Célébrations et Révélations

Chapitre 527 - Célébrations et Révélations

ARTHUR LEYWIN

Je retournai la pierre dans ma main et fixai les fissures qui s'enfonçaient profondément dans sa surface multifacette. Une seule impulsion puissante avait suffi à la briser. Mais c'était nécessaire. Tout bien considéré, c'était un petit sacrifice. Après tout, maintenant qu'elle avait rempli son rôle, à quoi pouvait-elle encore servir ?

J'ai pensé à utiliser le Requiem d'Aroa. En y injectant de l'éther grâce à l'art aevum, je pouvais effacer les traces du temps et restaurer la relique. Mais j'ai hésité. Avec un soupir, j'ai posé la pierre sur la table de chevet à côté de mon lit et je me suis levé, regardant autour de moi comme si je voyais la pièce pour la première fois.

La chambre principale de ma nouvelle maison était un espace ouvert et spacieux. Le lit à baldaquin, trop grand, dominait un mur, tandis que le mur adjacent était un panneau transparent de mana qui servait à la fois de fenêtre et de porte, me permettant de passer sur le balcon qui entourait ma nouvelle maison à l'extérieur d'Ashber. À ce moment-là, toute la propriété était recouverte de l'ombre projetée par l'un des anneaux d'Epheotus, mais je savais qu'elle disparaîtrait dans les minutes qui suivraient, avant que tout le monde n'arrive.

Une cascade se déversait sur le mur opposé, remplissant un bassin qui se déversait dans d'autres parties de la maison, la purifiant comme par magie. Il y avait deux bureaux jumeaux pour Tessia et moi, avec une statue grandeur nature, parfaitement reproduite, de Wren Kain IV dans un coin, que je déplacerais dans un endroit beaucoup moins envahissant une fois que tout le monde serait parti.

Le domaine était bien plus somptueux que ce à quoi j'étais habitué. Plus grand et plus grandiose que la maison des Helstea à Xyrus, plus confortable que le château volant et plus magique que le palais elfique de Zestier, je ne m'y sentais pas encore tout à fait chez moi après seulement quelques semaines.

Je franchis le mur de mana et sortis sur le balcon, qui donnait sur un lac tentaculaire et, au loin, sur les Grandes Montagnes. En tournant légèrement mon regard vers le sud, je pouvais voir la fine ligne de la Flèche, à des centaines de kilomètres de là, mais s'élevant jusqu'à l'endroit où les Anneaux d'Epheotus étaient suspendus au-dessus de nos têtes, comme s'ils les maintenaient en l'air.

Le domaine et les terres environnantes se trouvaient exactement à l'endroit où se trouvait la petite maison de campagne de mes parents, celle que j'avais fait exploser lorsque je m'étais éveillé à l'âge de trois ans. La plupart des habitants d'Ashber avaient été abandonnés pendant les dernières phases de la guerre, et le groupe d'amis et de connaissances qui avait organisé tout cela avait racheté la moitié de la ville en mon nom. À présent, je voyais une douzaine de charrettes passer chaque jour, transportant les gens qui revenaient s'installer.

Je ne savais toujours pas trop quoi penser. Je n'étais pas particulièrement habitué ni à l'aise avec les cadeaux, alors recevoir un immense manoir somptueux et la campagne environnante...

Riant de mon propre malaise, je me penchai par-dessus la balustrade et regardai le lac, observant une ombre gigantesque passer juste sous la surface, un subtil reflet doré brillant à travers l'eau trop bleue. Boo était assis sur le rivage, tapotant l'eau d'une énorme patte, comme s'il essayait d'attraper le poisson rouge gargantuesque qui occupait le lac conjuré.

Les Glayder, par l'intermédiaire de leurs agents, avaient pris des dispositions pour acquérir les terres autour du petit terrain appartenant à ma mère. Les seigneurs nains avaient constitué un fonds pour payer l'entretien et la maintenance des terres tant qu'un Leywin vivrait ici. Une grande partie du manoir avait été cultivée, et non construite, par une équipe de titans et d'hamadryades travaillant de concert avec des elfes envoyés par Elenoir. Les éléments magiques étaient tous alimentés par d'énormes cristaux de mana donnés par Seris après avoir été récupérés dans le trésor d'Agrona. Veruhn lui-même avait façonné le lac et l'avait rempli avec l'eau de l'océan situé près de chez lui, qui formait désormais une bande d'eau longeant l'un des bords de l'anneau inférieur d'Epheotus. Au nord du lac se trouvait un champ rempli de wogarts, gracieusement offerts par Alaric et Darrin.

Ce n'étaient là que quelques-unes des caractéristiques, des cadeaux et des ajouts dont bénéficiait ma nouvelle demeure. "Ce n'est pas un mauvais endroit pour se reposer après avoir sauvé le monde," avait déclaré Regis lorsque nous l'avions vu pour la première fois. Maman avait fondu en larmes, tandis qu'Ellie, encore un peu désorientée par son séjour dans la dimension parallèle, avait demandé un peu trop ouvertement si elle devait commencer à se préparer à voir de petits Arthur et Tessia courir dans le manoir...

Je souris à ce souvenir.

Il y avait des chambres permanentes pour maman, Ellie et Sylvie, ainsi que plusieurs chambres d'amis, mais pas assez pour accueillir tous les invités que nous attendions dans les jours à venir.

Je me retournai et regardai à travers le mur de mana vers la chambre que je partageais désormais avec Tessia. J'avais l'impression de rêver. Comme si cela ne pouvait pas être réel, comme si je ne devais pas y croire. Le Destin allait me tirer le tapis sous les pieds à tout moment et me réveiller. Elle était partie, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que chaque fois que je la voyais, c'était peut-être la dernière fois. Et si elle ne revenait pas ?

Mes pensées revinrent vers la pierre et, pendant un instant, je fus à nouveau tentée de la restaurer avec le Requiem d'Aroa, afin de vérifier si elle allait bien. Et si...

