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Chapitre 519 - Jeux

ARTHUR LEYWIN

Le portail n'était ni instantané ni sans friction. Il n'était pas douloureux et mordant comme celui qui nous avait piégés. Au lieu de cela, j'étais étiré sur une distance impossible, un pied dans le royaume éthérique, l'autre tendu vers le monde physique.

Mes yeux se sont exorbités. Mon cœur battait à tout rompre. Le sang affluait dans mes tempes, menaçant de faire éclater mon crâne.

'Je suis... en train d'être... spaghettifié...'

À côté de moi, Regis était une longue fibre mince d'énergie sombre, à moitié incorporelle. Sa voix dans ma tête était faible et résonnait.

Je me suis brusquement projeté en avant et mes pieds ont atterri maladroitement sur un sol solide. Le malaise existentiel provoqué par le portail a été instantanément remplacé par une douleur profonde et résonnante au plus profond de moi. Mais avant que je puisse regarder à l'intérieur de mon noyau, mes yeux se sont posés sur le sol, à mes pieds.

Varay était agenouillée à côté du corps de Bairon, soutenant sa tête et ses épaules sur ses genoux. Tessia était accroupie à côté d'eux, les doigts pressés contre la poitrine de Bairon, à la recherche d'un battement de cœur.

Claire se tenait à l'écart, la tête griffonne de l'exoforme raclant le plafond. Sylvie était allée sur le balcon et regardait les montagnes au loin, là où nous avions combattu les forces d'Agrona.

Tess regarda Varay et secoua la tête. Varay acquiesça.

Ce piège m'était destiné. Sans le sacrifice de Bairon—sans le talent de tous les autres, je serais resté coincé là, peut-être pour toujours.

La mort de Bairon aurait-elle pu être évitée si j'avais été plus prudent, si j'avais pris de meilleures précautions ? Je me posais la question, la pression dans mon noyau provoquant une nausée grandissante. Mais je me suis rapidement empêché de poursuivre cette réflexion. Je ne pouvais pas succomber au doute et au regret, pas maintenant. L'enjeu était trop important.

'La bataille est terminée,' envoya Sylvie, 'mais on dirait que nous ne sommes pas partis très longtemps.'

Mes doigts s'enfoncèrent dans mon sternum tandis que je réfléchissais à la prochaine étape. Mon noyau était douloureux sous la pression. La formation de cette quatrième couche n'avait pas été comme la deuxième ou la troisième. Cela n'avait pas été un afflux soudain et une redistribution de l'éther, ni une absorption longue, lente et délibérée. En canalisant la rivière afin de manipuler l'espace entre les royaumes avec ma rune spatium, essayant de recréer et d'inverser le piège du portail à l'aide de mes seules sensations, j'avais ouvert mon noyau à seulement une fraction du flux de la rivière. C'était encore trop pour mon noyau à trois couches.

Instinctivement, j'avais canalisé de l'éther dans le Gambit du Roi, provoquant la rupture de mes pensées en dizaines de fils individuels afin de mieux évaluer la situation.

À ma connaissance, j'étais unique. Même parmi les dragons et les djinns, personne d'autre n'avait jamais formé un noyau d'éther. Malgré ma force, il y avait encore tant de choses que j'ignorais, et personne à qui les demander. J'avais accru mon pouvoir en acquérant de nouvelles connaissances et en renforçant mon noyau avec de nouvelles couches, ce qui me permettait d'y stocker des quantités d'éther infiniment plus importantes. Mais était-ce le seul moyen pour un mage éthérique de devenir plus puissant ? Ou les générations futures seraient-elles capables de reproduire ce que j'avais fait, découvrant des moyens plus efficaces de se renforcer, comme les humains l'avaient fait avec le mana pendant des siècles ?

J'imaginai un instant un jeune mage allongé sur le sol d'une petite bibliothèque, lisant un ouvrage sur l'utilisation de l'éther pour former de nouvelles couches, et sur tous les avantages et les dangers de ce processus. Que dirait ce livre ? Qui l'écrirait ?

