Gambit Du Roi

Chapitre 459 Gambit Du Roi

ARTHUR LEYWIN

L'histoire de Mordain avait fait naître une mélancolie gênante qui me tenaillait l'estomac. Mon interaction avec le Seigneur Eccleiah avait été étrange du début à la fin, et je n'arrivais toujours pas à comprendre tout ce qu'il avait dit et fait, surtout en connaissant ce nouveau contexte. Il était clair que le vieil asura attendait quelque chose de moi, mais quel échange vaudrait le coût des larmes de deuil ?

Les théories se bousculaient dans mes pensées, mais je n'avais aucun moyen de les confirmer, ni même l'envie de le faire. Même si je savais qu'un jeu politique asura susceptible de changer le monde—avec moi en son centre—se déroulait à Epheotus, j'avais des préoccupations immédiates à prendre en compte ici même à Dicathen.

La nouvelle de la présence de Cecilia n'était pas la bienvenue. Tout ce dans quoi elle était impliquée risquait d'être suffisamment important pour changer la face de la guerre, mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle j'étais mal à l'aise. L'idée d'une bataille entre l'Héritage et les dragons ne me réjouissait pas, et je ne savais pas quelle issue je craignais le plus : que Cecilia se révèle assez forte pour tuer même des guerriers asuras de pur sang, ou qu'elle succombe et que Tessia soit anéantie avec elle.

Il me semblait dangereux de ne pas chercher à la retrouver immédiatement, mais sans comprendre le Destin, je ne savais pas en quoi une seconde bataille serait différente de la première.

"Viens, Arthur, laissons Chul se reposer et terminer sa convalescence," dit Mordain en tapotant les cheveux de Chul, inconscient, d'un air de grand-père. "Avier, aurais-tu la gentillesse de veiller sur lui jusqu'à ce qu'il se réveille ?"

Le hibou vert hocha sa tête cornue. "Bien sûr."

Mordain remercia et congédia les deux autres phénix avant de m'entraîner hors de la petite pièce. Après avoir jeté un dernier regard à Chul, dont le corps nageait désormais dans le mana, je l'ai suivi.

Mordain nous conduisit plus bas, longeant le fond des larges tunnels, manifestement conçus pour voler. Nous quittâmes le nid central pour entrer dans des tunnels plus petits et plus anciens, et je me rendis compte qu'il m'emmenait sur le même chemin que celui que nous avions emprunté pour atteindre le portail brisé des Relictombs. Quelques minutes plus tard, nous pénétrâmes à nouveau dans une grotte tapissée de mousse, éclairée par des cristaux incandescents qui poussaient comme des stalactites depuis le plafond. Contrairement à ce qui s'était passé auparavant, aucun portail ne brillait dans le cadre rectangulaire en pierre au centre de la grotte, la magie éthérique s'étant éteinte.

"Qu'est-ce que nous faisons ici ?" demandai-je finalement alors que Mordain s'agenouillait et passait ses doigts sur la mousse verte et dorée.

"Nous parlons là où nous ne serons pas entendus," dit simplement Mordain. Se tournant face à moi, il se laissa tomber sur la mousse, un geste et une posture étrangement banals pour quelqu'un d'aussi vieux et inhumain. "Tu viens tout juste d'arriver d'Epheotus. Je peux encore sentir l'énergie qui s'accroche à toi."

Appuyé contre la paroi de la grotte, je croisai les bras et examinai Mordain de près. "C'est vrai."

"Avec tant de choses à affronter, tu es revenu d'Epheotus et tu as choisi de venir directement à moi. Aussi fortuit que cela puisse être, je ne vois qu'une seule raison à ce choix," dit-il en parlant lentement. "Tu sais que j'ai la clé de voûte."

Je sentis mes yeux s'écarquiller, incapable de dissimuler la surprise sur mon visage. "Tu l'admets donc ? L'un des djinns rebelles a volé la troisième clé de voûte et te l'a donnée ?"

