L'Essor des Relictombs

Chapitre 524 - L'Essor des Relictombs

Mes canaux se sont rompus et ma peau a saigné. Mes os se sont fracturés et mon sang a bouilli. Et pourtant, je suis resté entièrement concentré sur ma tâche, en sécurité à l'extérieur de moi-même. Je savais que la douleur était là, mais ce moment était trop important pour que je me laisse submerger par quelque chose d'aussi insignifiant que l'agonie de l'effondrement de mon corps physique. Un seul fil de ma conscience maintenait toute cette douleur à distance, tandis que mon esprit planait au-dessus, observant le tsunami d'éther se déverser dans l'atmosphère.

Mon noyau à trois couches, brillant et faible comme un membre surmené, luttait pour contrôler le flot d'éther libéré par la rupture de ma quatrième couche. Les portes encastrées dans le noyau, qui le reliaient à mes canaux, battaient impuissantes, et les canaux étaient complètement ravagés.

Il m'a fallu toute ma conscience renforcée par le Gambit du Roi, à l'exception de ce seul fil, pour contenir autant de puissance. Grâce à cela, j'ai pu atteindre à la fois le bas et le haut, toutes mes godrunes travaillant de concert.

Des informations ont commencé à affluer dans mon esprit depuis Ji-ae grâce à la nouvelle connexion établie avec Tessia. J'ai vu la forme d'Epheotus et des Relictombs, j'ai compris la physique, la thermodynamique, l'expansion et la contraction spatiales, la trame du temps et le chaud frémissement de la vie qui étaient tous nécessaires. Au-dessus, la blessure s'élargissait rapidement et la descente d'Epheotus s'accélérait considérablement.

Le portail en dessous commença à se déployer, déversant le contenu des Relictombs connectées alors que la première zone était entraînée dans le monde physique depuis l'endroit où elle flottait dans le vide. Le portail tremblait sous la pression de deux forces opposées : le flot d'éther libéré par mon sacrifice d'une couche de noyau et le fleuve d'éther qui menaçait de déborder de ses berges de l'autre côté.

Une cour, qui faisait partie de la première zone des Relictombs, s'effondra sous le poids de la gravité, puis se retourna et se ressouda, se repliant sur elle-même pour prendre de nouvelles formes. La Destruction s'illumina en même temps que le reste de mes godrunes lorsque Regis relia son contrôle de la rune elle-même à ma perception. Des flammes violettes dansaient le long des voies éthériques et dans l'espace en mutation.

La godrune du spatium ouvrit Taegrin Caelum comme une maison de poupée, tandis que les structures nouvellement formées par les Relictombs s'installaient dans les cavités ouvertes. Tout matériau inutile fut réduit en cendres par la Destruction. L'espace se contracta et s'expansa selon les besoins. Les voies éthériques relièrent l'ancien et le nouveau. Le temps frémit par à-coups tandis que les Relictombs s'ajustaient au passage du temps réel.

Des rues se déroulaient hors du portail, se déroulant et se restructurant. Les bâtiments s'effondraient et se reformaient sous les pressions opposées de la godrune spatium et du Requiem d'Aroa. La Destruction élaguait constamment ce que je ne pouvais pas utiliser, tandis que je gardais la forme de l'ensemble dans mon esprit comme un plan en quatre dimensions.

Au milieu du chaos des Relictombs qui se déployaient et se remodelaient comme un bateau en papier, les gens hurlaient, tous ceux qui avaient été séquestrés dans les Relictombs. Des dizaines au début, puis des centaines, s'agrippant à tout ce qu'ils pouvaient trouver de solide, chacun enveloppé dans une couverture protectrice faite d'espace et de temps.

Le Gambit du Roi luttait contre les niveaux de concentration requis. Toujours en regardant vers le bas, je me vis cracher du sang. Mon corps en lambeaux était taché de rouge, les mains de Tessia étaient couvertes du sang qui s'écoulait de ma peau. Ses larmes se mêlaient au sang qui coulait librement de son nez.

Je me concentrai davantage, rassemblant les branches tout en luttant pour réabsorber mon propre éther afin de renforcer la godrune.

Cela aurait été plus facile si nous avions eu le temps de vider complètement les Relictombs, d'arrêter toutes les ascensions et d'évacuer les deux premiers niveaux. Au lieu de cela, les Relictombs étaient remplis de réfugiés fuyant l'assaut final d'Agrona.

