Chapitre 1634
Chapitre 1634
Une troisième corne jaillit soudain de son front, crépitant d'une énergie rouge sombre.
Son rythme cardiaque ralentit...
L'espace ralentit...
Le temps s'étira péniblement...
Son corps s'illumina d'une aura blanche violente alors qu'elle se propulsait en avant, bondissant entre les débris du vaisseau à la dérive comme s'il s'agissait de pierres de gué.
Elle se déplaçait si vite que le tissu de l'espace se courbait autour d'elle, laissant des ondulations dans son sillage. Ses pieds effleuraient à peine chaque fragment avant qu'elle ne l'ait déjà quitté, accélérant davantage.
Le poing de l'entité stellaire s'approchait d'Aildris à la vitesse d'un filet de miel qui coule.
Angy l'atteignit, tournant autour du titan encore et encore, sa corne émettant une lueur rouge incandescente.
Soudain, le temps s'immobilisa et commença à remonter le cours des choses.
La réalité se rembobina comme un film projeté à l'envers...
Les fragments brisés de leur vaisseau se recollèrent.
Aildris, E.E et Falco furent projetés en arrière à travers l'espace, jusque dans leurs sièges.
Et au moment précis où Angy cessa de courir, elle disparut pour réapparaître à l'intérieur du vaisseau, juste avant qu'ils ne donnent leur réponse finale.
Son corps tout entier tremblait d'épuisement tandis que du sang coulait sur son visage.
Elle essuya le sang sur sa lèvre supérieure et régularisa sa respiration.
L'entité stellaire gronda :
« Faux. Il ne vous reste plus qu'une seule tentative. »
Angy ne laissa pas le temps à l'équipe de paniquer. Elle inspira brusquement et cria avec une certitude absolue :
« BÉTAIL ! »
Les autres se tournèrent vers elle. « C'est quoi ce délire, Angy ? »
Les yeux de Falco s'écarquillèrent. « Quoi... Angy, et si... »
« Faites-moi confiance », murmura-t-elle d'une voix tremblante.
Il y eut une longue pause qui se transforma lentement en un silence étouffant et interminable.
Puis l'entité stellaire inclina sa tête massive et enflammée.
« Correct. »
Les tempêtes se calmèrent instantanément. La turbulence cessa. L'espace se lissa comme du verre tandis que l'entité stellaire écartait ses bras de feu pour laisser passer leur vaisseau.
E.E s'affaissa sur son siège. « Angy... qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Elle essuya le sang séché sur sa joue, épuisée mais calme. « Je nous ai offert le seul futur où nous ne mourions pas. »
Aildris la fixa longuement. « Ton pouvoir... il a rembobiné l'espace-temps. »
Falco déglutit. « Et tu as encore du sang sur toi... donc c'est vraiment arrivé. »
Angy hocha la tête une fois, silencieusement. « Ne prenons pas l'habitude de faire ça. »
Le vaisseau s'avança doucement devant le titan, qui se dissipa lentement pour reprendre la forme d'une étoile. Son corps se déploya en ondes nucléaires jusqu'à redevenir un simple soleil céleste lointain.
Leur voyage vers la station du 42e commandant devint étrangement calme après l'incident avec la sentinelle stellaire.
L'espace s'étendait à l'infini autour d'eux, trompeur dans sa sérénité. Après avoir failli être anéantis par une étoile consciente de la taille de petites galaxies, même le bourdonnement paisible des propulseurs du vaisseau semblait suspect.
Falco brisa le silence le premier.
« Quelqu'un d'autre entend encore ce truc dire "Faux !" dans sa tête ? »
L'œil d'Angy tressaillit. « Si tu veux, je peux rembobiner le temps pour te le faire revivre. »
Falco détourna rapidement le regard. « ...Non merci. »
Aildris eut un sourire en coin. « Détends-toi. On a passé ce cap. Si une autre étoile demande un mot de passe, c'est Angy qui régale. »
« J'ai littéralement sauvé tout le monde », grommela-t-elle.