Mordain semblait vieillir sous mes yeux en fixant une vision obsédante de son passé. "Quelques rares djinns pensaient pouvoir changer le destin de leur civilisation. Même parmi ceux qui ont cherché refuge auprès de mon peuple, cette opinion était rare. Les Relictombs n'étaient pas seulement une grande bibliothèque contenant toutes les connaissances collectées par les djinns, mais elles contenaient des morceaux de connaissances éthériques qui, lorsqu'elles étaient résolues comme un puzzle, pouvaient permettre d'influencer le destin lui-même. Les djinns, collectivement, conservaient ce savoir dans l'espoir que quelqu'un viendrait un jour capable de l'utiliser d'une manière qu'ils n'avaient pas, mais ceux qui cherchaient à se défendre étaient prêts à tenter l'exploit eux-mêmes, même si cela les tuait.

"J'ai essayé de les en dissuader, en leur prêchant la sagesse de leur collectif, mais comme ils avaient écarté leurs proches pour les sauver, ils n'étaient pas prêts à entendre une telle chose, même de ma bouche. Mais plus ils étaient nombreux à entrer dans les Relictombs et à ne pas en revenir, plus leur quête devenait sombre et désespérée."

Mordain marqua une pause dans son récit, ses yeux se fermant comme s'ils lui faisaient mal. "Ils voulaient utiliser ce pouvoir caché pour rompre le lien entre ce monde et Epheotus afin de mettre fin au génocide."

"Cela aurait-il fonctionné ?" demandai-je, mon esprit se tournant pour la première fois vers la manière dont on pouvait utiliser l'aspect du Destin pour résoudre les nombreux problèmes auxquels j'étais confronté.

Les yeux de Mordain s'ouvrirent, brillants de colère. J'ai instinctivement reculé, mais l'émotion a été étouffée aussi vite qu'elle est apparue, et il a laissé échapper un long soupir de lassitude. "Epheotus était autrefois une partie de ce monde, et d'une manière très réelle, il l'est toujours. Si la... bulle qui l'entoure était coupée de ce monde, Epheotus se priverait lentement de mana. Le monde que la race des asuras s'est construit s'effriterait et s'estomperait, et les murs qui le séparent de la dimension dans laquelle il est logé finiraient par s'effriter. Je ne pense pas avoir besoin d'extrapoler sur ce qui se passerait alors."

Je déglutis lourdement, comprenant pourquoi c'était un sujet délicat pour le phénix. "Il s'agirait d'un génocide d'un tout autre genre. Et tu ne pouvais pas le permettre."

"Non, je ne pouvais pas," dit-il, le regard à la fois tendu et mélancolique. "Lorsqu'ils ont réussi à s'emparer de cette clé de voûte, j'ai détruit leur voie d'accès aux Relictombs—le même portail, ironiquement, que tu as réparé par la suite. Ceux qui étaient sur la bonne voie sont partis, décidant que nos objectifs n'étaient plus alignés, mais la plupart sont restés et ont vécu le reste de leur vie ici, en paix. Comme le père de Chul."

J'ai pensé à ce guerrier au tempérament fougueux, né de deux représentants de clans pacifiques. Il était si différent des autres membres du clan Asclepius. Ou des djinns que j'avais vus, d'ailleurs. "Est-ce qu'il tient son tempérament de son père ou de sa mère ?" demandai-je, me méfiant soudain de quelque chose.

La bouche de Mordain se retroussa en un sourire ironique. "Les deux. Un vrai couple. C'est exactement ce feu intérieur qui les a réunis, je pense. Dawn était une grande guerrière. Elle aurait préféré, je crois, que tout notre clan périsse dans une glorieuse bataille contre les Indrath, mais elle était tout aussi loyale, et lorsque j'ai décidé d'emmener tous ceux qui viendraient et quitteraient Epheotus, elle a été la première à se ranger à mes côtés. Et le père de Chul... n'était pas vraiment un membre ordinaire de la race des djinns."

"C'est le père de Chul qui a pris la clé de voûte, n'est-ce pas ?"

Mordain ne sembla pas surpris par ma supposition. "C'est vrai."

"Mais il n'est pas parti en même temps que les autres ?"

Mordain resta pensif pendant de longs instants. "Je l'ai convaincu qu'il y avait plus à vivre que les ténèbres grandissantes au sein de ses compagnons. Nous avons failli en arriver à la violence lorsqu'il a décidé de rester et de garder la clé de voûte, mais Dawn... a convaincu les autres qu'une telle action ne serait pas judicieuse."

"A-t-il résolu la clé de voûte ?"

