Irréversible

Chapitre 522 - Irréversible

ELEANOR LEYWIN

"J'ai besoin de toi ici." C'est ce qu'Arthur m'avait dit. "J'ai fait des progrès ici, surtout avec les jeunes asuras." Mais comment étais-je censé faire quoi que ce soit ? "Tu vas devoir continuer ce que j'ai commencé. Vous deux représentez désormais tous les humains, elfes, nains et Alacryens de ce monde."

Oui, pas de pression, n'est-ce pas ?

Les paroles de mon frère tournaient en boucle dans ma tête depuis qu'il était parti. C'était accablant. Pas seulement ses instructions, mais le fait d'être à Epheotus, plus précisément dans le château du Seigneur Indrath. Chaque voix élevée était accompagnée d'une intention tranchante qui me frappait de plein fouet et me retournait l'estomac.

Je m'étais réfugié dans une chambre à l'étage supérieur, un solarium avec des balcons donnant sur deux directions différentes. Maman, quant à elle, était pratiquement collée à l'Ainée Myre. Malgré tout, elle dégageait une énergie furieuse. Peut-être était-ce le fait d'être entourée de dragons capables de contrôler l'éther, ou peut-être était-ce simplement le fait de savoir que le Seigneur Indrath avait envoyé Arthur affronter Agrona seul, ou encore le même sentiment écrasant de responsabilité qui m'avait poussé à me cacher ici, mais maman prenait très au sérieux ses responsabilités de mère du "Grand Seigneur" Arthur Leywin.

Je pense que le fait que ses pouvoirs de guérison utilisaient l'éther l'aidait. Pour les dragons, cela renforçait son statut d'"archonte", et elle était très désireuse d'en savoir plus sur la façon dont l'éther affectait ses capacités de guérison. Même les asuras étaient blessés et souffraient d'une tension mentale alors qu'ils luttaient contre la blessure causée par la faille, et personne dans le château n'était prêt à refuser un guérisseur supplémentaire.

Alors que je fermais les yeux pour ne pas entendre le fracas lointain de la terre qui se fissurait et les pulsations nerveuses de mana qui l'accompagnaient, je me demandais d'où venait cette énergie soudaine. Je me sentais vidé. Épuisé.

J'espère qu'Arthur reviendra bientôt. Nous ne devrions pas être ici.

"Tu crois que Tani nous laissera quitter le château ?" demandai-je distraitement à Boo, en faisant référence à mon dragon baby-sitter, qui se tenait actuellement dans le couloir.

Boo, qui était allongé dans un rayon de soleil à proximité, grogna et secoua la tête, et malheureusement, je fus d'accord avec lui.

Mais au moins, les balcons offraient une vue spectaculaire sur le ciel déchiré, ce qui ne faisait que renforcer le sentiment d'angoisse existentielle qui m'habitait.

"Que suis-je censé faire ?" me demandai-je, puis je répétai les mots d'Arthur dans ma tête.

J'avais au moins des amis ici. Peut-être avais-je même gagné un peu de respect de la part des asuras qui nous avaient accompagnés lors de la chasse rituelle. Vireah, Naesia. Mais m'écouteraient-ils ? Et que devais-je leur dire ? Je repensai à ce qu'Arthur avait dit, mais ce sont les mots de quelqu'un d'autre qui me vinrent à l'esprit.

"Tant qu'Arthur n'aura pas pris l'une de ces femmes pour épouse, aucune d'entre elles ne jettera un regard à un autre homme."

Je haussai les sourcils en réfléchissant à cela. Était-ce ce qu'Arthur voulait ? Que je cimente une sorte d'alliance ? Je passai mes deux mains sur mon visage. "Mais il ne peut pas épouser une princesse asura. Il a Tessia," dis-je à voix haute. Je sentis mon visage se crisper. "Après tout ce qu'ils ont traversé, ce monde leur doit un peu de paix."

Je tirai sur mes cheveux, frustrée. Moi ? Je suis censée unir notre clan à un autre ? Cette idée me donnait la nausée. Je n'avais jamais eu de vrai petit ami... et Arthur avait toujours été fermement opposé à toute forme de romance dans ma vie, même si un mariage politique arrangé n'avait rien de romantique. Mais je ne pensais vraiment pas que c'était ce qu'il avait en tête.

Boo grogna et leva les yeux, ses petits yeux sombres fixés sur moi. Je m'affaissai à côté de lui, le dos contre son flanc chaud, et grattai sa fourrure épaisse. Il semblait largement indifférent au chaos qui se déroulait autour de nous. Honnêtement, j'étais un peu jalouse de son calme et de son attitude résignée.

