L’enfant De Dame Dawn

Chapitre 458 L’enfant De Dame Dawn

CECILIA

Tandis que je regardais le phénix s'effondrer, son noyau surchargé, le contrecoup l'arrachant à la conscience, un souvenir qui n'était pas le mien s'est boursouflé dans mon esprit : un garçon qui courait et riait, ses yeux dépareillés—l'un orange brûlant, l'autre bleu glacial—étincelant de joie et d'émerveillement. Aujourd'hui, ces mêmes yeux dépareillés se révulsaient alors qu'il tombait en chute libre.

Je regardais l'enfant de Dame Aurore, il n'y avait aucun doute. Le goût de son mana persistait dans mes sens, créant une sorte de résonance avec le sien. Je pouvais sentir leur connexion, j'en faisais maintenant partie, comme s'il y avait deux aimants qui nous reliaient.

Cette connexion s'accompagnait d'émotions qui n'étaient pas non plus les miennes : protection, désespoir et une fureur éclatante et brûlante.

Ce ne sont pas mes émotions. J'ai repensé avec amertume à toutes les pensées, souvenirs et idées étrangères qui m'avaient été fourrés dans la tête depuis ma réincarnation. Ce n'est pas quelqu'un à qui je tiens.

J'ai maîtrisé les instincts maternels qui m'envahissaient et je les ai étouffés, enterrés.

Khoriax se baissa et attrapa le phénix inconscient par le dos de ses vêtements. Il me jeta un regard interrogateur, caché dans les branches fumantes d'un arbre à larges feuilles. J'ouvris la bouche pour parler, mais avant que les mots ne me quittent, le monde éclata en un enfer de feu.

Les flammes allumées par la bataille s'élevèrent dans le ciel, peignant le monde d'un rouge qui brûlait comme un soleil couchant. L'air brûlait mes poumons, se transformant en fumée et en feu. Mes vêtements brûlaient et de petites flammes s'échappaient de la barrière protectrice de mana qui enveloppait mon corps. Même mes sens semblaient brûler sous le gonflement du mana, comme si je regardais le soleil.

Je saisis le mana et tentai de l'étouffer... mais la volonté qui le contrôlait résista, me faisant reculer.

"Mais... comment ? Qui ?" J'ai sursauté, abasourdi.

Un homme est descendu dans le brasier. Le vent soudain rugissant semblait à peine ébouriffer ses cheveux, tout comme la fumée ne parvenait pas à aveugler ses yeux jaunes.

Les quatre Wraiths survivants faisaient tous face à l'homme, mais ils avaient encore plus de mal à résister aux effets du sort. Ils échangeaient des regards incertains et jetaient des coups d'œil scrutateurs dans les arbres, dans ma direction.

"Serviteurs d'Agrona." La réverbération de la voix de l'homme m'a soudain indiqué qui il était, son identité étant contenue dans les souvenirs partagés par Dame Aurore. "Votre hostilité dans mon propre domaine ne sera pas tolérée. Cet endroit, et tous ceux qui s'y trouvent, sont sous ma protection," déclara fermement Mordain, du clan Asclepius. "Vous mettez à l'épreuve ma neutralité en attaquant ici. Remettez-moi ce membre de mon clan et partez."

La faux de Khoriax se reforma dans ses mains, et il appuya la lame sur la gorge de Chul. "On dirait qu'il y a une pluie de phénix sur nous aujourd'hui. C'est bien pratique. Cesse de canaliser ce sort maudit et rends-toi, ou j'ouvre la gorge de ce garçon et..."

D'immenses serres de feu se manifestèrent à partir de la chaleur qui brûlait l'atmosphère et s'enroulèrent autour de Khoriax. Les griffes brûlèrent son mana et sa chair, le réduisant en viande carbonisée avant même qu'il ne puisse crier. Le demi-phénix s'affaissa dans les griffes, indemne.

J'étais toujours cachée, mon contrôle du mana m'assurant d'être insensible même à un homme aussi puissant que lui. Je craignais que les Wraiths ne me trahissent, mais les trois autres restaient concentrés sur Mordain, leurs défenses levées mais sans faire le moindre geste d'attaque.

Soudain, l'arbre dans lequel je m'étais caché fut la proie d'un feu que je ne pouvais ni contrôler ni éteindre. Réagissant instinctivement, je sautai dans les airs et m'envolai hors des flammes, la peau rouge et douloureuse, même sous mon mana protecteur.