Je repoussai cette pensée qui me faisait sombrer dans la spirale. Elle est juste allée en ville faire des courses. Même si nous avions désormais quelques employés bien payés pour nous aider, Tessia avait insisté pour emmener Ellie avec elle afin de passer un moment entre elles. Je la comprenais. Après tout ce qui s'était passé, cela faisait du bien de faire quelque chose d'aussi banal que d'aller faire les courses au petit marché d'Ashber.

Il m'était difficile de contrôler mon esprit. L'envie constante d'utiliser le Gambit du Roi était quelque chose entre une addiction et la sensation fantomatique d'un membre manquant. Sans cela, je me sentais dispersé et distrait.

Mes doigts se crispèrent sur mon sternum, mais cela ne soulagea en rien la douleur au creux de mon ventre. Je n'avais pas utilisé ma magie depuis mon retour d'Alacrya. Le noyau n'attirait plus l'éther et ma réserve était presque entièrement épuisée. Bien que je n'en aie aucune preuve, j'avais le sentiment instinctif que lorsque la dernière goutte d'éther aurait disparu, le noyau se briserait et je...

Je m'éclaircis la gorge, me forçai à me redresser un peu, puis quittai le balcon et m'enfonçai dans la maison. Toutes les pièces à l'étage étaient reliées par une mezzanine qui donnait sur l'atrium. Un arbre poussait dans une parcelle de terre ronde provenant du mont Geolus, ses branches étendues et couvertes de feuilles roses et de fruits arc-en-ciel scintillants. Même si je savais que ces fruits étaient pleins de mana, je ne pouvais plus le sentir sans Realmheart.

Ça en valait la peine, me dis-je, une phrase qui était devenue une sorte de mantra au cours des deux dernières semaines. Chaque fois que je levais les yeux vers les Anneaux d'Epheotus ou que j'apercevais la Flèche. Ou que je sentais mon noyau trembler. Ou que je regardais ma mère, ou ma sœur. Ou Regis, ou Sylvie. Ou que je me souvenais du contact fantomatique du spectre de mon père sur mon épaule.

Peu importe ce qui allait se passer, peu importe le prix à payer, cela en vaudrait la peine au final.

"Arthur ?"

Je réalisai que je m'étais arrêté, perdu dans mes pensées, le regard fixé sur les branches de l'arbre d'Epheotus, un cadeau du clan Inthirah. Maman était sortie de sa chambre sans que j'entende la porte s'ouvrir.

"Tu as bien dormi ?" demandai-je en essayant de sourire pour lui montrer que j'allais bien.

Elle roula des yeux. "Je lisais. Je ne voulais pas m'endormir." Elle bâilla et étira ses bras au-dessus de sa tête. "Je suppose que c'est l'âge."

En riant, je pris son bras et nous descendîmes ensemble, où notre cuisinière, Hela, avait préparé un léger déjeuner. Hela était une jeune femme qui avait grandi à Ashber et perdu toute sa famille lors de l'attaque de la caravane de Lilia. Elle s'était approchée des asuras qui construisaient la maison et leur avait demandé si nous avions besoin d'aide, et maman l'avait embauchée avec enthousiasme.

Nous avons bavardé pendant que nous mangions au comptoir de la cuisine, plutôt que dans la grande salle à manger, et les premiers coups à la porte ont retenti juste au moment où nous finissions.

"J'y vais !" a crié maman à toute la maisonnée, avant de se précipiter hors de la cuisine.

En riant, je me suis rapidement nettoyé et je l'ai suivie, m'appuyant contre le mur de l'atrium tandis que maman ouvrait la porte d'entrée avec enthousiasme. Jasmine, Helen et Durden se tenaient dans l'encadrement de la porte, et pendant un instant, un souvenir m'est revenu, et c'était comme si je voyais tous les Twin Horns : Adam Krensch, souriant et ébouriffant ses cheveux ; Angela Rose, rayonnante et déjà tendant les bras pour une étreinte étouffante ; et... papa, sans barbe et jeune, riant et taquinant Adam.

"Ah, je suis si heureuse que vous ayez tous pu venir. Je craignais que, depuis que vous êtes à la retraite, vous ne soyez pas en forme pour le voyage."

Jasmine prit un air faussement renfrogné, les yeux rouges brillant d'amusement. « On a peut-être dû un peu lui tordre le bras."

"Eh bien, je n'en ai qu'un ! Tu dois en prendre soin," dit Durden en riant, ce qui me ramena immédiatement dans les Grandes Montagnes, où je campais et écoutais mon père parler et rire avec Durden et les autres.

Helen serra maman dans ses bras et fredonna d'une voix fatiguée par le voyage et l'effort. "S'il te plaît, Alice, dis-moi que tu as quelque chose de très fort et de très cher pour nous détendre après un si long voyage avec ces deux-là."

Maman gloussa, paraissant rajeunie de quinze ans. "Helen, ma chère, tu n'as pas idée."

Jasmine tapota la main de maman en passant à côté d'elle et regarda autour d'elle, les sourcils froncés. "Ouah. Quel endroit !" Puis elle me remarqua enfin. "Ah, mon bon à rien de protégé. La déception du siècle. Tu n'as rien accompli, n'est-ce pas ? Rien du tout." Sa bouche tremblait d'un sourire mal réprimé.

Je la récompensai d'un soupir théâtral en m'éloignant du mur et en baissant la tête. "Tu as tout à fait raison. Je n'ai jamais terminé mes études, j'ai échoué dans deux emplois différents dans l'enseignement, j'ai quitté ma formation à Epheotus avant la fin..."

Elle ricana et lança quelque chose qui brilla dans les airs.

J'attrapai le poignard par le manche et le regardai, perplexe.

