Dernière Étape

Chapitre 30 Dernière Étape

Auberge Drangonspine

KAGUL ROLFE "Hey hey, tu as entendu la rumeur ?" J'ai demandé en posant ma chope de bière. L'homme costaud assis à côté de moi a fini son verre avant de le claquer sur la table. "Si tu parles de ce fameux épéiste masqué, je dis que c'est des conneries, Kagul."

Avec ses joues rougies et ses yeux vitreux, il ne fallait pas être un génie pour savoir qu'il était ivre.

"Non, apparemment c'est vrai !" a dit un garçon maigre avec les cheveux attachés en chignon, qui est venu à notre table pour participer aux ragots. "Une de mes connaissances a soi-disant fait équipe avec lui une fois. Il voyage avec Jasmine Flamesworth et il est plutôt petit, donc c'est difficile de le manquer."

"Et alors ? Qu'est-ce que votre soi-disant "connaissance" a dit de lui ?" Turman, l'ivrogne s'exclama avec impatience.

"Ils sont allés ensemble explorer un donjon mineur qui avait été défrichéauparavant. Je pense que les rumeurs sont vraies, à savoir que ce n'est pas un mage." Le garçon mince se contenta de secouer la tête avec étonnement.

"Bah ! J'appelle ça des conneries. Soit cet épéiste masqué est un augmenteur, soit les rumeurs sont juste exagérées. Vous avez entendu certaines des histoires qui circulent à son sujet ? Il y a même une rumeur qui dit qu'il a nettoyé un donjon tout seul ! Est-ce que c'est possible ? Les augmenteurs de classe B ne peuvent pas le faire, même s'il s'agit d'un donjon de bas niveau, et vous voulez me faire croire qu'un épéiste ordinaire le peut ?" Turman agita sa chope vide pour qu'elle soit remplie à nouveau.

"Ouais, mec, je prendrais certaines de ces rumeurs avec une pincée de sel. Cette rumeur de nettoyage en solo... le gars n'a pas dit aussi que Jasmine Flamesworth est entrée avec lui ? Elle l'a probablement aidé à l'intérieur, non ?" J'ai bu une autre gorgée, me sentant un peu étourdi.

"C'est vrai, c'est vrai ! Je vous le dis, bande d'imbéciles, ce bretteur n'est probablement même pas si fort que ça. La moitié de ces rumeurs concernent probablement Flamesworth. Un guerrier à moitié idiot qui se dit épéiste ?

Amenez-le ici. Je me battrai contre lui n'importe quand !"

Les choses devenaient plus bruyantes alors que l'ivrogne costaud s'enivrait de plus en plus. L'épéiste masqué était un sujet sensible ces jours-ci, du moins parmi les aventuriers. Selon certaines histoires, il était l'apprenti de Jasmine Flamesworth, mais c'était un peu tiré par les cheveux. Il était bien connu qu'il s'était classé en classe B à son examen, ce qui était déjà assez rare. Mais ce quiétait encore plus choquant, c'est qu'il était maintenant en classe A ! Gagner un rang complet en deux ans ?

La rumeur la plus importante et la plus persistante à propos de l'épéiste masqué était qu'il était un augmenteur. Tous ceux qui avaient participé à une exploration de donjon avec lui disaient qu'il n'utilisait jamais de mana mais que c'était quand même un monstre avec une lame.

J'ai juste secoué la tête, m'apitoyant sur mon sort. J'étais là, un aventurier de classe C ou presque. J'avais passé l'examen pour passer en classe supérieure trois fois au cours des trois dernières années, et j'avais échoué à chaque fois.

Une fois que vous aviez gagné suffisamment de points de mérite en allant dans les donjons et en accomplissant des missions et des quêtes, vous aviez la possibilité de passer à la classe supérieure, mais vous deviez passer un examen. L'examen différait selon la classe, mais il était supposé que pour accéder à la classe A - le premier des rangs d'élite - le candidat devait se battreà deux contre un contre des aventuriers de classe A et être capable de tenir pendant dix minutes.

Turman était un peu plus sobre maintenant et était juste agacé par le fait qu'un maigre épéiste était supposé être meilleur que lui. C'était un vétéran de classe B après tout, je pouvais imaginer que c'était une grande source de fierté pour lui.

