Une Période Sans Précédent

Chapitre 526 - Une Période Sans Précédent

CAERA DENOIR

Je fixais l'édifice incompréhensible déjà baptisé la Flèche des Relictombs. Quand Arthur nous avait ordonné de fuir, ce qui restait de notre petite armée avait été emporté sur des plates-formes de pierre et de glace, pour finalement assister à la montée de la Flèche hors des montagnes, à distance. Mais sa taille réelle était tout simplement inimaginable.

Un frisson me parcourut l'échine alors que je me tenais à l'ombre et que je pensais à ce qu'Arthur était devenu. Je doute que même les Asuras auraient pu accomplir une telle chose. Même les récits les plus fous sur la puissance d'Agrona semblent dérisoires en comparaison.

Je passai mes doigts dans mes cheveux qui m'arrivaient désormais aux épaules, tandis que mon regard suivait la Flèche jusqu'à l'endroit où trois structures bleues lointaines et floues se croisaient à son sommet. Epheotus. Amené dans notre monde et reformé, tout comme les Relictombs.

L'une remplie de monstres. L'autre de divinités.

De nouveau, un frisson me parcourut. Une brise froide souffla sur les plaines surnaturelles qui occupaient désormais la majeure partie des montagnes Basilisk Fang, réduites à un cercle protecteur autour de la Flèche.

Une épaule heurta violemment la mienne et je trébuchai en avant. "Allons, Reine Denoir, rester là à regarder ne nous a jamais menés nulle part."

Je faillis lui donner un coup de pied rapide dans les chevilles, mais toute une vie d'éducation refit surface lorsque je remarquai son escorte de gardes et la foule qui se pressait sur la route. Certains se dirigeaient vers la Flèche, tandis que quelques-uns en sortaient encore. "Tu es ici pour représenter Alacrya lors de la réunion la plus importante de notre vie, Maylis. Comporte-toi comme une adulte, s'il te plaît."

Mon amie Maylis, Matrone de la Maison Tremblay, se contenta de sourire et d'agiter ses sourcils soigneusement taillés au-dessus de ses yeux couleur lie-de-vin, qui brillaient d'espièglerie. "C'est toi qui as insisté. Il y avait une centaine d'autres nobles prêts à s'entre-tuer pour être ici."

Je ricanai et repris ma marche vers l'entrée de la Flèche. "C'est exactement pour ça qu'ils ne sont pas là."

"Oui, à la place, nous pouvons nous réjouir du brillant sens politique de Kayden Aphelion et Amellie Bellerose." Elle marqua une pause, passant sa langue sur ses dents. "As-tu remarqué à quel point c'est facile de prendre cette habitude ? Par Vritra, mais c'est agréable de ne pas avoir à épeler tout ce charabia 'de Haut-Sang, bla bla bla'."

Je ris malgré ma nervosité, qui était sans doute la raison pour laquelle elle se comportait de manière si exubérante. "Maintenant, si seulement tu pouvais perdre l'habitude de jurer par Vritra pour tout."

Son expression s'assombrit, et elle cracha par terre, puis se dépêcha de me rattraper. Ses gardes se placèrent derrière nous. "Oui. C'est un peu plus difficile à changer. On devrait peut-être en parler lors de la grande réunion : les façons appropriées de jurer maintenant que notre dieu-roi est mort." Elle secoua la tête. "Peu importe. Je suis sûre que les gens vont bientôt appeler ton beau petit ami aux yeux dorés. 'Par les boucles ensoleillées d'Arthur Leywin, épargnez-moi, Reine Denoir !'" Elle éclata de rire, attirant plusieurs regards étranges des passants.

Je levai les yeux au ciel, mais ignorai ses pitreries et repris l'observation des lieux alors que nous approchions de la Flèche. Nous étions déjà entourés de bâtiments, dont certains que je reconnaissais, qui formaient une sorte de ville enroulée autour de la base de la Flèche. Je reconnus également immédiatement l'énorme arche couverte de runes qui avait autrefois été la principale porte d'ascension au deuxième niveau.

Mes lèvres tremblèrent. Joli détail, Arthur.

Il n'était pas surprenant qu'il n'y ait ni vendeurs ambulants ni étals. Même si j'ai aperçu des bâtiments qui, je le savais, étaient des auberges et des restaurants, aucun d'entre eux n'était ouvert. Bien que je n'aie pas été directement impliqué - mon attention était ailleurs dans les jours qui ont suivi la défaite d'Agrona - je savais que les efforts déployés pour recenser et reloger tous les réfugiés qui se trouvaient dans les Relictombs lorsque... cela s'était produit... avaient été considérables. Bien plus important que mon propre projet qui consistait à ramener tout le monde chez eux depuis la ville de Cargidan.

Une grande partie des infrastructures d'origine était encore en place, notamment plusieurs points de distribution de nourriture gratuite, devant lesquels se formaient de courtes files d'attente, mais aucun commerce n'était ouvert. Je m'attendais à ce qu'il faille un certain temps avant que des infrastructures permanentes ne recommencent à s'installer.

