Inébranlable

Chapter 520 - Inébranlable

Toute couleur disparut de la dimension parallèle. Une lumière pâle enveloppa Kezess sous la forme d'un dragon, tandis que des flammes sombres dessinaient des ombres autour d'Agrona. Kezess lui-même ne bougeait pas, mais les mâchoires du dragon s'ouvrirent en grand. Agrona, enveloppé de flammes, se divisa, et des images de lui-même apparurent rapidement à gauche et à droite, se déplaçant comme pour nous encercler. Un feu blanc jaillit, m'aveuglant momentanément alors qu'il engloutissait l'espace où se trouvait Agrona.

Je ne clignai pas des yeux tandis que je déversais de l'éther dans le Gambit du roi, poussant les capacités de la godrune au-delà de tout ce pour quoi je m'étais entraîné. Ma perception s'accéléra, ralentissant le temps et les mouvements des deux dieux-rois asura jusqu'à ce que je puisse à peine les suivre.

La tête du dragon tourna dans une direction, suivant le cercle toujours croissant d'Agronas sombres et vacillants, le mana pur balayant l'air, la pierre et les ombres d'un seul coup. Les yeux de Kezess suivirent l'anneau dans la direction opposée, chaque image se transformant en une combustion d'éther dès que son regard la touchait.

Mes sens, amplifiés par Realmheart, étaient noyés dans le déferlement de mana. Agrona et Kezess semblaient être partout à la fois. Le choc effréné de leurs pouvoirs était suffocant.

La pierre sous mes pieds bougea lorsque le souffle du dragon dévora le sol. Je m'éloignai de la petite poche d'éther atmosphérique contenue dans la dimension parallèle, planant juste au moment où le sol céda, s'effondrant dans une partie inférieure du château.

L'éther se répandit autour de moi pour se solidifier en une petite plate-forme verticale à mes pieds. Alors même que je posais mes pieds dessus, l'éther s'accumulait dans tout mon corps, se condensant jusqu'à provoquer une explosion soudaine dans mes muscles. Je fus projeté en arrière, laissant derrière moi une onde de choc dans le mana et l'éther, tandis qu'une courte lame se formait dans ma main. Une deuxième série d'explosions traversa mon bras et mon épaule, propulsant la lame vers l'arrière avec une telle force que je sentis mes os se fracturer.

Le coup heurta une force contraire inébranlable, et mon élan s'arrêta net, me secouant violemment et provoquant une douleur profonde dans tout mon corps. Je baissai les yeux vers une main gantée de blanc qui agrippait mon poignet. Je levai brusquement les yeux vers Agrona, qui haussa légèrement un sourcil. Devant moi, il y eut un bruit assourdissant lorsque l'air de mon passage supersonique se referma.

Puis l'attaque de Kezess nous engloutit.

Nous disparûmes dans un feu blanc de mana pur.

Une ombre noire déchira le blanc, et je levai les bras pour me défendre. Le choc m'envoya voler en arrière hors des flammes. Le temps que je reprenne pied, de l'éther s'était accumulé le long de mes blessures, fusionnant les os fracturés et la chair déchirée.

Les flammes s'apaisèrent et, pendant un instant, je contemplai le cœur creux de Taegrin Caelum. Le sol, ainsi que plusieurs étages en dessous, s'était effondré en un tas de décombres fumants. Alors que le plafond continuait de s'effondrer, les salles au-dessus de nous se tordaient et fondaient sur les bords, comme si elles n'étaient pas entièrement rendues dans cet espace extradimensionnel.

Kezess n'avait toujours pas bougé, sauf pour flotter à quelques mètres dans les airs. Ses vêtements raffinés étaient impeccables, pas un cheveu ne dépassait. Ses yeux, tels deux éclairs violets, balayaient les décombres, mais Agrona était introuvable.

Son regard brûlant se posa sur moi, et ses lèvres se plissèrent légèrement.

Une seconde plus tard, je sentis une intrusion mentale.

‘Gah !’ s'écria Regis, surpris. ‘Merde !’ Puis mon compagnon fut violemment éjecté de mon corps, s'accumulant d'abord sur les pierres brisées avant de reprendre sa forme physique, le poil hérissé, un grognement grave dans la gorge, me regardant d'un air menaçant.

Ma gorge se serra et je ne pus soudain plus déglutir. "Peu importe ton désir de m'aider, tu le feras." Les mots sortirent de ma bouche, mais la voix n'était pas la mienne, ou du moins, pas seulement la mienne. Deux riches barytons résonnèrent en écho, l'un était le mien, l'autre celui d'Agrona.

Mes mains se crispèrent en poings, tremblantes. Je tendis le cou de manière inconfortable et fixai Kezess, dont l'expression était devenue complètement inexpressive. "Vas-y, Kezess. Il nous a piégés tous les deux ici. Arrache-lui les entrailles, fais fondre la chair de ses os fragiles. Libère-toi."