La porte du pub s'est ouverte en grinçant, et j'ai lâché ma fourchette en voyant une silhouette entrer.

"Eh bien, quand on parle du loup !" Turman grogna, un sourire narquois sur le visage en se levant de son siège. "C'est le petit épéiste dont tout le monde parle ! Où est ton protecteur ?"

L'épéiste masqué - celui-là même dont nous avions parlé, celui qui était àl'origine de toutes ces folles rumeurs - était là en chair et en os !

Sous son masque, je vis ses yeux bleus observer Turman avec une expression que je ne pouvais pas lire. Il portait un simple manteau noir qui arrivait à mi-cuisse, et la capuche du manteau couvrait ce que le masque ne couvrait pas. Il se distinguait avec son masque et ses deux épées, mais en regardant attentivement, il semblait encore plus étrange. Il mesurait moins d'un mètre cinquante et était très mince sous son manteau, ce qui laissait penser qu'il n'entraînait pas ses muscles comme un augmenteur normal. Il portait une courte épée attachée au bas de son dos, et un bâton noir élégant en dessous. Peut-être était-il en fait un conjureur, et c'était son bâton.

L'homme masqué détourna son regard de l'ivrogne qui l'interpellait et se contenta de passer devant, sans se soucier de lui, comme si Turman ne valait pas le coup.

"Hé, enfoiré ! Tu m'ignores ? Juste parce que tu as obtenu un peu de célébritégrâce à ces rumeurs à la con, tu te crois meilleur que moi ? ". C'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase pour mon compagnon ivre, et il dégaina l'épée grise dans son dos et la leva au-dessus de sa tête.

"Calme-toi ! Tu sais que tu n'as pas le droit de tuer qui que ce soit ici !" J'ai essayé de distraire Turman, en levant les bras pour l'empêcher de brandir sonépée, mais l'homme masqué ne s'est même pas retourné. Il a juste continué àmarcher vers le comptoir.

Ça a encore plus énervé Turman. Il a augmenté son corps et son épée, qui ont tous deux commencé à émettre une lueur argentée, m'a poussé sur le côté et a abattu son épée vers l'épéiste masqué.

Une explosion tonitruante résonna dans l'auberge, et je regardai avec horreur, prêt à voir le cadavre sanglant qui avait dû être coupé en deux par la force de ce coup. Mais contrairement à mes attentes, l'épée avait créé un petit cratère àcôté de l'homme masqué - elle l'avait manqué de peu.

Je me suis effondré de soulagement. Au moins, l'ivrogne avait eu assez de bon sens pour ne pas tuer l'homme ; il avait probablement juste voulu lui faire peur.

Je me suis dirigé vers Turman, espérant le calmer et le dissuader de frapper ànouveau, mais lorsque je me suis approché de lui, j'ai vu que son visage était déformé en une expression choquée et bouillonnante.

Avec un rugissement de frustration, il a de nouveau brandi son épée, l'arrachant de la petite dépression qu'il avait fait dans le sol. Les clients assis dans la salle à manger de l'auberge avaient tous le regard fixe, certains allant même jusqu'à applaudir pour avoir du gore.

Avec le mana renforçant le corps de l'homme costaud et son épée, sa puissance et sa vitesse n'étaient pas une blague, même s'il était ivre. Il a attaqué avec une rafale de coups, détruisant les sièges en bois et les tables sur son chemin - mais peu importe combien de fois il a frappé, il l'a toujours manqué. L'épée de Turman rencontrait le vide à chaque fois, alors que le bretteur masquéplongeait et se balançait pour éviter chaque poussée et chaque coup. Le plus fou, cependant, c'est qu'il n'a jamais bougé de sa position.

Après une minute de barrage d'attaques avec son épée, le grand homme transpirait abondamment et son visage était plissé par la frustration. Prudemment, il a fait un pas en arrière.