Quel que soit l'avenir de cet endroit, il rappelait pour l'instant de manière frappante les changements terrifiants qui balayaient le continent.

Je reconnus plusieurs soldats de la rébellion de Seris qui gardaient l'entrée, mais je ne connaissais aucun d'entre eux. Ils avaient dû me reconnaître également, car ils s'écartèrent tous, à l'exception d'une femme d'âge moyen vêtue d’une armure noire mat. À certains endroits, on aurait dit que des détails cramoisis avaient été grattés. Elle se présenta rapidement, vérifia que Maylis et moi-même figurions sur une liste, puis nous conduisit sous la vaste arche.

On nous fournit un buggy à traction automatique, tandis que les gardes Tremblay sont emmenés avec la promesse d'un peu de repos et de nourriture pour les aider à se remettre de leur long voyage.

En les regardant s'éloigner alors que notre wagon se mettait en mouvement, son trajet contrôlé par un conducteur assis sur un siège surélevé à l'avant du buggy, Maylis dit, "J'espère que ce problème avec les tempus warps n'est que temporaire. Comment la Guilde des Ascendeurs va-t-elle pouvoir commencer à explorer cet endroit si tout le monde doit venir ici à pied ?" Elle me regardait attentivement, comme si elle soupçonnait que j'en savais plus que je ne lui avais dit.

"Seris ne sait pas pourquoi les tempus warps ne fonctionnent pas. Ou si elle le sait, elle a très bien mentie."

Ses sourcils se levèrent légèrement, ses yeux s'écarquillant de manière suggestive. "Ton petit ami aux yeux dorés—"

"Comme je te l'ai expliqué, je n'ai pas eu de nouvelles d'Arthur depuis tout ça," l'interrompis-je en désignant les Relictombs autour de nous. "Et arrête de l'appeler comme ça. Nous ne sommes pas...ensemble."

Elle se pencha en arrière sur son siège, posant sa tête dans ses mains. "On dirait que tes efforts ont échoué. Est-ce vrai qu'il est fiancé à une elfe maigrichonne de Dicathen ?" Elle se mordit les lèvres d'agacement. "Tu devrais la défier pour obtenir sa main." Elle me regarda sérieusement. "Pour le bien d'Alacrya, si ce n'est pour toi. Qui sait combien de temps avant que ça recommence ? Voulons-nous vraiment que l'homme qui a créé tout ça" - elle imita mon geste précédent - "se marie avec l'autre équipe ?"

Je reniflai d'incrédulité. "Il fait partie de l'autre équipe, marié ou pas. Mais Arthur n'est pas... comme ça. Il ne choisira pas son camp. Et nous devrions nous concentrer sur le fait de nous assurer que cela n'arrive pas, plutôt que de nous préparer à cette éventualité."

C'était étrange de voir les Relictombs familières disposées d'une manière si inhabituelle. Il y avait des bâtiments que je connaissais à côté d'autres que je ne connaissais pas, et presque tous avaient une disposition différente de celle qu'ils avaient avant d'être transportés au-delà des portails d'ascension. Les seules personnes que nous voyions étaient des soldats et des fonctionnaires de l'Association des Ascendeurs. Ils étaient probablement en train d'évaluer la situation. Et même ceux-là étaient peu nombreux en raison de la réunion à laquelle je me rendais.

Notre chauffeur conduisit habilement le buggy vers ce qui devait être une destination familière, s'arrêtant juste devant notre destination. Le palais de justice était presque exactement comme avant : les mêmes fenêtres cintrées remplies de verre coloré, les mêmes gargouilles menaçantes qui semblaient fixer du regard tous ceux qui s'approchaient, et même les flèches métalliques sinistres.

Nous nous sommes arrêtés devant les portes d'entrée au moment où une autre voiture quittait les lieux. J'ai aperçu Kayden Aphelion qui montait les marches en boitant. Il a été accueilli par un réceptionniste qui l'a fait entrer, sans doute pour lui indiquer la salle où il devait se rendre.

"Alors, prêt à affronter les dieux eux-mêmes ?" dit Maylis avec ironie, sautant hors du chariot avec la grâce - et l'insouciance - d'un ascendeur.

"Si tu ne les traites pas comme des dieux, peut-être qu'ils ne te traiteront pas comme un être inférieur," dis-je.

"C'est vrai."

Le réceptionniste nous accueillit par nos noms et nous indiqua la direction à suivre. Devant nous, Kayden s'était arrêté, nous ayant entendus arriver.

Nous entrâmes dans la grande salle, qui était pratiquement inchangée. Le sol en marbre taillé, les escaliers en fer sombre... mais aucune fresque, remarquai-je. Autrefois, l'image d'Agrona recouvrait tout le plafond, une représentation frauduleuse de lui-même offrant la force au peuple d'Alacrya. Je ne pus m'empêcher de me demander si Arthur avait été tenté de la recouvrir d'une image similaire de lui-même. Avant, j'aurais répondu non, mais si le pouvoir corrompt...

