Rencontre

Chapitre 12 Rencontre

MAGNIFIQUE.

C'est le mot qui m'est venu à l'esprit alors que je contemplais la cité elfique. Il semblait que nous avions été téléportés juste après les portes. Les bâtiments devant moi semblaient être construits en jade, chacun d'entre eux étant si parfait et si lisse qu'il semblait avoir été taillé dans une seule et même pierre énorme. D'énormes arbres s'entrecroisaient avec les bâtiments, leurs troncs massifs étant encore plus grands que les bâtiments en jade, remplissant la ville entière d'une ambiance distincte et organique. En levant les yeux, j'ai vu des maisons entières construites sur les branches anormalement épaisses des arbres, de la fumée s'échappant de leurs cheminées.

Le sol était presque entièrement recouvert d'un champ luxuriant de mousse douce, seuls les trottoirs étroits et la route principale étaient pavés de pierre lisse. Le réseau dense de branches qui s'étendaient à partir des arbres couvrait la plupart de la ville d'une voûte d'ombre, mais il y avait une lueur chaude et luminescente dans toute la ville grâce aux orbes de lumière flottants situés à chaque coin et le long de chaque rue.

Je suis resté bouche bée, continuant à analyser le monde qui m'entourait, jusqu'à ce qu'une ombre passe en trombe devant moi, me réveillant brusquement.

Tess tenait toujours ma main quand un groupe de ce qui semblait être des gardes est arrivé de nulle part. Vêtus de costumes noirs coordonnés avec des garnitures vertes et un protège-épaule doré sur l'épaule gauche, ces guerriers elfes respiraient la dignité. Les cinq gardes portaient tous une rapière attachée à leur taille. J'ai fait une note mentale : Les gardes ne dégageaient aucune aura détectable.

Les corps des augmenteurs et des conjureurs émettaient une faible aura naturelle. Le fait que je n'ai pas pu sentir de mana s'échapper des cinq personnes en face de moi signifiait deux choses : Leurs noyaux de mana étaient à un niveau suffisamment élevé pour que je ne puisse pas le sentir, ou ils contrôlaient suffisamment leur mana pour ne pas en laisser s'échapper. Dans tous les cas, cela signifiait que ces gars étaient aussi impressionnants que leur tenue le laissait supposer.

Les gardes ont ignoré ma présence, mais se sont agenouillés à l'unisson devant Tess. "Nous accueillons la princesse royale."

Stupéfait, mon regard a fait des allers-retours entre les gardes et Tess. Je me suis souvenu que j'avais appelé Tessia 'Votre Altesse' en plaisantant ce matin-là.

Tessia était en fait la princesse de ce royaume ?

Quand j'ai essayé de lâcher la main de Tessia, elle l'a serrée plus fort. D'une voix si froide et réservée qu'on aurait dit celle d'une autre, elle a dit, "Vous pouvez vous lever."

Ils se levèrent, chacun avec le poing droit toujours en travers de sa poitrine, et le chevalier en tête prit la parole. "Princesse, nous sommes venus dès que nous avons vu que la porte de téléportation royale avait été utilisée. Le roi et la reine sont—"

Avant qu'il ait pu finir de parler, j'ai entendu un cri. "Mon bébé ! Tessia, tu vas bien ! Oh, mon bébé !"

Un homme et une femme d'âge moyen couraient vers nous. D'après la couronne sur la tête de l'homme et le diadème entourant le front de la femme, j'ai supposé qu'ils étaient le roi et la reine.

Le roi, grand et musclé, était vêtu d'une robe ample et décorée. Ses yeux émeraudes étaient inclinés vers le haut et ses lèvres fines étaient tendues.

Son expression, ainsi que ses cheveux courts de style militaire, lui donnaient une apparence digne mais quelque peu réservée.