"C'est un de mes premiers, ça date de l'époque où nous nous entraînions pendant le voyage entre Ashber et Xyrus." Elle baissa les yeux, un peu gênée. "J'ai pensé que tu voudrais peut-être le garder. Tu sais, pour l'accrocher quelque part dans ton immense manoir. Pour te souvenir de l'époque où tu n'étais qu'un petit garçon bizarre et trop sûr de lui."

Un rire monta dans ma gorge et une partie de ma tension se dissipa. "Jasmine, je t'aimais mieux quand tu parlais à peine."

"On dirait une provocation." Elle adopta une posture de combat et bondit en avant sur la pointe des pieds comme un boxeur.

"Allez, dehors, vous deux !" s'écria maman en se mordant la lèvre pour ne pas sourire.

"C'est chez moi," rétorquai-je, mais je me précipitai en avant, attrapai Jasmine par la cheville et la jetai par terre, puis je me précipitai vers la porte, laissant le poignard dans les mains de maman.

Maman cligna des yeux tandis que Jasmine poussait un "ouf !" en tombant sur les fesses, puis elle se lança à ma poursuite, les jambes légères.

"Les enfants," murmura Helen, accompagnée d'un rire chaleureux de Durden, avant que la porte ne se referme.

Jasmine et moi avons passé quelques minutes à jouer à nous battre avant que Boo, lassé d'être laissé de côté, ne se précipite vers nous, me renversant et donnant quelques coups inoffensifs à Jasmine. Nous nous sommes retournés contre la bête gardienne et avons uni nos forces pour la plaquer au sol dans un halètement et un souffle rauque.

"Hé ! Lâchez mon lien !" La voix de ma sœur a retenti dans la cour, nous faisant tous lever la tête.

Ellie et Tessia s'approchaient, accompagnées des trois Helstea dans un carrosse tiré par des skitters. Les skitters reculèrent lorsque Boo bondit et fit plusieurs pas lourds dans leur direction, mais Ellie le rappela rapidement, sautant du carrosse et se dirigeant vers son lien avec quelque chose caché derrière son dos.

J'aidai Jasmine à se relever, puis allai rejoindre les autres. "Vincent, Tabitha. Lil. Merci à tous d'avoir fait le déplacement."

Nous avons discuté de leur voyage pendant qu'ils garaient leur calèche devant la porte d'entrée. Jameson, ancien membre de la maison de vente aux enchères Helstea et désormais chef de mon personnel, s'est précipité pour accueillir les Helstea avant de conduire leur calèche derrière la maison pour mettre les skitters à l'écurie et décharger leurs affaires.

Devant ma nouvelle demeure, Vincent siffla doucement. "J'ai vu les plans — un de mes amis architectes à Xyrus m'a aidé à les dessiner, tu sais — mais je ne me rendais pas vraiment compte de l'ampleur du projet. Ces asuras savent vraiment ce qu'ils font." Il se pencha légèrement vers moi et me donna un petit coup de coude. "Tu pourrais peut-être organiser une rencontre. Je vois déjà les objets fabriqués par les Asuras se vendre très bien à la salle des ventes."

"Père..." dit Lilia d'une voix fatiguée.

La porte d'entrée s'ouvrit et maman sortit, rayonnante, pour saluer les Helstea. "Vous êtes arrivés ! Comment était le voyage ?"

"Ça aurait été bien mieux si Tanner avait pu nous procurer quelques ailes-lames," grommela Vincent.

"Père !" répéta Lilia. Tu sais bien qu'il n'y a pas assez d'ailes-lames et de pilotes pour assurer le transport occasionnel.

Tous ceux qui avaient un lien avec une bête de mana volante, ou la capacité d'en piloter une sans lien, étaient très occupés en ce moment. Si les Helstea étaient là, c'était uniquement grâce au flux constant de vols entre la surface et Xyrus. Il n'était donc pas étonnant qu'ils n'aient pas trouvé quelqu'un pour les emmener jusqu'au nord de Sapin.

"Ne fais pas attention à lui," dit Tabitha en serrant ma mère dans ses bras. "Le voyage était plutôt agréable. Cela faisait si longtemps que nous n'avions pas voyagé comme ça, et voir tout le monde travailler si dur à travers Sapin... Il y a une véritable énergie là-bas, Alice. De l'espoir."

Tout en discutant avec animation, maman fit entrer les Helstea dans la maison. Ellie nous rejoignit, laissant Boo ronger un gros os qu'elle avait rapporté de la ville. Tessia passa un bras autour de ma taille et appuya sa tête contre mon épaule, jetant un regard nerveux à l'intérieur.

"Ne t'inquiète pas, cet endroit est suffisamment grand pour que tu puisses t'y cacher si tu as besoin d'un moment seule," la taquinai-je. "De plus, Sylvie devrait bientôt revenir avec Virion."

"Ce n'est pas la fête qui m'inquiète," dit-elle en passant son bras sous le mien et en me serrant fort. "Je suis ravie de faire la fête avec tout le monde. Après tout, c'est ton anniversaire. Mais... après."

Je savais ce qu'elle voulait dire. Ces deux dernières semaines, où nous avions simplement pu exister ensemble, avaient été merveilleuses, mais le monde se refermait à nouveau sur nous. Virion, et tout son peuple, avait besoin de lui à Elenoir. Les elfes avaient encore du mal à trouver des chefs parmi eux. Travailler aux côtés du clan Asclepius, gérer les relations avec les réfugiés Alacryens qui étaient restés, négocier des accords avec les groupes de travail nains et même communiquer avec les asuras d'Epheotus... Les elfes avaient besoin de fonctionnaires et de dirigeants extrêmement dévoués.

Je baissai les yeux vers Tessia et sentis ma gorge se serrer. Sa première rencontre avec Mordain avait donné naissance à une amitié profonde, et il lui enseignait désormais comme il avait autrefois enseigné à l'aînée Rinia. Tessia n'était pas une voyante, mais Mordain avait un véritable don pour aider les jeunes mages à libérer leur propre pouvoir. Les réfugiés Alacryens la respectaient déjà pour avoir survécu à son rôle de réceptacle de la réincarnation de Cecilia, et elle avait passé plus de temps avec les seigneurs du clan nain que la plupart des elfes.

