Ceux Qui Me Sont Chers

Chapitre 9 Ceux Qui Me Sont Chers

"Qu'est-ce que vous êtes ?" ai-je réussi à bégayer.

Bien qu'ayant vécu deux vies, mon cerveau refusait de croire ce que je voyais. Un monstre—par manque d'un meilleur mot—d'une hauteur d'à peine plus de trois étages, était assis les jambes croisées sur un trône grossièrement sculpté dans de la pierre déchiquetée, un bras soutenant paresseusement sa—elle, me suis-je rappelé—tête. Les yeux rouges pétrifiants qui me fixaient, bien que menaçants, étaient étrangement paisibles. Deux cornes massives dépassaient des côtés de sa tête, s'arquant vers le bas et autour de son crâne et s'incurvant jusqu'à un point près de l'avant, presque comme une couronne. Deux crocs sortaient de ses lèvres, et son corps était paré d'une armure noire élégante. Bien qu'elle n'ait ni décorations ni embellissements, elle brillait comme un trésor inestimable.

J'étais autrefois un roi. Pourtant, cet être assis devant moi me faisait honte d'avoir eu le culot de m'appeler roi. Non, la personne assise sur ce trône géant était un être qui ferait s'incliner même le plus infidèle des hérétiques.

Pourtant, elle était là, dans toute sa gloire, la tête posée sur un bras, se grattant nonchalamment le nez de l'autre main.

Et ce que je n'avais pas remarqué jusqu'à présent, à cause du faible éclairage de la grotte et de la noirceur de son corps, c'est que cet être avait un trou béant sur le côté de sa poitrine, d'où le sang suintait en un flux lent mais régulier.

"Nous nous rencontrons enfin," a-t-elle répété avec un demi-sourire paresseux qui révélait une rangée de dents pointues.

J'ai essayé de me lever, mais je ne suis parvenu qu'à moitié. J'ai fini par revenir sur mes fesses, le visage encore sous le choc de ce que mes yeux voyaient.

"Les insectes vont voler dans ta bouche si tu la laisses ouverte si grand."

Au moins, elle a le sens de l'humour, ai-je pensé.

"Quant à ce que je suis, je ne vais pas en parler. Tu peux tirer tes propres conclusions en fonction de ce que tu vois," a dit le monstre humanoïde à cornes. Ses yeux semblaient me transpercer de part en part.

J'étais sans voix, mais la créature ne semblait pas le remarquer.

"Il me faudra un certain temps pour ouvrir un portail dimensionnel et te transporter jusqu'à chez toi," a-t-elle soupiré. "En attendant, sois patient et attends ici. Il y a des racines spéciales qui poussent ici. Tu pourras en vivre jusqu'à ce que je finisse."

C'est vrai. Sous le choc de l'apparition de la créature, j'avais complètement oublié ma famille. Je parvins à retrouver un peu de mon calme et me leva, m'approchant un peu plus de l'être.

En m'inclinant courtoisement, j'ai répondu, "Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi, et pour ce que vous avez l'intention de faire. Si je peux vous rendre la pareille, je ferai pour vous tout ce qui est en mon pouvoir."

"De si bonnes manières pour un enfant. Ne t'inquiète pas, je n'attends ni faveur ni gratitude de ta part. Je fais cela simplement pour m'amuser. Viens ! Assieds-toi près de moi et tiens-moi compagnie. Je n'ai parlé à personne depuis un moment," dit l'être en riant et en tapotant un endroit de son trône pour que je m'y assoie.

J'ai grimpé sur la plate-forme plutôt maladroitement, oubliant que je pouvais utiliser le mana pour sauter, et je me suis appuyée sur le trône à côté de l'être.

"Excusez-moi si je suis impoli, mais vous n'avez pas vraiment l'air d'une dame. Comment dois-je vous parler exactement ?" J'ai dit, en établissant un contact visuel.

"Tu as raison. Je n'ai pas vraiment l'air d'une dame, n'est-ce pas ? Je me demande pourquoi j'ai dit ça. Je m'appelle Sylvia," a-t-elle répondu en laissant échapper un léger rire.

Ce monstre géant ressemblant à un dieu démoniaque ressemblait à tout sauf à une 'Sylvia' à mes yeux, mais j'ai choisi de garder cela pour moi.

