La Route À Suivre

Chapitre 10 La Route À Suivre

Le voyage à travers la faille dimensionnelle a provoqué une sensation très particulière. Mon environnement passait en un flou indistinct de couleurs tandis que l'espace sous mes pieds se dérobait. Je regardais fixement au loin, sans plus de larmes à verser.

J'ai atterri avec une secousse sur un sol dur, bien que ma chute ait été amortie par un tas de feuilles et de lianes. Mais cela n'avait pas d'importance. Même si j'avais atterri sur des rochers déchiquetés, je ne l'aurais probablement pas remarqué.

Je suis resté dans la même position assise que j'avais maintenue pendant le voyage, sans même prendre la peine de regarder autour de moi et de prendre connaissance de mon environnement.

Elle était partie.

Je n'aurais jamais la chance de la revoir.

Ces deux pensées ont déclenché une autre vague d'émotion, et j'ai poussé des sanglots.

Je me suis souvenu des mois que nous avions passés ensemble—combien elle était attentionnée, comment elle m'avait traité comme son propre sang. Je ne me suis pas souciée du fait qu'elle avait retardé mon retour à la maison afin de me garder avec elle. Pendant le peu de temps que j'avais passé avec Sylvia, elle m'avait appris tellement de choses et m'avait donné des idées qui me manquaient dans ce monde.

L'angoisse était écrasante, et j'ai succombé à l'envie de dormir—une façon pour mon esprit d'y faire face, je suppose. Je me suis mis en boule à l'endroit où j'avais atterri, mais une douleur fulgurante m'a fait revenir à la réalité.

La sensation de brûlure s'est répandue de mon noyau de mana dans tout mon corps, puis une voix a résonné dans ma tête.

'Ahem. Test, test... Ah, bien ! Bonjour, Art. C'est Sylvia.'

Mon cœur a palpité en réponse instantanée à la voix. "Sylvia ! Je suis là ! Est-ce que tu m'ent..."

'Si tu écoutes ça en ce moment, cela signifie que je t'ai montré ce que je suis réellement.'

C'était une sorte d'enregistrement. Elle a dû l'implanter en moi quand elle a fait ce petit trou dans mon noyau de mana.

'Tu es loin d'être prêt à connaître toute la vérité. Te connaissant, si tu avais su qui était mon ennemi, tu aurais effrontément essayé de le combattre. Petit Art, tu as à peine quatre ans. Pourtant, en regardant ton noyau de mana et en voyant qu'il est déjà de couleur rouge sombre, je me suis rendu compte que tu as un talent rare. Je vais te laisser avec ceci : J'ai insufflé ma volonté unique à ton noyau de mana. C'est quelque chose d'incomparable à la volonté de n'importe quelle bête normale. Ta future progression en tant que mage dépendra de la façon dont tu seras capable de l'utiliser...'

Est-ce pour cela que le violet de ses yeux et ses motifs dorés avaient disparu ?

'Lorsque ton noyau de mana dépassera le stade blanc, tu auras de nouveau de mes nouvelles. À ce moment-là, je t'expliquerai tout. Ce que tu feras à partir de là sera ton choix.'

Il y avait une étape après le blanc ?

'Enfin, Art... Je sais que tu es peut-être en deuil, mais souviens-toi : Tu dois veiller sur ta famille, et sur la pierre que je t'ai confiée. Je souhaite

que tu profites des joies et de l'innocence de l'enfance, que tu t'entraînes dur, et que tu rendes tes parents et moi fiers. Ne pars pas chasser les ombres dans un élan de rage. Tuer les responsables de ma mort ne me ramènera pas à la vie et ne soulagera pas ta douleur. Il y a une raison à tout et je ne regrette pas ce qui s'est passé. Sur ce, je te dis adieu pour le moment. N'oublie pas de protéger ta famille et la pierre, d'étudier ce que je t'ai laissé et de profiter de cette vie, Roi Grey.'

Ce nom et ce titre venaient de mon monde précédent.

Elle le savait depuis le début...

A-t-elle découvert quelque chose dans mon noyau de mana ? A-t-elle été capable de regarder dans mes souvenirs ?

J'avais tant de questions, mais la seule personne qui pouvait y répondre était partie.

J'ai refusé de bouger pendant un long moment, restant dans ma confortable position fœtale, profondément dans mes pensées.