Et peut-être ne s'en rendait-elle pas pleinement compte, mais en tant que destinataire d'une perle de deuil... eh bien, les yeux de toute la population asura se tournaient régulièrement vers elle, observant ce qu'elle accomplissait grâce à la seconde chance qui lui avait été donnée. Veruhn avait même laissé entendre que la plupart la traiteraient comme une égale, comme si elle était une Asura. Je me surpris à sourire. Lorsque nous serions mariés, elle deviendrait membre du clan Leywin. Une Archonte.

"Pourquoi souris-tu ?" demanda-t-elle en levant les yeux vers moi et en haussant un sourcil. "L'idée que je parte pour Elenoir te rend vraiment si heureux ?"

Je la pris dans mes bras, la faisant pousser un cri. "Cela me brise le cœur, mais le monde a besoin de toi, Tessia Eralith."

"Il a besoin de nous deux," rétorqua-t-elle en me chatouillant le nez avec son pouce.

Même une maison aussi grande que le nouveau "Domaine Leywin" semblait plein à craquer lorsque tout le monde fut arrivé. Le bruit des conversations résonnait dans tous les coins de la maison, et je me rendis compte qu'il n'y aurait peut-être aucun endroit où s'y soustraire.

Je me retrouvais coincé dans la salle à manger, où je croquais des noix à intervalles irréguliers, pris en sandwich entre Gideon et Wren, qui discutaient avec animation de plusieurs nouvelles idées qui leur étaient venues à la suite de ce qu'on appelait déjà la Confluence, la fusion de notre monde avec Epheotus.

"Arthur, tu m'écoutes ?" demanda soudain Gideon en me fixant sous ses sourcils blancs épars. "C'est passionnant, mon garçon !"

"Je t'ai entendu," répondis-je en détournant mon regard de Tessia, qui riait avec Lilia et Emily à l'autre bout de la pièce. "Mon ancien concept de train à vapeur. Je m'en souviens."

Wren me donna une tape. "Avec les problèmes liés à la navigation dans ce nouveau monde, ce système de 'train' pourrait être un facteur d'égalisation majeur."

"J'ai déjà développé les premières ébauches dont nous avions parlé, il y a une dizaine d'années, mais avec la guerre, cela n'a jamais été réalisable. Même sans guerre, il aurait fallu plus de dix ans pour le mettre en œuvre, mais maintenant..."

"Avec l'aide du clan Kain, nous pensons pouvoir terminer les tunnels en quelques mois seulement !" dit Wren. Je ne me souvenais pas l'avoir jamais entendu aussi enthousiaste. "La construction des mécanismes eux-mêmes, en nombre suffisant pour établir des itinéraires reliant toutes les grandes villes, prendra plus de temps. Mais la première ligne pourrait être opérationnelle d'ici à ce que l'ensemble du réseau de tunnels soit creusé."

"Et... qui a autorisé ce projet ?" demandai-je, très curieux compte tenu de la situation tumultueuse dans laquelle se trouvaient actuellement les gouvernements de Dicathen. "Ou de le financer ?"

Gideon ricana. "Les nains adorent cette idée. Plusieurs guildes ont déjà soumis leur candidature pour participer au projet. Ils sont encore en train de voter pour ce nouveau... parlement qu'ils ont mis en place, mais une fois que tout sera réglé et qu'un nouveau roi aura été choisi à l'issue de leurs... épreuves, ou quel que soit le nom qu'ils leur donnent, je ne doute pas que nous bénéficierons de leur soutien total. Sapin, eh bien..."

Sapin avait été gouvernée par un roi et une reine pendant des centaines d'années, puis brièvement supervisée par le conseil de la Tri-union, composé des anciens rois et reines de Sapin, Darv et Elenoir, même si ceux-ci répondaient pour la plupart à Aldir. Bien que les nains aient rapidement suggéré, adopté et commencé à travailler à une nouvelle forme de gouvernement pour Darv, le peuple de Sapin avait, jusqu'à présent, rencontré plus de difficultés.

Kathyln et Curtis étaient bien sûr en ligne pour le trône, mais ils avaient refusé de le revendiquer. J'avais déjà reçu plusieurs lettres me demandant conseil et suggérant de manière peu subtile que je devrais être roi de Sapin. Pas intéressé.

"Les Glayder ne sont d'accord avec rien, prétendant qu'ils n'ont pas l'autorité nécessaire tant que l'orientation de Sapin n'est pas définie," dit Gideon, d'un ton mi-incrédule, mi-agacé. Puis il éclata d'un rire sec. "J'ai oublié de mentionner qu'ils ont dit que, en tant que 'régent', tu serais peut-être le mieux placé pour prendre cette décision. Quand j'ai demandé des fonds, le jeune Curtis s'est contenté de fanfaronner.

"Eh bien, tu as mon soutien total," ai-je rétorqué, avant de me raviser immédiatement en me rappelant à qui je m'adressais. "Gideon, ne pars pas d'ici avec l'intention de m'utiliser pour arriver à tes fins. Je te soutiens, mais je ne suis le 'régent' de rien, et si tu veux que cela fonctionne, tu dois passer par les voies officielles, comme tu l'as fait avec le Corps des Bêtes."

Gideon grogna, s'affala sur sa chaise et se mit à mâcher bruyamment une poignée de grains de maïs frits croustillants. "Je ne suis pas sûr d'avoir entendu la dernière partie."

Wren, quant à lui, se contenta de hausser les épaules. "Un changement de direction comme celui-ci pourrait prendre cent ans à Epheotus. Je vous assure que mes proches regardent Dicathen avec admiration, stupéfaits par le rythme effréné auquel vous vivez."