Alors qu'une partie de mon esprit examinait cette tangente, une autre se concentrait sur Bairon, Varay et Claire. Je n'avais jamais eu l'intention d'amener Mademoiselle Bladeheart aussi profondément dans les mâchoires du basilisk. Elle s'était avérée indispensable à notre évasion des Relictombs, mais aussi impressionnantes que fussent les exoformes, cela ne la sauverait pas dans la bataille contre Agrona.

Varay, Bairon et Mica avaient été impatients, voire insistants, pour se joindre à moi contre Agrona lui-même. Dans une salle de conférence, le calcul était simple : ils augmentaient mes chances de succès. Mais à présent—mon regard se posa sur le corps inerte de Bairon, et sacrifier la vie de Varay dans le combat à venir me semblait inutile.

"Varay, Claire. Emportez le corps de Bairon et retournez auprès de Seris. Éloignez tout le monde de la forteresse. Nous ne savons pas quels autres pièges Agrona a tendus."

Le Gambit du Roi faisait office de tampon entre moi et la colère ou la frustration que je ressentais à l'idée de garder Tessia avec moi. Elle était en grand danger ici, mais je ne connaissais pas la configuration de Taegrin Caelum et je ne pouvais pas sentir Agrona pour le suivre directement. Tessia avait vécu ici, elle avait même exploré son sanctuaire privé. J'avais besoin d'elle.

Varay souleva facilement le corps inerte de Bairon, puis s'éleva à trente centimètres du sol. Elle me lança un regard noir, ses yeux brûlant sous la lumière de ma couronne étincelante. "Je continuerais à combattre Agrona à tes côtés, Arthur, même maintenant. Mais je connais déjà ta réponse. Alors tout ce que je te dirai, c'est... achève-le. Pour Bairon. Pour Aya. Pour Olfred et Alea."

Elle n'attendit pas ma réponse avant de s'envoler par la fenêtre et de franchir la balustrade du balcon, où elle s'arrêta juste le temps que Claire la rejoigne. Les ailes de l'exoforme de Claire se déployèrent, et elle regarda par-dessus son épaule et agita un énorme bras mécanique avant de la suivre.

Soudain, la main de Tessia se retrouva dans la mienne, et elle appuya sa tête contre ma poitrine. L'armure relique s'écoula d'elle pour m'envelopper. Elle me regarda, sa main désormais séparée de la mienne par les fines écailles qui nous séparaient. "Je suppose qu'elle pense que tu en auras plus besoin que moi," dit-elle, essayant sans trop y parvenir de paraître stoïque.

Je savais qu'elle avait réagi à l'attention que je portais uniquement à Agrona. Une petite partie de ma conscience reconnaissait l'égoïsme inhérent à ce moment. Mon instinct n'était pas de protéger Tessia à tout prix, mais de rechercher tous les avantages possibles pour moi-même dans le combat à venir. Une autre partie de moi-même répondait que vaincre Agrona et empêcher Epheotus de tomber du ciel était ma façon de protéger Tessia. Elle et tous les autres.

Je serrai sa main plus fort, puis la lâchai et fis un geste interrogateur vers la porte. "Où devons-nous chercher en premier ?"

"Ji-ae," fut tout ce qu'elle répondit, et nous sortîmes ensemble du bureau pour entrer dans un large couloir voûté bordé de bêtes de mana empaillées.

Je restai quelques pas devant Tessia qui nous guidait à travers le dédale de couloirs et de salles. Sylvie et Regis fermaient la marche. Bien que nous nous préparions à être attaqués à tout moment, il n'y avait aucun signe de vie dans la forteresse. Même en concentrant le Gambit du Roi sur Realmheart, je ne percevais aucune trace de mana autre que les nôtres.

À deux reprises, nous arrivâmes devant des cages d'escalier qui s'ouvraient sur des murs solides, dont l'un était barré d'une inscription gravée dans la pierre "Hors service". Tout un étage avait été transformé en labyrinthe, les couloirs et les pièces ayant été déplacés pour créer des passages de manière manifestement improvisée.

"Il se joue de nous," dis-je lorsque nous arrivâmes à un chemin qui aboutissait à une fenêtre surmontée d'un panneau indiquant “Sortie de secours”.

Sylvie murmura son accord. “Des distractions infantiles pour nous désorienter et nous frustrer.”

Tessia expira longuement pour se calmer. "Cela ne ressemble pas aux agissements d'une divinité acculée."