Kezess ne bougeait pas, ne disait rien. Ses yeux étaient rivés sur les miens, comme s'il pouvait voir clairement le combat qui se livrait entre mon contrôle et celui d'Agrona.

Une épée d'éther se condensa dans mon poing. Elle était dentelée et sombre, dégoulinant de corruption comme des gouttes de sang noir.

Regis bondit en avant et je me retournai, lui enfonçant la lame dans la gorge. Il se transforma en ombre et en éther, puis en flamme, et la lueur violette parcourut toute la longueur de l'épée. Toute ma concentration renforcée par le Gambit du roi se précipita vers l'intérieur, fouillant mon corps à la recherche de chaque parcelle d'essence qui n'était pas moi, et comme un torrent déferlant dans un canal, je poussai cette essence vers un seul endroit.

La lame de Destruction balaya l'articulation de mon épaule gauche alors même que l'armure éthérique se repliait, exposant ma peau. La lame traversa la peau, les muscles et les os sans effort, presque sans douleur. La chair corrompue tomba au sol, brûlant de Destruction, et la résistance, cette force punitive qui venait de l'intérieur, Agrona, qui luttait pour le contrôle de mon corps, disparut.

Mon armure se referma sur le trou dans mon flanc gauche. Une fumée noire et des flammes s'élevaient du bras qui s'y trouvait encore une seconde auparavant. Je retirai ma lame, qui se redressa et s'illumina lorsque je repris le contrôle, puis je la plongeai au cœur de l'endroit où Agrona était en train de se reformer.

La Destruction dansait au cœur du nuage, cherchant quelque chose à consumer. La fumée et le feu se retirèrent, se divisant en deux nuages distincts, puis en quatre, puis en huit. Chaque nuage contenait une minuscule étincelle de Destruction, mais cela suffisait pour commencer à les consumer de l'intérieur. Les nuages se divisèrent encore et encore, comme si un vent violent les emportait, jusqu'à ce que l'étincelle de Destruction qu'ils contenaient se dissipe complètement.

Je balayai ma lame sur le côté, God Step ouvrant une douzaine de points de connexion, chacun laissant passer un petit morceau de la lame de Destruction, chacun frappant l'une des manifestations d'Agrona. En un instant, une douzaine de ses formes nuageuses s'embrasèrent des flammes améthystes de la Destruction, brûlant jusqu'à disparaître, mais toutes les autres se ressassèrent, reconstituant un Agrona indemne.

Au même moment, le dragon éthéré blanc argenté qui entourait Kezess enfonça une griffe dans le sol, faisant trembler cet écho d'un autre monde de Taegrin Caelum.

Je sentis le temps se figer autour de moi, comme si la griffe du dragon me clouait au sol. Pendant un instant, j'hésitai. Je ne voulais pas être piégé par le pouvoir de Kezess, mais je ne voulais pas non plus briser complètement le sort et donner à Agrona un moyen de s'échapper. À travers les branches entrelacées de mes pensées largement dispersées, retenues dans la matrice formée par le Gambit du Roi, je touchai légèrement à la vérité de ce conflit. L'instinct de survie l'emporta.

Repoussant l'art éthérique de Kezess comme je l'avais fait auparavant, je me libérai de son arrêt du temps éthérique.

Agrona tressaillit, soudain immobile. Il y eut un déchirement dans le tissu du temps, puis il bougea—avait bougé—puis était à nouveau immobile. Agrona luttait lui aussi contre le sort. Mais ce n'était pas seulement le temps qui se durcissait ; l'air et l'espace se condensaient en quelque chose de lourd et de tangible. L'atmosphère se cristallisa autour de lui, formant une coquille légèrement nacrée de diamant transparent qui enveloppait sa silhouette saccadée comme un sarcophage. Ses yeux reprirent leur mouvement normal juste au moment où le sarcophage l'entourait complètement.

Le voyant piégé, je m'agenouillai. Ma main droite appuya sur la coupure nette où j'avais perdu mon bras gauche. Ça allait guérir, mais ça prendrait du temps.

Alors que Kezess daignait enfin bouger, marchant légèrement sur le sol qui se reformait sous ses pieds vers Agrona piégé, je canalisai et façonnai de l'éther à partir de mon noyau. L'armure scellée sur mon épaule gauche s'ouvrit à nouveau, et de l'éther s'en échappa, ne formant pas de nouvelle chair, mais s'étirant vers l'extérieur pour former une réplique violette et légèrement lumineuse d'un bras. Je me levai et fléchis l'appendice, bougeant les doigts et faisant tourner les articulations. Dans ma tête, je le sentais comme s'il s'agissait du mien.

Cela ferait l'affaire jusqu'à ce que le vrai repousse.

Je me levai, observant attentivement Agrona et Kezess. Le basilisk fixait le dragon depuis l'intérieur de sa prison cristalline. Le dragon lui rendait son regard.

"Pour ma fille," dit Kezess d'une voix calme mais dure comme l'acier. Il leva la main et la serra en un poing.

