Tunnels Sombres III

Chapitre 234 Tunnels Sombres III

MICA EARTHBORN "Par là ?" Skarn a fait écho, sa voix s'élevant nerveusement.

"Oui", répondit Oberle, qui venait de nous diriger dans une crevasse inconfortablement haute et étroite.

Cela faisait trois jours que nous avions quitté l'Institut Earthborn. Oberle nous avait conduit à travers les tunnels profonds jusqu'à ce que nous ayons complètement laissé Vildorial derrière nous. Nous n'avions vu aucun signe des Alacryens, bien que notre guide nous ait assuré que nous étions dans la bonne direction.

"Mica ira en première. Gardez les yeux ouverts. Ce serait un bon endroit pour un piège."

Je me suis glissé dans l'espace. De chaque côté de moi, d'imposantes parois de verre volcanique s'élevaient dans l'obscurité. Derrière moi, Oberle portait un artefact lumineux qui projetait une lumière argentée sur les ondulations de l'obsidienne.

Hornfels et Skarn venaient ensuite, leurs haches sorties. Les soldats de l'AinéBuhnd les suivaient.

Tous les trois, me suis-je dit en ronchonnant.

Quand Alanis était revenue, fatiguée et frustrée, elle avait apportée trois mages et la nouvelle que la plupart des nains sous le commandement de Buhnd suivaient déjà une piste qui les avait éloignés de Vildorial. Ces trois-là étaient toute l'aide que la force opérationnelle pouvait nous apporter.

Ils n'étaient pas inutiles pour autant : deux augmenters au noyau jaune foncé et un conjurer au noyau jaune uni. Les augmenters, Kobel et Jasper, tous deux de robustes vétérans, suivaient mes cousins.

Tetra Satinspar, l'illusionniste, était à l'arrière. Elle tenait un second artefact lumineux qui faisait briller sa peau blanche crayeuse et ses cheveux d'un blanc pur.

Bien que nous avancions lentement, l'espace étroit amplifiait notre bruit, et on aurait dit qu'une centaine de nains marchaient avec nous.

Super. À chaque pas, nous sonnions la cloche du dîner pour toutes les bêtes de mana qui se cachaient dans cette crevasse.

En quelques minutes, Skarn a commencé à interroger notre guide dans un murmure rauque et urgent.

"Jusqu'où cela va-t-il aller ?" "Pas loin," répondit Oberle.

"Et vous êtes sûr que c'est le bon chemin ?" "Oui." "Avez-vous vu des créatures la dernière fois que vous êtes passé ?" "Non."

"Chut," sifflai-je. "Garde tes yeux et tes oreilles ouvertes et ta bouche fermée, cousin."

Malgré les assurances d'Oberle, la fissure semblait se prolonger très longtemps, et elle a commencé à jouer des tours à mes sens. Les murs semblaient bouger, ondulant comme la surface d'un étang, et un grattement soyeux résonnait d'en haut, à peine audible par-dessus le bruit de nos pieds.

Puis le cliquetis a commencé. C'était subtil et régulier, comme si quelqu'un avait un caillou coincé dans sa botte. J'étais entièrement concentré sur le bruit, essayant de déterminer d'où il venait, quand Oberle s'est pris un orteil sur le sol irrégulier et s'est renversé en avant avec un grognement.

Le globe lumineux qu'il portait a dégringolé de ses mains, a rebondi sur le sol dur avec un craquement aigu qui a résonné dans le ravin, et a roulé entre mes pieds, faisant danser follement les murs autour de nous.

"Je croyais que tu étais un mineur, mon garçon ?" Skarn a sifflé. "Tu as des jambes de tunnelier..." La voix de Skarn s'est soudainement étouffée.

Je lui ai lancé un regard inquiet, mais sa silhouette se découpait sur la lumière de Tetra. Alors que j'ouvrais la bouche pour parler, sa silhouette sombre a étésoulevée dans les airs.

Hornfels hurla et bondit vers le haut, attrapant son frère par les chevilles.

