Au-dessus Des Limites

Chapitre 230 Au-dessus Des Limites

"Hey. C'est moi, Grey. J'ai juste pensé que je devais réessayer ce téléphone. Bref, la compétition de la Couronne du Roi commence dans notre ville et Dame Vera m'a déjà obtenu une place pour concourir. Participer enfin à la compétition officielle donne vraiment l'impression... eh bien, ça semble réel maintenant, je suppose.

Tu savais que Jimmy Low - tu sais, ce gars obèse et arrogant de notre classe qui zozote - que Jimmy Low est aussi un concurrent ?

Quand Dame Vera m'a dit ça, j'ai pensé à la fois où tu lui as vendu ce faux appareil qui était censé l'aider à perdre du poids pendant qu'il dormait. Je parie qu'il est toujours en colère pour ça.

Quoi qu'il en soit, je voulais juste te faire savoir que j'ai dit à Dame Vera de te réserver une place dans sa salle d'observation privée.

Ce serait génial si tu pouvais venir et me regarder botter les fesses de tout le monde... Tu... tu me manques, Nico. Je ne sais pas ce qui se passe avec toi, mais sache que tu n'es pas seul dans cette situation.

Je suis là pour toi.

Tu sais où me joindre. J'espère avoir de tes nouvelles bientôt."

J'ai mis fin à l'appel après avoir entendu la confirmation monotone que mon message avait été envoyé et j'ai laissé échapper un soupir défait.

"Merde, Nico. Qu'est-ce que tu fabriques ?"

J'ai appuyé ma tête en arrière contre la chaise de lecture et j'ai massé mes tempes, essayant de sublimer la douleur croissante dans ma tête. La dernière fois que j'avais vu mon ami, nous nous étions disputés. C'était quelques semaines après l'enlèvement de Cecilia et mon entraînement devenait plus intense à mesure que les dates de compétition approchaient.

Je m'entraînais de l'aube au coucher du soleil, puis je sortais discrètement du manoir de Dame Vera pour aider Nico à distribuer des tracts ou à demander des informations aux services de police locaux. Cela nous valait presque toujours d'être réprimandés ou expulsés de leurs bureaux.

Fatigué du manque de progrès, j'avais suggéré que nous nous arrêtions là. C'est alors que Nico m'a sauté dessus. Il m'a accusé d'être insensible et indifférent, insistant sur le fait que je donnais la priorité à ma formation avec Dame Vera plutôt qu'à la recherche de Cecilia. Je ne pouvais plus le retenir non plus. J'avais déjà essayé de le raisonner, en lui faisant remarquer que si les exécuteurs étaient vraiment ceux qui l'avaient enlevée, alors nous n'étions pas de taille. Mais Nico, têtu comme jamais, ne pouvait pas rester tranquille en sachant que sa petite amie était quelque part dehors.

Je ne le blâmais pas, mais cela ne signifiait pas que j'étais d'accord avec lui. Insister inutilement sur le fait que deux enfants à peine sortis du lycée -militaires ou non – pouvaient faire la différence dans une enquête sur laquelle personne n'enquêtait, était optimiste au point d'en devenir insensé.

Nico avait insisté pour que je demande l'aide des enquêteurs de Dame Vera, mais je savais qu'elle serait contrariée de découvrir que j'avais fouillé les rues avec Nico nuit après nuit. Elle m'avait conseillé de ne pas prendre de risques ; il n'était pas rare que des concurrents de la Couronne du Roi soient kidnappés et rançonnés pour être rendus à leur famille, ou même qu'ils disparaissent. Dame Vera ne m'aiderait probablement pas si elle savait que je me mettais en danger. C'était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour Nico, apparemment, et il est parti en trombe. C'était aussi la dernière fois que j'avais entendu parler de lui.

J'ai fait ce qu'il fallait, me suis-je assuré, en m'enfonçant davantage dans le fauteuil. Pour l'instant, le plus important est de gagner la compétition. Le tournoi de la ville ne devrait pas poser beaucoup de problèmes et je suis assez confiant même pour le tournoi du district.

Même si je ne deviendrais pas roi immédiatement après avoir remporté la compétition de la Couronne du Roi, j'aurais toujours de l'influence. Mes deux plus grands objectifs étaient de faire toute la lumière sur le meurtre de la Directrice Wilbeck et de trouver et protéger Cecilia pour qu'elle et Nico puissent vivre une vie simple et heureuse ensemble.

