Un Plan En Plusieurs Parties

Chapitre 462 Un Plan En Plusieurs Parties

ARTHUR LEYWIN

Les pas tendus de Vajrakor le portaient de gauche à droite et inversement devant le trône nain. Le bruit de chaque pas était étouffé par l'épais tapis rouge qui courait sur toute la longueur de la salle du trône, une pièce fraîche et caverneuse soutenue par de hautes arches de pierre taillée. Vajrakor regardait fixement ses pieds, mais jetait un coup d'œil à moi ou aux autres personnes présentes dans la pièce tous les deux pas. Un seul garde asura se tenait à gauche du trône, regardant droit devant lui.

Au moment où le silence devenait frustrant, il dit, " Alors pourquoi ne pas t'enterrer dans le trou le plus profond que tu puisses trouver, quelque part où personne ne pourra te déterrer ?"

"J'y ai pensé," ai-je admis. "J'ai fait croire que je partais pour un voyage prolongé dans les Relictombs ou quelque chose comme ça pour m'assurer que mon absence ne déclencherait pas de panique et ensuite, comme tu l'as dit, me cacher dans un endroit où il y a peu de chances que l'on me trouve. Mais l'Héritage est à Dicathen, ou du moins elle y était, ce qui signifie qu'Agrona prépare quelque chose. Il intensifie ses actions."

Curtis Glayder, qui se tenait près de Vajrakor avec sa sœur, fronça les sourcils en demandant, "Pardonne-moi, Arthur, mais pourquoi sa présence est-elle si importante ?"

"Parce qu'il se passe quelque chose d'important juste derrière le rideau, mais nous ne savons pas quoi," répondis-je en gardant ma voix égale. "Mais surtout, l'Héritage a un sens et un contrôle de la magie que je ne peux même pas expliquer. Et elle a montré une certaine compréhension de la façon dont le mana et l'éther interagissent, ce qui signifie que je ne peux pas être sûr de pouvoir vraiment me cacher n'importe où. Pas sans qu'elle me traque."

"Mais elle ne peut pas te suivre jusqu'aux Relictombs," demanda Caera, ses premiers mots depuis le début de la réunion. "Pourquoi ne pas t'y enfermer—tu pourrais trouver un endroit sûr avec la Boussole, j'en suis sûre—et y patienter."

J'ai secoué la tête. "J'ai déjà testé cette théorie. Je n'arrive pas à franchir les mesures de sécurité de la clé de voûte dans les Relictombs. Il y a quelque chose de différent dans celle-ci."

Une accalmie tendue s'installa dans la conversation, et je regardai autour de moi toutes les personnes présentes, croisant leur regard à tour de rôle.

Bairon Wykes se tenait droit et grand à côté de Virion, qui à son tour semblait maigre et diminué, même si son regard restait inébranlable et sa posture équilibrée.

À côté d'eux, Gideon et Wren Kain trépignaient d'impatience. Une femme au dos droit se tenait à leurs côtés, les mains derrière le dos, le torse nu à l'exception d'une bande de tissu sombre sur la poitrine. Elle était couverte de cicatrices.

Caera se tenait juste derrière eux, comme si elle les utilisait pour se protéger de Vajrakor. Ses yeux rouges accrochèrent les miens et elle pencha légèrement la tête, ses cheveux d'un bleu marine profond se déplaçant autour des cornes visibles qui entouraient sa tête. Regis était à ses côtés, installé de manière protectrice entre elle et les dragons, qu'il toisait sans retenue.

Mica et Varay étaient également présentes. Mica était déstabilisée, passant sans cesse d'un pied à l'autre. Son œil restant sautait d'une personne à l'autre dans une boucle sans fin, tandis que la pierre noire de jais de son autre œil semblait constamment fixée sur moi. À côté d'elle, Varay était aussi immobile qu'un bloc de glace, ses courts cheveux blancs fixes et immobiles.

En face de Virion, près de Vajrakor, les Glayder se tenaient tous deux dans une posture royale parfaite. Malgré leurs efforts évidents pour ne pas le faire, ils ne cessaient de jeter des regards furtifs sur le soldat balafré à côté de Gideon.

À leurs côtés et plus près de moi, Helen Shard se tenait un peu en retrait de la foule avec Jasmine, les deux aventurières n'étant pas à leur place au milieu de la royauté et des asuras. De toutes les personnes présentes, ce furent ces deux vieilles amies—que je connaissais depuis plus longtemps que Tessia et Virion—qui m'apportèrent du réconfort, ce qui ne fit peut-être que rendre plus difficile ce que j'avais à leur demander.

Enfin, Ellie se tenait à mes côtés comme une ombre. Elle s'agitait nerveusement, les yeux fixés sur n'importe quel endroit, sauf sur les autres personnes présentes dans la pièce. L'arc non tendu de l'arme d'Aldir, Silverlight, était attaché à son dos. Elle n'avait pas encore appris à s'en servir, mais je pensais que sa présence la rassurait.

Virion laissa échapper un petit ronronnement pensif. "Alors, pourquoi ces endroits en particulier ? Pourquoi autant ?"

Je lui souris doucement en secouant la tête. "Je sais que ma demande est rendue plus difficile par mon incapacité à fournir une explication détaillée. Mais cette opération nécessite une certaine dose de secret. Je ne peux vraiment pas en dire plus."

"Jusqu'à présent, tu as parlé comme si tu savais que nous allions être attaqués," dit Helen, "mais tu ne nous as même pas dit de quoi il s'agissait. Comment peux-tu être aussi certain que l'ennemi va frapper maintenant ?"

"Je ne peux pas," répondis-je simplement. "Tout cela pourrait s'avérer inutile, mais la préparation n'est jamais inutile, surtout en temps de guerre. Agrona s'est montré plus qu'habile à infiltrer et à retourner même les plus hauts niveaux de nos dirigeants. Ses espions ont infesté Dicathen pendant des décennies, et il nous a devancés à presque tous les coups. Il serait stupide d'espérer qu'il ne découvre pas mon absence et ne tente pas d'en profiter, soit pour s'en prendre à moi directement, soit pour lancer une attaque sur Dicathen. Nous devons être prêts."

Les sourcils de Kathyln se haussèrent légèrement et ses yeux se posèrent sur les miens. "Ces lieux deviendront des cibles. C'est ce que tu veux."

