Précautions

Chapitre 35 Précautions

KASPIAN BLADEHEART Après avoir escorté l'avorton de la maison Wykes à la clinique, je suis retourné à mon bureau, tenté de brûler l'imposante pile de paperasse qui s'était accumulée ces derniers jours. J'ai pris une profonde inspiration et je venais de faire glisser un parchemin du haut de la pile lorsque le faible grincement de la porte a attiré mon attention.

C'était l'aventurier, Note. Il a refermé la porte derrière lui, sa voix de baryton sortant dans un murmure à peine audible.

"M. Bladeheart, vous n'avez pas oublié ce que vous avez dit sur votre volontéde m'aider, n'est-ce pas ?"

Un frisson vif a parcouru ma colonne vertébrale ; ses mots apparemment inoffensifs m'ont poignardé comme une menace imminente. Ignorant mon alarme, je suis resté stoïque, redressant mes lunettes avant de répondre. "Bien sûr. Votre lien personnel avec Mlle Flamesworth, ainsi que votre propre potentiel, sont considérés comme favorables par la Guilde."

L'aventurier masqué a hoché la tête. Je ne pouvais pas deviner son identité, ni même son âge. Je savais qu'il était lié d'une manière ou d'une autre à la maison Leywin, mais une recherche approfondie de ses antécédents n'avait rien donné.

"Bien", a-t-il répondu. "J'ai l'intention de prendre une pause prolongée de mon activité d'aventurier, Kaspian, et j'aimerais donc vous demander une faveur."

Son ton était à peine suppliant, mais je lui ai fait signe de continuer. "Je vous en prie, continuez", dis-je, ma curiosité étant éveillée.

ARTHUR LEYWIN

Après le désastre avec Lucas et ses actions malsaines dans le donjon, il y avait certaines choses qui devaient être réglées.

Tout d'abord, Lucas devait être jugé pour sa "conduite peu digne d'un aventurier" par un panel de juges composé d'employés de haut rang de la guilde. Grâce à l'intervention de Kaspian, le procès devait avoir lieu sans délai.

Assis dans la galerie d'une petite salle ressemblant à un amphithéâtre, Lucas et moi faisions face au jury tandis que les hommes âgés en robe derrière le bureau surélevé examinaient leurs notes.

Après un moment de silence troublant qui semblait interminable, l'un des hommes, qui était plus grand que les quatre autres à ses côtés, s'est levé et s'estéclairci la gorge. "Au nom de la Guilde des Aventuriers et du jury ici présent, je déclare par la présente que le conjureur Lucas Wykes est formellement déchu de son rang de classe A, pour sabotage et mise en danger des membres de son groupe lors d'une excursion dans un donjon. De plus, il lui est interdit de se réengager en tant qu'aventurier jusqu'à nouvel ordre de la Guilde. M. Wykes, veuillez remettre votre carte." Le juge à la barbe épaisse qui se trouvait à côté de celui qui venait de parler a frappé son marteau, créant un fort écho dans la pièce alors que Lucas remettait à contrecœur sa carte enchantée.

Normalement, une telle sentence serait remplie de famille et d'amis anxieux, mais Lucas et moi étions les seuls présents, à part les juges et un huissier. J'avais pensé que c'était pour contenir toute nouvelle qui pourrait calomnier le nom de la Maison Wykes, mais après avoir entendu le verdict de Lucas àl'instant, j'ai dû conclure autrement. Normalement, ce que Lucas avait fait aux Tombeau Funeste aurait été suffisant pour qu'il soit condamné àl'emprisonnement en plus d'être déchu de son titre. Cependant, la déclaration vague que l'aîné avait faite à la fin - à savoir qu'il lui était interdit de devenir un aventurier "jusqu'à ce qu'il en soit décidé autrement" - laissait beaucoup d'incertitudes.

Je n'ai pu que me mordre la langue et attendre que cette condamnation malhonnête prenne fin. Malgré la peine plutôt clémente infligée à Lucas, le noble demi-elfe avait une expression cousue sur son visage comme s'il venait d'avaler une grenouille vivante.

