Affliction Partagée

Chapitre 228 Affliction Partagée

SYLVIE

J'aurais dû l'empêcher de venir au moment où il a tendu la main vers moi. La panique qui s'échappait de lui ne pouvait pas être récupérée, mais j'aurais dûl'empêcher de le voir.

Au moment où j'ai vu Arthur s'approcher, ses yeux me suppliant de me tromper avant que son regard ne dérive vers l'horrible vision au-delà de moi, mes tripes se sont serrées et j'ai senti les larmes menacer de prendre le dessus. En voyant l'expression horrifiée de mon lien, en entendant son souffle expirécomme s'il avait eu le souffle coupé... j'ai voulu disparaître - le prendre dans mes bras et disparaître.

Je voulais être n'importe où sauf là. J'aurais préféré affronter seul une autre horde de bêtes mana dérangées plutôt que d'endurer la vue de mon lien de toujours fixant sans espoir le cadavre sanglant de son propre père.

Arthur a titubé en avant. Il a écarté tout le monde et s'est agenouillé devant le corps inanimé de son père, et pendant un moment, il semblait que tout était silencieux.

Les bêtes et les soldats semblaient avoir perçu le lourd voile qui s'était abattu sur le champ de bataille, mais aucun ne pouvait ressentir l'état d'agitation de mon lien aussi clairement que moi.

Ca fait mal.

C'était atroce... c'était insupportable.

Je ne savais pas que mon coeur pouvait faire aussi mal. Je me suis serré la poitrine et j'ai glissé sur le sol, incapable de supporter la douleur de sesémotions. Les larmes coulaient sur mes joues et ont brouillé ma vision.

Je n'arrivais plus à respirer alors que le torrent d'émotions continuait à déferler de mon lien et à entrer en moi : le chagrin qui menaçait de tout noyer sur son passage, la culpabilité qui rongeait les fondations de notre force, le regret comme un ouragan, balayant des années de croissance et de progrès... et la rage. La rage comme un feu de forêt, brûlant hors de contrôle.

Je pouvais sentir ces émotions comme des désastres qui faisaient des ravages dans mon cœur, déchirant l'esprit et l'âme d'Arthur.

Pourtant, en apparence, Arthur était aussi silencieux et immobile qu'une statue.

J'ai rampé vers lui, cherchant à respirer entre mes sanglots alors que mon cœur se déchirait dans ma poitrine. Ce n'est qu'alors, lorsque j'ai embrasséson dos - son dos large et solitaire - que le mince mur qu'il avait construit autour de lui s'est effondré.

Avec un hurlement guttural et primitif qui m'a traversé comme des éclats de verre, mon lien s'est brisé en larmes.

La terre elle-même semblait se lamenter pour mon lien alors que ses sanglots et ses gémissements emplissaient l'air. Le mana ambiant tout autour de nous s'est mis à trembler et à déferler en fonction de sa colère, puis a changé, ondulant en rythme, compatissant à son désespoir.

Je ne pouvais que m'accrocher au dos de mon lien, alors que les griffes enflammées continuaient à saisir et à tordre mes entrailles. J'ai essayé de faire plus, n'importe quoi pour aider, mais je ne pouvais pas. La boule dans ma gorge bloquait tous les mots de consolation que je pouvais dire, alors j'ai fait ce que personne d'autre ne pouvait faire ; j'ai compati à travers la connexion que nous partagions.

Arthur - la Lance, le général, le mage de noyau blanc - n'était, à ce moment-là, qu'un garçon qui avait perdu son père.

Le monde continuait à tourner, alors qu'Arthur et moi restions figés dans ce moment de deuil et de perte. La bataille, qui avait duré deux nuits, avait pris fin. Nous avions gagné, mais pas indemnes. Le Mur se dressait au-dessus de nous comme une pierre tombale, sur laquelle étaient écrits les noms de tous les hommes et femmes, humains, elfes et nains, qui étaient morts ici.

Je pouvais voir le nom de Reynolds Leywin brûlant sur la surface de la pierre, et ce n'était pas la colère d'Arthur qui faisait bouillir mes entrailles... c'était la mienne.