"L'esquive est la seule chose que tu puisses faire ? Je suppose que ton gardien a fait tout le boulot alors que toi, tu n'as fait que fuir !". L'ivrogne sourit de manière menaçante, toujours confiant dans sa capacité à gagner contre l'homme masqué. Saisissant son épée à deux mains, il donna un nouveau coup, encore plus rapide cette fois que ses attaques précédentes.

Avec un bruit sec, l'épée - qui pesait probablement plus que l'homme masquélui-même - a été envoyée dans les airs. Je ne sais pas comment. Le son donnait l'impression que l'épée avait été heurtée par le métal d'une autre épée, mais je ne la voyais pas. Je n'avais même pas vu l'épéiste masqué sortir une arme.

"Tu as fini ?" a demandé l'homme masqué.

Un faible gémissement fut le seul son que j'entendis de Turman avant que nous ne tombions tous au sol.

Soudain, j'ai eu l'impression d'être sous l'eau. Je ne pouvais plus respirer et l'air environnant semblait vouloir m'écraser. Qu'est-ce que c'était ? C'était terrifiant. J'avais entendu dire que certains combattants d'élite étaient capables de produire une intention de tuer qui pouvait faire fuir les bêtes de mana, mais qu'est-ce que c'était ? Existait-il une intention de tuer capable de tuer des gens ?

Tournant lentement la tête pour faire face à l'homme masqué, qui était manifestement la source de cette soif de sang, je sentis mon visage perdre sa couleur.

Je ne pouvais pas dire quelle sorte d'expression il portait sous son masque, mais je n'en avais pas besoin. Il y avait une aura sombre et maléfique quiémanait de lui. Il semblait vivant et assoiffé de sang. L'intention de tuer n'était même pas dirigée vers moi, mais j'ai quand même dû me forcer pour ne pas mouiller mon pantalon.

Puis j'ai remarqué l'état pitoyable dans lequel se trouvait Turman. Il avait les yeux écarquillés et le corps raide, comme s'il était pétrifié. Il marmonnait quelque chose et je pouvais voir des larmes couler sur ses joues, et l'entrejambe de son pantalon était plus foncé que le reste.

Puis l'homme masqué a rétracté sa soif de sang et j'ai pu respirer à nouveau. J'ai désespérément pris de grandes bouffées d'air, ce qui m'a fait tousser. Je pouvais voir et entendre les autres aventuriers et les travailleurs de l'auberge faire de même, certains dans un état pire que le mien.

L'homme masqué se retourna vers le comptoir et la serveuse tremblante, dont le visage était trois fois plus clair qu'auparavant.

"Je crois qu'il y a un sac de rations ici au nom de 'Note'. Un de mes amis a passé une commande il n'y a pas si longtemps", dit l'homme masqué, sa voix de baryton claire et précise.

"O-Oui. Je vais vous les chercher tout de suite."

Il fit un léger signe de tête à la serveuse lorsqu'elle lui tendit le sac de nourriture, puis partit. Toute l'auberge se contenta de le regarder partir, sans oser émettre le moindre son.

ARTHUR LEYWIN "Qu'est-ce qui a pris si longtemps ?" Jasmine commença à répartir la nourriture dans les poches attachées aux selles de nos chevaux.

"Ah, j'ai eu une petite dispute avec l'un des aventuriers de l'auberge." Je me suis gratté la tête en sautant sur ma monture brune.

Je sentais que Jasmine me regardait avec méfiance, ses yeux à moitié fermés imaginant quelle sorte de malheur j'avais créé.

"Ne fais pas attention, ne fais pas attention ! Je n'en ai pas fait tout un plat. Je n'ai même pas blessé le gars." J'ai juste agité ma main, essayant de dissuader Jasmine de retourner à l'auberge Dragonspine.

Jasmine secoua la tête et monta sur son propre cheval, puis fit claquer les rênes. "Haap !"

J'ai fait de même, et nous nous sommes dirigés vers notre destination.