Ellie se déplaça à côté de moi, et je posai ma main sur son épaule, lui probablement, par l'effort même de nos actions, des cibles d'Agrona, oui. Cela nous permet de nous fortifier et de nous préparer d'une manière que nous ne pourrions pas faire autrement, et de protéger les zones moins défendables grâce à la déviation."

"Nous mettons donc notre peuple plus en danger qu'il ne le serait autrement en suivant ta demande," répondit Kathyln, silencieuse mais tranchante.

"A moins qu'Etistin ne devienne une cible de toute façon," répondit Jasmine, écartant la jeune femme d'un simple regard.

Curtis lança un regard noir à Jasmine, mais recula rapidement lorsqu'elle lui rendit la pareille, ses yeux rouges clairs s'enflammant comme des braises.

"Je ne vois pas en quoi les elfes peuvent être utiles ici," dit Virion, l'air fatigué. "Nous ne sommes plus une force militaire dans ce monde, Arthur, tu le sais bien."

"Ce n'est pas des elfes dont j'ai besoin," expliquai-je doucement. "C'est de toi, Virion. Tu étais le commandant des forces de la Tri-Union pendant la guerre. Personne d'autre ici ne peut rivaliser avec ton esprit stratégique et militaire." Personne d'autre en qui je puisse avoir confiance, du moins.

Vajrakor se renfrogna, mais ne protesta pas. Virion fronça également les sourcils, mais son expression traduisait quelque chose de très différent de celle du dragon.

D'autres préoccupations ont été exprimées, et j'ai fait de mon mieux pour les apaiser sans minimiser les dangers. Il était important que chacun des chefs présents comprenne ce qu'on lui demandait et ce qu'il demanderait à son tour à ses combattants. Ce sont les décisions que doivent prendre les dirigeants, mais le fait que je ne puisse pas être totalement honnête avec eux pesait lourdement sur ma conscience. Si des gens devaient mourir pendant que je chassais le Destin, ils méritaient d'être préparés, même s'ils ne pouvaient pas connaître la vérité sur les raisons de cette mort.

Wren fredonna dans le silence qui suivit leur flot de questions. "Et ces fortifications nécessitent-elles le même calendrier accéléré que mon—notre," modifia-t-il, en regardant Gideon d'un air pointilleux, "projet ?"

Levant le menton, j'ai croisé d'un seul coup les nombreuses paires d'yeux tournées dans ma direction. "Deux semaines. C'est tout le temps que nous pouvons nous permettre pour les préparatifs. J'aimerais le faire plus tôt, mais je comprends que ce que je demande ne peut être réalisé du jour au lendemain."

"Deux semaines !" dit Vajrakor avec un rire tonitruant et sans humour. "Deux mois ne suffiraient pas."

Les sourcils de Wren se haussèrent dans sa chevelure mal entretenue, et il me lança un regard qui disait très clairement, 'Je te l'avais bien dit.'

"Ma tâche ne peut pas attendre plus longtemps. Si c'était possible—et si le risque pour Dicathen n'était pas si élevé—j'aurais déjà commencé." Sentant le bon moment pour faire diversion, je lançai un regard à Wren et hochai subtilement la tête. "Vous avez tous besoin de temps pour réfléchir. Je comprends. J'aimerais parler avec chacun d'entre vous individuellement pour mieux répondre à vos questions et planifier les défenses appropriées. Mais pendant que vous êtes ensemble, je voulais donner à Maître Gideon l'occasion de s'exprimer à son tour."

Le vieil inventeur se racla la gorge et se gratta la tête alors que tous les regards se tournaient vers lui.

"Comme certains d'entre vous le savent sans doute, nous travaillons actuellement sur un projet militaire destiné à équilibrer les chances face au nombre supérieur de mages d'Agrona," expliqua Gideon. Il donna un aperçu des armes imprégnées de sels de feu, que les guildes des Forgerons et des Démolisseurs de Terre s'efforçaient déjà de produire en plus grand nombre. Puis il fit un geste vers la femme qui se trouvait à ses côtés.

"Claire, veux-tu nous parler de l'autre projet ?"

Se déplaçant d'un pas militaire rigoureux, ses longs cheveux écarlates rebondissant à chaque pas énergique, elle s'avança au milieu de la chambre. Elle ne portait qu'une bande de tissu sombre et une paire de brassières de cuir bien ajustées, et la grande cicatrice dentelée qui traversait son sternum était bien visible. Bien que cette cicatrice soit ancienne et cicatrisée, des cicatrices plus fraîches rayonnaient autour d'elle, la plus récente étant encore rouge et irritée, et n'ayant été cicatrisée que récemment.

"Officier Claire Bladeheart, opératrice actuelle de l'unité zéro-zéro-un," dit-elle avec une précision militaire, avant de s'incliner, d'abord devant Vajrakor, puis devant tous les autres.

Kathyln arborait un sourire discret mais fier, tandis que les yeux de Curtis ne cessaient de descendre vers les cicatrices du torse de Claire avant de remonter vers son visage.

Elle se lança immédiatement dans ce qui ressemblait à une explication répétée de son rôle dans le projet secret, donnant aux personnes présentes tous les détails sur les nouvelles armes et ce dont elles étaient capables. "Avec le calendrier prévu, je pense que nous aurons au moins douze candidats qui seront en mesure d'enseigner aux nouveaux cadets, une fois que le prochain lot d'unités sera fabriqué.

"Et combien de ces... unités seront opérationnelles dans les deux prochaines semaines ?" demanda Bairon, sceptique.

"Peut-être une centaine, ou presque, si nous avons les gens pour les utiliser."

Mica grimaça. "Est-ce qu'une centaine peut faire la différence ? Et contre non pas des Faux, mais ces Wraiths, ou même des asuras."

Claire a fait des échanges avec les autres, donnant des précisions sur les capacités du projet.

Alors que je l'écoutais expliquer des choses que je connaissais déjà, je sentis mes entrailles se tordre légèrement de malaise. L'invention de Wren et Gideon avait un côté morbide, mais j'en comprenais la nécessité. Peut-être qu'avec le temps, la mise en œuvre serait plus acceptable. À tout le moins, il s'agissait d'une invention entièrement de ce monde, créée par Wren et Gideon seuls, la fusion de l'ingéniosité humaine et asura.