"L'Héritage..." dit Mordain. Ses yeux jaunes brillants étaient fixés sur moi, ses robes s'envolant autour de lui et se fondant dans la fumée. "Même toi, tu ne peux pas te cacher de moi dans mon propre domaine. Ne teste pas tes limites face à ma patience ici."

Mon esprit tressaillit. Je ne savais pas quoi faire. Ce phénix était puissant, son emprise sur le mana était inébranlable. Les dragons pullulaient toujours dans la Clairière des Bêtes, alors même si je parvenais à le vaincre, pourrais-je le faire assez vite pour retourner à ma tâche sans attirer leur attention ?

Le jeu n'en vaut pas la chandelle, me dis-je, espérant agir logiquement, comme le ferait Agrona, et non par peur.

"Wraiths, avec moi—"

Soudain, mon corps se rigidifia, une force en moi s'opposant à mon contrôle. Ma main se leva d'elle-même, s'élançant vers l'avant et libérant une liane en forme de fouet qui s'était enroulée autour de mon poignet.

Le fouet traversa l'espace entre Mordain et moi, un croissant vert qui semblait se déplacer au ralenti. L'extrémité de la liane s'enflamma, parcourant sa surface, noircissant le vert émeraude de sa chair.

Le fouet s'envola en cendres juste à côté de la gorge de Mordain.

Son expression se crispa légèrement, mais il ne bougea pas pour contrer, l'hésitation se lisant sur son visage pendant une fraction de seconde.

Serrant les dents jusqu'à ce qu'elles grincent, je forçai mon corps à se soumettre, brisant la perte momentanée de contrôle, puis je filai et m'envolai à toute vitesse, sortant de la coquille du sort de domaine et retournant dans le ciel bleu et le vent frais.

'Au nom de Vritra, qu'est-ce que tu essayais de faire ?' grognai-je dans ma propre tête.

Tessia ne répondit pas immédiatement, et je me dépêchai de mettre de la distance entre Mordain et moi. Les trois Wraiths me suivirent, poussant jusqu'à leurs limites pour rester à ma hauteur.

En regardant par-dessus mon épaule, j'ai réalisé que le sort de domaine de Mordain était une sphère enveloppant tout ce qu'elle contenait de pur mana d'attribut feu. À l'intérieur de cette sphère, son propre mana repoussait tout le mana atmosphérique, amplifiant ses sorts et son contrôle tout en diminuant celui de ses ennemis.

'Tu pensais qu'il pouvait nous battre, nous tuer, n'est-ce pas ? Dans ce terrain infernal qu'il a créé. Décide-toi, veux-tu ? Vraiment, veux-tu vivre ou mourir ? Le sais-tu au moins ?'

'Non, je ne veux pas mourir,' dit doucement Tessia, les premiers mots qu'elle m'adressait depuis qu'elle était entrée à Dicathen. 'Mais je ne peux m'empêcher de me demander si je ne suis pas lâche de ne pas essayer de faire en sorte que cela se produise. Pour blesser Agrona et mettre tout le monde à l'abri—Arthur—il faut que tu meures.'

Je m'arrêtai brusquement, un frisson me parcourant l'échine.

Le sort de domaine de Mordain s'est effondré. Pendant un instant, la présence des deux asuras était claire comme de l'eau de roche, puis le mana atmosphérique a semblé engloutir leurs signatures tandis que Mordain se cachait de moi, ainsi que Chul.

Et pourtant... il restait quelque chose. Aucun sens de leurs signatures de mana, mais... la résonance que je ressentais à présent avec Chul ne pouvait pas être aussi facilement déguisée.

Rassemblant mon propre mana, je poussai une sphère condensée et l'envoyai en avant à la même vitesse que j'avais volé. "Suivez-moi aussi longtemps que dure le sort, puis retournez auprès des autres et reprenez votre chasse."

Les trois Wraiths m'ont jeté des regards de confusion similaires. Lorsque je leur fis signe de continuer, leur hésitation se dissipa et ils filèrent, suivant le soleil miniature qui s'engouffrait maintenant dans la canopée de la forêt.

Me glissant sous le couvert des arbres, je commençai à reculer lentement dans la direction où les Wraiths s'étaient battus contre Chul. Le vent portait l'odeur de fumée et de brûlé, et il y avait un flux constant de mana atmosphérique dans le vide laissé par le sort de domaine.

