Mémoire

Chapitre 456 Mémoire

Les yeux de Kezess passèrent à la couleur lavande tandis qu'il m'inspectait de près. Après s'être attardé un moment, il hocha la tête d'un air satisfait. "Notre accord exige que l'on donne et que l'on prenne. J'espère que ce que tu me rendras reflètera ta gratitude, et pas seulement des paroles en l'air."

"Bien sûr," ai-je répondu sans hésiter. Après tout, si je me comporte de la même manière que toi, il n'y aura pas grand-chose à me devoir.

"Maintenant, tu peux peut-être m'en dire plus sur ta conversation avec Oludari," dit Kezess en quittant le Chemin de Compréhension pour se placer à côté de lui. Il montra d'un geste l'anneau usé dans la pierre. "Et puis, je pense qu'il est grand temps que nous reprenions le transfert de ta connaissance éthérique, comme convenu."

"Donne et prend," ai-je dit, répétant ses paroles précédentes. "Avec l'échec des dragons à protéger le peuple de Dicathen de leur propre conflit sanglant, il me semble injuste de me demander de tenir ma propre part du marché."

Kezess fronça légèrement les sourcils et ses lèvres se retroussèrent lorsqu'il ouvrit la bouche pour répondre.

Je levai la main. "Mais je ne viens pas les mains vides. Au contraire, j'ai une autre sorte d'information."

Au cours de notre conversation, j'avais mûrement réfléchi à ce moment. Refuser catégoriquement de livrer à Kezess de nouvelles informations conduirait à un conflit, que je n'étais pas prêt à pousser jusqu'au bout, mais si je me pliais à ses exigences sans répliquer, je déséquilibrerais notre relation précaire et lui donnerais plus de pouvoir sur moi.

"Sylvie a des visions," dis-je sans ambages.

Le regard de Kezess s'est assombri, mais il ne m'a pas interrompu.

J'ai tout expliqué, en commençant par la vision elle-même, puis en reprenant les détails des événements qui ont suivi sa renaissance, y compris sa crise et ce qu'elle a vécu pendant celle-ci—bien que j'ai laissé de côté la partie concernant la façon dont elle l'a vécue dans les Relictombs.

Lorsque j'eus terminé, Kezess se détourna et regarda par l'une des fenêtres entourant la salle de la tour. Trois jeunes dragons se pourchassaient autour des falaises de la montagne dans une sorte d'exercice d'entraînement martial. "Tu aurais dû me l'amener immédiatement. Ici, je pourrais peut-être l'aider. Mais se balader dans Dicathen comme ton animal de compagnie glorifié..."

Il tourna sur lui-même, et ses yeux étaient comme des éclairs violets. "Sylvie doit être prudente. Les dragons ont rarement le genre de visions que tu décris. Et toute utilisation involontaire de ses arts de l'éther pourrait avoir des conséquences désastreuses. D'après ce que tu as dit, il semble qu'elle ait eu de la chance d'échapper à ce monde de rêve."

"Elle a déjà beaucoup progressé dans sa compréhension. J'ai pensé qu'elle pourrait peut-être trouver une formation supplémentaire ici à Epheotus...

si nous savions tous les deux qu'elle serait en sécurité."

"En sécurité ?" dit Kezess, le mot étant aussi tranchant qu'une lame. "Ma petite-fille serait-elle en sécurité ici, au siège de mon pouvoir ? Quelles idées as-tu, Arthur ? Me trouves-tu vraiment si horrible que je représente à tes yeux une menace pour mon propre sang ?"

"Je m'excuse pour ma formulation," répondis-je d'un ton apaisant. "Bien sûr, ce que je voulais dire, c'est qu'on lui accorderait la même liberté qu'elle a maintenant, d'aller et venir à sa guise, de continuer à participer à la guerre contre Agrona, de..."

"Oui, oui, je comprends," dit-il en m'interrompant et en balayant mes paroles d'un revers de main. "Si cela peut vous rassurer tous les deux, tu as ma parole que je n'enfermerai pas ma petite-fille dans la plus haute tour et que je ne refuserai pas de la laisser repartir avec toi si tu t'engages à avoir la stupéfiante bonté de... lui permettre de venir me rendre visite."

Kezess reprit son souffle, et son comportement extérieur changea subtilement. "J'accepte cette information en échange de ton temps sur le Chemin. En vérité, il y aurait peu de temps pour une telle chose de toute façon. Il doit y avoir une cérémonie de respect et de retour ici pour le dragon qui est tombé à Dicathen. En tant que seigneur du clan Matali, j'organiserai la cérémonie dans le mausolée de mon propre clan, puis sa dépouille sera ramenée dans la maison de son clan pour des funérailles en bonne et due forme."

"Je vois," ai-je dit, me tournant vers ce qui allait suivre. "Beaucoup ont perdu la vie là-bas, mais la mort d'une personne ne diminue pas l'impact de la mort d'une autre. Je suis désolé pour votre perte, bien sûr. Si Windsom a la gentillesse de me renvoyer à Dicathen, je vous laisserai tranquille."

"Au contraire,' dit Kezess en haussant légèrement les sourcils, j'aimerais que tu assistes à la cérémonie."

"Dans quel but ?" demandai-je, troublé par cette demande inattendue.

"En tant que représentant de ton peuple, au nom duquel cette guerrière dragon s'est sacrifiée, ce serait une grande preuve de respect," expliqua-t-il.

J'ai réfléchi à ses paroles et à leur signification. Il venait d'envoyer deux asuras à la mort à Dicathen, pensai-je, sachant que cela devait avoir un impact sur les relations de Kezess avec ces clans. Il serait politiquement opportun pour lui de me faire parader devant ces asuras, mais je ne pouvais pas ne pas être d'accord avec sa logique. Même si j'étais toujours furieux contre les dragons pour la façon dont ils avaient géré la poursuite d'Oludari, ils n'en étaient pas moins mes alliés, et une démonstration de respect à ce moment-là pourrait aider à maintenir cette position.