Plus que l'explication elle-même, c'est Claire qui a retenu mon attention. Je venais à peine d'apprendre sa participation en tant qu'opératrice, mais sa présence avait quelque chose de correct. Mon ancienne camarade de classe, la responsable du Comité de Discipline de l'Académie Xyrus. Cela faisait environ six ans que son noyau avait été détruit lors de l'attaque de Draneeve sur l'académie, et la dernière fois que je l'avais vue, elle n'était plus qu'un fantôme de ce qu'elle avait été auparavant.

Aujourd'hui, elle se tenait droite et fière, son explication était ferme et elle respirait l'ambition.

Cela m'a donné de l'espoir.

Après une longue discussion sur le projet, Claire partit, et Gideon et Wren l'accompagnèrent, s'excusant pour retourner à leur travail, dont le calendrier était désormais agressif. Cela semblait être un signal pour que les autres se libèrent à leur tour, mais je promis de rendre visite à chacun d'entre eux dès que possible et de leur offrir toute l'aide possible pour mettre mon plan à exécution. Caera hésita, mais je la renvoyai d'un geste subtil, et Regis revint à mes côtés.

Ellie, la dernière à partir, me serra rapidement dans ses bras. "Dois-je attendre ?"

"Non, tu es congédié, soldat," dis-je d'un ton taquin. "Je te retrouverai bientôt pour que nous puissions nous entraîner."

D'un signe de tête, elle sortit précipitamment, ne laissant que Vajrakor et son garde avec moi dans la salle du trône. Le Gardien s'assit sur le trône et m'observa avec curiosité.

"Je n'ai pas l'intention d'attirer davantage l'attention sur Vildorial, mais je crains qu'elle ne soit une cible de toute façon," dis-je en me plaçant devant le trône, ce qui m'obligeait à lever les yeux vers Vajrakor. "Il faut se tenir prêt. Je ne peux pas dire ce qu'Agrona pourrait te réserver."

Il se moqua. "Tu veux dire, s'il attaque. Tu sembles souffrir d'une pensée mythique à l'égard d'Agrona, comme s'il avait une vision magique de tout ce qui se passe. Il me semble que le fait même d'en parler à ce groupe était une erreur." Vajrakor se pencha en avant, les coudes sur les genoux. "Nous n'avons même pas vu le moindre signe de l'Héritage, comme tu sembles le craindre."

"Cela ne change rien à la réalité de notre situation, à savoir que je refuse d'ignorer la capacité d'Agrona à voir nos faiblesses et à en tirer parti. Maintenant, discutons de ce que Vildorial peut faire pour se préparer à une autre attaque potentielle."

Après une conversation frustrante avec Vajrakor, je suis parti avec Regis sur mes talons, tournant déjà mes pensées vers la prochaine conversation que je devais avoir, mais j'ai senti un poids s'envoler de mes épaules lorsque j'ai pénétré dans la chambre extérieure de l'entrée du palais et que j'ai trouvé Sylvie qui m'attendait.

Malgré son vieillissement dû à sa "mort" et à sa "renaissance", Sylvie avait toujours l'air jeune, à l'écart des quelques seigneurs de clan et membres de guilde de haut rang qui traînaient dans le palais. Autrefois, elle se distinguait partout où elle allait, avec ses cornes sombres qui dépassaient de ses cheveux blond pâle, mais maintenant, elle n'était même plus le seul dragon dans la pièce, car un autre garde de Vajrakor s'attardait près de l'entrée, surplombant tous ceux qui allaient et venaient.

'Comment se passent les choses avec les survivants ?'

'Assez bien,' répondit-elle, un trait de tristesse atténuant ses paroles. 'Ces personnes—les rares qui ont survécu—ne se remettront pas rapidement du traumatisme qu'elles ont subi.'

'D'une tragédie à l'autre...' ajouta Regis d'un ton sombre.

Je me raclai la gorge et lui indiquai de me suivre, quittant le palais et remontant les tunnels et les escaliers menant à la résidence de Virion. Sylvie m'informa de tout ce qui se passait à Xyrus pendant que nous marchions.

Entrer dans la caverne abritant le dernier arbre d'Elenoir, c'était un peu comme franchir un portail vers un autre monde. La verdure était si éclatante qu'il était facile d'oublier que l'on se trouvait sous terre.

La caverne avait quelque peu changé depuis notre dernière visite. Une grande partie du sol avait été labourée et il y poussait maintenant une variété de plantes, principalement de petits plants d'arbres. Virion était à quatre pattes dans le sol, déracinant soigneusement l'un des plants à l'aide d'une truelle. Bairon se tenait derrière lui, vêtu d'une paire de gants de jardinage et tenant un pot de verre à moitié rempli de terre.

"Tu es en avance," grommela Virion, en déposant le plant dans le pot, que Bairon mit soigneusement de côté dans un chariot rempli de plantes similaires. "J'ai pensé que Vajrakor te garderait toute la journée."

"Qu'est-ce que c'est que tout ça alors ?" demandai-je en entraînant Sylvie et Regis vers le jardin. Jetant un coup d'œil à Bairon, j'ajoutai, "Ça te va bien."

Il me regarda avec sa froideur habituelle. "Que je porte des gantelets d'acier ou des gants de jardinage en cuir, je le fais pour le bien de Dicathen."

Virion poussa un grognement bruyant et indélicat. "J'ai fait des expériences avec la terre d'Epheotus et les plants de ce grand arbre. Nous en avons même déjà transplanté quelques-uns dans diverses régions isolées des Terres d'Elenoir. J'espère pouvoir extrapoler les qualités uniques du sol et la façon dont il affecte les graines, mais Tessia a toujours été l'experte en mana d'attribut végétal."

Le silence s'installa tandis que le vieil elfe plongeait son regard dans la jarre.

"Tessia..." Virion releva son regard, cherchant dans le mien un semblant d'espoir. "Quelle est sa place dans tout cela ?"

Je m'y attendais et j'avais passé pas mal de temps à réfléchir à la manière de gérer l'Héritage. "Si Agrona attaque, nous devons nous attendre à ce que l'Héritage soit en première ligne. Je ne veux pas trop m'avancer"—je croisai le regard dur de Bairon—"mais personne d'autre que moi ne peut espérer la retarder, et encore moins la combattre. Même moi, je ne suis pas sûr de pouvoir la vaincre au combat. C'est pourquoi nous n'allons pas la combattre du tout."

