Chapitre 9
Chapitre 9
Enfin, après des lunes de traque et d’itinéraires sinueux à travers les marches frontalières, les limites territoriales du Royaume de Jinsha se dressaient devant eux. L'Empire des Bassins Spirituels se protégeait du monde extérieur par une œuvre d'ingénierie colossale : une muraille titanesque, forgée dans des blocs de pierres claires et lisses qui captaient la lumière crue de l'horizon. Cette fortification cyclopéenne s’étendait à perte de vue, fendant le paysage avec la rigidité d'une chaîne de montagnes artificielle.
Pour le commun des cultivateurs, franchir ces portes exigeait des semaines d'examens et des tributs en pierres spirituelles. Heureusement, le pragmatisme de Xiao Tanxing l'avait doté d'un statut qui surpassait les lois douanières : il avançait ici en invité d’honneur de la couronne.
Le jeune maître patienta calmement dans la file des caravanes de marchands, observant le flux du Qi des passants sans laisser paraître la moindre impatience. Lorsqu’il atteignit enfin la double arche marquant l’entrée officielle du royaume, plusieurs gardes impériaux, vêtus d'armures de mailles étincelantes, l’interpellèrent d'un ton brusque, l'arrogance naturelle des serviteurs d'un empire riche brillant dans leurs yeux.
Xiao Tanxing ne daigna pas formuler de réponse verbale. D'un geste fluide, il glissa sa main sous sa tunique de soie, en sortit un parchemin scellé d'une cire royale et le leur présenta à hauteur de visage.
À la vue des caractères gravés et de l'empreinte spirituelle qui y était inscrite, la superbe des soldats s'effondra instantanément. Leurs visages, arrogants une fraction de seconde plus tôt, se décomposèrent. Dans un ensemble parfait, ils baissèrent respectueusement le menton, rompant les rangs pour escorter Xiao Tanxing et sa servante, Beihe, jusqu’au bout du goulet d’entrée, s'assurant qu'aucun obstacle ne vienne entraver leur marche.
Beihe, pressant le pas à ses côtés, considéra son jeune maître avec un étonnement mâtiné d'incompréhension.
« Pourquoi sommes-nous venus jusqu'au cœur de cette capitale, jeune maître ? » murmura-t-elle, les yeux rivés sur les dalles de marbre pur qui paveraient la grande avenue.
Xiao Tanxing ne ralentit pas sa progression. Son regard d'azur se leva vers la structure monumentale qui dominait le centre géométrique du royaume : le palais impérial, une forteresse de toits dorés et de terrasses suspendues qui semblait défier les nuages. Sa réponse fusa, froide, dénuée de la moindre hésitation :
« Je suis venu récupérer une propriété. Quelque chose qui m’appartient de droit. »
Une fois leurs pas immobilisés devant les immenses portes de bronze du palais, une voix familière, d'une clarté juvénile, résonna sous les voûtes de l'entrée.
« Bonjour, cher frère Tanxing ! La fortune sourit à notre rencontre ! »
Le deuxième prince de Jinsha s’avança en personne pour les accueillir, dispensant les protocoles d'étiquette de la cour. Xiao Tanxing hocha la tête, un sourire asymétrique étirant ses lèvres pointues.
« Bonjour, frère Lian. Ton sillage n'a pas perdu de sa vivacité. »
Lian brisa la distance. Se penchant vers lui avec une complicité manifeste, il laissa glisser quelques mots confidentiels au creux de son oreille, un sourire mystérieux barrant ses traits :
« La quête est scellée… J’ai obtenu l’objet que tu m’avais demandé de sécuriser. »
Le prince recula de deux pas, reprenant une posture naturelle avant que les hauts dignitaires de la garde n'aient pu intercepter l'échange. Beihe restait interdite devant le spectacle. À ses yeux, le deuxième prince de la superpuissance financière de ce monde n'agissait pas en souverain ; il se comportait presque comme un admirateur inconditionnel de Xiao Tanxing, cherchant constamment par ses gestes et ses regards à s’assurer de la faveur et de l'approbation du jeune homme aux cheveux blonds.
Lian pivota sur ses talons, le pas léger.
« Suivez mon sillage ! » ordonna-t-il aux sentinelles.
Les gardes d'élite actionnèrent les mécanismes, et les immenses portes du palais pivotèrent dans un grondement sourd. Le deuxième prince s’avança dans les galeries intérieures avec l’excitation contenue d’un enfant impatient de dévoiler son plus précieux trésor à un aîné.
La progression dura plusieurs minutes à travers un labyrinthe de couloirs opulents. L'immense richesse du royaume se lisait sur les moindres parois : de grands vases de porcelaine spirituelle étaient disposés à intervalles réguliers le long des murs, deux tableaux de maîtres anciens ornaient chaque section de couloir, tandis qu’un tapis rouge d'une épaisseur royale étouffait le bruit de leurs pas sous leurs pieds.
Finalement, Lian interrompit sa marche devant une porte dérobée, blindée de plaques de fer noir. Il se retourna vers Xiao Tanxing, le regard brillant d’une lueur théâtrale.
« Es-tu prêt à contempler le miracle… ? »
Le prince laissa volontairement planer le suspense, savourant l'instant avant d'activer le mécanisme ésotérique et d’ouvrir lentement le battant de fer.
