Cornes Retentissantes

Chapitre 233 Cornes Retentissantes

J'étais stupéfait par la conjuration d'un phénomène aussi vaste, d'autant plus qu'il n'avait été réalisé que par une seule personne. Il semblait probable que le Général Varay soit épuisé à présent, mais le travail avait été bien fait.

J'étais curieux de savoir quelle sorte de stratégie Virion et le reste du Conseil avaient mis au point pour utiliser ce champ de glace. On m'a donné un minimum d'informations sur les formations spécifiques, le déploiement et les manœuvres des troupes avant que je ne quitte le château. Espérons que le Général Bairon aidera à clarifier les détails.

"Prêt à monter, Général ?" demanda Curtis.

En hochant la tête, j'ai suivi le prince jusqu'à l'unique escalier menant àl'étage supérieur, Sylvie juste derrière moi. En haut de l'escalier, nous sommes entrés dans ce que j'ai supposé être le centre stratégique de la bataille, et cela m'a immédiatement rappelé les salles de situation de mon temps en tant que Grey sur Terre.

Il y avait des rangées de bureaux avec des gens assis devant de grandes piles de parchemins de transmission au lieu d'ordinateurs. Ils étaient tous tournés vers le centre de la pièce circulaire avec une vue sur le général Bairon, qui se tenait sur un podium surélevé et qui regardait une grande table en terre avec une surface inégale et un grand orbe en verre perché au sommet d'un artefact complexe. Autour de cet artefact, plus d'une douzaine de mages se tenaient prêts à intervenir.

Bien que j'étais curieux de savoir à quoi servait l'orbe transparent, j'étais plus intéressé par la table en terre, dont j'ai rapidement compris qu'elle était une représentation approximative du champ de bataille à venir. Un mage nain se tenait à côté de la table, ses mains levées au-dessus de la table alors qu'il manipulait la terre dans la forme appropriée.

Le général Bairon Wykes, frère aîné de Lucas Wykes, était en train de discuter de la progression. Lorsqu'il s'est finalement tourné vers moi, son expression était contrôlée, bien qu'une légère contraction de ses sourcils laissait entrevoir une profonde animosité qui, j'en suis sûr, grondait encore sous la surface. Pourtant, si l'on considère qu'il avait essayé de me tuer lors de notre première rencontre, et qu'il y serait parvenu si Olfred ne l'avait pas arrêté, j'avais l'impression que nous faisions de grands progrès.

"Général Bairon", ai-je salué sèchement en m'approchant de la table de guerre en terre.

"Général Leywin", répondit-il, sans prendre la peine de descendre de son estrade.

J'ai étudié la disposition de la table de guerre, remarquant les petites figurines en terre représentant les troupes.

"Je suppose que ces informations ne sont pas en temps réel, n'est-ce pas ?" J'ai demandé.

"Non, Général Arthur", répondit respectueusement le nain. "Je suis seulement capable d'évaluer et de suivre grossièrement la progression à partir des rapports que nous recevons via les parchemins de transmission."

"Et quel est ce globe géant ?" J'ai demandé, en regardant Bairon pour une réponse.

"C'est un artefact qui sert de support aux devins présents", a-t-il répondu.

"Comment les devins obtiennent-ils des informations du champ de bataille ?"

"Ces mages que vous voyez ici sont des déviants d'élite capables de scruter en partageant leurs sens avec leurs bêtes liées. Les devins seront capables de tirer des images de l'esprit des Scryers et de les projeter dans l'orbe", répondit Bairon, les yeux plissés de suspicion. "Y a-t-il autre chose que je puisse vous expliquer, Général Leywin ?"

"Ne vous inquiétez pas, je vais rejoindre les autres Lances sur le champ de bataille. J'ai déjà refusé votre poste ", ai-je dit avec sarcasme, agacé par l'attitude de la Lance.

"Au moins, vous avez eu le courage de le refuser. La vie de dizaines de milliers de soldats repose sur les choix faits dans cette pièce", a rétorquéBairon. "Si vous ne pouvez même pas maintenir votre propre famille en vie, comment allez-vous empêcher les soldats de mourir inutilement ?"

"Qu'est-ce que tu as dit ?" J'ai grogné, la rage que je portais en moi depuis l'instant où j'avais vu la dépouille de mon père a instantanément explosé.

"Tu m'as entendu, mon garçon", répondit Bairon, un sourire suffisant se dessinant sur son visage habituellement sérieux.

"Arrêtez tous les deux", demanda mon lien, s'interposant entre nous. "Et rétractez votre mana."