Je levai la main, devançant le flot de questions que j'étais certain de voir arriver. "Je ne peux pas te donner les détails, mais j'ai déjà un plan pour la retirer de la bataille, au moins pour un temps, sans faire de mal à Tessia," ajoutai-je précipitamment alors qu'une grimace se dessinait sur le visage de Virion. "Quant à toi, je m'excuse de t'avoir mis dans l'embarras tout à l'heure, lors de la réunion. Tu as raison. Tu devrais prendre tes hommes et aller te cacher quelque part, loin des cibles probables. Les terres frontalières au pied des Grandes Montagnes, peut-être, ou le nord-est de Sapin, où il n'y a rien qui puisse attirer l'attention d'Agrona."

Virion se leva, semblant se débarrasser d'une partie de sa fatigue. Il me lança un regard pénétrant. "Non, tu avais raison. On ne peut pas faire confiance à Vajrakor et aux dragons pour garder à l'esprit les intérêts des soldats humains et nains. Je ne peux pas laisser la protection de ce continent aux mêmes créatures qui ont détruit ma patrie, Arthur."

Je réfléchis à mes paroles avant de dire, "Il n'y a pas de honte à rester en dehors des combats, pas après tout ce que ton peuple a déjà sacrifié dans cette guerre. Elenoir mérite d'être replanté, et tu mérites d'être celui qui y parviendra."

Alors que Virion déglutissait fortement, Bairon se déplaça, s'approchant d'un demi-pas.

"Peut-être que replanter les forêts d'Elenoir ne suffira pas à apaiser la culpabilité de mes nombreux échecs," dit Virion, sa voix rocailleuse s'adoucissant à peine au-dessus d'un murmure. "Et si je continue à me battre, peut-être que je ne vivrai même pas pour le voir. Si c'est ce qu'il faut pour que les elfes puissent un jour retourner dans les forêts qui les ont vus naître, alors c'est un sacrifice que je suis prêt à faire." Il reprit son souffle. "Si j'avais un dernier souhait à formuler, ce serait de marcher à nouveau sous les arbres d'Elshire avec Tessia à mes côtés. Alors, je pourrais dire que mon temps dans ce monde a été bien employé."

J'ai tendu les bras autour de son corps mince, craignant bêtement de le briser en deux en le serrant légèrement dans mes bras. "Merci pour tout, papy."

Il laissa échapper un grognement rude. "Sale gosse."

Après avoir serré fermement la main de Bairon, je rassemblai Sylvie et Regis et nous redescendîmes le long escalier qui nous ramenait au palais. De là, mon prochain arrêt se situait dans les profondeurs de la ville, et nous avons donc emprunté la route qui faisait le tour de la ville, construite à l'intérieur des murs de la grande caverne.

Une fois la partie peuplée de la ville dépassée, j'ai canalisé le Gambit du Roi. En imprégnant légèrement la godrune d'éther, je n'ai pu l'activer que partiellement. Si elle brillait toujours d'un éclat doré à partir de ma colonne vertébrale, elle n'évoquait pas la couronne flamboyante qui trônait sur ma tête—ce qui semblait être un excellent moyen de lancer toutes sortes de rumeurs indésirables à mon sujet.

Le résultat était une capacité moins puissante que celle que j'avais utilisée contre Oludari, mais qui me permettait tout de même de diviser mes pensées en morceaux d'une manière qui n'était pas possible sans la godrune. J'avais déjà trouvé cette capacité inestimable alors que j'exposais les nombreuses couches du plan que j'essayais de mettre en place.

Sylvie et Regis suivaient mes pensées en silence, s'efforçant de rester au diapason tandis que je réfléchissais à mes conversations précédentes, à la façon dont l'attitude des personnes impliquées pourrait influer sur l'exécution de ce plan, et aussi aux conversations à venir. Il était plus facile de se débarrasser des émotions—de la peur et de la culpabilité—et d'aborder la solution nécessaire de manière objective et logique.

Mon plan étant toujours dans sa boîte, comme un puzzle divisé en plusieurs pièces disparates, il était difficile de tout voir sans la godrune, et j'avais donc passé chaque moment libre avec le Gambit du Roi actif.

Alors que nous traversions l'une des plus grandes grottes sur le chemin des ateliers profonds, un éclair de Regis ramena tous les fils de ma pensée dans l'alignement.

Caera se tenait seule au sommet d'un rocher plat qui séparait un ruisseau traversant la grotte. Sa silhouette n'était guère plus qu'une silhouette dans la lumière vacillante d'un feu qui brûlait sur la rive du ruisseau.

Se déplaçant lentement, elle inspira et poussa ses mains vers l'extérieur. La lumière emplit la grotte tandis qu'une vague de chaleur ardente s'échappait d'elle, l'eau sifflant et fumant en réponse. Je plissai les yeux à travers la distorsion thermique tandis que Caera semblait disparaître, se fondant dans les ombres et la vapeur. Elle apparut et disparut, puis la vague de chaleur et la vapeur diminuèrent.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle se tourna vers nous, un sourire satisfait à demi réprimé. "J'espérais que tu descendrais bientôt."

"Caera," dis-je en guise de salut. "Comment va ta famille ?"

"Bien," dit-elle simplement. "Secouée et, je pense, en train de remettre en question leur décision de suivre Seris... pas vraiment, mais tu vois ce que je veux dire. Mais je n'ai pas pu me résoudre à rester dans ces étendues sauvages avec eux, et je suis heureuse d'être revenue. J'ai aidé Gideon et Emily à passer à l'étape suivante de leurs tests sur les formes de sorts. Ils voulaient étudier les runes Alacryennes, et voir si quelqu'un qui en possédait déjà ferait l'expérience de ces... formes de sorts différemment."

"Je suppose," dis-je simplement, en faisant un geste vers le ruisseau qui, il y a quelques instants à peine, sifflait de vapeur.

Un sourire s'épanouit soudain sur ses traits, et elle se retourna à moitié pour relever sa chemise, révélant les runes cachées dessous, dont une plus haute et plus grande que les autres. "J'ai reçu un Regalia ! Ou—" Elle se coupa, semblant réaliser la position dans laquelle elle se trouvait, et baissa lentement sa chemise. Se raclant la gorge, elle continua, "Ce n'était pas très distingué. Je m'excuse."

J'entendis les mots qui se préparaient à jaillir de Regis comme un geyser avant même qu'il n'ait commencé à parler, et je lui marchai lourdement sur la patte.