"Personnellement, je préférerais qu'il essaie désespérément de nous tenir à l'écart," grommela Regis. “Le champ mortel et le portail des Relictombs avaient une atmosphère solennelle appropriée, tu vois ce que je veux dire ? Ça, c'est juste insultant.”

Enfin, lorsque nous arrivâmes dans la salle menant à ce que Tessia décrivait comme l'aile privée de la forteresse d'Agrona, nous fûmes à nouveau stoppés net par une vision inattendue.

Un crâne de dragon était coincé dans l'embrasure, maintenant ouvertes deux énormes portes marquées par le feu. La gueule béante nous obligeait à passer à travers pour continuer d'avancer.

"C'est... c'est ma mère ?" demanda Sylvie en pâlissant. Une chaleur malsaine m'envahit lorsque ses émotions se répercutèrent sur moi.

Grâce au Gambit du Roi qui me protégeait activement contre mon propre tumulte émotionnel face à cette pensée troublante, je superposai le souvenir du visage de Sylvia sur ce crâne, comparant la taille et la forme.

Je ne répondis pas à la question de Sylvie. Je n'en avais pas besoin.

Un par un, nous passâmes entre les mâchoires et sortîmes à l'arrière du crâne dans la salle voisine. Un large tapis rouge avait été déroulé, s'étendant au-delà de la pièce et dans la suivante.

Les mâchoires grincèrent légèrement lorsque Sylvie passa entre elles, et il y eut un murmure dans l'air que je ne pus distinguer. Une haine froide et amère remua comme de la bile dans mes entrailles.

Je serrai l'épaule de mon lien. "Ce sera bientôt fini."

Une voix s'échappa de la pierre qui nous entourait. "Quelle confiance ! Tu t'es toujours tenu en haute estime, Godkiller."

Nous nous figeâmes tous, regardant autour de nous. L'éther envahit mes canaux, s'accumulant dans mes membres et mes mains tandis que je me préparais à réagir.

"Ah, mais je détecte une petite nervosité ?" continua la voix. C'était une voix riche et joviale. Il n'y avait aucun doute sur son origine. "Allez, venez, venez. C'est impoli de faire attendre votre Haut Souverain, surtout quand vous choisissez si mal le moment de votre visite. Je suis très occupé à savourer ma victoire, mais je suppose que je peux toujours trouver du temps pour ma fille et ses animaux de compagnie."

Le tapis traversa plusieurs salles somptueusement décorées avant de descendre un escalier étrangement placé, qui semblait avoir été sculpté au milieu d'une pièce déjà existante.

L'escalier descendait dans un grand espace vide et désert. Il semblait s'agir d'un étage entier de cette aile, vide à l'exception d'une seule structure. Il n'y avait ni murs, ni couloirs, juste un immense espace vide. Au centre, un grand podium surmonté d'un cristal brillant et entouré d'anneaux de pierre tournants, qui semblait minuscule dans le vide de la pièce.

La structure en cristal était identique à celles que j'avais vues dans les ruines des Relictombs.

"Ji-ae," confirma Tessia un instant plus tard.

Agrona contourna l'édifice, baigné par la lueur du cristal. "Bienvenue, honorable invités, au cœur de Taegrin Caelum."

L'Agrona qui se tenait devant nous était identique au golem de chair qui avait été emprisonné à Epheotus. Il était à peu près aussi grand que moi, mais ses cornes ramifiées le faisaient paraître beaucoup plus grand. Il n'avait pas remplacé les ornements qui pendaient autrefois entre les pointes. Au lieu de leur aspect voyant d'autrefois, ses cornes noires et acérées, semblables à des bois de cerf, ajoutaient une touche imposante à ses traits, renforcée par l'armure rougeâtre composée d'écailles blanches qui recouvrait son corps de la gorge aux talons.

Je serrai les mâchoires en regardant l'armure de plus près.

Agrona pencha la tête, les sourcils levés. "Oh ! Cette expression sur ton visage." Il rit profondément. "Je sais ce que tu penses, mais non, je n'ai pas fabriqué mon armure à partir du corps de celle que j'aimais autrefois. Apporter son crâne depuis le donjon pour t'accueillir dans ma maison, ma chère Sylvie, c'est ce que Sylvia aurait voulu. Mais elle n'a pas pu me protéger de son vivant, pas même d’elle-même. Je ne lui ferais pas confiance pour le faire après sa mort."