"Mais et si la leçon à retenir est que les gens obtiennent rarement la fin qu'ils souhaitent ?" dis-je en tournant la tête vers Boo, qui avait posé son menton sur une patte et me regardait à moitié. "Et toi, Boo ? Si tu étais un prince du Clan Leywin, serais-tu prêt à épouser une ourse afin de forger une alliance entre nous et un autre clan plus puissant ?"

Il poussa un soupir, détourna le regard et ferma les yeux avec un dégoût évident.

Je gloussai, un peu maniaque. "Tu parles d'une équipe."

Un autre grognement, et je pâlis. "Tu sais très bien ce que je veux dire."

Son corps vibrait contre mon dos. Je m'enfonçai dans son flanc moelleux et fermai les yeux, essayant de faire taire mes pensées qui bourdonnaient dans ma tête pendant quelques minutes.

L'une des nombreuses signatures de mana qui me donnaient mal à la tête et bourdonnaient dans le château attira mon attention, car elle semblait se rapprocher de la pièce avec détermination. J'entendis des voix basses dans le couloir, puis Tani passa la tête et l'autre asura s'éloigna d'un pas rapide.

"Toutes mes excuses, Dame Eleanor," dit la femme dragon aux cheveux verts avec un sourire crispé. "On vous convoque."

"Convoquée ?" répétai-je bêtement.

Elle se contenta d'acquiescer et attendit, l'air impatient.

Boo se leva et me poussa pour que je me mette debout. "D'accord, d'accord," grommelai-je en m'aidant de sa fourrure épaisse pour me redresser. "Le messager a-t-il dit de quoi il s'agissait ?"

La garde secoua poliment la tête. "Plusieurs héritiers sont rassemblés, mais c'est tout ce que je sais." Jetant un coup d'œil autour d'elle, elle baissa la voix et ajouta, "Mais j'imagine que c'est pour assurer votre sécurité."

"D'accord, passe devant," dis-je en désignant la porte.

Elle sourit à nouveau, acquiesça et fit demi-tour, s'éloignant rapidement dans le couloir.

Nous avons traversé des salles majestueusement décorées, franchi des portes ouvertes donnant sur de vastes suites, des salons, des bureaux et des pièces dont je ne devinais même pas la fonction, avant de descendre dans les profondeurs du château. L'atmosphère était inquiétante, car nous ne croisions que quelques gardes et serviteurs, même si je sentais la présence écrasante des puissants habitants du château.

Au bas d'un escalier en colimaçon, bloquant le passage, un jeune asura aux cheveux bleu-noir ébouriffés et à la peau légèrement verdâtre parlait à un autre garde indrath, les bras croisés. "Je devrais être avec mon père, pas enfermé dans un bunker. Ce n'est pas ainsi que le Clan Grandus affronte la mort."

"Je vous en prie, seigneur Raedan, je—" Le garde leva les yeux vers l'escalier et remarqua Tani et moi. Il s'éclaircit la gorge et s'écarta ostensiblement du palier pour s'engager dans le couloir. "Ces ordres ne viennent pas seulement de Dame Myre Indrath, mais aussi de votre oncle. Les grands seigneurs ont insisté."

Le titan s'écarta, l'air de dire qu'il n'avait pas fini de discuter, et Tani me fit passer devant lui. Elle échangea un signe de tête avec l'autre garde, qui lui lança un regard noir, dos à Raedan. Boo émit un grondement d'avertissement lorsque nous passâmes, et je sentis le regard du titan nous suivre. Le jeune noble sembla renoncer à discuter, et son garde et lui se mirent à marcher un peu derrière nous.

Je traînais les pieds en marchant, soudain nerveuse. Boo émit un grognement sonore, me réconfortant en se plaçant à mes côtés, frôlant les murs du couloir et renversant parfois un tableau ou une tapisserie.

Je m'éclaircis la gorge et demandai, "Alors, qu'est-ce qui se passe ?"

"Juste une précaution," répondit sèchement l'autre garde derrière moi.

"Il veut dire que nous sommes séquestrés en tant que survivants désignés au cas où le pire arriverait," répondit le titan d'un grognement.

"Les grands seigneurs ont pris des dispositions pour assurer votre protection absolue," répéta l'autre garde. "Il s'agit du refuge personnel du Seigneur Indrath, qui vous est réservé, à vous et aux autres héritiers. Presque tout le monde a été appelé pour aider à stabiliser le pays et la faille, Dame Eleanor. C'est à la fois un grand honneur et une nécessité—"

Raedan fit signe au garde de ne pas continuer ses explications. Nous ne parlâmes plus jusqu'à ce que nous arrivions à destination.

Tani nous conduisit au cœur du château. Les tunnels devenaient plus rugueux, naturellement creusés dans la roche de la montagne. Elle s'arrêta devant une magnifique porte en bois de charbon, sculptée de motifs complexes incrustés d'argent et d'or. Elle vibrait de magie.