"Aînée Sylvia, cela vous dérange si je vous pose quelques questions ?"

"Vas-y, petit, mais je ne pourrai peut-être pas répondre à tout."

Je me suis immédiatement mis à débiter des questions, envahi par l'émerveillement curieux que sa présence jetait sur moi. "Où se trouve cet endroit ? Pourquoi êtes-vous venue ici toute seule ? D'où venez-vous ? Pourquoi avez-vous cette énorme blessure ? Pourquoi m'avez-vous sauvé ?"

Elle attendit patiemment que je termine avant de répondre.

"Tu as dû avoir beaucoup de choses en tête. La première question est facile à répondre. Cet endroit se trouve dans une zone étroite entre la Clairière des Bêtes et la Forêt d'Elshire," expliqua-t-elle aisément. "Personne n'en a connaissance car j'ai éloigné tous ceux qui s'en approchaient, bien qu'il y ait peu de cas de ce genre en tout cas. Toi, jeune enfant, tu es le premier à entrer dans ce domaine."

"Je vous en prie, appelez-moi Art. Mon nom est Arthur Leywin, mais tout le monde m'appelle Art ! Vous pouvez aussi le faire," ai-je lâché, avant de me plaquer les mains sur la bouche, confus quant à la raison pour laquelle j'avais parlé comme un enfant excité.

"Très bien, mon enfant, je vais t'appeler Art." Ses yeux rouges se sont voilés, regardant au loin tout en répondant à mes prochaines questions.

"Pour en revenir à ta deuxième question, je suis ici seule simplement parce que je n'ai plus personne avec qui être. Bien que je ne pense pas que tout te dire serait sage, je te dirai que j'ai beaucoup d'ennemis qui souhaitent désespérément avoir quelque chose que j'ai. Ma dernière bataille avec mes ennemis m'a laissé cette blessure. Quant à l'endroit d'où je viens, il est très éloigné."

Sylvia s'est arrêtée un instant avant de poursuivre. Cette fois, elle me regardait droit dans les yeux, comme si elle m'étudiait.

"Pourquoi je t'ai sauvé... même moi, je ne connais pas entièrement la réponse à cette question. Peut-être ai-je simplement été seule pendant trop longtemps et ai-je souhaité avoir quelqu'un à qui parler. Je t'ai remarqué pour la première fois lorsque ton groupe était engagé dans la bataille contre les bandits. Quand tu es tombé de la falaise pour sauver ta mère, je me suis senti obligé de te sauver. Ce serait dommage qu'un si bon enfant meurt. Tu es très courageux. Il est rare que même un adulte fasse preuve d'une telle présence d'esprit sous la pression."

J'ai secoué la tête. "J'avais peur aussi, mais je n'avais pas vraiment le choix. Je voulais juste sauver ma mère et mon petit frère ou ma petite sœur en elle." Je ne savais pas si c'était à cause de sa façon douce de parler ou à cause de la taille et de la puissance qu'elle semblait avoir, mais quand j'étais en face d'elle, j'avais l'impression de me transformer en enfant. Non, j'étais un enfant en sa présence.

"Ta mère était enceinte ? Je vois... Ils doivent beaucoup te manquer. Mais rassure-toi, ta famille et ton groupe en sont sortis indemnes. Quant à savoir où ils sont partis, ma vue ne peut pas aller assez loin pour le dire."

Une vague de soulagement m'envahit, et il me fallut tout ce que j'avais pour empêcher mes larmes de couler. Ils sont en sécurité. Cette nouvelle vie m'exposait à des émotions que j'avais profondément enfouies dans mon monde précédent.

"Dieu merci. Ils sont vivants... Ils vont bien." J'ai laissé échapper un reniflement.

La main géante de Sylvia s'est baissée et a tapoté doucement ma tête avec un doigt.

J'ai passé le reste de la journée à discuter avec Sylvia. Dans l'après-midi, elle m'a dirigé vers des racines comestibles, qui ressemblaient et avaient le goût des pommes de terre, mais qui étaient de couleur noire. Nous avons parlé de toutes sortes de choses pour passer le temps alors qu'elle se préparait à ouvrir un portail. À un moment donné, elle m'a demandé comment j'étais capable d'utiliser le mana aussi bien à mon âge.