Mordain répondit en secouant la tête, et nous retombâmes dans le silence. Mes pensées étaient obstinément silencieuses, je me sentais comme un enfant à qui l'on lit une histoire à l'heure du coucher, à moitié endormi et ne parvenant plus à suivre pleinement ce qui se passait.

Me secouant un peu, j'essayai de me forcer à vivre l'instant présent en plongeant mon regard dans celui de Mordain. "Tu savais que je cherchais les clés de voûte, et tu en avais une depuis tout ce temps. Pourquoi me l'avoir cachée ?"

Son expression ne changea pas tandis qu'il réfléchissait à ma question. "Ce n'est pas une chose facile que de donner à une personne—n'importe laquelle—la capacité de réécrire la vérité du pouvoir dans ce monde. Comment un être pourrait-il tenir entre ses mains la clé du destin et ne pas succomber à l'inévitable corruption d'une telle chose ? Je pensais alors qu'il valait mieux que les clés de voûte ne soient jamais résolues, et je ne suis pas sûr que mon opinion ait beaucoup changé, mais..."

Il s'est redressé et m'a jeté un regard sérieux. "Deux mondes au moins sont coincés entre les machinations de Kezess et d'Agrona. J'ai commencé à croire qu'un changement dans l'équilibre des pouvoirs est exactement ce dont ce monde a besoin, et pourtant..."

Je n'ai pas pu empêcher le sourire en coin qui a traversé mon visage. "Comment peux-tu savoir si je suis vraiment celui qui doit exercer ce pouvoir ?"

"Comment en effet," songea Mordain, dont les yeux se posèrent sur le cadre du portail. "C'est en partie pour cela que j'ai permis à Chul de t'accompagner. C'est un esprit pur, passionné mais parfois presque... enfantin. J'ai pensé que si quelqu'un pouvait voir à travers ton cœur, c'était Chul. Il ne le savait pas," ajouta-t-il rapidement. "Je ne l'ai pas envoyé pour t'espionner, mais pour apprendre à te connaître. À travers ses yeux, je voulais voir qui tu étais vraiment, Arthur Leywin. Et... maintenant, c'est fait."

J'attendis qu'il continue, peu surpris par ce qu'il avait à dire sur Chul mais curieux de savoir où cela allait nous mener.

"Tu es venu me voir aujourd'hui avec sur les épaules des questions d'une importance capitale pour le monde, et pourtant, bien que ne connaissant pas Chul depuis longtemps, tu as mis de côté toutes tes autres préoccupations et tu n'as pensé qu'à lui, offrant sans hésiter tout ce qui était à ta disposition pour le sauver, même un artefact d'une richesse tout à fait incalculable." La voix de Mordain devint légèrement rauque, et il marqua une pause. "En sentant le conflit entre les Wraiths et les dragons, je savais que les choses s'envenimaient. Il m'a soudain semblé urgent de parler à Chul, de le regarder dans les yeux et de comprendre la vérité de son expérience. Car seule une personne aussi concentrée et désintéressée a une chance de toucher le destin lui-même et de ne pas succomber au désir de pouvoir qui l'habite.

"Mais même en cela, nous pouvons voir les rouages du destin, car si je n'avais pas fait appel à Chul, cette attaque n'aurait pas eu lieu, et toi, Arthur, tu n'aurais pas pu faire tes preuves. En retour, je n'aurais peut-être pas eu suffisamment confiance en toi pour te confier la clé de voûte... et c'est en cela que je vois la preuve dont j'ai besoin. Le Destin lui-même semble vouloir que tu la trouves, Arthur. Mais avant de pouvoir, en toute conscience, contribuer à ton succès dans cette quête, je dois savoir une chose : que feras-tu de ce pouvoir, si tu peux le revendiquer ?"

Je me détachai du mur et m'approchai de Mordain, m'enfonçant dans une position de jambes croisées à ses pieds. Il changea de position, m'imitant ainsi.