Quand elle toucha les poignées en fer ornées, une étincelle jaillit et le mouvement du mana me coupa le souffle. La porte s'ouvrit toutefois sans difficulté, laissant échapper un souffle d'air chaud, des voix et une odeur de viande fumée et de pain frais. Elle nous fit signe d'entrer.

Boo se précipita à l'intérieur, reniflant partout à la recherche de l'origine de toutes ces odeurs alléchantes, mais je me retournai vers mon garde. "Ma mère va nous rejoindre ici ?"

Tani ne put que hausser les épaules, bien qu'elle parvînt à le faire avec élégance. "Je crois qu'elle est toujours avec Dame Myre. Je ne peux pas parler pour la Dame, mais je pense que votre mère sera envoyée ici très bientôt."

Je réprimai mon envie enfantine de réclamer ma mère. Après tout, elle était probablement plus en sécurité avec l'Ainée Myre qu'elle ne l'aurait été n'importe où ailleurs.

Je m'inclinai, lui fis un petit signe de la main et suivis Boo dans la pièce.

"Eleanor !"

Riven, du Clan Kothan, bondit de l'endroit où il était affalé près d'un petit feu multicolore. Il était l'un des nombreux occupants de la pièce, qui se tournèrent tous vers moi et le titan. "Tu as donc été emprisonné toi aussi ?" Malgré le ton enjoué de sa voix, celle-ci était clairement tendue.

Le titan, qui m'avait pratiquement suivi, prit la parole en premier. "Mes supplications pour aider mon clan à préserver notre patrie sont restées lettre morte." Il lança un regard noir à Tani et à l'autre garde qui refermaient la porte derrière eux sans un mot.

"Apparemment, nous attendons plusieurs autres personnes," dit un phénix que je ne reconnaissais pas. "Nous allons être placés dans une sorte d'espace extradimensionnel. Même si Epheotus s'écrasait sur l'ancien monde, ceux qui se trouvent à l'intérieur survivraient sans encombre."

"Oui, mais qu'en est-il du reste de notre clan ? Nos parents ?" demanda Romii, la sœur de Riven, d'une voix tendue et frustrée.

Je me mordis la lèvre en pensant à maman, puis à Arthur. Si c'était effrayant ici, à quoi avait-il affaire ?

Boo me donna un petit coup de tête pour me réconforter.

Le titan me regardait comme si j'avais perdu la tête, et je réalisai que je fixais le sol, la bouche ouverte, une question à moitié formulée résonnant dans ma gorge. Je refermai brusquement la bouche et regardai à nouveau autour de moi.

Vireah, Naesia et Zelyna étaient déjà là. Elles semblaient être accompagnées de quelques autres membres de leurs clans respectifs. Ils étaient tous assis dans une série de fauteuils et de canapés disposés en demi-cercle autour de la cheminée. Des tables basses étaient recouvertes de nourriture et de boissons. Une hamadryade à l'allure sylvestre se tenait à l'écart, sirotant une tasse en bois et semblant ne pas participer à la conversation.

La pièce était à mi-chemin entre une grotte et une somptueuse salle de réception. Les murs ressemblaient à de l'obsidienne, brillants et vitreux, avec des facettes acérées qui semblaient avoir été brisées naturellement. Contrairement à la plupart des pièces du Château Indrath, il n'y avait ici aucune décoration sur les murs ou le plafond, mais quatre statues dorées de dragons humanoïdes occupaient approximativement les coins de la pièce. Grâce à la vision aiguisée par la volonté de Boo, je pus lire la plaque apposée sous la statue la plus proche, qui la désignait comme une héroïne des guerres des wraith, datant d'une époque antérieure à l'existence même d'Epheotus.

C'était difficile à imaginer.

"Allez, El. Assieds-toi et mets-toi à l'aise. Toi aussi, Raedan. Nous risquons d'être ici un moment." Riven retourna s'asseoir, enjambant le dossier du canapé et heurtant sa sœur, qui lui donna un coup de poing dans le bras.

Le titan grogna et prit une chaise rigide à haut dossier légèrement en dehors du cercle.

Boo poussa un petit grognement et me donna un coup de coude. Je gloussai, attrapai un morceau de viande encore juteux et le lui lançai, puis pris un petit pain vert marbré qui sentait bon le bois, surtout pour occuper mon esprit nerveux. Je n'avais aucune idée de ce que je faisais ici ni de ce que je devais dire à ces divinités. Vireah tapota le canapé à côté d'elle et je m'y affalai. Se penchant vers moi, elle m'enlaça comme une sœur perdue depuis longtemps, son pouvoir m'enveloppant et me donnant l'impression d'être un nourrisson emmailloté.

Riven et Romii étaient assis ensemble dans un grand fauteuil rembourré en face de moi. Naesia, la fille de Novis Avignis, était assise dans un fauteuil moelleux en forme de nid à côté du canapé que je partageais avec Vireah. Zelyna faisait les cents pas entre deux statues dorées situées à l'opposé de l'hamadryade.

