Les Destins Qui S'entrechoquent

Chapitre 473 Les Destins Qui S'entrechoquent

Mes jeunes années se sont écoulées sans que je m'en préoccupe, ma vie se déroulant sur une sorte de pilote automatique tandis que mon esprit se concentrait sur le problème de la clé de voûte et de mes compagnons disparus.

Dans cette réalité alternative présentée par la clé de voûte, les moindres changements semblaient faire boule de neige et se transformer en une vie entièrement nouvelle que je devais vivre. Mais à mesure que la vie simulée s'éloignait de la réalité—ou peut-être, à mesure que la personne que je devenais à l'intérieur de la clé de voûte s'éloignait de ce que j'étais vraiment ou de ce que j'avais été—la partie de mon esprit qui était consciente des événements à l'extérieur de la clé de voûte semblait s'endormir, me faisant oublier mon but et même le fait que je vivais une existence fausse et simulée.

Les souvenirs de mon enfance à Taegrin Caelum refirent surface. Je m'en souvenais clairement, mais la personne que j'étais devenue dans ces circonstances semblait si éloignée de ce que j'étais réellement que c'était presque comme si j'avais fait le rêve de quelqu'un d'autre. Mais d'où venait ce scénario, me suis-je demandé ? Le royaume de la clé de voûte invente-t-il simplement des réponses à mes actions, ou le Destin est-il impliqué d'une manière ou d'une autre ? La clé de voûte pourrait-elle savoir ce qui se serait réellement passé - ou ce qui se passera dans le futur ? J'ai pensé à l'éther et au Destin, et j'ai compris que je ne pouvais pas complètement ignorer ce fait.

L'aînée Rinia pouvait rechercher des lignes temporelles et des événements potentiels grâce à sa magie. Les djinns pouvaient certainement faire de même, grâce à leur contrôle accru de l'éther, notamment de la branche de l'aevum. Pourtant, en comparaison avec le mécanisme de chacune des clés de voûte précédentes, ces mondes et ces lignes temporelles qui se déploient semblent d'une complexité inouïe. Pour comprendre le Destin, faut-il voir comment toutes ces réalités se déroulent en réponse à chaque petit changement ?

J'ai senti mon estomac se serrer en me demandant combien de fois je devrais revivre ma vie dans différentes permutations pour obtenir cet aperçu, et cette pensée angoissante m'a amené à une autre considération déconcertante : Depuis combien de temps suis-je ici ?

Si le monde de la clé de voûte évoluait à la même échelle de temps que celle à laquelle je vivais, alors cela faisait déjà des décennies que j'étais à l'intérieur. Je devais supposer que le temps passé dans la clé de voûte n'était pas le même que celui passé dans le monde extérieur. Le temps ne semblait pas se déplacer à un rythme constant dans la clé de voûte, il passait à une vitesse incroyable lorsque je ne me concentrais pas sur le monde qu'elle présentait. À tout le moins, cela suggérait que le temps était hautement subjectif, peut-être même une illusion à part entière.

Et si c'était ça ? Je me suis retrouvé dans une scène où je me voyais tout petit en train de feuilleter l'Encyclopédie de la Manipulation du Mana. Le regard confus—j'avais l'impression d'être né il y a seulement quelques minutes—j'ai essayé de me détacher de la vie et de la laisser se dérouler simplement devant mes yeux.

Mon excitation semblait m'attacher à l'instant présent. J'ai fermé les yeux, m'efforçant de me déconnecter de moi-même. Quelque chose semblait me tirer par le sternum, comme si j'avais un hameçon planté dans la poitrine et que quelqu'un tirait dessus. Mes yeux se sont ouverts et j'ai regardé autour de moi, me demandant ce que cette sensation pouvait bien être, mais je n'ai rien vu ni senti d'évident.

Réalisant que je me laissais aller à l'anxiété et à l'excitation, j'ai forcé mon petit corps à prendre plusieurs respirations profondes. Ma mère est entrée dans la pièce, bavardant sur le fait que je fixais toujours ces livres et que c'était mignon, et le temps a commencé à s'écouler loin de moi.

En quelques instants, je me réveillais, puis nous nous dirigions déjà vers le sentier de montagne qui nous mènerait à l'embuscade. Tout s'est déroulé comme dans ma vie et, soudain, je me suis retrouvé avec Sylvia. Bien que j'aie eu des idées sur la façon dont mon temps avec elle aurait pu se dérouler différemment, j'ai évité de changer quoi que ce soit, même le plus petit détail, afin de tester ma théorie actuelle.

Le temps que j'ai passé avec elle s'est écoulé, et ma vie de garçon à Elenoir s'est accélérée. Avant même de m'en rendre compte, je revoyais ma famille, puis Jasmine et moi partîmes ensemble à l'aventure dans la Clairière des Bêtes. Mon séjour à Xyrus commença par la Crypte de la Veuve, l'attaque de l'Académie de Xyrus et mon entraînement en Epheotus. La guerre elle-même était déjà terminée, avec comme point culminant mon combat contre Nico.

C'est alors que mon corps commençait à s'affaiblir à cause de l'utilisation excessive de la volonté de bête de Sylvia et que le sacrifice imminent de Sylvie se profilait que j'ai eu une nouvelle prise de conscience.