Malgré l'urgence de Nico, je savais que, si les exécuteurs l'avaient enlevée, Cecilia ne serait pas blessée - elle était un atout trop précieux pour être tuée.

C'est pourquoi je dois gagner. Juste quelques mois... Une fois que je serai roi, je pourrai tout arranger.

"Cadet Grey..." dit une voix douce à proximité. Mes yeux se sont ouverts en vacillant, ma vision étant encore brouillée par le sommeil. Ce n'est que lorsque j'ai senti quelqu'un toucher mon épaule que je me suis réveillé. Mon instinct et mon entraînement se sont mis en marche, et le temps que je reprenne conscience de ce qui m'entourait, la femme de chambre était assise sur le siège où je m'étais endormie et je me penchais sur elle, ma main droite pressée contre sa gorge.

"Je suis désolé !" J'ai rapidement laissé partir la femme de chambre, l'aidant àse relever.

"Non... mes excuses, Cadet Grey", a dit la servante, le visage rougi alors qu'elle s'inclinait en une basse révérence.

"Dame Vera m'avait dit de ne pas vous toucher pendant ton sommeil. J'ai... j'ai oublié."

Elle fit ensuite un geste vers l'uniforme d'entraînement qu'elle avait soigneusement disposé sur mon lit inutilisé.

"Dame Vera m'a demandé de vousinformer que les leçons d'aujourd'hui sont annulées en raison du tournoi à venir.

A la place, vous vous entraînerez avec les autres candidats parrainés par la famille de Dame Vera."

"Dame Vera sera-t-elle là ?" J'ai demandé, me changeant déjà dans mes vêtements d'entraînement. La servante, qui me tournait le dos, a secoué la tête. "Malheureusement, elle sera occupée par des réunions. Elle m'a cependant assurée qu'elle se rendrait quand même à vos épreuves pour la compétition en ville demain."

J'étais déçu mais je ne l'ai pas laissé paraître. Après que la femme de chambre se soit excusée, j'ai trouvé ma main tripotant une petite babiole que Dame Vera m'avait donnée, peu de temps après qu'elle m'ait sauvé de ces interrogateurs qui me torturaient.

C'était l'insigne de la famille Warbridge, la maison de Dame Vera : deux épées croisées soutenant un arc doré.

Que ce soit pour le réconfort qu'il m'apportait - la preuve que j'avais une maison à laquelle appartenir - ou le fait qu'il m'ait été donné après l'une des expériences les plus horribles de ma vie, je ne pouvais aller nulle part sans lui. Je l'ai remis dans ma poche avant de me diriger vers la zone de duel.

Alors que je me promenais parmi les bâtiments à l'allure unique, mêlant design moderne et architecture victorienne, entre le jardin et la pelouse parfaitement entretenus du domaine de Warbridge, je me suis rappelé à quel point cet endroitétait différent de tous les autres où j'étais allé. La plupart des bâtiments étaient purement fonctionnels, sans aucune pensée ni ressource pour leur apparence, mais ici, les bâtiments eux-mêmes étaient magnifiques.

C'était une pensée étrange, de considérer une maison comme belle, mais c'était vrai. Il était également vrai que Warbridge House venait à l'origine d'un pays différent, ce qui avait clairement inspiré leur esthétique architecturale.

Trayden, leur pays d'origine, était un proche allié d'Etharia, et apparemment il n'était pas inhabituel pour les maisons nommées d'avoir une forte présence dans plusieurs pays, ce qui leur assurait la possibilité de parrainer des rois pour n'importe laquelle des nations alliées. Je n'étais pas trop intéressé par la politique impliquée dans tout cela, mais comme le roi siégeait aux réunions du Conseil, j'ai dû suivre des cours approfondis sur les différents pays et leurs alliances diplomatiques.

Lorsque je suis arrivé dans l'arène de duel de Warbridge, il y avait déjà une grande activité et du bruit provenant de l'intérieur. La zone de duel se composait de cinq plateformes de duel approuvées par le gouvernement et d'une variété d'équipements d'entraînement. Certaines des machines les plus anciennes - mais toujours efficaces - utilisaient des poids en plomb pour la résistance, tandis que les outils les plus modernes utilisaient le propre ki de l'utilisateur pour s'entraîner.

En temps normal, les terrains d'entraînement sont remplis de cadets, mais aujourd'hui c’était différents.