"Eh bien, je n'ai pas dix mille ans devant moi pour construire ma vision, n'est-ce pas ?" rétorqua Gideon.

Wren le regarda sans émotion. "Tu auras de la chance si tu as encore dix ans avant que le stress que tu t'imposes ne te tue."

Les deux se mirent à se chamailler, mais j'eus la chance d'être sauvé par l'arrivée de Sylvie. "Arthur, nous avons un invité inattendu."

"Ah. Je suis désolé," dis-je aux deux inventeurs qui continuaient à se disputer. "Le devoir m'appelle." Puis, à voix basse, je murmurai à Sylvie tandis que nous nous éloignions, "Merci."

Elle se contenta de sourire et me lança un regard complice avant de me conduire à travers l'atrium jusqu'au bureau situé au rez-de-chaussée.

Un homme grand, athlétique, au crâne rasé, tournait le dos à la porte et regardait un portrait de mon père. Il portait la même tunique légère et ajustée et le même pantalon ample que d'habitude.

"Kordri," dis-je, surpris. "Quand les autres sont arrivés, j'ai supposé que tous les asuras qui devaient se joindre à nous étaient là."

Il se retourna et m'étudia de ses quatre yeux noisette avant de répondre. "Je ne leur reproche pas de ne pas m'avoir demandé de descendre d'Epheotus pour l'occasion. À mes yeux, il me semble que cela fait à peine un instant que nous avons célébré ensemble ton anniversaire."

J'adressai un sourire ironique au panthéon solennel. "Je ne suis pas sûr que 'célébré' soit le mot que tu cherches."

Il se contenta de hausser les épaules. "Après tout ce qui s'est passé, nous n'avons pas eu l'occasion de parler."

Mon expression changea lorsque je ressentis un pincement de regret pour la façon dont les choses s'étaient passées. "Kordri. Je suis désolé pour Aldir. J'espère que tu sais que ce qui s'est passé... c'était son propre choix."

Il croisa les bras et fixa les muscles saillants qui se dessinaient sous sa peau. "C'est étrange. Je ne peux pas te reprocher quoi que ce soit, Arthur. Je sais que tu n'as fait que ce qui était nécessaire. Tu as été plus juste avec les Asuras que nous ne le méritons peut-être. Non, ce dont je voulais vraiment te parler..." Il releva les yeux et plongea son regard dans le mien. "As-tu vu ou entendu quelque chose de Myre depuis la Confluence ?"

"Il n'y avait aucun signe d'elle ni du corps de Kezess après ça, non," répondis-je. Cette information avait bien sûr déjà été communiquée aux autres hauts seigneurs, mais je n'étais pas surpris qu'ils ne l'aient pas encore diffusée à leur peuple.

"Et sa volonté ? Tu ne sens pas sa présence ?" Sa voix était devenue inhabituellement douce.

Je n'avais pas utilisé ma volonté depuis la Confluence. La seule trace de magie qui me restait était le lien qui m'unissait à Regis et Sylvie. Même celui-ci s'était un peu estompé. "Non."

"Je vois." Il resta silencieux pendant plusieurs secondes, puis dit, "J'ai été ravi de te voir, Arthur, mais je crains que ma présence ici ne fasse que détourner ton attention de tes célébrations. Viens me rendre visite à Battle's End. Ce serait un grand honneur de m'entraîner à nouveau avec toi."

"Bien sûr. J'aimerais voir la savane céruléenne de plus près. Mais Kordri..." J'hésitai, puis je me demandai pourquoi et continuai. "Tu devrais rester. Il est important que les peuples d'Epheotus et d'Alacrya interagissent. Veux-tu que leur impression des asuras se limite à Riven Kothan ?"

Les quatre yeux de Kordri clignèrent plusieurs fois, son visage restant impassible. "Tu marques un point. Je vais peut-être rester, ne serait-ce que pour faire bonne impression sur tes autres compagnons."

En riant, je le suivis dans l'atrium. Il continua vers la salle à manger, remarquant la voix de Wren Kain qui s'élevait, manifestement frustrée, mais je m'arrêtai un instant sous l'arbre, repassant la conversation dans mon esprit.

Du coin de l'œil, j'aperçus Ellie assise sur la marche du bas de l'escalier de l'atrium, les sourcils froncés.

On m'appela d'une autre direction, et un petit groupe de visiteurs me fit signe de venir, mais je leur fis signe d'attendre un instant et me dirigeai vers Ellie, assise à côté d'elle. "Qu'est-ce qui te tracasse ?"

"Rien," marmonna-t-elle. En s'entendant, elle sursauta et se redressa. "Je vais bien. C'est l'anniversaire de mon grand frère ! Franchement, je m'éclate."

"Je vois ça..."

Elle m'a jeté un coup d'œil du coin de l'œil, puis s'est légèrement recroquevillée. "Je ne sais pas. C'est juste..." Elle a agité la main comme pour chasser un insecte. "Tout ?"

"Tu n'arrives pas à te détendre," ai-je remarqué, ma conversation avec Kordri encore présente dans mon esprit. "Je comprends. Ce n'est pas facile de ralentir. Tu t'es battue pour ta vie sans relâche pendant des années. Et tout à coup, tu te retrouves plongée dans cette vie 'normale' dont tu te souviens à peine. Tu n'es pas encore sortie du mode combat ou fuite."

Elle me lança un regard surpris, puis son visage s'illumina d'un sourire embarrassé. "D'accord, je ne te savais pas si phylosophique, Haut Seigneur Leywin."

Je levai les yeux au ciel. "Tu n'es pas seule dans cette situation, El. Et je ne parle pas seulement de moi. En ce moment même, des centaines de milliers de personnes vivent la même chose partout dans le monde. Même les Asuras. Tout le monde essaie encore de comprendre ce que tout cela signifie."