La reine, cependant, était à couper le souffle. Bien qu'elle ait un peu dépassé la fleur de sa jeunesse, son âge ne pouvait masquer la beauté qu'elle était. Ses yeux ronds brillaient d'un bleu clair, contrastant bien avec ses lèvres roses luxuriantes. Ses cheveux argentés tombaient en boucles dans son dos, ruisselant derrière elle alors qu'elle courait vers nous, et sa silhouette bien proportionnée était visible sous sa robe. Ses joues étaient couvertes de larmes, et l'expression tendue de son mari donnait l'impression qu'il retenait lui aussi ses larmes.

J'ai tourné mon regard à temps pour voir le visage de Tessia s'adoucir visiblement et elle s'est mise à pleurer elle aussi. J'ai lâché sa main et l'ai poussée doucement vers ses parents, me sentant moi-même un peu sentimental.

Tessia a couru directement dans les bras de sa mère. Ses deux parents étaient à ce moment-là en train de sangloter, à genoux, chacun enfouissant son visage dans les épaules de leur fille.

Le dernier à arriver était un vieil homme, bien plus âgé que lui. Les traits de son visage étaient tous tranchants, et son regard semblait pouvoir tuer quelqu'un au contact. Ses cheveux étaient d'un blanc pur et attachés en arrière d'un visage proprement rasé. Il n'a rien dit, mais ses yeux se sont un peu adoucis lorsqu'il a vu Tessia.

Il a fallu plusieurs minutes pour que Tessia et ses parents se calment. Pendant ce temps, les gardes me lançaient des regards noirs, et même le vieil homme me regardait avec curiosité.

Le roi s'est finalement levé, se tenant avec un air digne malgré la rougeur de ses yeux. "En tant que Roi d'Elenoir, je dois m'excuser pour mon apparence et mon comportement disgracieux. Mais, plus important encore, en tant que père de Tessia, je tiens à te remercier d'avoir escorté ma fille en toute sécurité jusque chez elle." Sa voix semblait un peu rauque. "Je t'en prie, accompagne-nous jusque chez nous pour que tu puisses te reposer avant de nous raconter ce qui s'est passé."

Son ton était doux, mais il était clair que je n'avais pas vraiment le choix, alors j'ai simplement hoché la tête en signe de consentement. J'étais sur le point de les suivre, mais Tessia s'est approchée de moi et m'a de nouveau prise la main. Les gens qui nous entouraient nous regardaient avec des expressions de choc, et je gloussais mal à l'aise en me grattant le côté de la tête, incapable de trouver les mots appropriés à la situation.

Après un trajet incroyablement gênant, qui semblait durer beaucoup plus longtemps qu'il ne l'était en réalité, nous sommes arrivés à la demeure royale. Mais plutôt qu'un château, comme je m'y attendais, il s'agissait d'un arbre énorme. Cet arbre, dont le tronc était suffisamment large pour qu'il faille au moins quelques centaines de personnes pour l'encercler, était apparemment passé par une sorte de processus de pétrification, et ressemblait maintenant à de la pierre blanche.

En franchissant les portes d'entrée de l'arbre, j'ai été agréablement surpris de voir que l'intérieur du château était aussi impressionnant que l'extérieur. Deux escaliers courbes formaient un cercle, au milieu duquel flottait un gigantesque lustre. Ce lustre semblait être fait de la même matière que les orbes de lumière qui parsemaient la ville.

J'avais informé le roi et la reine que je n'avais pas besoin de me reposer et que je préférais leur raconter notre histoire dès notre arrivée, et c'est ce que nous avons fait.

Sans même prendre le temps de se laver, le personnel d'accueil nous a conduits à la table rectangulaire du rez-de-chaussée. Le père de Tessia a pris place au bout de la table et m'a demandé de m'asseoir juste en face de lui. La mère de Tessia s'est assise à la gauche de son mari, Tessia étant assise juste à côté d'elle. Le vieil homme—qui était, en fait, le grand-père de Tessia—était assis à la droite du roi, en face de Tessia et de sa mère, ce qui laissait une assez grande distance entre moi et la famille royale. Les cinq gardes se tenaient derrière le roi, légèrement sur le côté.

Le roi a reposé ses coudes sur la table, les doigts entrelacés, avant de prendre la parole. "Enfant. Comment as-tu dit que tu t'appelais ?"