Et, même si je me sentais calculateur en me laissant aller à le penser, je savais aussi que c'était une occasion unique d'évaluer ce que les autres asuras pensaient des décisions de Kezess et de la guerre contre Agrona.

"Bien sûr. J'en serais honoré," dis-je après avoir rassemblé mes idées.

"Sans négociation ni discussion ? Peut-être que nous arrivons à quelque chose après tout" dit Kezess, son sourcil se haussant d'une fraction de centimètre. "Le mausolée est en train d'être préparé en ce moment même."

Sur ces simples mots, la tour eut un soubresaut désagréable, et nous nous retrouvâmes soudain dans un vaste hall entièrement taillé dans une pierre d'une blancheur éclatante. Des piliers couraient sur toute la longueur, tandis que les murs étaient ornés de statues, de peintures et de petites structures comme... des tombes. Le centre de la salle était dominé par une grande table de marbre, sur laquelle reposait une silhouette en armure.

Les serviteurs se pressaient dans l'espace, mais ils s'arrêtèrent tous à notre apparition, s'inclinant profondément. Kezess détourna leur attention d'un geste léger, et ils se remirent rapidement au travail.

J'observai avec curiosité une jeune femme asura qui expulsa un nuage de braises. Elles se sont figées dans l'air autour d'elle, et elle a commencé à les ramasser une à une et à les placer dans un coin de la chambre. Il en résulta des douzaines de flammes qui vacillaient faiblement et fournissaient une lumière douce mais chaleureuse. Non loin de là, un homme volait près du plafond, des lianes sombres s'enroulant autour de son bras pour s'accrocher à la pierre. Au fur et à mesure qu'il avançait, les lianes commençaient à croître et à s'étendre jusqu'au sol. Une autre servante arriva derrière lui, murmurant à l'intention des lianes. Pendant qu'elle parlait, des feuilles se mirent à pousser le long des lianes, de parfaites feuilles d'automne dans des tons rouges, bruns et orangés.

D'autres encore transportaient des aliments et des boissons de toutes sortes, certains portant de larges plateaux dorés, d'autres d'énormes tonneaux de boisson jetés sur une épaule. L'un d'entre eux tenait même en équilibre plusieurs douzaines d'assiettes et de gobelets dorés sur de petits tourbillons qui le suivaient comme une rangée de canetons. Le mausolée était imprégné de l'odeur de la nourriture, ce qui me rappela des souvenirs longtemps oubliés de mon entraînement ici.

Je m'approchai de la table centrale, regardant de plus près l'asura déchue. Elle était identique à sa sœur avec ses longs cheveux blonds et son armure de plaques blanches. Un bouclier de tour reposait sur son côté gauche, tandis qu'une longue lance se trouvait à sa droite.

Kezess posa une main sur le bord du cercueil pendant quelques secondes, tandis que nous restions en silence. Sans mot dire, il se retourna et commença à marcher le long du mausolée, regardant chaque artefact de son clan que nous croisions avant de s'arrêter devant une grande fresque représentant un homme qui ressemblait beaucoup à Kezess lui-même. Ses cheveux étaient coupés court et il portait un bouc et une moustache épais, mais les yeux et les traits du visage étaient presque identiques.

"Un membre de votre famille ?" demandai-je en regardant le tableau.

"L'un des anciens membres de notre clan qui nous a amenés à Epheotus," dit-il doucement.

Je me suis concentré sur la plaque d'identification située sous le portrait. "Kezess du clan Indrath, premier du nom. Et lequel êtes-vous ?" demandai-je en fronçant les sourcils.

Ses lèvres se tordirent en un sourire étouffé. "Il y en a trop pour que je puisse les compter." Il resta silencieux un moment, se contentant de fixer la fresque d'un air pensif. "Nous, les dragons, avons travaillé aux côtés de l'éther avant même la formation d'Epheotus. Et pourtant, nous n'avons jamais eu autant d'occasions que maintenant d'approfondir nos connaissances. Cette 'godrune', le Requiem d'Aroa comme l'ont appelé les djinns, était très intéressante, mais rien qu'une compréhension suffisante de l'éther, du temps et de la branche aevum ne puisse simuler sans la godrune elle-même. J'ai besoin d'en voir plus."

Je me dirigeai vers la tombe suivante, une structure ornementale composée de piliers soutenant un toit en pente au-dessus d'un sarcophage sans relief, le tout taillé dans une pierre bleue froide qui scintillait lorsque je me déplaçais.

"Mais je crois que c'est justement là le problème," dis-je, laissant mes yeux dériver sur la tombe étincelante tandis que mes pensées se bousculaient. "Les djinns étaient passés maîtres dans l'art de manifester le savoir magique sous forme de runes. Vous l'avez dit vous-même, c'est ainsi qu'ils se sont rendus aussi puissants qu'ils l'étaient. Les formes de sorts qu'Agrona a copiées pour son peuple font la même chose pour le mana, mais comme le mana lui-même est beaucoup plus facile à contrôler directement, le forcer à prendre forme et le capturer sous forme de rune est également beaucoup plus facile."

"Je vois," dit Kezess en se plaçant à côté de moi et en appuyant sa paume sur un pilier sculpté. "Ces 'clés de voûte' sont donc la tentative des djinns de forger une connaissance éthérique dans une rune qui peut être placée en déverrouillant la pierre elle-même."