E.E ricana. « Et nous en sommes reconnaissants. Ça ne veut pas dire qu'on ne va pas te taquiner. »
Un léger sourire apparut sur son visage. « Je vous déteste, les gars. »
Pendant les heures qui suivirent, ils maintinrent une allure constante à travers l'espace ouvert, scrutant chaque direction. Ils pensaient tous à la même chose, mais personne ne l'exprimait : si le périmètre extérieur était gardé par une étoile consciente, alors le domaine du 42e commandant risquait d'être exponentiellement pire.
Pourtant, ils continuèrent d'avancer.
Quelque temps plus tard, Angy se pencha en avant sur son siège, les yeux plissés.
« Les gars... vous voyez ça ? »
Falco loucha vers le hublot. « On dirait... pas possible. Ce n'est pas un vaisseau. »
E.E se pencha davantage. « C'est une structure... mais c'est immense. Qu'est-ce qu'on regarde au juste ? »
À mesure qu'ils s'approchaient, l'échelle devint plus claire et plus terrifiante.
Flottant dans le vide, ce n'était ni une station, ni un vaisseau, mais un bâtiment monolithique... une forteresse de la taille d'une chaîne de montagnes.
Son architecture semblait à la fois ancienne et avancée.
Du métal sombre aux pointes acérées s'enroulait autour de tubes cristallins qui brillaient comme des nébuleuses capturées. Des anneaux métalliques géants tournaient lentement autour de la masse centrale, vrombissant avec des signatures énergétiques qu'ils n'avaient jamais vues auparavant.
En dessous reposait une lune fracturée, divisée en trois morceaux massifs mais maintenus ensemble par des liens gravitationnels incandescents, comme des points de suture métalliques retenant un cadavre.
Falco laissa échapper un sifflement bas. « Celui-là... ce type n'est pas comme les autres. »
Aildris hocha la tête, sombre. « On dit que le 42e commandant ne quitte jamais son poste. Maintenant, je comprends pourquoi. Celui qui a construit ça ne voulait pas qu'on le dérange. »
E.E ajusta la trajectoire du vaisseau. « Eh bien... c'est trop tard pour ça. »
Alors qu'ils se rapprochaient, un nouveau son remplit le cockpit.
Leur vaisseau ralentit lorsqu'un anneau rotatif de scanners, large de plusieurs kilomètres, s'activa et les balaya avec des faisceaux verticaux de lumière dorée.
Depuis la lune fracturée en contrebas, des canons massifs suivirent leur mouvement.
Des centaines de drones mécaniques de la taille de camions planaient autour, prêts à vaporiser tout ce qui échouerait à l'inspection.
Une voix robotique résonna dans leurs communications :
> « DÉCLAREZ VOTRE DÉSIGNATION. TOUS LES VAISSEAUX SONT SOUMIS À UNE VÉRIFICATION COMPLÈTE. TOUTE TENTATIVE D'ÉVASION ENTRAÎNERA UNE DÉSINTÉGRATION. »
Le groupe échangea des regards.
Falco s'éclaircit la gorge. « On est sûrs que se faire passer pour des membres transférés de Gustavo suffisait ? »
« Nous avons tout forgé à la perfection », rappela Aildris. « Et les codes d'autorité du 62e commandant sont toujours actifs. Elevora s'occupe de cette partie. »
Angy prit une profonde inspiration. « Très bien. Allons-y. »
E.E activa le programme d'identification falsifié. La signature de leur vaisseau vacilla, puis se stabilisa sur le profil d'un croiseur de l'Alliance Gustavo.
> « TRANSMISSION REÇUE. LANCEMENT DES PROTOCOLES D'ENTRÉE DE NIVEAU SEPT. NE BOUGEZ PAS. »
Les faisceaux des scanners s'intensifièrent.
Les instants devinrent des secondes, et les secondes une minute entière...
E.E murmura : « C'est trop long... il y a quelque chose de louche. »
Juste au moment où ils commençaient à s'inquiéter...
> « IDENTITÉ VÉRIFIÉE. PROCÉDEZ. »
Les faisceaux disparurent et les portes massives du quai s'ouvrirent comme les mâchoires d'une bête cosmique.
Entrer dans la station, c'était comme voler dans une ville entière suspendue dans une nuit sans fin.
L'échelle était impossible à décrire. Ils pouvaient voir des hangars s'étendant sur des kilomètres, des milliers de soldats en formation, des tramways de transport filant sur des ponts d'énergie, des machines puissantes travaillant sans relâche.