"Comment puis-je répondre à cette question ?" demandai-je, la voix posée, l'esprit clair. "Te dire ce que je vais faire de l'aspect du Destin serait le comprendre, mais ce n'est pas le cas. Je ne peux pas me prononcer tant que je n'ai pas acquis la compréhension vers laquelle ces clés de voûte me conduisent." Je soutins fermement le regard de Mordain, comme si j'étais l'ancien et qu'il était suspendu à chacun de mes mots. "Tu en demandes trop et, ce faisant, tu condamnes le monde à succomber à la vision de Kezess Indrath ou d'Agrona Vritra. Ta peur t'a paralysé, et au lieu de prendre un risque et d'échouer, tu choisis d'échouer sans essayer. C'est le prix à payer pour avoir choisi d'être passif dans une guerre où la défaite signifie la fin de tout."

Le regard de Mordain se posa sur la mousse verte et dorée qui nous séparait. Distraitement, ses doigts effleurèrent la surface rugueuse. Puis, de façon inattendue, il émit un petit rire. "Tu profères des insultes alors qu'il te conviendrait d'être politique, même si tu dois inventer ton raisonnement. Un homme moins honnête prétendrait œuvrer pour la paix et la prospérité de tous, ou quelque autre prétention calculée mais sans poids. Mais toi... tu dis ta propre vérité, et tu parles avec sagesse. Je me suis tenu à l'écart pendant trop longtemps. Je ne mènerai pas cette bataille à ta place, Arthur, mais je ne me mettrai plus en travers de ton chemin. Tu peux prendre la clé de voûte."

Il fit un geste de la main, et le mana creusa le sol à la base du portail. Ne sachant pas trop à quoi m'attendre, je fus néanmoins surpris de voir le mana déterrer un squelette enfoui à plusieurs mètres sous le rectangle de pierre. Les os avaient une teinte bleue qui indiquait qu'il s'agissait d'un être autre qu'humain.

Un cube sombre et mat, identique aux autres clés de voûte, se dégagea doucement des doigts du squelette et sortit du trou, puis la terre se réinstalla sur la tombe cachée et la clé de voûte tomba dans mes mains.

Malgré son poids, sa surface froide et légèrement rugueuse, je me méfiais. Malgré tout, obtenir aussi facilement l'objet que j'avais mis tant de temps à chercher... je devais m'en assurer.

D'une vrille d'éther, j'imprégnai la relique cubique.

Mon esprit s'est précipité vers la clé de voûte, s'est envolé et a pénétré dans le voile d'énergie violette attendu. Je me suis appuyé dessus, poussant à travers le mur jusqu'à ce que je me manifeste de l'autre côté. Dans le royaume de la clé de voûte, je me suis retrouvé entouré de... je n'étais pas tout à fait sûr de ce que c'était.

Cela ressemblait à des égratignures dans l'air, des marques éthérées qui brûlaient sur les bords. Chacune était différente, les rayures s'entrecroisant comme des runes, mais lorsque je concentrais mon attention sur l'une d'entre elles, elle fondait, révélant encore plus de choses à la périphérie de ma vision.

Mon esprit conscient désincarné tournait autour, révélant que le royaume de la clé de voûte était plein de ces marques éthérées, mais partout où je me concentrais, elles disparaissaient, tandis que celles qui se trouvaient à la périphérie brillaient encore plus fort.

Je pris un moment pour laisser mon esprit se mettre en place, lui permettant de se déconcentrer. Regardant sans regarder, j'ai cherché une signification aux marques situées autour des limites extérieures de mon espace visible. J'ai d'abord lutté, incapable de les identifier sans les regarder directement. Ce n'était guère plus que des formes floues flottant dans l'air éthéré du royaume de la clé de voûte.

Faisant appel à mes années d'expérience en méditation, j'ai laissé mon esprit s'enfoncer plus profondément dans cet état de relaxation, me laissant voir sans voir, n'essayant pas activement de comprendre mais attendant que la compréhension vienne à moi tandis que mon subconscient décryptait les formes.

Famille, ai-je réalisé, reconnaissant l'une des formes comme une rune gravée. Protéger. Encourager. Former. Avenir...

Ce n'étaient que des runes. Lorsque j'ai réalisé cela, mon regard s'est porté sur la rune qui indiquait "Avenir," et elle s'est évanouie. J'ai recommencé à lire les runes en me plongeant dans un état méditatif. Certaines se répétaient, et il y en avait beaucoup d'autres en plus des premières, mais je me sentais incertain. Lorsque j'avais terminé la première clé de voûte, relativement simple, même si la solution ne l'était pas. Mais ici, je voyais les pièces assez clairement, mais je n'avais pas de contexte pour savoir quoi faire ou comment aller de l'avant.