En regardant autour de moi, je pouvais voir que la pression que Bairon et moi exercions mettait à rude épreuve les personnes présentes dans la pièce, qui nous regardaient toutes avec crainte. Me calmant, j'ai lancé un regard furieux à Bairon en levant une main. "Donnez-moi les documents de débriefing que vous avez reçus du Conseil et nous partirons."

Bairon m'a tendu le dossier à contrecœur. Il contenait des dizaines de pages d'informations pertinentes et plusieurs parchemins de transmission.

Impatient de m'éloigner de la présence du général, je me suis dirigé vers la sortie, m'arrêtant juste avant la porte menant aux escaliers, Curtis et Sylvie àmes côtés.

"Et Général Bairon ? De peur que les hommes ici présents ne se fassent une fausse impression, je tiens à leur assurer que nous sommes du même côté. Nous faisons tous des erreurs, et nous subissons tous des pertes. Nous avons tous deux perdu des membres de notre famille dans ce combat, n'est-ce pas ?"

J'ai franchi les hauts murs de la ville qui marquaient la limite d'Etistin, perchésur le dos de Sylvie. J'étais tourné vers l'arrière, utilisant mon corps comme coupe-vent pour pouvoir lire les notes décrivant la bataille à venir. En dessous de nous, des lignes de soldats marchaient dans les collines qui descendaient vers la baie d'Etistin. Au-dessus de nous, des nuages gris et bas soufflaient, et je pouvais sentir l'humidité dans l'air.

Quelque chose ne colle pas, me suis-je dit, mes yeux parcourant les chiffres estimés des forces alacryennes en approche.

'Qu'est-ce qui ne va pas ?' a répondu Sylvie, remarquant mon inquiétude.

'C'est juste que, si j'étais le général Alacryen, il n'y a aucune chance que j'initie une une bataille à grande échelle comme celle-ci.'

Je pouvais sentir la confusion de mon lien, alors j'ai développé ce que j'avaisà l'esprit.

D'après ce que nous avons appris, les Vritra se préparent à cette guerre depuis de nombreuses années maintenant, en faisant entrer clandestinement des espions comme la Directrice Goodsky, en empoisonnant et en corrompant les bêtes de mana. Ils ont manipulés les nains pour qu'ils les soutiennent et ont secrètement installés des portes de téléportation dans les donjons de la Clairière des bêtes.

Tout cela s'est passé sous notre nez, en grande partie avant même que Dicathen ne sache qu'un autre continent existait !

En considérant cela, il semblait contre-intuitif pour eux d'abandonner soudainement leurs machinations et de nous affronter de front.

Si les chiffres qu'on m'avait fournis étaient exacts, leur force était énorme, et comme ils arrivaient par bateau, leurs ressources étaient limitées. Le voyage jusqu'ici a déjà dû épuiser considérablement leurs réserves de nourriture et d'eau. Ils n'avaient aucun moyen de renforcer ou de réapprovisionner leurs troupes, et il n'y avait aucun endroit où ils pouvaient se retirer si nous prenions le dessus.

Bien sûr, leurs mages spécialisés constituaient une force militaire mieux huilée et plus cohérente que nos soldats, ce qui leur donnait un avantage au combat. Mais nous étions beaucoup plus nombreux qu'eux, même s'il fallait du temps pour mobiliser toutes nos forces.

Est-ce que j'ai trop réfléchi ? Peut-être que les Alacryens voulaient juste en finir. Je savais déjà qu'Agrona voulait éviter un nombre inutilement élevé de morts de chaque côté, puisque son vrai combat était contre les asuras àEphéotus, alors peut-être pensait-il qu'une victoire dans une bataille formelle comme celle-ci mettrait fin à la guerre proprement ?

‘Peut-être que tu aurais dû prendre le poste de général stratégique’ a suggéré Sylvie après avoir absorbé toutes mes pensées sur les informations qui m'avaient été fournies. ‘Tu as un esprit plus stratégique que Bairon, et nos soldats méritent des chefs qui dépensent leur vie avec sagesse. Après ce qui s'est passé au Mur…’

‘Non. Bairon est un vrai salaud, mais il n’est pas Trodius. C'est une Lance, et il a raison. Je n'ai pas l'esprit assez stable pour prendre ce genre de décisions en ce moment, pas quand je sais que chacune de leurs morts sera causée par les choix que je ferai.’

Je ne pouvais pas jouer aux échecs en utilisant la vie de nos soldats comme des pions alors que je me sentais déjà responsable de la mort de mon père.

"Concentre-toi, Arthur. Nous avons une guerre à finir", ai-je dit à voix haute en me tapant les joues. Avec le général Bairon à la tête de la bataille, je n'étais qu'un soldat chargé d'une mission. D'une certaine manière, c'était plus facile. Mes mains allaient être ensanglantées au lieu de mon âme.