"Pas tout à fait," expliquai-je en mettant de l'ordre dans mes pensées. "Les clés de voûte elles-mêmes ne forgent pas la godrune. Elles contiennent des informations brutes, une sorte d'énigme que l'on résout pour mieux comprendre et former la godrune. Mais il n'est pas nécessaire d'avoir une clé de voûte pour former une godrune."

Sa bouche s'ouvrit légèrement, ses sourcils se fronçant avant qu'il ne puisse contrôler à nouveau son expression, effaçant la surprise. "Tu as des godrunes qui n'ont pas été formées par les clés de voûte ?"

Lentement, j'ai hoché la tête. "La rune de Destruction." J'ai levé une main pour prévenir la question à venir. "Elle ne réside pas dans ma forme physique, mais dans celle de mon compagnon, Regis."

"Tu peux donc... manifester spontanément un godrune." Il marqua une pause. "En comprenant suffisamment le principe qui guide le pouvoir acquis ?"

"C'est ce que j'ai compris," confirmai-je.

Le regard de Kezess s'est aiguisé et il s'est recentré sur moi. "Et c'est tout ?"

Je lui adressai un sourire ironique et continuai vers l'artefact suivant, une statue imposante d'une femme stoïque, dont l'image avait été capturée dans un moment de contemplation. Le marbre chaud de couleur crème lui donnait l'air presque vivante. Derrière nous, un dragon faisait tomber les lianes pour cacher le portrait de Kezess premier du nom. Un autre dragon avait rejoint les deux premiers, et chaque fois qu'ils touchaient les lianes, une fleur noire s'épanouissait.

"C'est ainsi, mais j'espère que ce ne sera pas pour longtemps," poursuivis-je en revenant sur un sujet que j'espérais aborder avec lui. "Sur les quatre clés de voûte cachées dans les Relictombs, j'en ai trouvé trois. La quatrième, cependant, ne peut être ouverte sans la troisième, et celle-ci a été enlevée à son gardien avant mon arrivée. Il y a bien longtemps, ou du moins c'est ce qu'il semble."

Les yeux de Kezess se perdirent dans le vide, tandis qu'il regardait au loin. "Je ne sais rien de ces clés de voûte en dehors de ce que j'ai appris de toi et de ton parcours sur le Chemin de la Compréhension. Mais..." Il se détourna de la statue et traversa le hall.

Là, une sorte de sanctuaire était installé. Plusieurs bougies d'argent brûlaient, dégageant une fumée délicatement parfumée qui s'élevait pour encadrer un portrait fixé au mur. Le tableau représentait une femme aux cheveux blonds très clairs coiffés d'une série de tresses qui s'enroulaient autour de sa tête comme une couronne. C'était une très belle femme à l'allure noble et raffinée. Je ne l'ai pas reconnue tout de suite, mais au fur et à mesure que j'observais ses yeux lavande iridescents—capturés avec des détails étonnants dans le tableau—j'ai compris qui j'avais en face de moi.

"Sylvia..." J'ai dit sous ma respiration, une vague d'émotion inattendue m'envahissant. "Je ne l'avais jamais vue sous cette forme."

Kezess agita doucement la main devant l'autel, et la fumée s'enroula et tourbillonna. À travers la fumée argentée, je ne vis pas la femme, mais la forme draconique que je pouvais encore imaginer aussi clairement que si je l'avais quitté hier, blanche comme une perle et couverte de runes d'or incandescentes.

Puis la fumée s'est dissipée et le portrait a retrouvé son état d'origine.

"Le destin est une chose étrange, Arthur," songea Kezess, dont le ton et l'expression étaient indéchiffrables alors qu'il regardait l'image de sa fille. "Malgré notre incapacité à communiquer ou à coopérer, les djinns m'ont appris certaines choses. Ils avaient découvert le lien entre l'éther et le Destin lui-même, croyant qu'il s'agissait d'un quatrième aspect. J'ai toujours pensé qu'ils avaient dû cacher ce savoir dans les Relictombs. Je craignais, en fait, qu'Agrona n'en ait capturé une partie."

Ses yeux se sont portés sur mon visage. "Je le vois maintenant. Quatre clés conçues pour révéler à l'utilisateur les profondeurs de la compréhension, afin qu'il puisse, à son tour, ouvrir la voie à la compréhension du Destin lui-même."

J'hésitai, ne sachant que répondre, mais Kezess laissa échapper un petit rire complice.

"Inutile de le nier maintenant. J'ai réfléchi à la signification de ce Requiem d'Aroa, et au peu de l'autre godrune que tu m'as donné. Realmheart... une ode à ma fille, je présume ?" Il examina la représentation de Sylvia pendant plusieurs secondes avant de poursuivre. "Maintenant, c'est logique. Les djinns, ainsi que ma propre fille, t'ont envoyé en voyage pour prendre le contrôle du Destin lui-même." Kezess regarda à nouveau le portrait, et je vis pour la première fois transparaître un réel chagrin. "La dernière trahison de Sylvia..."

"Ce n'est pas une trahison," dis-je fermement en me plaçant face à lui. "Elle savait déjà qui j'étais. Elle a dû croire que c'était la meilleure façon d'avancer. Vous n'auriez pas pu atteindre les clés de voûte, pas plus que les agents que vous auriez pu recruter à Dicathen. Combien de personnes auriez-vous envoyées à la mort à la recherche des clés de voûte si vous l'aviez su plus tôt ?"

"Cela n'a plus guère d'importance maintenant," répondit Kezess, la voix plate. "Comprends-tu au moins ce que tu me demandes ?" Il tourna le dos à l'image de Sylvia. "Pour t'aider, j'accepte que tu acquières les connaissances que les djinns ont cachées. Pour que ce niveau de pouvoir soit condensé dans un seul humain..." Il secoua légèrement la tête et baissa la voix, comme s'il se parlait à lui-même. "Peut-être serait-il plus prudent de te tuer maintenant, d'empêcher quiconque d'acquérir ce savoir, comme je l'ai fait auparavant."