Pendant un instant, ils ont semblé flotter dans les airs, puis les bottes de Skarn se sont détachées de ses pieds et Hornfels s'est écrasé sur le sol. La hache de Skarn a rebondi sur le sol en pierre un instant plus tard.

"Skarn !" J'ai crié alors qu'il était traîné hors de vue au-dessus de nous.

Me soutenant avec le mana ambiant, je me suis soulevée du sol et me suis envolé dans l'obscurité à la poursuite de Skarn. Même pour un nain, il était difficile de voir dans le noir complet de cette fissure, mais une fois en l'air, je pouvais entendre clairement les formes qui se déplaçaient dans l'obscurité :

Clic. Clic clic clic clic. Clic clic clic.

Quelque chose comme une corde épaisse, humide et collante s'est soudainement enroulée autour de mon cou, me faisant dévier de ma trajectoire et m'écrasant contre le mur. J'ai attrapé la corde, l'ai enroulée autour de mon poignet et ai tiré. En même temps, j'ai augmentée la force de gravité sur mon corps de plusieurs fois.

D'en haut, une créature velue, légèrement plus grande qu'un nain, a plongédevant moi, ses huit pattes s'agrippant aux murs de verre. Il y a eu un craquement humide quand elle a atteint le fond.

"Araignées de la potence !" J'ai crié à mes compagnons en bas. "Lumière !"

Un instant plus tard, une boule de lumière orange vif s'éleva dans les airs ; Tetra avait lancé une boule de magma pur très haut dans l'obscurité, révélant une rivière mouvante et frétillante d'énormes araignées se déplaçant à l'envers le long du toit de la crevasse. De longs fils de toiles pendaient tout autour de moi, leurs extrémités nouées, semblables à des nœuds coulants, comme des pièges pour attraper des proies imprudentes.

"Skarn !" J'ai crié à nouveau, cherchant mon cousin parmi la masse d'araignées, qui s'était mise à siffler et à claquer bruyamment en présence de la lumière.

Quelque chose de lourd m'a frappé par derrière et plusieurs pattes dures et poilues se sont enroulées autour de moi. Je me suis retournée pour voir le visage sans yeux de l'araignée à quelques centimètres du mien, ses quatre crocs, chacun aussi long et tranchant qu'un couteau à filets, prêts à me découper et à me remplir de venin.

En me retournant pour éviter les crocs, j'ai conjurée une courte lame de granit dans ma main gauche et j'ai donnée un coup vers le haut et vers l'extérieur, cisaillant deux des pattes de l'araignée. Avec une autre pichenette, l'abdomen de l'araignée est tombé, suivi rapidement par le reste de l'araignée.

La lave qui s'écoulait le long de la paroi du ravin était déjà en train de disparaître, emportant avec elle la lueur orange. Je me suis remise à la tâche de trouver Skarn quand un grondement semblable à celui d'une avalanche a rempli l'air. À six mètres de là, quatre pointes de pierre ont jailli des murs, embrochant une foule d'araignées et révélant Skarn, accroché à un fil de toile.

Prenant exemple sur mon astucieux cousin, j'ai moulée un rocher d'un mètre de diamètre dans les murs d'obsidienne, puis j'ai inversée la force de gravité, le faisant s'envoler dans les airs et s'écraser sur le toit. Le rocher noir a commencé à rouler sur le plafond, écrasant les araignées et détruisant leurs toiles.

Je me suis concentrée sur le rocher jusqu'à ce que je le voie passer au-dessus de Skarn, brisant l'attache à laquelle il s'accrochait. Avec un juron, il a commencé à basculer vers le bas, mais j'étais à côté de lui avant qu'il ne soit tombé de trois mètres, l'attrapant autour de la poitrine et facilitant sa descente.

Sur le sol, nos compagnons avaient été forcés de se protéger d'une pluie de pièces d'araignées.

"Par la pierre et la racine, c'est la chose la plus dégoûtante que j'aie jamais vue", grommela Hornfels, en essuyant une boule de bave verte dans sa barbe.