"Kayden," dis-je en le rejoignant. Je lui serrai l'avant-bras en guise de salut, et il nous fit un signe de tête profond.

"C'est ta faute si je suis ici ?" demanda-t-il d'un air faussement grincheux. Du moins, c'est ce que je crus. Il était toujours difficile de savoir ce qu'il pensait. "Je ne t'ai sûrement pas énervé au point que tu te donnes tant de mal pour me punir, après le peu de temps que nous avons passé ensemble à l'Académie Centrale."

À côté de lui, Maylis lui offrit son bras, qu'il prit avec un certain soulagement. "C'est elle qui m'a traîné ici, je ne serais pas surprise qu'elle t'ait piégé aussi," dit-elle.

"Sans vouloir t'offenser ni remettre en cause tes capacités, Kayden... non, je ne suis pas responsable de ta présence ici," répondis-je aussi poliment que possible.

Mais l'homme rebelle se contenta de rire et se lança dans une litanie de plaintes qui dura jusqu'à ce que nous trouvions la salle où devait se tenir notre réunion, un petit mot bien trop modeste pour désigner un tel rassemblement de personnes puissantes. Un autre assistant attendait pour nous ouvrir la porte.

À l'intérieur se trouvait une salle d'audience en contrebas, en forme d'amphithéâtre ovale. Une estrade occupait la partie centrale la plus basse de la pièce, tandis que de larges rangées de sièges rembourrés s'élevaient en gradins.

Les représentants de Dicathen étaient déjà arrivés et se trouvaient de l'autre côté de la salle.

Je reconnus immédiatement les nobles nains, Carnelian Earthborn et Durgar Silvershale. Une femme naine aux cheveux gris était assise avec eux, les bras croisés et les joues rouges, l'air renfrogné. Bien sûr, je connaissais les elfes, Virion et Tessia Eralith. Une troisième personne que je reconnaissais mais dont je ne connaissais pas le nom était assise avec eux et parlait à voix basse avec une femme humaine qui semblait déplacée en raison de l'absence des attributs nobles dont tous les autres étaient parés. Ils étaient assis à côté des nobles humains, Curtis et Kathyln Glayder.

Plus haut et à l'écart de ces nobles représentants se tenaient Mica Earthborn et Varay Aurae. Une jeune femme aux yeux rouges se tenait légèrement à l'écart d'eux.

"Et moi qui commençais à penser que j'allais représenter Alacrya tout seul," dit une voix bourrue près de la porte, me faisant me retourner.

Je souris à Alaric, qui était vêtu d'habits finement taillés, comme un riche marchand. "Je vois que Darrin t'a forcé à changer de garde-robe."

Il ricana et tira sur le devant de sa tunique sombre.

"En fait, c'est ton mentor qui m'y a obligé. Elle a insisté pour que j'aie l'air présentable si je voulais côtoyer les grands de ce monde."

"Ah, le tristement célèbre Alaric Maer," dit Kayden en souriant et en tendant la main, qu'Alaric serra fermement. « Quel plaisir de vous revoir."

Alaric haussa un sourcil. "Nous nous sommes déjà rencontrés ?"

Kayden haussa les épaules et descendit maladroitement la première marche des gradins. "Oh, qui peut s'en souvenir ?"

"En parlant de Seris," commençai-je d'un ton inquisiteur en suivant Kayden. Maylis lui tenait fermement le bras pour soutenir sa jambe blessée.

"Ici," répondit Alaric en regardant autour de lui comme si elle se cachait dans la petite foule. "Elle attend nos invités de haut rang, je pense." Il me lança un regard complice. "Et notre ami Grey ? Tu as entendu quelque chose ?"

Je secouai la tête. "Rien."

Il acquiesça avant de prendre place près de Kayden et Maylis. Je traversai seule la salle pour rejoindre nos homologues Dicathiens.

Virion se leva et vint à ma rencontre. Le vieil elfe arborait un sourire fatigué, mais il me salua chaleureusement, me prenant la main dans les siennes et la serrant doucement.

"Virion. J'espère que le voyage n'a pas été trop difficile ?"

Il rit et ébouriffa ses cheveux, qui semblaient encore un peu ébouriffés malgré les efforts de quelqu'un pour les dompter. "Un long vol en phénix, mais ça aurait pu être pire."

Je lui ai adressé un large sourire. "Vous n'aviez pas envie de naviguer dans les Relictombs ? On m'a dit que notre Flèche était reliée à la vôtre."

Il a grogné, haussant un sourcil et regardant autour de lui comme pour embrasser d'un seul regard l'ensemble du premier niveau qui s'étendait à l'extérieur du palais de justice. "Je pense que c'est mieux de laisser ça aux jeunes, qui ont plus d'énergie."

