Collisions

Chapitre 457 Collisions

CHUL ASCLEPIUS

Je m'adossai au mur, respirant bruyamment et appréciant la sueur qui coulait sur mon visage. La caverne sentait l'ozone et le granit broyé, et le bruit retentissant de notre entraînement résonnait encore à mes oreilles.

Bairon se pencha en avant et posa ses mains sur ses genoux, la sueur coulant de son nez, chaque respiration étant laborieuse. À trente mètres sur sa gauche, la petite Mica se jeta sur le dos en soufflant. Seule Varay se tenait droite, les bras croisés, et me regardait d'un air pensif.

"C'était mieux, non ?" demandai-je en repassant dans ma tête chaque étape de notre combat. Les Lances m'avaient poussé à travailler mon corps différemment, et je les avais poussés au maximum de leurs capacités—du moins sans menacer leur vie. "Les conseils d'Arthur sur l'utilisation optimale du peu de mana dont je dispose commencent à prendre tout leur sens, je crois."

Bairon laissa échapper une moquerie qui ne dissimulait pas son sourire satisfait alors qu'il posait un genou à terre, s'appuyant sur la lance cramoisie asura qu'il brandissait. "Cette technique de superposition de sorts... c'était Arthur ? On dirait que c'est... quelque chose qu'il a inventé."

Je souris. L'humain avait raison ; Arthur était plutôt doué pour utiliser de petites quantités d'énergie à bon escient, un avantage inespéré de mon compagnon de voyage. Mon corps avait besoin de la production de mana d'un asura à part entière pour se maintenir, mais le sang de mon djinn de père avait empêché mon noyau de grandir jusqu'à sa pleine puissance.

"Ton contrôle s'améliore," dit Varay en m'observant attentivement. Son regard se porta sur le bracelet de métal terne à mon poignet.

Je me déplaçai mal à l'aise, réalisant que j'avais oublié de soigner mon apparence de simple humain. "Ah, oui, c'est bien. Mais vous faites tous des progrès aussi ?"

Mica frappa trois fois son poing fermé contre son sternum. "J'espère bien. J'ai mal au noyau. Je suis la seule ? Je pense qu'il est... de plus en plus clair. Il se purifie davantage. Mais ça fait longtemps, alors... je n'en suis pas vraiment sûre."

"Oui," répondit Varay en étirant ses bras au-dessus de sa tête. "Je le sens aussi. Arthur avait raison. Nos efforts commencent à porter leurs fruits."

Bairon se leva et essuya la sueur de son front. "Que disent les artefacts, Emily ?"

Une petite humaine portant des lunettes sortit de derrière une barrière entourant un coin de la caverne. Elle adressa à son compagnon un sourire douloureux et haussa les épaules. "Vos noyaux ont été raffinés, c'est assez facile à voir, mais la vitesse accrue de votre activation et de votre canalisation du mana est encore trop rapide pour que l'équipement puisse faire une lecture précise, même avec les améliorations. Peut-être que si j'avais plus de temps, mais..."

Mica ricana et roula sur le côté, se soutenant la tête d'une main. "Oui, oui, oui, vous les scientifiques et votre grand projet secret. Vous vous souvenez de l'époque où les Lances étaient traités comme si nous avions de l'importance ?" Elle soupira et marmonna, "Mica s'en souvient."

Emily ébouriffa ses cheveux bouclés d'une main, puis redressa ses lunettes. "Désolée, c'est juste que..."

"J'ai entendu dire que Wren Kain pouvait être un professeur sévère," dis-je, reconnaissant que la jeune fille semblait moins énergique qu'avant, plus sombre même. "Ne laisse pas le titan te réduire en poussière sous le talon de sa volonté de progrès."

Ses sourcils se haussèrent et elle me jeta un regard étonné. "Oh, euh, merci... oui, je... ne le laisserai pas faire ?"

"Quand est-ce que Gideon va nous expliquer ce qu'il fait, d'ailleurs ? Ce n'est pas comme si je n'avais pas senti ces bêtes de mana qu'il a fait venir."

Les yeux de Mica se rétrécirent sur Emily. "Sérieusement. Je suis général, je devrais être au courant."

Le regard d'Emily se posa sur le sol, une ombre passant sur ses traits pâles. "Je ne pense pas que je voudrais le dire même si je le pouvais."