Comme à chaque étape de ce processus, je fus contraint d'évaluer les chances de réussite. Sauver les habitants des Relictombs reviendrait à enfiler des petits pois dans les lames tournoyantes d'une batteuse. Le temps, la patience et l'énergie nécessaires représentaient un sacrifice dont je ne connaissais pas encore le prix, tout comme Epheotus.

Tenter de sauver tout le monde en même temps pourrait bien être la raison pour laquelle je ne sauverais personne...

Il y eut un craquement tonitruant au-dessus de ma tête. Une trop grande partie d'Epheotus s'était précipitée trop rapidement à travers la blessure sans soutien pendant que j'étais concentré sur les Relictombs.

Le Gambit du Roi m'isolait à la fois de la douleur et de la peur. Une nouvelle compréhension fleurissait dans le sang, poussant comme des fleurs le long des branches qui s'étendaient. C'était ça, le but de la godrune. Un véritable sacrifice. Jusqu'à présent, le godrune avait été retenu par mon désir de conserver le plus possible de moi-même. Mais je ne pouvais pas faire cela ici, maintenant. Le prix à payer pour sauver les Relictombs, Epheotus, les Asuras et les Alacryens ne pouvait être que moi-même.

J'avais déjà commencé.

Mon corps était éventré de l'intérieur. Mon esprit était libéré de son enveloppe. Mon noyau brillait, à vif, réduit à trois couches autour du noyau organique brisé de mana. Je devais aller plus loin. Me séparer plus complètement.

Alors que la compréhension se déployait dans mon cerveau comme les Relictombs se déployaient hors du portail, chaque branche du Gambit du Roi se divisait en deux, puis chaque nouvelle branche en développait une autre, et toute la douleur et l'inquiétude, déjà compensées, s'estompaient en un bruit de fond insignifiant. Mon esprit s'est étendu le long des branches, contenant en lui-même l'intégralité des chemins éthériques reliant chaque point à tous les autres, ceux déjà fixés dans la structure de ce monde et ceux qui venaient de se former comme des neurones à travers le continent en chute au-dessus de moi.

Le monde lui-même semblait prendre une inspiration, et dans ce vent chaud, j'ai vu les fils dorés qui reliaient tout. J'étais au centre, entouré d'innombrables fils qui s'étendaient à l'infini, vers chaque elfe, nain, humain, Alacryen et asura des deux mondes. Mon corps était perdu dans une forme humanoïde faite de fils doré brillant et étroitement enchevêtrés.

Le souffle passa, et les fils disparurent.

Dans le ciel au-dessus de moi, Epheotus ne s'effritait plus, désormais soutenu par un anneau d'éther pur. La terre, à l'instar des Relictombs, se condensait et se remodelait sous mes mains, comme de l'argile. La destruction dansait dans les voies éthériques, parcourant leur surface à toute vitesse et consumant tout sur son passage avec une précision redoutable.

Kilomètre après kilomètre, Epheotus tombait à travers la blessure alors que la poche d'espace élargi dans laquelle il avait si longtemps existé s'effondrait. Je n'avais que quelques secondes pour m'habituer au processus avant qu'il ne change à nouveau, et chaque pas en avant rendait le processus plus complexe.

"Laisse-nous t'aider," dit Sylvie d'un ton ferme, sentant ma tension. Comme Tessia, ses mains étaient tachées de rouge par mon sang.

J'ouvris la bouche pour parler, mais je n'avais pas de voix. 'J'ai juste besoin... d'un peu plus de temps.'

Sylvie acquiesça. Elle ferma les yeux. Et le pouvoir et l'éther, sous la forme de ses arts aevum, s'étendirent à travers le monde, ralentissant le temps jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un filet.

Une force opposée repoussa. Sylvie haleta lorsqu'elle perdit son sort, qui se brisa, envoyant un frisson écœurant le long de ma colonne vertébrale.

"Quoi ?" demanda-t-elle, essoufflée.

Quelque chose approchait. Un orage de mana et d'éther, à peine contenu. Descendant d'Epheotus.

"Myre," dis-je, le nom rauque dans ma gorge.