Pendant que nous voyagions, je repensais aux deux dernières années. Jasmine avait voulu que j'atteigne la classe A le plus tôt possible, afin que nous puissions explorer le donjon vers lequel nous nous dirigions aujourd'hui. Pendant que nous travaillions pour que je monte de classe, elle s'est également montée, devenant une aventurière de classe AA. Il y avait encore un grandécart entre elle et Kaspian, mais elle s'était beaucoup améliorée pendant cette période. Quand nous n'étions pas en mission ou en train d'explorer des donjons de basse classe, nous nous entraînions. Le soir, je faisais en sorte de méditer au moins quelques heures avant de m'endormir. Au cours des deux dernières années, j'avais atteint le stade orange clair, ce que je considérais comme un succès, compte tenu du temps que j'avais passé à méditer.

Mais non. La plus grande amélioration pendant cette période était définitivement au niveau de mon corps. Ne pas utiliser de mana m'a fait prendre du recul. Je devais me rappeler comment utiliser mon corps et monépée de manière efficace afin d'être encore meilleur lorsque je m'augmenterais. Je ne pouvais pas dire que j'étais à cent pour cent en termes de force, puisque les capacités physiques de mes membres étaient limitées et que mes muscles n'étaient pas aussi développés qu'à l'âge adulte, mais je ne me sentais plus gêné ou retenu lorsque je me battais. J'avais affiné certaines de mes techniques d'épée pour mieux les adapter à mon corps actuel, même si elles nécessitaient encore un peu de travail. Tout n'a pas été facile, et j'ai des cicatrices sur mon corps pour le prouver, mais je savais que cela en valait la peine. Entre mon corps assimilé à la volonté de dragon et l'utilisation de mana rotation, je pouvais enfin être tranquille, sachant que j'étais sur la bonne voie pour l'avenir.

Jasmine était devenue plus forte que jamais au cours de notre voyage. Son plus grand défaut, je l'avais remarqué, était dans son maniement de l'épée. Ayant grandi en n'apprenant que les compétences de l'attribut feu - et ce jusqu'à ce qu'elle soit jugée inapte - elle avait été laissée à elle-même pour apprendre à contrôler au mieux ses épées pour compléter ses compétences de l'attribut vent.

Je n'étais pas le meilleur en vent, mais cela ne signifiait pas que je ne pouvais pas lui apprendre quelques trucs. Elle a réussi l'examen de classe AA en utilisant les nouvelles compétences que je lui avais enseignées, ainsi que les techniques de double lame qu'elle avait développées toute seule. Je voulais aussi passer l'examen de classe AA, mais les points de mérite requis étaient tels que je devais accomplir beaucoup plus de missions et franchir plusieurs donjons avant d'être éligible.

J'ai envoyé une transmission mentale à Sylvie. Elle se comportait étrangement depuis que nous étions arrivés dans la Clairière des Bêtes. Nous sommes toujours restés en contact, mais pour une raison ou une autre, elle n'a pas encore voulu venir me voir, pas même lorsque je suis retourné à Xyrus pour rendre visite à ma famille. Chaque fois que je lui disais de revenir, elle répondait qu'elle devait d'abord terminer quelque chose. Cependant, malgrénotre distance physique, il était clair qu'elle avait beaucoup mûri au fil des ans. Nous étions maintenant capables de tenir des conversations, et ses émotionsétaient devenues beaucoup plus complexes qu'auparavant, parfois à l'excès.

J'étais rentré chez moi quelques fois au cours de la première année, mais depuis l'année dernière, il m'avait fallu trop de temps pour faire le voyage jusqu'à Xyrus et revenir aux donjons. Au lieu de cela, nous nous en tenions aux lettres et aux rencontres avec mes parents de temps en temps au Hall de la Guilde, où se trouvaient les portes de téléportation. Ma mère était assez mécontente de cette situation, mais elle comprenait, dans une certaine mesure. Mon père avait poursuivi son entraînement et était parvenu au stade orange uni, ce qui était impressionnant pour quelqu'un de son âge. Je me souviens encore du sourire niais qui s'était affiché sur son visage lorsqu'il s'était assuréde préciser de qui je tenais mon impressionnant talent en mana.