Boo s'immisça dans le cercle et s'affala devant la cheminée, la masquant presque entièrement. Vireah et Naesia échangèrent un regard avant d'éclater de rire. Leur bonne humeur apparente ne suffisait pas à masquer la tension qui régnait entre elles. Boo les observait, ainsi que tous les autres, avec méfiance, ses petites oreilles rondes remuant sans cesse.

"C'est une bête gardienne impressionnante," dit Raedan à brûle-pourpoint. Le titan austère lança un autre morceau de viande, que Boo attrapa au vol. "Un peu petit, mais il est encore jeune. Votre lien est fort. Cela... me surprend."

Je haussai les sourcils. "Tu peux sentir notre... lien ?"

Il grogna d'une manière qui ressemblait un peu à celle de Boo. "Je suis Raedan, fils de Rockford et neveu de Radix, du Clan Grandus. J'ai dressé des bêtes telles que ton Boo pendant un demi-siècle."

"Oh." Je me mordis la lèvre, puis, ne sachant quoi dire, je pris une bouchée du petit pain.

"Eleanor, je ne crois pas que tu aies déjà rencontré Eithne, du Clan Grenriver ?" demanda poliment Vireah en désignant l'hamadryade distante.

J'avais appris que les hamadryades étaient les moins nombreux parmi les asuras et qu'ils avaient rarement des descendants. Il n'y avait aucun jeune membre du clan Mapellia, cette hamadryade devait donc être ce qui se rapprochait le plus d'un héritier.

Eithne acquiesça poliment, mais ne sourit pas et ne répondit pas.

Quelques présentations supplémentaires furent faites. Certains étaient d'autres membres de notre groupe de chasseurs, tandis que d'autres étaient des noms que j'avais entendus pendant mes études sur la cour d'Epheotus.

"C'est tellement embarrassant," murmura Romii à Riven. "On nous traite comme des objets fragiles alors que tous ceux que nous connaissons se sacrifient pour tenir la ligne."

"Nous faisons notre devoir en tant que belles figures de proue, ma chère sœur," taquina Riven, même si ses yeux ne trahissaient rien.

Je m'agitais, pinçant le bord de mon petit pain et le grignotant.

"Je déteste être piégée comme ça," disait Naesia à Vireah. "Je te jure, mes ailes me démangent, elles veulent s'envoler et me libérer de ce château."

"Au moins, tu comprends pourquoi tu es ici," dit Vireah d'une voix très douce. Même avec mes sens aiguisés, je devais me concentrer pour l'entendre. "Ce que je pensais être un apprentissage s'est avéré être une formation en vue d'une demande en mariage avec un homme que je n'ai jamais rencontré." Elle pâlit légèrement et me jeta un coup d'œil. "Sans vouloir t'offenser, Ellie. Ce serait un grand honneur de—"

Je balayai ses excuses d'un geste de la main, ne sachant pas comment répondre.

La phénix qui avait parlé plus tôt avait dû entendre, car elle se pencha vers nous pour ajouter, "C'est dommage qu'une alliance matrimoniale n'ait pas pu être conclue plus tôt. Le clan Avignis aurait vraiment bénéficié de cette alliance." Elle sourit. "Et si Naesia n'était pas intéressée, j'aurais été ravie de montrer mes charmes au nouveau grand seigneur—"

Je savais que je devais dire quelque chose, mais je ne savais pas comment intervenir. Au lieu de cela, je me mis à tripoter la couture du coussin du canapé et me reculai vers l'intérieur, la pression me poussant plus profondément dans le rembourrage épais, comme si j'allais être englouti. Un léger bourdonnement dans mes oreilles bloqua les bruits de la conversation autour de moi, et la pression s'accrut dans ma poitrine.

Je suis désolé, Arthur, pensai-je, pris d'un sentiment de désespoir soudain. Je ne pense pas que je vais y arriver, je vais—

Je sentis une vague d'énergie chaude que j'associais à Boo, et la pression se relâcha, la panique s'estompant peu à peu. Je croisai son petit regard sombre et expirai lentement. Merci, mon grand...

La porte s'ouvrit à nouveau et deux sylphes éphémères, aux cheveux fins et pâles, flottèrent dans le salon. Elles furent présentées comme les jumelles du clan Aerind, Eolia et Boreas, mais leur position dans le clan et leur relation avec Dame Aerind me semblaient un peu confuses. Les deux étaient impossibles à distinguer. Leurs yeux, de la couleur d'un ciel d'été vu à travers de fins nuages, dérivaient dans la pièce, s'attardant sur les plateaux de nourriture qui venaient d'être apportés. Sans dire un mot, elles flottèrent vers la table, prirent chacune une poignée de baies et commencèrent à les mettre distraitement dans leur bouche remplie de dents pointues comme des aiguilles.

