Chapitre 14
Chapitre 14
« Je daignerai te révéler les variables de mon identité, à la condition expresse que ton acier parvienne à terrasser ma lame », trancha Xiao Tanxing, un sourire carnassier au coin des lèvres.
L’assassin maintint son expression de marbre, ses yeux froids fixés sur l'acier de son interlocuteur. D'un mouvement sec du menton, il valida le défi.
« Qu'il en soit ainsi. »
Dans la microseconde qui suivit, le sol de la Forêt des Cristaux subit une violente impulsion cinétique. L'exécuteur projeta sa silhouette en avant, sa dague de fer court fendant l'air dans une trajectoire rectiligne, droite vers la gorge du jeune maître.
Xiao Tanxing n'esquissa pas le moindre mouvement de recul. Levant son changdao vers les cieux flous, il libéra son Qi du Royaume de l'Esprit. Une série d’enchaînements martiaux d'une vélocité surhumaine se déploya sous la canopée. À chaque collision violente des deux fers, l'air crépitait, libérant des gerbes d'étincelles spirituelles bleues et violettes qui venaient calciner les feuilles de cristal. Le duel quittait les sphères de la simple embuscade pour épouser la géométrie d'un affrontement d'élite.
D'un élan simultané, portés par le reflux de leurs énergies internes, les deux combattants exécutèrent un bond rétrograde, rompant la distance avant de s'élancer à nouveau l'un vers l'autre avec une ferveur dédoublée.
L’assassin utilisa la flexibilité des branches pour projeter son corps au-dessus de Xiao Tanxing. Tournoyant dans les airs, sa dague décrivit une série d'arcs descendants d'une précision mortelle. Mais la garde du jeune maître restait un mur d'acier absolu. Maniant son changdao d'un poignet inflexible, il para l'intégralité des assauts sans concéder une ligne de faille. Inversant la pression, Xiao Tanxing se jeta en avant, la pointe de sa lame orientée vers les cieux pour forcer son adversaire à lever sa garde.
L’exécuteur redressa le menton pour anticiper la trajectoire du sabre, mais sa logique fut prise de vitesse. Profitant de son angle mort, Xiao Tanxing fit pivoter ses hanches et lui décocha un coup de pied foudroyant en plein sternum.
L'impact propulsa l'assassin en arrière. Xiao Tanxing laissa échapper un rire sonore, savourant la réussite de sa manœuvre tactique.
« Ton attention reste focalisée sur le fil de l'acier, gamin. Apprends à décoder le sillage des yeux, c'est là que se dissimule la véritable intention. Encore trois impacts ciblés sur tes centres vitaux, et mon calcul garantit que tu ramperas dans la poussière à mes pieds. »
L’homme aux cheveux verts contracta les muscles de sa mâchoire sous son masque. Malgré le détachement professionnel qu'il affichait, son ego de cultivateur souffrait d'une fragilité évidente. Le pragmatisme de Xiao Tanxing avait identifié cette faille psychologique dès les premières passes d'armes et s'en emparait désormais comme d'un levier de déstabilisation.
« Silence, humain ! Ce ne sont pas quelques impacts mineurs sur mes méridiens qui plieront mes genoux devant ta condition ! »
D'un geste frénétique, il déploya un rouleau d'alchimie de terre. Sitôt le parchemin en contact avec l'humus, les réseaux de Qi souterrains entrèrent en ébullition. Une vibration lourde fit trembler la roche, et une rangée de pics de pierre acérés jaillit du sol, se propageant à une vitesse phénoménale en ligne droite vers Xiao Tanxing.
« Haha ! »
Le rire du jeune maître résonna sous la canopée. Au moment précis où une excroissance rocheuse perforait la surface juste sous ses bottes, il maintint sa posture. La pointe de pierre percuta son pied droit, transmettant sa force cinétique à son corps pour le catapulter dans les airs, indemne.
« Ta technique est trop prévisible pour espérer surprendre mes sens ! »
L’assassin serra les poings, une pointe de panique brisant sa neutralité.
« Merde… Son indice d'expérience martiale dépasse l'entendement. C’est statistiquement impossible pour un cultivateur de son âge ! »
Planant au-dessus du dôme de brume, Xiao Tanxing plongea à la verticale vers sa proie, son changdao traçant un sillage de mort.
« Garde tes méridiens vigilants, exécuteur ! Mon acier ne retiendra plus sa puissance ! »
L'impact avec le sol se fit dans un cratère de poussière. Leurs lames s’entrechoquèrent dans un sifflement strident, bloquant leurs souffles respectifs.
« Prison du Marais Osseux –techniques d’os : Bénédiction d’Os ! »
« Mirage Évanescent du Scorpion Souverain… Technique d’illusion : Renforts Évanescents ! »
Deux répliques parfaites de l'assassin jaillirent de la fange, les visages masqués et les dagues levées pour exécuter une attaque simultanée sur les flancs du jeune maître. Mais les lois de la Prison du Marais Osseux répondirent à l'agression. Dans un craquement sinistre, une structure vertébrale colossale, forgée dans un os blanc et dense, se matérialisa dans le vide, flottant en orbite synchrone autour de Xiao Tanxing.