Mon instinct me poussa à reculer et à me mettre en position de combat, mais je tins bon.

La pièce vacilla, la lumière sautant légèrement, et Kezess ne se tenait plus devant moi. Je me retournai et le trouvai à trois mètres derrière moi, ses yeux étant l'améthyste flamboyante de ma foudre éthérique.

"Le djinn qui m'a parlé du Destin m'a aussi dit quelque chose d'autre." Kezess sembla crépiter de puissance, une pression sans rapport avec la Force du Roi qui s'accumulait dans le mausolée. Les autres dragons semblèrent momentanément figés, leurs regards soigneusement détournés, leurs visages vides. "Une petite faction s'était détachée et tentait de récupérer ce savoir qui, selon lui, avait été enfermé.

"Pensez-vous que l'un de ces djinns ait pu s'emparer de la clé de voûte ?" demandai-je en évitant de crisper ma voix.

"Peut-être, mais aucun signe d'une telle chose n'a jamais été porté à ma connaissance. Si c'est le cas, la clé de voûte que tu cherches a probablement brûlé avec leur monde." Kezess secoua légèrement la tête. "C'est peut-être mieux ainsi."

Je suis resté bouche bée. J'étais tellement certain que c'était un agent d'Agrona, l'un des milliers d'ascendeurs qu'il avait envoyés à la mort dans les Relictombs, qui l'avait prise. La réponse était-elle vraiment sous mon nez depuis le début ?

Après tout, qui avait abrité les djinns rebelles alors que le reste de leur famille poursuivait son travail, même lorsque les dragons réduisaient leur civilisation en cendres ?

"Sylvia elle-même m'a mis sur cette voie," répondis-je finalement en regardant sa peinture et en essayant de réconcilier le visage de la femme avec la personne que j'avais connue. "Elle pensait que c'était si important qu'elle a intégré dans mon noyau la façon de trouver les ruines qui abritent ces clefs de voûte."

"Ma fille a eu beaucoup d'idées étranges et, en fin de compte, malheureuses," dit Kezess, son agressivité disparaissant aussi vite qu'elle était apparue. "N'oublie pas que c'est son amour inconsidéré pour une créature aussi cruelle et vicieuse qu'Agrona qui l'a tuée. Mais je pense que nous en avons terminé pour le moment. Avant la cérémonie, cependant, tu aimerais peut-être... te rafraîchir." Son regard parcourut mes vêtements, encore tachés par la bataille de tout à l'heure. "Après la cérémonie, Windsom te ramènera à Dicathen, et je veillerai à ce que le Gardien Charon insiste sur la protection de ton peuple lors de futures altercations."

Après avoir été emmené dans un bain et changé de vêtements sous la forme d'un costume parfaitement taillé dans un tissu noir et doux que je n'ai pas pu identifier, je suis retourné au mausolée. Il était presque lugubre, comme une forêt au crépuscule, après avoir été complètement transformé. Les tombes et les sculptures étant cachées par des rideaux de vignes fleuries, l'espace restant était plus petit et plus personnel. Des tables ornées étaient garnies de plateaux dorés contenant de la nourriture, des bouteilles et des tonneaux de boissons. Des gobelets dorés se dressaient comme des rangées de petits soldats entre chaque tonneau, et chaque table était flanquée d'un serviteur.

Un autel avait été dressé au pied du cercueil du dragon, sur lequel reposait un bol peu profond rempli d'un liquide rouge huileux. Au centre du bol, un encens doux-amer brûlait et dégageait de minces volutes de fumée.

Windsom se tenait au garde-à-vous près de la porte, comme s'il attendait mon arrivée. Son uniforme de style militaire était encore plus impeccable que d'habitude, et ses yeux aliens dégageaient une lourdeur indéchiffrable. Il me fit entrer d'un simple signe de la main.

"Bonjour à nouveau, Arthur," commença-t-il, la voix sèche et dépourvue de toute émotion. "Le Seigneur Indrath a demandé à ce que vous occupiez cette position d'honneur avec moi. Comme il s'agit d'une cérémonie de retour organisée par le Seigneur Indrath, nous sommes ses envoyés, les premiers à souhaiter la bienvenue à tous les invités."

Malgré ma surprise, je m'installai à côté de Windsom. Mon arrivée fut opportune, car le premier invité franchit la porte à peine une ou deux minutes plus tard.

Le dragon à la barbe noire qui avait participé à la bataille a manqué un demi-pas en me voyant, et sa main s'est portée à sa joue. Il n'y avait pas de marque physique à l'endroit où je l'avais frappé, mais la cicatrice mentale était manifestement encore fraîche. Il avait laissé son armure derrière lui, apparaissant dans un beau costume noir semblable au mien.

"Bienvenue, Sarvash du clan Matali," dit Windsom en tendant les deux mains.

Le dragon, Sarvash, enroula ses deux mains autour de la droite de Windsom. La main gauche de Windsom s'appuya ensuite sur le dos de la main droite de Sarvash.

Ils gardèrent cette posture rituelle pendant quelques secondes, puis se séparèrent.

Derrière Sarvash, l'autre survivante de la bataille de Sapin marchait bras dessus bras dessous avec un autre homme. Elle avait également laissé derrière elle son armure d'un blanc éclatant, ainsi que son bouclier et sa lance, et portait maintenant ses cheveux en une longue tresse sur le côté gauche, contrastant fortement avec la noirceur de sa robe de deuil.

L'homme qui lui tenait le bras était légèrement plus petit qu'elle, et beaucoup plus rond. Ses cheveux étaient gris-blond, légèrement clairsemés sur le dessus. Il était rasé de près, révélant des joues rondes sous des yeux gris ombrés. Un tissu noir ample drapait sa large carrure.