"Ça sent mauvais !" Oberle gémit, s'abritant sous une dalle de pierre que Jasper avait créé.

Pour faire bonne mesure, j'ai fait rouler la pierre sur le plafond, en m'assurant que les araignées de la potence étaient bien mortes, puis je l'ai laissée se fondre dans les murs.

"Eh bien, c'était certainement excitant", ai-je dit joyeusement, en retirant un peu de soie d'araignée des cheveux de Skarn. "Mica est contente que tu ne sois pas de la nourriture d'araignée, cousin."

"De même", grogna Skarn, en frottant la brûlure rouge sur son cou, là où le piège de l'araignée vorace l'avait attrapé. "Maintenant, où sont mes bottes ?"

Le soir, nous étions tous assis autour d'un monticule de sel de feu incandescent dans notre camp de fortune, que nous avions installé au milieu d'une longue section droite du tunnel, ce qui nous permettait d'avoir une bonne visibilité dans les deux directions. J'ai trempé un morceau de Hardtack dans ma bière pour l'adoucir en écoutant Oberle parler de la cachette ennemie.

"La grotte est au fond d'une fissure naturelle. L'eau s'écoule dans un bassin à l'intérieur d'une grotte d'une centaine de mètres de large. Toutes leurs tentes et leurs affaires doivent avoir été transportées, parce que je n'ai vu aucune structure qui semblait avoir été cultivée ou conjurée."

"Il semble probable qu'ils n'en aient pas les moyens ", a ajoutée Tetra, qui avait écoutée attentivement et acquiescé. "Nous n'avons pas trouvéd'Alacryens formés à ce genre de magie. Leur utilisation du mana semble très spécifique."

"Elle l'est", ai-je ajoutée. "Mica ne pense pas qu'ils aient amené leurs boulangers et leurs charpentiers sur Dicathen pour la guerre. Leurs soldats se concentrent sur une seule chose : tuer nos soldats."

"Et à quelle distance se trouve cette fissure, déjà ?" demanda Kobel. C'était un vieux nain grisonnant ; son oreille gauche avait été mâchée par quelque chose et sa barbe était inégale de ce côté en raison d'un réseau de cicatrices qui traversait son visage.

"Environ quatre heures, peut-être cinq," dit Oberle avec un haussement d'épaules sans engagement. "Je ne suis venu ici qu'une fois et je ne pensais pas revenir. Les tunnels sont tous assez faciles à traverser pour le reste du chemin."

Tetra se pencha en avant et fixa Oberle. La faible lumière rouge du sel de feu se reflétait dans ses yeux roses, les faisant briller comme des charbons ardents. "Y avait-il des éclaireurs, des postes de garde en dehors de la grotte ?"

"Je n'en ai jamais vu, madame, et je regardais", nous a assuré Oberle. "La vérité est que j'étais pétrifié après près de quatre jours passés à ramper dans les tunnels, juste moi et Torple. J'ai regardé dans tous les coins et recoins pour m'assurer qu'aucune créature n'attendait pour m'attraper dans l'ombre."

"Une chance terrible que ces araignées n'étaient pas là quand vous avez traversé la crevasse," grommela Skarn, regardant le garçon avec suspicion.

"Peut-être qu'elles l'étaient," dit Oberle, haussant à nouveau les épaules. "Nous avons fait tout le chemin dans le noir, pourtant. Torple avait insisté."

"Ah, ça ne nous aurait pas aidés", dit sérieusement Hornfels. "Vu la façon dont Skarn souffle et halète quand il marche, ils l'auraient trouvé de toute façon." Le groupe éclata de rire, à l'exception de Skarn, qui regarda dangereusement son jumeau et brandit sa hache.

"Hé ! Tu n'es pas mieux que…"

"Silence !" J'ai sifflé, en tournant mon oreille vers le tunnel sombre derrière moi. Tetra a brandi son artefact lumineux et s'est concentrée sur le tunnel. Les petits poils de ma nuque se sont dressés malgré le fait que le tunnel semblait vide.

"Qu'est-ce que c'est ?" Skarn a commencé à demander, mais je lui ai fait signe de se taire.