Une foule s'était rassemblée pour assister aux combats, composée en grande partie des familles des cadets parrainés. Les visages de la foule semblaient tendus et excités, prêts à encourager leurs fils et leurs filles, leurs frères et leurs sœurs, qui allaient se défier dans l'arène. Il n’y avait plus que quelques visages manquants aujourd'hui, cependant ; les cadets qui n'avaient pas été qualifiés pour participer à la compétition de la ville avaient été expulsés, leurs contrats terminés.

Je suis arrivé à temps pour voir l'arbitre marquer le début d'un duel fictif.

Restant à l'arrière, j'ai observé attentivement, curieux de savoir comment les autres candidats de Dame Vera s'en sortaient. Ayant le privilège d'être enseignépar elle personnellement, je n'avais que rarement vu les autres et on ne m'avait rien dit de leurs compétences.

Deux cadets se sont affrontés, se regardant avec méfiance. L'un était un garçon au cou épais qui se battait dans le style traditionnel de l'épée et du bouclier. Son adversaire ne portait pas d'arme mais se tenait avec une assurance qui m'a fait penser qu'il était probablement le combattant le plus fort.

Lorsque l’arbitre a fait signe aux deux cadets de se préparer, le garçon sans arme a tendu sa main vide et a crié

"Form !".

Une lance jaune lumineuse s'est formée dans sa main. Immédiatement, la foule a rugi de surprise et de fierté.

"C'est une vraie arme de ki !" s'exclama un vieux monsieur.

"Et il l'a formé si vite", a ajouté un autre homme à côté de lui.

Si cela s'était passé il y a un an, j'aurais réagi comme eux, peut-être même avec plus d'admiration à cause de mon handicap. Il ne fallait pas seulement beaucoup de temps et d'efforts pour former une arme de ki, mais aussi une quantité suffisante de ki.

Cependant, je savais, grâce à mes nombreuses leçons avec Dame Vera, que la lance de ce cadet ne valait pas mieux qu'un bâton en plastique brillant à ce stade.

Les vrais maîtres des armes de ki passaient des années à fabriquer physiquement le type d'arme qu'ils voulaient matérialiser.

C'était nécessaire afin de vraiment visualiser comment leur arme de ki se manifesterait.

À partir de là, ils commençaient par développer lentement leur propre ki autour du type d'arme qu'ils souhaitaient former. C'est seulement après avoir maîtrisécette étape qu'ils passaient à la formation d'une arme juste avec leur ki.

Ce cadet, qui ne devait pas avoir plus d'un an de plus que moi, avait manifestement sauté beaucoup d'étapes ; cela se voyait à la façon dont son arme se matérialisait et à la simplicité de sa conception.

La lance de ki avait en quelque sorte bouillonné dans l'existence, contrairementà la façon dont Dame Vera avait manifesté sa propre arme de ki, qui avait étésolide et réelle, comme la lumière forgée dans l'acier. Pourtant, je ne pouvais pas m'empêcher de ressentir une pointe d'envie en voyant qu'il pouvait faire quelque chose que je ne pourrais jamais faire.

Contrairement aux armes ordinaires, qui devaient être inspectées et constamment maintenues dans les limites des règlements du Comité Mondial pour interdire la tricherie, il n'y avait pas de telles restrictions sur les armes de ki. Cela incluait même les Duels Paragon - des duels entre rois organisés pour régler des différends politiques.

C'était un avantage que beaucoup de rois utilisaient, mais une compétence que je ne pouvais même pas rêver d'apprendre à cause de ma faible réserve de ki. Mettant de côté mon apitoiement, je me suis concentré sur les combattants. Bien que la plupart de ces cadets aient été choisis par diverses agences de talent, ils étaient tous ici parce qu'ils répondaient aux critères de la famille Warbridge.

"Commencez !" a aboyé l’arbitre en faisant un pas en arrière.

S'endurcissant contre le choc initial de voir une véritable arme ki apparaître, le garçon à l'épée et au bouclier chargea en avant d'un pas infusé de ki. Il a feint un coup de bouclier mais a pivoté sur la droite. Gardant son bouclier en l'air, il frappa la cuisse ouverte de son adversaire avec son épée courte.