Presque tout mon éther était hors de mon corps, formant les mains métaphysiques que j'utilisais pour modeler Epheotus au-dessus et les Relictombs en dessous. C'est pourquoi je ne guérissais pas. Regis puisa ce dont il avait besoin pour activer la Destruction et me permettre de le canaliser, mais je ne conservais que le strict minimum pour maintenir mon corps ravagé en vie. À présent, je luttais pour en récupérer suffisamment afin de nous défendre.

Si Myre attaquait...

"Arthur Leywin," rugit-elle dans l'atmosphère, d'une voix grave, résonnante et pleine de douleur. "J'ai senti la mort de Kezess, mais je dois savoir... Comment est-il mort ? Était-ce Agrona ?" Ses mots avaient un ton tranchant mais suppliant.

Je regardai le feu qui brûlait derrière ses yeux, incapable de ressentir la peur. "Je l'ai tué."

Elle prit une longue inspiration, comme le vent avant une tempête, avant de répondre d'une voix tremblante. "Nous t'avons accueilli parmi nous. Nous t'avons traité comme l'un des nôtres. Nous t'avons formé et élevé. Nous t'avons invité dans nos lieux les plus sacrés. Nous avons fait de toi l'un des nôtres. Et tu nous remercies, tu me remercies, en tuant l'homme qui a si longtemps protégé ce monde ?"

Je remarquai qu'elle ne demanda pas pourquoi.

Myre acheva sa descente, voltigeant comme une feuille dans le vent. Son visage était un nuage d'orage, ses yeux deux éclairs.

"Grand-mère !" cria Sylvie en s'interposant entre Myre et moi. "Tu sais qu'il n'avait pas le choix. Tu sais mieux que quiconque les décisions que Kezess avait prises et qu'il aurait prises à nouveau. Mais si tu ne nous laisses pas travailler, tous ceux qui sont encore ici mourront. Y compris tout ton peuple. La mort de Kezess n'aura alors aucun sens !"

Plus Myre s'approchait, plus elle semblait rapetisser. Elle n'était plus la jeune reine resplendissante qui se tenait aux côtés de Kezess dans la salle du trône, mais elle n'était pas non plus la vieille femme ratatinée que j'avais rencontré la première fois. Elle semblait vieille, antique, mais indomptable. Telle une divinité oubliée. C'est à ce moment-là, peut-être pour la première fois, que j'ai vraiment compris pourquoi nous avions autrefois considéré les Asuras comme des dieux.

Malgré le danger imminent, je ne pouvais pas m'arrêter.

Tout le premier niveau des Relictombs s'était déployé à travers le portail, qui mesurait désormais soixante mètres de haut. À l'aide de l'éther, je manipulais l'abondant mana d'attribut terre pour extraire de la pierre des montagnes elles-mêmes, qui venait recouvrir et combler le côté ouvert du Taegrin Caelum, formant ainsi la base de l'édifice. Au loin, je pouvais entendre les cris et les supplications des personnes que je venais de déplacer.

Epheotus était plus difficile. J'avais besoin que Sylvie ralentisse sa poussée dans ce monde, car la formation était précise. Les calculs de Ji-ae spécifiaient une bande de terre d'exactement deux cent trente-deux kilomètres de large. Le bord avait déjà dépassé les montagnes Basilisk Fang et approchait les côtes orientales d'Alacrya, et je n'avais que quelques instants pour diviser le complexe en deux formations, dont la seconde serait nécessaire pour sauver Epheotus.

'Je me sens terriblement... faible, mec,' pensa Regis. Lui et Sylvie n'avaient pas d'autre choix que de coexister dans la toile du Gambit du Roi, même s'ils devaient garder leurs distances mentales au risque de voir leur esprit se briser en essayant de suivre toutes mes pensées en même temps.

Myre était maintenant juste devant nous, mais je ne l'avais pas remarquée. Son regard s'attarda sur mon état : le sang, ma fuite tremblante, le peu d'éther qui soutenait ma forme physique. C'était le moment où j'allais enfin découvrir qui elle était vraiment. Qui elle choisirait d'être.

"Tu es en train de te tuer," dit-elle d'une voix rauque.

Était-ce du regret ou du soulagement dans sa voix ? Je ne savais pas.

"Ce ne...serait pas la première fois," répondis-je d'une voix étouffée.