Le seul point positif que je pouvais voir dans tout cela était que peut-être la famille de Lucas allait faire entendre raison à ce crétin pour avoir fait honte au nom de la famille.

Lucas était assez énervé après mon acte effronté de représailles dans le bureau de Kaspian. J'étais sûr qu'il n'avait rien d'autre qu'une rage bouillante refoulée dans son petit corps depuis, mais après avoir appris de Kaspian que j'avais vaincu - et non pas échappé - à l'elderwood guardian, sa vendetta alimentée par la rage avait été mise en doute.

"L'augmenteur, Note, est prié de se lever pour la sentence." Je me suis levé et j'ai concentré mon attention sur le grand juge. "Compte tenu de l'inimitiéévidente à l'égard de Lucas Wykes et peut-être de toute la famille Wykes, comme en témoigne votre acte d'agression contre Lucas, au nom du jury et de l'ensemble de la Guilde des Aventuriers" - le juge a jeté un regard de gauche àdroite à ses pairs - "Je vous déclare par la présente banni de la ville de Xyrus pour la durée de la présence de Lucas Wykes à l'Académie Xyrus."

Le son du marteau a retenti une fois de plus dans la salle. A ma droite, je pouvais sentir le regard de Lucas qui me fixait en attendant ma réaction.

Prenant ma meilleure voix de colère, je me suis penché en avant sur le pupitre. "Monsieur ! Je m'oppose à cette punition ! Pourquoi dois-je être pénalisé pour la trahison de Lucas au donjon ?" J'ai tapé du poing sur la table en face de moi. Pendant tout ce temps, dans ma vision périphérique, je regardais le visage anxieux de Lucas devenir suffisant devant mon mécontentement.

Je savais que révoquer sa licence ne signifiait pas grand-chose pour lui, et qu'avec moi à l'écart, il n'avait plus à s'inquiéter de rien.

"Il ne s'agit pas d'une discussion ! Nous sommes conscients des circonstances, c'est pourquoi nous avons choisi de ne pas révoquer votre licence. Vous serez autorisé à continuer à être un aventurier tant que nous ne vous surprendrons pas près de M. Wykes ou de sa famille."

Le visage sévère du juge s'est éclairé avec plus de férocité et son regard acéréa semblé percer mon masque.

"Attendez ! Et son identité ? Il pourrait facilement enlever son masque et se glisser dans la ville pour potentiellement nuire à moi ou à ma famille." Lucas leva le doigt vers moi, désormais suffisamment confiant pour essayer de m'enfoncer encore plus.

"L'identité de M. Note sera enregistrée une fois la sentence prononcée, M. Wykes. Vous ne serez pas informé de son identité ou de celle de sa famille, pour des raisons évidentes, mais certains mages du Hall de la Guilde garderont un œil sur les allées et venues de M. Note, masqué ou non. Ce n'est pas discutable. Cette audience est terminée", a déclaré un autre juge. Le marteau est retombé avant qu'aucun d'entre nous n'ait eu la possibilité d'objecter davantage. Les juges sont restés assis tandis que l'huissier ouvrait les portes de la salle pour laisser entrer les gardes qui accompagnaient Lucas, puis la sécurité du tribunal.

Faisant claquer sa langue, Lucas tourna la tête et me lança un regard menaçant avant de se diriger vers ses gardes. Avant de quitter la pièce, il a regardé par-dessus son épaule et m'a lancé un regard de dérision hautaine. "Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu ferais mieux de rester en permanence à au moins cinq villes de moi."

"Les menaces en l'air pendant que tu t'enfuis te font paraître mesquin, mon garçon", lui ai-je répondu. L'enfant à problèmes de la maison Wykes est devenu écarlate alors que je lui tournais le dos. Les gardes du tribunal se sont approchés de moi, prêts à m'escorter.

Le juge qui avait parlé au nom de la commission s'est tourné vers ses collègues et leur a adressé un sourire rassurant. "Pas besoin de vous inquiéter, messieurs. Je sais que vous aviez tous hâte de rentrer. Je vais escorter M. Note par l'arrière avec les gardes." Derrière les bureaux surélevés où le panel de juges avait pris place se trouvait une porte étroite qui s'ouvrit à son contact.