Cette discussion n'allait pas bien avancer s'ils comptaient me traiter comme un enfant. Je me suis levé.

"Pardonnez-moi pour cette présentation tardive, Votre Altesse. Je m'appelle Arthur Leywin, et je viens d'une ville éloignée du royaume de Sapin. C'est un plaisir de faire votre connaissance, Roi, Reine, Aîné, et messieurs." Je me suis légèrement incliné devant chacun d'eux à tour de rôle avant de me rasseoir.

Le roi et la reine, ainsi que les gardes à l'arrière, étaient visiblement surpris par mon comportement mature, et même le grand-père avait un sourire amusé sur le visage. Tessia m'a fait un sourire timide.

Retrouvant son calme, le roi poursuivit. "Tu sembles beaucoup plus mature que ton âge ne l'indique. Pardonne-moi ma supposition. Je suis Alduin Eralith ; voici ma femme, Merial Eralith, et mon père, Virion Eralith. Maintenant, raconte-nous ce qui s'est passé. Nous aimerions entendre ta version des faits."

Rejetant les excuses, j'ai commencé à raconter l'histoire. J'ai fait en sorte d'être très vague sur la façon dont je m'étais retrouvé dans la forêt d'Elshire ; j'ai simplement dit que j'avais été séparé de ma famille après avoir rencontré des bandits, et que je n'avais survécu que par chance.

Inévitablement, j'ai dû leur dire que j'étais un mage. Cela a été suivi d'une autre série de regards incrédules de la part de tout le monde, y compris Tessia. Nous n'avions pas rencontré d'obstacles sur le chemin du retour, je n'avais donc jamais vraiment eu besoin d'utiliser le mana, et je n'avais pas pris la peine de l'expliquer.

"Comment oses-tu mentir en présence de la royauté elfique ?" siffla un garde mince. "Même en tant qu'enfant, tu devrais le savoir !"

"Daun, ça suffit," a grogné le père de Tessia.

Le soldat a persisté. "Votre Majesté, je suggère que nous testions le garçon pour voir s'il dit la vérité—"

Un bruit sourd et ferme résonna dans la pièce, faisant sursauter le soldat et amenant tout le monde à se tourner vers le grand-père de Tessia, qui avait sa paume sur la table. L'aîné Virion n'a pas dit un mot, mais le soldat s'est raidi et a cédé. Virion m'a fait signe de continuer mon histoire, me regardant avec un intérêt renouvelé et étrange.

J'ai rapidement poursuivi, racontant comment j'avais repéré les hommes et les avais vus transporter une enfant attachée—Tessia—à l'arrière d'un chariot avant de partir.

À ce moment-là, le roi s'est levé d'un bond et a écrasé ses deux mains sur la table, ses yeux s'étant rétrécis en un regard menaçant.

"J'aurais dû savoir que c'était des humains !"

J'ai corrigé son commentaire légèrement raciste en disant, "C'étaient des marchands d'esclaves. Comme les bandits, ils s'en prennent non seulement aux elfes, mais aussi aux humains. Je parle moi-même en tant que victime."

Le roi a fermé sa bouche avant de se rasseoir, laissant échapper une toux douce.

"Je n'ai pas demandé cela à Tess... ah... à la princesse, mais je suis curieux de savoir comment des marchands d'esclaves ont pu mettre la main sur une princesse de ce royaume," ai-je dit. J'avais failli appeler Tessia par son surnom, mais je ne pensais pas que quelque chose d'aussi informel que 'Tess' conviendrait aux personnes présentes.

À ce moment-là, le roi avait presque l'air embarrassé. Finalement, il dit, "Ma femme et moi avons eu un petit désaccord avec Tessia, et elle a décidé de se rebeller en s'enfuyant. Nous avions décidé de la laisser se calmer un peu avant de la ramener—nous savons où elle a l'habitude de rester quand elle boude—mais malheureusement, elle est tombée sur ces huma...

esclavagistes en premier."