Concentrant le mana dans mes yeux, j'ai cherché dans le tunnel le moindre signe de mouvement.

Là ! Le faisceau de lumière a révélé les particules de poussière individuelles flottant dans l'air, et, à un point situé à dix mètres du tunnel, quelque chose les poussait sur le côté.

"Ils sont protégés !" J'ai crié, en projetant un mur de pierre à travers le tunnel. Un instant plus tard, quelque chose s'y est enfoncé avec la force d'un bélier. Derrière moi, un concert de jurons a été lancé par mes compagnons qui se sont levés et se sont préparés à se défendre.

Une deuxième explosion a provoqué une toile de fissures dans le mur. Il ne survivrait pas à une troisième, mais cela me convenait parfaitement.

Entre mes mains, j'ai condensé le mana de terre en une pierre brute de cinquante centimètres de large. J'ai continué à presser la pierre, y injectant plus de mana mais sans la laisser grandir, jusqu'à ce qu'elle pèse autant qu'un aurochs.

Lorsque le mur de pierre s'est effondré sous la force d'une troisième explosion, j'ai libéré le Meteor Strike, ciblant le sol à douze mètres devant moi. La pierre dense s'est mise à briller et a filé vers l'endroit où je pensais que l'ennemi se cachait. Lorsque le météore a rencontré la barrière invisible, il y a eu un bruit de verre brisé et le bouclier est tombé, révélant brièvement trois hommes très surpris.

L'un des Alacryens se tenait dans la trajectoire du météore. Il a été presque vaporisé au contact. La pierre à grande vitesse a frappé le sol derrière les deux autres, explosant avec assez de force pour les projeter à dix mètres dans notre camp, où ils ont atterri en tas froissé, tous deux complètement immobiles.

Derrière moi, Hornfels a abaissé sa hache. "Pourquoi sommes-nous encore ici ?"

J'étais penchée sur l'Alacryen le plus proche, ma main pressée contre sa poitrine. "Divertissement", lui ai-je dit. J'ai ensuite vérifiée le deuxième homme. "Morts, tous les deux. Mica les a frappés trop fort."

Je me redressai et regardai mes compagnons, réfléchissant à la situation. " Si Mica était à leur place, elle aurait renvoyée le coureur le plus rapide pour prévenir de la présence de soldats ennemis à proximité. L'élément de surprise est probablement perdu."

"Vous pourriez voler après eux, voir si vous pouvez les rattraper avant qu'ils n'atteignent la grotte", suggéra Hornfels.

"Mica devrait vous quitter pour le faire, et nous ne savons pas combien de temps ces trois-là ont attendu avant d'attaquer. Non. Risque élevé, peut-être pas de récompense. Mais nous ne donnerons pas aux Alacryens plus de temps pour se préparer que nécessaire. La pause est terminée. Prenez vos affaires."

Nous avons couru jusqu'à la fissure qui menait à la grotte cachée où notre ennemi était campé, ce qui nous a pris un peu moins de deux heures. Il n'y avait eu aucun signe de l'éclaireur qui, je suppose, était allé prévenir les Alacryens de notre présence.

Une série de fissures dans les murs et le plafond s'égouttait constamment, alimentant un ruisseau qui serpentait dans la fissure. Tout autour du ruisseau poussaient des champignons lumineux, qui remplissaient la fissure d'une faible lumière vert-bleu.

"Comme c'est joli", ai-je chuchotée, en me penchant pour regarder les champignons de plus près. "Mais aussi mortels, selon Mica."

"On nous a prévenu de ne pas les toucher", a dit Oberle derrière moi. "Quand j'étais ici avec Torple. La grotte est juste au fond, peut-être à trois cents mètres."

J'ai fait plusieurs pas prudents dans la fissure, essayant de voir ce qui se trouvait devant, mais le chemin naturel était trop déchiqueté pour voir loin. Un sentiment de peur m'a traversé, donnant la chair de poule à mes bras et àmon cou. Ne sois pas une lâche, me suis-je dit.