Le reste du jury devait avoir une grande confiance en l'homme, car les quatre personnes étaient toutes trop heureuses de partir sans poser d'autres questions.

Passant le seuil de la porte, j'ai réajusté mon masque pour m'assurer qu'il ne glisserait pas.

Le juge a soupiré. Les gardes suivaient derrière à une distance discrète. Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander ce qu'ils savaient de ce plan, mais je devais croire que cet homme connaissait son affaire. "Je suppose que cette petite charade vous a satisfait, M. Note ?" Ses sourcils blancs se sont froncés encore plus.

"Votre jeu était un peu exagéré, mais je pense que c'était assez bien fait", ai-je dit en haussant les épaules. "Merci pour votre coopération."

Secouant la tête, il m'a lancé un regard impuissant. "Ce n'est pas la peine. Ce n'était pas fait en votre nom. J'espère sincèrement que je peux vous faire confiance pour ne pas causer d'autres problèmes ? Nous ne pourrons pas cacher éternellement la vérité à la famille Wykes, mais tant que vous n'agirez pas contre eux, ils ne s'embêteront pas avec vous."

"Je suis plus prudent que j'en ai l'air, Votre Honneur." J'ai incliné la tête en une rapide révérence. "Kaspian a mentionné qu'il y aurait un passage où je pourrais faire disparaître mon "identité" en toute sécurité."

"Oui. Vos compagnons vous attendent de l'autre côté." Le juge tripota l'un des livres sur une étagère proche et soudain un passage s'ouvrit dans le sol.

"Je vous dis adieu, M. Note, et j'espère que vous n'oublierez pas cet acte de bonté de la part de la Guilde. Je prédis qu'il y aura un moment où nous ferons appel à vous pour une faveur, et il serait très apprécié que vous vous rappeliez ce que nous avons fait pour vous aujourd'hui."

"Je vois que les chefs de la Guilde des Aventuriers sont rusés et astucieux." J'ai laissé échapper un petit rire. "Au moins, vous avez le bon sens de savoir qui soutenir. Je m'en souviendrai." Je descendis les escaliers menant au bref passage souterrain tandis que le juge refermait l'entrée derrière moi.

En ouvrant la porte de l'autre côté, j'ai été accueilli par une Sylvie plutôt surexcitée.

"Gah !" J'ai expiré en serrant mon ventre là où elle m'avait donné un coup de tête. "Kyu !" Sylvie a gazouillé en se précipitant sur le dessus de ma tête. 'Comment ça s'est passé, papa ? C'est fini maintenant ? On peut rentrer à la maison ?'

Jasmine et Elijah m'ont également salué, de légers sourires sur le visage.

"Tout est terminé. Rentrons à la maison", ai-je dit à tout le monde. Elijah a demandé, "Tu ne voulais pas rendre visite à Sammy ?"

"Je pense que ce serait mieux si je ne lui rendais pas visite. Jasmine, peut-être que tu devrais t'arrêter à l'hôpital la prochaine fois pour voir comment elle va." Jasmine est restée silencieuse comme d'habitude, mais a fait un léger signe de tête. Puis nous avons traversé la frontière de la Clairière des Bêtes en direction de la porte de téléportation la plus proche.

J'ai eu quelques conversations mentales avec Sylvie, et ni Jasmine ni Elijah n'ont parlé jusqu'à ce que la porte soit en vue.

"Eh bien, je suppose que nous nous séparons ici, pas vrai ?" En grattant ses cheveux noirs, Elijah a jeté un coup d'œil en arrière, de Jasmine à moi, avec un sourire forcé.

"Quoi ?" J'ai dit avec surprise. "Tu ne viens pas avec nous, Elijah ? As-tu quelque chose à faire ?"

J'avais automatiquement supposé que mon nouvel ami viendrait avec nous, mais en y repensant, je me suis souvenu qu'il n'était pas du royaume de Sapin. "Quoi ? Je veux dire, je n'ai pas vraiment prévu quelque chose mais, hum... bien sûr. Je vais devoir vérifier avec Rahdeas avant de faire quoi que ce soit." Elijah semblait embarrassé, et il redressa ses lunettes et toussa, essayant de couvrir son embarras.