"J'avais l'impression que, jusqu'à présent, l'éveil le plus précoce d'un mage humain avait lieu à l'âge de dix ans—et même alors, comme l'enfant ne pouvait pas saisir comment l'utiliser, il ne pouvait pas en faire grand-chose. Pourtant, non seulement tu as déjà formé ton noyau de mana, mais, par la façon dont tu utilises ton mana, tu sembles être plus habile que beaucoup de mages accomplis."

J'ai simplement haussé les épaules, ressentant un pincement au cœur devant son compliment. "Mes parents disaient que j'étais un génie ou quelque chose comme ça. Je sais très bien lire, et je comprends ce que disent les livres."

L'étincelle dans les yeux perçants de l'être semblait montrer que, quoi que je sois, elle savait que le mot 'génie' n'était pas suffisant pour le décrire—mais Sylvia est restée silencieuse.

Les jours défilaient tandis que Sylvia continuait à préparer le portail. Un jour, d'un ton regretté, elle expliqua, "Le sort prendra un certain temps avant d'être complètement opérationnel. Je ne voudrais pas que tu atterrisses dans un endroit que tu ne connais pas. S'il y a la moindre incohérence, tu pourrais arriver à des centaines de mètres du sol. Sois patient. Tu pourras bientôt voir tes proches."

J'ai hoché la tête. Tant que je savais qu'ils étaient en vie, j'étais d'accord pour attendre. C'était mieux que d'essayer de remonter le bord de la montagne.

Pendant que j'entraînais mon noyau de mana et que je discutais avec Sylvia, j'ai remarqué plusieurs choses. Sylvia illustrait bien le cliché, "Ne pas juger un livre à sa couverture." Contrairement à son apparence intimidante, elle était gentille, douce, patiente et chaleureuse. Elle me rappelait ma mère, dans la mesure où elles parvenaient toutes deux à être tendres tout en me grondant lorsque je faisais quelque chose de mal. Un après-midi, j'ai mentionné que le mage que j'avais combattu, ainsi que les autres bandits, méritaient une mort pire que celle qu'ils avaient subie. Elle m'a soudainement donné une petite tape sur le front.

Même si elle était douce, un petit coup de doigt de la part d'une personne de plus de trois étages n'était pas à prendre à la légère. J'ai dégringolé sur le sol. Quand je me suis redressé, j'ai demandé avec colère, "C'était pour quoi ça ?"

Elle m'a soulevé, m'a posé sur son genou blindé et, d'un ton doux mais douloureux, elle a dit, "Art. Peut-être n'as-tu pas tort de penser que ces bandits méritaient la mort. J'aurais moi-même pu sauver le mage avec lequel tu es tombé, mais j'ai choisi de ne pas le faire, pour les mêmes raisons. Cependant, ne laisse pas ton cœur être assombri par des pensées de haine et autres. Continue fièrement ta vie et acquiert la force de protéger tes proches du mal. En cours de route, tu feras face à des situations dangereuses, peut-être même pires que celles auxquelles tu as déjà survécu, mais ne laisse pas le chagrin et la rage ronger ton cœur. Va de l'avant, et apprends de ces expériences—améliore-toi—pour qu'elles ne se reproduisent pas."

J'ai cligné des yeux, un peu étonné d'être sermonné sur la moralité par quelqu'un qui ressemblait à l'incarnation même du mal. Mais ses mots ont touché une corde sensible en moi, et j'ai simplement répondu par un hochement de tête vide.

Au fil du temps, j'ai remarqué que sa blessure semblait s'agrandir. Au début, j'ai trouvé étrange qu'elle soit encore en vie avec un trou béant sur le côté de sa poitrine, mais je me suis vite habitué à cette vue. Après plusieurs jours, cependant, il était clair que la plaie saignait plus régulièrement maintenant. Sylvia a d'abord essayé de la cacher avec sa main, mais c'était de plus en plus évident.

Remarquant la direction de mon regard inquiet, Sylvia me fit un faible sourire et me dit, "Ne t'inquiète pas, petit. Cette blessure suppure de temps en temps."

