Champ Blanc

Chapitre 232 Champ Blanc

Alduin a claqué la porte en s'en allant. La pièce a légèrement tremblé sous l'impact.

"Ça ne s'est pas trop mal passé. Je ne pensais pas qu'il céderait si facilement", a soufflé Virion, en se calant sur son siège.

"Moi non plus", ai-je pensé, les yeux toujours fixés sur la porte par laquelle Alduin était sorti.

La réunion du Conseil s'était terminée il y a plus d'une heure, mais Alduinétait resté pour protester contre la décision de Virion. Même le général Aya, qui n'exprimait jamais son opinion sur les ordres, avait supplié le commandant Virion de reconsidérer sa décision.

Je ne les ai pas blâmés. Virion avait finalement décidé d'évacuer les forces d'Elenoir et de concentrer les troupes sur la frontière ouest pour se défendre contre les navires alacryens venant de l'océan. Pour les elfes, cela signifiait abandonner leur foyer aux Alacryens.

Bien qu'Alduin soit toujours en colère, il a cédé.

"Je suis heureux qu'il veuille diriger l'évacuation de notre peuple. Peut-être saisit-il enfin le fait que nous nous battons pour protéger tout Dicathen, pas seulement Elenoir." Virion soupira, se frottant les tempes. "Et cela me donnera plus de temps pour me concentrer sur les scénarios de repli."

J'ai acquiescé. Formuler des stratégies pour les batailles n'était que la moitiéde la tâche en temps de guerre. Penser à diverses éventualités et former toutes vos troupes pour qu'elles sachent quoi faire lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu est tout aussi important, sinon plus.

Nous sommes restés assis ensemble sans rien dire pendant un moment avant que Virion ne s'éclaircisse la gorge. Je savais ce qu'il allait demander. C'était la même question qu'il s'était efforcé de me poser depuis mon retour au château.

"Alors, Arthur. As-tu réfléchi à ma demande ?" Virion a dit, la détermination froide dans ses yeux.

J'ai rencontré son regard fort. "J'ai réfléchi, et j'ai bien peur de devoir refuser respectueusement."

"Et si je l'avais ordonné ?" il m'a défié. "Alors je n'aurais d'autre choix que de le faire."

Après un moment de silence, Virion poussa un soupir de défaite et secoua la tête. "Si ton père n'était pas mort, aurais-tu dit oui ?"

Ma mâchoire s'est contractée et j'ai lutté pour rester calme, mais je n'ai pas reproché à Virion de demander. "Très probablement."

Il a fait un signe de la main en signe de rejet et a dit : "Bien. Je ne vais pas pousser plus loin."

"Merci", ai-je dit, sincèrement soulagé. Je détestais lui refuser quoi que ce soit, mais c'était quelque chose que je ne pouvais pas faire. "De plus, j'ai entendu dire que le général Bairon s'y connaît en matière de guerre, de toute façon."

"C'est la tradition familiale des Wykes d'enseigner à leur jeune génération l'art de la guerre et du combat", a répondu Virion. "Mais ses connaissances proviennent de livres - des manuels de stratégie et de théorie, des récits d'anciennes guerres qui ont été menées et oubliées depuis longtemps."

"Comparé à mes connaissances... en tant qu'adolescent ?" J'ai réfuté, souriant d'amusement.

Virion a gloussé. "Si je pensais que tu étais un adolescent normal, je te traiterais comme ma petite-fille et je vous placerais tous les deux, ainsi que le reste de ta famille, sous protection."

"Je vais peut-être accepter ton offre", ai-je dit en plaisantant.

"Il n'y a pas d'offre, morveux. En tant que commandant, je ne peux pas me permettre de te perdre, alors endurcis-toi", a-t-il grogné. "Si tu ne veux pas diriger, alors mets-toi au moins du sang sur les mains."

" Oui, oui, commandant ", j'ai salué. "J'ai le programme de retraite anticipée qui m'attend."

"Je le ferai", a-t-il dit avec un petit rire fatigué.

Nous avons bavardé un peu plus, Virion m'expliquant ce qui nous attendait une fois que Sylvie et moi serions arrivés à Etistin, mais nous avons également revécu de vieilles histoires de notre passé. Après tout, il était possible que nous ne nous revoyions jamais.

"Ma mère et ma sœur devraient arriver au château d'ici un jour ou deux. S'il te plaît, prends soin d'elles au cas où je ne reviendrais pas", ai-je dit en tendant la main.

Une partie de moi voulait dire personnellement au revoir à ma famille, voir leur visage une dernière fois au cas où je ne sortirais pas vivant de cette bataille, mais une plus grande partie de moi avait peur de les voir.