Ils me tenaient au courant de ce qui se passait à la Maison Helstea. Ma sœurétait encore loin d'avoir formé son noyau de mana, mais j'ai été surpris d'apprendre que Lilia s'était éveillée quelques semaines plus tôt. Son éveil avait provoqué l'implosion de son lit, ce qui était à peu près la moyenne pour un mage. Ses parents étaient ravis, c'est le moins qu'on puisse dire, et n'ont pas attendu pour l'inscrire à l'Académie Xyrus. Lorsqu'elle a été testée, son noyau de mana a été mesuré comme étant dans la moyenne, mais il s'est avéré que l'efficacité de ses veines de mana était excellente. Elle avait une grande capacité à absorber le mana environnant, ce qui était essentiel pour tous les conjureurs. Le fait que Lilia allait être mon aînée à l'école lorsque je commencerais à y aller l'année prochaine était amusant.

"Nous sommes arrivés", annonça Jasmine, me tirant de mes pensées. À son signal, nous avons amené nos chevaux au petit trot dans une petite clairière dans les bois.

La clairière - qui était entourée de grands arbres, et où se trouvait l'entrée du donjon - contenait déjà un groupe d'aventuriers qui levaient leur camp, certains vérifiaient leurs armes alors qu'ils se préparaient à entrer. "Je suppose que nous sommes coincés avec d'autres augmenteurs", a résonné une voix faiblement familière. Descendant de ma monture, je me suis dirigé vers le groupe d'aventuriers, Jasmine me suivant. En m'approchant, j'ai reconnu le jeune magicien du feu qui se trouvait à l'examen, Lucas. Il m'a lancé un regard désagréable et a fait claquer sa langue.

Un augmenteur en armure s'est avancé, la main tendue.

"Ne faites pas attention à Lucas. Laissez-moi vous présenter au groupe. Je m'appelle Reginald Brooks, et je suis un augmenteur de classe A. Je suis d'attribut terre. J'ai un attribut terre, un noyau au stade jaune et je suis spécialisé dans le maniement du marteau." Il désigna un marteau de guerre géant posé sur le sol à proximité.

J'ai étudié Reginald. Ses cheveux courts et désordonnés étaient de la même nuance de brun que ses yeux, et sa mâchoire carrée était couverte d'uneépaisse barbe. Avec sa taille de plus d'un mètre quatre-vingt et ses largesépaules, c'était un homme très intimidant.

En dehors de Jasmine et moi, les autres augmenteurs du groupe étaient Reginald, Kriol et Brald. Kriol était un augmenteur d'attributs d'eau très défensif qui avait pour seule arme un gigantesque bouclier. Il était plus petit d'une tête que Reginald, et à en juger par son gros ventre, cet homme aimait sa bière au tonneau. Mais je pouvais dire qu'il était fort, à la fermeté de son corps, malgré son ventre qui sortait de son armure.

Brald, un homme à l'allure noble, juste un peu plus petit que Reginald. Il portait une armure blanche en métal qui ne couvrait que ses épaules et sa poitrine, avec un manteau luxueux qui flottait derrière lui. Avec ses cheveux blonds taillés et ses yeux noisette vifs, il avait l'air d'un vrai tombeur. Il avait aussi l'air d'un vrai gentleman, nous offrant des poignées de main et un sourire plutôt innocent.

Il se présenta, ajoutant "Je viens de devenir un augmenteur de classe AA, au stade jaune clair. Je suis un augmenteur d'attributs feu spécialisé dans le maniement de l'épée et du bouclier. C'est moi qui vais nous mener aujourd'hui." Il a rayonné, et s'est éclipsé après avoir rencontré le regard de Jasmine.

Après que les augmenteurs se soient présentés, les autres conjureurs se sont avancés. En dehors de Lucas, ils étaient trois, un homme longiligne, une fille, et le garçon aux cheveux noirs, à lunettes, à l'air sérieux, que j'avais vu lors de l'examen.

Quel était son nom déjà ?

"Elijah Knight. Conjureur de classe A, stade orange sombre. Spécialisation unique de la terre", a-t-il dit de façon laconique.

Je l'ai regardé attentivement. Il devait y avoir plus que ça. Il n'aurait pas pu se contenter de sauter l'examen et d'être placé en classe B en étant seulement un conjureur d'attribut terre.