Son regard se posa sur Tessia, puis se fixa sur Sylvie. "Je suis désolée, fille de ma fille. Je sais." Elle ferma les yeux et expira faiblement. "Je sais."

Sylvie, les yeux durs et brillants, fit un petit signe de tête à sa grand-mère, puis son pouvoir se déploya à nouveau, et cette fois, Myre ne fit rien pour l'en empêcher. Sylvie lutta contre la tempête d'éther que je venais de déclencher, et je maintenais fermement le lien entre nous dans mon esprit, sans partager mes pensées mais en l'incluant dans ma conscience, mon lien avec les voies éthériques à travers God Step et les formations d'Epheotus et des Relictombs à travers la godrune spatium. À travers moi, son pouvoir atteignit les coins les plus reculés des deux mondes, et bien qu'elle n'ait pas arrêté le temps, elle en atténua la pression, me donnant le temps de transformer les informations brutes et les calculs en réalité physique.

Alors que la première bande de terre dépassait la côte, je cherchai la ligne marquant le point de transition dont j'avais besoin. "Ma famille ?" demandai-je à Myre tout en me concentrant.

"En sécurité," répondit-elle d'une voix rauque, marquée par la fatigue.

J'attendis, voulant en savoir plus, exiger des explications, mais sa réponse laconique occupa tout le temps dont je disposais avant de trouver ce que je cherchais, et toute mon attention se reporta sur Epheotus. La terre qui obstruait le ciel se divisa en deux, Epheotus devenant non pas un, mais deux rubans, le second formant un angle précis de trente-six degrés alors qu'il se dirigeait vers le sud-est.

Un deuxième anneau nécessitait une autre couche d'éther de soutien, un nouveau flux de Destruction et de Requiem d'Aroa. La toile enchevêtrée qui formait désormais le Gambit du Roi se resserra sous la pression qui la tirait dans toutes les directions.

La brève contraction du temps provoquée par Sylvie s'estompa à nouveau lorsqu'elle prit un moment pour se reposer.

À côté de moi, Tessia, toujours agrippée à mon bras, s'affaissa. Sa tête heurta trop violemment mon épaule cuirassée, lui entaillant le sourcil. Son regard était vague ; elle ne semblait même pas s'en rendre compte.

Je la serrai plus fort contre moi, ne sachant pas si elle pouvait se tenir debout. 'Tess. Tessia... ?'

'Je... ça va.' Ses pensées étaient confuses et lentes.

'La pression sur son organisme est énorme,' intervint Ji-ae. 'Cette structure, ce que je suis maintenant, n'était pas destinée à être contenue dans un corps organique. La quantité d'informations la brûle de l'intérieur.'

'J'ai dit que j'allais bien,' rétorqua Tessia en levant la tête de mon épaule et en s'éloignant de moi, sans toutefois lâcher complètement mon bras. Son flanc était maintenant taché de mon sang... et du sien.

'Moi aussi, je vais bien, merci de demander,' dit Regis d'un ton sarcastique, l'équivalent mental de cracher du sang.

Myre flottait autour de nous, l'air inquiet, les sourcils froncés. "Laissez-moi vous aider." Elle leva la main pour couper court à toute discussion. "Je comprends. Il ne s'agit pas d'alliance ou de pardon, mais de survie. Le prix le plus élevé a été payé pour assurer l'avenir de mon peuple. Je ne vais pas le gâcher."

Elle n'attendit pas de réponse. Le mana tourbillonna autour de sa main levée, brillant et puissant. Une poussière d'éther réagit et nos blessures se refermèrent lentement.

Les sourcils de Myre s'abaissèrent encore davantage, ses lèvres se plissant en une grimace de concentration. Le mana gonfla, mais l'éther réagit à peine. Je voyais bien qu'elle devait concentrer toute son énergie pour guérir nos blessures les plus légères.

"Concentre-toi sur Tess," lui dis-je d'une voix rauque.

Elle hésita, puis reporta toute son attention sur Tessia. Le sang qui coulait du nez de Tess ralentit et son expression s'adoucit quelque peu.