"Eh bien, toi et Jasmine devriez traverser le portail séparément de moi, juste au cas où quelqu'un se douterait de quelque chose, mais j'ai pensé qu'il serait bon que tu restes avec nous un peu avant d'aller à l'école." Je me suis gratté la tête.

"Nous ? Je... je ne comprends pas. Je n'ai jamais eu l'intention d'aller àl'école." Derrière ses lunettes, le regard d'Elijah semblait encore plus perdu qu'avant, alors je l'ai renseigné. "Si ton objectif est de te faire un nom à Sapin,ça ne fait pas de mal d'aller chercher une éducation à l'Académie Xyrus", ai-je dit avec un sourire.

Elijah m'a regardé comme s'il ne pouvait pas en croire ses oreilles, et même Jasmine a levé un sourcil à mon idée.

"Je suis désolé, je ne comprends toujours pas. Comment pourrais-je même entrer dans l'école ? Je veux dire... j'ai peut-être les qualifications, mais pas l'expérience. Même le fait que je sois de Darv ne me donnerait pas un avantage."

Mettant un bras autour de son cou, je me suis appuyé contre mon ami. "Ne t'inquiète pas, mon petit nerd à lunettes. Laisse ton grand frère s'occuper des détails."

"Quel grand frère ? Tu te rends compte que je suis plus âgé que toi, non ? Et que veut dire 'nerd' ?" Elijah s'est esclaffé en me lançant un léger coup dans les côtes. "De plus, je ne suis pas très sûr de l'idée d'aller à l'école avec autant d'étudiants. Comment pourrais-je m'intégrer après avoir passé ma vie avec des nains asociaux ?"

Pour adoucir l'affaire, j'ai dit : "Tu sais, Lucas va aller à l'Académie Xyrus. Tu es d'accord pour que ce soit moi qui m'amuse ?"

"Je suis d'accord avec Ar... Note. Tu pourras toujours redevenir un aventurier plus tard." Jasmine jeta un coup d'œil autour d'elle pour voir si quelqu'un avait remarqué son lapsus.

"D'accord", dit-il en cédant, et je le serrai plus fort. "Si tu peux me faire entrer, j'irai. Après tout, il faudra bien que quelqu'un te retienne de tuer Lucas le jour de la rentrée."

"Bien ! Jasmine, peux-tu ramener Elijah au manoir des Helstea ? Elijah, tu peux envoyer un message à Darv de là-bas. J'ai quelque chose à faire d'abord. Je vous rejoindrai plus tard." Je les ai poussés vers le portail juste un peu plus loin.

Jasmine a acquiescé sans rien dire et a entraîné Elijah. Une fois qu'ils furent hors de vue, mon sourire disparut et jai laissé échapper un petit soupir.

"Sortez", ai-je dit calmement.

Dans un claquement, Kaspian est apparu à côté de moi, sa rapière rengainée attachée à sa taille.

"Je suis content que vous ayez pris des précautions en renvoyant d'abord ces deux-là", a-t-il dit, approuvant d'un signe de tête.

"Merci d'avoir convaincu le juge de jouer le jeu. Lucas ne devrait pas avoir de soupçons de sitôt", ai-je répondu.

"Tout le plaisir est pour moi. À ce stade, je suis simplement heureux que cette affaire ait été résolue sans que personne ne meure." Kaspian a gloussé, mais je sentais que ses paroles étaient sérieuses.

"Je suis heureux que vous pensiez cela", ai-je répondu.

"Voici un petit cadeau d'adieu de ma part", a dit le directeur du Hall de la Guilde en me tendant une petite bourse.

J'ai tiré sur les cordons pour ouvrir le sac rouge qu'il m'avait donné. A l'intérieur se trouvait un tas de pièces d'or, de quoi faire s'évanouir un garçon de la campagne comme moi. Mais j'ai gardé mon calme derrière mon masque et je l'ai simplement remercié pour le cadeau. Alors que je m'apprêtais à partir, Kaspian m'a interpellé.

"Je vous conseille de l'utiliser pour prendre les précautions nécessaires, M. Note. Il ne serait pas sage de baisser votre garde, en pensant que vous avez franchi la montagne."