Pris au dépourvu, le cadet à la lance a trébuché en arrière mais a réussi àesquiver l'attaque à la jambe. Il a rapidement retrouvé son équilibre et son esprit et a utilisé sa lance pour créer un espace entre lui et son adversaire. Le reste du duel s'est déroulé comme prévu : La portée et la flexibilité supérieures ont donné au cadet maniant la lance un avantage critique, et il a finalement gagné.

Ce n'était pas un combat à sens unique cependant ; les deux cadets étaient bien assortis en termes de niveau d'habileté, et je pouvais dire à la pâleur du visage du vainqueur à la fin que si son adversaire avait réussi à briser son arme de ki, il n'aurait pas été capable d'en matérialiser une autre. Pourtant, cela n'a pas empêché le vainqueur de jubiler. Avec un sourire méchant sur son visage en sueur, il éloigna le bouclier de son adversaire d'un coup de pied.

Roulant des yeux, je me suis dirigé vers l'arène pour faire le point avec l'aarbitre.

"Oh, regardez, c'est l'animal de compagnie préféré de Dame Vera", a dit l'un des autres cadets alors que je m'approchais, sa voix portant sur le bavardage constant de la foule. Le reste des cadets rassemblés se sont tournés vers moi, chacun arborant une expression différente... aucune d'entre elles n'étant particulièrement amicale.

Les ignorant, je me suis approché et j'ai salué l'arbitre corpulent.

"On m'a dit de faire quelques rounds avant ma méditation deki cet après-midi".

"Mmm, on m'a dit que vous viendriez, mais je n'ai pas encore de cadet désignépour être votre partenaire d'entraînement", a-t-il grogné, en abaissant la barrière de protection autour de la plate-forme d'entraînement et en regardant autour de lui.

Je suis monté sur la plate-forme surélevée sans un mot et j'ai immédiatement commencé à étirer les nœuds dans mes muscles qui venaient de s'endormir sur la chaise.

"Je ne suis pas sûr d'être en mesure de vous mettre en relation avec quelqu'un de précis puisque je ne connais pas votre niveau ni vos compétences en matière de combat. Y a-t-il quelqu'un en particulier avec qui vous voulez vous entraîner, Cadet Grey ?" a demandé l'arbitre.

"N'importe qui, c'est bien", ai-je répondu, en poursuivant ma routine d'étirement.

"Laissez-moiy aller, M. Kali. J'aimerais voir de mes propres yeux à quel point le petit projet de Dame Vera est bon", a raillé une voix familière. C'était le cadet qui venait de s'entraîner en utilisant sa lance de ki.

"Mason ! Garde ta langue dans ta poche pendant que tu es dans mon arène de duel", a réprimandé l'arbitre au garçon ricanant avant de se tourner vers moi.

"Est-ce acceptable, cadet ?"

Je me suis levé, le regardant tout en m'étirant le bras. "Je préférerais un adversaire en meilleure condition."

Mason a tapé ses pieds sur le sol de l'arène.

"Je peux te battre bêtement avec les deux pieds ancrés au sol ! M. Kali, laissez-moi donner une leçon à ce morveux arrogant !"

Il y a eu un temps d'hésitation, mais l’arbitre a fait signe à Mason de monter dans l'arène.

"Mettez votre équipement de protection. Cadet Grey, choisissez une arme."

Après avoir mis le plastron et la coiffe infusés de ki, j'ai choisi une épée courteà un seul tranchant sur le présentoir. J'ai vérifié son équilibre comme Dame Vera me l'avait appris, j'ai effectué quelques coupes courtes et précises avec elle, puis j'ai reculé jusqu'au centre de l'arène.

"Juste l'épée simple pour vous aujourd'hui, Cadet Grey ?" M. Kali a demandé, en regardant mon choix d'arme avec curiosité.

"Oui monsieur", ai-je répondu simplement.

Mason a attendu que je le regarde pour matérialiser son arme de ki. Levant la main de façon spectaculaire, ses yeux se sont fixés sur les miens et la lance lumineuse s'est matérialisée sous sa paume. Le processus était sensiblement plus lent cette fois-ci. M. Kali a d'abord regardé Mason, qui a hoché la tête, puis moi, et j'ai reproduit le geste. Son expression soudainement sérieuse, l’arbitre a haussé le ton de la main

"Commencez !".

Bien que je n'avais aucune intention de laisser ce duel s'éterniser, je savais que je ne pouvais pas me précipiter comme l'avait fait le cadet précédent. Dame Vera m'avait inculqué la nécessité de me ménager, de minimiser mes mouvements, de dépenser mon ki précisément en raison de ma faible réserve de ki.