Mais lorsque la douce pression curative me quitta soudainement, je me retrouvai à suffoquer. Regardant vers le bas, je vis mes propres yeux se renverser dans leurs orbites. La pression du royaume de l'éther doubla soudainement, puis tripla. Les premières sections du deuxième niveau des Relictombs commençaient tout juste à franchir le portail, et le bâtiment—une auberge de deux étages qui se trouvait au bord de la cour d'entrée—explosa en un amas de décombres. Je parvins de justesse à protéger des effondrement les dizaines de personnes qui s'étaient entassées à l'intérieur en les enveloppant d'éther.

Le sol sous leurs pieds se fissura tandis que d'énormes vignes vert émeraude s'enroulaient autour d'eux pour les arracher des airs. Tessia tremblait sous l'effort de la conjuration, sa bête bouillonnant en elle.

Dans un coin du réseau de fils de pensées tissés, je reconnus que, lorsque je tirais sur les Relictombs, cela permettait à la rivière d'éther de se tordre et de se retourner plus librement, creusant les bords métaphoriques comme des animaux fouissant le rivage d'une rivière réelle.

Je me penchai vers le poids inattendu, le ramenant sous contrôle. Les calculs qui me parvenaient de Ji-ae s'ajustèrent en cours de route pour s'adapter à l'augmentation de la pression.

Il y avait maintenant une abondance d'éther qui s'écoulait du portail et autour des bords d'Epheotus, mais comme la rivière éthérique, il avait sa propre attraction, trop forte pour que je puisse l'utiliser. Il devait y avoir un moyen de le neutraliser, mais j'étais à bout de mes capacités de concentration et d'analyse.

"Arthur."

Je regardai autour de moi, perplexe. Grand-mère Sylvia ? Mais non, bien sûr que non. Je croisai le regard de Myre, ayant brièvement oublié sa présence alors que mon esprit était tendu à l'extrême.

"Tu m'affames," dit-elle d'un ton calme mais ferme. "L'éther réagit à peine à ma présence. Tu le retiens tout entier sous ton emprise. Toi et... tout ce qui se trouve ici, avec nous. La puissance qui tente de passer à travers Epheotus."

Je compris. Le peu d'éther atmosphérique qui existait ici avait été absorbé et utilisé dans les premières secondes de cet événement, avant même que je n'aie brisé la couche extérieure de mon noyau pour dépenser son éther réservé. Le seul éther restant était le mien, canalisé à travers les godrunes pour agir sur les Relictombs et Epheotus. Bien sûr, Myre n'était pas plus capable que moi d'accéder à l'éther qui léchait les confins du monde.

"Mais je peux encore t'aider, Arthur." Ses yeux brillaient, le désespoir et le regret se mêlant à un sentiment de perte et d'acceptation.

Puis ses yeux se mirent à grandir, ainsi que le visage qui les entourait, s'élargissant et s'allongeant. Son cou s'allongea, son corps se dilatant rapidement, sa robe fluide se transformant en écailles larges et d'un blanc éclatant. Des ailes se déployèrent derrière elle, battant lentement et faisant tourbillonner du mana de l'air. Des runes dorées brillaient sur son visage draconique, le long de son long cou et sur ses larges ailes.

Je fixai ses yeux désormais violets. Les marques dorées qui les entouraient s'embrasèrent, puis s'estompèrent et finirent par disparaître complètement. Sa langue jaillit, transperçant mon armure, ma chair et mes os. Contrairement à Sylvia, elle n'était pas capable de transpercer mon cœur toute seule. Je devais la laisser entrer. Paralysé par le souvenir de la terreur, je faillis la repousser.

Puis... je rassemblai à nouveau une boule d'éther autour de mon noyau. Alors que le royaume éthérique menaçait d'exploser et que mon corps menaçait de succomber, j'avais besoin de plus d'éther. Il y en avait moins dans la troisième couche que dans la quatrième, mais...

Je serrai les poings et la couche extérieure du noyau se brisa. Les blessures de la dernière fois n'avaient pas cicatrisé, donc l'éther n'avait pas besoin de suivre mes canaux, mais suivait plutôt les blessures ouvertes qui parsemaient mon corps.

La langue de Myre finit par percer mon noyau, comme celle de Sylvia l'avait fait il y a si longtemps. Des volutes de fumée dorée s'élevèrent de ma poitrine, crépitant d'étincelles améthyste. Lorsqu'elle se retira, le sang de la blessure se perdit dans la mer rouge qui m'enveloppait et suintait entre les écailles de mon armure relique.