La colère montait en moi : la colère de m'être enfuie devant Mordain, d'avoir permis à Tessia de prendre le contrôle.

'Si ton but était de nous tuer toutes les deux, tu aurais dû me laisser mourir pendant mon Intégration,' grondai-je à l'elfe en cherchant la résonance.

'C'était facile pour toi ? Quand tu t'es tuée sur l'épée de Grey ?' répondit-elle, la voix empreinte d'amertume et de regret.

Je me mordis l'intérieur de la joue, veillant à garder mon mana sous contrôle de peur que Mordain ne me détecte. 'Je l'ai quand même fait, n'est-ce pas ?'

'Oui, tu l'as fait. Mais tu l'as fait pour t'échapper, pour fuir ce que tu ne pouvais pas supporter.' Un silence s'installa avant qu'elle ne reprenne la parole, ses pensées devenant plus confiantes. 'Je ne voulais pas mourir à l'époque, et je ne veux pas mourir maintenant. Mais j'essaie de faire ce que je peux pour aider—pour me battre—contrairement à toi.'

'Ce n'est pas parce que tu connais mes souvenirs que tu sais ce que j'ai vécu,' m'écriai-je en interrompant ma poursuite. 'Tu n'as aucune idée de ce

que j'ai dû endurer... ou de ce que je suis prête à faire pour m'assurer que Nico et moi ayons la vie que nous méritons.'

Avec une nouvelle détermination, je pris un moment pour aligner ma signature mana avec le mana ambiant autour de moi et repris la filature de Chul, laissant la légère traction de son noyau me guider. J'avançai prudemment, me faufilant discrètement à travers le réseau de branches inférieur, toute ma concentration consciente se portant sur ce petit tiraillement au loin.

Soudain, la connexion avec le mana de Chul fut complètement coupée. Je ressentis un pic de peur, l'adrénaline monta en moi et j'augmentai ma vitesse, visant l'endroit où je l'avais senti pour la dernière fois. Mes pensées commençaient à s'entremêler, mais j'essayai de faire le vide dans mon esprit, ne me souvenant que de l'endroit où j'avais senti la traction avant qu'elle ne soit bloquée.

J'ai ralenti à nouveau en me rapprochant de l'endroit où je pensais avoir perdu la sensation et je me suis installée dans les racines d'un gigantesque charwood à l'écorce argentée.

Il doit être tout près, pensai-je, espérant presque une confirmation réticente de la part de Tessia.

Toute la Clairière des Bêtes résonnait de l'écho de tout le mana qui se déversait entre Epheotus et Dicathen, mais il y avait aussi de multiples sources de magie d'occultation à l'œuvre dans la clairière. Maintenant, si près de moi, je pouvais sentir les limites d'un tel sort, ou plutôt, plusieurs couches de ce sort. C'était subtil, presque indétectable. Mais je pouvais voir le mana, sentir la façon dont le sort d'enveloppement se pressait contre les particules atmosphériques, goûter la compression complexe, sentir le soupçon de cet attribut unique qui rendait le mana du phénix différent.

Le sort de Mordain était puissant, il ne pouvait que l'être. Cela faisait des siècles qu'il cachait son peuple à Agrona Vritra et Kezess Indrath. Mais ce qui importait plus que la puissance, c'était le contrôle, et le mien était plus grand que le leur.

Je fermai les yeux et stabilisai ma respiration. Mon propre mana était en parfait équilibre avec l'atmosphère, me cachant de tous ceux qui pourraient, à leur tour, me chercher. Le charwood était rugueux et frais contre mon dos. Le parfum riche et fumé de ses feuilles me rappelait celui du thé. Le vent chargé de mana faisait onduler ses feuilles, qui se frottaient les unes contre les autres avec des échos superposés de doux grattements.

L'arbre respirait. Je pouvais sentir sa vie, son énergie. Les branches s'élevaient haut, très haut dans les airs, se déployant et cherchant le soleil et le mana, tandis que les racines s'enfonçaient profondément dans le sol. C'était presque beau de voir l'arbre absorber le soleil, l'eau et le mana atmosphérique et, même sans noyau, purifier ce mana pour en faire quelque chose d'autre, quelque chose de nouveau, une forme déviante d'attribut végétal qui lui était propre.