Le temps a passé jusqu'à ce que le soleil se couche. C'est seulement à ce moment qu'Arthur s'est levé.

Je ne saurais dire si ses émotions étaient épuisées ou enfermées, mais son état d'esprit reflétait l'épaisse couche de glace dans laquelle il enveloppait le corps de son père.

A proximité, Durden attendait toujours, son expression étant un mélange de chagrin et de culpabilité. Angela et Jasmine avaient à peine réussi à le tenir tranquille assez longtemps pour que les infirmières puissent soigner ses blessures. Les trois aventuriers se sont ensuite occupés du deuil d'Arthur, ne montrant aucun signe de douleur ou d'inconfort malgré les nombreuses blessures qu'ils avaient tous reçues.

"Durden. S'il te plaît, amène le corps de mon père à ma mère et à ma sœur." La voix de mon lien était glacée, creuse. Il s'est levé et s'est dirigé vers le Mur, sa présence se répandant comme une aura de mort et de crainte.

CAPTAIN ALBANTH KELRIS "En suivant mon plan original, nous avons remporté la victoire avec un minimum de dommages à cette structure stratégique essentielle", s'est vantéle capitaine senior Trodius, un rare sourire sur son visage habituellement stoïque. "Votre obéissance ne passera pas inaperçue, capitaine Albanth, capitaine Jesmiya. Bien joué."

Jesmiya s'est incliné sous les applaudissements des autres chefs d'unitéprésents dans la grande tente de réunion.

J'ai jeté un coup d'œil à la photo dans ma main - usée, déchirée et froissée sur les bords. C'était une photo que j'avais trouvée dans le plastron d'un de mes soldats alors que je préparais sa dépouille pour la crémation.

"Capitaine Albanth ?"

En levant les yeux, j'ai vu le capitaine senior qui me regardait, les sourcils froncés. Autour de lui se tenaient trois hommes qu'il n'avait présentés que comme ses "bienfaiteurs", tous partageant la même expression perplexe.

"Mes excuses", répondis-je rapidement, en glissant la photo dans ma poche avant d'incliner la tête et d'accepter silencieusement l'éloge, en espérant que personne ne puisse voir les muscles de ma mâchoire se contracter et se décontracter tandis que je serrais les dents.

Je me sentais mal à l'aise de me tenir ici, acceptant les louanges de notre victoire après avoir incinéré plusieurs dizaines de mes hommes, dont beaucoup avaient partagé des boissons, des repas et des rires avec moi.

"Bien qu'une célébration appropriée soit de mise, nous sommes en guerre et il y a beaucoup à nettoyer," dit Trodius. "Continuez votre bon travail. Je vais demander à quelqu'un d'envoyer un petit cadeau aux familles des soldats tombés au combat."

"Comme on s'y attendait de la part du chef de la maison Flamesworth. Votre leadership est impeccable", se réjouit un homme corpulent à la gauche du capitaine senior. "C'était la bonne décision d'investir dans cette forteresse."

Pendant ce temps, Jesmiya et moi avons échangé un regard rapide, tous les deux visiblement accrochés à l'utilisation par le capitaine senior Trodius de l'expression "nettoyer". Il ne faisait sûrement pas référence à l'incinération età l'enterrement de nos alliés d'une manière aussi impitoyable et irréfléchie.

Après que les autres soldats soient sortis, Jesmiya et moi nous sommes tournés vers la sortie, mais le capitaine senior a appelé mon nom.

"Capitaine Albanth, j'ai besoin d'un peu de votre temps", a-t-il dit, attendant que Jesmiya parte.

Après le départ de tous, à l'exception du capitaine senior et de ses bienfaiteurs- des nobles, si l'on en croit leurs tenues criardes et impeccables - Trodius fit un geste vers un siège vide. Je me suis assis comme demandé, et l'un des nobles a levé une baguette métallique embellie et a insonorisé la pièce en utilisant la magie du vent.

"Capitaine Albanth. Votre maison est à Etistin, n'est-ce pas ?" a demandé le capitaine senior en croisant les jambes.