Derrière le seuil se révélait une pièce close, totalement plongée dans l’obscurité. Xiao Tanxing y pénétra le premier, ses bottes résonnant sur la pierre froide. Soudain, ses pupilles d’azur s’écarquillèrent, captant une ondulation énergétique incomparable. Au centre exact de la salle, une étrange luminescence, d'une pureté irréelle, déchirait les ténèbres.
Une relique d’âme flottait silencieusement dans le vide, vibrant au rythme des lois universelles. C’était l'artefact mythique que les légendes nommaient le « Monarque de l’Épée au-dessus des Nuages ». Une relique d’âme de rang Quán. Le dixième seuil absolu de la création spirituelle.
Xiao Tanxing maintint un mutisme total durant de longues secondes, le reflet azur et vertueux de l'objet dansant dans ses yeux bleus. Puis, son visage s’illumina d’un enthousiasme rare. Son pragmatisme et son avidité venaient de toucher au but. D'un mouvement impulsif, il saisit les épaules du deuxième prince, le secouant avec une ferveur non feinte :
« Lian… ton travail est incroyable ! Ton efficacité dépasse mes calculs ! Jamais ma logique n’aurait cru que tes réseaux réussiraient à localiser et extraire une telle merveille ! »
Le deuxième prince prit aussitôt un air avantageux, la vanité naturelle des sang-bleu reprenant le dessus. Il se frotta négligemment le bout du nez du revers de l'index avant de répliquer d'un ton badin :
« Je porte la couronne de Jinsha, après tout. Activer les leviers de l'Empire pour satisfaire ta demande n’était qu’un jeu d’enfant pour mes agents. »
Xiao Tanxing ne perdit pas une seconde. Ses doigts se refermèrent sur la relique de rang Quán avec une précaution infinie, la glissant au fond de sa sacoche de voyage, juste à côté de son âme de la Prison du Marais Osseux. Une fois le trésor sécurisé, son regard se posa à nouveau sur Lian, adoptant la gravité d'un souverain qui dicte une sentence :
« Range tes craintes, petit frère. La balance est équilibrée. Tu ne portes plus la moindre dette envers ma personne. Par les lois de mon sang, je te promets que mes mains ne toucheront jamais à ton peuple, ni à ta propre vie. Mon acier n’attaquera jamais le Royaume de Jinsha. Ta piété a acheté la paix de ton empire. »
Lian pivota, lui faisant face par le dos, ses mains croisées derrière ses hanches pour masquer un léger tremblement.
« Cesse de formuler les choses avec cette froideur contractuelle, Tanxing. On dirait que mes actions n’ont été guidées que par le calcul de mes propres bénéfices et la sauvegarde de mes frontières… » Il marqua une pause, sa voix perdant de sa superbe. « Ma volonté était simplement d’apporter mon soutien à mon héros, rien de plus ! »
Xiao Tanxing s’approcha, posant une paume lourde et tranquille sur l'épaule du prince. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire subtil, reprenant le précepte que le conseiller impérial lui avait jeté à la figure quelques jours plus tôt :
« Ne donne jamais sans recevoir, Lian. C'est la seule loi que l'univers respecte. »
Le deuxième prince esquissa un sourire en retour, mais une pointe de mélancolie indélébile voila ses yeux. Il comprit que cet homme n'appartenait pas au monde des mortels et que sa trajectoire ne ferait que croiser la sienne avant de s'enfoncer vers des sommets destructeurs.
« Ton sillage s'éloigne déjà… ? » murmura le prince.
Xiao Tanxing avait déjà amorcé son mouvement de recul, se dirigeant vers la sortie du palais d'un pas léger. Il inclina légèrement le menton vers l'arrière :
« Le temps presse et les grands prédateurs s'activent. Les décrets du destin m'obligent à la marche. Nous recroiserons nos lames, petit frère Lian ! »
D’un geste de la main négligent mais assuré, il scella ses adieux.
Une fois les grandes murailles claires franchies, Xiao Tanxing rejoignit Beihe qui l'attendait en lisière de la cité impériale. Il planta ses yeux d'azur droit devant lui, contemplant la ligne d'horizon où le soleil déclinait. Sa voix reprit son timbre de commandement froid :
« Notre arsenal est complet pour ce cycle, Beihe. Nous possédons les variables nécessaires. »
Il marqua une pause, son Qi vibrant d'une impatience nouvelle sous sa tenue de soie.
« Notre prochain paramètre tactique est de forcer l'approche des avant-postes et des camps de renseignements qui ceinturent le Tombeau de la Lune Pourpre. »
La servante pencha la tête sur le côté, ses sourcils se rapprochant, totalement incapable de décoder la finalité de cette destination légendaire. Xiao Tanxing baissa les yeux vers la poussière du chemin, son ton adoptant une gravité sépulcrale qui fit frissonner la jeune fille :
« Je dois briser les scels et aller contempler le corps biologique du Démon de l’Épée. »
Il releva lentement le menton, ses yeux bleus fixant l'astre nocturne qui commençait à poindre au-dessus des nuages.
« C’est là l'objectif principal de toute mon existence. »