Tombeau Funeste

Chapitre 31 Tombeau Funeste

En entrant dans le donjon, j'ai soudainement senti la température baisser alors que nous descendions une pente régulière. À côté de moi, Brald avait levé son bouclier et dégainé son épée.

Jasmine et moi avions fait quelques recherches sur le donjon du Tombeau Funeste dans lequel nous nous trouvions. C'était un endroit unique, même parmi les donjons mystérieux. Les bêtes qui y vivaient étaient décrites dans les archives comme des "morts-vivants". Je n'avais jamais entendu parler de bêtes de mana qui pouvaient revenir à la vie. Cet élément rendait ce donjon difficileà nettoyer, car les bêtes de mana étaient quasiment infinies ; elles se relevaient simplement après avoir été tuées.

Certains aventuriers et guildes de mages avaient même émis l'hypothèse qu'au fond de ce donjon se trouvait un artefact spécial capable de réanimer les bêtes de mana mortes, mais personne n'avait été capable de le prouver.

Nettoyer le donjon signifie que la zone doit être explorée. Ce qui est différent de la conquête du donjon, qui signifie que les bêtes de mana à l'intérieur ontété vaincues et les trésors pillés. Ce donjon était nettoyé - ou du moins il l'avait été jusqu'à ce que Brald découvre le passage caché - mais n'avait jamaisété conquis.

"Nous approchons du premier niveau du donjon ; restez sur vos gardes. Les bêtes de mana ici ne sont pas fortes, mais il y en aura beaucoup. Ne perdez pas votre temps à essayer de collecter les noyaux de mana. Ces bêtes n'en ont pas ", a déclaré Brald en baissant la tête.

J'ai entendu un léger murmure de la part d'Oliver, notre guérisseur, qui se plaignait déjà des récompenses dérisoires de ce donjon.

Le but de conquérir un donjon était généralement de le piller avec les trésors que les bêtes de mana de haut niveau avaient accumulés au cours de leur vie, mais la plupart des bénéfices provenaient généralement de la collecte des noyaux de bêtes au cours de la descente. Même si un groupe ne parvenait pas ànettoyer ou à conquérir un donjon, il était généralement en mesure d'en retirer une somme importante grâce aux noyaux de bête, qui pouvaient atteindre un prix élevé en fonction de leur niveau.

L'une des raisons pour lesquelles ce donjon était impopulaire - et pourquoi notre groupe était le seul à s'y trouver - était que, étant des morts-vivants, les bêtes de mana n'avaient pas de cœur. Cela signifiait qu'une grande partie des revenus potentiels du donjon avait disparu.

Nous avons atteint la fin du passage descendant et sommes entrés dans une grotte souterraine dont le diamètre ne dépassait pas 50 mètres ; toute la zone brillait d'une faible couleur bleue. Au-dessus de nous, la grotte était couverte de stalactites, qui nous menaçaient de leurs pointes acérées et luisantes. En regardant autour de moi, je me suis rendu compte qu'un grognement régulier remplissait la salle du donjon. En plissant les yeux, je me suis concentré sur la source du son.

Des espaces entre les stalactites sont tombées deux douzaines de bêtes de mana. Elles ressemblaient à de grandes chauves-souris, mais avec quatre membres remplaçant ce qui aurait été normalement des ailes. Leurs côtesétaient entièrement visibles dans les lambeaux de leurs corps creux, et àl'intérieur de chacune des bêtes de mana ressemblant à des chauves-souris, làoù le noyau de la bête aurait dû être, se trouvait une roche fissurée.

"Des batrunners ! Ils sont faibles, mais ils attaquent en groupe. Economisez votre mana. Préparez-vous !" a rugi Brald par-dessus les grognements des batrunners, qui étaient tous positionnés pour bondir, leur fourrure tachetée se hérissant et leurs dents apparaissant. " Forme et tourmente les ennemis tout autour ! Fire Cyclone !" a crié quelqu'un derrière moi, et j'ai réalisé que Lucas avait lancé un sort.