Ah... une princesse en fuite. J'ai fait un petit rictus à Tess. Elle a répondu en tirant la langue, le visage rougi.

J'ai passé sous silence les détails de mon combat avec les marchands d'esclaves, disant seulement, "Par chance, j'ai pris les marchands d'esclaves par surprise. J'ai réussi à les éliminer, puis j'ai détaché la princesse et l'ai escortée jusqu'ici."

Le père du roi, assis en face de Tessia, s'est penché en arrière sur sa chaise de façon à ce que seuls ses deux pieds touchent le sol avant de prendre la parole. "Alors... toi, un enfant de quatre ans, tu as réussi à tuer 'par chance' quatre adultes—dont un augmenteur, en plus—et maintenant tu fais comme si ce n'était rien."

"Oui. Deux d'entre eux étaient endormis et les deux autres n'étaient tout simplement pas très alertes, alors se débarrasser d'eux n'a pas été trop difficile," ai-je répondu.

L'aîné n'a pas donné d'autre réponse qu'un haussement d'épaule paresseux.

Après avoir raconté les événements, je me suis raclé la gorge avant de faire la demande pour laquelle j'étais venu ici. "Comme je l'ai mentionné, cela fait presque quatre mois que je n'ai pas vu mes parents. Je ne compte pas abuser longtemps de votre hospitalité, car je souhaite les rejoindre rapidement. Je me demandais si vous n'auriez pas une porte de téléportation qui pourrait me conduire à la ville de Xyrus, ou n'importe où dans Sapin."

"Tu vas déjà partir, Art ?" Tessia s'est levée de son siège, le visage frappé de panique.

Sa mère et son père ont échangé des regards déconcertés, chacun disant 'Art ?'.

L'aîné s'est contenté d'un sourire suffisant et a gloussé en se balançant sur sa chaise.

"Je ne pense pas qu'il soit approprié pour un humain comme moi de rester trop longtemps dans votre royaume, Princesse," ai-je répondu. "De plus, je souhaite m'assurer que ma famille est en sécurité, et aussi leur dire que je vais bien." Je lui ai fait un sourire penaud.

Le roi a répondu avant que Tessia puisse parler. "Cela fait presque cent ans qu'un humain n'a pas mis les pieds dans le royaume d'Elenoir et toi, Arthur, tu es le premier humain à visiter notre capitale, la ville de Zestier. Cependant, le fait que tu aies sauvé notre fille et que tu aies pris la peine de la raccompagner jusqu'à nous te donne le droit d'être récompensé comme il se doit".

J'ai jeté un coup d'œil rapide à Tessia. Elle avait la tête baissée, ses cheveux gris métallisé couvrant son visage.

"Malheureusement," poursuivit le roi, "la porte de téléportation reliée au royaume de Sapin ne s'ouvre qu'une fois tous les sept ans, pour la Conférence au Sommet entre les trois races. Le dernier sommet a eu lieu il y a deux ans. Il faudra attendre encore cinq ans avant que la porte ne s'ouvre à nouveau."

Je n'ai pas pu retenir mon profond soupir de déception.

"Cependant, nous serons très heureux d'envoyer un groupe de gardes pour t'escorter jusqu'à chez toi. Tu as raison de dire qu'il n'est peut-être pas sage pour toi de rester longtemps dans notre royaume. Bien que certains soient tolérants, beaucoup ont de l'animosité envers les humains à cause des atrocités commises par les membres de ta race pendant la guerre d'il y a longtemps." Sa mâchoire s'est contractée pendant qu'il parlait.

J'ai hoché la tête en signe d'accord. Au moins, je pourrais rentrer chez moi en toute sécurité.

"Pour l'instant, fais comme chez toi ici. Nous aurons préparé ton escorte d'ici demain matin. Je te conseille cependant de ne pas te promener en ville, pour les raisons mentionnées plus tôt."

Le roi a claqué des doigts et une vieille femme elfe en uniforme de servante s'est précipitée vers moi pour me conduire à ma chambre.