L'homme aux yeux globuleux, longiligne, qui semble avoir une bonne trentaine d'années, s'est ensuite avancé. Il avait un air suffisant sur son visage malgré son apparence peu attrayante, avec un nez crochu et des cheveux bruns gras séparés par le milieu. "Je suis Oliver", dit-il, "un conjureur de classe A, au stade jaune sombre. Je suis un déviant émetteur, spécialisé dans la guérison." Il a fait ressortir sa mâchoire en croisant les bras, visiblement content de lui.

Malgré son attitude, c'était rassurant d'avoir un guérisseur dans le groupe.

"Salut ! Je m'appelle Samantha, mais vous pouvez m'appeler Sammy. Stade jaune sombre, conjureur de classe A avec une seule spécialisation dans l'eau, àvotre service !" Elle a lancé un clin d'œil dans ma direction. Samantha avait l'air d'avoir une vingtaine d'années, c'était une petite femme séduisante, et par son attitude, il était clair qu'elle le savait aussi. Ses cheveux blonds ondulés tombaient sur ses épaules, et ses yeux bleus clairs, presque gris, étaient grands et ronds, ce qui lui donnait un air candide. La jeune fille se déhanchait constamment, déplaçant son poids d'une jambe à l'autre et attirant les regards des hommes qui se trouvaient à proximité ; Oliver était particulièrement captivé.

"Jasmine, stade jaune clair, augmenteur de classe AA. Attribut vent, épées doubles", dit mon partenaire sans sourciller.

"Note, stade orange clair, augmenteur de classe A. Attribut feu avec spécialisation dans le maniement de l'épée ", ai-je ajouté, impatient d'en finir avec les présentations.

Lorsque Brald lui a demandé de se présenter, Lucas a pratiquement crachéqu'il était un conjureur spécialisé dans le feu et qu'il était au stade jaune sombre. Pendant tout ce temps, Elijah a gardé son visage de pierre, tandis que je commençais déjà à être agacé par les regards constants que Samantha me lançait, comme si elle essayait de voir à travers le masque.

Finalement, Brald nous a souri et a dit : "Bienvenue, vous deux ! Je suis très heureux d'avoir une autre classe AA dans le groupe." Les deux autres augmenteurs ont hoché la tête en signe d'approbation ; il était clair, d'après les visages d'Oliver et de Lucas, qu'ils s'en fichaient. "Je dois te demander... Note, tu viens d'annoncer que tu es un augmenteur, mais il y a eu des rumeurs à ton sujet, disant que tu ne l'es pas." Reginald a ramassé son marteau géant, l'a hissé sur son épaule et m'a regardé d'un air interrogateur.

J'ai juste haussé les épaules. "Les rumeurs viennent probablement du fait que je n'utilise plus ma magie depuis un moment. Des raisons personnelles."

Quand il a compris que je ne voulais pas céder à leur curiosité, il a toussé de façon inconfortable et a mis en place la formation du groupe.

"Nous devrions partir immédiatement", a déclaré Brald. C'était lui qui devaitêtre à l'avant, puisque son style bouclier et épée était le mieux adapté à la ligne de front ; combiné à son statut de classe AA - le seule classe AA du groupe, àpart la tranquille Jasmine - cela faisait de Brald notre leader attitré. Reginald et moi étions à ses côtés, car nous étions tous deux spécialisés dans l'attaque. A l'arrière, il y avait Kriol avec son gigantesque bouclier, pour nous empêcher d'être pris à revers, et Jasmine à ses côtés, prête à tuer tout ce qui luiéchapperait. Nous étions tous chargés de protéger les quatre conjureurs ; Oliverétait en plein centre, le plus protégé, puisqu'il était notre soigneur.

Ce donjon était considéré comme de classe AA, ce qui signifie que seules les groupes de classe A et plus étaient autorisées à y entrer. Brald avait récemment appris qu'il y avait un tunnel caché qui menait à une partie inexplorée du donjon, dans laquelle nous allions nous rendre aujourd'hui ; cela signifiait que la plupart de nos explorations du donjon se feraient dans des zones inexplorées. Tout le monde a dégainé son arme, et même les conjureurs ont laissé tomber leur expression de suffisance lorsque nous sommes entrés dans le donjon, qui avait été nommé par les premiers explorateurs, "Le Tombeau Funeste".