Sans me retourner, j'ai levé un bras et fait un signe à Kaspian, me dirigeant vers la porte de téléportation avec Sylvie perchée sur ma tête.

Le fait qu'Elijah fréquente l'Académie Xyrus n'attirerait pas trop de soupçons. Jasmine était proche de la famille Helstea maintenant, donc la voir se porter garante d'Elijah semblait naturel. Je m'assurerais de ne pas tirer Dawn's Ballad quand je serais près de Lucas. Le seul problème était que le demi-elfe serait sûr de reconnaître Sylvie ; il avait vu sa petite forme féline au Hall de la Guilde, après tout.

"Sylvie ?" J'ai demandé, inquiet, alors qu'une lueur brillante commençait àémaner du sommet de ma tête. Je l'ai amenée au niveau de mes yeux, où j'ai pu voir mon lien se transformer une fois de plus.

Ses écailles noires étaient devenues blanches et les cornes qui sortaient de sa tête avaient complètement disparu. Les écailles de sa queue, semblable à celle d'un lézard, s'étendaient comme de la fourrure, et les écailles de son corps s'amincissaient également. Lorsque l'éclat lumineux s'est estompé, j'ai étésurpris de voir que mon lien avait une fois de plus subi une transformation complète. La forme félin-lézard qu'elle avait autrefois n'était plus là, remplacée par celle d'un renard blanc. En passant soigneusement mon doigt sur son dos, j'ai pu sentir une douce fourrure à la place de ses écailles. En regardant de plus près, j'ai pu voir qu'elle était en fait composée d'écailles incroyablement fines, donnant l'apparence d'un doux manteau de fourrure sur son corps. Le corps de Sylvie était presque entièrement recouvert d'une fourrure blanche comme la neige, mais son nez, ses pattes et le bout de ses oreilles restaient noirs.

'C'est mieux, papa ?' La voix de Sylvie résonnait dans ma tête alors qu'elle se blottissait dans mes bras.

"En combien de formes peux-tu te transformer ?" J'ai demandé, étonné.

'Je ne sais pas, mais je suis fatiguée', répondit-elle. 'Bonne nuit.'

"...Oui. Bonne nuit, Sylv", ai-je marmonné à voix haute, toujours déconcertépar ses mystérieuses capacités. Tous les dragons avaient-ils la capacité de changer de forme de manière aussi complète ? Je savais que sa forme principaleétait celle d'un dragon, comme celui que nous avions vu au donjon, et je m'étais habitué à sa forme noire miniature, mais sa capacité à changer de couleur et de taille de façon si radicale était stupéfiante.

J'ai souri ironiquement à la pensée de la facilité avec laquelle mon plus gros problème avait été résolu.

Avant de franchir le portail de téléportation, j'avais quelques courses à faire en ville. J'ai lancé un faible courant électrique dans l'air pour m'assurer que je n'étais pas espionné, comme cela avait été le cas plus tôt. Après avoir confirméque j'étais seul, je me suis mis derrière un arbre et j'ai enlevé mon masque et mon manteau, les plaçant dans mon sac.

En atteignant la petite ville, qui ressemblait plus à un avant-poste, je me suis frayé un chemin à travers la foule d'aventuriers lourdement armés et de marchands en robe vendant les marchandises qu'ils avaient collectées. Serrant fort mon lien dormant, je me suis dirigé vers un marchand au hasard et j'ai rapidement vendu mon épée courte usée et ébréchée pour quelques pièces d'argent. Dawn's Ballad, mon bâton noir au look peu impressionnant, était toujours attaché à ma taille lorsque j'ai pratiquement franchi en trombe les portes d'un magasin d'artefacts.

"Bienvenue à Ecvius Artifacts", a dit automatiquement la vendeuse, puis elle m'a regardé. "Oh, bonjour, petit garçon. Tu es perdu ?"

Jouant le jeu, j'ai secoué la tête, essuyant la sueur sur mon front. "Mon père m'a demandé d'acheter quelque chose pour lui car nous sommes sur le point de quitter la ville." "Je vois. Eh bien, comment puis-je t'aider ?" La commerçante a croisé ses mains avec empressement. "Je cherche un petit artefact de stockage dimensionnel", ai-je répondu en examinant la petite boutique bien rangée et remplie de bibelots.