Il fit mine de passer ses mains gantées sur le devant de l'armure, comme pour aplatir les écailles. "Mais il est tout à fait possible que ce soit l'un de tes proches. Je n'ai pas eu son nom avant de l'écorcher. Honnêtement, je suis content que tu sois là ! C'est agréable d'avoir une raison de sortir mon vieil équipement du placard, tu ne trouves pas ?" Son sourire s'aiguisa jusqu'à devenir affamé. "Il faut vraiment s'habiller pour l'occasion, et retrouver ma fille et le fils adoptif que je n'ai jamais eu ici, à la veille de ma victoire finale... Eh bien, cela exige une certaine élégance."

Je suivais le bavardage d'Agrona d'un seul fil de mon esprit, tandis que les autres étaient concentrés ailleurs.

Le cristal brillait, la lumière le traversait rapidement, et je pouvais sentir l'attention de la projection de djinn qui y résidait se répandre dans toute la pièce, ses sens comme des tentacules physiques dans l'air. Elle alimentait sans doute Agrona d'un flux constant d'informations sur chaque picotement de notre peau ou chaque poil qui se dressait sur sa nuque, nous lisant comme des livres ouverts.

Mais ses sens n'étaient pas les seuls à être en éveil ici. Je n'avais pas besoin d'activer la rune spatium pour sentir la poussée et l'attraction d'une frontière extradimensionnelle. C'était pour cela qu'il avait vidé la pièce : pour avoir plus d'espace afin de se condenser et de jouer avec une sorte de dimension parallèle, semblable à celle dans laquelle je m'étais caché en parcourant la quatrième clé de voûte.

C'était bien sûr ainsi qu'il avait vaincu les assassins envoyés par Kezess, réalisai-je. Cela semblait presque trop évident maintenant que je me tenais si près du pli dans l'espace. Agrona avait appris une astuce qui lui permettait de créer ses propres dimensions de poche. Comment il avait fait était une question intéressante, mais pas la plus importante. Pourquoi l'espace était-il plié dans cette pièce ? Un autre piège ? Avec l'aide du Gambit du Roi, je commençai à tisser un réseau dense de théories qui dessinaient un tableau clair.

"Eh bien, ne restez pas plantés là, entrez," continua Agrona en tendant les bras.

Le tapis sous nos pieds se mit à bouger et nous fûmes tous tirés en avant de plusieurs mètres avant que je n'oppose ma volonté à la sienne. Le tapis se déchira en deux et se replia devant nous. Immédiatement, il fondit en une traînée de sang qui s'écoula rapidement dans les grilles situées sous l'endroit où se trouvait le tapis quelques instants auparavant.

Agrona ne sembla pas s'en apercevoir. "Tessia Eralith. Tess. La 'poupée de chair de Cecilia'. Ravie de te revoir. Qui aurait cru que tu redeviendrais un jour une femme à part entière, avec un corps en parfait état et un nouveau noyau blanc brillant—Joli tour, cela dit. Imagine, travailler si dur pour te libérer de toute raison d'être et de tout ce qui te rend spéciale. Tu aurais pu chevaucher les épaules de la grandeur, mais maintenant, tu ne seras plus rien. Quand ce monde aura disparu, il ne restera plus personne pour se souvenir de tes maigres accomplissements."

Tess se raidit à côté de moi, la mâchoire serrée.

"Ne lui parle pas," répondit Sylvie en s'avançant pour se placer entre Agrona et nous autres, juste au moment où j'allais faire de même. "Tu n'as pas le droit de t'adresser à Tessia. Est-ce vraiment ainsi que tu vas passer tes derniers instants, Père ? À gaspiller ton dernier souffle en taquineries grossières et futiles ?"

"Tu es devenue un dragon féroce," répondit Agrona. Ses doigts effleuraient les bords des écailles de dragon qui composaient son armure. "Tu aurais pu être tellement plus, mais hélas. Kezess Indrath a le don particulier de tout détruire sur son passage, et même mon sang n'a pas pu te protéger de cela."