Je suis resté sur place, attendant que Mason fasse le premier pas, sans même adopter une position correcte. En fait, j'ai délibérément laissé mon cou grand ouvert.

"C'est une blague ?" Mason s'est moqué, pointant la pointe de sa lance lumineuse vers moi.

"Le duel a déjà commencé ", ai-je répondu simplement, en lui adressant un sourire innocent.

"Ne m'en veux pas si tu finis par être physiquement handicapé, sans nom ", a-t-il lancé avant de s'élancer en avant dans une explosion de ki. Je devais admettre que sa charge était impressionnante, surtout si l'on considère la quantité de ki qu'il avait déjà dépensée. Néanmoins, à mes yeux, son intention était claire, ses mouvements télégraphiés. Mes réflexes naturels et ma perception avaient étéaiguisés par Dame Vera et son équipe d'entraîneurs.

Au dernier moment, j'ai esquivé sa poussée et j'ai frappé sa main droite. Sa fine aura protectrice de ki a frémi, absorbant l'impact, mais Mason a quand même grimacé de douleur. Faisant un autre pas précis, j'ai feinté vers sa main droite ànouveau, apportant ma lame sous un angle différent. Mason s'est déplacé, essayant de lever sa lance pour bloquer, mais le tressaillement de son épaule m'a dit exactement où son prochain mouvement allait être. Le temps qu'il se positionne pour bloquer mon coup, j'avais corrigé la trajectoire de mon swing, et ma lame a percuté ses doigts gantés pour la deuxième fois.

Mason a grogné de douleur, mais il s'est accroché à son arme. Je devais lui accorder un certain crédit pour ça, au moins.

C'était fini à ce moment-là, cependant ; sa confiance était brisée, son ki étaitépuisé, et il ne pouvait même pas tenir sa lance correctement. Il a tourné autour de moi plusieurs fois avant de trouver le courage de s'élancer à nouveau, mais si son attaque précédente avait été télégraphiée, cette poussée s'est produite au ralenti. Ne voulant pas lui briser la main, malgré ses insultes, j'ai esquivé une nouvelle fois et j'ai frappé la lance de ki avec mon épée courte, juste au-dessus de sa prise.

La lance a tremblé dans ses mains, puis s'est brisée, tombant sur le sol de l'arène dans une pluie d'étincelles. Mason était au sol, mon épée pressée contre son plastron, avant même qu'il ait eu le temps de lancer un regard de surprise.

Le prochain volontaire pour me combattre n'était pas aussi arrogant. À la fin de mon échauffement, les regards de pitié, d'indifférence et d'irrespect que les autres garçons m'avaient jetés avaient été effacés.

J’ai poussé un long soupir de satisfaction après avoir bu un grand coup dans une bouteille de soda que j'avais cachée à Dame Vera. C'était tiède, mais la carbonatation sucrée m'a aidé d'une manière que l'entraînement et la nourriture saine n'auraient pas pu faire. Les duels étaient terminés, j'avais pris une douche et mis des vêtements plus confortables pour ma méditation. Je marchais dans les couloirs du domaine de Warbridge quand j'ai entendu une voix familière venant de l'étage inférieur. J'ai couru dans les escaliers.

Dame Vera avait passé beaucoup moins de temps au domaine, et une grande partie de mon entraînement avait été confiée à son équipe d'entraîneurs, j'étais donc impatient de la saluer. Je me suis arrêté dans mon élan, cependant, quand j'ai vu un homme inconnu avec elle. Je n'ai pas pu voir son visage, mais il portait un uniforme de style militaire.

"Oui. Oui, je comprends. Je lui ferai savoir qu'il est qualifié", dit Dame Vera àl'homme, en parlant doucement.

"Il pourrait être curieux, mais il n'est pas trop avide de compétition, alors je ne pense pas qu'il me pressera trop", a-t-elle poursuivi. Je n'ai pas pu comprendre la réponse de l'homme alors que Dame Vera l'accompagnait dans le hall et dans son bureau insonorisé.

"Bien sûr. Oui, elle ne sera pas mentionnée. Je comprends. Je vous remercie.

Vous avez raison. Il devra se battre au moins une fois afin d'apaiser les masses.

Nous préparerons Grey pour le district..." La porte du bureau s'est fermée avec un clic, scellant leur conversation loin de mes oreilles brûlantes.