Ce mana s'est répandu dans toute la plante, s'infiltrant dans le sol, se mêlant au mana de l'attribut terre et lui donnant vie et énergie. Je pouvais le sentir dans chaque brindille, chaque feuille et chaque racine. Les racines de ce bois, comme celles de tous les autres arbres de cette partie de la Clairière des Bêtes, semblaient pousser en biais, comme si elles étaient attirées par quelque chose. Elles ne s'étendaient pas uniformément, mais étaient tirées dans une seule direction, plongeant plus profondément que tous les autres arbres des environs.

J'ai laissé mes sens descendre, suivant le mana déviant dans les racines. Elles s'étendaient et s'entrelaçaient, et je sentais les sorts d'enveloppement me dépasser comme un voile qui se sépare tandis que je suivais, aveugle à tout sauf au mana d'attribut végétal. Alors que ma conscience dépassait les couches de protection, je sentis soudain à nouveau les signatures de mana spécifiques de Mordain et de Chul—et de bien d'autres encore.

Un sourire en coin se dessina sur mes lèvres tandis que j'essuyais la perle de sueur qui menaçait de rouler dans mon œil.

'Tu comprends maintenant ? C'était inévitable depuis le début. Ton but, ton destin était d'être le réceptacle de ma réincarnation,' pensai-je avec suffisance.

'Si c'est le cas, j'ai hâte de voir quel sort t'attend, lâche et trop effrayé pour voir la vérité : que tu n'es rien d'autre qu'une arme, un outil de destruction,' a répondu Tessia, d'une voix empreinte d'une pitié insoutenable. 'Si ce que tu espères se réalise un jour, je t'assure que ce ne sera pas par la victoire.

Ce sera par miséricorde.'

Mes poings se serrèrent alors que chaque fibre de mon être ne voulait rien de plus que d'éteindre sa présence de mon esprit comme une bougie, mais l'emprise que j'avais sur le mana au-delà du bouclier de Mordain menaçait de se relâcher.

Je me concentrai à nouveau sur la tâche à accomplir, laissant mon mana s'infiltrer dans les racines des murs sculptés du sanctuaire des phénix, avançant prudemment comme si je marchais sur une corde raide jusqu'à ce que—

"—doit agiter son noyau, l'encourager à aspirer le mana. Attise les feux, et apporte-moi des cristaux de mana et des élixirs. Tout ce que nous avons !"

C'était la voix de Mordain. Elle était crispée par la panique, ce n'était plus la tempête de puissance contrôlée qu'il m'avait montrée auparavant. Une douzaine d'autres conversations ont vibré dans le sol et les racines des charwood, mais je les ai toutes bloquées, me concentrant uniquement sur Mordain.

"Il est trop atteint," dit une autre voix, un peu hésitante. "Son noyau puise à peine le mana, et ses membres manquants—"

"Merci, Avier," dit Mordain avec fermeté, coupant court à la seconde voix.

MORDAIN ASCLEPIUS

Avier se réinstalla sur son perchoir pour observer en silence, ses plumes s'ébouriffant légèrement, mais je ne pouvais pas me permettre de lui accorder plus d'attention. J'aurais le temps de faire preuve de gentillesse et de m'excuser plus tard. Après...

Le mana jaillit de mes mains, la chaleur se répandant dans l'air entre Chul et moi. Soleil et Aurora, deux membres de mon clan, m'imitèrent, leur mana se joignant au mien pour agiter le noyau de Chul, mais si sa peau rougissait sous l'effet de la chaleur, son noyau, lui, restait terne et endormi.

Il ne purifiait plus de mana. Même endormi ou inconscient, son noyau aurait dû continuer à absorber et à purifier le mana pour soutenir son corps physique. Mais il s'était mis en état de contrecoup alors que son corps était en état de mort imminente. Une trop grande partie de son mana avait servi à se soutenir et à se soigner, et il n'en restait plus pour guérir la tension qui en résultait pour son noyau. Comme un cœur qui a cessé de battre, nous devions trouver un moyen de faire circuler son mana à nouveau, sinon...

Jetant un coup d'œil autour de la pièce, j'essayai de me rappeler les leçons de ma jeunesse. Cela faisait trop longtemps que l'on n'avait pas eu besoin de moi pour soigner des blessures de guerre.