"Enchanté," dis-je après les présentations.

Tous deux me fixèrent et mâchèrent leurs baies. Aucune ne dit un mot.

Riven rit en se levant et en s'interposant entre les deux, passant un bras autour des épaules de chacune. "Eolia, Boreas. Quel plaisir de vous voir. Ne fais pas attention à elles, Ellie. Les sylphes descendent rarement de leurs nuages, et même lorsqu'elles le font, elles gardent la tête bien enfoncée dedans."

Une rafale de vent souffla dans la pièce fermée et les jumelles s'écartèrent doucement du basilisk. "Nous vivrons tous dans les nuages avant que tout cela ne soit terminé," dirent-elles en même temps.

"Eh bien. Tant que nous sommes en vie—" Ma tentative de plaisanterie tomba à plat dès qu'elle sortit de ma bouche. Je fis aux jumelles un sourire mi-gêné, mi-timide, puis je me tournai vers Boo, cherchant un peu de réconfort dans mon embarras. Il secoua la tête d'un air grincheux. "Je veux juste dire que c'est une période effrayante pour tout le monde."

Raedan grogna. "C'est pourquoi nous devrions être n'importe où ailleurs qu'ici. Sans vouloir vous offenser, Dame Leywin, mais je trouve que j'ai peu de patience pour les bavardages alors que le destin de mon clan, de toute ma race, est en jeu."

"Elle le sait, Raedan," répondit Naesia sur la défensive. "Tu sais bien que c'est son frère qui a été envoyé dans l'ancien monde pour s'occuper d'Agrona. Nous voulons tous aider, mais nous sommes tous ici pour faire ce qu'on nous a demandé. Cela fait partie de notre devoir, n'est-ce pas ?"

Raedan grogna sans s'engager, mais Riven s'écria avec enthousiasme, "Oui, oui !"

Vireah prit la parole. "Ma mère m'a dit que certaines parties d'Epheotus tombaient déjà dans l'ancien monde. Notre foyer s'effondre, et ce faisant, il détruit le sien." Elle me saisit la main et la serra. "Peut-être qu'un peu de bavardage est exactement ce dont nous avons besoin pour calmer nos nerfs."

Raedan renifla. "Très bien. Nous ne savons presque rien des Archontes en dehors du Château d'Indrath. Parlez-nous donc de cet Arthur Leywin."

J'hésitai, pris au dépourvu par cette question inattendue. "Je n'ai pas grand-chose à dire—" Je m'interrompis, me mordant la langue. "Enfin, ce n'est pas tout à fait vrai. Je ne sais pas vraiment ce que vous voulez savoir. J'imagine que vous ne savez pratiquement rien des gens que vous appelez les inférieurs ni de notre monde, n'est-ce pas ?"

Il fronça les sourcils, et je réalisai que je l'avais involontairement insulté. "Je veux simplement dire que vous n'aviez aucune raison d'étudier notre culture. Avant d'arriver à Epheotus, je ne savais pas grand-chose non plus sur les asuras. Mais j'ai appris tellement de choses en si peu de temps—" Un sourire involontaire se dessina sur mes lèvres. "Comme le fait que Romii ronfle comme un daman des rochers et en rejette toujours la faute sur Riven."

"Hé !" Elle croisa les bras et fit la moue tandis que son frère éclatait de rire.

"Je sais que je ne suis peut-être pas à ma place ici," poursuivis-je, me sentant plus détendu et plus naturel à mesure que je parlais. "Toute cette histoire d'Archonte... Je sais que je ne suis pas une Asura. Ce n'est qu'un nom. Arthur est peut-être autre chose, mais je ne sais pas trop quoi vous dire à son sujet qui pourrait vous aider à comprendre notre clan et notre peuple. Parce que moi, ma mère... nous sommes humains. C'est presque drôle, en fait, parce que ma vie a toujours été comme ça. Je ne me suis jamais sentie à ma place."

Cela signifiait quelque chose que je n'ai pas caché, car je me suis rendu compte que tous les asuras dans la pièce avaient les yeux rivés sur moi et m'écoutaient avec une attention soutenue. "Je me suis éveillé assez tôt pour un humain... euh, cela signifie que mon noyau s'est formé, au cas où vous ne le sauriez pas. Mais si je l'ai fait tôt, c'est parce qu'Arthur m'a aidé. Même à l'époque, il était différent. Et je suppose que j'étais différente parce qu'il était différent. J'ai grandi dans une ville volante appelée Xyrus..."

"Vous avez une ville volante ?" demandèrent les jumelles sylphes en même temps, se redressant instantanément.