La comparaison surprenante entre l'espace vide devant moi et la deuxième clé de voûte a interrompu mon état méditatif et j'ai ressenti un soubresaut d'inquiétude. Et si je ne voyais pas tout le puzzle et que, comme avant, quelque chose me manquait parce qu'il me manquait un sens que les djinns avaient ? Mais mon sens du mana était revenu au fur et à mesure que ma compréhension de Realmheart se renforçait, et de toute façon, je me suis rendu compte que cela semblait intentionnel. Il ne me restait plus qu'à découvrir quelle était cette intention.

J'ai envisagé de quitter la clé de voûte et de revenir à ma conversation avec Mordain, mais le sens semblait s'attarder juste à la limite de ma compréhension. Juste quelques minutes, me suis-je dit en me replongeant dans la méditation.

Fardeau. Réflexion. Évolution. Famille. Apprendre.

Je lus chaque mot l'un après l'autre sans me concentrer sur les runes, à la recherche d'un modèle ou d'une signification. Protéger la famille. Apprendre. Façonner l'avenir, pensai-je en essayant de les associer au cas où mes pensées déclencheraient un changement dans mon environnement, mais rien ne se produisit. Ensuite, reprenant ce que j'avais appris de la première clé de voûte, j'envoyai des doigts d'éther vers les runes jumelées, tentant de les relier par mon pouvoir, mais lorsque mon éther frôla les runes, elles disparurent.

Je tentai l'expérience plusieurs fois avec des paires de mots différentes, puis avec des mots appariés, et enfin avec une séquence de runes totalement aléatoire, mais chaque tentative se solda par le même résultat.

Mettant cela de côté, je suis retourné à la méditation pour calmer mon esprit. Encore une minute, et je partirai, me suis-je assuré.

Sans prendre la décision consciente de le faire, mes pensées se tournèrent vers Ellie et Maman. La rune de la Famille flottait autour de moi et brûlait contre les ténèbres, je suppose que ce n'était pas étonnant. Mais alors que je pensais à elles, espérant qu'elles allaient bien et me demandant quel genre d'entraînement Ellie avait suivi avec Gideon et Emily, mes pensées se projetèrent visiblement dans l'espace vide où le centre flou de ma vue était orienté.

Ma mère et Ellie, toutes deux apparaissant telles que je les voyais dans mon esprit, une sorte de mélange entre ce à quoi elles ressemblaient il y a dix ans et ce à quoi elles ressemblaient aujourd'hui, planaient dans cet espace central, encadrées par des runes. Mais certaines d'entre elles s'effaçaient, et il me fallut un effort de volonté concentré pour ne pas détourner le regard afin de voir lesquelles.

Au lieu de cela, j'ai gardé cette image clairement dans mes pensées et j'ai essayé de fixer mon regard afin de pouvoir tirer la signification des runes flottantes de la périphérie de ma vision, comme je l'avais fait auparavant.

Famille. Protéger. Guide. Aimer. Comprendre. Encourager. Grandir. Apprendre. Fardeau.

Je me concentrai sur cette dernière rune et elle disparut, tout comme l'image d'Ellie et de Maman. Tous les mots manquants réapparurent à la périphérie de mon champ de vision.

Culpabilité, ai-je lu, le mot sortant de l'obscurité plus brillant que tous les autres. Un lien subconscient, me suis-je demandé, ou la clé de voûte réagit-elle à mes propres émotions ? Ma famille n'est pas un fardeau, pensai-je avec force, sans attendre de réponse de la clé de voûte.

Mais j'avais appris quelque chose, et je devais voir si je pouvais le répéter.

Fouillant les runes à ma périphérie, je laissai mon esprit vagabonder jusqu'au point nodal de leur signification. Cette fois, j'évoquai l'image des Lances restantes : Mica Earthborn, Bairon Wykes et Varay Auray. Sur l'image, ils portaient leurs uniformes, le blanc, l'or et le rouge n'étant pas encore ensanglantés par des années de combat, leurs traits n'étant pas marqués. Comme ils l'avaient été lorsque leurs images avaient été projetées dans les rues de Xyrus pour que tout le monde puisse les voir.