"Bien sûr, mais..." Elle hésita. "Je ne suis pas prête à reprendre une vie 'normale', Art." Je vis la peur dans ses yeux. "Je ne veux pas que la partie importante de ma vie soit terminée, et maintenant, c'est juste... Je ne sais même pas. Promener Boo autour du lac et être servie comme une reine ? Pratiquer des compétences que je n'utiliserai plus jamais ?"

J'ouvris la bouche pour intervenir, mais elle me coupa la parole. "Non, écoute. Ne te méprends pas, je ne veux pas qu'il y ait la guerre ou quoi que ce soit. Rien de tout ça. Mais j'ai traversé tellement d'épreuves, j'ai acquis toutes ces capacités, et j'ai même obtenu cette arme que je ne sais pas encore utiliser... Je sais qu'il y a encore tellement de choses que je peux faire, mais j'ai déjà l'impression d'être enfermée. C'est comme si mon frère avait sauvé le monde pendant que j'étais cachée dans un bunker interdimensionnel, et maintenant, c'est fini..."

Je lui tapotai la jambe pour la réconforter. "El, tu es probablement l'adolescente la plus puissante du monde, un monde qui continuera d'être plein de problèmes. Et grâce à qui tu es, si tu veux intervenir et régler ces problèmes, je n'ai aucun doute que tu en seras capable. Ce que tu dois vraiment te demander, ce n'est pas quoi faire maintenant, mais comment le faire. Comment utiliser ton pouvoir et ton influence de manière responsable." Je la regardai sérieusement. "C'est peut-être ce que Silverlight attend encore. Voir ce que tu vas devenir."

Elle gigota, se rongeant les ongles, mais ne répondit pas immédiatement.

Je savais que la question de Silverlight la tracassait encore, même si elle essayait d'être patiente. "Tu sais, cet asura qui vient de passer était Kordri Thyestes, le frère d'Aldir. Il pourra peut-être t'en dire plus. À propos de Silverlight."

Ellie releva brusquement la tête et fixa la salle à manger. "Vraiment ? Oui, peut-être. Ce serait... cool."

"Ellie ? Où est passée cette fille ?"

Nous avons toutes deux tourné la tête au moment où Naesia, la fille de Novis Avignis, le haut seigneur des phénix, est apparue dans le couloir, regardant autour d'elle. Son regard s'est posé sur ma sœur et moi et s'est illuminé. "Tu es là ! Allez, Eleanor, j'ai d'autres questions..."

Ellie se mordit la lèvre, amusée, et se détendit. Se penchant vers moi, elle murmura, "Elle a le béguin pour Chul et m'a posé toutes sortes de questions sur nos... rituels de séduction."

Un froncement de sourcils profond apparut sur mon visage. "Et qu'est-ce que tu en sais, toi ?"

Elle ricana et me marcha délibérément sur le pied avant de passer son bras sous celui de Naesia, toute pensée concernant Kordri et Silverlight momentanément chassée de son esprit. Puis ma sœur et l'Asura sortirent par la porte d'entrée. Je savais que Chul était dehors en train de pratiquer une sorte de sport asura violent avec quelques autres invités, dont Riven Kothan et Mica.

Mais penser à ceux qui étaient présents me ramenait inévitablement à tous ceux qui n'étaient pas là. Les Glayder n'avaient pas pu quitter Etistin pour faire le long voyage vers l'est. Il en allait de même pour tous mes amis alacryens ; sans moyen de téléportation entre les continents, à l'exception des portails situés au plus profond de la Flèche des Relictombs, nous dépendions presque entièrement de longs voyages en bateau à vapeur ou de vols dangereux. Quelques membres du clan de Mordain avaient accepté de faire la navette pour des raisons impérieuses, comme la réunion entre tous les dirigeants du monde, mais je ne considérais pas mon anniversaire comme une raison suffisante pour faire traverser l'océan à Caera ou à quiconque d'autre sur le dos d'un phénix.

L'absence prolongée de Regis était à la fois inquiétante et décevante, mais j'avais dû m'habituer à sa nouvelle liberté au cours des deux dernières semaines. Il était parti sans un mot, prétextant avoir quelque chose d'important à faire sans me dire quoi, et je n'avais pas eu le moindre signe de lui depuis.

Mais surtout, mon père me manquait. Le revoir, entendre sa voix, avait ouvert une brèche en moi. Maintenant que la guerre était enfin terminée, je ressentais plus distinctement le poids de son absence. Je savais que s'il avait été là, il serait dehors, affrontant sans crainte Chul et Riven, sa nature compétitive ne lui permettant pas de reculer, même face à des divinités. Il aurait adoré cette maison, mais plus encore, il aurait adoré la voir remplie de tant d'amis et d'êtres chers.

Maman passa devant moi, parlant à Vanesy Glory, Claire Bladeheart et Tabitha. J'entendis quelque chose à propos de leur montrer les jardins, et Vanesy croisa mon regard, haussant les sourcils comme pour dire "Pas mal, gamin." Claire, suivant le regard de Vanesy vers moi, me salua d'un signe sec, que je lui rendis plus décontracté, puis elles sortirent, la voix de maman s'évanouissant rapidement dans le brouhaha général.

J'entendis des pas dans l'escalier derrière moi, et Varay prit la place d'Ellie. Elle avait commencé à laisser repousser ses cheveux et semblait presque métamorphosée dans sa tunique ample et décontractée et son pantalon.

"Ça fait réfléchir, n'est-ce pas ?" demandai-je en m'adossant sur mes coudes.

"À quoi ?" demanda-t-elle en remuant sa boisson dans son verre.

"À ce qui se serait passé si tu avais laissé Bairon me tuer ce jour-là."

Le cliquetis des glaçons dans le verre s'arrêta. "Je ne peux pas dire que j'y ai beaucoup réfléchi. Cela fait très longtemps que tu n'es plus ce garçon. Ou peut-être que tu ne l'as jamais été."

