Chapitre 13
Chapitre 13
La trajectoire de la traque exigeait une clarté de calcul absolue. Glissant entre les hautes branches de la Forêt des Cristaux, Xiao Tanxing analysait la signature énergétique du fuyard.
Fier d'avoir orchestré une illusion psychologique et d'avoir distillé un venin capable de calciner les méridiens commun... Ses conclusions se posèrent dans son Dantian avec la froideur d'un verdict mathématique. Manier simultanément les miroirs de l'esprit et la corruption biologique signifiait que l'enveloppe spirituelle de cet assassin avait franchi le seuil de la forge. Son âme forgée était complète, solidement bâtie. Et au vu de l'étanchéité de ses deux affinités techniques, ses artefacts d'ancrage devaient s'élever au minimum au rang 6.
Pourtant, cette constatation n'éveilla aucune once d'inquiétude sous les cheveux blonds du jeune maître. Bien au contraire. Une étincelle de convoitise, pure de toute considération humaine, s'alluma dans ses yeux d'azur.
Il me plaît. Cette rigueur dénuée de compassion, ces yeux de tueur qui ne laissent filtrer aucune faille... un tel instrument a été conçu par les lois du ciel pour plier sous mon poignet. Son arrogance naturelle formula le décret absolu : Je te veux… alors tu m’appartiendras.
Xiao Tanxing prolongea sa course silencieuse à la traîne de sa cible. Il sautait de branche en branche avec l'agilité d'un spectre forestier, maintenant une distance constante. Son aura spirituelle du Royaume de l'Esprit était scellée au plus profond de ses pores, le rendant totalement indétectable pour les sens émoussés de sa proie.
Plus loin, au débouché de la végétation dense, la topographie s'ouvrait sur une dépression rocheuse, une clairière circulaire totalement dénuée de souches. C'était l'unique trouée de ce secteur sylvestre, un espace vide au centre duquel trônait un arbre unique, solitaire et colossal. Adossée à l'écorce rugueuse de ce géant végétal, Beihe se tenait sur ses gardes. Ses doigts fins agrippaient une posture défensive rudimentaire, ses yeux balayant la lisière, prête à sceller son destin par le combat.
Le rideau de feuillages s'entrouvrit. L’assassin aux cheveux verts surgit des ombres et atterrit sans un bruit sur l’herbe rase de la clairière. Il se redressa de toute sa hauteur, ajustant son masque de laque tout en observant la silhouette de la servante.
Après une brève seconde d'analyse géométrique de son Qi, concluant avec mépris que la jeune fille ne représentait aucune menace théorique pour son intégrité martiale, l'exécuteur s'avança à pas lents. Ses doigts se refermèrent sur la poignée de sa dague, libérant l'acier qui commença instantanément à exhaler une vapeur verdâtre, lourde d'un venin corrosif.
Dissimulé derrière l'épaisseur d'un dôme cristallin, Xiao Tanxing observait la scène sans bouger un seul doigt. Son visage restait un masque de marbre. Sûr de lui, imperméable à l'urgence, sa logique calculait déjà la formule exacte pour rompre la distance et inverser le momentum de l'agression.
Soudain, une trajectoire cinétique brisa le silence.
Un caillou, projeté de nulle part avec une précision chirurgicale, percuta l'arrière du crâne laqué de l'assassin. Le choc fit claquer le bois du masque. L'homme aux cheveux verts pivota sur ses talons d'un bond réflexe.
À dix pas de lui, émergeant tranquillement de l'ombre des troncs, Xiao Tanxing s’avançait à découvert. Sa main droite jonglait avec nonchalance avec une seconde pierre plate, la faisant sauter au creux de sa paume. Son sourire arrogant, coupant et dominateur, venait de refaire surface.
« J’ai de grandes options à négocier avec ta personne, dit-il d'une voix feutrée. »
« Je n’ai aucune variable à partager avec un mort-vivant, répliqua l’assassin d’un ton d'une tranquillité glaciale, son Qi de Scorpion s'agitant autour de sa dague. »
« Dans ce cas, laisse nos aciers édicter la sentence, cria Xiao Tanxing en élevant son pouce droit, un rictus machiavélique dévoilant ses canines pointues. Si ma lame triomphe de ton art, les décrets du karma feront de ton existence ma propriété exclusive ! »
L'exécuteur aux cheveux verts scella son détachement. Ses mains exécutèrent une série de mudras ultra-rapides.