Un jour, alors que je méditais et utilisais des techniques de mouvement strictes pour mieux contrôler mon mana, Sylvia m'a soudainement interrompu. "Art. Essaie d'absorber du mana pendant tes déplacements. Idéalement, pendant que tu te bats, tu devrais être capable d'absorber au moins une fraction du mana que tu absorberais pendant la méditation. Tu utiliseras le mana plus vite que tu ne peux l'absorber, mais tu devrais être capable de prolonger l'utilisation de ton mana."

Je me souviens avoir eu exactement cette idée. Je n'avais jamais eu l'occasion de tester mon hypothèse, puisque je n'étais pas capable de bouger aussi librement que maintenant. J'avais l'habitude de considérer l'absorption du mana et la manipulation du mana comme deux choses distinctes, et je ne m'étais pas arrêté pour réfléchir aux possibilités dans ce nouveau monde.

J'ai hoché la tête. "Je vais essayer."

"Les humains ont une mentalité très linéaire en ce qui concerne le mana et ont du mal à s'écarter de tout ce qui fonctionne déjà. Cependant, entraîne- toi bien maintenant, car tu ne peux acquérir cette compétence que lorsque ton corps et ton noyau de mana sont immatures. Même les bêtes de mana apprennent cette technique, mais les humains s'éveillent beaucoup trop tard et, dans la plupart des cas, leurs corps sont déjà presque matures à ce moment-là. Mais vu ton jeune âge, il ne devrait pas y avoir de problème tant que tu t'entraînes," poursuivit Sylvia en soufflant fièrement du nez.

Je devais admettre que, comme pour la plupart des théories que je testais, c'était extrêmement difficile au début. Cela me rappelait les exercices que le directeur de l'orphelinat nous avait montrés quand j'étais plus jeune, ceux où l'on essayait de faire faire quelque chose de différent à chacun de nos bras, mais c'était beaucoup plus difficile. Mais maîtriser cela signifiait essentiellement que je serais capable de me battre efficacement tout en maintenant un flux constant de mana interne.

Le seul conseil de Sylvia a été de me dire qu'un mage exceptionnel doit être capable de diviser son esprit conscient en plusieurs segments afin de traiter les informations à la vitesse la plus efficace. Je n'avais jamais eu de professeur me disant de diviser mon esprit, mais j'ai essayé de faire ce qu'elle m'a dit. Je n'ai jamais trébuché autant de fois sur mon propre corps, même en combinant toutes les expériences de mes deux vies. Au moins, cela semble avoir provoqué quelques rires amusés chez Sylvia.

Les mois passèrent. Je tenais compagnie à Sylvia, lui racontant des histoires sur ma famille et la ville où je suis né, et je continuais à m'améliorer dans la technique du mana grâce à la patience de Sylvia et à mon assiduité.

S'il y avait un nom pour cette compétence, Sylvia a refusé de le révéler, alors je l'ai nommé moi-même : rotation du mana.

Ce serait un euphémisme de dire que je m'étais rapprochée de Sylvia. Elle m'avait traité comme son petit-fils de sang et, en réponse, je m'étais attaché à cette grand-mère seigneur démon. Et, à cause de notre relation grandissante, je n'étais pas capable d'ignorer ce qui se passait. Il était frustrant de constater que, alors que le portail qui me ramènerait chez moi devenait plus distinct, sa blessure s'aggravait.

Une nuit particulièrement mauvaise, après qu'elle ait vomi une mare de sang, je n'ai pas pu retenir mon inquiétude. "Sylvia, s'il te plaît, dis-moi ce qui arrive à ta blessure. Pourquoi est-ce que ça empire ? Ce n'était pas comme ça avant. Le fait que tu dises qu'elle 'suppure de temps en temps' était clairement un mensonge. Ça ne va pas disparaître tout seul, c'est même en train d'empirer !"

J'ai fait une pause pendant une seconde, frappé par cette prise de conscience. Pourquoi n'ai-je pas remarqué ça avant ?

Son état avait empiré pendant la création du portail.

Dans le but de me renvoyer chez moi—

Elle sacrifiait sa vie pour que je puisse retourner auprès de ma famille.