Soudain, quatre tornades de feu ont pris vie autour de nous, remplissant la caverne d'une vague de chaleur.

Alors que les cyclones de feu se répandaient, les glapissements aigus et les gémissements douloureux des bêtes de mana résonnaient dans la caverne.

La plupart des batrunners avaient été engloutis par les tornades de feu et étaient réduits en cendres. Ceux qui avaient eu la chance d'échapper aux tornades s'étaient enfuis et essayaient de nous contourner pour nous attaquer, mais ils avaient été gravement brûlés et étaient faciles à vaincre.

Je pouvais entendre Brald faire claquer sa langue, furieux que Lucas ait ignoréses ordres et lancé un sort inutile. "La prochaine fois," grogna-t-il par-dessus son épaule, "suis les ordres et ne gaspille pas ton mana comme ça. Ce sort était exagéré." Lucas a roulé des yeux. "Je ne vois pas où est le problème. Je les ai tués assez rapidement pour que tous les autres puissent économiser leur mana."

Brald s'est contenté de secouer la tête en nous faisant avancer à l'autre bout de la grotte. Alors que nous continuions vers la pièce suivante, un bruit écœurant- comme un craquement et un gargouillement - nous a fait nous retourner pour regarder.

À ma surprise et à mon dégoût, les batrunners qui venaient d'être tués étaient en train de ressusciter, leurs os se remettant en place et leur chair se reformant, tandis que ceux qui avaient été brûlés semblaient renaître de leurs cendres.

Tombeau Funeste... Quel nom malheureusement approprié pour ce donjon.

Nous avons choisi de les ignorer et avons avancé dans la pièce suivante pendant qu'Elijah jetait discrètement un mur de terre sur l'entrée pour que les batrunners ne puissent pas nous suivre.

L'autre côté de la grotte s'ouvrait sur un couloir sombre, juste assez large pour que quatre personnes puissent y passer en même temps. Je pouvais voir que tout le monde était un peu plus détendu après avoir laissé la première grotte derrière nous, mais je n'arrivais pas à me débarrasser de ce sentiment de malaise.

Comme en réponse à mes pensées, un clic à peine perceptible et un léger sifflement ont attiré mon attention.

J'ai immédiatement levé mon épée et fait un pas de côté devant Samantha.

Mon épée courte était floue alors que je parais instinctivement les projectiles qui volaient vers Samantha, le bruit sec du métal sur le métal résonnant dans le couloir sombre.

"Merci..." Samantha a marmonné sans réfléchir. Même dans la faible lumière bleue, je pouvais voir que son visage avait pâli en regardant les pointes de métal qui avaient failli la tuer et qui gisaient maintenant sans danger sur le sol àses pieds. "Quelque chose ne va pas, il n'y avait pas de pièges la dernière fois." Brald a ramassé l'un des pics pointus pour l'étudier, mais il est resté perplexe.

"Je ne pense pas que ces fléchettes étaient des pièges. Elles ont été tirées par des bêtes mana ,ce qui n'arrange pas la situation ", ai-je dit, en écoutant les faibles bruits des petites bêtes sur les murs.

"Restez en alerte, tout le monde ", a dit Brald, en mettant les pointes sur le côté. Les dagues jumelles de Jasmine protégeaient déjà ses organes vitaux, et Reginald et Kriol ont préparé leurs armes. Samantha se rapprocha un peu plus de moi, une main pinçant ma manche tandis que l'autre tenait fermement sa baguette.

Heureusement, nous avons atteint le bout du couloir sans qu'aucun autre piège ne nous en dissuade. La grotte suivante était similaire à la précédente, mais deux fois plus grande et percée de trous suspects sur tout le sol.