"Gideon et l'asura ont leurs raisons de garder le secret," dit Varay d'un ton sévère. "Ne harcèle pas la jeune fille. Ce n'est pas son choix, et elle ferait bien de ne pas parler de ce qui se passe là-bas."

"Attends !" Mica se redressa d'un bond. "Tu es au courant, n'est-ce pas ? Pourquoi le sais-tu ?" Son regard se porta sur Bairon. Il haussa les épaules, posant sa lance sur ses épaules, et elle sursauta. "Toi aussi ? C'est quoi ce bordel, les gars ?" Enfin, son regard se posa fermement sur moi. "Ne me dis pas que tout le monde ici est au courant, sauf moi ?"

Me repoussant du mur, je me redressai et fis craquer ma nuque, me sentant déjà rafraîchi par le combat mouvementé contre les trois Lances. "Non, Dame Earthborn. Les machinations du titan ne m'intéressent guère. Ils font de bonnes armes, mais j'en ai déjà une." Je fis un geste vers la lance de Bairon. "Bien qu'il ne s'agisse pas d'un outil de destruction aussi raffiné que votre lance, Bairon Wykes. Tu devrais l'écouter plus attentivement. Elle cherche à te guider, à t'apprendre à te battre comme un asura. Plus d'une fois, tu as manqué l'occasion de porter un coup parce que tu te bats contre ton arme et non avec elle."

L'humain passa une main le long de la hampe, examinant l'acier cramoisi. "Je me bats avec la lance, comme je le fais depuis des mois. Mais tes paroles ont un sens. Je peux sentir les conseils dont tu parles, mais..." Il secoua la tête, puis me lança un regard suspicieux. "Parfois, tu ne parles pas comme un homme, Chul. Tu parles comme si—"

Mica a reniflé, l'interrompant. "Tu ne veux pas admettre que nous nous sommes entraînés contre un seul homme, et qu'il semble être aussi fort que nous trois réunis. C'est comme si Arthur était revenu."

Bairon se tourna vers Varay, exaspéré. "Tu le vois bien ?"

Les yeux perçants de Varay s'attardèrent sur moi alors que je me détournais. Elle fronça légèrement les sourcils. "Ça va, Chul ?"

Mes doigts s'enfoncèrent dans ma tempe tandis qu'une pression soudaine se faisait sentir à l'intérieur de ma tête. "Oui, je... vous m'avez tous les trois poussé plus loin que je ne le pensais. C'est tout. Je—"

À l'intérieur de mon crâne, j'entendis la voix de Mordain comme à travers une porte épaisse, assourdie par la distance et ma faible capacité à la recevoir. 'Chul, pardonne cette intrusion dans tes pensées. J'ai besoin de toi immédiatement. Laisse ce que tu es en train de faire et retourne immédiatement au Foyer. Sois prudent pendant ton voyage. La Clairière des Bêtes n'est pas sûre.'

Lorsque le message s'estompa, je me redressai et secouai légèrement la tête, essayant de chasser le malaise. La peur m'étreignait—non pas pour moi, mais pour ceux que j'avais laissés au Foyer. Étaient-ils attaqués ? Il n'y avait pas d'autre moyen de le savoir que de quitter Vildorial et de rentrer chez soi.

"Je dois partir." Je jetai un coup d'œil entre les Lances, mais me rabattis sur Varay. "Prévenez les Leywin—Eleanor et Dame Alice."

Elle fronça les sourcils. "Bien sûr, mais..."

Les trois Lances me regardaient avec inquiétude, mais je n'ai pas donné plus d'explications, me dépêchant de quitter la caverne, qui était bien loin des endroits où vivaient les gens. Il ne me fallut pas longtemps pour atteindre la surface depuis les tunnels extérieurs. Aucun des postes de patrouille nains ne m'a inquiété, étant plus préoccupés par les entrées que par les sorties. Moins de vingt minutes s'écoulèrent avant que je ne me retrouve sous le soleil éclatant du désert qui planait au-dessus des dunes de Darvish.

Je ne m'arrêtai pas pour admirer la scène, mais je décollai du sol et me dirigeai vers l'est, volant à toute vitesse vers les montagnes.