Un lit simple était placé au milieu d'une petite chambre dans le nid central du Foyer. À cause de nos efforts et du feu qui brûlait dans la cheminée, il faisait une chaleur torride. Je me tenais d'un côté du lit de Chul, tandis que les deux membres de mon clan se tenaient respectivement aux pieds et à la tête de Chul. Avier était perché sur une étagère fixée au mur sous sa forme de hibou vert, ses grands yeux suivant chacun de nos mouvements.

Chul gisait inconscient sur le lit qui nous séparait. Le reste de son mana avait servi à brûler ses propres blessures, si bien qu'il y avait peu de sang, mais le voir si déchiré, avec sa jambe et son bras en moins, suffisait à faire se serrer douloureusement mon vieux cœur. Lorsque je l'ai laissé partir dans cette bataille avec Arthur, je n'avais jamais imaginé qu'il nous reviendrait dans cet état.

J'aurais dû être plus prudent, pensai-je avec fatigue. Il y avait plus en jeu que la vie d'un membre du clan. J'avais besoin de Chul, besoin de comprendre ce qu'il avait vu et vécu depuis qu'il avait quitté le Foyer. Il était mes yeux dans le monde pour voir sa forme actuelle, la baguette de sourcier avec laquelle je trouverais la vérité sur les événements qui se déroulaient sur les deux continents.

Je fermai les yeux et laissai échapper un soupir sincère de vieil homme.

"Bonjour encore, Arthur," dit Avier, et mes yeux s'ouvrirent en un clin d'œil.

Arthur Leywin se tenait dans l'entrée, fixant avec effroi le corps de Chul. Je ne l'avais pas senti entrer dans le Foyer. Cachant ma surprise, je l'accueillis. "Quel tour du destin t'amène ici en ce moment ?" demandai-je, l'observant attentivement à la recherche d'un signe de ses intentions.

"Que s'est-il passé ?" demanda-t-il, apparemment déconcerté.

"Je..." Les mots me manquèrent et ma contenance se fissura, mon intention de cacher la profonde douleur que je ressentais face à mon propre échec s'évanouissant à mesure que les traits de mon visage se mettaient à trembler. "J'ai dû rappeler Chul au Foyer, mais je n'étais pas au courant de la présence de l'Héritage dans la Clairière des Bêtes. Elle l'a attaqué avec un groupe d'asuras basilisk inférieur—des Wraiths, je crois qu'ils se nomment ainsi eux-mêmes. Tu es... ici juste à temps pour faire tes adieux à Chul. Je ne peux pas le sauver." Même en prononçant ces mots, j'ai compris qu'ils étaient vrais. Je ne pouvais rien faire d'autre pour l'enfant de Dawn.

"Pourquoi as-tu attendu..." Arthur a semblé lutter un moment pour comprendre ce que j'avais dit. "Comment ça, tu ne peux pas le sauver ? Ces blessures ont l'air graves, bien sûr, mais c'est un asura... ou du moins la moitié. Il est..." Il s'est soudain tu, son regard transperçant Chul.

Je savais ce qu'il voyait. "Son corps est trop faible et trop blessé pour se maintenir en vie. Avec si peu de mana, non seulement il est horriblement blessé, mais son corps est affamé alors qu'il tente de guérir. Nous n'avons pas réussi à modifier l'état de son noyau, et aucun des élixirs que nous avons utilisés n'a été correctement absorbé."

"Le déséquilibre entre la force de son physique et celle de son noyau," dit Arthur à voix basse. Ses sourcils se sont froncés et il m'a jeté un regard féroce. "Tu as dit que l'Héritage... c'est elle qui a fait ça ?"

Je posai ma main sur le front brûlant de Chul, me souvenant de la sensation de sa volonté se heurtant à la mienne. Sachant que ce n'était pas le moment de raconter toute l'histoire, je me contentai d'acquiescer.

Arthur se rapprocha de la table. Ses mains étaient serrées en poings fermés le long de son corps. "Il n'aurait pas dû être seul. Il était censé être à Vildorial avec ma sœur..." Ses yeux s'illuminèrent alors qu'il avait une idée soudaine et désespérée. "Ellie ! Elle peut manipuler le mana, le pousser directement dans un noyau. Peut-être qu'elle peut—"

Je hochai la tête, sachant déjà ce qu'il avait l'intention de suggérer. "Bien qu'il soit peu probable de stimuler un noyau aussi affaibli et insensible, je l'essaierais volontiers, je tenterais n'importe quoi, mais... nous n'avons tout simplement pas le temps, Arthur. Le temps que nous la ramenions de Vildorial, Chul sera..."