"Ne vous approchez pas des trous. Ce sont des geysers qui projettent des jets de gaz extrêmement chauds. Ça devrait aller tant que vous n'êtes pas àproximité directe de l'explosion ", a annoncé Brald, tandis que nous regardions tous autour de nous à la recherche de la présence de bêtes de mana.

Comme si c'était le moment, la grotte a tremblé, secouant les stalactites aiguisées au dessus de nos têtes à un degré angoissant. Puis une grande silhouette a fait irruption du sol, forçant mon attention à quitter les pointes vacillantes.

"C'était là la dernière fois, Brald ?" a demandé Kriol d'un ton inquiet alors que nous regardions tous la bête de mana.

La créature ressemblait à un ver - sauf qu'elle était assez grande pour facilement engloutir n'importe lequel d'entre nous - avec une peau rougeoyante et d'innombrables rangées de dents encerclant le trou que je supposais être la bouche. Il était impossible de deviner la longueur de la créature, mais une partie de son corps était encore sous terre.

"Non, ce n'était pas... je ne comprends pas. Cela n'a pas de sens que de nouvelles espèces de bêtes de mana entrent dans un donjon comme celui-ci." Notre beau leader arborait une expression incertaine, son masque de confiance ayant pratiquement disparu.

Lucas a fait claquer sa langue en signe d'agacement. "Ce n'est pas bien grave. C'est juste un insecte surdimensionné."

Nous nous sommes préparés à son attaque, mais à notre grande surprise, le gigantesque ver rouge n'a pas attaqué. Au lieu de cela, la bête s'est enfouie sous terre, laissant un autre trou béant sur son passage.

"Il ne semble pas en avoir après nous", a murmuré Elijah. Son regard était vif derrière ses lunettes alors qu'il étudiait le trou que le ver géant avait laissé.

Pendant que nous nous attardions, le ver rouge s'enfonçait dans les murs de la grotte, créant d'autres trous depuis différents angles, mais il ne nous a jamais affrontés.

"Est-ce qu'on va rester là à regarder le ver creuser ou est-ce qu'on y va ?" Oliver, notre émetteur longiligne, a poussé Brald hors de son chemin, prenant sans crainte la tête du groupe en se dirigeant vers l'autre extrémité de la grotte. Il était évident - pas seulement pour moi, mais pour tout le monde - que l'attitude effrontée d'Oliver était de se montrer devant Samantha.

"Reviens ici ! Nous devons évaluer ce qui se passe avant de traverser !" a aboyé Brald, son visage froncé par l'arrogance du conjureur. Alors que notre chef s'avançait pour le suivre, un grondement tonitruant secoua les murs et toute la caverne bouillonna avec le bruit de l'eau qui bout dans une casserole." Une barrière, maintenant ! " Ai-je hurlé à Lucas, qui semblait confus. L'ordre venait à peine de quitter ma bouche que de la fumée commençait à remplir la caverne.

Les trous. Les trous qui étaient là depuis le début, et ceux que nous avions vu le ver géant faire tout autour de nous, sur le sol, le plafond et les murs? ils ont tous tremblé, puis ont libéré un torrent ardent de gaz mortel.

"Merde", j'ai juré. Le ver géant avait fait les trous dans le but de nous tuer, et nous avions laissé faire.

Brald était à un bras de distance de moi, et j'ai réussi à le ramener avant qu'il ne se lance à la poursuite d'Oliver.

Au moment où la barrière de Lucas s'est levée, une explosion de gaz jaune moutarde nous a bombardés. La barrière a tremblé sous la pression, mais Samantha a réussi à rassembler ses esprits à temps pour aider Lucas, avec une barrière d'eau juste sous la sienne.

Les deux éléments opposés ont grésillé, transformant la zone à l'intérieur des sorts en un sauna improvisé. Malgré le travail d'équipe rudimentaire, les barrières ont tenu jusqu'à ce que l'explosion de gaz commence à se calmer, nous laissant en sueur mais intacts.

Cependant, entre le gaz jaune et la vapeur des barrières, j'avais perdu Oliver de vue.