"Bienvenue, Anakasha du clan Matali," dit Windsom en tendant la main à la femme.

"Windsom, du clan Indrath. C'est un grand honneur pour quelqu'un de ce rang de saluer le retour de ma sœur tombée au combat à Epheotus. Au nom de mon clan et de mes amis, je vous remercie."

"Tout l'honneur est pour moi," répondit Windsom solennellement.

Au même moment, Sarvash m'a tendu les mains, les narines dilatées et le regard fixé sur le sol et non sur moi. Copiant Windsom, je lui ai pris les mains. Il me relâcha presque immédiatement et poursuivit son chemin dans le mausolée, où l'un des nombreux serviteurs de Kezess l'escorta jusqu'au cercueil qui reposait au centre de la pièce.

Anakasha, la sœur jumelle du dragon défunt, passa de Windsom à moi. Contrairement à Sarvash, elle soutint mon regard avec une intensité mortelle tandis que nous répétions les salutations formelles.

"Je suis désolé pour votre perte," dis-je en guise de consolation.

Une fine ligne s'est formée entre ses sourcils et elle m'a fait le plus petit des froncements de sourcils, puis elle s'est éloignée.

À côté de moi, Windsom présentait le troisième asura. "Bienvenue, Seigneur Ankor du clan Matali."

Ils échangèrent une poignée de main formelle, puis il se tint devant moi. Il tendit ses mains de manière automatique, semblant ne pas se soucier de moi au-delà de ma simple présence. Nous nous sommes serrés la main, mais son regard rouge n'a jamais rencontré le mien, et lorsqu'il s'est détourné après quelques secondes, il a regardé autour de lui comme s'il était perdu, jusqu'à ce qu'Anakasha le prenne à nouveau par le bras. Un autre dragon s'inclina devant eux, puis suivit Sarvash et l'autre.

D'autres dragons arrivèrent ensuite, certains présentés comme membres du clan Indrath, d'autres du clan Matali. Il y avait quelques dragons d'autres clans, et même quelques pantheons, mais il n'y avait aucun membre du clan Thyestes, y compris Kordri.

Je me suis laissé emporter par mes pensées. Mon parcours après Epheotus n'était toujours pas clair, et la décision pesait lourdement sur moi. Atteindre Oludari avant que Windsom ne le ramène à Epheotus était urgent, mais la clé de voûte l'était encore plus—et c'était peut-être la première fois que j'avais une vraie piste, aussi superficielle soit-elle. Malgré cela, j'étais également séparé de mes compagnons et de ma famille, et je ressentais un besoin croissant de reprendre contact avec eux. Mais il fallait prendre une décision, et vite.

"Bienvenue, Seigneur Eccleiah, représentant de la race des léviathans parmi le Grand Huit."

J'ai automatiquement tendu la main vers la paire suivante, puis j'ai vu à qui je serrais la main, et ma concentration a été ramenée au présent. L'homme en face de moi était aussi différent des dragons qu'un nain l'est d'un elfe. Il avait la peau pâle, si claire qu'elle en était presque bleue, et était si ridé qu'il paraissait avoir une centaine d'années. Ce qui signifie qu'il devait être bien plus âgé que cela. Des crêtes couraient le long de ses tempes, ouvertes comme des branchies, et sous celles-ci, ses yeux étaient d'un blanc laiteux.

Ses mains étaient froides contre les miennes, mais sa poigne était ferme et confiante. "Ah, le garçon Leywin. Enfin."

"Bienvenue, Dame Zelyna du clan Eccleiah," dit Windsom à côté de moi, en prenant les mains d'une femme à l'allure redoutable.

Elle avait le même aspect aquatique que le vieil homme, avec une peau aigue-marine qui s'assombrissait pour devenir d'un bleu marine profond autour des crêtes qui couraient le long de ses tempes. Une chevelure vert marin poussait en forme de mohawk et flottait au-dessus d'elle, comme si elle se tenait sous l'eau. Sa tenue sombre et son expression—tout aussi sombre—suggéraient qu'elle était là soit pour pleurer le dragon déchu... soit pour se battre.

Lorsque ses yeux bleus orageux se tournèrent vers moi, je m'attendais fortement à la seconde hypothèse.

La main droite du Seigneur Eccleiah lâcha la mienne et son bras passa autour de mon épaule avec une familiarité inattendue. "Permettez-moi de vous présenter ma fille, Zelyna. Zely, voici Arthur Leywin. Un humain ! Ils viennent de la terre de Dicathen, si tu ne le savais pas. Fascinant, n'est-ce pas ?"

Zelyna relâcha Windsom comme si ses mains étaient couvertes d'excréments, et elle croisa les bras en lançant un regard noir. "Je sais très bien qui il est, père." Un muscle de sa mâchoire se contracta. "L'inférieur qui a tué Aldir..."

Windsom s'éclaircit la gorge. "S'il vous plaît, si vous le voulez bien, entrez dans le mausolée. Vous y trouverez le clan Matali, comme vous pouvez le voir, si vous souhaitez lui présenter vos condoléances."

Une jeune servante aux yeux brillants s'inclina et offrit son bras à Zelyna, mais elle l'ignora, choisissant plutôt de forcer un sourire faussement doux sur ses lèvres violettes. "Bien sûr. Merci, Répugnant—je veux dire, Windsom. Pardonnez-moi ma langue trébuchante, c'est un long voyage jusqu'au mont Geolus." Le sourire s'effaça et elle me lança un regard foudroyant, avant de s'envoler vers le Seigneur Matali sans attendre le serviteur.