Tout était dans un ordre strict.
La sécurité ici était dix fois supérieure à tout ce qu'ils avaient rencontré jusqu'ici.
Et l'intérieur n'avait aucun sens.
La mâchoire de Falco se décrocha. « Comment... diable est-ce que c'est plus grand à l'intérieur ? L'extérieur ne représentait même pas une fraction de ça. »
« C'est une stratification dimensionnelle », murmura Aildris. « Un espace de poche replié dans l'espace physique. »
E.E expira d'un air tremblant. « Évidemment qu'un commandant fantôme utiliserait une architecture fantôme... »
Ils atterrirent sur leur plateforme assignée où un supérieur alien massif, doté de six bras et d'une peau métallique grise, les attendait.
Ses yeux étaient méfiants. Ils ressemblaient exactement au genre de regard qui déteste l'incompétence.
Il grogna dès qu'ils furent sortis.
« Vous quatre. Déclarez vos désignations. »
E.E s'avança avec assurance. « Escadron de transfert du secteur du commandant 62. Ordres authentifiés. »
L'officier scanna leurs identifiants forgés.
Bip.
Bip.
Bip—
Accepté.
Il abaissa l'appareil, peu impressionné.
« Le commandant 42 ne tolère pas l'inefficacité. Chaque pas que vous faites, chaque action que vous rapportez, passera par moi. Vous ne respirez pas sans permission. »
Falco marmonna dans sa barbe : « Sympathique. »
Les six yeux de l'officier se plissèrent. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien, monsieur », répondit rapidement Falco.
L'officier enfonça une tablette de données dans la poitrine d'Angy.
> « Vos tâches seront assignées par cycles. Vous n'êtes pas autorisés à quitter votre étage désigné sans autorisation explicite. Les niveaux supérieurs sont strictement restreints. Le niveau le plus élevé est passible de mort, ne serait-ce que pour y jeter un coup d'œil. »
Angy déglutit. « Compris. »
Il les étudia, en particulier Angy.
Sa tension.
Sa présence.
Puis il grogna.
> « Essayez de ne pas mourir. C'est gênant à nettoyer. »
Il s'éloigna.
Dès qu'il fut parti, E.E murmura : « On est vraiment dans la merde. »
Ils prirent un tramway de transport plus profondément dans la structure, croisant des milliers de soldats de l'Alliance Gustavo.
« C'est quoi ce bordel ? » chuchota Falco en regardant un bataillon de bêtes blindées marcher au pas. « Le 62e commandant n'avait même pas la moitié de ça. »
Aildris hocha la tête. « Parce que le 42e commandant n'est pas juste un autre commandant. Sa station est pratiquement une forteresse de dernier recours. »
Angy leva les yeux. L'étage le plus élevé n'était visible que lorsque des câbles massifs et des champs d'énergie se déplaçaient, mais sinon, il était dissimulé derrière une barrière scintillante.
« Ça doit être là qu'il se trouve », murmura-t-elle. « Mais comment monter là-haut ? »
Falco écarta les mains. « On ne peut pas. Pas sans déclencher toutes les alarmes de cet endroit et probablement mourir... enfin, moi je ne mourrai pas, mais je ne peux pas en dire autant pour vous... »
E.E ajouta : « Et on ne peut pas simplement se battre pour monter. Il y en a littéralement des dizaines de milliers. Il y aura trop de victimes et quelqu'un donnera certainement l'alerte, ce qui ruinerait toute notre opération. »
Il y eut un bref silence, puis Aildris expira lourdement.
« Alors nous devons penser différemment. »
Angy le fixa. « Comment ? »
Il tapota sa tempe.
« Reconnaissance. Informations. Et patience. »
Il pointa le doigt vers le haut.
« Le 42e commandant est un fantôme. Personne ne le voit. Personne ne lui parle. Personne ne sait même de quelle espèce il est. »
Falco fronça les sourcils. « Alors comment atteindre quelqu'un auquel personne n'a accès ? »
Le ton d'Aildris devint sombre.
« En gravissant les échelons... assurément, plus on monte, meilleures sont nos chances... »