Je ne voulais pas l'admettre, mais j'étais quelque peu réconforté par le fait que, même si je mourais, ma famille restante pourrait faire mon deuil plutôt que de me regarder avec haine, dédain ou apathie.

Si cela faisait de moi un lâche, alors j'accepterais ce titre. Le combat m'offrirait une échappatoire, et si j'étais capable de sauver notre peuple des Alacryens dans le processus, alors un peu de bien pourrait encore venir de ma lâcheté.

Virion m'a pris la main et m'a serré dans ses bras. "Tu sais que je traiterai Alice et Eleanor comme si elles étaient de mon propre sang. Elles auront la même priorité de retraite que Tessia et le Conseil."

"Merci." Je me suis détaché de son étreinte et me suis dirigé vers la porte. Je me suis retourné une dernière fois pour regarder Virion, la mâchoire serrée et le corps rigide alors qu'il se forçait à rester calme. "Tu es l'une des rares personnes dans ce monde qui a fait que cette vie vaut la peine d'être vécue et que ce continent vaut la peine d'être défendu."

"Tu es sûre que tu n'as pas besoin d'armure ?" J'ai demandé à mon lien, inquiet de la voir porter seulement une longue cape noire sur un pantalon et une tunique à manches longues. Ses longs cheveux couleur blé étaient tirés en arrière et attachés en une tresse, accentuant ses grandes cornes.

"Mes écailles sont suffisamment solides. De plus, une armure conventionnelle serait inutile lorsque je passe d'une forme à l'autre ", a-t-elle répondu.

Nous avons continué notre chemin vers la salle de téléportation en silence. Les portes étaient déjà ouvertes et il n'y avait qu'un seul garde posté devant ; beaucoup de soldats du château avaient été envoyés à Etistin, ce qui ne laissait pas grand-monde pour la garde.

Je pouvais voir quelques visages familiers qui attendaient pour nous envoyer. En plus de Tess et de l'aîné Buhnd, Kathyln et l'aînée Hester étaient là aussi.

"Tu as l'air bien fringant, jeune héros", a souri Hester. "Les vêtements font vraiment l'homme."

"C'est bon de vous revoir, aînée Hester", ai-je salué en lui tendant la main. "J'espère que vous ne prenez pas ce que j'ai fait personnellement. Je suis désolé si cela vous a affectée de quelque manière que ce soit."

Hester Flamesworth a acceptée mon geste avec un sourire en coin. "J'ai entendu parler de ton père et de ce que Trodius préparait. Le prestige du nom de Flamesworth est loin d'être aussi important pour moi, et j'espère que cela servira à humilier mon frère. Je voudrais simplement te remercier de lui avoir permis de vivre."

J'ai hoché la tête, lâché sa main avant de me tourner vers I' aîné Buhnd. J'ai donné une tape sur l'épaule du vieux nain. "Je sais que ça te démange d'aller sur le terrain, Buhnd. Qu'en dis-tu, tu veux venir avec moi ?"

"Bah, et me faire ramener par Virion ? Je vais passer mon tour. En plus, le vieux a besoin d'un coup de main ici, avec tout ce qui se passe ces jours-ci", a-t-il répondu en me regardant. "Fais attention là-bas. Je sais que tu n'en as pas l'impression pour l'instant, mais il y a des gens qui se soucient de toi et qui attendent que tu reviennes."

Encore une fois, j'ai juste hoché la tête. La promesse que j'avais faite à ma mère, à savoir que je m'assurerais que mon père irait bien, s'est avérée être vide. Je ne voulais pas faire une autre promesse que je ne pourrais pas tenir.

Mon regard s'est finalement posé sur Kathyln, qui était restée silencieuse.

"Merci de m'avoir accompagné", lui ai-je dit en lui tendant la main.

Kathyln a hésité avant de saisir ma main. Elle a levé les yeux et son visage habituellement impassible était animé par l'inquiétude et le regret. "J'aimerais pouvoir me battre à tes côtés et à ceux de Curtis."

"Ta mission est tout aussi importante, si ce n'est plus, pour l'avenir de Dicathen. Ne t'inquiète pas", ai-je dit, essayant de réconforter mon amie et partenaire d'entraînement avec un sourire.

Je comprenais son anxiété et sa frustration de ne pas pouvoir participer à la bataille principale ; c'est ce que je ressentais à l'idée de laisser derrière moi tant de personnes qui me sont chères.