Les deux clones projetèrent leurs armes courtes de toutes leurs forces, mais la barrière osseuse intercepta les coups de front. L'acier rebondit sur l'armure calcifiée sans y laisser la moindre encoche. Profitant de la rigidité de sa défense, Xiao Tanxing injecta son Qi dans son changdao et délivra un coup de taille d'une puissance telle que l'assassin principal fut projeté à plusieurs toises, ses pieds labourant la terre. Sous l'impact de la rupture du Qi, les deux doublons s'évanouirent en fumée.
« Voici l’une des matrices majeures de mon âme forgée, expliqua Xiao Tanxing, pointant l'extrémité de sa lame vers le torse de sa victime. Ce bouclier de structure calcifiée neutralise la totalité des vecteurs d'attaques physiques. Ma logique ignore quelle est la limite absolue de sa vélocité, mais sa réactivité suffit amplement à sceller ta défaite. »
Il fit glisser son regard d'azur le long du corps meurtri du tueur.
« Redresse tes méridiens et prépare-toi pour le cycle final. »
L'assassin resta immobile un instant, les bras ballants. Puis, sa voix s'éleva, dépouillée de son arrogance martiale :
« Mon identité véritable est Gu Chenyan. C'est sous ce nom que tu dois consigner ma reddition. »
Xiao Tanxing ouvrit de grands yeux, une surprise authentique traversant ses traits de jeune maître en constatant que la cible lui offrait sa lignée avant le dénouement. Mais l'instant d'après, son amoralité reprit le dessus. Un grand saut de joie rompit sa solennité.
« Woohoo ! Le calcul est scellé ! »
Gu Chenyan affichait les traits d'une profonde frustration, l'orgueil froissé par la rapidité de sa soumission.
« Ne laisse pas la défaite calciner ton esprit, Chenyan... Mon pragmatisme respecte les contrats. Je vais te révéler la nature de l'entité qui habite ce corps. »
Le jeune maître se pencha et murmura le secret ésotérique de son passé au creux de son oreille. À ces mots, les yeux de Gu Chenyan s'écarquillèrent, une stupeur absolue lavant ses traits. Pour Xiao Tanxing, la posture de son ancien ennemi venait de muter : il ressemblait à un jeune canidé remuant la queue, subjugué par la révélation d'une divinité.
« I-impossible… Les chroniques mentiraient… ? J’aurais osé croiser le fer avec cette entité légendaire… ?! Je sollicite votre clémence suprême, mon esprit ignorait la nature sacrée de votre sillage ! »
Gu Chenyan laissa fléchir ses jambes, tombant à genoux dans la poussière, le front bas. Xiao Tanxing s’approcha et posa une paume lourde sur son épaule.
« Romps tes excuses, Chenyan. Tant que ton sillage reste aligné sur mes intérêts, la fange de mon marais n'aura pas à consumer ta chair. Livre-moi simplement l'identité du stratège qui a financé ton contrat pour abattre ma condition. »
Le tueur aux cheveux verts garda le front vers la terre, son Qi fluctuant sous l'effet d'un scellement interne.
« Mes attaches proviennent des réseaux secrets de l’Empire du Nord, Maître. C’est l’unique variable que mes lèvres peuvent libérer. Si ma voix osait formuler le nom patronymique de l'ordonnateur, le sceau karmique implanté dans mes méridiens déclencherait une détonation spirituelle immédiate, capable d'annihiler toute forme de vie dans un rayon de trois kilomètres. »
Xiao Tanxing hocha lentement la tête, assimilant l'information avec la froideur d'un général.
« Je décode la situation. Ton sillage n’a pas été acheté par une bourse, mais contraint par les décrets de l’Empire du Nord. Ces données possèdent une valeur stratégique inestimable pour la suite de mes plans. Mon esprit va analyser ces paramètres. »
Il se détacha du tronc de cristal sur lequel il s'était assis pour observer sa proie. Sa voix prit un timbre glacial qui fit frissonner le nouveau disciple :
« Un paramètre final : interdiction absolue de révéler l'identité de mon âme à la servante Beihe. Elle doit demeurer dans l'ignorance totale de ce que je suis. »
Gu Chenyan se redressa, les sourcils froncés par l'incompréhension.
« Mais pour quelle rais— »
Avant que la question ne s'achève, l'index de Xiao Tanxing se plaqua brutalement sur les lèvres de l'assassin. Le regard d'azur du jeune maître devint deux fentes d'une noirceur démoniaque absolue.
« Chut. Ta curiosité commence à saturer ma patience, Chenyan. »
Le manque de respect était total, mais la soumission psychologique était si profonde que le tueur du Nord ne manifesta aucun sursaut de fierté. Il inclina humblement la tête.
« Vos ordres dictent ma conduite, jeune maître. Veuillez pardonner la légèreté de ma langue. Mon sillage obéira à vos secrets. »