Me concentrant sur le moment, j'ai tenté de revenir dans mon corps et de prendre le contrôle de la situation, sachant ce que je voulais changer.

Mais je n'y arrivais pas.

Le temps passait encore plus vite maintenant, avec la mort de Sylvie, ma première ascension involontaire dans les Relictombs, et ensuite mon temps à Alacrya, tout cela dans le même souffle. Soudain, j'ai fait mes adieux à Ellie, après lui avoir menti sur l'endroit où je me trouverais en accédant à la quatrième clé de voûte, et Sylvie, Regis et moi étions en train d'activer la clé de voûte et d'y pénétrer à nouveau.

J'ai attendu dans l'obscurité, à bout de souffle et confus de ce qui venait de se passer. De nouveau, la lumière au loin. De nouveau, les mots, "Félicitations, monsieur et madame, c'est un garçon en bonne santé."

Mon esprit est resté vide pendant un bon moment. Le temps ne m'a pas échappé et n'a pas recommencé la boucle, mais je sentais le choc prendre le contrôle de mes facultés, et au lieu de le combattre, je me suis simplement laissé aller.

J'avais peut-être pensé que la leçon de cet endroit était quelque chose de banal, comme le fait que ma vie s'était déroulée exactement comme elle était censée le faire ou que je ne pouvais pas changer le passé. Je ne m'attendais certainement pas à perdre le contrôle et à être entraînée dans le sillage de ma vie, incapable d'imposer ma volonté.

C'était comme être pris dans une rivière impétueuse, ai-je pensé avec étonnement une fois que le choc a commencé à se dissiper. Mais quel est l'intérêt de cette situation ? En quoi cela permet-il de comprendre le Destin ?

J'avais du mal à voir comment cette nouvelle donnée s'inscrivait dans mes théories précédentes. De toute évidence, cela mettait à mal l'idée de ne rien changer. En fait, cet effet de vortex suggérait le contraire : je devais explorer les nombreuses opportunités de cette vie—ou de ces vies—afin de mieux comprendre l'aspect du Destin.

J'ai tourné autour de cette idée pendant un certain temps, mais je n'ai pas réussi à obtenir de nouvelles informations. Finalement, je m'en suis détourné, considérant à nouveau un moment de la vie précédemment parcourue à toute allure. Alors que je m'approchais du sacrifice de Sylvie, une idée folle m'est venue à l'esprit. Comment puis-je exister dans cette vie si Sylvie ne se sacrifie pas pour moi, divisant son essence pour être attirée à travers le cosmos où elle regarde ma vie en tant que Grey se dérouler ? Car si elle ne le fait pas, comment peut-elle me soustraire aux efforts d'Agrona pour me réincarner et me placer à l'intérieur de ce corps ?

Je regardai autour de moi, cherchant l'apparition fantomatique de Sylvie qui, je le savais, devait m'observer. Après avoir vécu ma vie de Grey, Sylvie avait suivi mon esprit à travers le cosmos alors qu'il était entraîné dans ce monde par Agrona. Au dernier moment, elle m'avait forcé à m'écarter et m'avait amené aux Leywin. Et c'est là que cette simulation de ma vie a commencé.

C'était un paradoxe. Bien que les vies de la clé de voûte commencent toujours à ma naissance, en réalité, ma propre vie a commencé bien avant, avec ma naissance en tant que Grey sur Terre. Je m'accrochais fermement à ce fait. La présence d'un paradoxe potentiel était une donnée, une faille dans le système, une donnée que je pouvais identifier et à partir de laquelle je pouvais potentiellement extrapoler des informations.

'Je suppose que dans cet endroit, ma présence à ta naissance—et aussi tout ce que j'ai fait avant ta naissance—est comme un point fixe,' dit une voix déformée. J'ai tourné ma tête trop grosse sur le cou qui ne la supportait toujours pas, regardant sur le côté d'un matelas rempli de paille pour voir la même version légèrement transparente et plus jeune de Sylvie que celle que j'avais rencontrée auparavant. 'Tu ne peux pas changer quelque chose qui était déjà gravé dans le marbre avant ton arrivée.'

Je te cherchais, dis-je en rencontrant ses yeux dorés et transparents.

'Je sais,' répondit-elle.

J'ai une idée, pensai-je en enfournant instinctivement un poing potelé dans ma bouche. Peux-tu m'aider à faire quelque chose ?

'Dans le contexte de cette vie telle qu'elle se déroule actuellement, je viens de voir Grey passer d'une enfance désespérée à une royauté inconsolable. J'ai ensuite traversé une étendue inconnue à travers le temps et entre les mondes pour empêcher Agrona de te revendiquer,' pensa-t-elle d'un ton détaché. 'J'ai déjà tout sacrifié pour toi, Arthur, et je le ferai encore. Et encore. Autant de fois qu'il le faudra. Alors, oui. Bien sûr que je t'aiderai.

Dis-moi simplement ce dont tu as besoin.'

J'ai rassemblé mes pensées en silence avant de les projeter sur elle. Tu es une partie de Sylvie. Auparavant, tu as dit que tu étais une projection de Sylvie telle que je la concevais en ce moment, n'est-ce pas ?