Alors que Lucas et Samantha relâchaient soigneusement leurs barrières, l'horrible scène est apparue.

Il ne restait d'Oliver que des os, bien que du sang et des morceaux de chair collaient encore à certaines parties de son squelette calciné. Toutes ses affaires avaient été complètement détruites par le gaz acide, à l'exception de la pierre précieuse de couleur émeraude qui avait été incrustée dans la pointe de son bâton.

"Merde !" Brald jura, grinçant des dents tandis que Samantha trébuchait en arrière devant ce spectacle épouvantable.

Oliver ne représentait pas grand-chose pour moi en tant que personne, mais ilétait notre guérisseur. Cet idiot s'était éloigné, sans même lancer un sort de protection sur lui-même.

Je me suis avancé et j'ai ramassé la gemme, l'étudiant et la comparant aux gemmes que Lucas et Samantha avaient dans leurs armes. La gemme incrustée dans le bâton de Lucas était de bien meilleure qualité que celle d'Oliver. Cependant, il y avait des défauts visibles dans le saphir fixé à l'extrémité de la baguette de Samantha, alors je lui ai lancé la pierre d'émeraude, en lui disant de remplacer la sienne par la gemme d'Oliver. "Allons-y", ai-je ordonné. Tout le monde est resté silencieux, toujours abasourdi.

"Note a raison, nous devons partir avant qu'il y ait une autre éruption. Cette bête vermineuse géante fait de nouveaux trous. Je ne pense pas que nos barrières tiendront contre une autre vague", a dit notre chef, prenant une nouvelle fois les choses en main.

J'ai jeté un coup d'œil à Jasmine, qui m'a simplement fait un signe de tête solennel. Bien que son visage soit resté sans expression, ses jointures étaient blanches à force de serrer ses dagues ; je n'étais pas le seul à être frustré par la tournure des événements.

Alors que nous avancions dans la grotte, le ver géant - qui n'avait cesséd'entrer et de sortir de la grotte, créant de nouveaux trous - s'est soudainement arrêté devant nous, bloquant la sortie. Sans crier gare, il a envoyé sa tête en avant et s'est écrasé à l'endroit où nous nous tenions.

Kriol, qui était posté à l'arrière du groupe, s'est élancé en avant et, en surprenante harmonie avec Samantha, a créé une barrière d'eau qui a amorti le coup avant qu'ils ne soient renvoyés en arrière. Cela a donné à Elijah assez de temps pour faire apparaître un grand anneau de roche, qui a fait éruption et a menotté le ver au sol.

"Impact Blast !" Reginald a hurlé, et son marteau géant a brillé d'un jaune vif. Il sauta, tourna dans les airs, créant un élan avant de frapper son marteau directement sur la tête du ver avec une explosion assourdissante.

Le corps entier du ver a tremblé lorsque l'attaque de Reginald a envoyé une onde de choc à travers son corps, créant des ondulations sur sa peau rouge.

Cependant, l'attaque ne fit que détruire le lien de terre qu'Elijah avait conjuré, libérant le ver géant. La bête de mana géante s'est débattue, renversant Reginald et Brald.

J'ai réussi à tirer Elijah hors de danger avant de moi-même charger la bête. Le ver géant a tremblé, puis a lâché une pluie de crachats acides sur moi.

J'ai ignoré les cris de panique de mes camarades qui me disaient de fuir et j'ai avancé vers le ver. Mon corps a plongé et s'est faufilé en évitant les gouttes mortelles de salive jaune.

Une fois assez proche, j'ai dégainé mon épée courte, voulant que les flammes enveloppent la lame tandis que j'activais mana rotation.

"Sear", ai-je murmuré dans mon souffle.

Les flammes qui entouraient ma lame se sont évanouies, laissant le métal rougeoyer.

J'ai frappé un blob avec l'épée brûlante, dispersant la plupart de l'acide avec le plat de ma lame. Une partie de l'acide a brûlé mes vêtements, mais je n'ai pasété blessé.