Le conseiller Blaine et la conseillère Priscilla avaient ordonné à Kathyln de se rendre au Mur pour aider les soldats restants à explorer la zone et s'assurer qu'aucune bête errante ne se dirigeait vers la forteresse. Après que Trodius aitété retiré, beaucoup de soldats ont été envoyés à Blackbend afin d'être transportés à Etistin, laissant le Mur sévèrement dépourvu de combattants compétents.

Les parents de Kathyln ont probablement pensé qu'être au Mur était beaucoup plus sûr qu'à Etistin et que cela donnerait à leur fille agitée quelque chose àfaire.

Finalement, je me suis tourné vers Tess, qui était déjà en train de serrer dans ses bras et de faire ses adieux à Sylvie. Elles avaient toujours été proches ; Tessia était dans la vie de Sylvie depuis aussi longtemps que moi, après tout. Pour Sylvie, Tess était à la fois une mère, une sœur et une amie, et je pouvais sentir le cœur de mon lien se briser un peu lorsqu'elle lui disait au revoir.

Quand ce fut mon tour, j'ai donné à Tess un long câlin également. "J'ai entendu dire que tu allais être avec ma sœur et ma mère. Prends bien soin d'elles."

"Ne t'inquiète pas, je ne laisserai rien leur arriver ", murmura-t-elle en sortant le pendentif en forme de feuille de sous sa chemise. "Rappelle-toi juste de tenir ta promesse."

"Je ferai de mon mieux", ai-je répondu en sortant mon propre pendentif. Nous nous sommes regardés en silence pendant un moment avant que je ne détourne mon regard. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser au cadavre de mon père.

C'est moi qui partais au combat, mais j'avais toujours peur pour Tess.

Je savais que c'était puéril et irresponsable de le penser, mais l'idée qu'elle soit transportée vers moi dans le même état que mon père et qu'elle ne puisse rien faire malgré toute ma puissance me donnait envie de courir, de fuir - pas seulement avec elle, mais avec Ellie et ma mère.

Une pression ferme sur mes bras m'a tiré de mes pensées. Tess arborait le même sourire qu'hier soir, après que je me sois effondré dans la cuisine. C'était un sourire qui exprimait à la fois la perte et l'espoir, et c'était juste assez pour me donner la force de franchir le portail de téléportation.

"Je vous verrai bientôt. Vous tous", ai-je déclaré. Puis, n'ayant plus rien à dire, j'ai franchi le portail avec Sylvie à mes côtés.

Une fois que la sensation déstabilisante de la téléportation s'est dissipée, nous sommes descendus tous les deux du podium surélevé qui tenait la porte. Des soldats en armure lourde se tenaient de chaque côté de nous, têtes baissées.

"Général Arthur, Dame Sylvie. Le général Bairon vous attend au château", annonça le soldat à ma gauche.

"Allez-vous nous guider ?" J'ai demandé.

"En fait, ce sera moi", une voix familière a grondé d'en bas.

C'était Curtis Glayder. Malgré tout ce qui s'était passé, les années l'avaient bien traité. Avec son visage rasé et sa coupe militaire, Curtis ressemblait au chevalier blanc qu'il avait toujours voulu être, avec son armure polie et sesépées attachées de chaque côté de ses hanches.

Derrière lui se tenait Grawder, son lien lion du monde.

"Curtis", ai-je dit en guise de salutation.

"J'ai pensé que tu préfèrerais un visage familier puisque tu n'as jamais vraiment été dans le coin", a-t-il dit sérieusement. "Et même si tu étais déjàvenu ici, tant de choses ont changées que je doute que tu puisses les reconnaître."

"Je ne suis jamais venu ici, mais tu as raison de dire que cet endroit n'a pas vraiment l'air d'une ville", ai-je remarqué, en observant les lieux étranges.

Partout où je regardais, la ville avait été réaménagée dans un seul but : la guerre. Les magasins avaient été convertis en espaces de travail pour les armuriers, les archers, les fabricants d'armes, les plumassiers, les maroquiniers, les herboristes et toutes sortes d'autres artisans travaillant jour et nuit pour préparer les soldats de Dicathen à la bataille qui s'annonçait. La place de la ville devant nous était remplie de tentes où des ouvriers non qualifiés pouvaient aider en lavant et en pliant des tissus, en attachant des pointes de flèches à des tiges de bois et en emballant des rations. Personne n'était inactif, chacun fabriquant quelque chose ou le transportant quelque part. Les soldats s'entraînaient à marcher dans leurs pelotons pendant que leurs officiers aboyaient des ordres. Les ruelles ont été transformées en champs de tir à l'arc où les archers se tenaient debout, positionnés presque épaule contreépaule, lançant des volées de flèches sur des murs faits de meules de foin.