Alors que Sylvia semblait souffrante et affaiblie après avoir transféré sa volonté, Myre semblait encore plus majestueuse. Les runes dorées s'étaient estompées, tout comme la couleur violette brillante de ses iris, mais l'ancien dragon blanc qui planait désormais devant moi n'en était pas moins sauvage et puissant.

"Puisses-tu avoir la sagesse d'utiliser cette connaissance mieux que je ne l'ai fait au cours de mes nombreux millénaires d'existence, Arthur Leywin."

Je sentais l'orbe doré de sa volonté reposer à l'intérieur des deux dernières couches de mon noyau d'éther, chaud et réconfortant.

"Grand-mère..."

Cette fois, ces mots n'étaient pas les miens, mais ceux de Sylvie. Et pourtant, à cet instant, ils véhiculaient la même énergie désespérée que j'avais ressentie à l'âge de quatre ans, lorsque j'avais regardé sans comprendre Sylvia se sacrifier pour me sauver des griffes de Cadell.

Il n'y avait pas d'autres mots. Myre s'éloigna et descendit vers la base encore en formation des Relictombs. Je savais sans l'ombre d'un doute qu'elle cherchait Kezess. Je tendis la main vers la lueur dorée de sa volonté et l'activai.

Une vague d'énergie me traversa et des runes dorées apparurent sur mon armure et remontèrent jusqu'à mon cou, s'entremêlant avec celles de Realmheart.

Je sentais les forces vitales de mes compagnons, de Myre elle-même et des quelques milliers de personnes qui avaient déjà été amenées depuis les Relictombs, entassées comme des wogarts dans la nouvelle couche physique des Relictombs. D'un mouvement de l'espace, j'ouvris le passage vers ce qui avait autrefois été le reliquaire d'Agrona.

Une grande partie de l'énergie libérée par ma troisième couche centrale persistait en moi et autour de moi, même si la majeure partie avait circulé à travers les voies éthériques pour soutenir mes godrunes haut au-dessus et loin en dessous. J'ai attiré cette énergie vers moi et l'ai utilisée pour me soigner.

La force vitale de Tessia était faible, son pouls lent, même si son mana était puissant.

Grâce à la volonté de Myre, je pouvais sentir la distance qui nous séparait, la chaleur de sa force vitale, et lorsque j'ai poussé avec l'éther, celui-ci s'est déversé dans Tessia. Ses blessures se sont illuminées comme si elles avaient été dessinées dans le feu derrière mes yeux. J'ai dirigé l'éther vers elles, vers ses nerfs et ses synapses, et vers les tissus de son esprit remplis de micro-déchirures.

Elle a immédiatement respiré plus facilement.

Les bâtiments et les rues sortaient maintenant du portail. Avec la godrune spatium, je reconstruis la zone urbaine à l'intérieur et autour des vestiges de Taegrin Caelum. L'éther manipula le mana pour conjurer et façonner la pierre, la Destruction élimina le superflu et l'inutilisable, le Requiem d'Aroa reconstruisit ce qui restait, et le spatium remodela la réalité physique même de la zone.

Sentant l'approche du prochain point de démarcation dans Epheotus, je me préparai à étendre encore plus loin mon esprit palmipède. Sylvie tendit la main avec son art aevum, contre le ralentissement du temps, me laissant un moment pour me préparer. Une troisième bande de terre allait être arrachée aux autres, celle-ci s'étendant depuis la blessure à un angle de trente-six degrés vers le nord par rapport à la première.

Mon pouvoir s'étendait désormais à travers le globe alors que le premier ruban de terre approchait Dicathen. Avec mon esprit si ancré dans les voies éthériques via God Step, j'avais à nouveau l'impression de voir l'intégralité des deux continents.

J'ai aperçu Seth et Mayla parmi la foule dans la ville de Maerin, qui n'était plus bombardée par les décombres d'Epheotus, mais observait avec admiration le paysage s'étendre à perte de vue dans le ciel. Les Glayder, entourés de leur conseil sur un balcon du palais d'Etistin, regardaient tous avec effroi Epheotus plonger la ville dans l'ombre. Evascir, le titan imposant qui avait gardé le Foyer, massacrant une bête de mana d'Epheotus sous le regard horrifié de Vincent, Tabitha et Lilia Helstea, leur maison à moitié effondrée derrière eux ; Helen et Durden menant la charge contre une imposante bête cornue de feu et de pierre sombre qui s'approchait de Blackbend ; le Mur, tombé, enseveli sous la montagne ; Anakasha, du clan Matali, traînant son père inconscient, Ankor, loin d'une structure démolie ; et les grands seigneurs asuras, chacun se tenant au cœur de leur propre domaine.