"Oui !" répondis-je, rayonnant, réjoui par leur enthousiasme. "Elle s'appelle Xyrus, et elle a été créée par les anciens mages, ou djinns, comme on les appelle vraiment. Mais Xyrus, c'est un peu comme une bulle, un morceau du monde à l'écart du reste de la civilisation. J'ai grandi là-bas, j'ai éveillé mes pouvoirs très tôt, j'entendais toujours parler de mon frère et de ses aventures folles, j'avais des nobles et même le directeur de l'académie de magie qui entraient et sortaient de la maison—"

Je m'interrompis, conscient que je divaguais, mais toujours pas sûr de ce que je voulais dire. "Je suis la fille d'un couple d'aventuriers à la retraite vivant dans une petite ville. Personne de spécial. Mais quand les choses ont mal tourné et qu'Arthur a été arrêté, je me suis retrouvée à vivre dans une grotte cachée par magie, gardée par un devin et une bête de mana d'Epheotus, qui m'avait été offerte par quelqu'un que je pensais être une divinité. Je ne peux vraiment pas donner de meilleur exemple pour illustrer ce sentiment de ne pas être à ma place. C'était comme si la vie de quelqu'un d'autre avait soudainement pris le dessus sur la mienne, ou comme si j'étais tombée dans la leur. Mais les choses ont continué à devenir de plus en plus étranges. Après cela, j'ai vécu dans un château volant avec des rois et des reines, entourée des plus grands mages humains, elfiques ou nains."

Boo grogna, et je ne pus m'empêcher de rire. Raedan haussa un sourcil, comprenant clairement une partie de notre conversation.

Romii s'était penchée en arrière, les mains derrière la tête et un pied posé sur l'autre genou, tandis qu'elle écoutait. "Alors, tous les endroits où tu as vécu volaient ? Ce n'est pas exactement l'image que je me faisais de la vie des inférieurs—" Elle pâlit. "Pardon, je voulais dire des humains."

Je secouai la tête, laissant mon sourire s'effacer. "Non. J'ai aussi beaucoup vécu sous terre. Quand la guerre a éclaté, le château volant a été détruit et nos rois et reines ont tous été tués par Agrona. Ma grand-mère Rinia m'a sauvée, ainsi que ma mère et Tessia, pour ceux qui l'ont rencontrée, et nous avons survécu dans une sorte de bunker souterrain, un sanctuaire construit par les djinns." Je souris tristement en regardant le sol, me souvenant de l'amitié qui s'était développée entre Tessia et moi, de toutes les fois où j'étais allée voir Rinia dans les tunnels et où j'avais soutenu maman quand nous pensions qu'Arthur était mort. "Et j'ai aussi vécu assez longtemps avec les nains dans leur capitale, Vildorial."

"J'ai entendu dire que ton peuple était composé de trois branches," dit Eithne, l’hamadryade silencieuse. "Ces elfes et ces nains, aux côtés des humains. Ils sont en quelque sorte les branches divergentes du peuple asura, comme les dragons, les titans et les hamadryades ?"

Je réfléchis à la question, n'y ayant jamais pensé de cette façon. "Je suppose. J'ai toujours pensé que nous étions assez différents. Quand je vivais à Xyrus, en fait, les elfes et les nains venaient rarement dans la ville en dehors des portes de l'académie. Nous avions été en guerre, il y a très longtemps. Mais ensuite, je les ai rencontrés. Tessia. Grand-mère Rinia. Mon amie Camellia. Et tous les nains. Et ce sont juste... des gens. Comme moi. Et puis j'ai rencontré les Alacryens. Des gens qui ont été élevés sous le contrôle d'Agrona, avec son sang dans leurs veines. Des humains, mais... différents. Et..." Je haussai les épaules. "Eh bien, ce sont juste des gens aussi, en réalité. Même si nous étions en guerre, c'étaient des gens bien."

Vireah se pencha sur le côté, tapotant sa lèvre inférieure du bout des doigts et m'examinant attentivement. Les flammes projetaient des ombres améthyste sur ses cheveux roses. "Donc, tu veux dire qu'au final, nous sommes tous juste des êtres humains ? Les humains, les elfes et les nains sont égaux entre eux... et égaux à nous, les asuras ?"

Je me mordis la lèvre trop fort, essayant de déchiffrer son ton. Je pris soudain conscience de l'énorme différence de pouvoir qui existait entre nous, même si elle n'avait été que gentille et protectrice à mon égard depuis que je l'avais rencontrée.

"Je ne voulais pas vraiment dire ça," avouai-je. Jetant un regard à Raedan, j'ajoutai, "C'était juste pour parler. Mais... en réalité, je ne suis pas d'accord avec ce que tu viens de dire."

Il y eut une série d'échanges surpris.