Le sarcophage cristallin s'écrasa vers l'intérieur comme une boîte de conserve. La roche claire et nacrée devint rouge en un instant, le corps d'Agrona fut pulvérisé, son sang et ses viscères emprisonnés à l'intérieur.

Au même moment, Kezess grogna de douleur lorsqu'une pointe noire s'enfonça dans ses côtes, transperçant son mana et son éther.

Il se retourna, le regard noir, fixé sur la seule chose qu'il pouvait voir : moi. Je pouvais voir le calcul qui se déroulait dans ses yeux tandis qu'il déterminait si c'était moi qui l'avais attaqué.

Serrant le poing autour du manche de la lame de Destruction, je secouai la tête et ouvris la bouche pour répondre à sa question tacite.

Derrière lui, le cristal se brisa, fondant comme de la glace. Le sang et les entrailles avaient disparu comme s'ils n'avaient jamais existé, et un rire sombre et amusé résonna dans toute la dimension parallèle.

Je reconnus soudain les tentacules sondantes du vent du vide et du mana sonore dans ma tête et compris qu'il s'agissait d'une illusion. Je coupai les fils dans mon esprit, puis les suivis jusqu'à leur source. Utilisant les principes de l'annulation du mana, j'agitai le mana avec mon éther, brisant ainsi le sort.

Une impulsion violette parcourut l'espace, détruisant l'illusion, mais je n'eus pas le temps d'en voir le résultat. Jaillissant de la nova de mon pouls, une tornade de pointes noires aussi longues que ma main envahit la dimension parallèle. Je cachai mon visage derrière le creux de mon bras éthérique, qui se déploya comme un bouclier autour de moi, se fissurant et se reformant une centaine de fois par seconde alors que j'étais frappé de toutes parts.

La signature mana de Kezess s'embrasa, et une lumière blanche se répandit dans la dimension parallèle comme de la peinture au bout d'un pinceau. L'air s'immobilisa. Lorsque la lumière s'estompa, la forteresse semblait intacte, tous les dégâts causés par notre combat soudainement effacés. L'odeur de la pluie fraîche et de la terre fertile persistait, apaisante. Les pointes tourbillonnantes s'étaient dissipées, et Agrona se tenait là où il était avant le début du combat.

Je concentrai tous mes sens—Gambit du Roi et Realmheart, ma perception de l'éther, mes yeux, mes oreilles et mon intuition—sur Agrona. C'était bien lui ; son illusion avait été brisée.

Agrona était légèrement pâle et en sueur. En face de lui, Kezess saignait d'une blessure au flanc. Un faible sort éthérique s'accrochait à lui, supprimant les effets de la corruption qui s'infiltrait dans ses veines et l'affaiblissait.

Il y eut un moment de calme. Agrona, incapable de s'empêcher de parler, rompit le silence. "Kezess. Kezzy. J'ai passé des siècles à me préparer pour cet instant. Tu ne crois pas que j'avais l'intention d'exterminer toute la race des dragons sans apprendre à me protéger contre ta plus grande arme, n'est-ce pas ? Surtout après la révélation des capacités d'Arthur..." Son expression placide s'assombrit et il reporta son attention sur moi. "Quant à toi, Arthur. Tu te retiens. Tu gardes tes forces. Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? Tu as été imprudent de nous suivre. Tu aurais mieux fait de m'envoyer seul et de fermer la porte derrière moi, nous laissant nous battre tous les deux."

L'expression d'Agrona se transforma en un sourire narquois. "Tu ne peux pas t'en empêcher, n'est-ce pas ? Ce complexe du héros. Il fallait que tu sois là pour t'assurer que j'étais vraiment hors d'état de nuire. Fais-le toi-même, si tu en es capable." Il haussa les sourcils. "Alors ? Tu en es capable ?"

Je répondis par une explosion d'éther concentrée provenant de la paume de ma main transparente et violette. Il y eut un sifflement sourd, puis un rugissement lorsque le cône d'énergie violette explosa vers lui. Il recula hors de portée, puis fit demi-tour et vola directement vers moi, une lame noire apparaissant dans sa main.

Derrière moi, Kezess se concentrait sur une attaque de construction. La pression brûlante était si forte que j'ai failli ne pas remarquer les petites piqûres de mana qui se condensaient sous moi, provenant de ma propre ombre. Au lieu de me préparer à parer l'attaque d'Agrona, j'ai reculé de six mètres grâce à God Step, laissant derrière moi une rangée d'écailles de mon armure là où plusieurs pointes fines comme des aiguilles m'avaient transpercé. J'ai fait un autre pas, puis un autre, et des pointes apparaissaient partout où j'essayais d'aller, me mordillant comme des dents.

Sans le Gambit du Roi, je ne les aurais jamais toutes évitées. Les attaques d'Agrona étaient trop rapides pour être détectées à l'œil nu ou par le mana seul. Mes pensées, mon attention, étaient dispersées autour de moi, le Gambit du Roi me permettant de me concentrer sur une centaine de points précis à la fois.