'Vole un peu plus bas, Sylvie' ai-je envoyé à mon lien, en fermant le dossier que Bairon m'avait donné et en me retournant.

Sylvie a replié ses ailes et a plongé jusqu'à ce que je puisse distinguer les formes des différents soldats qui défilaient en bas.

D'un geste des bras, j'ai libéré un souffle de feu, puis j'ai entrelacé des vrilles d'éclairs à travers les flammes, et enfin j'ai conjuré une série de lames de vent qui se sont poursuivies autour de la conflagration, créant un spectacle de lumière élémentaire dans le ciel.

Comprenant ce que je faisais, Sylvie a levé la tête et ouvert ses grandes mâchoires pour pousser un rugissement assourdissant.

En entendant les acclamations et les cris des troupes en bas, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

'C'était un peu puéril de notre part, non ? ' demanda mon lien, son rire profond vibrant dans mes jambes.

'Pas du tout, Sylv. Le moral est l'un des aspects les plus négligés mais les plus importants des batailles à grande échelle' ai-je répondu.

Peu de temps après, nous avons atteint la baie d'Etistin.

La première chose que nous avons remarquée était la température. Alors que nous approchions du champ de neige et de glace conjuré, j'ai senti un froid mordant ronger la fine barrière de mana que j'avais créé pour me protéger lorsque je volais.

Varay était vraiment à un autre niveau comparé aux autres Lances. Bien que j'aimerais dire que je pourrais battre Varay en combat singulier, je n'en étais pas sûr. J'avais la volonté de dragon de Sylvia, j'étais un augmenters quadri-élémentaire, et mes prouesses au combat étaient peut-être inégalées sur Dicathen, mais le pouvoir de Varay et le contrôle de son mana semblaient absolus. L'avoir comme alliée était incroyablement rassurant.

Sylvie atterrit au seuil où les plages côtières deviennent de la glace. C'est comme si un terrain vague gelé était tombé du ciel, ensevelissant la moitié de la baie et déformant la terre autour d'elle ; des nuages d'haleine givrée s'élevaient des rangées d'infanterie déjà rassemblées le long du front de mer et se tenaient dans un silence tendu. L'ambiance était sombre, et il y avait un sinistre pressentiment dans l'air glacial.

Même si les capitaines criaient des encouragements et essayaient de remonter le moral, je pouvais presque voir le poids de la mort qu'ils portaient sur leursépaules. Avec tant de regards sur moi, je suis resté impassible, mais mon estomac s'est noué à la vue de ces soldats alignés, attendant de se battre et de mourir. J'ai essayé de ne pas y penser. J'ai essayé de retrouver cet état de détachement et d'absence d'émotion qui m'avait tant servi pendant ma vie de Roi Grey.

Certains des soldats semblaient si jeunes, beaucoup même plus jeunes que moi, et ce sont les jeunes hommes et femmes en particulier qui me fixaient comme s'ils me suppliaient de leur donner la force d'affronter la bataille à venir.

J'ai rencontré leurs yeux, autant que j'ai pu, en leur faisant des signes de tête et des sourires encourageants, et j'aime à penser que notre présence a donné de l'espoir à beaucoup de soldats.

"Général Arthur, bienvenue." La voix glacée et douce a traversé la brume comme le faisceau d'un phare, et l'atmosphère entière a semblé changer. La silhouette d'une femme en armure est apparue, aussi élégante et féroce qu'un léopard.

"Général Varay", ai-je salué ma camarade Lance avec un sourire sincère. Elle a tendu la main et a serré la mienne fermement. Je voyais qu'elle mettait un point d'honneur à montrer notre sang-froid aux troupes d'infanterie, et j'ai imité son air de confiance. Sylvie, qui était restée sous sa forme draconique, a baissé la tête pour laisser Varay toucher doucement son museau.

Nous avons marché ensemble vers l'arrière de la ligne pendant que le général au cheveux blancs expliquait les formations et les manœuvres de base qu'ils avaient prévues. La plupart de ce qu'elle m'avait dit était contenu dans le briefing que j'avais lu en venant ici, mais c'était différent de voir tout cela étalé devant moi.

Nous avons passé une rangée après l'autre de soldats d'infanterie - augmenters et non-mages - organisés en trois phases. Ce seront les premiers hommes à charger, à rencontrer nos ennemis lorsqu'ils tenteront de prendre d'assaut la plage.

La situation était claire lorsque nous avons atteint les conjurers ; les lances et les haches ont été remplacées par des bâtons et des baguettes, et au lieu d'une armure, la plupart de ces hommes et femmes portaient de simples robes. Dans les rangs des conjurers et des archers, j'ai vu quelques visages familiers.