Mais je ne voyais ni ma mère ni ma sœur. Je ne pouvais qu'espérer que Myre avait dit la vérité et qu'elles étaient vraiment en sécurité.

Presque tout le deuxième niveau des Relictombs avait été sorti du royaume éthérique, qui servait désormais de village encerclant la base de la nouvelle structure qui commençait lentement à apparaître. Une carte des Relictombs telle que Ji-ae les voyait s'était déjà étendue dans mon esprit, accompagnée d'un plan qui nous permettrait de sauver les parties importantes de chaque zone, garantissant ainsi que les connaissances éthériques qui avaient servi à leur création ne seraient pas perdues.

Et, plus important encore, cela nous permettait de créer les fondations sur lesquelles reposerait bientôt tout ce que j'espérais accomplir.

La toute dernière structure à émerger du deuxième niveau était le domaine de Grahnbel, désormais bondé de ce que je supposais être des réfugiés cachés. La volonté de Myre étant toujours active, je ressentais intimement chaque vie qui s'y trouvait, comme si j'avais mes doigts sur leur pouls. J'étais encore en train d'intégrer le domaine à la ville lorsque l'effondrement de l'espace qui contenait le deuxième niveau secoua le portail.

La rivière éthérique, qui serpentait à travers le vide éthérique de l'autre côté du portail, se mit à nouveau à bouillonner, et la réalité elle-même trembla.

Alors que la secousse me traversait, des fils dorés apparurent à nouveau dans mon champ de vision. Mes sens les suivirent jusqu'à leur point de convergence, une silhouette entièrement composée des fils étroitement entrelacés du Destin, cachée dans le périmètre du soleil, visible entre deux bandes de terre en expansion constante au-dessus.

Comme si elle sentait mon attention, la voix du Destin résonna dans ma tête. 'Grey. Arthur Leywin. Je suis venu te remercier. Ta performance a répondu à toutes les attentes pratiques.'

Je me sentis m'éloigner encore davantage de mon centre, ma vision toujours regardant vers le bas depuis les hauteurs - s'éloignant de mon corps et de la présence de mes compagnons. 'C'est toi. La rivière. Tu pousses de l'autre côté.' Je sentis ma colère comme une chose lointaine et froide à travers les couches du Gambit du Roi. 'Pourquoi ? Nous avions un accord.'

'Ta vision de l'avenir était merveilleuse, mais elle ne pouvait que se terminer ainsi. Bien qu'Agrona ait lancé le processus, c'est toi qui as achevé de percer la barrière, et maintenant l'éther peut à nouveau se répandre dans le monde et s'y installer, libérant la pression qui l'oppressait depuis si longtemps. C'est la nécessité de l'entropie.'

Au prix de ce monde tout entier. Je voulais crier ces mots, mais l'émotion nécessaire n'était pas là.

'Tous les mondes meurent. Toutes les étoiles s'éteignent.' Un bourdonnement grinçant parcourut les fils dorés. 'Tu peux lâcher prise maintenant, Arthur. Tu as fait tout ce qu'on attendait de toi. Si tes inclinations mortelles l'exigent, considère que tu as peut-être sauvé l'intégralité de l'univers connu et inconnu au prix d'un petit monde.'

L'éther déchira les bords du portail, l'ouvrant encore plus, et envahit les frontières d'Epheotus, le secouant comme un tremblement de terre.

'Un petit monde ?' Je restai bouche bée devant les fils dorés. 'Mais tu viens de ce monde. Tous ces esprits et toutes ces voix qui se combinent pour te former viennent de ce monde. Tous ceux qui ont jamais existé pour devenir une partie de toi. Il reste sûrement un désir de le protéger ?'

Il n'y eut pas de pause. Aucun signe que mes paroles aient suscité la moindre réflexion chez l'entité inhumaine. Seulement...

'Non.'