"Non, ce n'était pas le cas," répondis-je, sans pour autant dissimuler le rire qui se dégageait de mon ton.

"Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose de nettement moins... énergique dans l'application dicathienne des formes de sorts," dit-elle, l'amusement ironique donnant un côté tranchant à son ton. "Je ne suis pas tout à fait certaine que ces formes de sorts correspondent aux classifications utilisées en Alacrya, en particulier pour ceux d'entre nous qui ont bénéficié de ta... proximité." Elle détourna le regard, passant une main dans ses cheveux qu'elle replaça derrière ses cornes.

Je restai silencieux un moment, pensif, puis je me tournai vers mes compagnons. "Pourrais-je... avoir un moment seul avec Caera, s'il vous plaît ?"

Les sourcils de Sylvie se haussèrent d'une fraction de centimètre avant qu'elle ne contrôle son expression. Posant une main sur la crinière de Regis, elle se contenta de dire, "Bien sûr. Nous allons donc continuer."

"Whoa, pas cool. On est le trio cornu, tu te souviens, le trio, pas le—"

Sylvie saisit l'une de ses cornes et éloigna Regis, coupant court à ses protestations. Caera leva la main pour faire un petit signe de la main, puis me regarda pensivement.

J'attendis qu'ils soient partis et dressai la barrière mentale entre nous. "Sais-tu ce que nous faisons ici ?"

Elle hésita. "J'ai vu les bêtes de mana, mais rien de plus. Gideon divague parfois, mais Emily Watskin semble efficace pour le maintenir sur la bonne voie."

Je m'approchai de quelques pas, m'arrêtant juste au bord du ruisseau, et regardai mes pieds. "Je suis désolé, Caera."

Même si je ne la regardais pas, j'ai entendu son changement de posture. "Pourquoi ?"

Je secouai la tête, peinant à trouver les mots. Mes pensées se portèrent immédiatement sur le Gambit du Roi, mais je m'éloignai de cette idée, ne voulant pas confier cette tâche à la froide logique de la godrune. "Il y a quelque chose que je n'arrive pas à me sortir de la tête. À Etistin, après l'attaque d'Oludari, Lyra avait menti à propos de quelque chose, mais le mensonge n'était pas pour nous. C'était pour les dragons. Et je sais pourquoi."

J'ai pris une grande inspiration et je l'ai regardée dans les yeux. "Agrona prévoit d'utiliser les Alacryens contre Dicathen. Il a ordonné à ses Wraiths de les laisser en vie, mais aussi de leur envoyer un message. J'ai vu les malédictions que ton peuple peut lancer, et qu'Agrona peut lancer. Un Wraith a explosé devant moi avant de pouvoir révéler les secrets d'Agrona."

"Tu crois que tu ne peux pas me faire confiance à cause de mon sang Alacryen". Elle fronça les sourcils, perplexe. "Mais j'ai été parmi ces gens, Arthur. Il n'y a pas de loyalistes parmi eux, pas après tout ce qu'ils ont vu et vécu. Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille arrivant à des fantassins ordinaires. Il doit sûrement..."

"Je ne sais pas comment ni quel genre de pouvoir il a sur ton peuple, mais la menace était suffisamment réelle pour que Lyra ne puisse même pas en parler devant les autres. Je suis désolé, Caera. Tu ne peux pas être impliquée dans tout cela. Tu ne peux pas savoir ce que nous faisons... rien de tout cela."

Elle baissa la tête, un rideau de cheveux bleus tombant sur son visage. Un moment seulement s'écoula avant qu'elle ne secoue ses cheveux de son visage, me regardant calmement. "Après tout, tout le temps que nous avons passé ensemble—la rencontre avec mes parents, le partage de ma couche—tout se résume à du sang à la fin." Malgré tous ses efforts pour faire passer cette déclaration pour une plaisanterie, elle n'y parvint pas tout à fait.

"Ce n'est pas aussi simple que ça..."

"Oh, Arthur," dit-elle, adoptant la formalité forcée de son éducation. Elle descendit dans l'eau et la traversa jusqu'à ce qu'elle se tienne devant moi, enfoncée jusqu'aux chevilles dans le courant froid. "Je suis peut-être une Alacryenne, mais je suis de haut sang. Je peux supporter les mauvaises nouvelles."

Elle tendit la main, comme un roi qui attend une supplication. Je l'ai prise, je me suis baissée et j'ai pressé mes lèvres sur le dos de sa main gantée, jouant le jeu. Mais quand j'ai levé les yeux vers elle, elle avait les larmes aux yeux.

Puis sa main s'est retirée de la mienne et elle s'est éloignée, l'eau s'écoulant devant elle à chaque pas. Cependant, alors qu'elle atteignait la sortie de la grotte, elle s'arrêta et se retourna par-dessus son épaule. "Je me demande comment tout cela aurait pu être différent si j'étais née sur ce continent. Aurions-nous pu nous rencontrer dans d'autres circonstances, quelle aurait pu être notre relation ?"

Alors qu'elle disparaissait dans l'obscurité des tunnels, je me suis forcé à ne pas l'appeler. J'avais fait ce qui devait être fait, et je ne pouvais pas revenir en arrière. Pas si je voulais garder Dicathen en sécurité.

Il me fallut quelques minutes pour me remettre en route, et je pris mon temps pour marcher le long des tunnels qui descendaient vers l'énorme installation que Wren et Gideon avaient construite dans les profondeurs.

Une poignée de gardes nains se tenaient au garde-à-vous devant la lourde porte d'une chambre forte, mais celle-ci était entrouverte et ils l'ouvrirent dès qu'ils me virent, s'attendant probablement déjà à me voir arriver avec Regis et Sylvie.

À l'intérieur, une petite pièce était entourée de fenêtres en verre infusé de mana qui donnaient sur le reste du complexe. Regis, Sylvie, Wren, Gideon et Emily étaient déjà présents, et leur conversation s'éteignit lorsque j'entrai.

Emily croisa les bras à mon approche et me lança un regard entre moue et mine renfrognée. "Deux semaines ? Tu es fou ?"

Je n'ai pas pu me résoudre à sourire. "Je suis certain que vous pouvez le faire. Parce qu'il n'y a pas d'autre choix." J'ai ajouté à l'intention de Wren, "J'ai prévu le reste. Je sais ce que tu dois faire."