Et tandis que je gardais la pensée d'eux dans ma conscience centrale, je regardais certaines runes s'effacer et d'autres se préciser dans ma vision périphérique.

Protéger. Grandir. Vaincre. Former. Échouer. Bouclier. Apprendre. Fardeau.

Cette fois, je me concentrai, ne me laissant pas distraire par la signification superficielle de l'une des runes. Je ne pouvais pas interagir avec les runes par l'intermédiaire de l'éther, mais il devait y avoir une autre méthode pour interagir avec la clé de voûte.

Grandir. Apprendre. J'ai gardé le sens de ces mots dans mon esprit, je les ai reliés aux Lances. Leur signification, leur lien, était évident. Les Lances devaient grandir et apprendre si elles voulaient être capables de mener les batailles à venir, mais elles avaient également joué un rôle important dans ma croissance et mon apprentissage. Les runes pouvaient être lues dans les deux sens.

Comme rien ne se passait, j'ai changé de tactique. Vaincre. Échouer. Ces mots s'appliquaient tous deux aux Lances, mais ils étaient contraires, opposés l'un à l'autre. Les Lances n'avaient pas réussi à défendre le continent contre les forces supérieures d'Agrona ; les mages au noyau blanc n'avaient aucune chance de vaincre les Faux ou même les Wraiths. Mais ils avaient surmonté leurs limites et n'avaient jamais cessé d'essayer de se développer.

Quelque chose a changé dans l'atmosphère, une sorte de charge résonnant entre les runes Vaincre et Échouer.

J'ai tenté de manipuler les runes avec de l'éther et de les attirer vers moi. Cette fois, elles ne disparurent pas, mais furent attirées du bord de ma vision directement au centre de mon esprit conscient immatériel, envoyant des éclairs de perspicacité dans mon cerveau.

Je compris soudain. C'était presque simple, un défi auquel je m'étais préparé par inadvertance en m'entraînant avec les lames d'éther, en étendant ma conscience vers l'extérieur alors que je contrôlais et réagissais à plusieurs éléments à la fois. En apprenant à manipuler et à contrôler plusieurs lames à la fois sur un vaste champ de bataille, j'avais appris à me concentrer d'une manière entièrement nouvelle.

Et j'ai cru voir ce vers quoi je me dirigeais.

Rapidement, j'ai commencé à parcourir les pensées qui semblaient se former à l'intersection de plusieurs significations runiques, en me forgeant une image solide, puis en reliant les runes opposées avec les significations qui leur étaient attachées. Il ne s'agissait pas seulement de considérer simultanément des idées opposées, mais aussi de diviser activement mes pensées pour voir une image différemment à partir de plusieurs perspectives, tout en gardant plusieurs pensées dans ma tête en même temps.

C'est comme si je maniais cinq lames avec deux mains.

Les idées ont coulé comme un robinet ouvert. Deux ou trois à la fois, les runes s'estompèrent et le royaume de la clé de voûte devint plus vide tandis que mon esprit semblait se gonfler de compréhension.

Avec une soudaineté déconcertante, le royaume de la clé de voûte était vide et j'étais aspiré à travers le mur d'énergie violette. Mes yeux s'ouvrirent brusquement tandis qu'une fine poussière noire s'écoulait entre mes doigts, se répandant dans le dense tapis de mousse.

Une paire d'yeux jaune vif rencontra les miens, et Mordain recula d'un pas. "Arthur ? Mais qu'est-ce que... ?"

Je serrai les poings et tentai de calmer ma respiration tandis que mon pouls s'accélérait.

Dans mon dos, je pouvais le sentir—la nouvelle godrune pesait lourd dans mon esprit. Comme auparavant, un nom et une histoire se présentèrent à moi, des siècles de conception, d'objectifs et d'intentions tissés dans la perspicacité comme une tapisserie.

J'ai tendu la main vers le sol pour me hisser sur mes pieds, puis j'ai réalisé que je flottais au-dessus du sol moussu. L'éther atmosphérique semblait se presser contre moi, comme si j'y étais tissé, me maintenant contre la force de gravité. Comme en transe, je me dépliai et me tins fermement sur mes pieds, un sentiment soudain de nostalgie se mêlant à la confusion excitée de mon succès dans la clé de voûte.