Le dragon blanc argenté avait avancé, ses ailes enveloppant Kezess pour le protéger des pointes qui le visaient. Il était toujours debout au même endroit, mais ses yeux étaient fermés. Alors que je traversais l'espace à toute vitesse, repoussé par les pointes d'Agrona qui poussaient du sol, mon ombre, l'air lui-même, Kezess semblait parfaitement inconscient.

Mais non, ce n'était pas tout à fait vrai. Des pulsations temporelles, s'accélérant et ralentissant rapidement, poussant et tirant sur moi et Agrona, m'ont sauvé plus d'une fois.

Et pourtant, je n'étais pas assez rapide.

À peine avais-je fait mon apparition, des éclairs éthériques déferlant sur mon armure, qu'une pointe transperça la plante de mon pied et ressortit au niveau de mon genou. La douleur passa instantanément de l'agonie à l'engourdissement, ma vision se troubla et je commençai à perdre le contrôle de mes godrunes. Une douleur aiguë se propagea depuis ma hanche jusqu'à ma poitrine et mon cou. Je baissai les yeux et découvris que j'étais transpercé à plusieurs endroits par de fines pointes suintant un liquide noir.

'Destruction !' hurla Regis en moi. 'Brûle—'

Mon esprit embrumé se concentra sur un faisceau de lumière blanche brûlante qui jaillit du centre de la vaste salle. Kezess avait fini de canaliser son sort et tendait maintenant la main vers le plafond, le faisceau jaillissant de sa paume. La maçonnerie au-dessus et en dessous de lui s'effondrait en une vague qui se propageait vers l'extérieur. Il ouvrit brusquement les yeux, fixa Agrona et plissa les paupières. Sa main s'abattit.

Le rayon divisa la forteresse en deux, comme une épée qui s'étendait des racines du monde jusqu'au ciel et brillait de la lumière et de la chaleur du soleil. Même dans mon état catatonique, je sentais la chaleur me brûler la peau. Mes yeux se remplirent de larmes, mais je ne pouvais pas les fermer ; mon visage était engourdi. Le sol s'effondra sous moi. Je commençai à tomber.

Pendant un instant, je pus voir les deux moitiés de la forteresse se dresser au-dessus de moi, divisées en deux parties égales qui s'éloignaient lentement l'une de l'autre. La lumière du soleil filtrait depuis les hauteurs à travers la grisaille trouble de la barrière extérieure de la dimension parallèle. Puis les deux moitiés du château s'écrasèrent l'une contre l'autre comme deux mains géantes de pierre, et la lumière disparut.

Mon corps tournoyait dans les airs, et je voyais des centaines d'étages en dessous, divisés comme si les lignes de faille avaient bougé et que la terre s'était ouverte, laissant derrière elle un vide sombre. Je tombais dans ce vide, incapable de contrôler mon corps ou ma magie.

Des ombres m'enveloppèrent et ma chute ralentit. Tout était sombre, à l'exception d'une lumière violette vacillante. La lumière s'intensifia et je sentis des flammes se propager sur moi. Entre deux respirations saccadées, l'engourdissement disparut, remplacé par la douleur.

Je hurlai.

Destruction. Un feu violet coulait dans mes veines. J'étais consumée de l'intérieur.

La douleur s'estompa et j'ai pris une inspiration haletante et étouffée tandis que l'éther se précipitait pour guérir mon système circulatoire en ruine. Ma vision était déformée, mes pensées lentes et confuses.

"Doucement, princesse, doucement," murmura une voix familière au-dessus de moi.

Je flottais dans l'obscurité tandis que mes sens revenaient.

Des bruits d'effondrement et d'explosions provenaient d'en haut, et d'autres débris tombaient autour de nous.

Je sentais l'esprit de Regis sonder le mien, essayant de déterminer si j'allais m'en sortir. En l'absence du Gambit du Roi, qui s'était désintégré comme la plupart de mes autres godrunes canalisés, il lui était plus facile d'entrer dans mon esprit.

Je me débattis immédiatement mentalement, m'agrippant à des pensées qui ne pouvaient pas être les miennes et les repoussant dans l'obscurité.

"Doucement, princesse, c'est moi," dit-il prudemment en reculant légèrement. C'était un mouvement maladroit, étant donné qu'il me soutenait.

Je me suis éclairci la gorge, j'ai essuyé le sang de mes yeux et j'ai repris le contrôle de mon vol, me libérant de son emprise. Il avait pris sa forme de Destruction et ses ailes épaisses battaient rapidement pour le maintenir en suspension. Des rochers sombres nous entouraient de tous côtés et au-dessus de nous. Le vide s'étendait en dessous. Toutes les deux secondes, les murs et le plafond tremblaient.

"J'ai dû brûler le poison d'Agrona pour te sauver," expliqua Regis alors que mon cerveau se remettait en place et que mes pensées se bousculaient pour rattraper le temps perdu. "Le plafond s'est reformé au-dessus de nous."

En poussant de l'éther dans Realmheart, je cherchai Kezess et Agrona, m'attendant à sentir leur combat loin au-dessus de nous.