Sylvia a pris une grande inspiration, sachant que j'avais compris ce qui se passait. Affichant un sourire penaud, elle a murmuré, "Art. Oui, je suis en train de mourir. Mais je serai en colère si tu te blâmes, en pensant que tu en es la cause. Je suis en train de mourir depuis un bon moment maintenant. Tu me fais une faveur en me permettant de quitter cette grotte abandonnée un peu plus vite."

Dès qu'elle eut fini de parler, une vive lueur dorée commença à rayonner de son corps. En me protégeant les yeux pour ne pas devenir aveugle, j'ai essayé de me concentrer sur la forme qui se formait là où Sylvia était assise. A la place de la figure ressemblant à un titan de dix mètres se trouvait un dragon, encore plus grand. Du museau au bout de la queue, il était recouvert d'un manteau blanc perle d'écailles chatoyantes. Sous ses yeux lavande iridescents, des runes dorées brillantes marquaient son cou et descendaient pour se répandre autour de son corps et de sa queue comme des gravures sacrées. Elles ressemblaient à un motif tribal élégant, presque céleste, se ramifiant harmonieusement et de manière ciblée, comme des vignes soigneusement placées. Les ailes du dragon étaient d'un blanc pur, ornées de plumes blanches si fines et tranchantes qu'elles feraient honte à une épée forgée par un maître forgeron.

La lumière dorée qui enveloppait le dragon a diminué jusqu'à ce que je n'aie plus besoin de me protéger les yeux. Je regardai la créature céleste assise à la place de Sylvia.

"Voilà... Est-ce que je ressemble un peu plus à une Sylvia sous cette forme ?" Sylvia a fait un sourire en coin.

"S-Sylvia ? Tu es un dragon ?" ai-je dit.

"Maintenant que je suis sous cette forme, nous n'avons pas beaucoup de temps. Oui, je suis ce que vous, les humains, appelez un dragon. La blessure qui me tue m'a été infligée lors d'une échappée belle devant des hommes qui cherchaient à me capturer. J'ai senti l'un d'entre eux se rapprocher dangereusement il y a quelques jours, et je sens que mon temps de dissimulation touche à sa fin. Cette forme les avertira de ma position, j'ai donc le temps de n'expliquer que ce qui est nécessaire. D'abord, prends ça. J'ai besoin que tu en prennes soin à partir de maintenant."

L'une de ses ailes s'est dépliée pour révéler une pierre translucide aux couleurs de l'arc-en-ciel, de la taille de deux poings. Avec sa myriade de couleurs et de nuances, la pierre dégageait une aura qui m'a fait hésiter à la prendre. Je me sentais presque indigne de la tenir.

Sans attendre ma réponse, elle a continué, "Tout se révélera le moment venu. Il suffit de s'y accrocher et de ne laisser personne savoir que tu l'as. La plupart ne sauront pas ce que c'est, mais tout le monde sera attiré par l'aura qu'il émet."

Tout en parlant, elle avait arraché une plume de ses ailes avec sa griffe ; elle me la tendit. "Enveloppe la pierre dans ceci pour la dissimuler."

Après avoir suivi ses instructions, la pierre autrefois divine et rayonnante semblait maintenant n'être qu'un simple rocher blanc et lisse—joli, mais ordinaire.

Alors que j'étudiais la pierre enveloppée dans une plume, j'ai soudainement été repoussé lorsque le museau de Sylvia a doucement effleuré ma poitrine, où se trouvait mon noyau de mana.

Pris au dépourvu, j'ai levé la tête pour voir les yeux violets de Sylvia, et les marques dorées autour d'eux, encore plus brillants que lors de sa première transformation. Alors que les marques s'estompaient puis disparaissaient, Sylvia a percé mon noyau avec sa langue, dégageant des volutes de fumée dorée qui crépitaient d'étincelles violettes.

Un glapissement aigu s'est échappé de ma bouche et j'ai cligné des yeux, confus et surpris. J'ai continué à la regarder fixement tandis qu'elle tirait la tête en arrière, laissant une traînée de sang dans un trou de ma chemise usée. Mon sternum avait saigné, mais quand j'ai passé ma main sur la zone, il n'y avait aucune blessure.

L'expression de Sylvia était visiblement douloureuse et faible ; c'était évident même pour un puissant dragon. Le plus remarquable, c'est que ses iris violettes, autrefois étincelants, n'étaient plus que d'un jaune pâle, et que les magnifiques runes qui recouvraient son visage et son corps avaient disparu.