"Quoi qu'il en soit, je suis content que tu m'aies rattrapé. Je voulais te dire..." Je me frottai la nuque en grimaçant. "Eh bien, je voulais te dire que je suis désolé. De vous avoir tous induits en erreur quand j'ai dû entrer dans la dernière clé de voûte des djinns. Je pensais que c'était la seule solution."

Son expression ne changea pas. "Ce n'est pas la peine. Tu as fait ce que tu pensais être la bonne chose à faire, et ça a marché. L'ennemi et mes erreurs ont failli me coûter la vie... Mais c'est ainsi que vont les choses à la guerre. Au final, j'ai survécu et je me suis intégrée, et cela vaut bien le prix d'avoir failli mourir."

"Et maintenant que tu as atteint le stade de l'intégration, que vas-tu faire ?"

Un soupçon de sourire apparut sur les lèvres de Varay. "Curtis Glayder m'a demandé de rester en tant que Lance jusqu'à ce que Sapin décide de sa nouvelle direction. Mais Vanesy Glory m'a également fait part de son intérêt pour la réouverture de l'Académie Xyrus. Elle souhaite que j'enseigne l'intégration aux étudiants de haut niveau." Elle haussa les épaules, une expression très peu habituelle chez elle. "Quand j'ai commencé à lutter pour mon Intégration, c'est Tessia qui m'a soutenue et aidée. Je pense que je vais passer un peu de temps avec elle, pour la guider sur le même chemin. Je suis convaincue qu'avec du temps et des efforts, elle peut atteindre le stade de l'intégration."

"Et alors, un membre de chaque race aurait atteint l'intégration," dis-je lentement, suivant le fil de ses pensées.

"D'après mon expérience, la paix est plus facile à maintenir lorsque toutes les parties sont égales en puissance," dit-elle, même si elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers le plafond. Je savais qu'elle ne regardait pas le toit incurvé de l'atrium, mais les Anneaux d'Epheotus au-delà. "Du moins, ici-bas, en tout cas."

"Professeur Varay..." dis-je en feignant de réfléchir à ce titre. "Toujours sur mes traces."

Son poing de glace conjuré frappa mon épaule, mais pas assez fort pour me faire mal.

Je ris. "Ton aide serait très précieuse pour elle," dis-je en ramenant la conversation sur Tessia. "Elle n'en parle pas beaucoup, mais la perte du pouvoir de l'Héritage, pas sa force, mais la façon dont elle voyait et ressentait le mana, a laissé un vide dans son âme. Elle le mérite, et les elfes en ont besoin, si l'intégration peut être réalisée..." Je m'interrompis, pensif, imaginant ce qui pourrait changer si Tessia atteignait le stade de l'intégration.

"Arthur ?"

Je levai les yeux vers le visage inquiet de Varay et réalisai que je devais être en train de froncer les sourcils. "Désolé. Ce n'est... rien."

Le regard qu'elle me lança était perçant. "Je n'appellerais pas ce que tu traverses 'rien'. Penses-tu qu'il soit possible que tu sois en train d'atteindre une sorte de stade d'intégration qui t'est propre ?"

J'hésitai à répondre. Je pouvais tourner les choses pour lui donner de l'espoir et me protéger, ce qui était en gros la façon dont j'avais abordé le sujet avec tous ceux qui m'avaient posé la question, à l'exception de ma famille, bien sûr. Mais Varay, pensai-je, méritait de savoir. Après moi, elle était probablement la guerrière et la mage la plus puissante de Dicathen ou d'Alacrya. Quel que soit l'avenir, Varay jouerait un rôle déterminant dans son avènement.

"Non," répondis-je à voix basse afin que notre conversation ne soit pas entendue par les autres. "Lorsque mes dernières forces seront épuisées, mon noyau éthérique se brisera et les fragments de mon noyau de mana seront réabsorbés par mon corps. Ma magie disparaîtra."

Elle acquiesça sans montrer la moindre pitié ni chercher à me consoler. "Et ces 'godrunes' et ces formes de sorts ?"

Je secouai légèrement la tête. "Sans accès au mana ou à l'éther, elles deviendront inertes."

"Et tu en es certain ?"

Je grimaçai en esquissant un sourire douloureux. "Oui, j'en suis certain."

Elle se leva, se tourna brusquement vers moi et s'inclina profondément. Je balayai nerveusement du regard l'atrium et les couloirs et pièces communicants, mais pendant un bref instant, nous étions seuls. "Ton sacrifice ne sera donc pas vain, Arthur. Toi et les tiens serez toujours protégés, et ceux d'entre nous qui en ont le pouvoir ne cesseront jamais d'œuvrer pour réaliser ta vision."

Je me levai en riant tandis que Varay se redressait. "Inutile d'être si formelle. D'ailleurs, je n'ai jamais dit que je serais privé de mes pouvoirs et que j'aurais besoin de protection." Je lui lançai un sourire malicieux, mais avant qu'elle puisse me poser d'autres questions, on frappa à la porte d'entrée.

Les portes étaient ouvertes et trois personnes que je ne reconnus pas immédiatement se tenaient dans l'embrasure. Traversant la pièce, j'ouvris la bouche pour les saluer lorsque je les reconnus enfin. Debout à l'avant se tenait un homme que je ne pouvais décrire que comme petit, avec des cheveux blonds et des yeux bleu brillant, l'air extrêmement nerveux. Derrière lui se tenaient une femme athlétique de petite taille et un guerrier très grand et robuste aux cheveux ébouriffés et mal coiffés.

"Stannard ! Caria, Darvus..." Je m'arrêtai à la porte, les yeux écarquillés, sous le choc. "Que faites-vous tous ici ?"

Ils échangèrent un regard soulagé. "Arthur Leywin. Nous sommes contents d'avoir trouvé le bon endroit."

"Difficile à manquer," murmura Caria derrière lui.

"Nous... avons entendu dire que Tessia Eralith vivait ici ?" continua Stannard, redevenant nerveux.

