Chapitre 15
« L'entité séculaire que je suis va désormais introduire tes compétences auprès de ma servante », articula Xiao Tanxing d'une voix feutrée.
Il progressait d'un pas mesuré aux côtés de Gu Chenyan, fendant la lisière de la Forêt des Cristaux pour rallier le périmètre exact où leur affrontement distingué avait pris naissance. Son regard d'azur glissait sur les reflets vitreux de la canopée, sa logique organisant déjà les prochaines variables de leur couverture.
« Elle incarne sans l'ombre d'un doute la condition la plus intègre et la plus pure qu'il m'ait été donné de croiser au cours de cette interminable existence... Cependant, cette candeur est une ressource éphémère. Elle ne survivra pas aux cycles à venir si les réseaux de l’Empire du Nord s'activent déjà à nos trousses. »
Gu Chenyan contracta les sourcils sous ses longs cheveux verts, son Qi s'alignant sur une posture de dévotion immédiate.
« Chassez cette variable de vos calculs, Maître. Une telle défaillance ne se matérialisera pas. Votre envergure martiale est bien trop colossale pour plier face à leurs agents. »
Xiao Tanxing exécuta une légère rotation négative du menton, scellant sa désapprobation d'un rictus froid.
« Mesure tes éloges, Chenyan. Pas dans cette enveloppe transitoire. Pas avec les limites actuelles de mes méridiens. »
L'ancien exécuteur maintint un mutisme respectueux durant quelques toises avant de formuler sa soumission :
« Mes sens décodent l’architecture globale de votre stratégie, mais ma condition s'avère structurellement inapte à égaler la profondeur cognitive de ce maître. »
Xiao Tanxing ferma les paupières sans interrompre sa marche, laissant une bouffée d'air pur s'échapper de ses lèvres pointues.
« Ce vieil homme ne requiert pas une telle dévotion. Mes équations passées comportent leurs propres failles ; je n'ai même pas décroché la victoire lors du jalon le plus crucial de ma chronologie. »
Gu Chenyan interrompit brutalement sa course, ses bottes s'ancrant dans l'humus cristallin.
« Dès lors qu'une conscience qualifie une variable d'importante, cela implique nécessairement que cette dernière va infléchir la trajectoire de son existence, en bien ou en mal. Aucun paramètre ne possède de valeur intrinsèque s'il s'extrait du sillage de l'observateur. L’ordonnateur qui m’a contraint pour ce contrat formulait fréquemment ce précepte : “Souris au moment précis où la camarde fauche tes méridiens, car tu n'as validé qu'une simple transition biologique. Tu n’as pas encore concédé la défaite.” »
À ces mots, la main droite de Xiao Tanxing se porta instantanément à son menton, ses doigts fins tapotant la peau, signal manifeste d'une intense stimulation analytique.
Cette rhétorique nihiliste… ce mépris de la finitude… Au fond de son Dantian, les pièces du puzzle ésotérique s'emboîtèrent avec une clarté effroyable. Il venait de décoder la griffe conceptuelle logée derrière la doctrine de son lieutenant. Mais un paradoxe temporel heurta sa logique : Comment ce monstre du Pavillon des Flots pourrait-il être actif et étendre son influence à cette période précise de la causalité… ?
D'un mouvement sec de la main, Xiao Tanxing balaya l'air comme pour dissiper les brumes de ses conjectures privées.
« Modifions notre cadence de marche. Le vecteur temporel s'accélère, et la servante Beihe va saturer ses méridiens d'inquiétude. »
Au centre de la dépression rocheuse, Beihe demeurait assise contre le tronc du géant solitaire, isolée au milieu de l'espace vide. Ses oreilles captèrent la friction des herbes hautes écrasées par des pas lourds. Elle redressa brusquement le menton.
« Jeune Maître ! »
S'arrachant à l'écorce d’un seul bond, elle s'élança à toute vitesse vers le jeune homme aux cheveux blonds. Immobilisée à une toise de lui, ses mains jointes et pressées contre sa poitrine de soie, elle exécutait de légères pulsations nerveuses, le corps tout entier secoué par l'excitation de retrouver son point d'ancrage.
« Beihe, range ton agitation, ordonna calmement Xiao Tanxing. Nos effectifs intègrent désormais un nouveau composant tactique… »
La jeune fille détacha enfin ses pupilles de son maître pour orienter ses yeux vers la silhouette décalée qui se tenait en retrait, sur sa gauche.
L’ancien assassin de l'Empire du Nord plaqua sa paume droite à plat sur son torse, à la position exacte de son centre cardiaque, inclinant respectueusement le buste.
« Mon nom est consigné sous le patronyme de Gu Chenyan. Reçois mes salutations. Je sollicite l'indulgence de tes méridiens pour l'agression antérieure. Lors de ce cycle, mon esprit n’avait pas assimilé la certitude que l’entité sur laquelle j’osais lever l’acier était le maître Xiao Tanxing… »
Beihe fronça les sourcils, ses traits se contractant tandis qu'elle gonflait ostensiblement ses joues. Elle balaya la stature de Gu Chenyan d'un regard vertical, jaugeant l'intrus de haut en bas avant d'alterner ses fixations entre l'assassin et le jeune maître. Une jalousie candide, presque enfantine, altérait la pureté de ses traits.
« Serait-ce que ma présence sature déjà votre intérêt, jeune maître… ? » murmura-t-elle, manifestement perturbée par l’intrusion d’une troisième variable au sein de leur dynamique exclusive.
Xiao Tanxing s’approcha d'un pas fluide et déposa sa paume sur les cheveux de la jeune fille, exécutant une caresse machinale pour apaiser son outil psychologique.
« Disperse tes craintes, Beihe. Ton utilité demeure la plus précieuse à mes yeux au sein de ce royaume. Cependant, l'adjonction d'un exécuteur expert dans le maniement des arts martiaux obscurs ne fera qu'optimiser les bénéfices de notre expédition. »
La servante abaissa ses paupières vers la poussière, son pied droit piétinant nerveusement les brins d'herbe tandis que ses mains se nouaient derrière son dos, soumise par la flatterie calculée.
« J-je présume que votre logique détient la vérité absolue… Jamais ma condition n’oserait émettre le moindre doute face aux arbitrages du jeune maître… »
Le jeune maître regarda le ciel.
« Ma vérité est absolue car je suis absolu. »