Sylvia avait raison. Elle avait su à quoi ressemblait ma vie dans mon ancien monde. Je ne pouvais pas me permettre de faire la même erreur—vivre uniquement dans le but de rechercher la force. Je voulais être fort, mais je voulais aussi vivre ma vie sans regret. Je voulais vivre une vie dont Sylvia serait fière. Même si j'atteignais l'étape après le blanc, je ne pensais pas que cela lui ferait plaisir de savoir que je n'avais vécu qu'une vie d'entraînement. Non, je devais me dépêcher et rejoindre ma famille.

Mais avant de pouvoir le faire, je devais savoir—où je suis, bon sang ?!

En regardant autour de moi, les arbres m'entouraient, s'élevant au-dessus de ma tête. Un épais brouillard s'élevait à quelques centimètres du sol, remplissant l'air d'une humidité presque palpable.

Des arbres et un brouillard anormalement épais...

Je me suis couché sur mes fesses, découragé. Cela ne pouvait signifier qu'une chose. Je me trouvais dans la forêt d'Elshire.

Un soupir de découragement s'échappa de ma bouche tandis que je me relevais.

Il semblait que je n'allais pas retrouver ma famille de sitôt. Cela faisait plus de quatre mois que j'étais tombé de la falaise. Ma famille était probablement retournée à Ashber—ou peut-être avait-elle décidé de rester à Xyrus.

Je n'avais pas d'autres provisions que les vêtements que je portais et l'étrange pierre enveloppée dans la plume de Sylvia. Ce maudit brouillard limitait ma vision à quelques mètres dans toutes les directions. Renforcer mes yeux avec du mana m'a un peu aidé un peu, mais cela n'a pas résolu le problème encore plus grand, qui était de savoir comment sortir de cet endroit.

J'ai renforcé mon corps et activé la rotation du mana, qui était devenue une seconde nature pour moi maintenant. Pour l'instant, je ne pouvais absorber qu'environ vingt pour cent de ce que je pouvais faire en méditant, mais je ne pouvais pas me plaindre.

Le seul inconvénient de la rotation du mana était qu'elle ne remplaçait pas le renforcement du noyau de mana. Pour purifier mon noyau de mana et passer à l'étape suivante, je devais me concentrer uniquement sur la collecte du mana, à la fois de mon corps et de l'atmosphère environnante, et l'utiliser pour me débarrasser des impuretés petit à petit. Après avoir porté mon noyau de mana au niveau rouge sombre, j'ai remarqué que la quantité de mana que je pouvais stocker augmentait de manière significative. Bien que le noyau ne grandisse pas en taille, je suppose qu'une plus grande pureté permet de stocker plus de mana.

J'ai grimpé à l'arbre le plus proche, et une fois assez haut, j'ai concentré du mana uniquement dans mes yeux, améliorant encore plus ma vision.

Je ne cherchais pas une sortie, mais plutôt des signes de personnes. Sylvia avait dit que je serais téléporté près des humains, alors j'espérais qu'il y aurait des aventuriers voyageant à proximité qui pourraient m'indiquer la sortie, ou même m'escorter.

Après environ dix minutes de recherche, sautant d'arbre en arbre, j'ai trouvé ce que je cherchais.

J'ai sauté quelques arbres de plus, me sentant assez fier de mon agilité de primate, et je me suis arrêté sur une branche plus proche de ce que j'avais trouvé. Un groupe d'humains était rassemblé près d'un chariot. J'avais envie de sauter en bas et de les saluer dans l'espoir qu'ils me ramènent chez moi, mais une pulsion inexplicable me disait de ne pas le faire. En étudiant leurs expressions et leur façon de bouger, je me suis dit que quelque chose n'allait pas.

Je me suis complètement caché derrière le tronc et j'ai écouté attentivement.

"Non ! A l'aide ! Quelqu'un, s'il vous plaît, à l'aide ! Maman ! Papa ! Nooon !"

"Que quelqu'un la fasse taire. Elle va attirer l'attention."

Il y a eu le son d'un bruit sourd, puis une autre voix a parlé.

"Mettez-la à l'arrière du chariot, et faites vite. Il reste encore quelques jours avant d'arriver en sécurité dans la chaîne de montagnes. On ne peut pas ralentir maintenant. On doit continuer à avancer."

"Hé, patron, combien tu penses qu'elle va se vendre ? Les filles elfes se vendent très cher, non ? Et vu qu'elle est jeune, elle est probablement vierge. Je parie qu'elle va rapporter gros, hein ?"

Des marchands d'esclaves.