Pendant ce temps, le Seigneur Eccleiah avait toujours son bras autour de mon épaule. "Oh, ne vous inquiétez pas pour elle, Arthur. Est-elle extérieurement fâchée contre vous ? Oui, mais comme vous avez exécuté l'homme qu'elle espérait épouser, je suis certain que vous pouvez comprendre pourquoi. Étant magnanime, vous ne lui tiendrez pas rigueur de son hostilité. D'ailleurs, je doute fort qu'elle vous fasse passer au travers avec autre chose que ses yeux."

"Je... quoi ?" Je clignai des yeux vers l'asura.

"Ah, mais, bien qu'Aldir et moi soyons de vieux amis, j'ai dirigé mon peuple bien trop longtemps pour ne pas comprendre de telles nécessités." Le Seigneur Eccleiah marqua une pause et me regarda d'un air entendu, son nez à quelques centimètres du mien. "Mais ne parlons plus de cette triste histoire, car nous sommes ici pour soutenir non pas le clan Thyestes, mais le Seigneur Matali et son peuple." Il me pressa amicalement l'épaule. "Venez, rejoignez-moi, et je vous apprendrai les mots de deuil traditionnels de notre race."

"J'ai bien peur de ne pas pouvoir, monseigneur. Il serait négligent de ma part d'abandonner mes devoirs..."

"Oh, je crois que nous sommes les derniers," dit joyeusement le Seigneur Eccleiah en m'éloignant de Windsom.

Mais nous ne nous sommes pas approchés du Seigneur Matali ou de sa fille, ni même du cercueil qui trônait au centre de la pièce. Au lieu de cela, nous avons contourné le gros des invités et nous nous sommes dirigés vers le coin arrière de la salle. Une fois sur place, son bras fin mais puissant glissa de mon épaule. Je balayai la salle du regard, mais personne ne faisait attention à nous, à l'exception peut-être de Zelyna ; je crus la surprendre en train de détourner le regard juste au moment où je me retournais.

"Qu'est-ce que vous me voulez vraiment ?" demandai-je à voix basse, suffisamment pour être sûr de ne pas être entendu. "J'ai rencontré suffisamment d'asuras pour savoir que ce numéro de vieil oncle gâteux n'est qu'une pantomime destinée à me faire baisser ma garde."

Le léviathan sourit chaleureusement. "Je ne vous en veux pas de penser ainsi. En effet, après avoir passé tout votre temps avec des gens comme le clan Indrath et même Wren Kain IV, il serait peu probable que vous arriviez à une autre conclusion. Mais je vous assure que je ne suis pas enclin à me présenter sous un faux jour, ni pour vous, ni pour personne d'autre. Je suis trop vieux pour cela, et ce n'est pas dans la nature des léviathans. C'est d'ailleurs pour cela que Zel—pardonnez-moi, Zelyna—aura tant de mal à ne pas manifester son envie de se faire les dents sur vos os."

Je laissai échapper un rire surpris, puis je me rassurai. "Aldir et elle étaient-ils vraiment... ?"

Lord Eccleiah a souri avec tendresse, mais j'ai décelé une pointe d'ironie dans l'émotion qui se cachait derrière. "Ah, eh bien, c'était peut-être plus compliqué que cela, mais je ne risquerai pas d'attiser son ire en en parlant davantage. Il y a bien longtemps que nous, les léviathans, n'avons plus cette tradition selon laquelle le pouvoir était transmis aux jeunes qui se montraient capables d'assassiner et de dévorer leurs parents, mais je ne voudrais pas donner à ma fille une raison de ressusciter cette tradition." Ses yeux scintillèrent et son sourire s'adoucit. "Pardonnez-moi. Je voulais simplement exercer ma curiosité à l'égard d'un inférieur lié à un dragon et doté d'un physique d'asura. Et tout cela alors qu'il n'a aucune signature de mana, aucune. Vous êtes le développement le plus intéressant à venir de l'ancien monde depuis très, très longtemps."

"L'ancien monde ?" demandai-je.

"La plupart des gens ne le considèrent pas comme tel, peut-être." Un côté de son front sans sourcils s'est plissé. "Mais la plupart des asuras n'y pensent pas du tout—pas plus qu'aux inférieurs qui y vivent—malgré le lien qui unit encore notre monde au vôtre. Mais peu importe. Le Seigneur Indrath ne va pas tarder à arriver."

Il tendit la main, paume vers le haut. Trois petites perles d'un bleu éclatant reposaient sur sa paume. En le laissant les faire rouler dans ma main, je me suis rendu compte qu'elles étaient pleines de liquide. "Un cadeau du clan Eccleiah au clan Leywin. Des larmes de la Mère... ou des perles de deuil, si vous préférez. De puissants élixirs."

"Merci, Seigneur Eccleiah," dis-je en faisant rouler les perles de la taille d'une bille sur ma paume et en regardant le liquide bleu vif à l'intérieur bouillonner en se déplaçant.

"Veruhn. Laissons le 'seigneur' pour les réunions du Grand Huit, d'accord ?"

"Merci, Veruhn. Mais mon... clan n'a rien fait pour mériter un tel cadeau," dis-je en essayant de les rendre.

"Ce n'est pas un cadeau qui se mérite," répondit-il en reculant d'un demi-pas. "C'est un cadeau de respect, de... reconnaissance. De telles choses sont faites pour être données, n'est-ce pas ?"

Avant que je ne puisse répondre, il y eut une explosion de mana et l'apparition soudaine d'un poids lourd sur moi. En regardant autour de moi, j'ai immédiatement trouvé Kezess debout à côté du cercueil, dos à moi. La pression se dissipa immédiatement.