D'un dernier coup, j'ai déchiré la partie inférieure du ver, ma lame cautérisant la blessure en même temps qu'elle brûlait la chair.

Le ver a laissé échapper un cri strident et a commencé à se débattre sauvagement. Jasmine s'est élancée, sautant par-dessus moi et plantant ses deux dagues dans l'entaille fumante que je venais de créer.

Avec un autre cri, le ver géant s'est retiré dans le trou d'où il était sorti.

"Ce ver surdimensionné n'était même pas si fort." Lucas a juste secoué la tête, déçu, puis nous avons entendu un autre grondement.

C'est ce que je craignais ; le ver n'avait pas essayé de nous tuer, il nous avait retardés, gagnant du temps pour une autre éruption à partir des trous.

Le hurlement familier de l'eau en train de bouillir résonnait à nouveau dans la caverne.

J'ai tourné la tête vers Lucas mais il était clair qu'il n'avait pas pu ériger sa barrière à temps. Il regardait fixement les murs.

En marmonnant l'incantation pour Phoenix's Cape, j'ai bondi vers le blondinet. Une vague de feu rouge sombre a entouré mon corps, nous protégeant, Lucas et moi, du gaz mortel. Je me suis retourné et j'ai été soulagé de voir que Jasmine avait érigé une aura de vent tourbillonnant autour d'elle pour dissiper le torrent de vapeur acide.

Alors que le hurlement du gaz s'est calmé et que la pièce s'est éclaircie, les membres de mon équipe ont commencé à réapparaître, un par un.

Kriol apparut en premier ; il avait réussi à protéger Elijah sous son gigantesque bouclier, renforcé par l'eau. Tous deux avaient des plaies rouges sur le corps et le visage, mais ils étaient relativement indemnes.

Reginald avait l'air un peu plus mal en point que Kriol et Elijah, mais Braldétait de loin le plus mal en point.

Il était allongé sur le sol, un bras agrippé à l'autre, que je ne pouvais pas vraiment voir. Quand j'ai regardé de plus près, j'ai juré à haute voix. Il semblait que Brald n'avait renforcé que son bouclier, au lieu de son corps entier, pour protéger Samantha. Son bras armé était oblitéré à partir du coude ; son bras n'était plus qu'un moignon, carbonisé au bout.

"Allons-y !" Brald a crié en serrant les dents. Il a mis son bouclier sur son dos et a ramassé son épée avec sa main restante.

Nous avons immédiatement couru vers la sortie, arrivant dans un autre couloir sombre, beaucoup plus large que le précédent.

Tout le monde est resté silencieux alors que nous tentions de reprendre notre souffle. Samantha avait arraché une partie de sa robe et faisait un bandage pour ce qui restait du bras de Brald. Kriol s'est affaissé contre son bouclier, tandis que Reginald et Jasmine se sont adossés aux parois rocheuses.

En regardant autour de nous, les visages de chacun étaient creusés. Nous n'étions même pas à la moitié du donjon, mais nous avions déjà subi des dégâts importants, avec notre guérisseur mort et notre chef gravement blessé.

"C'est pourquoi je t'ai dit de rester vigilant, Lucas ! Si tu étais resté concentréet que tu avais réagi à temps pour mettre en place une barrière, nous ne serions pas dans cet état, je ne serais pas dans cet état !" Brald s'est emporté, mais avec une bonne raison. Sa carrière d'aventurier serait probablement terminée après ça. Il sera très probablement rétrogradé de sa classe une fois que la guilde aura découvert sa blessure invalidante.

"Ne me blâme pas ! C'est de ta faute si tu n'as pas su te protéger à temps !" a rétorqué Lucas en se levant.

"Tu te fous de moi ? Note a dû sauver ton cul ! Tu n'as rien fait et tu dis que c'est ma faute ?" grogna Brald en ramassant son épée.

