lui était vidée de sa couleur.
Puis les alarmes changèrent.
« Avertissement : Intrus à proximité du centre de commandement — Activation des portes blindées. »
Plusieurs cloisons noires et épaisses tombèrent du plafond, sectionnant les couloirs, scellant les entrées et redirigeant le groupe dans des poches isolées. Les lumières devinrent bleu sombre. Le sol gronda comme si la station elle-même se préparait à une métamorphose.
« Bon sang, il scelle tous les couloirs ! » jura E.E.
Mais alors… tout mouvement ralentit.
Non seulement la distorsion spatiale était rendue impossible…
Mais même la dilatation temporelle était régulée. Lorsqu'Angy tenta d'utiliser sa vitesse, elle en ressentit immédiatement le contrecoup. Une onde de choc provenant des stabilisateurs temporels repoussa ses capacités.
Elle ne pouvait pas accélérer au-delà de la limite autorisée ici.
Elle ne pouvait pas accélérer au-delà de la limite autorisée ici.
Et cela l'empêcherait d'atteindre une vitesse telle qu'elle deviendrait impossible à repérer.
Tout était sécurisé.
Tout.
Ils tinrent une réunion de groupe dans le coin sûr de leurs quartiers assignés — de minuscules pièces métalliques carrées aux murs gris mat et aux lits inconfortables qui vibraient au rythme des champs de détection.
Falco s'affala sur un lit et gémit.
« Cet endroit est un enfer. J'ai essayé d'éternuer tout à l'heure et le lit a enregistré la fréquence de vibration. »
E.E secoua la tête. « On ne peut pas bouger. Pas comme ça. »
Angy faisait les cent pas. « Il nous faut le dernier étage. Mais chaque chemin est scellé. »
Aildris tapota les schémas qu'ils avaient mémorisés. « Même les tunnels d'évacuation des déchets sont sous surveillance et équipés de portails biométriques. On ne peut pas se téléporter, on ne peut pas accélérer, on ne peut pas forcer le passage, on ne peut pas se faufiler. »
Falco soupira théâtralement. « Donc, en gros, on ne peut rien faire à part bien se comporter et prier ? »
« Non. » Les yeux d'Aildris brillèrent. « On prend le capitaine. »
E.E cligna des yeux. « Aildris, tu t'es cogné la tête contre un réseau d'énergie ? On ne peut pas tuer le capitaine. Dès qu'il manquera à l'appel… »
« On ne va pas le tuer », l'interrompit Aildris. « On doit trouver un moyen de le contrôler. Faire en sorte qu'il obéisse à nos ordres. »
« Et comment diable est-on censés faire ça ? » demanda E.E en levant les bras au ciel.
Falco se redressa. « J'ai peut-être un moyen… un objet noir… »
E.E se figea. « …un objet noir ? »
Falco hocha lentement la tête.
« Ce n'est pas le mien, techniquement. C'est quelque chose qui vient de la dimension obscure de mon père. Je ne l'utilise que si j'en ai besoin. Il s'attache à la psyché de quelqu'un, mais seulement quand cette personne nourrit déjà des pensées sombres. Et une fois que c'est le cas, je deviens capable de la contrôler. »
Aildris se pencha en avant. « Si on veut usurper son identité ou l'utiliser pour obtenir un accès, il faut qu'il soit compromis. Contrôlé. Il faut que ses pensées penchent vers l'obscurité pour que Falco puisse utiliser ce truc. »
Angy fronça les sourcils. « Mais c'est un officier rigide, coincé et d'une discipline agaçante. Le type a l'air de se baigner dans les règles. Comment tu es censé pousser quelqu'un comme ça à avoir des pensées sombres ? »
Falco fit craquer ses articulations.
« C'est la partie la plus difficile. Il faut qu'il envisage volontairement… »
Il haussa les épaules.
« …ses pulsions les plus primaires. »
E.E le fixa. « Donc on doit… le corrompre ? »
Angy secoua la tête. « Pas corrompre. Juste… desserrer les boulons. »
Aildris soupira. « Ça prendra du temps. Des jours. Peut-être des semaines. »
« Alors on commence maintenant », dit fermement E.E. « On n'a pas le luxe d'échouer. »
Au cours des jours suivants, ils exécutèrent le plan le plus moralement confus qu'ils aient jamais conçu.