« Mirage Évanescent du Scorpion Souverain. »
L'air autour de sa silhouette se voila d'ondulations toxiques.
« Voici l’appellation sacrée de mon âme forgée, gamin. Ton Dantian est-il calibré pour endurer l'affrontement ? »
Le rire de Xiao Tanxing résonna contre les parois de la clairière. Ses méridiens s'ouvrirent.
« Prison du Marais Osseux. »
Une émanation d'encre noire commença à sourdre de ses bottes, saturant l'herbe saine.
« Je vais mesurer ton talent en n'engageant que la moitié de mon potentiel spirituel forgé. Avance. »
L'espace de quelques pulsations, un silence de plomb gela la clairière sous les yeux de Beihe. Puis, dans une explosion de vitesse phénoménale, les deux silhouettes s'effacèrent simultanément de la surface de la trouée. Leurs mouvements rompirent les distances géométriques. Xiao Tanxing projeta sa course vers l'épaisseur de la forêt dense pour limiter les angles morts, talonné par le sillage verdâtre de l'assassin qui le poursuivait sans concéder un mètre de retard.
Le jeune maître toucha le sol le premier sous la voûte des arbres. Avant même que ses bottes n'aient stabilisé leur ancrage, l'exécuteur fut sur lui, sa dague visant une trajectoire rectiligne vers son visage. Xiao Tanxing ne recula pas. Utilisant le renforcement de son avant-propos osseux, il encaissa le choc de front avec le cubitus de son bras droit. Profitant du momentum et de la force cinétique du coup subis, il pivota sur son axe et décocha une gauche foudroyante en plein dans l'épigastre de l’assassin. L'impact fut si lourd que le tueur fut propulsé en arrière, ses talons labourant l'humus.
« Prison du Marais Osseux — Extension : Prison de Boue ! »
D’un seul coup, la pierre solide et la terre sous les dalles de l'assassin se muèrent en une fange goudronneuse, une boue visqueuse et lourde qui monta le long de ses chevilles, emprisonnant ses pieds et bloquant toute retraite.
Xiao Tanxing fonça à nouveau sur son adversaire, son sourire de vainqueur s'étirant sur ses lèvres. Mais à la microseconde où son sabre allait s'abattre, la trajectoire du Qi ennemie s'inversa.
« Mirage Évanescent du Scorpion Souverain — Art Alchimique : Brume Venimeuse ! »
Des étincelles d'un violet ardent crépitèrent autour de l'armure de l'assassin avant qu'une détonation sourde ne secoue l'épaisseur des bois. Une explosion massive de feu et de gaz toxique balaya la zone. Xiao Tanxing, réagissant à l'atome près, annula sa course et exécuta un bond prodigieux en arrière, ses bottes glissant sur le sol pour se positionner hors de portée du souffle thermique.
La déflagration laissa derrière elle un rideau de flammes résiduelles qui calcinait les feuilles de cristal. Pourtant, de ce brasier, l'homme aux cheveux verts s'extraira totalement indemne, sa combinaison spirituelle ayant dissous la boue noire.
« Manier trois affinités élémentaires distinctes avec une unique âme forgée ? Ton profil dépasse mes estimations, dit Xiao Tanxing, son regard brillant d'un intérêt grandissant pour la capture. »
« Ta logique commet une erreur d'analyse, répondit calmement l'assassin en réajustant sa posture. Mes émanations gazeuses possèdent simplement un indice d'inflammabilité extrême, et mes bagages contiennent plusieurs rouleaux d'alchimie de feu. Ma nature ne recèle en réalité que deux éléments stricts. La préparation pallie les limites du Qi. »
Dans un claquement métallique tranchant, Xiao Tanxing libéra enfin l’intégralité de son changdao, l'acier brillant d'un éclat bleuté dans la pénombre forestière.
« Alors verrouille tes méridiens et tiens-toi prêt à endurer ma force. Mon pragmatisme va t'accorder le respect d'un combat sérieux. Briser une cible aussi méticuleusement préparée que toi va exiger de ma part des calculs complexes. »
L’assassin prit une garde basse, ses muscles bandés comme des arcs, ses yeux fixés sur la tenue de soie du jeune homme. Sa voix laquée laissa filtrer une profonde dissonance :
« Ta stature contredit l'évidence de ce que mes yeux observent, gamin. Ta cultivation est jeune, mais tes mouvements répondent à l'expérience d'un général d'armée ayant traversé des siècles de massacres. Qui es-tu réellement ? »