La pièce dans laquelle j'ai été conduit était grande, mais meublée avec une élégante simplicité. Les seuls meubles étaient un canapé, une table à thé, un lit et une commode, mais chaque élément était en bois massif et semblait avoir été fabriqué à la main par des artisans chevronnés. Dès que la femme de chambre fut partie, j'ai fermé la porte derrière moi, je me suis déshabillé et suis allé directement dans la salle de bain. La douche était une agréable surprise—une simple cascade qui semblait couler naturellement du plafond et s'écouler à travers le sol. Le débit constant de l'eau, qui ne semblait jamais s'arrêter, était d'une température étonnamment agréable, juste assez chaude pour détendre mes muscles.

Après m'être lavé, j'ai enfilé un short et une robe soyeuse qui me descendait jusqu'à la taille. J'ai mis la pierre que Sylvia m'avait laissée dans la poche de poitrine de ma robe et, une fois de plus, j'ai essayé d'étudier mon noyau de mana.

Après trente minutes de progrès minimes, j'ai entendu frapper à ma porte.

"J'arrive !"

En ouvrant la porte, j'ai été accueilli par une Tessia qui faisait la moue et qui m'a donné un léger coup de poing à la poitrine.

"Espèce de crétin ! Pourquoi as-tu agi de manière si peu amicale avec ma famille tout à l'heure ?" s'est-elle emportée, en se glissant devant moi pour s'asseoir sur mon lit.

"Tout d'abord, tu n'as pas mentionné que tu étais la princesse de tout le royaume !" Secouant la tête, j'ai attrapé la main de Tessia et l'ai tirée hors de ma chambre. Enfants ou pas, je ne pensais pas que ses parents allaient apprécier qu'elle soit seule dans la chambre d'un garçon.

"Allez, fais-moi visiter le château ! Je n'aurai plus l'occasion de visiter cet endroit." J'ai regretté ces mots dès que je les ai prononcés.

J'ai entendu un léger reniflement, puis Tessia a fondu en larmes, essayant de parler à travers ses sanglots. "Art ! Je ne veux pas que tu partes." C'était difficile de comprendre ses mots à travers les pleurs. "Tu es la première personne dont je me suis rapprochée..."

Elle s'est agrippée à mon bras ; je lui ai gentiment tapoté la tête pendant qu'elle se frottait les yeux avec sa main libre.

Nous avons continué à marcher en silence, à l'exception des doux reniflements de Tess, jusqu'à ce que nous arrivions dans la cour à l'arrière du château. Les orbes flottants émettaient une faible lueur luminescente, donnant au jardin bien entretenu une atmosphère douce.

Je ne pouvais m'empêcher d'imaginer combien cette scène aurait pu être différente si nous avions eu dix ans de plus.

Avant même que je n'aie eu le temps de terminer ma pensée, une intention meurtrière flagrante a bombardé mes sens. Presque au même moment, une faible lueur a révélé la position d'un projectile dirigé vers Tessia. J'ai poussé la princesse qui pleurait encore et je me suis préparé à parer le projectile avec une main imprégnée de mana.

Une silhouette en noir était derrière moi, son bras droit en position d'attaque. Attrapant le projectile, je me suis immédiatement retourné pour bloquer l'assassin avec ce qui avait été lancé sur moi. À ma grande surprise, j'étais face au grand-père de Tessia.

J'ai fait un bond en arrière pour me mettre hors de portée, puis j'ai crié avec colère, "C'est quoi ce bordel ! Pourquoi essayez-vous de nous tuer ?" "Petit," a-t-il gloussé, "ça peut faire un peu mal, mais je doute que le jouet que tu tiens puisse tuer qui que ce soit." J'ai regardé ma main et j'ai vu un projectile de la taille d'un crayon, aux deux extrémités émoussées et recouvertes d'une couche de quelque chose ressemblant à du caoutchouc.

Je me suis fait avoir !

"Belle réaction, belle réaction ! Je ne pensais pas que tu attraperais mon petit cadeau et que tu l'utiliserais pour bloquer ma prochaine attaque—vraiment merveilleux. Cependant, ton utilisation du mana était au mieux médiocre." Il entreprit de me lancer une épée en bois adaptée à ma taille, et sortit une épée en bois de son cru, juste un peu plus grande.