J'ai jeté un coup d'œil prudent, repérant le petit chariot, juste assez grand pour transporter cinq ou six adultes s'ils étaient bien serrés. Juste à ce moment-là, un homme d'âge moyen est apparu, tirant une petite fille à l'arrière de la charrette. Elle semblait avoir six ou sept ans, avec des cheveux argentés et les oreilles pointues pour lesquelles les elfes étaient célèbres.

Que dois-je faire ?

Comment ont-ils été capables de kidnapper une elfe en premier lieu ? Le brouillard magique de la Forêt d'Elshire était censé désorienter même le plus compétent des mages.

Après quelques secondes d'observation supplémentaires, j'ai trouvé ma réponse.

Attachées à des laisses se trouvaient des bêtes mana, des créatures qui ressemblaient à un mélange entre un cerf et un chien. Elles avaient de grands bois ramifiés, ressemblant à une antenne compliquée. Ces créatures avaient été mentionnées dans l'encyclopédie que j'avais toujours sur moi. Les chiens sylvestres étaient originaires de la Forêt d'Elshire, et pouvaient naviguer encore mieux que les elfes eux-mêmes. Comment ces brutes avaient acquis des chiens sylvestres, je n'en avais aucune idée, mais je devais réfléchir à un plan.

Première option : Voler un des chiens sylvestres et le laisser me guider hors de la forêt.

Deuxième option : Kidnapper la fille elfe kidnappée et lui demander de me guider hors de la forêt.

Troisième option : Tuer tous les marchands d'esclaves et libérer la fille elfe, puis prendre les chiens sylvestres pour qu'ils me conduisent hors de la forêt.

J'ai réfléchi pendant quelques minutes, aux prises avec un dilemme. La première option était la plus facile, mais je n'étais pas d'accord pour laisser la fille elfe.

Mais qui sait, j'ai pensé, en rationalisant. Peut-être qu'elle sera achetée par un vieil homme gentil qui la libérera et la ramènera chez elle.

Aucune chance.

La deuxième option avait un défaut évident ; une fois que j'aurais sauvé l'elfe, elle pourrait refuser de me conduire hors de la forêt et insister pour rentrer chez elle. Les marchands d'esclaves ne le prendraient probablement pas très bien non plus.

La troisième option avait le meilleur résultat, mais était de loin la plus difficile et la plus dangereuse, étant donné qu'ils étaient quatre et que j'étais seul. À cause du brouillard, je ne pouvais pas sentir si l'un d'entre eux était un mage, mais il était sûr de supposer qu'au moins l'un d'entre eux l'était. Le fait qu'ils aient capturé une elfe dans la forêt signifiait soit qu'ils étaient extrêmement chanceux, soit qu'ils étaient des professionnels.

J'ai pris une autre grande respiration. J'avais l'impression de soupirer beaucoup ces jours-ci.

Va pour l'option 3.

Décider de les suivre et le faire sont deux choses différentes. Les chiens sylvestres reniflaient déjà méchamment dans ma direction, sentant que quelqu'un était proche. J'ai dû les suivre à une certaine distance, en utilisant constamment du mana pour suivre leurs déplacements, suffisamment loin pour que je puisse toujours les suivre, mais qu'ils ne me remarquent pas.

Mais grâce à l'utilisation constante du mana, avec l'aide de la rotation du mana, j'ai réussi à les garder dans ma ligne de mire.

Moins d'une heure avant la tombée de la nuit, ils se sont arrêtés et ont installé leur camp, me permettant de les observer tranquillement jusqu'à ce que j'en sache assez sur eux pour agir en toute confiance. J'ai attendu qu'il fasse complètement nuit, puis je me suis déplacé avec précaution jusqu'à une branche située juste au-dessus du chariot et je me suis préparé à mettre mon plan à exécution. D'abord, j'ai réveillé les chiens sylvestres avec une pierre soigneusement jetée.

Malgré leur apparence maladroite, les marchands d'esclaves étaient étonnamment vigilants ; ils ne faisaient jamais de feu et avaient deux personnes sur le qui-vive en permanence. Lorsque les chiens sylvestres ont commencé à piailler, l'un des deux gardes—un homme longiligne, armé seulement d'un long couteau—a fait le tour de l'autre côté du chariot pour les faire taire. Le garde qui est resté en retrait était assis sur un tronc d'arbre tombé, tripotant quelque chose dans ses mains tandis que les deux autres marchands dormaient à l'intérieur de la tente.