Au lieu de cela, je ne ressentis rien. Même sans le Gambit du Roi, je pouvais deviner qu'Agrona nous avait repoussés dans un coin de la dimension parallèle et l'avait repliée autour de nous.

Je pouvais également deviner qu'il s'agissait d'une sorte de piège. Lentement, testant mes capacités après avoir laissé la Destruction couler dans mes veines—celles contenant mon sang et mon mana—j'envoyai également de l'éther frais dans le Gambit du Roi. Mon esprit s'embrasa de pensées et de possibilités tandis que la couronne brillait sur mon front. —Il veut que je perce un trou pour rejoindre le reste de l'espace isolé. La dimension parallèle se déchirera, et il en profitera pour s'échapper et essayer de nous piéger, Kezzess et moi, à l'intérieur."

"Ça marcherait ?" demanda Regis, la Destruction vacillant entre ses dents.

Je ne pus que hausser les épaules, ce qui fit osciller mon corps dans le vide. "Si j'avais été sûr de pouvoir les piéger tous les deux ici jusqu'à ce qu'ils pourrissent, je l'aurais fait. Mais c'est la création d'Agrona. Il la comprend mieux que moi."

D'ailleurs, me dis-je, indépendamment de mon lien avec Regis, si mes visions de la dernière clé de voûte se réalisaient telles que je les avais eues, je ne serais de toute façon pas capable de maintenir la dimension parallèle fermée très longtemps.

Je testai brièvement les limites de la dimension parallèle avec ma nouvelle godrune spatiale. Puis l'éther pénétra dans le Requiem d'Aroa. Une douce lumière dorée éclaboussa la lumière violette furieuse des flammes de Regis, et les particules de la godrune s'écoulèrent le long de mon bras et dans l'espace vide, se rassemblant le long des murs et du plafond. Cela prit un certain temps.

La pierre semblait s'effriter, comme si les particules étaient dix mille insectes qui la rongeaient. Le fracas et l'impact de la bataille s'intensifièrent, les murs tremblèrent plus violemment. Des planchers brisés et à moitié formés ondulèrent le long des murs, et le plafond se brisa, se referma, puis se brisa à nouveau rapidement. Bien que nous ne bougions pas, on aurait soudainement dit que nous étions propulsés à travers les racines en ruines de Taegrin Caelum.

Les murs et le plafond fondirent, et je me retrouvai à nouveau debout sur le sol fissuré mais intact de la chambre du reliquaire où la bataille avait commencé. Il ne restait aucune trace de l'attaque catastrophique de Kezess, cette technique digne du Dévoreur de Mondes qui avait détruit toute cette fausse forteresse. À la place, d'énormes pointes noires jaillissaient du sol au plafond comme des piliers inclinés, et un coin de la salle s'était dissous en une sorte de lave noire. Des perles blanc brillant remplissaient l'air comme du pollen, et dès que j'apparus, celles qui étaient les plus proches se retirèrent rapidement.

Je sentais instinctivement que je ne devais pas toucher les perles, qui rayonnaient de l'intention meurtrière de Kezess.

"Oh Arthur, tu réussis toujours à décevoir et à impressionner en même temps," dit Agrona à ma droite. Il avait les bras croisés, le visage déformé par un rictus ironique. Mais toute la moitié gauche de son corps était noircie comme si elle avait été gravement brûlée, tant sa peau que son armure autrefois blanche.

Kezess se tenait à ma gauche. Il était toujours aussi détendu, l'air autour de lui bourdonnant. Mais l'aspect blanc argenté du dragon semblait plus distant, moins distinct, et il avait deux petites blessures supplémentaires qui semblaient avoir beaucoup saigné. Des veines noires décolorées serpentaient sur son cou et sur sa joue, et sa peau avait une teinte verdâtre malsaine autour des veines.

Il était désormais plus facile de sentir leurs signatures mana respectives. Je devais avoir mis plus de temps à revenir que je ne le pensais, car les deux asuras semblaient épuisés, comme si leur combat avait duré des jours. Mais alors, comme une autre partie de mon esprit le remarqua, il y avait peu de mana ou d'éther à puiser dans la dimension parallèle. La prison elle-même les affamait, accélérant leur affaiblissement. Malgré toutes les fanfaronnades d'Agrona affirmant qu'il était chez lui, il ne semblait pas s'en sortir mieux que Kezess.

Je fis rouler mon épaule endolorie et sectionnée, me concentrant sur la reconstruction de mon bras éthérique. Ma propre réserve, contenue dans le noyau à quatre couches, était importante mais pas infinie. Néanmoins, l'attention que les deux asuras portaient l'un à l'autre me permettait de tenir bon, comme je l'avais prévu.

Regis s'interposa entre Agrona et moi, ses flammes crachant de manière irrégulière et surnaturelle.

"Tu comptes nous faire combattre ainsi éternellement, Agrona ?" demanda Kezess d'une voix haletante et teintée de douleur. "Deux immortels enfermés dans une dimension parallèle, se battant pour l'éternité ?"