" Ça suffit ! " ai-je rugi, en insufflant du mana dans ma voix. Elle a résonnédans le grand couloir et Brald et Lucas ont immédiatement fermé leurs bouches par surprise.

"Il y a deux ou trois choix que nous devons faire. Reginald a des brûlures. Je ne pense pas que ce soit si grave, mais Brald, tu dois décider si tu veux continuer ou pas. Nous ne sommes qu'à un peu plus d'une heure de la surface, donc tu peux probablement remonter tout seul ", ai-je déclaré en fixant notre chef à travers les fentes de mon masque.

"Je vais continuer. Ce sera probablement mon dernier raid dans un donjon, alors autant le faire durer ", grommela-t-il en tenant le moignon de son bras droit.

J'ai tourné mon regard vers le noble garçon, qui tenait son menton haut et fier comme s'il n'avait rien fait de mal. "Lucas, reprends-toi. Peu importe que tu sois au noyau jaune sombre ou Dieu lui-même. Pour l'instant, la seule chose que tu es, c'est un handicap. Si tu veux continuer à agir seul, tu ferais mieux de continuer tout seul."

Il m'a lancé un regard noir mais a gardé ses pensées pour lui, détournant la tête du groupe.

"Samantha et Elijah. Nous avons besoin que vous restiez concentrés et vigilants, prêts à mettre en place une barrière à tout moment", ai-je poursuivi, obtenant un signe de tête affirmatif de la part de ces deux personnes. Puis, sortant une poche d'eau de mon sac, je me suis assis à côté de Jasmine. "Prenons quelques heures de repos avant de poursuivre notre route ".

Certains d'entre nous ont profité des heures suivantes pour dormir, mais je n'étais pas de ceux-là. Dans le silence du couloir, mon regard revenait sans cesse sur Brald. Notre leader avait été réduit à un état d'effroi et d'angoisse. Il grimaçait et grinçait des dents contre la douleur de son membre manquant.

Finalement, Brald s'est levé et s'est dirigé vers moi. "Je pense que tu devrais prendre la tête du groupe."

Levant les yeux vers lui un instant, j'ai étudié ses yeux sans vie et j'ai réaliséqu'il n'y avait pas de meilleure option. "Ok."

Nous nous sommes reposés pendant environ une heure de plus avant de nous lever. Avec notre mana quelque peu reconstitué, nous avons continué notre marche. Le couloir n'était pas aussi long que les précédents, mais au bout se trouvait une grande double porte avec des runes inconnues gravées dessus.

"Je... je ne comprends pas. Même cette partie est différente. Il n'y a jamais eu de porte ici ", grogna Brald en secouant la tête. "La seule chose identique était la première grotte, où se trouvaient les batrunners", continua-t-il en analysant les runes. Il tendit la main pour les toucher, mais se tordit immédiatement de douleur à cause du mouvement de son bras blessé.

"Bon, ça ne sert à rien de se plaindre ", dit Reginald avec un haussement d'épaules, en soulevant son marteau. "Je ne sais pas ce que sont ces runes ou ces symboles, mais il y a des fissures partout. Je doute que cela puisse servir àgrand-chose maintenant", dit-il et il ramena ses bras en arrière pour frapper.

L'impact de son marteau d'argent contre les vieilles portes métalliques créa une pluie d'étincelles et un bruit sourd mais la porte resta intacte.

Reginald était visiblement choqué par la solidité de la porte. "Impact Blast !" La porte a tremblé cette fois, mais elle est restée ferme.

"Impact Blast !" Le coup était encore plus fort cette fois-ci, et la porte a cliqueté avant de s'ouvrir un peu. S'avançant, Reginald a coincé ses doigts dans le léger espace et a fait levier pour ouvrir les portes.

Je n'ai pas pu voir ce qu'il y avait de l'autre côté, mais il a reculé d'un pas en marmonnant : " Mais qu'est-ce que... ".