J'ai ouvert la bouche pour demander ce qu'elle avait fait, mais une explosion géante m'a interrompu.

J'ai levé la tête pour voir que le plafond de la grotte avait été pulvérisé. La silhouette qui apparaissait maintenant par l'ouverture me rappelait la forme précédente de Sylvia.

Elle était vêtue d'une armure noire élégante et d'une cape rouge sang assortie à ses yeux. La peau du personnage était gris pâle, comme le ciel nuageux en arrière-plan. Cependant, ses cornes étaient différentes—cette entité avait deux cornes qui s'enroulaient vers le bas et sous ses oreilles, suivant la ligne de son menton.

Sylvia me couvrit immédiatement d'une de ses ailes pour me protéger des débris qui tombaient—et probablement pour me cacher de notre visiteur.

"Dame Sylvia ! Je vous conseille d'arrêter de vous entêter et de nous le remettre. Vous nous avez déjà causé assez d'ennuis en vous cachant. Si vous vous soumettez, le seigneur pourrait même guérir votre blessure." L'entité semblait impatiente.

Dès qu'elle eut fini de parler, le monde autour de moi sembla faire une pause. A l'exception de Sylvia et de moi-même, les couleurs du monde avaient changé, comme si je regardais un négatif photographique. Plus surprenant encore, tout était aussi immobile, comme suspendu dans l'ambre—l'entité, les nuages derrière elle, même les débris tombant du plafond.

Ignorant l'ennemi, Sylvia m'a regardé avec désinvolture sous son aile. "Je vais ouvrir le portail maintenant," murmura-t-elle, les yeux solennels. "Je n'ai pas eu le temps de le faire aller directement chez toi, mais il devrait t'emmener dans un endroit avec des humains à proximité. Ne le laisse pas te voir et ne te retourne pas."

Mais j'avais entendu la promesse de l'intrus, et j'ai ignoré les instructions de Sylvia. "Sylvia ! Est-ce que ce qu'il a dit est vrai ? Si tu te rends, tu pourras vivre ?"

"Ne te fie pas à ses belles paroles. Ce sera pire pour toi si on te trouve maintenant. Quant à moi, je préfère mourir plutôt que de retourner là où il se trouve," dit Sylvia, l'impatience et la colère se mêlant dans sa voix.

"Non ! Je ne te laisserai pas mourir ici. Si tu refuses de partir avec lui, alors s'il te plaît, viens avec moi," l'ai-je supplié.

"Je ne peux pas partir avec toi. Tu seras toujours en danger si l'un d'eux découvre que tu as été en contact avec moi. Je dois rester ici."

Sylvia a doucement essuyé mes joues avec une griffe, ses yeux draconiques bordés de larmes.

"Tu m'as demandé un jour pourquoi j'avais choisi de te sauver. La vérité, c'est que c'était pour satisfaire ma propre cupidité. Je voulais te garder comme mon propre enfant, même pour un petit moment. J'ai intentionnellement prolongé le sort de transport, car je souhaitais avoir plus de temps avec toi, et maintenant il n'y a pas assez de temps pour le terminer. Je suis désolé, petit Art, pour mon égoïsme—mais j'ai une dernière demande à faire. Peux-tu être mon petit-fils ? Peux-tu m'appeler 'grand-mère' juste pour cette fois ?"

"Je ne me soucie pas de tout cela. Je le dirai autant que tu veux si tu viens avec moi. Grand-mère ! Grand-mère ! Tu ne peux pas faire ça ! Pas comme ça !" Je bégayais de peur et de frustration. "S'il te plaît, je t'en supplie, viens juste avec moi. Je ne sais pas ce que tu as fait mais tout est gelé en ce moment ; nous pouvons nous échapper ! S'il te plaît, Grand-mère, ne pars pas. Pas comme ça !" Je me suis accroché à la griffe de Sylvia, essayant désespérément de la tirer avec moi.

À ce moment-là, le visage de Sylvia s'est transformé en un sourire si beau qu'il semblait presque humain.

J'ai à peine saisi les mots qu'elle a prononcés alors qu'elle me poussait dans le portail.

"Merci, mon enfant."