Ma première cible serait celui qui était allé calmer les chiens sylvestres. Ses muscles maigres étaient visibles, mais il ne semblait pas trop fort. Je me suis laissé tomber avec un bruit sourd derrière lui.

Surpris par le faible bruit, l'homme s'est retourné, s'attendant probablement à une belette ou un rat curieux. Son visage s'est transformé en un mélange de surprise et d'amusement lorsqu'il m'a vu, un enfant de quatre ans dans des vêtements en lambeaux.

Mais avant même qu'il ait eu l'occasion de parler, je me suis élancé vers le haut, vers son cou. J'ai infusé du mana dans ma main, la transformant en une lame tranchante. On appelait cela ''art sans épée' dans mon ancien monde, mais ici, il serait plus juste de l'appeler une technique d'attribut vent.

Il a reculé par réflexe, ses mains se sont levées vers son visage pour se protéger de mon coup.

Mais il était trop tard.

Je lui ai donné un coup rapide à la jugulaire, emportant son larynx ainsi que sa carotide. Un flot de sang a jailli de son cou tandis que j'atterrissais derrière lui, soutenant son corps sans vie et le déposant doucement pour éviter de faire du bruit. Comme je m'y attendais, les chiens sylvestres qu'il venait de calmer sont redevenus frénétiques à l'odeur du sang et ont repris leurs hurlements et leurs aboiements.

"Hé, Pinky ! Tu n'arrives même pas à calmer les chiens ? Qu'est-ce que..."

J'avais déjà récupéré le couteau de Pinky et j'attendais le deuxième homme à l'angle arrière du chariot.

Alors que l'attention du second marchand d'esclaves se portait sur le cadavre de Pinky—en train d'être dévoré par les chiens sylvestres—j'ai sauté derrière lui et l'ai poignardé dans le cou.

Après quelques grognements, les chiens se sont calmés pour dévorer les deux cadavres. Je me suis dirigé vers la tente pour abattre les deux autres dans leur sommeil, mais un cri strident a ruiné mes plans.

"Au secours ! Maman ! Quelqu'un ! N'importe qui ! S'il vous plaît !"

Fils de... pourquoi maintenant, parmi tous les moments ?

Comme si c'était le moment, j'ai entendu le bruissement de la tente alors que les deux esclavagistes restants sortaient. "Pinky ! Deuce !" aboya l'un d'eux, encore à moitié endormi. "La gamine est réveillée ! Mais qu'est-ce que vous—"

J'ai réprimé l'envie déplacée de rire des noms ridicules des marchands d'esclaves, et je me suis caché derrière un arbre près du chariot. Pendant que j'attendais, j'ai infusé du mana dans le couteau de Pinky.

Sentant que quelque chose n'allait pas, les deux esclavagistes ont fait un pas prudent vers l'autre côté du chariot. Leurs yeux se sont agrandis lorsqu'ils ont vu leurs deux anciens compagnons se faire dévorer par les chiens sylvestres.

J'étais sur le point de saisir l'occasion pour attaquer le plus proche quand son regard s'est tourné vers moi, et il a instantanément balancé son épée courte vers mon visage.

Esquivant le coup, je me suis baissé et j'ai couru vers lui, essayant de me mettre à portée avec mon couteau. Je me suis élancé, renforçant encore plus de mana dans le couteau, et j'ai porté un coup net, tranchant le talon d'Achille de sa jambe droite.

Il a laissé échapper un hurlement de douleur et a plongé désespérément hors de ma portée avant que je puisse faire plus de dégâts, en criant, "Danton, fais attention ! Je pense que ce morveux est un mage."

J'ai porté mon attention sur Danton, qui a sorti son épée de son fourreau et s'est abaissé en position défensive.

"Tu vois toutes sortes de choses folles ces jours-ci, George. On dirait qu'un énorme sac d'or vient de se présenter devant nous ! Je parie qu'il nous rapportera presque autant que l'elfe," dit-il, avec un petit rire fou.

Ces salauds ne se souciaient même pas du fait que je venais de tuer les membres de leur groupe.

Le corps de Danton brillait faiblement alors qu'il se renforçait avec du mana. Il s'avança vers moi, ses lèvres se retroussant en un sourire confiant sur son visage carré.

Avec cette jambe estropiée, George était hors de combat, mais cet augmenteur allait poser des problèmes.

L'augmenteur, Danton, s'est soudainement jeté sur moi, son bras droit prêt à donner un coup de poing. Je ne pouvais que supposer qu'il avait choisi de ne pas utiliser son épée pour ne pas endommager sa "marchandise". J'aurais normalement été offensé, mais dans ce cas, son excès de confiance m'a facilité la tâche.