"Une fois que je suis entré, personne d'autre ne peut entrer, sous aucun prétexte," expliquai-je en m'éloignant de la chambre que Senyir avait construite à la racine du Mur lui-même.

"Nous comprenons," répondit Helen, me suivant avec les autres tandis que nous nous dirigions vers l'ascenseur qui nous mènerait au sommet du Mur. "Avec la Guilde des Aventuriers qui a pris en charge la fortification du Mur, il sera beaucoup plus facile d'assurer ta sécurité lorsque tu seras terré ici. Beaucoup de soldats qui étaient stationnés ici, bien que bons et loyaux, ne sont pas rentrés chez eux depuis avant le début de la guerre."

"Et les civils ont tous été évacués ?"

J'ai jeté un coup d'œil entre Helen, Jasmine, Angela Rose et Senyir, la sœur aînée de Jasmine. Senyir était plus grande et plus musclée que Jasmine, mais elle avait les mêmes yeux rouges et les mêmes cheveux noirs. Sa peau était bronzée, d'une couleur amande profonde, ce qui témoignait des longues heures passées à travailler sous la forge.

"Oui," répondit Jasmine. "La plupart à Xyrus et Blackbend. L'équipe des filles Helstea nous a aidés."

Alors que nous atteignions l'ascenseur et qu'un jeune aventurier aux cheveux orange terne ouvrait la porte, je me tournai vers Senyir. "Je sais que nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour faire cela. Je vous remercie. Si tout se passe comme prévu, je serai de retour dans une semaine pour entamer la phase finale."

"Bien sûr, Général Leywin," dit-elle avec force, avant de faire un signe de tête tout aussi fort, qui était presque une révérence. "Je vous remercie de m'avoir donné l'occasion de redorer le blason des Flamesworth."

Jasmine expira vivement par le nez en regardant sa sœur d'un air étrange. "Le nom des Flamesworth n'a pas besoin d'être redressé. Seul le nom de Trodius en souffre."

Senyir sourit tristement. "Je ne suis pas sûr que nos frères et sœurs soient d'accord avec toi." La main de Senyir caressa l'arrière des cheveux de Jasmine. "Mais je suis heureuse que nous ayons pu passer du temps ensemble, Jasmine."

Le regard intense de Jasmine s'adoucit, et elle tapota deux fois dans le dos de sa sœur aînée avant de se précipiter dans l'ascenseur. Je suivis Senyir d'un signe de tête et, une fois que nous fûmes tous entrés, l'ascenseur commença à grimper le long du mur.

Angela Rose se racla la gorge, regardant de Jasmine à moi. "Tu es sûre que c'est le meilleur endroit ? Il a été passablement malmené. C'est assez défendable, je suppose, mais n'est-ce pas un peu... évident ?"

"Exactement," ai-je dit en regardant par les grilles alors que les bâtiments devenaient de plus en plus petits sous nos pieds. "Tout cela n'est peut-être rien, mais—"

"Arthur," interrompt Jasmine en posant une main sur mon bras. "Nous avons tous vécu la guerre, nous avons vu de quoi notre ennemi était capable. Certaines personnes sur ce continent sont peut-être assez éprises de nos suzerains dragons pour penser qu'ils nous sauveront de tout danger, mais nous savons ce qu'il en est. Quoi que tu fasses, peu importe le temps que cela prendra, nous tiendrons bon."

J'acquiesçai, réprimant les émotions que ses mots évoquaient en moi.

Nous avons atteint le sommet avec une petite secousse et sommes sortis sur la passerelle. Un vent froid soufflait des montagnes, coupant le sommet du mur avec un bruit semblable à celui d'une bête de mana hurlante. Sylvie était déjà là-haut, contemplant la Clairière des Bêtes, l'esprit ailleurs. Regis s'est manifesté à partir de moi, sortant de mon ombre et sautant pour poser ses pattes avant sur les créneaux flanquant les deux bords.

Nous restâmes tous un moment en silence, regardant le mur et la Clairière des Bêtes au-delà. "Vous savez tous ce qu'il vous reste à faire. Je dois m'occuper des autres sites, puis je reviendrai."

Jasmine me serra le bras. Helen, souriante, s'est approchée de moi et m'a ébouriffé les cheveux.

Soudain, Angela Rose a sauté en avant et m'a serré dans ses bras. Les souvenirs de ma première rencontre avec les Twin Horns refirent surface alors que je regardais le sommet de sa tête pressé contre ma poitrine.

Quand est-elle devenue si petite ?

"Tu diras à ta mère qu'on va bien s'occuper de toi, d'accord ?"

Je lui ai rendu son étreinte, ignorant le sentiment de jalousie que m'inspirait Regis. "Je le ferai."

Je fis mes adieux à Jasmine et Helen tandis que Sylvie s'élevait dans le ciel. Regis se fondit à nouveau dans mon corps tandis que je me détournais, des éclairs violets s'enroulant autour de moi tandis que les chemins éthérés s'illuminaient dans mon champ de vision. J'ai résisté à l'envie de me retourner, n'étant pas certain de pouvoir leur offrir le regard rassurant que je savais nécessaire pour les rassurer. J'ai fait un pas dans les airs, le Mur se trouvant maintenant à plus de trente mètres en dessous de moi.

Je me suis penché en avant et j'ai commencé à voler.

"Je vous avais dit que ce n'était pas grand-chose," dit Madame Astera en haussant les épaules alors que nous entrions dans une petite grotte. "Vous êtes sûre que c'est ici que vous voulez... faire ce que vous voulez ?"

Je m'agenouillai et passai mes doigts sur une partie du sol tachée de rouille, imaginant la quantité de sang qui avait dû s'accumuler ici pour laisser une marque plus d'un an plus tard. C'était l'endroit même où Astera avait conduit ses troupes après leur défaite à la bataille de Bloodfrost. "J'en suis certain," dis-je simplement en regardant autour de moi. "J'ai besoin d'un mage de terre ou d'un forgeron pour fabriquer un piédestal ici même. J'indiquai un endroit directement au centre de la grotte, en le marquant d'un rocher et en donnant des dimensions précises.

"Je pense qu'il est nécessaire de souligner que le fait que tu sois si proche d'Etistin entraîne un certain risque pour la ville, n'est-ce pas ?" demanda Curtis d'un air diplomate.

