Chapitre 10
Le Démon de l’Épée.
Même après des centaines d’années de stagnation, ce nom seul suffisait encore à faire imploser le flux de Qi des cultivateurs les plus expérimentés et à glacer le sang des patriarches de sectes.
Un homme. Un démon. Une calamité systémique.
Selon les chroniques officielles transmises de génération en génération sous le dôme céleste, il était l’être le plus puissant et le plus destructeur que ce continent ait jamais porté. Il avait, à lui seul, défié les six grandes sectes orthodoxes. Il avait fait trembler les fondations des trois grands royaumes. Il avait déclenché trois guerres continentales qui avaient redéfini les frontières politiques et changé à jamais le cours de l’histoire de la cultivation. Et lors de la dernière bataille, au zénith de sa fureur démoniaque… il avait fendu l’astre lunaire en deux d'un unique coup de sabre.
Aujourd’hui encore, lorsque les anciens des villages racontaient cette épopée aux enfants, ils levaient des yeux craintifs vers le ciel nocturne, cherchant la cicatrice d'argent qui barrait l'astre.
Mais aucun de ces mortels ne connaissait la véritable équation de l'histoire.
Le Démon de l’Épée n’était pas mort. Son sillage ne s'était pas éteint. Il était toujours là, tapi dans l'obscurité géométrique du monde inférieur. Immobile. Vide. Dans les profondeur insondables du Tombeau de la Lune Pourpre, son corps biologique d'origine était toujours assis en position de méditation du lotus, figé dans une stase temporelle artificielle. Des chaînes spirituelles d’un bleu pâle, forgées dans du Qi azur de haute densité par la Grande Alliance des Neuf Puissances, entravaient ses bras, verrouillaient ses méridiens et comprimaient son torse. Ses longs cheveux blancs retombaient silencieusement autour de ses épaules immobiles, et son visage était dissimulé derrière un masque de pierre noire dépourvu d'orifices.
La Grande Alliance avait épuisé sa chair. Puis, les Cinq Sages Absolus avaient uni leurs Dantians et sacrifié leurs espérances de vie pour sceller définitivement sa puissance. Les forces orthodoxes pensaient avoir stabilisé la balance et remporté la victoire. Ils avaient tort. Le temps n'était qu'un investissement passif pour le monstre scellé.
Pendant ce temps, sur les routes de la Dynastie Sheng, Xiao Tanxing marchait silencieusement. Sa haute silhouette découpait la poussière blanche du chemin d’un pas régulier, l'esprit totalement imperméable à la fatigue physique ou aux variations du climat.
À ses côtés, Beihe maintenait un mutisme total depuis leur départ des frontières opulentes du Royaume de Jinsha. Ses petits doigts trituraient nerveusement la toile de son lourd paquetage, le regard perdu dans le vide de la plaine. Les dernières déclarations de son jeune maître tournaient en boucle dans son esprit, pareilles à des lignes de code ésotériques impossibles à déchiffrer pour sa logique de mortelle. L'or du palais de Jinsha et la soumission absolue du deuxième prince l'avaient profondément troublée.
Finalement, la curiosité et l'incompréhension devinrent des inefficacités cognitives trop lourdes à porter sous le silence de plomb de la piste.
« Jeune maître… » murmura-t-elle, sa voix brisant la monotonie de leur marche.
Xiao Tanxing continua d’avancer, son regard d'azur rivé sur la ligne d'horizon où les sommets de la Dynastie Sheng commençaient à poindre.
« Formule ta proposition, Beihe. Qu’est-ce qui perturbe ton Qi ? »
La servante hésita, pesant la valeur de chaque mot avant de franchir le pas de sa témérité.
« Pourquoi voulez-vous à tout prix forcer l'accès au corps biologique du Démon de l’Épée ? Quel intérêt y a-t-il à profaner le mausolée d'une telle calamité ? »
Xiao Tanxing s’arrêta net au milieu de la route aride. Une légère brise des plaines s’engouffra sous sa tunique de soie noire, faisant doucement onduler ses longs cheveux noirs. Il leva lentement les yeux vers le ciel changeant. Pendant quelques secondes, ses traits restèrent parfaitement calmes, lisses et froids comme du marbre de sépulture. Puis, les coins de sa bouche s'étirèrent vers ses oreilles, son habituel sourire asymétrique et tranchant apparaissant sur ses lèvres.
« Parce que j’ai besoin de récupérer un actif spécifique qui se trouve prisonnier de ce sceau avec lui. »
Beihe fronça les sourcils, cherchant une explication martiale ou logistique classique à cette quête.
« Une relique d'âme ancestrale de rang supérieur ? »
« Non. Mon Monarque de l’Épée au-dessus des Nuages de rang Quán me suffit amplement pour ce cycle. »
« Une arme divine forgée dans l'acier météorique ? »
Xiao Tanxing secoua doucement la tête, son sourire s’élargissant d'une nuance plus sombre, plus démoniaque.
« Quelque chose de bien plus crucial pour mes fondations que de simples trésors de terre que l'on peut acheter avec des pierres spirituelles. »
La jeune fille attendit la suite, les lèvres entrouvertes, espérant une confidence majeure. Mais le jeune maître se remit simplement en marche, reprenant son pas léger et mécanique sans lui accorder la moindre variable explicative supplémentaire. Et tandis que leurs silhouettes s’éloignaient sur la piste de terre claire, une seule question obsédante martelait l'esprit de Beihe : qu’est-ce qui pouvait bien posséder une valeur d'usage supérieure à la lame légendaire ou à l'âme du Démon de l’Épée ?