"Que s'est-il passé ?" demanda Mordain, la voix tendue, incertaine. Je me rendis compte qu'il devait avoir l'impression que j'étais devenu catatonique pendant un court instant, alors que je flottais dans les airs.

"Je l'ai résolu," répondis-je, la voix pleine d'incrédulité. Après les longues épreuves des deux premières clés de voûte, je n'aurais pas osé espérer que la troisième puisse être dénouée aussi rapidement. "Je l'ai, Mordain. Le troisième pouvoir de la clé de voûte, une autre godrune..."

J'ai poussé l'éther le long de ma colonne vertébrale et dans la godrune. Une lueur dorée envahit la grotte tandis que mon esprit s'illuminait comme une toile infinie d'étoiles ramifiées se répandant sur l'éternité de mes propres pensées.

"Une couronne," dit doucement Mordain, son regard se portant sur le sommet de mon crâne, d'où j'ai réalisé que la lumière dorée rayonnait principalement. "Une couronne de lumière..."

En tâtonnant pour trouver l'émanation qu'il voyait, j'ai compris. Le Gambit du Roi..."

Je relâchai la godrune, clignant des yeux les séquelles de son utilisation, à bout de souffle. J'aurais besoin de temps pour bien la comprendre et savoir ce qu'elle peut faire, mais si cette brève activation était une indication...

"Il faut que j'y aille." Je me tournai vers la porte, distraite. "S'il te plaît, fais en sorte que Chul soit ramené sain et sauf à Vildorial une fois qu'il aura..."

Une main puissante saisit mon poignet, m'arrêtant. "Arthur, avant que tu ne partes... il y a quelque chose que tu dois savoir." L'attitude de Mordain était soudainement grave.

Je me forçai à vivre le moment présent—difficile après ce que je venais de vivre—et lui accordai toute mon attention.

"Tu dois te méfier. Le djinn n'a pas révélé grand-chose sur ces clés de voûte, mais il y a une chose que j'ai apprise du père de Chul dans les années qui ont suivi. La quatrième clé de voûte... lorsque tu y entreras, Arthur, tu ne pourras plus en sortir tant que tu n'auras pas acquis les connaissances qu'elle tente de t'enseigner. Une sorte de... sécurité. Si la tâche s'avère impossible, ton esprit sera coincé à l'intérieur de la clé de voûte pour toujours. Et pendant que tu chercheras à comprendre, ton corps sera vulnérable."

J'ai réfléchi à ce qu'il avait dit, ma mâchoire se serrant tandis que je luttais contre la tension qui montait sous ma peau. Finalement, je lui fis un signe de tête rigide, puis me suis détourné.

CECILIA

Clefs de voûte, runes, éther... Le Destin.

Tant de choses avaient été révélées, tant de détails dont j'ignorais tout auparavant. Sur le passé, et même sur les futurs possibles... mais tout cela n'avait pas d'importance. Non, je me suis concentrée sur les éléments les plus importants.

Arthur est à la recherche d'un pouvoir qui lui permettra de changer le "destin" lui-même, mais même lui ne semble pas savoir ce que cela signifie vraiment. "Mais il sera vulnérable lorsqu'il utilisera la dernière 'clé de voûte'," dis-je doucement, m'adressant à moitié à moi-même et à moitié à Tessia, que je sentais vibrer attentivement, tout aussi investie que moi dans ce que nous venions d'apprendre.

'C'est peut-être ça,' a dit Tessia, son excitation se doublant d'une peur aiguë. 'Tu dois le voir, n'est-ce pas Cecilia ? Nous devons aider Arthur à la trouver, quelle qu'elle soit. Il pourrait—'

J'ai ri malgré moi, puis je me suis rapidement tue, me souvenant de l'endroit où je me trouvais. 'L'aider ? Pourquoi le ferais-je ?' J'ai décollé du sol, volant rapidement mais prudemment à travers les branches basses des arbres. 'C'est ma chance de le vaincre pendant qu'il ne peut pas riposter.'

L'excitation montait en moi, vibrant juste sous la surface. Je réalisais à quel point j'avais espéré éviter une nouvelle confrontation avec Grey, et maintenant j'avais découvert la solution pour le vaincre sans avoir à me mesurer à nouveau à sa magie.