J'ai fait un bond en arrière à temps pour éviter le coup, qui était assez fort pour laisser une petite trace sur le sol. J'ai lancé mon couteau sur lui, utilisant la même astuce qu'avec le conjureur que j'avais traîné sur la falaise, mais ce mage était plus prudent. Il a rompu la corde de mana avec son épée et a attrapé mon couteau avec sa main libre.

Merde.

J'étais dans une mauvaise position. Danton n'était pas grand, mais sa portée était tout de même un peu plus longue que la mienne. Il avait aussi une épée, qu'il jugeait maintenant nécessaire d'utiliser, ce qui augmentait encore sa portée.

Sans perdre de temps, Danton s'est précipité vers moi, lançant le couteau que je venais de lui lancer. J'ai facilement esquivé, mais pas à temps pour réagir à son prochain mouvement, il m'a frappé la jambe avec son fourreau. Alors que je trébuchais en essayant de retrouver mon équilibre, il s'est emparé de ma cheville et m'a fait basculer.

Son visage confiant s'est effondré lorsque j'ai concentré mon mana et frappé la main qui me tenait. J'ai utilisé une technique d'attribut feu, libérant tout le mana concentré sur mon poing, et j'ai visé les articulations faibles de son poignet.

Un fort craquement, suivi de hurlements de jurons, prouva que l'attaque avait été suffisante.

Il ne pouvait plus saisir ma cheville avec son poignet cassé, alors je suis tombé, atterrissant maladroitement sur le dos. En sautant rapidement sur mes pieds, j'ai ramassé le couteau de Pinky et j'ai foncé vers Danton blessé. Toujours préoccupé par la douleur dans son poignet, il maudit, "Tu es mort maintenant, espèce de merde ! Je m'en fous si je ne peux plus te vendre !"

Son poignet gauche était inutile, laissant un vide dans sa défense. J'ai injecté plus de mana dans mes pieds et je me suis approché. J'étais sur le point de lui asséner un solide coup sur le côté quand je l'ai vu balancer furieusement son épée vers le bas.

Il est tombé dans le panneau !

J'ai rapidement pivoté avec mon pied gauche en place, tournant sur ma droite. Esquivant le coup d'un cheveu, j'ai amené mon couteau à portée de son côté droit, qui était maintenant ouvert à cause de son dernier coup désespéré.

Il a immédiatement essayé de sauter en arrière, mais j'ai placé mon pied droit derrière sa jambe, le déséquilibrant. D'un coup sec, j'ai planté mon couteau sous son aisselle, à travers l'espace entre ses côtes, et dans sa poitrine.

Je l'ai achevé facilement pendant que son poumon cédait sous l'effet de la blessure.

Il ne me restait plus qu'un George immobile. Le pauvre combattant ne pouvait pas vraiment se défendre ou s'enfuir avec sa jambe inutile. Je ne pouvais pas utiliser l'épée de Danton—elle était trop grande et trop lourde pour moi—alors j'ai utilisé le couteau de Pinky une dernière fois et j'ai tranché la jugulaire de George. Il est mort avec un regard d'incrédulité, et je l'ai donné à manger aux chiens.

A en juger par le silence étrange, la fille elfe semblait savoir qu'il y avait un combat en cours. J'ai grimpé à l'arrière du chariot où elle était enfermée et je l'ai aperçue grelottant dans un coin, ses vêtements autrefois somptueux couverts de saleté et de crasse. Elle m'a étudié avec une expression de surprise et de doute, ses yeux semblant dire, 'Il ne peut pas être celui qui m'a sauvé, n'est-ce pas ?'

Elle est restée silencieuse pendant que je la détachais, ses yeux turquoise gonflés ne quittant pas mon visage.

Fatigué et dégoûté, je l'ai aidé à se relever et lui ai dit simplement, "Tu devrais rentrer à la maison maintenant."

Elle n'avait probablement pas su jusqu'à présent si j'étais un ennemi ou un ami, mais lorsque j'ai prononcé le mot 'maison', un regard de soulagement a envahi son visage tendu et elle a craqué, hoquetant et sanglotant.

"J'avais tellement peur ! Ils allaient me vendre. Je pensais que je ne reverrais jamais ma famille !"

Je me suis assis tranquillement à côté d'elle, lui offrant un réconfort silencieux alors qu'elle pleurait.