« Ce n’est pas ce qu’il possède qui excite mon intérêt… C’est ce qu’il est intrinsèquement », brisa soudainement Tanxing, sa voix vibrant d'une résonance étrange qui fit taire les oiseaux de la lisière.
Il interrompit à nouveau sa course et se retourna face à elle d'un coup sec, sa silhouette dominant la servante. Puis, il leva un index autoritaire vers les cieux supérieurs.
« Comme le décrète la structure de notre mythologie, Beihe… j'incarne le héros de cette ère ! » Son sourire carnassier dévoila l'éclat de ses dents pointues. « Celui dont le bras est calibré pour exécuter ce démon une bonne fois pour toutes et s'approprier sa condition spirituelle ! »
Ses yeux d'un bleu perçant brillaient d’une lueur d’arrogance pure, un éclat de glace absolue qui semblait écraser, quantifier et dominer le paysage environnant. Pour Tanxing, l'univers n'était qu'un échiquier dont il était le roi légitime. Sous ce regard de prédateur absolu, Beihe baissa respectueusement les yeux, une ferveur mystique et une dévotion totale s'emparant de sa poitrine.
« Je n’oublierai jamais votre noble statut ni vos droits sur ce monde, jeune maître, murmura-t-elle avec une piété totale. Depuis que le Démon de l’Épée a jeté sa maudite infamie sur le Pavillon de la Roche des Cieux, les Vénérables ont usé leurs existences à attendre l’apparition de l’héritier. L'élu capable de briser la stagnation de notre lignée. »
Xiao Tanxing s’accroupit d'un mouvement d'une fluidité parfaite, forçant son visage à entrer directement dans le champ de vision de la jeune fille, brisant sa distance de sécurité. Elle maintenait ses paupières obstinément baissées, subjuguée par cette superbe et cette pression de Qi du Royaume de l'Esprit.
« Et alors… ? » la relança-t-il, un rictus de froide fierté barrant ses traits émaciés. « Tu as pourtant été le témoin empirique du résultat dans le dojo central. J’ai purifié cette prétendue malédiction familiale en un tour de main, en liquidant le passif du Patriarche sans verser une seule goutte de sueur… »
Beihe laissa échapper un petit rire cristallin, sa timidité reprenant le dessus tandis qu'elle tentait de dissimuler son visage derrière sa main fine pour masquer son trouble face à ce corps si puissant.
« Oui, jeune maître. C’est justement pour cette raison de fait que vous incarnez le plus grand prodige que cette terre ait porté depuis des ères de cultivation. Votre logique est infaillible. »
Elle releva ses yeux clairs vers lui, un sourire radieux illuminant son visage de servante. Dans ses pupilles brillait une confiance aveugle, une foi absolue, fanatique et sans faille. Elle avait balayé ses doutes.
Xiao Tanxing l’observa en silence durant quelques pulsations cardiaques, analysant cette soumission psychologique avec la froideur clinique d'un comptable évaluant la rentabilité d'un outil logistique. Puis, son sourire se fit presque doux, adoptant le ton protecteur et paternaliste d'un bon propriétaire :
« J’apprécie de contempler ton sourire et ta dévotion, Beihe. Cela me rappelle à chaque instant de ma cultivation que tu es parfaitement heureuse sous mon contrôle direct. »
La jeune fille le regarda droit dans les yeux, son cœur s'emballant sous la flatterie psychologique. Sans l'ombre d'une hésitation morale, portée par l'ivresse de sa soumission, elle répondit :
« Oui, jeune maître ! Mon sillage est scellé au vôtre, je vous suivrai jusqu'à la dissolution de mon âme ! »
Pourtant… les vibrations de l'air ne portaient pas le même sens mathématique pour l'un et pour l'autre.
Dans l'esprit de Beihe, ces mots scellaient un pacte de sang, un serment de confiance absolue et de fidélité éternelle envers l'homme brillant qui l'avait extraite de sa condition misérable de servante de clan. Elle croyait en sa lumière martiale. Elle croyait en sa destinée de héros purificateur, et elle était prête à fouler le feu ou la glace à ses côtés, peu importe où le sentier de la cultivation les mènerait.
Mais sous les longs cheveux noirs de Xiao Tanxing, la géométrie des pensées répondait à une tout autre logique de marché.
À ses yeux purement pragmatiques et utilitaires, Beihe n’était pas une compagne de route, encore moins une alliée dotée d'une valeur intrinsèque. Elle n’était qu’une extension mécanique de son propre poignet, un outil logistique bien forgé dont il avait pris soin de vérifier le tranchant et la soumission pour transporter ses pierres spirituelles. Un pion sacrificiel de basse valeur sur l'immense échiquier des royaumes. Un instrument malléable, programmé pour tout abandonner et s'aligner sur la trajectoire d'un coup mortel si sa seule gloire ou sa survie l'exigeait.
Et si les décrets du calcul coût-bénéfice exigeaient un jour qu'il brise ou liquide cet outil pour préserver ses bénéfices nets ou sa propre existence… il ouvrirait simplement les doigts et la laisserait tomber dans le néant de la mort sans l'ombre d'un regret ou d'une fluctuation de Qi.