Le premier était le capitaine Auddyr, debout derrière sa troupe d'augmenters d'élite, qui faisait partie de la ligne de barrière qui soutiendrait et protégerait les conjurers si l'ennemi pénétrait aussi loin dans notre formation. J'avais rencontré le capitaine lorsque j'avais été déployé pour ma première mission, qui devint peu après la bataille de Slore. Il portait une armure extravagante, bien sûr.

Nous avons échangé un bref regard, et la seule salutation que j'ai reçue a étéun léger hochement de tête avant qu'il ne se retourne vers ses troupes.

Le deuxième visage familier était celui de Madame Astera, qui, je l'ai remarqué, n'était plus déguisée en cuisinière, mais avait revêtu une armure simple et portait deux épées longues dans son dos avec aisance. Nous nousétions rencontrés lors de cette même mission et avions eu l'occasion de nous affronter. Je savais qu'elle était une combattante forte et un chef respecté.

Je reconnaissais également certains de ses soldats : Nyphia, trop confiant, et Herrick, un voyou, qui avaient tous deux essayé de me battre en duel, mais avaient échoué.

Madame Astera m'a adressée un sourire et m'a dit à voix basse "tu as l'air en forme", tandis que ses soldats avaient l'air stupéfaits. J'ai fait un clin d'œil amusant à Nyphia et Herrick, suscitant un rougissement de l'une et un sourire chagriné de l'autre.

Nous avons grimpés un escalier de pierre qui suivait l'inclinaison du terrain juste à l'est de la baie d'Etistin.

C'était un autre avantage stratégique que nous détenions. L'élévation donnaità nos archers et conjurers un net avantage, car ils avaient une visibilité et une portée supérieures. Des murs défensifs avaient été construits par des mages de terre pour fournir aux troupes à ce niveau une couverture si les Alacryens tentaient d'attaquer la ligne arrière à distance. En réalité, nous ne savions pas grand-chose sur les types de sorts dans lesquels leurs Casters pouvaient se spécialiser, alors nous avions essayé de nous préparer à tout et n'importe quoi.

Nous avons atteint le sommet de la colline juste à temps pour que je sente la première goutte de pluie sur ma joue. Il n'a fallu que quelques secondes pour que l'unique goutte se transforme en une grosse averse. Sylvie était sur le point de lever une aile pour nous protéger de la pluie, mais je l'ai arrêtée.

'Nous sommes tous des soldats ici. Nous nous battrons tous ensemble sous la pluie de toute façon' ai-je dit, en concentrant mes yeux sur le champ de glace.

La pluie et le brouillard gênaient notre vision, et le son de nos soldats qui marchaient toujours vers le rivage pouvait être entendu sous le lourd grondement de la pluie.

"Nous resterons en arrière pour la première vague. Les Scryers auront des yeux sur le terrain et le général Bairon relaiera pour nous les informations sur les forces ennemies peu après", dit le général Varay à côté de moi. "Beaucoup de nos forces sont encore en train de se mobiliser, donc nous attendons un renforcement continu, y compris plus de mages noyaux d'argent."

Et donc, nous avons attendu. Je pouvais sentir la tension monter et plus d'une fois j'ai entendu un capitaine faire un discours d'encouragement à ses troupes.

'L'attente est plus pénible que je ne l'imaginais' pensait mon lien, ses yeux topazes brillants essayant d'apercevoir quelque chose dans le brouillard au-dessus du champ de glace.

J'ai hoché la tête, souhaitant pouvoir simplement voler vers la flotte ennemie et déchaîner l'enfer, mais nous savions déjà que leurs Shields étaient plus que capables de défendre les vaisseaux, même contre une Lance.

De plus en plus de troupes sont arrivées. Certaines ont été envoyées de chaque côté de la baie, tandis que d'autres sont restées en arrière comme forces de réserve.

Il semblait que des heures s'étaient écoulées, nous étions tous debout sous la pluie, les jointures blanches serrant nos armes.

Étaient-ce des formes, qui se déplaçaient au loin ? Était-ce le faible grondement des moteurs à vapeur, à peine audible sous la pluie battante ? Un craquement comme la glace qui se brise a résonné dans la baie. Puis la corne a retenti.

Je pouvais voir nos hommes se raidir lorsque la note profonde et cuivrée annonça que les ennemis avaient débarqué sur le bord extérieur des champs de glace, et que leurs soldats débarquaient.

Une minute s'est écoulée, puis deux, et enfin le deuxième coup de corne a retenti, suivi par le rugissement du général Varay.

"Chargez !"