"Et où sont ces phénix ?"

"Oh, quelque part par ici," répondit-il en haussant les épaules. "Mordain était impatient d'examiner davantage la Flèche avant le début de notre réunion. Je pense qu'il est peut-être aussi nerveux à l'idée de se retrouver face à face avec les autres asuras, mais je ne me permettrais pas de deviner les sentiments d'un être supérieur."

Je remarquai qu'il portait la main à sa hanche et la frottait distraitement, comme si elle lui faisait mal. Je lui indiquai les sièges et lui demandai, "Voulez-vous vous asseoir ?"

Il me jeta un regard embarrassé mais reconnaissant, et nous nous assîmes pour discuter un moment en attendant les autres. Il me présenta tous ceux que je ne connaissais pas encore, m'expliquant qui ils étaient et quel était leur rôle.

Bien que j'aie éludé le sujet d'Arthur, Virion remarqua ma curiosité hésitante, mais ne put que secouer la tête et admettre qu'il n'en savait pas plus que moi. Du coin de l'œil, je vis Tessia Eralith se dégager d'une autre conversation et venir nous rejoindre. La jeune elfe était vraiment magnifique dans une robe émeraude majestueuse avec des broderies argentées assorties à la couleur de ses cheveux.

Et pourtant, sous l'éclat et le raffinement, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle semblait profondément fatiguée.

"Tu as donc été témoin de tout cela en direct," dis-je après avoir échangé des salutations polies et qu'elle se fut assise à côté de son grand-père. "C'était impressionnant de voir cela se lever de loin. Je ne peux pas imaginer ce que cela a dû être d'être au milieu."

Un regard lointain assombrit les yeux de Tessia, et elle resta silencieuse pendant quelques secondes avant de répondre. "J'aimerais pouvoir te le décrire, mais la réalité est bien plus étrange que les mots ne peuvent l'exprimer."

J'attendis qu'elle continue. Comme elle ne disait rien, je dis, "Arthur se remet bien, j'espère ? Un tel exploit a dû le laisser épuisé."

Tessia pâlit à mes mots, et bien que je voulais simplement dire qu'il devait être épuisé, je sentis une peur nauséabonde grandir en moi.

La conversation s'essouffla. Au lieu de parler, nous regardâmes tranquillement les autres continuer d'affluer.

Peu après l'arrivée de Maylis et moi, Augustine Ramseyer et la Matrone Amellie Bellerose entrèrent ensemble, suivies par Harlow Edevane, ancien Grand Mage du Hall des Ascendeurs de Nirmala.

Je fus surprise de voir la Grande Justice Seraphina Desmarais, la fougueuse chevelure rousse à la tête du système judiciaire des Relictombs, car elle ne figurait pas sur la liste des participants que j'avais reçue. Bien que je ne la connaisse pas personnellement, j'avais entendu parler d'elle, notamment lorsqu'elle était venue en aide à Arthur lorsque les Granbehl avaient tenté de soudoyer les tribunaux pour le discréditer, et j'étais certaine que sa voix serait la bienvenue.

Lorsque Uriel Frost entra dans la salle d'audience, mon estomac se noua.

"Excusez-moi," dis-je à Virion et Tessia avant de monter les gradins pour le rejoindre à la porte. "Uriel. Je n'étais pas sûr que tu puisses venir. Je suis contente que tu sois là, parce que..." Je dus déglutir avant de continuer. "Je suis désolé pour Enola. C'était une jeune femme merveilleuse et une très bonne mage. Cela me fait mal de savoir qu'elle n'est plus là."

Il me fixa pendant ce qui me sembla être un long moment. "Oui. Eh bien. Je suppose qu'aujourd'hui est notre chance de nous assurer que son sacrifice en valait la peine." Puis il me dépassa et descendit vers l'endroit où les autres Alacryens s'étaient rassemblés.

Je me retournai pour le regarder s'éloigner, rongé par la culpabilité. Enola était venue à mon secours pendant la bataille ; sans elle, elle serait peut-être encore en vie. Et peut-être que je serais morte, mais ce genre de raisonnement ne mène nulle part.

Mordain Asclepius revint peu après dans la pièce, avec une chouette cornue verte perchée sur son épaule. Je fus surprise de le voir venir seul, sans personne d'autre de son clan. J'avais au moins espéré que Chul l'accompagnerait, afin que je puisse interroger le demi-phénix au sujet d'Arthur. Mordain salua poliment mais brièvement toutes les personnes présentes, puis se retira sur le côté.

Virion avait raison, pensai-je. Le phénix avait l'air nerveux.

J'ai remarqué avec intérêt que, quelques minutes plus tard, Tessia a quitté Virion pour aller s'asseoir à côté de Mordain. Ils ont parlé à voix basse, sans que je puisse entendre depuis l'endroit où je me trouvais, près de la porte, au dernier rang de la salle d'audience.