"Varay sera dans la ville pour aider aux défenses," leur assurai-je, et vous aurez vos propres forces ainsi que des dragons. La ville étant très bien défendue et l'attention de l'ennemi divisée entre plusieurs endroits, je suis persuadé que vous pourrez tenir bon. En même temps, même s'ils n'attaquent pas, ils ne seront pas libres de retourner chaque rocher et chaque arbre avec la ville dans leur dos."

Varay s'est avancée et m'a fait une petite révérence. "Arthur, dans ce cas, j'aimerais rester ici avec toi. Si tu n'es pas capable de te défendre, tu ne devrais pas risquer..."

"Non," dis-je. Le mot prononcé à voix basse étouffa l'argument de Varay comme un oreiller. Debout, je croisai le regard de chacun d'entre eux. "Mon succès repose sur le fait qu'on ne me trouve pas. Peut-être que ce ne sera que quelques heures, et qu'il ne se passera rien entre-temps. Mais nous devons nous préparer au pire. Pour vous tous, cela signifie que vous ne devez parler à personne, pas même à nos alliés, de cette partie du plan. Défendez votre ville—votre peuple—mais n'attirez pas l'attention sur cet endroit, quoi qu'il arrive."

"Mais si on a l'impression qu'ils vont te trouver ?" demanda Curtis, dont la confusion était évidente.

J'ai croisé son regard. "Alors, distrayez-les."

Kathyln a baissé la tête, mais seulement pendant une seconde. Lorsqu'elle m'a regardé à nouveau, ses yeux ont brillé. "Arthur, tu nous demandes essentiellement de sacrifier la vie de nos soldats pour attirer l'attention de l'ennemi afin que tu puisses rester en sécurité, et pourtant tu ne nous as même pas dit ce que tu es en train de faire. S'il te plaît, nous avons besoin d'en savoir plus. Nous ne sommes pas des sujets qui se contentent de faire ce qu'on leur dit."

Je me suis approché. L'attitude glaciale de Kathyln me rappelait fortement la façon dont elle avait agi à l'école, à Xyrus. Mais je savais que ce n'était qu'un bouclier qu'elle mettait en place pour se protéger des gens d'ici, et maintenant ce n'était pas différent.

"Je prépare la dernière offensive de cette guerre." J'ai laissé les mots se déposer sur les autres comme des cendres qui tombent lentement.

La mâchoire de Madame Astera se raidit, et elle déplaça inconsciemment son poids sur sa jambe valide.

Curtis jeta à nouveau un coup d'œil à sa sœur, mais les yeux de Kathyln étaient rivés sur moi, son visage étant un masque dur.

Un tremblement involontaire parcourut Varay, rare fissure dans sa façade froide. "Alors nous ferons en sorte que tu aies le temps qu'il te faut."

Une fois que j'eus clarifié tout ce que je devais faire et fixé l'échéance à quelques jours seulement, je partis, volant vers les portes de téléportation d'Etistin tout en laissant les autres revenir par leurs propres moyens. Sylvie volait tranquillement à mes côtés.

'Ce n'est pas ton genre de mettre les gens en danger et de ne même pas leur dire la vérité,' dit-elle longuement, une pointe d'inquiétude perlant dans ses pensées. 'Et si nous revenons de la clé de voûte et que nous trouvons Kathyln, ou Jasmine, ou même Ellie morte, parce que nous ne leur avons pas dit assez de choses ?'

Mon esprit est resté vide pendant un long moment, incapable de former une pensée cohérente. 'Ellie et maman seront autant en sécurité que je peux le leur permettre,' répondis-je longuement, sans me préoccuper de justifier mes actes.

'Mais les autres ?' Regis renchérit, sa frustration étant évidente même s'il essayait de maintenir une certaine barrière entre nous. 'Caera ? Après tout ce que nous avons vécu ensemble ?'

Je soupirai, le vent me coupant le souffle. 'Si Agrona est capable de cibler et d'utiliser les Alacryens contre eux, ou de transformer n'importe lequel d'entre eux en bombe comme il l'a fait avec les Wraiths...'

'Mais tu ne sais pas s'il en est capable,' rétorqua Regis. 'Ce n'est pas parce que cette godrune te fait penser vite que tu penseras toujours juste. Je sais que le succès est important, mais à quoi bon si tu perds tout le monde en chemin à cause de lui ?' Il hésita, chercha en lui-même pendant un moment, puis continua, 'Wow... ça ne me ressemble pas. Je me ramollis à cause de toi.'

'Il n'a pas tort,' pensa Sylvie en me regardant par la gauche. Le vent agitait ses cheveux derrière elle comme un drapeau. 'Je crois que la godrune fait ressortir le Grey en toi, Arthur.'

J'ai serré les dents et j'ai continué à avancer plus vite. 'C'est peut-être ce dont nous avons besoin en ce moment.'

Le moment était presque venu. Les deux semaines étaient écoulées et presque tout était prêt.

Profondément, profondément sous le désert, loin même sous les ruines du sanctuaire djinn, Ellie, Sylvie, Regis, Wren et moi-même nous tenions dans la salle du portail, qui avait radicalement changé depuis notre dernière visite.

"Cela suffira-t-il ?" demanda Regis en inspectant la chambre.

Wren, qui flottait sur un trône de marbre, haussa les épaules. "Je serais prêt à confronter mon ingéniosité à la force de n'importe quel inférieur de ce monde, mais je ne peux pas parler au nom de l'Héritage. Si l'idée du garçon fonctionne, cela fonctionnera. Sinon..." Il haussa à nouveau les épaules.

Je m'approchai d'un piédestal de pierre élevé au centre de la chambre, au-dessus de l'endroit où je savais que se trouvait le portail des Relictombs.

"Tiens, El. Celui-ci va être un peu différent des autres."

Ellie se détourna d'un morceau de mur entaillé qu'elle examinait, l'inquiétude se dessinant sur ses traits. "Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ?"

J'ai tapé sur le socle et elle s'est précipitée vers moi. "Puisque c'est ici que je serai, celui-ci doit être plus puissant pour effacer ma présence. Mais c'est ton mana qui doit le retenir. S'il se décompose ou s'épuise avec le temps..." Je me suis interrompu.

"Ce ne sera pas le cas," dit-elle avec détermination. "C'est comme... une écharde, coincée dans ma tête. Du moins, une fois qu'ils seront installés. C'est un peu ennuyeux, mais ils ne seront pas un obstacle, et je ne les laisserai pas tomber en panne ou échouer ou quoi que ce soit d'autre. Je peux le faire, Arthur."