'C'est exact,' confirma-t-elle en m'observant avec curiosité.

Mais il y a aussi une autre partie de Sylvie ici, continuai-je. Son véritable esprit conscient du monde extérieur. Sauf qu'elle... dort, elle et Regis.

'C'est vrai.'

Mon visage d'enfant s'est plissé en signe de concentration. Son esprit ne s'est pas encore réveillé.Je pense que c'est peut-être parce qu'il n'a pas eu le temps et l'espace pour le faire à l'intérieur de la clé de voûte. Même dans les vies où je me suis liée à elle, cette version de Sylvie a sa propre personnalité intacte, cohérente avec ce qu'était Sylvie à ce moment-là, sans les souvenirs de notre vie en dehors de cet endroit. Cela ne laisse aucune place à ma Sylvie, la vraie Sylvie, pour se réveiller.

Le visage fantomatique m'a regardé avec impatience.

Mais tu n'es déjà qu'une partie d'elle. Et dans quelques années, tu seras ramenée dans ton propre œuf et tu renaîtras en tant que cette version de Sylvie.

'C'est aussi vrai.'

Si tu t'attachais, d'une manière ou d'une autre, à l'esprit de Sylvie—la vraie Sylvie—alors peut-être qu'elle pourrait se réveiller et agir à travers toi, et ensuite renaître en elle-même.

Il y eut une longue pause, et je dus me concentrer très fort pour garder mon esprit et mon corps de nourrisson éveillés et concentrés sur le moment.

'Comment ?' demanda-t-elle finalement.

Je ne savais pas vraiment comment, mais j'étais convaincu qu'il était essentiel de réveiller Sylvie et Régis pour progresser dans la clé de voûte. Ils représentaient différents aspects de l'éther qui, avec moi, permettaient d'avoir une vision plus complète du spacium, du vivum et de l'aevum dans son ensemble. J'espérais qu'en tant que consciences extérieures, ils ne souffriraient pas des mêmes effets de déviation de ma vie normale et qu'ils pourraient d'une certaine manière me rattacher à moi-même.

Ce n'est qu'une supposition pour l'instant, mais je peux sentir l'esprit de Sylvie dans le mien. Peux-tu... entrer dans mon corps ? Je pourrais peut-être servir de pont entre vous.

L'image fantomatique hocha la tête en signe de compréhension, puis dériva vers l'avant, traversant le lit et pénétrant dans ma chair. Un frisson parcourut mon petit corps, et je sentis une nouvelle présence réconfortante flotter juste sous la surface.

Remuant mon corps infantile, je m'installai plus confortablement sur la paillasse et fermai les yeux.

Son esprit est quelque part en moi. Il suffit de le trouver.

Je me concentrai sur la présence chaleureuse du fantôme, essayant de la suivre à l'intérieur de moi-même dans sa quête de la vraie personne. Une telle pratique interne, méditative, aurait été facile dans mes années de mage quadri-élémentaire ou plus tard, une fois doté d'un noyau d'éther. J'avais pratiqué la recherche intérieure avec du mana et de l'éther pendant plus d'heures que je ne pouvais espérer en compter.

Mais maintenant, dans le corps d'un minuscule bébé sans noyau de mana propre, je me rendais compte que je manquais de facilités sur lesquelles je m'appuierais normalement.

Ressens-tu quelque chose d'elle ? Une résonance, une force d'attraction, quelque chose ?

'Non, mais ne désespère pas,' m'a-t-elle assuré.

Alors que je me concentrais sur la recherche de Sylvie et sur l'établissement d'un lien entre les deux versions partielles d'elle—l'une réelle, l'autre manifestée par la clé de voûte—je perdis le sens du monde extérieur. Même lorsque mon corps d'enfant dormait, mon esprit d'adulte restait concentré sur le lien entre l'apparition de Sylvie et son esprit endormi. Le temps s'écoulait de manière discordante, le monde extérieur semblant se précipiter alors que seules des minutes ou des heures s'écoulaient selon ma conscience.

Pourtant, je ne sentais rien de concret en moi, si ce n'est le mana qui se concentrait lentement à l'intérieur de mon sternum, là où mon noyau finirait par se former.

'Cela ne marche pas,' pensa le fantôme-Sylvie, sa voix traversant le brouillard de mon hyper-concentration. 'Il faut en faire plus, mais quoi ?

Je n'ai aucune connaissance de ce processus.'

J'ai pris plusieurs respirations profondes, m'efforçant de réfléchir à la tension qui montait. Au bout de quelques années, ton esprit rejoint naturellement ton corps à naître, maintenu en stase par la magie de ta mère. Et plus tard, tu renaîtras grâce à un processus naturel que je ne comprends pas entièrement, une combinaison d'une réaction magique à ton sacrifice et d'une énorme quantité d'éther canalisée dans ce deuxième œuf.

'Les deux renaissances nécessitaient donc un œuf...' dit-elle, sa voix projetée mentalement se taisant dans ma tête, presque enfouie sous le battement de mon pouls. 'Mais les deux ont également été influencées par une magie extérieure liée au sacrifice de mon corps pour reconstruire le tien. Nous avons besoin d'un catalyseur pour réveiller la vraie moi et me lier à cette simulation de moi-même.'