Le murmure de leurs conversations cessa lorsque nous sentîmes tous approcher des signatures de mana d'une puissance incroyable.

Le réceptionniste s'était écarté de la porte et tout le monde était resté immobile, alors je m'avançai dans le couloir. Immédiatement, je fus accueilli par un spectacle surréaliste.

Plusieurs asuras s'approchaient en une procession majestueuse. Vêtus de couleurs chatoyantes et de tissus fluides que je ne pouvais même pas nommer, c'étaient néanmoins les personnes elles-mêmes qui se distinguaient. Mon regard s'est notamment posé sur une femme étrange, petite, à la peau bleu clair, qui se balançait la tête en bas dans le couloir, observant avec un vif intérêt les pierres qui composaient le sol.

Seris menait le cortège, ancrant la présence des asuras dans mon esprit. Elle a légèrement incliné la tête à leur approche. "Et voici l'une des autres représentantes d'Alacryen. Caera Denoir, bienvenue aux hauts seigneurs et à leurs nombreux héritiers."

Elle ne les présenta pas directement, mais se précipita dans la salle d'audience devant eux, où elle commença à annoncer leurs noms à haute voix à mesure qu'ils passaient devant moi.

Certains me saluèrent d'un signe de tête respectueux, d'autres se contentèrent d'un sourire en passant, tandis que deux ou trois entrèrent dans la salle avec assurance, sans même me jeter un regard.

Les hauts seigneurs, un représentant de chaque race asura à l'exception des dragons, prirent place dans la rangée la plus élevée, dans une section qui n'était occupée par personne d'autre. Les héritiers, que je devinai tels par leur apparence plus jeune, s'installèrent dans les rangées devant leurs seigneurs.

Une fois qu'ils furent tous entrés, je les suivis et retournai dans la section Alacryenne, prenant place à côté de Maylis.

Elle se pencha vers moi pour me parler à voix basse.

"Je ne sais pas trop à quoi m'attendre, mais..." Elle s'interrompit, haussant les sourcils d'un air perplexe.

Seris descendit sur la petite plate-forme centrale. La salle était complètement silencieuse tandis qu'elle regardait autour d'elle, commençant et terminant par les Alacryens. "Bienvenue, représentants de Dicathen, d'Alacrya et d'Epheotus. Nous nous retrouvons ici pour la toute première fois, et ce dans des circonstances sans précédent."

De l'autre côté de la salle, je remarquai que quelques Asuras fixaient Mordain, qui était assis seul avec Tessia sur le banc le plus bas.

"Nous avons été choisis par nos pairs pour défendre les besoins de nos foyers et de nos peuples," poursuivit Seris. "Pour nous aligner les uns sur les autres sur la forme de notre nouveau monde commun. Pour veiller à ce que les flammes de la guerre soient éteintes et ne se rallument jamais. Nous sommes ici en tant que représentants de nos peuples et en tant que pairs. Non pas en tant qu'autorités qui imposent, mais en tant que voisins qui s'accordent."

Je regardais déjà les asuras, car je trouvais difficile de détourner les yeux d'eux, et je vis clairement certains d'entre eux échanger des regards incertains et, plus inquiétant encore, sombres. Je ne pensais pas qu'ils étaient tous impatients ou prêts à se mettre sur un pied d'égalité avec ceux qu'ils appelaient probablement "les inférieurs" il n'y a pas si longtemps.

"Pourquoi le paria est-il ici ?" demanda l'asura vaporeux et flottant, Nephelle Aerind, d'un ton chantant et interrogateur.

Avant que Seris n'ait le temps de répondre, Tessia Eralith s'était levée. Elle gravit les gradins pour se hisser sur une rangée de bancs plus élevée, fixant les asuras d'un regard imperturbable. "Mordain, du clan Asclepius, a courageusement défendu Dicathen ces derniers jours. Il nous a offert son amitié avec enthousiasme et sans condition, sans rien demander en retour. Depuis plus longtemps que nous sommes en vie, lui et son peuple ont partagé notre continent en silence, et aujourd'hui, il devrait être considéré comme un représentant de Dicathen, au même titre que n'importe lequel d'entre nous."

L'asura à la peau sombre et aux cheveux orange fumé, appelé Novis Avignis, se pencha vers son voisin, que Seris avait présenté comme Rai Kothan. Je sentis les petits poils de ma nuque se hérisser sous l'effet de leurs signatures de mana agitées.

C'était Novis qui s'était levé. Il regardait Mordain avec un mélange d'appréhension, de colère et d'espoir. "Nous acceptons la présence du clan Asclepius et sommes prêts à écouter nos frères perdus. Peut-être dans un lieu plus approprié, une fois nos tâches actuelles accomplies." Sa voix s'adoucit, devenant moins officielle. "Mordain, mon vieil ami. Je suis... heureux de te voir. Je t'invite à nous rendre visite à Featherwalk Eerie dans les prochains jours."