Le sourire qui s'était brièvement dessiné sur mon visage pendant qu'ils parlaient s'effaça lorsque la nature de la séparation de Tessia avec son ancien groupe refit surface dans le brouillard de mes souvenirs anciens. "Oui, elle vit ici. Et vous pouvez arrêter d'avoir l'air si inquiet. Elle va être folle de joie de vous voir."

Mes paroles furent comme un baume pour les trois guerriers, qui se détendirent tous à leur manière. J'étais sur le point de l'appeler quand elle sortit précipitamment de la salle à manger pour rejoindre l'atrium. Son visage rayonnait lorsqu'elle aperçut ses anciens compagnons, et ses yeux se remplirent de larmes.

Elle se précipita vers la porte, mais s'arrêta juste avant de se jeter dans les bras de ses amis. Caria, quant à elle, repoussa Stannard et enlaça Tessia de ses bras musclés, la soulevant du sol et la serrant très fort contre elle.

Les trois ont ri et ont commencé à bavarder avec enthousiasme tandis que Tessia les invitait à entrer, les entraînant dans le salon pour discuter et rattraper le temps perdu. Elle m'a lancé un regard reconnaissant par-dessus la tête de Caria, se mordant légèrement la lèvre, puis m'a envoyé un baiser, que j'ai fait semblant d'attraper et de presser contre mon cœur.

"Ah, c'est une bonne idée. J'aime beaucoup, je m'en souviendrai."

Je sursautai et me retournai pour voir Chul qui venait d'arriver en courant jusqu'à la porte. "Quoi ?"

"Ce baiser soufflé et rattrapé. Je me demandais comment aborder Naesia et lui exprimer mes sentiments, et j'aime bien cette technique. Tu devras me montrer d'autres façons de courtiser Dame Avignis, mon frère en de romance."

Je sentis mes joues rougir malgré moi et je cherchai mes mots. Heureusement, je fus sauvé par un éclair violet qui traversa le ciel, poussant Chul à s'éloigner précipitamment en courant et en poussant un cri.

Regis, sous la forme d'un loup géant aux ailes de feu, atterrit gracieusement à environ six mètres de nous. Il avait une passagère, qui glissa de son dos, ses jambes fléchissant légèrement lorsqu'elle toucha le sol.

Avant de se tourner vers nous, elle essaya de remettre en place ses cheveux bleu marine ébouriffés par le vent et de redresser sa tenue d'équitation gris foncé. "Je vous présente Dame Caera Denoir, du Dominion Central, Alacrya," dit Regis avec un accent snob et ridicule.

Caera lui donna une tape sur le côté, puis se retourna enfin vers nous. "Surprise ?"

"Oui !" s'écria Chul en courant vers nous pour mettre Regis en prise et serrer Caera dans une étreinte écrasante. "Juste à temps pour jouer au 'scrum' avec nous ! C'est un jeu merveilleusement violent et stimulant. Avec vous deux et Arthur..."

"Oh non, pas question !" La voix de ma mère retentit alors qu'elle apparaissait derrière moi dans l'atrium, ayant probablement regagné la maison depuis le jardin. "C'est la fête d'Arthur, et c'est l'heure du gâteau et des cadeaux ! Chul, va chercher les autres et ramène-les à la maison."

"Oui, Dame Leywin !" répondit-il avec une rigueur militaire, avant de repartir en courant.

"Bon retour parmi nous, Regis, et bien sûr, Caera chérie, toi aussi. Je suis tellement contente qu'il ait pu arriver à temps."

"Maman," dis-je d'un ton suppliant en passant mon bras autour de ses épaules. "J'ai presque un demi-million d'années maintenant. Je pense que j'ai dépassé l'âge des gâteaux et des cadeaux pour mon anniversaire."

"Mais voyons," répondit ma mère d'un ton enjoué. "Tu es mon petit garçon, et je me fiche que tu aies vécu mille vies. De plus, cela fait des années que nous n'avons pas fêté ton anniversaire comme il se doit. Maintenant, ne fais pas d'histoires, sinon je vais demander à Chul et Mica de t'attacher à une chaise pendant que nous te chanterons Joyeux anniversaire à tue-tête et te jetterons du gâteau au visage."

"Oui, Arthur, ne fais pas l'intéressé !" taquina Caera en s'approchant et en faisant une révérence à ma mère. "Alice. Je suis honorée d'avoir reçu ton invitation, même si je dois dire que le moyen de transport laissait à désirer."

"Hé !" grogna Regis en tremblant et en repliant ses ailes. Il lui donna un petit coup de tête. "Je trouvais que le voyage s'était très bien passé."

Elle se pencha vers moi. "Oui, parce qu'il n'arrêtait pas de prétendre qu'il y avait des 'turbulences', comme il disait, alors j'ai dû me cramponner encore plus fort.

Je ris, une chaleur rayonnant de ma poitrine pour envahir tout mon corps. "Il est toujours amer à propos du nom."

"Trio Cornu était un super nom," rétorqua-t-il en entrant dans la maison.

Caera leva les yeux au ciel. "On a beaucoup de choses à se raconter, Arthur. On a mis en place un système de vote par zone pour élire un représentant, puis tous ces représentants se réuniront et voteront à leur tour pour élire ce qu'on appelle un 'Président'. J'aimerais vraiment avoir ton avis là-dessus."

"Bien sûr," répondis-je, sans pouvoir dissimuler mon amusement.

"Allez, viens," dit maman en me tirant à l'intérieur après Caera. "Pourquoi suis-je plus enthousiaste que toi ?"

Je me frottai la nuque et baissai les yeux vers le visage de maman, remarquant ses joues rougies, son regard vague et son verre à moitié vide. "Je crois que je sais pourquoi. Mais... merci. Pour tout."

Elle me prit par le bras et me conduisit vers la salle à manger. "De rien, Arthur. Mais c'est juste ce que les mères sont censées faire, n'est-ce pas ? Je t'aime."

"Je t'aime aussi, maman."