Mais quel genre de catalyseur suffirait ?

La simulation fantomatique de mon lien n'a pas répondu. Elle avait disparu.

J'ai laissé le temps passer, réfléchissant à mes prochaines étapes, jusqu'à ce que j'atteigne le flanc de la falaise et que je la voie à nouveau. Mais la bataille a éclaté, et j'ai suivi la séquence nécessaire des événements qui me conduiraient à Sylvia. J'ai cherché un moment ou un moyen de communiquer avec le fantôme qui m'observait, mais aucune occasion ne s'est présentée, et une fois de plus, j'ai dégringolé du haut de la falaise.

Lorsque je me suis retrouvé au bas de la longue chute, allongé à côté du cadavre brisé du bandit que j'avais entraîné avec moi, Sylvie avait déjà disparu.

J'ai envisagé de laisser la simulation reprendre depuis le début afin de poursuivre ma tentative de réveiller Sylvie, mais l'idée de gâcher une vie entière en la regardant défiler m'irritait. Il était évident maintenant que mon objectif de réveiller la vraie Sylvie dans la manifestation fantomatique de son esprit prendrait plus d'une vie, mais il y avait encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas au sujet de l'épreuve de la clé de voûte, et je ne voulais pas non plus gâcher une occasion d'en apprendre plus.

J'ai continué jusqu'à ce que Sylvie renaisse, mais elle n'est pas née avec des souvenirs, que ce soit de sa vie en dehors de la clé de voûte ou de nos discussions avant sa naissance. C'était une jeune asura, qui grandissait rapidement en intelligence et en puissance, mais c'était Sylvie telle qu'elle était à l'époque, et non ma partenaire telle qu'elle dormait à présent.

Mon séjour en Elenoir, puis en tant qu'aventurier et étudiant, se déroula sans grand changement, mais je restais attentif à chaque décision qui passait pour éviter que l'effet vortex ne m'entraîne à nouveau tout droit vers la fin. Il était difficile, alors que je revivais les mêmes événements, de ne pas remettre en question les nombreuses décisions de ma vie. Où aurais-je pu choisir différemment ? Quel autre pouvoir aurais-je pu acquérir ou quel savoir aurais-je pu obtenir si seulement j'avais suivi un chemin légèrement différent ?

Des années passèrent avant que le moment que j'attendais n'arrive, et je m'enfonçai en moi-même, devenant pleinement présent dans les événements qui se déroulaient.

Virion me fit un signe de tête en fouillant dans la poche intérieure de sa robe. "Il y a une dernière chose à laquelle tu dois penser."

Je savais déjà ce qu'il allait sortir lorsqu'il ouvrit la main devant moi pour révéler une pièce noire de la taille de sa paume. La pièce scintillait au moindre mouvement, attirant mon attention sur les gravures complexes qui la recouvraient.

"C'est l'un des artefacts qui m'ont été transmis. Je les avais tous deux donnés à mon fils lorsque j'ai démissionné du trône, mais après la mort d'Alea, il m'a rendu celui-ci en me disant que je devais choisir la prochaine Lance."

Je restai silencieux un moment, examinant attentivement la pièce ovale qui semblait palpiter dans la main de Virion. "C'est l'artefact qu'avait Alea."

"Oui. En le liant à ton sang et au mien, tu le déclencheras, ce qui te donnera le coup de pouce qui a permis à toutes les autres Lances d'atteindre le stade blanc. Je sais que tu n'es pas un elfe, mais je serais honoré si tu servais comme Lance sous mes ordres."

"Je me battrai pour toi même sans ce lien, mais je ne peux pas l'accepter. Je le regretterai peut-être, mais il ne me semble pas juste de tricher pour accéder au stade blanc. J'y arriverai par mes propres moyens."

Ces mots me parvinrent comme un écho de ce qui me semblait être une éternité. C'était vrai, j'avais atteint le stade du noyau blanc par mes propres moyens, mais cela avait pris tellement de temps... et lorsque j'avais enfin rencontré Cadell au château volant, cela n'avait toujours pas suffi.

Et peu après, j'ai perdu tout ce pour quoi j'avais travaillé si dur lorsque mon noyau a été brisé.

"Ce serait un honneur pour moi d'être votre Lance;" dis-je enfin, en m'inclinant devant Virion.

Les cérémonies des Lances - l'union réelle du sang et du service - s'étaient toujours déroulées en secret, et il en allait de même pour moi. Seuls Virion, son fils Alduin, la Lance Aya Grephin, le Seigneur Aldir et Sylvie étaient présents, tous rassemblés dans une chambre dépouillée au plus profond du château volant.

Je m'agenouillai au centre de la chambre, Sylvie étant assise à côté de moi sous sa petite forme féline, son flanc appuyé contre ma jambe. Virion se tenait devant moi, tandis que les autres étaient à moitié dans l'ombre et nous encerclaient. Il tendit la pièce ovale noire. Sa surface gravée reflétait la faible lumière comme les étoiles sur l'océan la nuit. Après quelques secondes, il a relâché la pièce. Au lieu de tomber au sol, elle est restée là où elle était, planant dans l'air entre nous, à la hauteur de mes yeux.