Agrona ricana en secouant la tête vers Kezess. "Tu es peut-être plus vieux que la poussière qui forme Epheotus, mais tu n'es pas immortel. En fait, tu es tout à fait capable de mourir !"

Il leva brusquement les bras. Des lignes noires irrégulières formèrent un mur entre lui et nous, évaporant les taches blanches partout où elles les touchaient. La même énergie irrégulière bondit du mur vers l'un des piliers, qui se divisa en deux autres, chacun continuant vers d'autres. Les particules blanches volèrent vers les lignes noires irrégulières, sifflant et éclatant lorsque les deux forces entrèrent en collision.

Je tentai d'utiliser God Step, mais les passages étaient coupés partout où ils passaient près d'une des lignes. En voyant cela, je compris que l'énergie sombre qui sautait d'un pilier à l'autre n'était pas aléatoire, mais formait une rune.

J'écarquillai les yeux et m'avançai dans les passages éthériques, mais je ne reculai pas immédiatement.

La pression était incroyable, écrasante, insupportable. J'étais en train d'être condensé en mon essence même, et en un éclair, je sus que si je restais plus longtemps, je subirais le même sort que Bairon, mon essence éthérique extraite de mon corps et aspirée dans le vide.

Tendant les bras, tombant, grimpant, volant vers le point de connexion le plus proche, je trébuchai dans la pièce, le visage baigné de sueur.

Les piliers de sang de fer s'étaient brisés, les particules blanches avaient disparu, et Agrona se tenait maintenant devant Kezess, qui était tombé à genoux. Agrona posa une main sur la tête de Kezess, puis se retourna lorsqu'il sentit ma réapparition. "Il est intéressant de noter que cette dimension parallèle déborde dans le royaume éthérique, même si je suppose que cette petite découverte n'aura pas beaucoup d'importance très longtemps. Mais si te tuer ne me libère pas, je pourrai peut-être m'échapper par là."

Je l'ignorai, me concentrant sur Kezess tandis que je me remettais de ma quasi-mort. Une marque sombre et sanglante se détachait sur le côté du cou de Kezess, en forme de la rune qui avait été dessinée entre les piliers. Je ne comprenais pas tout à fait la magie qu'Agrona venait d'utiliser, mais je pouvais assez bien lire le pouvoir de la rune. Bien que plus complexe, elle était clairement similaire aux runes utilisées sur les menottes de suppression de mana.

Les yeux de Kezess croisèrent les miens. Malgré la magie qui emprisonnait son pouvoir et sa posture servile, ils étaient pleins d'autorité.

"Maintenant, Arthur," commença Agrona en tapotant la tête de Kezess comme s'il s'agissait d'un enfant ou d'un animal domestique. "Tu peux choisir la solution facile et me libérer, ou je peux t'éventrer et me rouler dans tes entrailles jusqu'à ce que ton sort cesse d'agir. Qu'est-ce que tu choisis ?"

God Step m'a transporté entre Kezess et Agrona. J'ai appuyé ma main valide contre le cou de Kezess et levé le bras éthérique vers le visage d'Agrona, libérant une nouvelle explosion d'éther. La main d'Agrona s'est refermée sur la mienne, la tordant pour que l'explosion ne touche que son flanc déjà brûlé. Son autre main a brandi un poignard qui m'a tranché le poignet, s'est retournée et s'est abattue sur ma gorge.

Avec une partie de ma conscience, j'ai poussé l'éther dans le Requiem d'Aroa. Avec une autre, j'ai renforcé ma barrière et mon armure éthériques. Avec une autre encore, j'ai reformé la main conjurée qui venait d'être séparée, tout en calculant la trajectoire de la frappe fulgurante d'Agrona.

Je baissai l'épaule et me penchai d'environ deux centimètres. La lame noire glissa sur la surface de l'armure, écaillant quelques écailles mais sans faire couler de sang. Des mâchoires destructrices se refermèrent sur l'épaule d'Agrona, et Regis, dont la forme destructrice dominait Agrona, tenta de tirer l'asura en arrière.

Des particules lumineuses issues de la godrune dansaient le long de la marque sur la chair de Kezess. Je n'avais pas le temps de me demander si j'allais y arriver. Je savais que la seule limite aux capacités de la godrune était ma propre perspicacité. Je savais qu'Agrona avait formé et transféré cette marque surnaturelle sur le cou de Kezess, et qu'elle n'était pas là un instant auparavant. Je me suis dit que cela suffirait pour l'inverser.

Les particules s'enfoncèrent dans la marque, remontant le temps sur le mana qui l'avait formée.

Derrière moi, Agrona sembla se fondre en fumée et en ombre pendant un instant, s'échappant de l'emprise de Regis. Des ailes sombres se déployèrent derrière Agrona. Lorsqu'elles battirent, un vent noir s'en échappa, projetant Regis comme une feuille dans un ouragan.