Je ne m'attendais pas à ce que Mordain me rappelle de ma quête. En fait, je n'étais pas sûr qu'il voudrait que je revienne. C'était un homme gentil, un homme bon, mais je n'avais jamais compris sa volonté de "tendre l'autre joue", comme il disait, quelle que soit l'insulte qu'on lui faisait. Pour ma part, je savais que, parfois, la seule bonne réponse était la force écrasante. Certains crimes ne peuvent jamais être rattrapés et ne doivent jamais être pardonnés.

Même lorsque j'étais un enfant qui ne comprenait pas encore ce que j'étais, mon tempérament fougueux m'avait permis de me démarquer des autres. Même si voyager avec Arthur et lutter contre Agrona était exactement ce que je voulais, je n'étais pas encore tout à fait certain que cela avait été autorisé parce que je le souhaitais... ou simplement parce que cela permettait de se débarrasser de moi.

Cela n'a pas d'importance, me suis-je rappelé, écrasant les pensées indésirables dans l'étau de ma volonté. Mordain a besoin de moi, et j'irai. Et lorsque j'aurai terminé, je reviendrai et me préparerai à dévaster nos ennemis, même si Mordain ne le veut pas.

Le vol fut long et fatigant. Il fallait peu de mana pour maintenir le vol une fois qu'il était atteint, puisqu'il suffisait de maintenir l'équilibre entre moi et l'atmosphère qui m'entourait, mais cela demandait un niveau de concentration que je trouvais exaspérant. Ayant grandi sous terre, je n'avais pas souvent pratiqué.

C'est en respirant l'air froid avec gratitude que j'ai franchi les Grandes Montagnes et que j'ai plongé dans la Clairière des Bêtes. Enfin, je me libérai de l'inconfortable brassard que Wren avait conçu pour masquer ma signature de mana afin que je paraisse humain même aux yeux des dragons. Ici, il était plus important que je projette ma propre signature mana naturelle, qui éloignerait les bêtes locales.

La maison était proche.

CECILIA

L'air était chargé du bourdonnement des insectes et du murmure obsédant d'une bête invisible. Une odeur d'œuf pourri s'échappait de la terre humide et suintante. Et le pire, c'est que la faille—le lien entre la patrie asura d'Epheotus et la Clairière des Bêtes de Dicathen—m'était toujours cachée.

Cela ne devrait pas être si difficile, pensai-je, ma frustration interrompant ma concentration.

Je m'éloignai de la recherche, reposant mes sens. Cela faisait déjà plusieurs jours... des jours passés dans les profondeurs humides de ce que la Clairière des Bêtes avait de pire à offrir, sans autre compagnie que les Wraiths d'Agrona et seulement quelques moments intermittents avec Nico.

J'espère que sa tâche se déroule mieux que la mienne. C'était peut-être un rôle moins important, mais en fonction de la façon dont tout le reste se déroulait, le succès de Nico déciderait de la façon dont la prochaine étape de cette guerre se déroulerait.

Le gardien du bois ancien s'agita soudain en moi, et je dégrisai aussitôt. La volonté de la bête avait été plus active depuis notre arrivée dans la Clairière des Bêtes, me pressant comme une tension maintenue juste sous ma peau. Tessia, quant à elle, était restée silencieuse, la présence de sa patrie détruite planant comme un nuage sombre sur ses pensées.

Je m'attendais à ce qu'elle me donne du fil à retordre. Être à Dicathen était un risque, mais cela n'aurait jamais dû prendre autant de temps. Mais notre recherche était compliquée par un certain nombre de facteurs. L'attaque de Grey sur le groupe de combat d'Etistin avait provoqué une série d'échecs en cascade qui se répercutaient encore autour de moi, et je devais croire qu'Oludari avait délibérément choisi ce moment pour se réfugier auprès des dragons. Combiné à mon incapacité persistante à découvrir l'emplacement exact de la faille, il était difficile de ne pas être frustré par cette mission.

Il aurait dû être facile de trouver le point où tant de puissance convergeait et se condensait, mais la transmission de mana entre Dicathen et Epheotus était énorme. Le flux de mana était si important qu'il envoyait des échos de lui-même dans tout le centre-est de Dicathen et, pour ne rien arranger, il semblait y avoir plusieurs couches de magie diffusante et de sorts d'occultation dans la Clairière des Bêtes, que je ne pouvais ni expliquer ni franchir—pour l'instant.