"Arthur Leywin, fils de Reynolds et Alice Leywin, mage quadri-élémentaire au noyau argent. Protecteur inattendu et petit-fils inespéré, élevé parmi les humains et les elfes à Sapin et Elenoir, un enfant de deux mondes. Le titre de Lance ne doit pas être limité par la naissance ou le statut, ni même par la race, et ne peut être mérité que par le travail, le talent et la force. En cela, vous pouvez vous révéler incomparable."

Virion marqua une brève pause, laissant ses paroles s'imprégner de la réalité. "Arthur, jurez-vous de me servir et de me protéger en tant que commandant des forces militaires de la Tri-Union, de la famille Eralith, et par extension de tout le peuple d'Elenoir, elfique ou non, et de ne jamais retourner ce pouvoir contre moi, ma famille ou ma nation ?"

"Je le jure," répondis-je fermement et honnêtement.

'Moi aussi,' dit Sylvie avec férocité dans mon esprit.

"En tant que Lance d'Elenoir, jurez-vous de vous interposer entre moi, et par extension tout Elenoir, et nos ennemis, quelle que soit leur force ou leur origine ?"

"Je le jure," répondis-je à nouveau.

La voix rauque de Virion était chargée d'émotions réprimées. "Vous soumettrez-vous par le sang et le corps à ma cause ?"

"Je me soumets."

"Ainsi ces mots sont prononcés" - Virion tira un couteau et le fit glisser sur le bord de sa paume - "et ainsi ils sont liés par le sang." Au moment où il prononça ces mots, son sang commença à couler de sa main, frappant le métal noir de petites éclaboussures.

Il a tendu le couteau, que j'ai pris. J'ai essayé d'imaginer ce que j'aurais ressenti à ce moment-là, si c'était vraiment arrivé. N'est-ce pas vraiment le cas ? L'idée m'est revenue si immédiatement, de façon si inattendue, que j'ai dû m'arrêter et y réfléchir, me rappelant que j'étais dans la clé de voûte et que je travaillais pour trouver une solution à l'épreuve et comprendre le Destin lui-même.

"Continue, Art," dit Virion d'un ton bienveillant. "J'ai confiance en toi."

Debout, j'ai serré la mâchoire et me suis coupé comme Virion l'avait fait. "Ainsi ces mots sont prononcés, et ainsi ils sont liés par le sang." Sylvie fit écho aux mots de mes pensées, sauf que les siens s'adressaient à moi plutôt qu'à Virion.

Lorsque mon sang a rejoint celui de Virion, la surface de la pièce ovale s'est mise à onduler et le sang a été aspiré. La pièce pulsa avec une énorme fluctuation de mana, puis commença à tomber. Je la saisis avant qu'elle n'ait fait plus de quelques centimètres et l'inspectai intensément.

L'artefact était lourd, lisse et chaud au toucher. Sous l'éclat noir, il y avait maintenant un soupçon de rouge profond. Il y avait une étrange résonance entre le mana contenu dans la pièce et mon propre mana purifié, comme s'ils s'appelaient l'un l'autre. J'avais envie de libérer le mana.

Virion me regarda, les yeux brillants de fierté. "Je vous nomme Godspell, Lance d'Elenoir. Bienvenue, Lance Godspell, à votre service."

La Lance Aya s'avança, l'expression indéchiffrable. "Tu auras besoin d'un endroit calme et... à l'écart des autres pour cette prochaine étape."

Virion émit un petit bourdonnement dans son nez. "Cela prend du temps, mais tu devrais consacrer les prochains jours à ce processus. Après cela, tu pourras l'aborder à ta guise, même si, d'après ce que j'ai vu par le passé, la plupart des Lances ont du mal à s'arrêter une fois le processus enclenché."

Le Seigneur Aldir prit la parole pour la première fois. "J'espère que vous savez tous deux ce que vous faites. Je ne peux m'empêcher de me demander s'il n'aurait pas mieux valu qu'Arthur atteigne le noyau blanc par lui-même."

"Nous n'avons pas le temps pour cela," dit Alduin.

L'expression de Virion m'a montré qu'il était partagé. "Nous verrons bien."

La bouche sèche, je saluai Virion, puis les Seigneurs Alduin et Aldir, puis Sylvie et moi suivîmes Aya dans une salle qui ressemblait plus à une clairière qu'à une pièce enfouie dans les entrailles d'un château volant. "Bonne chance," dit-elle avec un clin d'œil timide avant de se retirer dans le couloir d'une démarche chaloupée.

'Oh, c'est excitant,' dit Sylvie en se glissant autour de la chambre et en reniflant les plantes. 'Tu vas devenir un mage du noyau blanc. Combien de temps penses-tu que cela prendra ?'

"Nous allons le découvrir," dis-je à voix haute, en m'asseyant, en croisant les jambes et en tenant la pièce ovale devant moi.

Toutes les personnes présentes dans la salle ont retenu leur souffle lorsque je suis apparu, attendant silencieusement que je prenne la parole.

Je me suis levé sans mot dire et j'ai contemplé la galerie extérieure du haut de la scène. Toutes les personnes présentes semblaient captivées, mais je ne pouvais pas leur en vouloir. Baignée de lumière et posant dramatiquement à côté des deux blocs de glace, je savais que j'étais une figure héroïque.