J'ai hoché la tête. "Oui monsieur."

"Et cela signifie que, la ville entière étant fortifiée, votre famille a été évacuée", poursuivit-il d'un ton posé.

"Oui, monsieur. Heureusement, ma position et mes contributions ont permis àma famille de s'assurer une place dans un abri fortifié près du château d'Etistin."

" Je vois ", se dit Trodius en me regardant un moment avant de se tourner vers le noble maigre et à lunettes à sa droite.

Après avoir reçu un signe de tête du capitaine senior, le noble a fait glisser un parchemin non relié vers moi. "Voici les informations que le capitaine senior Trodius Flamesworth a reçues pendant l'attaque de la horde de bêtes."

Je lis l'écriture impeccable, une sueur froide se formant sur mon front, mes doigts tremblant tandis que je marmonne ce que je lis. "Royaume d'Elenoir...

Navires alacryens approchant de la côte ouest. Trois cents navires…"

"Le Conseil a supposé que ce sera la plus grande bataille. Et elle aura lieu sur les côtes ouest, juste au-dessus d'Etistin.

"En raison des effectifs nécessaires pour résister à l'armée alacryenne, le Conseil a décidé d'abandonner le royaume des elfes. Une majorité des troupes elfiques sera transférée à Etistin. Les citoyens, bien sûr, seront évacués avant que les Alacryens n'atteignent les villes centrales," expliqua Trodius sans détours.

"Ce-ceci..." le parchemin m'a glissé des doigts. "Pourquoi suis-je le seul à être informé de cela ? Nous devrions prévenir le capitaine Jesmiya et faire passer le mot. Nos troupes restantes doivent être transférées à l'ouest si nous voulons avoir une chance ! Le Général Arthur avait raison !"

L'expression du capitaine senior Trodius est devenue tranchante. "Si mon objectif avait été le même que celui du garçon-Lance, j'aurais moi aussi procédé au sacrifice du Mur. Cependant, cette forteresse deviendra bientôt l'une des plus importantes fortifications militaires de Dicathen."

"Je ne comprends pas", ai-je dit sincèrement.

Le noble corpulent a pris la parole cette fois-ci, en se penchant avec empressement vers l'avant. "Comme ma famille le dit toujours, la guerre est un gros sac d'argent qui attend d'être ouvert…"

" Seigneur Niles, s'il vous plaît, abstenez-vous d'un tel bavardage insensible ", a averti Trodius.

"Bien... bien sûr. Toutes mes excuses." Niles a laissé échapper une toux.

"Quoi qu'il en soit, avec la guerre qui touche à sa fin et tant de terres détruites ou prises par les Alacryens, ce n'est qu'une question de temps avant que les gens ne cherchent désespérément un refuge sûr."

"Et la ville de Xyrus ? J'ai cru comprendre que la cité volante est actuellement l'endroit le plus sûr à côté du château", ai-je répondu.

Un petit noble portant une moustache, qui était resté silencieux jusqu'à présent, a finalement pris la parole en grommelant d'agacement. "Ce rocher flottant est un baril de poudre prêt à exploser."

"Xyrus City est fondamentalement dans un endroit sûr, mais la ville n'est pas construite comme une forteresse", a clarifié Trodius. "Une fois que l'accès à la cité volante sera neutralisé par les Alacryens - ce qui est tout à fait plausible d'après les portails que nous avons découverts dans les donjons de la Clairière des bêtes - les habitants seront des cibles faciles."

"C'est exactement pour cela qu'il était si important que le Mur et les routes souterraines en dessous restent en un seul morceau. Le Mur servira de fondation à une nouvelle grande cité", ajouta le noble corpulent. "Ce général est intelligent, mais il manque de vision. Il a voulu détruire cette magnifique structure, qui pourrait potentiellement devenir la nouvelle capitale de Dicathen, ou si les choses tournent mal, le seul refuge contre les Alacryens !"