"Merci à tous d'être venus," dit-il alors que tous les regards se tournaient vers lui. "Et merci au clan Matali d'avoir permis au clan Indrath d'accueillir cette cérémonie de retour. C'est une tragédie aux proportions inégalées lorsqu'un guerrier dragon est emporté avant l'heure. Mais nous célébrons aussi ceux qui se sacrifient pour défendre leur clan, leur race et leur foyer, comme l'a fait Avhilasha en affrontant les soldats de notre plus vieil ennemi, Agrona Vritra."

Le nom d'Agrona a suscité quelques marmonnements hostiles.

"Maintenant, joignez-vous à moi pour témoigner notre respect à celle qui est tombée au champ d'honneur. Oignez vous du sang de son cœur afin que nous soyons tous, en cet instant, un seul clan, le clan asura, lié depuis maintenant jusqu'à des temps immémoriaux, une seule lignée dans notre mémoire."

Kezess s'avança jusqu'à l'avant du cercueil et trempa deux doigts dans le liquide rouge. Il toucha sa tempe du bout de ses doigts tachés de rouge, puis aspergea les deux dernières gouttes sur l'armure blanche du dragon défunt. Il s'écarta et inclina la tête.

Anakasha s'avança ensuite. En trempant ses doigts, elle toucha le coin de son œil droit et une larme rouge coula le long de sa joue. Elle fit ensuite glisser quelques gouttes de cramoisi sur l'armure de sa sœur avant d'aller se placer à côté du cercueil, les mains posées sur celui-ci, à côté de la lance.

Le Seigneur Ankor s'approcha ensuite de la coupe, mais il resta debout, l'encens montant lentement jusqu'à encadrer son visage. Après avoir attendu plusieurs secondes de trop, Sarvash s'avança et aida le dragon inhabituel à se tamponner les doigts. Il s'enduisit le visage d'une substance désordonnée, puis répandit les restes sur l'autel autour du bol. Sarvash fit rapidement sa propre obédience et, ensemble, ils se rendirent aux côtés d'Anakasha.

Je sentis le Seigneur Eccleiah se pencher à côté de moi. "Allez-y. Ils s'attendront tous à ce que vous renonciez à ce rituel, ou à ce que vous y alliez en tout dernier, selon votre statut d'inférieur. Si vous n'attendez pas, cela soulignera que vous êtes ici en tant qu'égal pour montrer du respect aux morts."

Ne voyant pas pourquoi le vieux léviathan m'induirait en erreur, j'ai rejoint une file d'attente qui commençait à se former. Plus d'un dragon me jeta un regard surpris ou fit une double prise, mais personne n'intervint sur ma présence.

Quand ce fut mon tour, je trempai trois doigts dans le liquide—il était épais et huileux au toucher—et le fis glisser sur mes yeux fermés comme une peinture de guerre. "Je ne suis pas aveugle à ton sacrifice", ai-je dit doucement, répétant les mots que j'avais donnés à sa sœur. À la périphérie de mon champ de vision, j'ai vu les yeux d'Anakasha se rétrécir tandis qu'elle m'observait attentivement.

Après avoir soigneusement appliqué les dernières gouttes d'onguent sur l'armure d'Avhilasha, je m'écartai et me plaçai à côté de Kezess, la tête également inclinée.

Le rituel se poursuivit jusqu'à ce que chacun se soit oint et ait oint le défunt. À la fin, son armure était tellement éclaboussée de points rouges qu'on aurait dit qu'elle revenait du champ de bataille.

Après l'onction, la commémoration a commencé. Elle était fidèle à son nom : un récit de la vie d'Avhilasha par son clan, sa famille, ses instructeurs et ses amis. Un ancien a plaisanté sur le fait qu'elle avait éclos avec une lance à la main, tandis qu'un jeune dragon a raconté comment elle l'avait surentraîné tous les jours pendant quarante ans d'affilée, et que quoi qu'il fasse, il n'arrivait jamais à suivre. Sa sœur décrivit leur rivalité sans fin pour obtenir le respect de leurs parents et de leur seigneur, avant de raconter l'histoire d'une chasse qu'elles avaient menée ensemble alors qu'elles n'avaient que soixante-dix ans, et comment sa sœur avait réussi à lui sauver la vie tout en tuant le serpent à sept têtes sans subir la moindre blessure.

Au cours des deux heures qui suivirent, ces récits et bien d'autres encore furent partagés, certains amusants, d'autres impressionnants ou même surprenants, mais tous teintés de tristesse et de perte.

Quand tout fut terminé, Kezess s'avança à nouveau devant le cercueil. "C'est ainsi que nous nous souvenons de la guerrière tombée au combat, de ses exploits, grands et petits, et de la place qu'elle occupe dans nos vies communes, liées par le sang de son cœur. Restez aussi longtemps que vous le souhaitez, nourrissez votre corps avec notre nourriture et nos boissons, votre intellect avec la conversation, et votre esprit avec le deuil partagé."

Le faible bourdonnement de la conversation qui suivit cette déclaration fut comme un grondement sourd après la concentration solennelle du partage de l'histoire précédente.

J'ai remarqué que plusieurs asuras se sont immédiatement dirigés vers le clan Matali et lui ont remis une série de petits objets. Des cadeaux, je m'y attendais. Fouillant dans ma poche, je fis rouler les trois perles en m'interrogeant. Un coup d'œil furtif au Seigneur Eccleiah, qui dégustait une sorte de créature marine roulée et embrochée, ne fit rien pour renforcer ma soudaine suspicion.

Qu'a-t-il dit ? "De telles choses sont faites pour être données." Le léviathan aurait été au courant de l'offre de cadeaux, bien sûr. Avait-il supposé, à juste titre, que je l'ignorais et m'y avait-il préparé à l'avance ? Mais pourquoi ? Serait-ce une insulte que de donner ce qu'il m'a donné ? J'ai repensé aux mots et j'ai pris ma décision.