"Beaucoup de choses à assimiler, pas vrai ?" dit Curtis en nous guidant vers une grande tour de briques qui se dressait au loin. "La ville entière a étéréorganisée pour servir de forteresse et de centre de production pour la bataille. Nous espérons garder la plupart des combats loin de la ville, en arrêtant leur approche sur la côte."

Malgré l'assurance de Curtis que la bataille se déroulerait ailleurs, il était clair que chaque centimètre carré d'Etistin avait été fortifié pour se défendre contre une incursion. Mais j'ai gardé mes pensées pour moi tandis que nous suivions le prince dans les rues sinueuses et étroites.

J'ai apprécié cette brève visite, et les commentaires animés de Curtis nous ont aidés, Sylvie et moi, à nous détendre. À part les soldats qui faisaient de l'entraînement physique et des exercices de combat, l'ambiance était légère. Tout le monde semblait très confiant malgré les trois cents navires qui faisaient route vers la ville à ce moment précis.

Je m'attendais à une atmosphère très sérieuse et intense", a fait remarquer mon lien, en tournant la tête d'un côté à l'autre pour admirer la vue.

"Nous sommes encore à quelques kilomètres de la côte où se déroulera la bataille ", a répondu Curtis en montrant les murs épais qui semblaient avoirété construits récemment.

"La ville a été lourdement fortifiée, bien sûr, et toute une série de tunnels de fuite ont été construits sous nos pieds pour évacuer les civils si on en arrive là, mais pour l'instant tout le monde semble assez confiant. Quoi qu'il en soit, le château est dans cette direction." Curtis désigna la formidable structure, qui avait été dépouillée et refortifiée en une imposante forteresse.

Des dizaines de mages travaillaient encore pour achever les fortifications, guidant des dalles de pierre géantes en place avec de la magie. Le châteauétait situé sur une petite colline qui surplombait le reste de la ville. Une seule tour élancée surplombait les larges murs.

" Tu as dit que le général Bairon m'attendait ? Une idée de l'endroit où pourrait se trouver le général Varay ?" J'ai demandé, en levant les yeux vers la tour.

"Elle participe actuellement aux travaux de construction au large de la côte", a expliqué Curtis avant de saluer les soldats qui gardent l'entrée de la tour.

Sylvie et moi nous sommes regardés, confus. "Construction ?"

Curtis m'a fait un sourire. "Vous verrez quand vous serez là-haut. Allons-y."

Nous sommes montés sur un système de caisses et de poulies alimenté par le mana qui nous a emmenés jusqu'au sommet de la tour.

"Courtoisie de l'Artificier Gideon, qui a passé pas mal de temps dans cette ville, faisant travailler les autres artificiers et charpentiers jusqu'à l'os", expliqua Curtis.

"Gideon ?" J'ai répété, en regardant attentivement l'intérieur de la caisse. "Est-il dans le coin ? J'avais l'intention de vérifier avec lui ses progrès avec le système de train."

"Non, je ne pense pas qu'il soit à Etistin pour le moment. Je crois qu'il est allé à Darv avec le général Mica. Quelque chose en rapport avec la guilde Earthmovers, qui a été responsable d'une grande partie des travaux effectués dans les villes."

Dommage, ai-je pensé. J'aurais aimé voir le vieil homme.

"Bref, la pièce principale est juste en haut de ces escaliers, mais il y a aussi une fenêtre à cet étage. Vous devriez jeter un coup d'oeil."

Curieux, Sylvie et moi nous sommes dirigés vers l'extrémité de la pièce circulaire, qui semblait être un salon. Un autre soldat gardait la base de l'escalier.

Nous avons jeté un coup d'œil par la fenêtre d'observation, et au début, nous ne savions pas exactement ce que nous étions censés regarder. Mes yeux ont balayé la chaîne de montagnes au nord d'Etistin, puis le sud jusqu'à ce que mon regard se pose sur le rivage de la baie d'Etistin.

Sans aucun doute, c'était ce que Curtis voulait que nous voyions. Sylvie a laissé échapper un petit cri et ma mâchoire s'est décrochée.

Plus de la moitié de la baie, large de plus d'un kilomètre, était occupée par uneétendue de glace et de neige, créée pour rendre plus difficile le débarquement des navires en approche.

"Incroyable, n'est-ce pas ? C'est ce sur quoi le général Varay a travaillé." Curtis a posé ses avant-bras sur le rebord de la fenêtre. "La plus grande bataille de cette guerre aura lieu sur ce champ de glace."