"Je m'excuse si je parais impoli, mais d'après ce que vous dites, il semble que vous attendiez - ou même désiriez - que les Alacryens gagnent cette guerre", ai-je dit, contrôlant à peine ma colère.

"Comment osez-vous ! C'est une dangereuse accusation que vous portez, capitaine", aboya le gros homme.

Trodius leva un bras, le faisant taire. "Il est facile de jeter une lumière négative sur cette image, mais nous nous préparons simplement à l'inévitable circonstance. Je n'encourage en aucun cas ces sales intrus, mais il serait stupide d'ignorer leur puissance militaire. Même si nous parvenons à gagner cette guerre, Dicathen n'en sortira pas indemne.

Elenoir a été abandonnée, Darv se cache comme une tortue dans sa propre carapace, et les tentatives de fortifier les plus petites villes de Sapin ont étélaissées aux fonctionnaires de la ville."

Le capitaine senior fit une pause, réfléchissant clairement à ses prochains mots. "Ce que nous cherchons, c'est construire un nouveau refuge pour les citoyens de Dicathen. Il y aura une nouvelle société reforgée par la Maison Flamesworth et ses mécènes."

J'ai secoué la tête, riant par pure incrédulité. Je me suis levé et j'ai ouvert la bouche, prêt à risquer ma position pour pouvoir l'engueuler.

" Réfléchissez bien avant de laisser échapper votre langue ", avertit Trodius, son faible sourire tranchant comme une dague. " Ne nous avez-vous pas dit que votre père, votre mère, votre femme et vos enfants sont tous à Etistin ? ". Mes yeux se sont agrandis et ma bouche s'est fermée.

C'était mal. Ce qu'ils faisaient était mal, mais la peur a maintenu ma bouche fermée comme une muselière.

"Votre réputation parmi les soldats et les travailleurs d'ici est très positive. Restez ici, travaillez pour notre cause, et je m'assurerai que votre famille soit amenée au Mur immédiatement. Nous avons déjà un plan en place pour fortifier et étendre la structure en utilisant les routes souterraines. Votre famille sera en sécurité ici, et vous serez élevé au-dessus de la position de simple capitaine."

"Je ne sais pas... Et les soldats ici ? Je croyais que vous aviez reçu une lettre vous ordonnant de transférer tous les soldats valides à Etistin ?" J'ai réussi àbafouiller. J'ai serré mes mains derrière mon dos, incapable de les empêcher de trembler.

" La bataille contre la horde de bêtes vicieuses a été rude. Nous avons perdu beaucoup - trop, en fait, pour pouvoir envoyer des renforts à l'ouest... c'est notre réponse au Conseil," répondit simplement Trodius. "Je doute qu'ils viennent vérifier avec tout ce qu'ils ont dans leur assiette".

Ma poitrine s'est resserrée et ma respiration a été courte. "Alors vous... avez délibérément envoyé ces soldats à la mort... pour que vous puissiez…"

"Les soldats ici présents se sont battus pour défendre le Mur, une tâche qu'ils ont eu l'honneur d'accomplir," intervint Trodius. "Ne dévalorisez pas leur mort en réfléchissant trop à notre stratégie, capitaine."

"Vous avez raison. Il n'est pas nécessaire que je réfléchisse trop", a dit une voix glaciale derrière moi.

Ce ne sont pas les mots qui m'ont fait me replier sur moi-même. C'est la présence qui s'est répandue à partir de la voix, suspendue comme un épais linceul dans l'air, me forçant à m'agenouiller, aspirant le souffle de mes poumons…

J'ai essayé de me retourner, mais je ne pouvais pas bouger. J'ai vu les trois nobles reculer, la bouche bêtement ouverte. J'ai vu sur le visage de Trodius une expression que je ne lui avais jamais vue auparavant... une expression de peur - de terreur abjecte, écrasante.

Bien qu'il ait essayé de paraître calme et posé, il a échoué. La sueur coulait sur son visage et la barrière de feu qu'il avait instinctivement conjuré s'estévanouie.

D'une voix haute et haletante, comme si un gros poing était actuellement enroulé autour de sa gorge, Trodius a parlé.

"Général... Arthur."