Une lumière blanche pure et brillante jaillit de Kezess, traversée de veines violettes irrégulières et furieuses. Là où la lumière touchait Agrona, des fissures se propagèrent sur sa chair et son armure. Les ailes sombres se désintégrèrent. Il leva une main pour se protéger les yeux.

Je conjurai une lame éthérique et tentai de bondir, mais les ailes sombres réapparurent soudainement, deux formes noires incurvées se découpant sur un fond blanc. Les ailes se plantèrent dans ma poitrine et je fus momentanément écrasé entre la lumière et les ténèbres.

Je sentis plus que je ne vis le château s'effondrer autour de nous. Nous existions dans une sphère de vide, où rien n'existait à part l'équilibre imparfait entre la lumière et les ténèbres...

La réalité nous rattrapa. J'étais à genoux, enveloppé dans une enveloppe protectrice d'éther. Mon armure était en lambeaux. Un millier de petites coupures laissaient couler de fines traînées de sang sur tout mon corps.

Devant moi, Agrona s'affaissait. Derrière moi, Kezess grandissait.

L'aspect dragon immatériel se manifesta et bondit, attrapant l'une des ailes sombres d'Agrona dans ses mâchoires et la déchirant. Agrona agita le poignet qui tenait encore le poignard, qui jaillit de ses doigts et explosa en mille lames identiques.

Cherchant à atteindre God Step et la rune spatium, j'ouvris un passage éthérique et pliai simultanément l'espace, le redirigeant. Le mur de poignards disparut dans l'espace, puis s'abattit sur Agrona depuis les airs. Partout où ils le touchaient, ils fondaient inoffensivement dans son corps.

Kezess fit un pas en avant et le dragon éthéré bondit, ses énormes griffes argentées agrippant Agrona par les épaules et le projetant au sol. Kezess fit un deuxième pas et le dragon ouvrit la gueule et cracha un rayon de mana pur qui engloutit Agrona. Je levai ma main conjurée, regardant à travers elle pour atténuer la lumière aveuglante.

Au cœur de la flamme, une femme se tordait. Elle était d'âge moyen, avec des cheveux blond clair et des marques dorées sur le visage. J'avais vu son portrait accroché dans le château d'Indrath.

Elle écarquilla les yeux et hurla, un cri déchirant qui me fit monter la bile à la gorge. "Père, je t'en prie ! Assez, père ! Tu es en train de me tuer..."

Le visage de Kezess se déforma en une grimace de rage, et il se pencha en avant. Le dragon fondit vers le bas, refermant sa gueule sur l'image de Sylvia, brisant à nouveau le sol et s'enfonçant dans le cratère. Kezess haleta, clignant rapidement des yeux, et tenta de reculer, rassemblant ses forces, mais des chaînes noires s'étaient enroulées autour du dragon et l'entraînaient toujours plus loin dans le cratère.

Kezess pressa une main contre sa poitrine, les yeux écarquillés d'une peur et d'une douleur que je n'avais jamais vues auparavant. Le Gambit du Roi m'a permis de relier plusieurs points. Grimaçant, je sautai dans le cratère, suivant le dragon et Agrona.

Une ombre apparut au-dessus de moi, et Regis se dissout dans l'air et traversa ma peau pour pénétrer en moi. Des rires résonnèrent dans les ruines de la forteresse, et nous chutâmes.

Les murs se brisèrent sous notre poids, les morceaux se transformant en lances de sang de fer brûlant qui transperçaient le corps transparent du dragon. Le pouvoir de la manifestation s'épuisait, s'amenuisant à mesure que nous tombions et que les blessures s'accumulaient.

Je pouvais voir le mana et l'éther remonter vers Kezess alors qu'il luttait pour retirer son pouvoir. Une grande partie était contenue dans cette manifestation. Sans elle, il ne ferait pas le poids face à Agrona.

En dessous de moi, le dragon luttait contre les chaînes, se tordant, grinçant des dents et griffant l'ombre d'Agrona sous lui. Son souffle se répandait en vain autour de nous.

Puis, dans l'intervalle entre deux jets de mana pur, je sentis le double flux de mana être tiré vers le bas, loin de Kezess et vers Agrona. Il absorbait le mana de Kezess, se renforçant tout en affaiblissant Kezess.

Avec ma main d'éther, j'ai atteint le lien entre Kezess et son aspect draconique manifesté. Comme je l'avais fait précédemment avec les fils dorés, j'ai aiguisé le bout de mes doigts et j'ai coupé le lien. Un cri de douleur a résonné dans le cratère, et le dragon s'est dissous en mana brute qui tourbillonnait et tourbillonnait tout en se dispersant rapidement. Agrona cligna des yeux, surpris.

Une douzaine de lames d'éther se formèrent dans l'air tout autour de moi, chacune contrôlée par une seule facette du Gambit du Roi. Les lames tournèrent, tranchèrent et frappèrent en parfaite harmonie. Des pics de fer sanglant, des boucliers de vent du vide condensé et des fouets de feu de l'âme tourbillonnèrent autour d'Agrona, déviant les coups avec une précision égale.