"Tu dois avoir un moyen de le faire—tu es un phénix, bon sang," s'emporta Arthur, son regard s'aiguisant en une véritable colère. "Pourquoi diable l'as-tu fait sortir seul, Mordain ? À quoi pensais-tu ?"

Je savais qu'il parlait de peur et de frustration pour son ami, et je n'ai pas pris ses mots à cœur, acceptant leur poids et n'éprouvant aucune amertume à son égard. Lorsque j'ai parlé, j'ai fait attention à chaque mot, ne souhaitant pas le faire souffrir davantage à ce moment-là. "Je pensais que le besoin était grand, Arthur, mais tu as raison de m'en vouloir. C'est ma propre impatience qui a fait sortir Chul de l'ombre." Et je sens que ta frustration ne fera que croître au fur et à mesure que tu apprendras tout.

"L'autre asura," dit soudain Arthur, sautant sur une autre piste de réflexion. "Les dragons—Kezess ont sûrement des pouvoirs magiques capables de guérir ces blessures, n'est-ce pas ?"

Je n'ai pas pu empêcher l'expression de tristesse qui s'est installée sur mes traits. "Peut-être. Les arts vivum des dragons peuvent être très puissants, mais lorsqu'un asura ne peut plus absorber de mana, même les sorts de guérison ou les élixirs les plus puissants ne peuvent pas faire grand-chose. Il est rare qu'un asura subisse un contrecoup, Arthur. Nous avons suffisamment de mana dans nos noyaux pour l'éviter, sauf dans les situations les plus graves."

"Il doit y avoir quelque chose," dit Arthur en se passant la main dans les cheveux, les yeux fous. "Peut-être..." Il a fait quelque chose, une sorte de magie avec son éther que je ne pouvais pas sentir, puis il a commencé à étaler des objets sur le lit à côté de Chul. "J'ai des élixirs, toutes sortes de choses que j'ai ramassées au cours de mes voyages, juste au cas où. Tiens, regarde tout ça. Ça ?" Il brandit une petite fiole d'un liquide riche, de couleur prune. "Ou ça ?" Sur le matelas se trouvaient trois écailles d'un vert délavé, chacune de la taille d'une coquille de palourde.

Soleil s'est penché en avant, regardant avec des yeux écarquillés la pile de trésors, Arthur, puis moi. Arthur lui jeta un regard plein d'espoir.

Je me suis déplacé autour de la table pour me tenir à ses côtés, j'ai ramassé les artefacts et je les ai tendus. "Ce n'est pas assez. C'est loin d'être suffisant, mais tu le sais déjà."

Il sembla se dégonfler, prenant les objets et les faisant disparaître à nouveau dans une sorte de stockage dimensionnel. Il m'a regardé dans les yeux, mais je n'ai pas pu savoir avec certitude ce qu'il cherchait. Un sens à la mort de Chul, peut-être ? Ou la vérité... et en pensant cela, j'ai réalisé quelque chose.

"Qu'est-ce que tu fais ici ?" demandai-je en espérant que ma voix soit aimable. "Tu ne pouvais pas savoir pour Chul, alors pourquoi es-tu venu ?"

Il a balayé la question d'un revers de main. "Est-ce que ça a vraiment de l'importance maintenant ? C'est... important, mais nous devons d'abord..." Ses yeux s'écarquillèrent à nouveau, et il activa à nouveau son stockage dimensionnel. "Des élixirs ! J'avais presque oublié qu'il parlait d'élixirs puissants."

Je sentis mes sourcils se relever. "Il ? Quels élixirs ? Arthur, je—"

J'ai sursauté avant de pouvoir m'en empêcher et j'ai regardé les trois objets qu'il tenait vaguement dans sa main. Rapidement mais prudemment, j'ai entouré ses deux mains et j'ai doucement pressé ses doigts pour qu'ils se referment fermement sur les trois perles bleues.

"Attention, Arthur, attention !" Son expression était pensive alors qu'il prenait en compte ma réaction, comme s'il la pesait dans son esprit.

"Connais-tu la valeur de ce que tu portes ?"

Arthur me rendit mon regard incertain avec une clarté et une détermination qui me surprirent, même venant de quelqu'un comme lui. "Lorsque j'ai essayé de les donner, un seigneur asura a refusé de les prendre parce qu'ils avaient trop de valeur pour être acceptés. Je ne suis pas idiot, Mordain, je sais à quel point ces perles de deuil doivent être précieuses, mais tout ce qui m'importe pour l'instant, c'est de savoir si elles vont l'aider ou non."