"C'est fini, Agrona," dis-je. Tessia et moi nous avancions pour nous placer de chaque côté de Sylvie, tandis que Regis se pressait contre Tessia pour la protéger. "Je vais te tuer, et ton peuple acclamera ta mort."

"Oh, mais bien sûr, Godkiller. Espèce de brute sans cœur. Un tueur vicieux dans cette vie et dans la précédente. Tu as même massacré la petite amie de ton meilleur ami, pas une fois, mais deux fois !" Il claqua la langue, croisa les bras et secoua la tête en signe de désapprobation moqueuse. "Imagine, j'ai travaillé si dur pour donner une seconde chance à Cecilia et Nico dans ce monde après que tu aies arraché le cœur de Nico en enfonçant une épée dans celui de Cecilia, juste pour que tu reviennes et que tu recommences ici."

Je penchai légèrement la tête, gérant la conversation d'une seule oreille tandis que le reste de mon attention se dispersait autour de moi, suivant mes amis, sentant les limites de la dimension parallèle, lisant le mana et l'éther qui interagissaient avec les sens de Ji-ae, et surtout, cherchant la chaîne qui me reliait à Kezess grâce à Myre.

"Je ne les ai pas massacrés," expliquai-je, surpris qu'il ne sache pas plus sur ce qui s'était passé. "Tu as transformé Cecilia en quelque chose d'inconnaissable, et Nico était prêt à la suivre dans n'importe quel trou, aussi profond et sombre soit-il. Tant que tu étais dans leur vie, il n'y avait aucune possibilité de rédemption pour eux, mais ma victoire n'avait pas besoin de leur rédemption."

Je regardai Tessia. "Je ne pardonne à aucun d'eux pour toutes les choses terribles qu'ils ont faites ici, notamment utiliser ton corps pour commettre leurs crimes." Mon regard se posa à nouveau sur Agrona, se durcissant. "Mais Cecilia n'a pas choisi d'être l'Héritage. Cela a fait d'elle une cible dans ses deux vies, l'empêchant d'avoir la moindre chance. Alors je lui ai enlevé cela, je l'ai retiré d'elle, et je leur ai ouvert une voie pour retourner sur Terre. Là-bas, ils mèneront une vie banale, sans pouvoir. Non pas parce qu'ils le méritent, mais parce que cela t'a fait du mal. Je ne saurai jamais s'ils trouveront une forme de rédemption là-bas, et je suis en paix avec cela."

"Je suis en paix avec cela," a répété Agrona en hochant sa tête cornue d'un côté à l'autre. "C'est très mature de ta part. Je suis sûr que les familles et les proches de toutes les personnes qu'ils ont tuées à mon service comprennent parfaitement." Il a agité la main dans ma direction. "Ton arrogance est vraiment incroyable. Après tout, tu es venu ici, pratiquement seul, pensant que tu allais me tuer. Quelle audace !"

Un petit sourire se dessina sur mes lèvres.

La corde qui me reliait à Kezess devint brûlante. Je sentis le portail s'ouvrir, l'approche soudaine, la distorsion de l'espace et le rééquilibrage de toute l'énergie dans les deux mondes.

"Je ne suis pas seul."

Les yeux d'Agrona se tournèrent brusquement vers notre gauche au moment où une lumière blanche se condensa en deux silhouettes. Pendant un instant, les deux silhouettes restèrent figées dans la lumière, comme des trous brûlés dans la réalité.

L'aura de Kezess et de Windsom envahit Taegrin Caelum une fraction de seconde plus tard, tandis que les deux hommes fixaient Agrona à travers la salle déserte.

"Enfin," dit Agrona avec un sourire accueillant.

Le piège que j'avais senti se refermer sur moi se mit en place.

Windsom s'avança sans hésiter devant Kezess, dont l'expression ne changea pas d'un iota. L'éther ondula autour de lui tandis qu'il agrippait les bords de la dimension parallèle avant qu'elle ne se referme sur eux.

Derrière Windsom, Kezess restait immobile, mais le monde semblait bouger autour de lui, se remodelant. Pendant un instant, il sembla être à la fois l'homme détendu et sans âge et un dragon imposant aux écailles blanc et or. Le sol et le plafond se déformèrent et se brisèrent pour l'accueillir.