Je me suis retournée et j'ai regardée le reste de mon groupe : Oberle, pâle et terrifié, Skarn, le visage sombre, Hornfels, un sourcil légèrement incliné, attendant mes ordres, Kobel, balafré, et Jasper, silencieux, ainsi que Tetra, qui brillait comme un insecte de feu avec son artefact lumineux brandi.

"Peut-être que Mica devrait y aller seule", ai-je suggéré, ma voix à peine audible. S'il y a une Faux là-dessous…

Skarn cracha dans le ruisseau et Hornfels renifla. "C'est peu probable."

"Le conseiller Buhndemog lui-même nous a chargés de traquer tous les Alacryens de Darv, général Mica” ajouta Tetra. "Ce serait de la désertion si nous faisions demi-tour maintenant."

"Oberle", ai-je dit, prenant une décision. Il m'a regardé nerveusement. "Toi, au moins, tu retourneras à Vildorial. Va à l'Institut Earthborn et informe la préposée de Mica, Alanis, que tu nous as amenés à la cachette des Alacryens comme promis. Si Mica ne revient pas dans les deux jours suivant ton arrivé àVildorial, imagine le pire. Alanis devrait demander l'aide du Conseil. Si Mica meurt, cela voudra dire qu'une Faux est toujours à Darv."

La résolution d'Oberle sembla se briser et ses épaules se mirent à trembler.

"Merci. Ils... ils ont dit que si Torple ou moi revenions à leur camp, nous tomberions morts et j'avais tellement peur, je pensais que c'était sûr..." Il s'interrompit alors que des larmes commençaient à couler dans sa barbe.

"Chut, tu t'es très bien débrouillé en tant que guide de Mica." J'ai souri d'une manière que j'espérais réconfortante.

Oberle est entré dans la fissure, se déplaçant avec précaution au-dessus des champignons, et m'a enveloppé dans une étreinte serrée. Incertaine de la réponse à donner, je me suis figée, regardant impuissante les autres par-dessus son épaule. Hornfels a souri et m'a fait un clin d'oeil. Puis la lumière verte-bleue autour de nous a subtilement changé, prenant une teinte améthyste.

"Qu'est-ce que..." commença Skarn, mais il fut interrompu par un grognement douloureux d'Oberle. Le mineur de sel de feu a fait un pas en arrière, regardant sa poitrine. Une lueur terne et violacée irradiait à travers sa lourde tunique.

Faisant un pas en avant, j'ai déchiré l'épais tissu, révélant son torse large. Quelque chose dans son sternum rayonnait à travers sa peau et devenait de plus en plus brillant à chaque seconde.

Oberle a ouvert la bouche pour crier, mais une lumière violette sombre est sortie à la place.

C'est une bombe !

Sans même avoir le temps de crier un avertissement, j'ai utilisé Black Diamond Vault. Une structure cristalline scintillante est apparue autour de moi, puis a grandi rapidement vers l'extérieur jusqu'à ce qu'elle nous encapsule, Oberle et moi, dans une couche impénétrable de diamant noir.

Une fois qu'Oberle était enfermé, j'ai poussé dans toutes les directions avec une nova d'anti-gravité, en espérant faire glisser les autres loin de la prison minérale contenant la bombe. Je ne pouvais pas voir ou entendre quoi que ce soit en dehors des effets du sort, cependant. Sans aucun moyen de savoir quelle serait la puissance de l'explosion, j'ai attendu, enfermé dans les cristaux noirs.

Il fait si sombre, je vois des points, ai-je pensé.

Puis j'ai réalisé que les points lumineux étaient des trous apparaissant dans le diamant noir au fur et à mesure que la bombe de mana explosait, rongeant la substance la plus dure connue de l'homme ou du nain comme de l'acide sur un parchemin.

Incapable de m'échapper, j'ai recouvert mon corps de mana, mettant tout ce que j'avais dans une barrière protectrice. Partout où la lueur a touché, je pouvais sentir mon pouvoir être brûlé.

Puis, dans un brillant flash de lumière, le monde a basculé.