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda curieusement Avier en tournant la tête de côté.

Soleil et Aurora me regardaient également sans comprendre. Jeunes, si jeunes, tous, pensai-je, attristée que ceux qui étaient à ma place ne connaissent plus les Larmes de la Mère... et pourtant hésitant à raconter l'histoire à l'un d'entre eux.

Jetant un coup d'œil à Chul, je vis le peu de mana qui subsistait encore dans son corps se consumer rapidement. Il serait juste de tout dire à Arthur avant d'en accepter une au nom de Chul. Le poids de son sacrifice ne devrait pas être fait par ignorance, mais... Je déglutis lourdement, cherchant dans les yeux d'Arthur la vérité de ses intentions.

Finalement, j'ai hoché la tête et j'ai pris une seule perle entre deux doigts, la faisant légèrement sortir de la paume d'Arthur. "Je crois que oui, même si je n'en ai pas vu depuis de très nombreuses années." Mon attention se porta sur Soleil. "Va me chercher le couteau d'argent le plus aiguisé. Vite !"

Arthur s'avança, se pencha sur Chul et une lame d'améthyste vibrante se condensa dans sa main sous la forme d'une dague. "Je m'en charge. Dis-moi juste ce qu'il faut faire."

J'ai fait glisser mon doigt sur la peau brûlante de la poitrine de Chul, au-dessus de son sternum. "Nous devons couper le noyau de Chul. L'ouvrir suffisamment pour y insérer la perle."

Il n'y avait ni surprise ni hésitation dans ses gestes. Au contraire, il posa une main sur la poitrine de Chul, tandis que l'autre guidait gracieusement sa lame conjurée le long du pli au-dessus du sternum de Chul. La lame améthyste fendit la chair, l'os, et même l'extérieur durci du noyau, aussi simplement que si elle tranchait du pain. Elle ne fit qu'un seul passage.

Avec une lenteur presque douloureuse, j'ai fait descendre la sphère bleue sous la peau de Chul et je l'ai introduite dans le noyau lui-même. Je m'éloignai rapidement, et Soleil et Aurora firent de même.

Arthur nous a tardivement copiés, son regard allant et venant entre moi et la blessure au sternum de Chul. "Est-ce que ça marche ?"

"Nous le saurons dans un instant. D'ici là, nous ne pouvons qu'attendre."

Le silence s'est installé pendant que nous regardions tous, tout aussi incertains du résultat. La paix et le calme s'installèrent dans la tension profondément enracinée, aidant à la briser. Tout ce qui pouvait être fait l'avait été, et il ne restait plus qu'à attendre.

"Tu as dit que... Cecilia avait fait ça ?" demanda Arthur au bout d'une minute ou plus.

"Ses soldats l'ont fait," expliquai-je, sentant une pointe de colère envahir la paix du moment. "Elle est restée cachée. Je crois que son but était que personne ne découvre sa présence à Dicathen." J'hésitai. "Il y avait quelque chose d'étrange dans cette rencontre. Elle... m'a attaqué, mais c'était un faible effort, et elle semblait prise au dépourvu par sa propre tentative. Puis elle s'est enfuie."

Arthur était silencieux et contemplatif, mais il ne répondit pas.

J'ai réfléchi à tout ce qui s'était passé, à l'invraisemblance de tout cela, de la présence de l'Héritage à l'arrivée d'Arthur avec les perles de deuil. "Dis-moi, Arthur... J'ai besoin de savoir comment tu en es arrivé à posséder ces perles de deuil. Les as-tu volées ? Les as-tu prises de force ? Quelqu'un te les a-t-il offertes en échange ? Si—"

Il prit un air surpris et contrarié, jetant un coup d'œil aux autres phénix et à Avier. "Non ! Veruhn—le Seigneur Eccleiah me les a donnés. J'ai supposé qu'il s'agissait d'un cadeau à offrir au clan Matali, mais ils l'ont refusé."