Du sang gicla sur le sol et l'espace sembla se tordre. Activant la rune spatium, je repoussai Sylvie et Tessia, créant ainsi plus d'espace entre elles et le piège qui se refermait.

L'équilibre des forces changea si soudainement que ce fut comme si l'air avait été aspiré hors de la pièce. Ma vision devint blanche. Le bruit sec des pierres qui tombaient assaillit mes oreilles et la poussière remplit mes poumons. L'inquiétude de Sylvie envahit mes pensées et Regis se déplaça à côté de moi, activant la rune de Destruction à titre défensif.

Je clignai plusieurs fois des yeux tandis que ma vision revenait. Kezess avait disparu. Windsom se tenait exactement là où il était un instant auparavant. Ses yeux, tels deux galaxies brillantes dans leurs orbites, étaient écarquillés, et sa bouche bougeait sans émettre un son.

Du sang commença à couler de sa joue, et une tache sombre s'étala sur son uniforme militaire, le rouge envahissant les reflets dorés sur le noir. La lumière et la couleur disparurent de ses yeux, et un "Oh" tardif s'échappa de ses lèvres ensanglantées. Puis, son corps s'effondra en plusieurs morceaux.

Un silence prolongé s'installa dans la pièce.

Regis fit un pas en avant, inspectant le tas sanglant en inclinant la tête. "Eh bien... Je suppose que tu as perdu, Windsom."

Agrona, à six mètres de là, près du logement du djinn, éclata de rire. Il n'avait pas bougé, mais le mana tourbillonnait violemment autour de lui. Il rit longtemps, très longtemps. "Oh, mais c'est bien." Il essuya une larme et me regarda plus sérieusement. "Bravo, Arthur. Je savais que toi, parmi tous les autres, tu convaincrais Kezess de sortir de sa cachette. La mort lente et douloureuse qu'il subira, son corps se desséchant et mourant de faim dans cette prison, est, je pense, exactement ce que les djinns souhaitent pour lui. N'est-ce pas, Ji-ae ?"

'Arthur...' C'était la voix de Sylvie dans mes pensées. Elle avait été repoussée, incapable de maintenir une connexion constante à cause du Gambit du Roi, mais elle laissait son incertitude s'infiltrer dans mon esprit à travers sa voix.

Sa peur était justifiée, mais je ne la partageais pas.

"Tu ne veux pas aller voir s'il est vraiment maîtrisé ?" demandai-je d'une voix calme, affichant une curiosité feinte sur mon visage.

Agrona fronça les sourcils, ses doigts se crispant. Le mana s'inclina vers l'extérieur en réponse, faisant vibrer les anneaux tournoyants qui entouraient Ji-ae. "Assez joué, j'en ai assez. C'était divertissant, mais tout s'est déroulé exactement comme prévu. Je n'ai plus besoin de toi, ma fille, ni de cette marionnette de chair, alors c'est—"

"J'insiste," l'interrompis-je.

Agrona réagit instantanément, libérant toute sa puissance. L'air lui-même se divisa pour devenir une arme, un espace vide où les particules de mana et de matière étaient séparées.

Regis se dissolut en une substance immatérielle juste avant l'attaque, se fondant dans ma poitrine.

L'espace intermédiaire de la dimension de poche se déformait déjà entre nous lorsque je l'ouvris à l'aide de la rune spatium. Elle absorba l'attaque d'Agrona, puis nous enveloppa tous les deux.

Son visage se déforma en un rictus rageur, mais il m'avait déjà montré à quelle vitesse son piège pouvait se refermer lorsqu'il avait capturé Kezess. Son air arrogant après sa victoire se transforma en crainte, puis en terreur. Mon dernier regard furtif sur le monde physique, juste avant que la dimension de poche ne se referme sur nous deux, fut pour Sylvie, le visage crispé par l'effort, qui saisissait Tessia en panique. Puis, la dimension de poche nous absorba en son sein.