"Je veux dire, vous ne devriez peut-être pas continuer à nous appeler 'inférieurs'," dis-je rapidement. "Mais si vous devez partager votre espace avec nous, je pense qu'il est important de se rappeler que nous ne sommes pas comme vous. Du moins, pas en termes de force et de pouvoirs magiques. Mais nous sommes tout de même... des personnes. Des individus. Avec nos propres espoirs, nos propres rêves et nos propres objectifs. Nous ne sommes pas... des adorateurs. Ni des esclaves." Je considérai les djinns. "Ni du bétail. Ni du bois à brûler dans la prochaine grande machine de guerre."

Je fus accueilli par des regards choqués et levai les mains en signe de défense. "Hé, j'ai passé la majeure partie de ma vie pendant cette guerre contre Agrona Vritra. Je dis juste ça comme ça."

L'une des sylphes, flottant désormais à l'envers, les cheveux rassemblés sous elles comme suspendus dans l'eau, dit, "Cette guerre n'est pas encore terminée. Elle pourrait bien signifier la fin de nos deux mondes."

"Accordez-nous un peu de crédit," répondit Riven en croisant les bras, l'air agacé. "Premièrement, je ne comprends pas pourquoi vous pensez sérieusement qu'Epheotus sera détruit. Toutes les plus grandes puissances de notre monde s'efforcent de le sauver. J'ai vu ces efforts de mes propres yeux, et j'ai confiance qu'ils aboutiront."

Je crus déceler une certaine urgence dans sa voix. Comme s'il avait besoin que le dernier acte d'Agrona Vritra, l'ancien chef de la race des basilisks, ne se termine pas par l'apocalypse.

"J'ai une confiance absolue en mon frère." Je lui lançai un regard réconfortant. "Je suis sûr qu'il fera tout ce qu'il peut, mais je crois aussi ce qu'il me dit. Et il... ne pense pas qu'Epheotus puisse survivre, pas tel qu'il est. Que ce soit aujourd'hui ou dans cinq cents ans, la dimension parallèle que vous avez créée doit s'effondrer. Il compte sur vous pour aider votre peuple à traverser cette épreuve.

"Et qui est Arthur Leywin pour faire de telles déclarations ?" demanda Raedan avec férocité. "Ton clan n'a qu'un nom tout récent, ta race est une invention sortie de l'imagination des grands seigneurs. Tu n'as aucun lien, aucune obligation envers les autres clans ou races." Il regarda les autres. "Nous devrions suivre les conseils de nos propres seigneurs, et non nous soumettre à ce demi-humain."

"Oh, calme-toi," rétorqua Naesia en prenant ma défense. "Ce n'est pas ce qu'elle voulait dire, tu le sais bien. Arthur Leywin est lui-même un grand seigneur, au cas où tu l'aurais oublié. Et... s'il pense que le temps d'Epheotus touche à sa fin..." Elle semblait bouleversée, comme si elle devait se forcer à prononcer les mots suivants. "J'ai combattu à ses côtés, j'ai vu de quoi il était capable, et sa façon de penser et d'agir est différente... hors du commun. Comme ce que nous racontent les légendes anciennes sur les asuras, lors de la fondation d'Epheotus."

Un silence solennel s'installa dans le groupe.

Zelyna, qui n'avait pas beaucoup parlé depuis mon arrivée mais qui avait cessé d'arpenter la pièce pour écouter mes propos, prit place en face de Raedan. Ses doigts suivaient les coutures de son pantalon en cuir. "Quand j'étais jeune, notre clan était encore souvent isolé après les rébellions d'Agrona." Elle adressa un sourire crispé à Riven et Romii. "Mon père ne m'emmenait pas aux réunions du Grand Huit, et j'ai été élevée presque exclusivement parmi les miens. Et puis, quand il a finalement accepté de m'emmener au Château Indrath, je crois qu'il l'a immédiatement regretté."

Un sourire sincère se dessina sur ses lèvres. Malgré sa peau couleur aigue-marine et les rides sombres sur ses tempes, son expression la faisait paraître très jeune et très humaine. "J'ai rencontré un général du panthéon au service du Seigneur Indrath et j'ai immédiatement été séduite. Bien sûr, je n'étais qu'une enfant selon le calendrier asura, et je ne pense pas que ce général m'ait même remarquée au début. Ce qui ne fit que renforcer mon désir d'attirer son attention."

Zelyna poursuivit son récit, et l'ambiance redevint joyeuse au sein du groupe. Rires, condoléances et plaisanteries fusèrent de toutes parts. Puis Naesia reprit le récit, se remémorant une fois où elle avait été punie et condamnée à nettoyer la maison du clan pendant dix ans pour s'être enfuie dans les montagnes avec un groupe de garçons nobles et les avoir poussés à s'affronter pour attirer son attention.

Raedan raconta son premier échec avec une bête gardienne, un nageur céleste qui ne supportait pas d'être monté et mordait les pieds de quiconque essayait, et comment il avait finalement été contraint d'accepter la nature des gens et des choses, ce qui était parfois difficile à garder à l'esprit lorsque votre vie consistait à remodeler ce qui existait déjà.