"J'arrive !" Sans me laisser le temps d'adopter une position défensive ou même d'accepter son entraînement impromptu, il s'est précipité vers moi. Ce vieux fou !

J'ai baissé ma position et, au lieu d'être défensif, je me suis lancé sur lui aussi, en accélérant pour déstabiliser le timing de son swing. Visant ses doigts à l'endroit où ils tenaient l'épée, je me suis élancé vers le haut, renforçant mon corps tout entier.

Mon épée aurait dû entrer en contact avec sa main, mais je n'ai rencontré que le vent et il a disparu de ma vue.

Tournant ma tête en arrière, je l'ai repéré à quelques mètres de là.

"Tu es un petit garçon effrayant, hein ? On dirait que je vais devoir être un peu plus sérieux," a dit le vieil homme avec un sourire en coin.

Il était encore plus rapide cette fois-ci. Bien que ma vie précédente n'ait été faite que d'entraînement et de combats, j'étais à peine capable de le suivre du regard—et même ainsi, être capable de le voir et être capable de répondre à ses attaques étaient deux choses différentes.

Je me sentais comme un sac de sable, et je ne pouvais que maudire mon propre corps. J'étais capable de bloquer un de ses mouvements pour trois coups qu'il donnait.

Peu importe la technique, ce vieil homme me dominait par sa vitesse. Je n'ai pu le suivre qu'en utilisant des techniques d'épée et des jeux de jambes pour minimiser mes mouvements—et parce que j'étais une petite cible. Après quelques minutes à être traité comme un poteau d'entraînement en bois, j'ai commencé à remarquer des schémas dans les attaques de Virion. Lorsqu'il passa derrière moi, s'apprêtant à faire un balayage horizontal de mes jambes, je mis toute ma force dans mes jambes et bondis en arrière, mon épée rentrée dans mon aisselle et pointée sur sa tête.

Mon coup atterrit avec un solide bruit sourd, et le vieil elfe trébucha un peu avant de retrouver son équilibre.

"Je suppose que je l'ai mérité !" a-t-il dit en riant et en se frottant le front.

Tessia avait observé tout cela—elle avait été surprise au début, mais après avoir réalisé que ce n'était qu'un entrainement, elle s'était détendue. Elle en a profité pour sauter et marcher vers l'aîné.

"Grand-père ! Tu as fait trop de mal à Art. Tu aurais dû y aller plus doucement avec lui," gronda-t-elle en pinçant le côté de l'aîné.

"Ah ! Ça fait mal, ma petite," a-t-il dit, mais il riait en soulevant sa petite-fille dans ses bras. "J'ai peur que si j'y allais plus doucement avec Arthur, ce soit le petit morveux qui me malmène," lui a-t-il dit gentiment.

Puis il a surgi devant moi et a placé sa paume droite contre mon sternum. "C'est ce que je pensais," a-t-il dit. "Ton corps est dans un état dangereux."

Je l'ai regardé fixement. Avec mon utilisation constante de la rotation du mana et de la méditation, mon corps aurait dû être bien plus sain que celui du plus robuste des enfants de quatre ans.

Remarquant mon regard dubitatif, Virion a appuyé sa paume sur mon sternum à un certain angle, déclenchant une douleur fulgurante familière.

"Ta manipulation du mana est bonne pour un débutant, surtout compte tenu de ton âge, et tes techniques d'épée et ton expérience du combat sont suffisamment effrayantes pour que je me demande quel genre de vie tu as dû mener pour avoir appris tout cela." Ses yeux se sont rétrécis. "Mais tu as omis de mentionner une chose essentielle dans ton histoire tout à l'heure."

Je pouvais sentir les battements de mon cœur s'accélérer. Aurait-il pu découvrir l'existence de Sylvia ?

"J'ai pris ma décision. Arthur, deviens mon disciple !" Il a hoché la tête de manière décisive, me prenant totalement au dépourvu.