Mes longs cheveux auburn étaient noués librement et j'étais vêtue d'une robe de soie ample de style elfique. Pour compléter cet ensemble raffiné, une riche fourrure, blanche comme la neige, était portée en bandoulière.

Il me semblait que c'était hier que je me tenais devant tout Dicathen, vêtu d'une armure extravagante qui avait ébloui le peuple. Maintenant que je me tenais dans la colonne de lumière dans ma tenue élégante, je savais que j'étais plus qu'éblouissant ; je rayonnais d'un autre monde qui égalait même un asura comme le Seigneur Aldir.

Jaugeant bien mon timing, je tournai la tête d'abord vers la gauche, observant profondément le serviteur Vritra enfermé dans la glace, puis vers la droite, répétant l'action vers le second serviteur.

La galerie, déjà silencieuse, s'est plongée dans un silence profond, retenu par le souffle, lorsque je me suis retourné pour faire face aux personnes présentes. D'une voix basse et posée, je commençai le discours que j'avais préparé. "Exposer les cadavres de nos ennemis comme s'il s'agissait de simples trophées ou de souvenirs que les masses peuvent contempler est une chose que je désapprouve profondément, mais ceux d'entre vous qui assistent à cet événement ce soir ne sont pas de simples roturiers. Chaque noble ici présent sait que les travailleurs, les civils et les habitants de vos terres attendent avec impatience des nouvelles de cette guerre. Jusqu'à présent, vous n'avez pu leur donner que de vagues suppositions et des théories sans fondement."

J'ai fait une pause, laissant la foule silencieuse s'apaiser en attendant que je reprenne la parole. "Né dans un milieu modeste, j'ai pu me hisser là où je suis aujourd'hui grâce à ma famille, ainsi qu'aux amis que j'ai rencontrés en chemin. Je suis maintenant une Lance, et la plus jeune d'entre elles, mais je ne suis pas le plus fort." Je souris chaleureusement pour cacher mon mensonge. En vérité, j'étais de loin le plus fort, mais la narration exigeait une autre vision des événements. "Les Lances là-bas, dont certaines mènent des batailles en ce moment même, sont bien au-dessus de moi en termes de puissance, et pourtant même moi j'ai pu vaincre non pas un mais deux serviteurs, ceux qu'on appelle les 'plus hautes puissances' de l'armée alacryenne."

Je marquai une nouvelle pause, laissant les murmures enthousiastes se propager dans la foule. "Comme vous pouvez le constater, je n'ai subi aucune blessure lors de mon combat contre ces forces prétendument puissantes, et je suis en assez bonne santé pour bavarder ainsi au milieu d'une foule de nobles." J'élargis mon sourire tandis que mes propos suscitaient les rires de l'assistance.

Posant une main sur le tombeau de glace renfermant le cadavre du serviteur, Uto, je déplaçai prudemment mon regard vers l'endroit où le Conseil était assis. "Ce n'est pas seulement mon offrande au Conseil, qui m'a accordé ce rôle, mais aussi un cadeau que, je l'espère, vous pourrez tous emporter chez vous et partager avec votre peuple—au sens figuré, bien sûr.

Des applaudissements et des rires éclatèrent lorsque je m'inclinai, signalant la fin du discours. Les artefacts lumineux se rallumèrent tandis que je descendais de l'estrade et que Virion prenait ma place. Les gens me tapaient sur l'épaule ou dans le dos quand je passais devant eux, me criant après ou essayant de m'arrêter pour leur parler.

Mais lorsque Virion prit la parole, les regards de la foule se tournèrent vers lui et le brouhaha se calma quelque peu. "Le Conseil remercie la Lance Godspell pour ce don. Il a changé à lui seul le cours de cette guerre, prouvant sans aucun doute que les forces d'Alacrya ne sont pas indestructibles, comme notre ennemi a tenté de vous en convaincre." Virion marqua une pause tandis que la foule applaudissait à tout rompre. "Déjà, nos alliés nains aident nos plus grands esprits à inverser la technologie de téléportation utilisée par les Alacryens pour atteindre nos côtes, et bientôt nous leur donnerons l'assaut !"

La foule rugit encore plus fort, les nobles s'oubliant momentanément dans le discours de Virion. Bientôt, le chant "Lance Godspell, Lance Godspell" retentit dans la galerie.

À travers la foule, j'aperçus une paire de beaux yeux sarcelle qui brillaient de joie, et je ne pus m'empêcher de sourire à mon tour.

Les cloches d'argent emplissaient Zestier de leur doux son, se mêlant au chant des oiseaux et au murmure d'une brise légère à travers les branches. Des roses, des pivoines, des lys et des jacinthes éclatantes éclaboussaient de rouge, d'orange, de rose et de bleu la foule rassemblée de part et d'autre de la rue et embaumaient l'air d'un bouquet de douces senteurs. Des enfants elfiques jetaient des confettis de pétales dans la rue devant nous, transformant les pavés en une autoroute mystique de couleurs.