La tension quitta Mordain, qui sembla s'illuminer d'une lumière intérieure. Tessia lui serra la main en signe de soutien et se pencha pour lui parler à voix basse. Je fronçai légèrement les sourcils, trouvant leur proximité à la fois intéressante et, pour être honnête, inquiétante. Malgré ce que j'avais dit à Maylis, il était en effet de notre responsabilité de comprendre les besoins et les faiblesses de chacun, et voir le lien étroit qui se formait déjà entre le clan rebelle des phénix et les elfes modifiait le rapport de force dans la pièce.

"Bon, nous pouvons peut-être commencer," dit une naine, Stoya, m'avait dit Virion, avec son accent prononcé de Vildorial. "Nous avons beaucoup à discuter, et le voyage retour sera long sans les portails de téléportation."

"Je pense qu'il est normal que nous commencions par quelques garanties," intervint Amellie Bellerose. Malgré son âge, sa voix était forte et portait facilement dans toute la salle, même si elle ne se levait pas. "Agrona est seul responsable de ses actes. Cette... attaque qui a entraîné Epheotus dans notre monde, ou quoi que ce soit qui se soit passé, était tout autant un acte de guerre contre le peuple Alacryen que contre vous, les asuras.

"Pour ma part, j'aimerais entendre de votre bouche que nous ne risquons aucune représaille contre le clan Vritra. Ils sont tous morts, n'est-ce pas ?" Elle termina par un signe de tête ferme, comme si elle avait fourni un argument irréfutable contre toute nouvelle animosité.

Rai Kothan se leva, les yeux rouges. C'était troublant de voir un basilisk qui n'appartenait pas au clan Vritra. Toute ma vie, les Souverains avaient incarné le double tranchant de la terreur et du pouvoir. Instinctivement, et peut-être injustement, je me surpris à détester ce haut seigneur.

"Un soldat ne peut se cacher derrière l'excuse du devoir," commença-t-il d'une voix empreinte d'une amertume profonde. "Et le sang perfide des Vritra coule dans les veines de tous les Alacryens. Les crimes qui ont été commis ici..."

"Père," dit le jeune basilisk, Riven, en prenant son père par le coude. "Nous en avons parlé. Ces gens sont..."

Je me levai brusquement, me surprenant moi-même. "Vous avez raison, Seigneur Kothan." Ma voix tremblait légèrement. Je pris un moment pour me ressaisir, repensant aux longues heures d'entraînement. "Tous les Alacryens sont nés dans une machine de guerre. Nous sommes du bétail ou des armes, et c'est tout ce que nos chefs basilisks ont toujours vu en nous."

Uriel Frost fronça les sourcils et Harlow Edevane baissa les yeux, l'air triste.

"Et pourtant, qui ici a plus souffert aux mains d'Agrona que son propre peuple ?" Je laissai mon regard balayer la salle sans ciller. "Comment pouvons-nous ne pas nous battre alors que le prix du refus est la destruction de tout ce qui nous est cher ?" Je me concentrai sur Tessia. "Il y avait une jeune femme nommée Circe. Lorsqu'elle reçut sa première rune, elle fut nommée Sentry, arrachée à sa famille et envoyée dans une école militaire. Elle laissa derrière elle un petit frère, un garçon faible et malade.

"Le seul moyen d'obtenir l'aide dont son frère avait besoin était de faire ses preuves à la guerre. Elle mena désespérément un groupe de guerriers Alacryens à travers la forêt d'Elshire, traçant un chemin vers Elenoir. Son but n'était pas de tuer des elfes, mais de sauver son frère." Je baissai la tête. "Son succès fut le tournant de toute la guerre, entraînant la mort de millions d'elfes. Mais à l'heure actuelle, il y a un garçon qui est encore en vie."

La salle était silencieuse comme un cimetière. Je ne bronchai pas lorsque Tessia Eralith me fixa du regard. "Personne ne reprocherait aux Dicathiens présents ici de la détester. Mais elle n'a jamais eu le choix de son destin, et la décision qu'elle a prise est celle que n'importe lequel d'entre nous aurait prise à sa place. Cela ne justifie en rien les crimes de guerre," dis-je en me tournant vers le Haut Seigneur Kothan, "mais il est important de les imputer à ceux qui les ont réellement commis."

"C'est l'un des serviteurs d'Agrona qui a ôté la vie à ma cousine Alea," dit l'elfe Saria Triscan dans le silence qui suivit ma déclaration. "Mais ce n'est pas un serviteur, ni même une fille d'Alacryen, qui a détruit notre patrie et assassiné des millions de nos compatriotes. Non, c'est un asura."

"Et cet acte l'a tué !" Une voix perçante retentit dans la salle d'audience, faisant trembler les lustres en fer forgé qui soutenaient les artefacts lumineux au-dessus de nos têtes. Un asura très grand, doté de multiples yeux, s'était levé d'un bond, envoyant une vague de mana. Ademir Thyestes, chef des panthéons, semblait capable de fixer tous les occupants de la pièce à la fois grâce à ses six yeux. "Et comme cette fille dont tu parles, c'était un soldat, qui avait consacré plus d'années au service de son seigneur que toute ta race n'existe ! Et lui aussi suivait les ordres d'un homme mort."