"Oh..." La vendeuse m'a regardé avec surprise, mais elle s'est glissée dans l'arrière-boutique derrière le comptoir et est rapidement revenue. "Voilà !"

Elle a sorti une petite boîte remplie de quelques étuis. "C'est là que nous gardons tous nos artefacts de stockage dimensionnel", répondit-elle en déverrouillant la boîte. " Ton père voulait-il une taille particulière ? "

Alors qu'elle ouvrait les contenants un par un, des bracelets, des bagues, des colliers et d'autres accessoires étincelaient, les différentes pierres précieuses qui les ornaient captaient et reflétaient la lumière.

Tout comme dans les livres que j'avais lus sur les artefacts de stockage dimensionnel, ils semblaient tous être des accessoires que l'on pouvait facilement transporter sans éveiller de soupçons. C'était remarquable, car ces artefacts particuliers avaient la capacité de stocker et de préserver des objets de différentes tailles à l'intérieur, en fonction de leur qualité. Un artefact dimensionnel de qualité supérieure pouvait contenir l'équivalent d'un wagon de stockage, et son poids ne changeait même pas. Aucun des livres que j'avais lus n'avait vraiment expliqué en détail comment en créer un, puisque la plupartétaient transmis de génération en génération, mais je savais qu'une méthode consistait à diviser soigneusement l'espace de stockage d'un artefact de stockage dimensionnel déjà existant et à créer plusieurs artefacts de moindre importance à partir de celui-ci.

Le coût d'un tel objet était astronomique, mais pour les personnes transportant des biens de valeur en permanence, cela en valait la peine.

"J'en ai juste besoin d'un assez grand pour ranger ça", ai-je répondu en lui montrant Dawn's Ballad, mes yeux étant toujours concentrés sur les quelques artefacts dimensionnels qu'elle avait sortis.

"Si ce n'est que ça, je pense que cette bague devrait faire l'affaire", a-t-elle dit en choisissant une bague en or extravagante avec un diamant et d'autres petites pierres précieuses incrustées dedans. "En avez-vous qui soient moins flamboyants ?" J'ai dit, en lui rendant la bague. "Hmmm." Se grattant la tête, elle a fouillé dans la boîte une fois de plus. "Aha ! Que dirais-tu de ça ?"

J'ai ouvert la petite boîte qu'elle m'avait donnée pour voir une bague en argent terne à l'intérieur. "La capacité de stockage de cet anneau est en fait plus grande que celle de l'anneau en or, mais le forgeron qui l'a forgé a insisté pour le laisser brut. Cet anneau a probablement assez de place pour contenir ton bâton et un grand sac de voyage à l'intérieur", déclara-t-elle fièrement en me lançant un sourire d'homme d'affaires.

Je n'ai pas perdu de temps pour prendre ma décision. "Je le prends."

Après avoir marchandé avec la femme, j'ai réussi à l'acheter pour une poignée de noyaux de bête que j'avais ramassés au cours de l'année écoulée et deux cents pièces d'or, et c'était seulement parce que c'était tout ce que "mon père" m'avait donné.

Mes économies se résumaient maintenant à quelques pièces d'argent et au noyau de bête de l'elderwood guardian de classe S, que j'avais déjàpartiellement utilisé. J'ai poussé un profond soupir déprimé, me rappelant les jours passés à Ashber, quand je pouvais vivre heureux avec seulement quelques pièces de cuivre. Si Kaspian ne m'avait pas donné cent pièces d'or àutiliser pour "prendre des précautions", je n'aurais pas pu me le permettre.

J'ai glissé l'anneau sur mon pouce droit, car il était trop grand pour mes autres doigts, puis j'ai envoyé du mana dans l'anneau et dans mon épée. L'épée noire a commencé à briller, puis a été aspirée dans l'anneau. J'ai sorti mon masque et mon manteau de mon sac et j'ai répété le processus, puis je suis retourné vers la périphérie de la ville et la porte de téléportation par laquelle Jasmine et Elijah étaient passés.