'Le destin lui-même, Cecilia. Tu crois qu'Agrona peut te renvoyer à une forme de vie sur Terre, mais qu'Arthur ne le pourrait pas, même avec ce nouveau pouvoir ?' demanda Tessia sur un ton d'incrédulité.

Je me suis légèrement assagie, une sensation de nausée et de culpabilité se tordant en moi comme les lianes du gardien du bois ancien. 'Je sais qu'il ne le ferait pas. Après tout ce que Nico et moi avons fait, pourquoi le ferait-il ?'

'Je sais que ce n'est pas vrai, je sais... Je...' Les assurances de Tessia se sont évanouies, et je pouvais sentir ses doutes.

'Agrona voulait peut-être que je me batte contre Grey pour accroître notre force à tous les deux, mais il ne permettra jamais à Grey de s'approprier ce pouvoir.'

'Je suis dans ta tête,' me rappela inutilement Tessia. 'Je sais que tu sais que ce n'est pas bien. Ce n'est pas ce que tu voulais être. En deux vies, combien de personnes t'ont montré de la gentillesse, Cecilia ? Pas ceux qui voulaient faire de toi une arme, un monstre sous leur contrôle. Mais Arthur—Grey—lui et Nico étaient là pour toi, ils pourraient encore l'être, Nico veut—'

"Tu ne sais pas ce qu'il veut !" J'ai crié, ma voix résonnant sinistrement dans la forêt silencieuse. 'Nico me comprend, il comprend ce qu'on me demande, ce que je dois faire, et il me soutiendra. Il a dû prendre des décisions difficiles tout comme moi, et je lui pardonne ! Tout comme il me pardonne...'

Il y avait quelque chose d'autre que je n'osais pas exprimer, quelque chose de nouveau qui m'effrayait alors même que je pensais à Nico. Avant, sur Terre, j'avais fait ce que j'avais fait pour qu'ils n'utilisent pas Nico contre moi, parce que je savais que ça finirait par arriver. Et si je me retournais contre Agrona, il ferait de même. Il pourrait faire passer toutes ces expériences tortueuses pour une promenade dans le parc en comparaison, j'en étais certaine.

'Agrona est... il est ma seule chance d'obtenir ce que je veux.'

'Mais il ne l'est pas, tu as juste...'

"Assez !" Je criai à nouveau, plus fort, et une explosion de mana se répandit autour de moi, arrachant plusieurs arbres par leurs racines et les projetant au loin.

Une bête de mana insectoïde gargantuesque jaillit du sol, sa tête pincée claquant dans tous les sens à la recherche de la perturbation. Instinctivement, j'ai donné un coup de fouet de mana, et la bête de mana s'est ouverte de la tête jusqu'au long tronc qui constituait son corps. Elle poussa un gargouillis et s'effondra en un tas humide.

Respirant difficilement, j'ai accéléré encore plus, laissant mon esprit se vider de tout sentiment et de toute pensée, à l'exception du souffle de l'ouragan dans mes stupides cheveux gris. À l'intérieur de mon crâne, il y avait un silence béni.

Malgré leur affinité à se cacher, les Wraiths ne pouvaient pas complètement dissimuler leur présence, et il était assez facile de les retrouver, ainsi que Nico.

Je n'atterris pas, gardant plusieurs mètres entre moi et le sol détrempé des marais où ils attendaient. "Nico, nous devons retourner à Alacrya immédiatement. Il y a des nouvelles qu'Agrona doit—"

"Je crois que j'ai trouvé ce qu'il nous faut !" Nico éclata d'excitation, comme un enfant le jour de son anniversaire. Il sourit, inconscient. "J'ai décidé de fouiller un donjon de plus pendant ton absence, et—"

"Plus tard," dis-je, impatiente de rejoindre Agrona alors que toutes ces informations étaient encore relativement fraîches dans mon esprit.

Les yeux de Nico brillaient de douleur, et je me rendis compte que mon ton avait été beaucoup plus vif que je ne l'avais voulu.

"Je suis désolée," dis-je rapidement, en descendant vers l'endroit où il se tenait et me fixait. "Nico, j'ai appris des choses. La faille, le plan, tout le reste doit attendre désormais. Nous devons nous rendre auprès d'Agrona."

Hochant la tête, il retira son tempus warp de l'artefact dimensionnel qu'il portait. "Bien sûr, Cecil."