Fermant les yeux, je me frottai l'arête du nez avec deux doigts. Concentre-toi, me grondai-je. Mes yeux s'ouvrirent brusquement et je me dépliai de ma position flottante avant de dériver vers le sol. "Non, je n'ai pas besoin de me concentrer. J'ai besoin d'une pause."

Conjurant un lit de terre molle et de fibres végétales tissées, je m'allongeai et fermai à nouveau les yeux, essayant de somnoler en attendant le retour de Nico et des Wraiths.

Quelque temps plus tard, j'ai senti la signature de mana de Nico s'élever depuis l'un des nombreux donjons qu'il fouillait. Volant au-dessus de la cime des arbres avec son escorte de Wraiths pour prévenir les attaques des plus grandes bêtes de mana de Dicathen, il ne tarda pas à revenir. Les Wraiths gardèrent leurs distances, installant un maigre campement et allumant un feu pour chauffer leur nourriture pendant que Nico venait rendre compte de sa mission.

Il n'avait pas plus de chance que moi.

"Le timing de tout cela commence à poser problème," dit-il en finissant de me parler des deux derniers donjons qu'il avait fouillés. "Le lien entre Epheotus et notre monde, les patrouilles de dragons, les portes de téléportation... il faut que tout s'imbrique parfaitement, sinon toutes les pièces s'effondrent individuellement."

"Tu crois que je ne le sais pas ?" J'ai craqué, puis j'ai détourné le regard, me sentant immédiatement coupable. Depuis notre combat contre Grey, une tension nauséabonde s'était installée entre nous. "Je suis désolée, je suis juste..."

Il balaya mes excuses d'un revers de main. "Je sais que je ne devrais pas me concentrer sur le négatif. Le groupe de Perhata a éliminé un dragon, nous savons où se trouve Oludari, et jusqu'à présent, la vaste opération menée à Dicathen semble être passée inaperçue. Nous avons le temps.

Nous..."

Quelque chose au loin, un mouvement inhabituel dans le mana, attira mon attention, et Nico s'éloigna, voyant clairement la distraction de mes traits.

"Cecil ?" demanda Nico. "Qu'est-ce que c'est ?

"Je ne suis pas sûr," dis-je en fronçant les sourcils.

La signature était similaire à celle d'une bête de mana, mais elle était trop concentrée, et elle se déplaçait trop rapidement et trop directement pour une des bêtes les plus puissantes que je connaissais. Je me concentrai sur elle, cherchant le mana. Au plus profond de moi, un aspect familier résonna.

"Un phénix !" m'exclamai-je, incapable de cacher mon excitation. "Sa signature de mana est en quelque sorte déguisée, elle ressemble plus à une bête de mana qu'à un asura, mais je suis certain qu'il s'agit d'un phénix. Ce doit être l'un des hommes de Mordain..." Tournant vers les Wraiths, je fis un geste vers l'un des groupes de combat. "Vous cinq, avec moi."

M'élevant dans les arcs plus bas et plus minces de la canopée, je filai en direction de la signature de mana. Elle venait des montagnes et se déplaçait rapidement, passant juste au-dessus de la cime des arbres. Alors que nous nous déplacions vers le sud et l'ouest pour l'intercepter, j'ai soigneusement masqué la moindre distorsion du mana des Wraiths.

Nous avons volé pendant une heure ou plus avant que nos chemins ne se rejoignent. Les Wraiths et moi nous sommes posés dans un arbre, cachés dans les ombres profondes, et nous avons attendu. Une minute s'est écoulée, puis le vent s'est soudainement levé et un grand homme est passé au-dessus de nous, envoyant une vague de mouvement à travers les larges feuilles.

Je fis un signe aux autres et nous nous élançâmes à la poursuite du phénix. Agrona serait ravie si cette aventure nous permettait de découvrir non seulement l'emplacement de la faille entre Dicathen et Epheotus, mais aussi le refuge longtemps caché de Mordain et des autres asuras qu'il avait chassés de chez eux.

Enfin, quelque chose se passe bien, pensai-je, ignorant soigneusement les souvenirs de Dame Dawn qui me piquaient à l'arrière de la tête.

CHUL ASCLEPIUS

Alors que je survolais la Clairière des Bêtes et me rapprochais du Foyer, une douzaine de harpies écarlates jaillirent des arbres à ma droite et se dispersèrent, leurs cris m'entaillant les oreilles comme des rasoirs. Je m'arrêtai, fronçant les sourcils tandis qu'elles s'envolaient. Scrutant les arbres en contrebas, je ne parvins pas à trouver la cause de leur comportement inhabituel. Une bande de harpies ne se laisse pas facilement intimider ; elles ne fuyaient pas mon passage, c'était certain.