J'ai pensé intervenir et faire le lien avec le moment présent. Comment la culture asura devrait changer, être autorisée à changer, voire être entièrement refaite. Au lieu de cela, je leur ai parlé de mes séances de shopping à Xyrus avec maman et les Helstea, et de la façon dont nous faisions essayer des vêtements à Arthur jusqu'à ce qu'il soit essoufflé d'irritation.

Je n'ai pas besoin de les convaincre ni de les changer. Arthur a dit que j'étais là pour représenter les habitants de notre monde, c'est donc ce que je vais faire.

"J'aimerais bien goûter ces 'petits pains collants' dont tu parles," dit Vireah en regardant avec déception l'assortiment de mets appétissants. "Peut-être que quand tout ça sera fini, tu m'emmèneras faire du 'shopping' à Xyrus ?"

"Oh, s'il te plaît !" ajouta Naesia en sautillant sur sa chaise. "Tant de gens sans aucune magie qui font des choses aussi incroyables. Il faut que je voie ça !"

Je souris. "Je trouve que c'est une très bonne idée."

La conversation se poursuivit dans la pièce pendant ce qui me sembla être des heures.

"Et puis," dit Boreas, à mi-chemin d'une histoire où il s'était endormi et avait été emporté vers les Plaines Céruléennes avant de se réveiller, malgré les réprimandes de sa mère, "ce gros chat a fait bondir tous ceux qui coupaient l'herbe à quinze mètres dans les airs, désespérés d'avoir une bouchée—"

La pièce fut secouée, me projetant hors de mon siège et sur le sol, où je fus bombardé par un plateau de tasses et plusieurs sortes de pâtisseries.

Tout le monde se leva d'un bond. Vireah me releva sans effort avant que Boo ne la pousse hors de son chemin.

"Je vais bien," dis-je en le grattant entre les yeux et en regardant nerveusement autour de moi. "Du moins, je l'espère."

La pièce trembla à nouveau. Cette fois, des bulles d'air apparurent pour nous amortir. Les quatre statues furent renversées dans un grand fracas, et une table d'appoint tomba dans le feu.

"Je ne sens rien à travers cette maudite barrière," grommela Riven en regardant autour de lui comme s'il cherchait un moyen de traverser les murs d'obsidienne.

Les portes s'ouvrirent brusquement et l'Ainée Myre entra d'un pas décidé. Elle était accompagnée de plusieurs asuras, dont la plupart avaient l'air pâle et échevelé, avec de sombres cernes sous les yeux. Il me fallut un moment pour remarquer maman parmi eux, car elle était plus petite que la plupart des autres. Je poussai un soupir de soulagement lorsqu'elle sortit de derrière deux dragons méfiants et me fit un petit signe de la main.

"Il est temps de partir," dit l'Ainée Myre, toute sa chaleur ayant disparu alors qu'elle endossait son rôle de souveraine. "Préparez-vous à être aspirés dans la dimension parallèle." Sans se retourner, elle fit signe aux autres d'entrer. Certains semblaient nous rejoindre, comme ma mère, tandis que le reste de la suite se disposait comme pour soutenir Myre dans ce qu'elle s'apprêtait à faire.

Maman se précipita à mes côtés et me prit la main. Vireah posa sa main sur l'épaule de maman, nous enveloppant toutes les deux d'un coussin protecteur de mana alors que le sol tremblait violemment sous nos pieds.

"Je ne peux pas vous dire combien de temps vous resterez hors de l'espace-temps," continua l'Ainée Myre d'une voix grave. "Je ne peux pas non plus vous dire dans quel état vous trouverez le monde à votre retour. Sans Kezess, nous ne pourrons rien faire d'autre que vous envoyer à l'intérieur."

Quelque chose dans sa façon de le dire, une émotion à fleur de peau, attira mon attention. "Où est le Seigneur Indrath ?"

Son regard se posa lourdement sur maman et moi. "Le Seigneur Indrath, qui a longtemps régné sur Epheotus... est mort."

"Quoi ? C'est impossible..."

"—Epheotus peut-il survivre maintenant ? Nous devons—"

"—l'acte d'Agrona ? Et lui ? Et Arthur Leywin ? Sommes-nous—"

J'entendis le déferlement soudain des questions et des lamentations, mais je n'y prêtai pas attention. Mon esprit était vide.

Arthur...

"Je vous en prie, nous n'avons pas le temps," dit Myre d'un ton ferme.

Je la regardai alors. Je la regardai vraiment. Les rides pâles de son visage ridé reflétaient une sorte de perte brutale et une détermination désespérée que je ne pouvais même pas exprimer avec des mots.

"Nous avons traversé la faille," continua-t-elle. "Epheotus est en train de tomber."