Lorsqu'un panthEon à quatre yeux s'éloigna d'Anakasha, je m'approchai. "Dame Matali," dis-je sobrement en sortant les trois orbes de ma poche. Je les pris dans mes deux mains et m'inclinai légèrement en les tendant. "Votre sœur s'est sacrifiée pour mon peuple. Je sais que ce que je vous donne aujourd'hui en retour n'est rien comparé au sacrifice du clan Matali, mais je veux que vous ayez ceci : trois Larmes de la Mère pour marquer ce jour de deuil."

Un murmure soudain s'éleva de tout le mausolée, mais la grande femme asura se contenta de fixer mon offrande, l'air choquée.

C'est le Seigneur Ankor qui a tendu la main, mais il ne les a pas prises. Au lieu de cela, il referma mes mains autour des perles et m'adressa un sourire frémissant, ses yeux luisant de larmes encore à former.

Sarvash était pâle et abattu. Anakasha elle-même était indéchiffrable, son regard lointain. Ni l'un ni l'autre ne dirent quoi que ce soit, et c'est ainsi que, les perles toujours serrées dans mes mains, je m'inclinai un peu plus profondément, fis un pas en arrière et me détournai, incertain d'avoir bien interprété la situation. Mais j'ai croisé un instant le regard du vieux léviathan, qui m'a fait un clin d'œil avant de s'enfourner une brochette dans la bouche.

Soudain mal à l'aise, je m'éloignai de la foule, me demandant si je devais rendre le cadeau du Seigneur Eccleiah à ce dernier. Le temps que je détache à nouveau mon regard des perles, le léviathan avait disparu.

Incapable de le retrouver dans la foule, je me dirigeai vers le bord des rideaux sombres qui cachaient les tombes d'Indrath. Mon esprit essayait de comprendre pourquoi Veruhn m'avait offert un cadeau d'une telle valeur. Me gardant de tout doute, j'ai imprégné la rune de stockage extradimensionnel sur mon bras et j'ai envoyé les perles à l'intérieur, ne voulant pas que quoi que ce soit leur arrive.

Mémoire.

Un autre objet de ma rune de stockage m'interpella. J'ai senti une vague de sentimentalité m'envahir lorsque j'ai considéré l'objet, mais je ne l'ai pas immédiatement retiré. Jetant un coup d'œil autour de moi, je m'assurai que personne n'y prêtait trop attention et je me glissai entre les lianes de fleurs noires et dans la petite alcôve de l'autre côté.

Je laissai échapper un souffle que je n'avais pas réalisé avoir retenu, et mes épaules s'affaissèrent tandis que je me détendais. Le bruit des conversations feutrées était étouffé, la sensation brûlante de tant de regards qui me suivaient s'estompait, et je me suis laissée sombrer dans l'isolement, me débarrassant comme d'un manteau du vernis de noblesse qui m'était imposé.

Dame Sylvia Indrath m'observait depuis son portrait accroché au mur.

Je retirai son noyau, le tenant délicatement à deux mains. Il ne contenait plus d'éther, ni de mana d'ailleurs. Aucun message, aucune indication sur la façon de continuer. C'était simplement l'organe vide et desséché d'un dragon décédé. Bientôt, l'asura allongée sur le cercueil à trente pieds de là ne serait plus que cela. Mais elle l'avait été. J'avais entendu ses histoires, vu son sacrifice. Malgré ma rage face à l'incapacité des dragons à protéger les habitants de cette montagne, je reconnaissais qu'ils étaient prêts à sacrifier leur vie pour combattre les Wraiths.

Le noyau que j'avais entre les mains n'était pas Sylvia, pas plus que la lance et le bouclier posés à côté d'Avhilasha ne l'étaient. Je n'arrivais toujours pas à comprendre ce que Nico voulait dire en me l'envoyant, mais j'étais presque sûre qu'il ne le savait pas lui-même. Il tâtonnait, se démenait pour faire tout ce qu'il pouvait pour aider Cecilia.

Comme sur Terre.

Je fermai les yeux, me penchai en avant et appuyai ma tête contre la surface rugueuse du noyau. Je n'avais pas assisté à sa propre cérémonie commémorative—je ne savais même pas si Kezess lui en avait offert une—mais elle méritait quelque chose, aussi petit soit-il.

Il y avait des portes encastrées à l'avant du lustre qui contenait les bougies argentées. Je les ouvris, et à l'intérieur se trouvait un petit bol rempli d'un liquide rouge huileux. Un porte-encens vide dépassait du centre du bol. J'y plongeai délicatement le bout d'un doigt, fermai les yeux et le pressai sur mon front, entre mes sourcils.

"Tu m'as ouvert les yeux sur une vie que je n'avais pas encore vécue. Tu m'as sauvé deux fois d'une mort trop précoce. Tu m'as confié une vision de l'avenir que tu ne verrais jamais. Et"—ma voix est devenue rauque—le "plus important de tout, tu m'as accueilli dans ta famille par ton nom et par tes actes. J'ai laissé une goutte d'onguent couler sur le noyau et l'ai posé avec précaution sur le porte-encens. "Je suis désolé que Sylvie n'ait pas pu être là, mais je l'amènerai un jour. Quand elle sera en sécurité."

Je fermai soigneusement les portes et me levai, un poids subtil en moins sur mon épaule alors que je laissais le noyau derrière moi. Les yeux du portrait semblaient me suivre, capturant parfaitement cette profondeur inconnue de compréhension que Sylvia avait reflétée de son vivant.

Ravalant l'émotion qui remontait au fond de ma gorge, je me faufilai entre les lianes et rencontrai les yeux bleu océan de Zelyna, qui se tenait à quelques mètres de moi. Elle fronça les sourcils et se détourna.