Les poils de ma nuque se dressèrent tandis qu'un frisson glacial parcourait ma colonne vertébrale.

Je me suis redressé, j'ai tourné sur moi-même et j'ai hurlé, "Sortez ! Je sais que vous êtes là. Si vous souhaitez un combat, vous en avez trouvé un, alors sortez et revendiquez-le !"

J'ai conjuré le Suncrusher dans mes mains et j'y ai injecté du mana. Des flammes orangées frémissaient dans les fissures, mais je veillais à ne pas laisser trop de mana s'échapper inutilement.

La forêt en contrebas se déchira.

Des centaines de créatures ailées et obscures explosèrent dans les airs, tournoyant autour de moi comme un cyclone sombre, et des dizaines de pointes noires effilées fusèrent vers moi depuis les ombres. Je lançai Suncrusher avec toute la vitesse que je possédais, faisant jaillir une gerbe de flammes orange vif dans une fine nova. Le feu du phénix entra en collision avec le fer sanguin et le vent du vide, et le ciel devint un brasier.

Les flammes s'abattirent sur la canopée, et la forêt commença à brûler.

Volant à droite, j'ai levé ma masse et attrapé une faux floue qui s'abattait, le mouvement étant si rapide que je n'ai vu le grand homme laid qui la tenait qu'après que nos armes se soient déjà entrechoquées.

Trop tard, je sentis le sifflement d'une autre arme, et quelque chose me mordit le dos. Je me détournai de la faux, faisant tournoyer Suncrusher en arc de cercle autour de moi, luttant pour contrôler le flux de mana afin de renforcer à la fois mon arme et l'épaisse barrière qui recouvrait ma peau. Mes deux assaillants reculèrent, se fondant dans le mur d'ombres et de flammes.

Les créatures d'ombre se rapprochaient, leur vol en spirale s'accélérant. Baissant la tête, j'avançai dans le tumulte, pulsant rapidement du mana dans ma barrière pour me préparer à leur assaut. Je me heurtai à une résistance invisible—une force de répulsion—qui reliait les créatures entre elles. Mon corps tout entier tressaillit, ma force étant égale à celle du cyclone qui m'entourait.

Avec un bruit d'os brisés, le sort opposé s'est brisé, et je suis passé à travers à l'air libre.

Deux hommes cornus m'attendaient de l'autre côté, tous deux enveloppés de mana sombre. L'un d'eux s'élança vers l'avant avec une lance semblable à un éclair noir, tandis que l'autre expulsait un nuage de ténèbres pures.

Je m'arrêtai brusquement, envoyant la force de ma progression devant moi en une rafale contrôlée. L'homme à la lance de foudre tournoya autour de la vague de force visible, mais le second n'était pas prêt et fut repoussé, le sort jaillissant de sa sale gueule s'interrompant avant de se manifester pleinement.

Derrière les Wraiths, la vague de force explosa en une série de boules de feu.

Suncrusher et l'éclair noir entrèrent en collision, et des vrilles s'enroulèrent autour de la poignée de mon arme et le long de mes bras, provoquant un engourdissement de ces derniers. Ma vision s'assombrit tandis que les ombres ailées m'entouraient de toutes parts, cherchant à refermer la boucle de leur cyclone. Volant quelque part dans leurs profondeurs, je pouvais sentir trois autres signatures, indistinctes et difficiles à tracer.

Je lâchai mon arme et me penchai sur l'attaque du lanceur, repoussant la lance d'un bras tout en enfonçant mon autre coude dans la bouche de l'homme, lui faisant basculer la tête en arrière. Malgré mes bras engourdis, je tournai derrière lui, l'empoignai dans mes poings frémissants et le projetai sur son compagnon cracheur d'ombres.

La douleur me déchira le flanc, et je baissai les yeux pour voir la faux noire profondément enfoncée dans ma hanche, la longue lame courbée logée dans l'os. Avec un rugissement, j'invoquai à nouveau Suncrusher et le projetai contre la faux, la dégageant de mon corps et l'arrachant presque de la prise de l'homme gigantesque. Le coup continua sur le genou de l'homme, le déséquilibrant. Sous le coup physique, je libérai une nova de force et de feu, projetant l'homme plus loin et déviant un barrage de lances en fer.