À côté de moi, Tessia gloussa en regardant une petite fille de trois ou quatre ans renverser un panier rempli de pétales de roses, les répandant en un tas, puis se dépêcher de passer ses mains potelées dans les pétales pour les étaler tout en regardant autour d'elle pour voir si quelqu'un l'avait vue. Tessia s'est baissée et a légèrement effleuré la tête de la jeune fille de sa main lorsque nous sommes passées devant elle.

Elle s'est retournée pour me regarder, et je me suis sentie glisser dans ses yeux sarcelle, qui brillaient d'un éclat turquoise au soleil. "Je t'aime, Roi Arthur," dit-elle doucement, mon nom à peine murmuré sur ses lèvres.

"Et je t'aime, Reine Tessia," répondis-je. Plus que tout, j'avais envie de me pencher en avant et d'embrasser ses lèvres peintes, mais je me suis retenu, me soumettant au décorum de la journée. En vérité, j'aurais préféré renoncer complètement à la cérémonie et à l'apparat et passer la journée rien que tous les deux, à l'abri des besoins du reste du monde.

J'admirais ma reine, drapée dans une robe de mariée ajustée en dentelle blanche, dont la longue traîne se faufilait entre les fleurs tissées de lianes émeraude et or qui recueillaient les pétales au fur et à mesure de nos déplacements. Ses cheveux argentés tombaient en vagues dans son dos, épinglés par des fleurs dorées serties de saphirs et d'émeraudes, et son visage avait été légèrement peint, ajoutant de l'ombre à ses yeux et un éclat vif à ses joues.

Mais tandis que je la regardais et que je fantasmais sur une vie en dehors de l'œil du public, je considérais aussi mon nouveau rôle de roi. À peine couronné, mon premier acte en tant que nouveau souverain de tout Dicathen a été ce mariage même, comme convenu par sa mère, son père et son grand-père. Notre union a permis d'aligner plus complètement les races humaine et elfique, mais pour moi, c'était l'aboutissement de deux vies vécues. Ma réincarnation en Dicathen m'avait permis de découvrir qui j'étais vraiment, d'avoir une famille qui m'aimait, mais aussi de rechercher le genre d'amour romantique et de soutien que je n'avais jamais connu en tant que Grey sur Terre.

Je serai ici le roi que je n'ai jamais pu être en tant que Grey, pensai-je en effleurant de mes doigts le bras de Tessia, tissé dans le mien. Et ce sera grâce à toi.

J'ai gravé ces mots dans mon esprit, me promettant de le lui dire plus tard, dans la sécurité et l'intimité de nos propres chambres au sein du palais des Eralith à Zestier. Le château volant deviendrait notre résidence permanente, mais j'avais accepté de passer deux jours entiers dans la ville natale de Tessia en signe de soutien et de bonne volonté envers sa famille et son peuple ; même si j'avais été une Lance d'Elenoir et que j'épousais leur princesse, c'était encore un choc pour le peuple elfique de s'incliner devant un roi humain.

Je détournai mon regard de ma femme. En souriant et en saluant les rangées de spectateurs, je ne vis aucune des tensions qui, je le savais, couvaient sous la surface. Au contraire, ces gens m'ont accueilli avec des acclamations joyeuses et des jets de fleurs. Jour après jour, mon hésitation à accepter la royauté s'est estompée. Je me suis entraîné pour cela pendant deux vies, me suis-je rappelé.

'Il n'y a personne de mieux placé pour ce rôle dans aucun des trois pays que tu gouvernes maintenant,' pensa Sylvie, qui marchait derrière moi, et je me rendis compte que j'avais dû laisser mes pensées s'échapper dans notre connexion.

Merci, Sylvie. Si ce que tu dis est vrai, c'est uniquement parce que je t'ai dans ma vie. Sans toi, je ne serais pas l'homme que je suis aujourd'hui. J'ai pris soin de cacher mon inquiétude pour elle. Mon lien, qui était comme une fille pour moi et Tessia, était infecté par la magie empoisonnée de son père. Je ne lui avais même pas encore dit qu'il pouvait prendre possession de son corps et parler à travers elle.

Notre procession a continué à travers la ville de Zestier et s'est terminée sur un balcon surélevé dans les branches d'un des grands arbres. Des milliers de badauds s'étaient rassemblés sur des estrades réparties autour de nous. Tessia et moi nous tenions côte à côte, entourés de ses parents et des miens, de Virion, de la Lance Aya et de toute une suite.

Feyrith Ivsaar III s'avança parmi la suite, prenant la demi-cloque sarcelle qui pendait sur mon épaule. Je l'ai salué d'un signe de tête et j'ai souri en pensant à l'étrangeté et à l'amusement que représentait le fait que mon ancien rival soit devenu un ami et un conseiller aussi proche.

M'avançant, je projetai ma voix avec du mana pour qu'elle porte facilement jusqu'aux plates-formes étendues qui avaient poussé dans les branches des arbres massifs. Avec un sourire facile et un baryton riche en confiance, je m'adressai pour la première fois à mes sujets en tant qu'homme marié.