Je lui ai fait un sourire chaleureux. "Je sais que tu peux le faire."

Prenant la main de Sylvie, Ellie commença à verser du mana argenté dans le creux incurvé au sommet du piédestal. Elle forma une sorte d'œuf, creux au milieu avec des parois épaisses. Sylvie y déposa également le sien, laissant sa signature rayonner à travers le mana moulé.

"Il vaut mieux le renforcer encore plus," dis-je, puis je regardai Ellie répondre à l'ordre, moulant la forme du conteneur à mesure qu'elle y insérait du mana.

Lorsqu'il s'est enroulé jusqu'à se refermer au sommet, j'ai imprégné le réservoir central d'éther, comme nous l'avions fait dans la zone mentale pour naviguer d'une plateforme à l'autre. En comprimant l'éther à l'intérieur du récipient, j'ai forcé autant que je le pouvais sans menacer l'intégrité de la conjuration. Lorsque j'ai relâché mon effort, Regis a insufflé son propre éther dans l'œuf, juste pour être sûr, puis Ellie a repris la main, remplissant le petit espace au sommet et isolant l'éther du monde extérieur.

Respirant difficilement, elle recula d'un pas et vacilla. Sylvie la prit par le coude et Ellie lui adressa un sourire appréciateur, "Je vais bien. C'était juste beaucoup de mana. Au moins, c'est le dernier. Ça fait combien, sept ?"

"Oui," répondis-je en me frottant la nuque en regardant ma courageuse petite sœur. "Merci, El. Je sais que tout cela n'a pas été facile. Tout repose sur toi, sur ta magie. Tu le sais, n'est-ce pas ? Le destin de Dicathen est suspendu à ces fils de mana."

"Pas de pression," dit Regis en tirant la langue.

Ellie s'approcha de moi, se pencha en avant et m'entoura de ses bras, sa joue appuyée contre mon sternum. "Tu vas vraiment... t'asseoir ici et méditer ou je ne sais quoi ? Pendant des jours ? Des semaines ?"

"Cela pourrait même durer des mois," a déclaré Regis, et Sylvie lui a donné un coup de genou.

J'ai entouré Ellie de mes bras et l'ai serrée contre moi. "J'espère que ce sera fait en un jour et que toute cette préparation n'aura servi à rien." Je n'arrivais pas à faire passer cet espoir dans mon ton. Il n'y a pas un jour, Alaric à Alacrya m'avait informé qu'il y avait beaucoup de mouvements étranges parmi les forces d'Agrona, ce qui ne faisait que renforcer ma décision de prendre des mesures aussi impliquées pour me préparer.

Je la relâchai et Ellie recula d'un pas, me fixant dans les yeux, l'air impénétrable. "Pourquoi cela ressemble-t-il tant à un adieu ?" demanda-t-elle.

Pris au dépourvu, je n'ai pas trouvé de réponse. C'est Sylvie qui, en serrant ma sœur sur le côté et en souriant d'un air réconfortant, m'a dit, "C'est juste les nerfs qui parlent. Nous serons de retour avant que tu t'en rendes compte, je n'en doute pas. Tu dois me croire—je peux voir l'avenir, tu te souviens ?"

Ellie gloussa et se blottit contre l'épaule de Sylvie.

"D'accord, d'accord, j'ai des choses très importantes à faire à Vildorial," dit Wren d'un ton bourru. "Allez, petite, il est temps de se mettre en route."

Je croisai son regard et lui fis un signe de tête reconnaissant, mais il ne répondit que par une moquerie.

Ellie marcha à reculons pour suivre Wren qui s'éloignait déjà. Elle fit un signe de la main, puis se retourna et courut pour la rattraper. En quelques instants, ils étaient sortis de la petite chambre et remontaient les tunnels. J'attendis, les suivant de mes sens jusqu'à ce qu'ils soient loin, puis je me tournai vers mes compagnons.

"Venez," dis-je en faisant signe à Regis et Sylvie.

Le trajet jusqu'au refuge que j'avais préparé ne fut pas long.

À l'intérieur, j'ai enlevé mes chaussures de marche et je suis descendu dans la mare de liquide incandescent. En retirant la clé de voûte, je me suis assis de façon à ce que le liquide m'arrive à l'estomac.

J'ai regardé la forme banale de la clé de voûte.

Sylvie a pataugé dans la piscine à mes côtés. Ses vêtements ont volé sur son corps, se transformant en un tissu moulant à écailles noires qui couvrait tout son corps, du cou jusqu'en bas. Elle s'est assise face à moi. "Nous sommes avec toi, Arthur."

'Qu'on le veuille ou non,' dit Regis de sa place près de mon noyau.

Tout ce qui pouvait être fait l'avait déjà été. Les protecteurs de Dicathen se tenaient prêts à relever tout défi venant d'Agrona. Il ne me restait plus qu'à entrer dans la clé de voûte.

L'éther s'écoula de mon noyau et imprégna la clé de voûte, et mon esprit suivit comme il l'avait fait tant de fois auparavant avec les autres clés de voûte.

Une légère application du Requiem d'Aroa me permit de m'approcher de la barrière éthérée, tandis que la vision de Realmheart me guidait à travers les chemins invisibles vers l'intérieur. Pour la première fois, j'ai fait face au barrage de souvenirs semblables à des éclairs avec le Gambit du Roi, que j'ai activé immédiatement.

Mes pensées, au lieu d'être submergées par la tempête, ont facilement absorbé, traité et arrangé le bruit et la rétroaction mentale. Au fur et à mesure que l'information statique était mise en place, comme des pièces de puzzle qui s'emboîtent, ou une clé dans une serrure, la zone éthérée interne de la clé de voûte s'est fondue dans l'obscurité la plus totale.

Non, pas le noir absolu. Car, au loin, il y avait une lueur d'espoir. Elle grossissait à mesure qu'elle s'approchait—ou que je m'approchais d'elle.

Comme si je regardais à travers une fenêtre embuée, tout ce qui m'entourait s'est transformé en un flou lumineux, m'obligeant à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles, me donnant le vertige. Lorsque j'essayais de parler, les mots sortaient comme un cri. La cacophonie de sons indiscernables s'est lentement atténuée et j'ai entendu une voix étouffée.

"Félicitations, monsieur et madame, c'est un garçon en bonne santé."