Les ombres ailées s'étaient à nouveau agglomérées autour de nous, tournant de plus en plus vite, et mes trois assaillants reculèrent dans le tourbillon, disparaissant à nouveau de ma vue.

Je considérai leur force, la noirceur de leur mana, et je sus qu'il s'agissait de Wraiths : les expérimentations du clan Vritra, issues de générations d'enchevêtrement contrôlé de sang basilisk et Alacryen. Un groupe de Wraiths utilisant la magie de décomposition des basilisks.

Je laissai échapper un grand rire de surprise, mais retins les railleries impatientes qui me sautaient aux lèvres. La force brute et une fin rapide du combat ne suffiraient pas à remporter cette bataille. Je devais garder à l'esprit les leçons que j'avais apprises en voyageant avec Arthur, et je devais faire perdurer mon pouvoir.

Levant Suncrusher au-dessus de ma tête d'une main, je tâtai les cinq signatures de mana à moitié cachées autour de moi, puis j'atteignis le mana atmosphérique d'attribut feu qui avait dérivé haut dans le ciel au-dessus de la Clairière des Bêtes, se prélassant dans la chaleur du soleil. Lorsque mon arme s'abattit, des colonnes de feu tombèrent avec elle, brûlant le ciel comme les doigts d'un ancien dieu.

Le tourbillon de créatures de l'ombre se dissipa, révélant les cinq formes sombres qu'il cachait. Les Wraiths dévièrent l'attaque avec une facilité déconcertante, ne prenant pas la peine d'esquiver ou de se cacher à cause de son manque apparent de puissance. Lorsque les colonnes de feu s'estompèrent, une brume de mon mana s'y accrocha, faisant briller chaque Wraith comme un insecte de feu.

Il leur serait difficile d'utiliser l'abri de leurs sorts d'obscurcissement pour se cacher de moi maintenant.

En injectant du mana dans Suncrusher, je tins la masse en l'air et libérai un éclair de lumière aveuglante. Des flammes crépitèrent tandis que l'arme décrivait un arc de cercle autour de moi, lançant plusieurs éclairs de flammes phénix. Le mana sortit de l'arme et revint en moi, et je le libérai sous la forme d'un solide rayon de force.

Le sort frappa le Wraith cracheur d'ombre au bras, alors qu'il tentait d'ignorer l'éclair aveuglant et d'esquiver un rayon de feu bien plus faible, qui explosa dans l'air en passant devant lui. Son mana crépita contre le mien, puis la peau en dessous noircit et s'ouvrit.

Une pointe noire traversa ma barrière de mana protectrice, puis le muscle de mon épaule. Une deuxième m'a traversé le côté, et une troisième le haut de la cuisse. Une aura de flamme rapidement conjurée s'enroula autour de moi, brûlant les autres projectiles.

Les ténèbres s'emparèrent de moi. Comme une ombre vivante, elles s'enroulèrent autour de mon visage, couvrant mes yeux, mon nez et ma bouche. J'ai griffé le noir, mais ma main est restée vide.

Suncrusher tournoya autour de moi, sur la défensive, tandis que je cherchais un moyen de me libérer.

Une secousse me frappa sur le côté gauche. Une douleur mordante me traversa le côté droit. De minuscules griffes de mana me ratissaient et me mordaient de toutes parts.

Mon arme se déplaçait de plus en plus vite tandis que je la faisais tournoyer autour de moi, cherchant la bonne signature de mana. Ils m'avaient mis sur la défensive, ayant déjà repoussé le plus puissant de mes sorts, et je sentais leurs mouvements se ralentir, leur attitude devenant plus confiante. Les signatures de mana des Wraiths clignotaient, à moitié supprimées et brouillées par la confluence de tant de sorts, mais ils ne s'étaient pas encore débarrassés de la brume persistante de feu de phénix qui leur collait à la peau.

Quelque chose me transperça d'en haut, traversant mon épaule, puis ma hanche avant de quitter mon corps par l'arrière de ma jambe. Quelque chose a traversé les ombres, noir sur noir, comme un éclair sombre, et mon corps s'est mis à trembler.