Ils devaient se lier d'amitié avec le capitaine.
Le convaincre qu'il les appréciait.
Le mettre suffisamment à l'aise pour qu'il baisse sa garde.
Et ensuite, diriger son esprit, patiemment et prudemment, vers les ombres cachées en lui.
Le capitaine, à leur grande surprise, n'était pas entièrement robotique. Il était rigide, certes. Impitoyable, certes. Loyal, absolument. Mais sous cette armure de discipline, il y avait des fissures.
De petites fissures.
Et les fissures pouvaient être élargies.
Ils commencèrent par travailler de manière impeccable, accomplissant leurs tâches plus rapidement que n'importe quel soldat. Ils exagérèrent leurs forces, mais jamais assez pour paraître suspects.
Le capitaine le remarqua.
Un matin, il entra dans leur secteur et fit un signe de tête.
> « Votre efficacité est au-dessus de la norme. Je le reconnais. »
Falco murmura intérieurement : Progrès.
Le lendemain, Angy lança des conversations sur la nourriture, et plus précisément sur la viande.
« Monsieur, quelle est la meilleure viande que vous ayez jamais goûtée ? » demanda-t-elle innocemment.
Il haussa un sourcil.
> « Pourquoi cela vous concerne-t-il ? »
« Parce que votre commandant adore la viande », ajouta Falco. « On s'est dit que tout le monde ici devait avoir un goût raffiné. »
Une étrange fierté passa sur le visage du capitaine.
> « Il est… inégalé dans la préparation. »
La porte s'entrouvrit un peu plus.
La fois suivante, E.E s'approcha prudemment.
« Monsieur, pensez-vous que les désirs primaires rendent les gens faibles ou normaux ? »
Le capitaine marqua une pause.
> « Les désirs primaires sont des distractions. »
Falco répondit rapidement : « Ou alors, ce sont des indicateurs de force. La nature n'est pas faible. »
Quelque chose changea dans l'expression de l'officier, comme si l'idée était nouvelle.
~ JOUR 4 ~
Ils discutèrent des conflits internes, du stress, de la colère.
Falco ajouta des incitations subtiles.
« Tout le monde a des pensées qu'il cache », dit-il. « Des pensées sombres. Mais c'est normal. Parfois, cela signifie que l'esprit est plus aiguisé. »
Le capitaine ne répondit pas, mais il ne coupa pas court à la conversation non plus.
La graine était plantée.
Ils insistèrent prudemment :
Ils se plaignirent de règles injustes pour le pousser à admettre ses frustrations.
Ils le firent rire avec des blagues subtiles.
Ils découvrirent qu'il nourrissait du ressentiment envers les officiers des secteurs inférieurs qui se la coulaient douce.
Ils l'encouragèrent à l'exprimer.
Chaque irritation mineure fut attisée jusqu'à devenir une braise.
Chaque braise fut nourrie pour devenir une chaleur.
Chaque chaleur devint une ardeur.
Aildris analysa silencieusement ses réactions.
« Il commence à penser de manière agressive », rapporta-t-il.
Falco hocha la tête. « L'objet noir fonctionne mieux quand l'esprit a goûté à l'idée de vouloir plus. »
E.E demanda : « Tu veux dire la cupidité ? »
« Non », répondit Falco. « Le contrôle. »
Et puis, leur opportunité finit par arriver.
~ JOUR 7 ~
Le groupe aidait le capitaine à examiner les rapports de discipline des troupes lorsqu'il abattit son poing sur la console.
> « IMBÉCILES INCOMPÉTENTS ! »
L'éclat de voix choqua tout le monde, y compris lui-même.
Il élevait rarement la voix.
Angy se pencha immédiatement. « Monsieur ? Ça va ? »
Il grogna.
> « Ces officiers sapent mon travail. Si je pouvais faire à ma guise… je… »
Il se retint.
Les yeux de Falco s'aiguisèrent.
« C'est naturel, Capitaine. Vouloir faire respecter l'ordre. Vouloir éliminer la faiblesse. »