Je me suis réveillé avec une douleur aiguë au sternum. La lune répandait une lumière argentée à travers la fenêtre et sur le sol, mais laissait la plus grande partie de notre chambre à coucher dans l'obscurité la plus totale. Le bout de mes doigts s'enfonça dans mon sternum et je me réveillai en sursaut en sentant de l'humidité. En agitant la main, j'ai essayé de conjurer une flamme pour voir. La chambre resta dans l'obscurité.

Haletant sous l'effet de la douleur et d'une prise de conscience soudaine et horrible, j'ai cherché désespérément à faire appel à ma magie.

Je n'obtins aucune réponse.

Mon corps eut un spasme au moment où la lanterne à côté de notre lit s'éclaira d'une lumière orange. Tessia dormait à côté de moi, ses cheveux emmêlés autour de son visage, ses membres de travers, à moitié dans et à moitié hors de la couverture. Ses lèvres se retroussaient en un sourire secret et endormi, tandis qu'elle rêvait de quelque chose d'agréable.

Derrière elle, à côté du lit, un homme bricolait l'artefact d'éclairage, baissant légèrement la luminosité. On ne pouvait pas se tromper sur sa peau gris marbre, ses yeux rouges et les cornes d'onyx qui s'incurvaient sur les côtés de sa tête, suivant la ligne de sa mâchoire.

Sylvie, à moi !

Je ne sentis aucune réponse à mon appel effrayé, ce qui ne fit qu'accroître ma peur et ma désorientation.

Le Vritra—celui-là même qui avait tué Sylvia il y a tant d'années—porta un doigt à ses lèvres. Le geste semblait étrange et hors de propos, comme sorti d'un rêve. "Ne criez pas pour appeler vos gardes, mon roi", dit-il, la voix froide et dure. "Le feu de mon âme brûle en vous et j'ai détruit votre noyau. Bien que vous respiriez encore, vous êtes, en réalité, déjà mort."

J'ouvris la bouche pour crier, mais la douleur envahit mon corps, me serrant la gorge et provoquant des spasmes dans mes membres. À côté de moi, un froncement de sourcils inquiet s'est formé sur le visage de ma femme, qui s'est retournée avec hésitation.

"Vous êtes victime de votre succès, Roi Arthur," continua le Vritra. "Si vous aviez eu moins de succès, si vous aviez été moins puissant, si vous aviez été moins menaçant, peut-être que le Haut Souverain aurait tenté de négocier avec vous. Il secoua légèrement la tête, et une expression qui était presque, mais pas tout à fait, un sourire traversa son visage. "Pour être honnête, j'aurais aimé voir de quoi vous étiez capable, mais le Haut Souverain a préféré un simple assassinat."

Malgré la douleur, j'ai de nouveau cherché Sylvie, mais je n'ai pas pu sentir son esprit. Je ne savais même pas si elle pouvait entendre mes pensées.

"Mais vous avez rempli votre mission," pensa le Vritra. "La voie est tracée pour l'Héritage. Sa main se tendit vers Tessia, et je me retrouvai impuissant à l'arrêter lorsqu'il posa ses doigts tendus sur son cou. Des flammes noires et fantomatiques enveloppèrent sa main pendant un instant qui me parut une éternité, puis s'écoulèrent en elle comme de la fumée à travers ses pores.

Les beaux yeux de ma femme s'ouvrirent brusquement, sa bouche s'élargit en signe d'agonie, mais elle ne laissa échapper qu'un bref souffle étouffé. Des larmes ont coulé de ses yeux avant qu'ils ne retombent sur sa tête et qu'elle ne s'affaisse.

"N-non..." gémis-je en tendant un bras tremblant vers elle. Le monde devint blanc, puis noir, puis le gris s'estompa lentement. Le lit à côté de moi était vide, et je ne voyais plus le Vritra, mais je ne pouvais pas tourner la tête pour fouiller la pièce. Vaguement, je me rendis compte que j'étais maintenant allongé dans une piscine mouillée, les draps fins de mon matelas en duvet royal collant à ma peau.

"Ne t'inquiète pas, mon garçon." La voix du Vritra provenait de quelque part au-delà des limites de la vue. "Ta reine vit, et elle continuera à vivre, après un certain temps. On me dit qu'elle deviendra l'une des personnes les plus importantes du monde."

Je fermai les yeux, expulsai un souffle tremblant et ne parvins pas à en inspirer un autre. Seul dans un lit plein de sang, j'ai senti le feu de l'âme brûler le reste de ma force vitale, et tout est devenu noir.

Et puis, dans le noir, une faible lumière lointaine.

La lumière s'est rapprochée, a gagné en intensité, puis s'est transformée en un flou lumineux qui m'a forcé à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles. Quand j'ai essayé de parler, les mots sont sortis comme un cri.

"Félicitations, monsieur et madame, c'est un garçon en bonne santé."

Mes yeux se sont ouverts difficilement et j'ai pleuré. J'ai hurlé de désespoir en me réveillant et en réalisant que la vie que j'avais vécu n'était qu'un rêve. Un rêve magnifique, merveilleux et horrible.

Je pleurais cette version de moi-même, l'amour que j'avais été autorisé à partager et que je m'étais refusé dans ma vraie vie, et je ne pouvais qu'implorer la clé de voûte. Assez, suppliai-je. Je ne veux pas continuer à faire ça. Je vous en prie. Cela suffit. Laissez-moi partir.