Ignorant la douleur, je me concentrai sur ma cible. La source de la noirceur suffocante était proche, plus proche qu'elle n'aurait dû l'être, et plus encore, sa garde baissée. J'ai maintenu ma frappe alors même que mon sang s'écoulait de mes blessures.

M'affaissant légèrement, j'expirai d'un souffle rauque et étouffé en serrant les dents et en crachant du sang.

Le noir se mit à tourbillonner, et je sentis le lanceur de sorts, désormais juste devant moi, pointer son arme nonchalamment vers ma gorge.

Je brisai la barrière de contrôle autour de mon noyau, laissant mon mana inonder mon arme. D'un seul mouvement, je balayai Suncrusher vers le haut, attrapant la poussée paresseuse d'une lame de fer sanguin enveloppée d'ombres et incinérant l'arme et le bras.

Ma main gauche, affaiblie par la pointe qui me transperçait tout le corps, s'enroula autour d'une gorge invisible, et les ombres se déformèrent, me montrant brièvement le visage du Wraith, les yeux écarquillés et horrifiés, la bouche ouverte dans un hurlement d'agonie crachant des ombres.

"Tu t'es fait avoir par ma ruse," ai-je grogné avant que Suncrusher ne traverse son crâne, dont des fragments noirs et brûlés ont été projetés dans l'air tandis que sa gorge gorgée de sang se libérait de mon emprise, envoyant le cadavre dégringoler vers la forêt en contrebas.

Les ombres se dissipèrent. Le Wraith à la lance de foudre hésita en se retournant pour regarder son compagnon chuter, tandis qu'une femme aux cheveux longs maudissait les autres pour qu'ils resserrent les rangs, tandis que ses créatures d'ombre conjurées rampaient sur moi, leurs griffes et leurs dents faisant des lambeaux de ma peau.

Juste devant moi, la faux du plus grand tranchait.

Lâchant Suncrusher, ma main droite s'élança et saisit l'arme juste sous la lame incurvée, mais mon bras gauche tremblait et refusait d'écouter. La pointe de la faux traversa ma clavicule et descendit le long de ma poitrine, traçant une ligne déchirée et sanglante. Du coin de l'œil, je pouvais voir un morceau de fer noir qui dépassait encore de mon épaule, sa longueur plaquant tout mon corps comme un insecte sur un tapis.

J'ai ramené la faux vers moi, et le grand Wraith a été projeté vers l'avant avec elle. J'ai enfoncé mon front dans l'arête de son nez, puis j'ai explosé dans une aura de flammes une fois de plus, envoyant le Wraith s'agiter au loin tandis que son arme brûlait sous mon emprise.

Les bêtes de l'ombre brûlèrent sur mon corps. Un éclair noir dévia et s'éloigna en arc de cercle.

D'un mouvement de hanche et d'épaule, je brisai la lance de fer qui me transperçait, et elle suinta de mes blessures en même temps que mon propre sang.

La vague d'attaques suivante arriva trop vite pour que je puisse localiser mes ennemis et, malgré tous mes efforts pour l'économiser, je sentais déjà mon mana faiblir. Progressant vers les Wraiths, je profitai de l'écart entre eux pour les forcer à se mettre sur la défensive. Je n'avais pas le temps de ralentir ou d'élaborer un plan d'attaque. Mes pensées devenaient lentes et troubles, incapables de suivre le rythme des quatre puissants ennemis, et les leçons de mon entraînement m'échappaient.

Le feu et les coups pleuvaient en direction du Wraith le plus proche, mais les invocations des ombres de l'illusionniste étaient partout, rampant sur moi, volant entre moi et ma cible, et bien que je les repousse et les empêche de coordonner leurs assauts, je ne faisais moi-même que peu de dégâts.

L'aura de feu s'estompa bien trop tôt. Bien que mes nombreuses blessures n'aient aucune importance, mon noyau lui-même me faisait mal, comme si un poing de fer l'écrasait.

Je m'empêchai de jeter un coup d'œil en direction du Foyer. Les Wraiths m'avaient suivi et n'avaient attaqué que lorsque j'avais découvert leur présence. Ce n'était pas moi qu'ils chassaient. C'était ma maison.

Je grimaçais méchamment et crachais une gorgée de sang. "J'ai pris une vie aujourd'hui, alors que vous n'avez réussi à verser que quelques gouttes de sang. Continuez à courir et vous rejoindrez tous les morts !"