D'une certaine manière, nous n'avions même pas l'impression d'avoir bougé. Nous étions toujours debout sur de la pierre solide, dans la grande pièce vide qui s'ouvrait autour de nous. Mais l'air était plus froid, et la charge de mana et d'éther était différente. Lorsque mes yeux se refocalisèrent, la pièce sembla s'étendre à l'infini. À la périphérie de ma perception, une sorte de brouillard se leva, s'incurvant au-dessus de nos têtes comme si je regardais l'intérieur d'une boule à neige.

Kezess, debout à une trentaine de mètres, se tourna lentement vers nous. Des éclairs violets semblaient jaillir de ses iris pourpres.

Agrona lissa ses traits, affichant un sourire ironique, presque congratulatoire. Il semblait immédiatement rapetissé, petit dans l'étendue indéfinie de la dimension parallèle. "Eh bien, c'est un tour assez impressionnant." Son expression se crispa et sa volonté se heurta aux parois de l'espace, mais la dimension extérieure repoussa, l'empêchant de sortir. "Impressionnant. Qu'as-tu fait ? Tu as encapsulé ma dimension de poche dans une autre ?"

Je secouai la tête, le regardant comme s'il était un enfant particulièrement stupide. "Ça aurait demandé plus de travail que nécessaire."

Tout ce qu'il avait fallu, c'était condenser l'espace autour de sa dimension de poche pendant que nous étions aspirés, à peine un scintillement de pouvoir à travers la godrune spatium. Il ne pouvait pas ouvrir l'espace pour sortir parce qu'il y avait trop de pression extérieure qui poussait vers l'intérieur. La seule façon de sortir était que je relâche la godrune.

Kezess me regardait. "Windsom ?"

Je secouai la tête. "Mort."

Les narines de Kezess se dilatèrent tandis qu'il tournait la tête vers Agrona.

Mais Agrona était toujours concentré sur moi. "Après tout ce que tu as appris, tu nous as enfermés tous les deux dans une boîte et tu continues à prendre son parti ?" Il roula des yeux. "Contrairement à son génocide, quels sont exactement mes crimes ? Avoir rendu mon peuple plus fort ? Lutter contre son autoritarisme ? Aider les derniers survivants de la race des djinns à obtenir justice pour le génocide de leur peuple ?" Il gesticulait à chaque mot. "Je t'assure, Arthur, si tu compares le nombre de morts causés par lui et par moi, son bûcher sera cent fois plus haut."

Ce nombre était bien sûr bien plus élevé que ce qu'Agrona savait. Je fis mine d'hésiter, réfléchissant à ses paroles.

À ma droite, Agrona, dont les crimes avaient été directement dirigés contre moi et les miens. Sa guerre avait tué mon père et beaucoup trop de mes amis. Il avait massacré Sylvia, qui l'aimait, et il avait ordonné la mort de mon lien, sa propre fille. N'importe lequel de ses crimes le condamnait à mort à mes yeux.

Mais à ma gauche, Kezess. Il m'avait fait entrer dans son monde, m'avait formé, m'avait donné le nom d'asura. Nous nous étions affrontés, certes, et ceux que j'aimais avaient souffert à cause de son ordre d'utiliser la technique du Dévoreur de Mondes, mais même cela avait été un acte de guerre. J'avais fait presque exactement le même choix dans ma vie antérieure. Non, les crimes de Kezess n'étaient pas contre moi, mais contre ceux qui étaient morts depuis longtemps. Des gens que je n'avais jamais connus, des civilisations qui n'existaient que sous forme de points flous sur une carte dans mon esprit.

"Je ne suis pas d'accord avec ce qu'a fait Kezess, mais je le comprends," répondis-je en libérant les portes de mon noyau afin que l'éther inonde mon corps et me soulève du sol. "Et quand tu seras mort, et que nous aurons sauvé ce monde et Epheotus, nous pourrons le protéger ensemble. D'une manière plus humaine." Je ne regardai pas Kezess pendant que je parlais.

Agrona ne sembla pas surpris et eut un rire amer. "Un imbécile jusqu'au bout. Je dirais bien qu'il va te mâcher et te recracher, mais je ne laisserai pas cela arriver. Tu es toujours prisonnier de mon pouvoir, coupé du tien." Son visage était déformé par un sourire hideux. "Viens, donc. Tu as souhaité mourir, et je suis tout à fait disposé à t'accorder cette faveur."