Dans cet instant de distraction, je pliai l'espace sous lui.

Il le heurta à pleine vitesse avant même de se rendre compte de sa présence. L'impact brisa l'espace plié, et toute la dimension parallèle trembla comme si elle allait imploser. La forteresse détruite commença à s'effondrer avec nous, et tout se transforma en poussière.

Je ne savais pas exactement quand notre élan s'était arrêté. Nous n'avons pas atterri, nous avons simplement cessé de tomber. J'ai balayé l'air d'un geste de la main, déformant l'espace afin que la poussière ne soit plus autour de nous.

Agrona gisait sur le sol, la tête en sang. Il était appuyé sur un coude et me fixait d'un regard furieux à travers ses yeux injectés de sang. En face de lui, Kezess était à genoux, une main posée sur l'autre, le corps tremblant légèrement. La dimension parallèle sentait l'ozone à cause de toute l'énergie qui s'était dissipée ici.

Je me tenais au-dessus des deux dieux-rois épuisés, comme s'ils avaient été contraints de s'incliner devant moi. L'ironie était palpable. Je dus réprimer l'envie de le leur dire, de leur reprocher leurs crimes, de leur jeter leurs échecs collectifs à la figure, de leur montrer toutes les erreurs qu'ils avaient commises. Mes pensées, qui se déroulaient en un instant grâce au Gambit du Roi, suivirent le même chemin que lorsque nous étions entrés dans la dimension parallèle.

À ma gauche, Agrona. Il m'avait amené dans ce monde pour ancrer la réincarnation éventuelle de Cecilia, mettant prématurément fin à ma vie sur Terre. Il avait utilisé ma maison, ma famille et mes amis contre moi. Son influence sur ma vie n'avait été qu'un tourment constant. Mais c'était grâce à lui que j'avais ma famille, mon lien avec Sylvie. À peine avais-je pris conscience de ce monde que j'avais compris ce qu'il était réellement : une seconde chance. Une chance que je devais aux actions d'Agrona.

À ma droite, Kezess. Il avait déformé ce monde, ma maison, pour assouvir ses intentions cruelles, retirant son propre peuple, sa famille, dans un endroit sûr pendant qu'il construisait et détruisait civilisation après civilisation sur le monde qu'il avait abandonné. Il était immuable, solidement installé au pouvoir, jamais vraiment remis en question ni contesté. Il maintenait son monde dans une stase contrôlée, un statu quo immuable, une existence si stable que son peuple ne pouvait changer, même si cela était nécessaire pour survivre.

Agrona ricana. La forme allongée sur le sol se dissipa, révélant qu'il se tenait à quelques mètres seulement de l'illusion. "Pourquoi hésites-tu, garçon ?" Il jeta un coup d'œil derrière moi, vers Kezess qui se tenait debout, tremblant. "Tu essaies de décider lequel de nous deux tu vas tuer en premier ?" Avant que je puisse répondre, il poursuivit, "C'était une ruse astucieuse, de priver Kezess d'une grande partie de son pouvoir. C'était ton plan depuis le début, ou juste une occasion qui s'est présentée ? Astucieux, mais un peu évident. Nous laisser nous affaiblir mutuellement et chercher un endroit et un moment pour nous couper l'herbe sous le pied. Inutile de le nier. Je peux clairement lire tes véritables pensées à son sujet dans ton esprit, Arthur. Tu as perdu le contrôle, mon garçon."

Je reniflai avec mépris.

"Imbécile," marmonna Kezess. Fronçant les sourcils, je me tournai à demi pour lui jeter un coup d'œil, tout en gardant un œil sur Agrona. Il me lança un regard noir. "J'ai toujours su que ton altruisme à courte vue t'empêcherait de voir les choses comme moi. Quand tout serait fini, je m'attendais à devoir t'éliminer, toi et ta famille, en supposant que certains d'entre vous survivent. Pourtant, tu as fait un travail remarquable pour cacher tes véritables intentions jusqu'à présent. J'avais peut-être même un petit espoir que nous puissions vraiment travailler ensemble à l'avenir. Mais tu n'en avais jamais eu l'intention, n'est-ce pas ?"

Mon visage s'assombrit et je commençai à reculer pour ne pas me retrouver entre les deux asuras. J'ai envisagé de nier, d'essayer de sauver ma relation avec Kezess juste assez longtemps pour en finir. Mais j'avais maintenu le mensonge de notre alliance pendant si longtemps, sans jamais reconnaître mes véritables intentions, même dans mes propres pensées, que je ne pouvais tout simplement plus continuer. Je savais ce que cela signifierait, mais le sourire narquois qui se dessinait sur mon visage me disait que j'étais prêt.

"Non. Je n'en avais pas l'intention."

Kezess s'épousseta avec un rictus, puis regarda Agrona. Agrona lui rendit son sourire narquois. Les deux seigneurs asuras, chefs de leurs clans et de leurs races, peut-être les deux êtres les plus puissants de ce monde, se dressèrent contre moi.