La lance en forme d'éclair s'est approchée de moi. Je l'ai repoussée. Une grande lance de fer sanguin jaillit d'une ombre qui passait et m'atteignit à la gorge. Je la retins sur Suncrusher, la brisant. Des gerbes de flammes incontrôlées jaillirent de mon corps et de mon arme, brûlant les invocations d'ombre mais accélérant l'épuisement de mon mana.

Un engourdissement glacial s'empara du côté gauche de mon corps. Je le fixai, sans comprendre tout de suite.

Le sang s'écoula de moi en un rideau, chassant le bras et la jambe qui venaient de m'être coupés, pompant furieusement des moignons restants.

Je crus encore voir l'image de la faux noire dans l'air, à l'endroit où elle m'avait traversé, me séparant de mes membres.

Je vacillai, manquant de tomber du ciel, mon vol interrompu par le choc amer qui tentait de s'emparer de mon esprit.

"Bah," crachai-je à nouveau en brandissant Suncrusher devant moi, les fissures s'illuminant d'un orange vif à mesure que l'air s'y engouffrait. "Un bras suffit, c'est tout ce dont j'ai jamais eu besoin, je..."

Des ombres ailées jaillirent un anneau de pointes de fer et de sang qui s'enroulèrent autour de moi. Des éclairs noirs les frappèrent, les enchaînant les uns aux autres pour former une barrière solide. Au-delà de cette barrière, la silhouette du géant armé d'une faux apparut. Il était brûlé et penchait d'un côté même en vol, mais son visage n'était pas marqué par l'expression de la douleur. Au contraire, il souriait.

"Tu sembles vouloir mourir, asura. J'aimerais pouvoir te faire ce cadeau, mais ce n'est pas mon rôle aujourd'hui." Sa voix rauque se serra d'excitation tandis qu'il continuait. "Mais la douleur que tu éprouveras dépendra de la durée de ce conflit inutile."

Des flammes embrasèrent mes blessures, brûlant ma chair et les scellant, emplissant l'air d'une odeur de fer chaud tandis que mon sang bouillait. "Ne crois pas que tu puisses m'intimider avec ces petits mots. Même ton espèce cruelle n'a pas inventé une douleur capable de me briser. Soit je repars victorieux et tes cendres fertiliseront la forêt en contrebas, soit je meurs en guerrier et mes compagnons exerceront une puissante vengeance en guise de récompense."

Le Wraith se moqua et échangea un regard avec l'invocateur. Elle jeta ses longs cheveux et haussa les épaules.

"Ensuite, nous prendrons le reste de tes membres, un par un," continua le Wraith.

Il fit un signe de la main et la toile de fer et d'éclairs commença à se refermer sur moi. Je savais que mes forces faiblissaient, mais j'en avais encore assez pour utiliser au moins un bras.

J'injectai dans mon arme autant de mana que le permettait mon noyau plaignant, et je me lançai de toutes mes forces. Des flammes jaillirent des fissures, créant des halos de feu blanc autour de la tête ronde et laissant une queue d'étincelles floues dans son sillage.

Suncrusher rencontra la foudre noire et le filet de fer sanguin combinés.

Le feu du phénix se déchaîna contre le mana à l'attribut de décomposition des Wraiths. Le fer sanguin se tordit et l'éclair déviant de feu d'âme se brisa. L'énergie se déchira sous les coutures, se fracturant sous forme d'éclats de mana, les sorts rompus s'écrasant sur les Wraiths comme une marée de mort dévorante.

Le Wraith à la faux recula alors que mon élan me portait à travers le linceul de mana brisé, mon arme dirigée vers sa tête. Sa faux s'est levée, mais trop lentement. Les ombres tirèrent sur mon bras, se durcirent entre nous, et éloignèrent le Wraith simultanément, mais la lumière blanche et pure de mon feu les écarta.

À la dernière seconde, les Wraiths se sont abaissés, et Suncrusher a heurté le côté d'une corne, la détachant de sa tête.

Poussé par sa soif de sang ennemi, Suncrusher se remit en marche, tombant sur le crâne du Wraith alors même que l'ombre et le fer s'écrasaient tout autour de moi, puis...

La lumière s'est obscurcie. L'arme s'est libérée de ma prise molle, tourbillonnant dans les arbres en flammes. Le feu dans mon noyau s'éteignit, et je commençai à tomber tandis que le contrecoup m'emportait.