"Nous avons tous du sang sur les mains."

Tous les regards se tournèrent vers Virion, qui se leva et se dirigea vers la plate-forme centrale, où Seris se tenait toujours, silencieuse jusqu'à présent. "Chaque faction présente dans cette salle a blessé une autre faction. Les elfes ont combattu les humains et les nains lors de longues guerres acharnées. Chacun des Dominions représentés ici a, à un moment ou à un autre, été en guerre avec ses voisins, du moins d'après ce que j'ai entendu dire. Et parmi les asuras, n'y a-t-il pas eu un terrible conflit entre les dragons et les phénix il n'y a pas si longtemps, du moins selon vos dires ?"

Il fit quelques pas en cercle, contournant Seris qui restait immobile, sans nous regarder, le regard perdu dans le lointain.

À proximité, Seraphina Desmarais murmura quelque chose à Augustine Ramseyer, s'interrogeant sur l'identité de Virion.

"Si nous insistons pour punir les crimes de morts, les combats ne cesseront jamais, et au lieu de civilisations prospères, nos héritiers se battront dans un champ de ruines, ne connaissant que la mort et la guerre." Il leva enfin les yeux. Il jeta un regard bienveillant à Saria Triscan, lui montrant qu'il ne lui en voulait pas pour ses paroles, puis se concentra sur les asuras. "Nous nous devons mieux que cela. Et nous devons aussi mieux à ceux qui comptent sur nous et qui viendront après nous. Arthur Leywin n'a pas sauvé nos trois terres pour que nous nous retournions les uns contre les autres maintenant, juste après sa victoire."

La mention du nom d'Arthur eut un effet apaisant sur l'assemblée.

Un jeune dragon aux cheveux roses, qui avait été présenté comme Vireah du clan Inthirah, se leva et lança un regard apaisant à Ademir. "Beaucoup de choses ont été faites au nom d'Epheotus et des asuras que nous ne connaissions pas et que nous n'approuvions certainement pas. Pour la plupart d'entre nous, l'ancien monde est relégué au rang de légende ancienne. Ce n'est pas une excuse, bien sûr, mais nous avons été délibérément tenus dans l'ignorance de votre monde."

L'héritière du léviathan à l'air féroce, Zelyna, se tenait à côté, ses cheveux flottant autour d'elle comme pris dans un courant puissant. "Kezess Indrath a gardé secret une grande partie de ce qu'il a fait ici, même aux autres hauts seigneurs du Grand Huit. Ses crimes contre vous sont terribles, et si le clan Eccleiah peut vous aider à reconstruire, nous le ferons. Mais nous ne porterons pas le poids des crimes de guerre d'un dragon mort."

"Comme il est facile pour les Alacryens et les Epheotiens de clamer leur ignorance et leur innocence," s'écria Durgar Silvershale en frappant du poing le siège à côté de lui. "Tous vos crimes passés devraient donc être pardonnés simplement parce que vos anciens chefs sont morts ? Des dirigeants que vous avez suivis ? Cela ne fait pas si longtemps que le roi et la reine des nains ont trahi Darv au profit d'Agrona, et nous étions nombreux à nous être opposés à leur acte de trahison ! Chaque homme et chaque femme est responsable de ses décisions, qu'il s'agisse d'ordres ou non !"

Les Dicathiens acquiescèrent d'un grognement, tandis que les Alacryens autour de moi restaient silencieux. Pour ma part, je trouvais que tous les arguments étaient valables, mais aucun d'entre eux ne permettrait de faire avancer cette réunion. Seuls le temps et la bonne volonté permettraient d'instaurer la confiance nécessaire entre les Dicathiens, les Alacryens et les asuras d'Epheotus.

Le grondement cessa lorsque Morwenna Mapellia, haute comme un arbre, s'écria, "Kezess Indrath n'était pas le monstre qu'on veut nous faire croire. Il a protégé nos deux mondes avant même que votre espèce inférieure n'existe, et je redoute ce qui va nous arriver maintenant que toute la puissance d'Epheotus est concentrée dans ce royaume."

"C'était un fou génocidaire," murmura Kayden.

"De l'avis général, c'était un mégalomane qui jouait à Dieu !" rétorqua Stoya en croisant les bras et en fixant les asuras sans crainte.

"Assez !"

Le mot frappa comme la hache d'un chef, fendant l'air et laissant le silence dans son sillage.

Le titan, Radix Grandus, s'était relevé d'un bond, doublant de taille en l'espace d'un souffle. Le mana se comprima autour de lui, serrant la salle comme un étau.