"Je vois," dis-je, sans vouloir l'interrompre. "Le Seigneur Eccleiah... je ne prétendrai pas connaître ses pensées. Mais le fait qu'il t'ait donné non pas une, mais trois choses de ce genre, sans même t'expliquer de quoi il s'agissait..." Je secouai la tête, n'en croyant pas mes yeux. "Veruhn joue un jeu dangereux. Je suis même surpris que Kezess t'ait permis de quitter Epheotus avec ces objets. Il se passe des choses que je ne comprends pas."

"Seigneur Mordain," dit Aurora de sa petite voix. Quand j'ai regardé dans sa direction, elle a continué. "Qu'est-ce qui fait que ces... perles de deuil sont si précieuses ? Qu'est-ce qui les rend si précieuses ?"

"Les Larmes de la Mère... un rituel léviathan." J'ai fait un geste vers Arthur, qui a brandi les deux autres. "Une seule est créée en mille ans, peut-être moins. Il est extrêmement rare qu'un asura meure en bas âge, avant même d'avoir éclos. Une tragédie incroyable." J'avais la gorge nouée, la voix enrouée. "Les léviathans... ont découvert il y a longtemps un processus par lequel... ils décomposent le corps de l'enfant tout en conservant son noyau.

"Le noyau d'un léviathan immature contient tout le mana nécessaire à la formation et à la construction d'une nouvelle vie, permettant à l'enfant de survivre pendant qu'il apprend à manipuler le mana pour lui-même. Une vie. C'est ce que contient chaque perle. Une nouvelle vie."

"Je ne comprends pas ce que cela signifie," dit Arthur, la voix douce.

"Les perles de deuil sont le plus grand cadeau que le seigneur de la race des léviathans puisse offrir. Il ne les accorde que rarement, et seulement pour soulager la grande souffrance d'une vie qui doit être vécue, comprends-tu ?" Je sentais ma bouche se recourber vers le bas en un profond renfrognement à chaque mot. "L'histoire d'Epheotus est riche en récits de princes, de rois, de prophètes et de grands héros qui ont été sauvés d'une mort certaine par une perle de deuil. Mais chacun d'entre eux a été acheté avec une vie non vécue, un enfant qui n'a pas pu être sauvé. Ce n'est jamais un échange fait à la légère."

"Trois mille ans de perles de deuil..." marmonna Arthur. Il les fit rouler doucement, puis les fit disparaître dans son stockage dimensionnel, et je pensai qu'il commençait peut-être à comprendre le poids de sa décision. Il se secoua un peu. "Cela n'a pas d'importance. Je ne sais pas—encore—ce que le Seigneur Eccleiah veut pour m'avoir donné ces objets, mais quelle que soit leur valeur, si cela peut sauver ce simplet assoiffé de combat de..."

Il s'interrompit tandis qu'une lumière bleue se reflétait dans ses yeux dorés. Le mana commençait à s'écouler de la perle de deuil. Ce n'était qu'un filet d'abord, puis un ruisseau. En quelques instants, une rivière de mana jaillit.

Une lumière bleu-blanc, si brillante que je dus détourner le regard, jaillit de l'entaille dans la poitrine de Chul. Elle se répandit hors de lui, bouillonnant sur sa chair avant d'être absorbée à nouveau par ses nombreuses blessures, l'enveloppant d'une lumière liquide de mana pur. Ses blessures se refermèrent, s'effacèrent comme si elles n'avaient été que des taches de sang sur sa peau, puis, lentement, son bras et sa jambe manquants commencèrent à se régénérer.

J'avais du mal à y croire. Le mana d'une naissance, d'une vie, d'une renaissance. Je savais que Chul serait transformé, mais je ne savais pas comment. Rajeuni non seulement par ces blessures, mais aussi par une vie entière de croissance et d'usure.

"Je ne l'ai pas senti..." chuchota Arthur. "Comment une telle quantité de mana peut-elle être cachée là-dedans ?"

Sur le lit qui nous séparait, la poitrine de Chul se gonfla lentement tandis qu'il prenait une profonde inspiration. La tension s'estompa sur son visage, et le mana commença à s'estomper en s'enfonçant dans sa chair, le remplissant à nouveau.

"Son noyau est... réparé," dit Arthur, la voix tendue.

Mon regard se porta sur son visage, déchiré par des émotions contradictoires. Ses doigts s'enfonçaient dans son propre sternum, appuyant assez fort pour blanchir ses jointures, et je compris.

Il se racla la gorge et tapota doucement le bras de Chul. "J'ai fait ce que j'ai pu, mon frère dans la vengeance. Le reste dépend de toi maintenant."