Alors qu'il prenait une inspiration pour continuer à rugir, l'air se mit à bouger. C'était subtil, mais le souffle s'échappa des poumons de Radix, emportant avec lui tout ce qu'il avait l'intention de dire. Le titan commença à tourner la tête, cherchant quelque chose, tandis qu'il reprenait sa taille normale.

Tout autour de moi, tout le monde faisait de même.

Tessia l'aperçut la première, et je suivis son regard jusqu'à une alcôve sombre le long du mur extérieur. Même de loin, je pouvais distinguer la subtile teinte dorée de ses cheveux et de ses yeux dans l'ombre.

Arthur s'avança dans la lumière avec une élégance décontractée, vêtu simplement d'un pantalon ample et fluide et d'une chemise unie.

Les asuras plus âgés saluèrent Arthur respectueusement, tandis que les jeunes héritiers arboraient des sourires amicaux teintés d'inquiétude.

La réaction à son apparition parmi nous, les "inférieurs", était plus mitigée. Autour de moi, les autres Alacryens se dandinaient, mal à l'aise. Alaric souriait à Arthur en articulant silencieusement "Frimeur," mais la plupart des autres étaient visiblement gênés par sa présence.

En face de nous, je fus quelque peu surpris de voir la même réaction méfiante chez les Dicathiens. Curtis et Kathyln Glayder échangèrent un regard qui trahissait clairement leur inquiétude, tandis que les nains se taisaient et se renfermaient sur eux-mêmes. Les compagnons d'Arthur se tenaient respectueusement debout, sans les sourires accueillants du jeune asura, mais sans la tension qui se lisait sur tant d'autres visages.

La Dicathienne aux yeux rouges sourit à Arthur et secoua légèrement la tête, comme si elle partageait une blague entre amis.

L'expression de Tessia était peut-être la plus révélatrice, ses traits sérieux se fondant dans une surprise qui fit briller ses yeux, puis s'adoucissant pour laisser place au soulagement.

"Suis-je en retard ?" demanda Arthur d'une voix douce, mais qui portait facilement dans le silence absolu. Ses yeux dorés se posèrent sur la rangée de jeunes asuras. "Les derniers qui se cachaient dans la dimension parallèle de Myre viennent d'être récupérés, y compris ma mère et ma sœur."

Une vague de soulagement parcourut les asuras, mais aucun d'entre eux ne parla.

"Vous pouvez tous arrêter de me regarder comme si j'avais toutes les réponses," dit-il un instant plus tard, s'adressant cette fois à l'assemblée tout entière. "Je vous ai donné une chance, mais c'est maintenant à vous de saisir cette opportunité."

Ademir Thyestes rompit le silence qui s'était abattu sur le reste de la salle, "Haut Seigneur Arthur de la race des Archontes. Vous avez forgé ce nouveau monde pour le meilleur ou pour le pire. Je ne comprends pas comment vous avez fait, et c'est pour cette seule raison que je soutiens votre leadership. Ne voulez-vous pas combler le vide laissé par Kezess et veiller à ce que votre vision se réalise ?"

Regarde-le, imbécile, pensai-je, en colère pour Arthur. Il est fatigué. Il est même épuisé. Le mot "brisé" me revint à l'esprit, et je crus comprendre la réaction de Tessia.

Mais malgré sa fatigue évidente, Arthur ne s'irrita pas contre l'autre seigneur asura. "Je suis surpris, Ademir. Je m'attendais à ce que vous vous opposiez fermement à cela, et je pense que vous savez pourquoi. Le monde est trop grand pour les rois, désormais. Le règne de Kezess était intemporel et inébranlable. Ce dont le monde a besoin aujourd'hui, c'est d'une diversité d'idées et de voix pour représenter le nouveau paysage de sa population. Personne ne peut comprendre à lui seul la profondeur et l'étendue d'une telle diversité. C'est pourquoi vous êtes tous ici aujourd'hui. Vous devez tracer ensemble la voie à suivre pour votre peuple. Trouvez un moyen de travailler ensemble, de maintenir la paix, de construire vos nations les unes à côté des autres, et non aux dépens les unes des autres.

Une fois encore, un silence pesant s'installa après les paroles d'Arthur.

Voyant l'occasion se présenter, je me levai. "Pour poursuivre dans la veine des propos d'Arthur, j'aimerais aborder un nouveau type de gouvernance." Je regardai autour de moi, attendant que les regards se détournent d'Arthur pour se poser sur moi. "Une gouvernance où toutes les voix sont entendues de manière égale, où chaque ville et chaque village de chaque Dominion peut s'assurer d'être représenté et de voir ses besoins satisfaits."

Du coin de l'œil, j'aperçus un sourire et un signe de tête approbateur de la part d'Arthur. Encouragé par l'attention soutenue des représentants réunis, je commençai à expliquer en détail le système dont j'avais discuté avec Maylis pendant notre long voyage vers les Relictombs.

Lorsque je jetai à nouveau un coup d'œil dans sa direction, Arthur avait disparu.