« Tu dois être celle qui a vaincu le Cinquième Fils », lança le démon alors que l'atmosphère vibrait d'une menace pure. Les orbes dans la pièce commencèrent à se rassembler, en particulier Vacu et Calor. « Je le sens dans ton âme. Est-ce toi qui l'as tué ? »
Arielle ne répondit pas. Elle réalisait à peine ce qu'elle venait de faire : elle s'était piégée ici avec un démon et des membres d'une secte démoniaque, qui la tueraient probablement tous s'ils en avaient l'occasion.
Alors, elle refusa de leur en donner l'occasion.
Elle ne regrettait pas ses actes, et bien que le démon en face d'elle fût probablement très puissant, malgré le fait qu'il masquât son niveau, elle n'avait pas l'intention de perdre contre lui.
Ses yeux restèrent fixés sur la substance luminescente dans sa main.
« Dis-moi une autre chose », dit-il. « Celui pour qui tu es venue... il a reçu une forte dose de sang de démon, le plus pur que nous ayons. À quelle vitesse les changements sont-ils apparus ? Quand son TE/MP a-t-il atteint son pic ? J'adorerais savoir. Depuis quelque temps, je ne travaille qu'avec des doses diluées, et uniquement sur des sujets de test qui ne sont pas très prometteurs. »
Des sujets de test ?
Il appelait Elric un sujet de test sur ce ton désinvolte ?
La fureur d'Ari monta en flèche, et elle lui envoya une décharge de feu.
Sans qu'il fasse le moindre mouvement, le feu disparut.
Le contrecoup la frappa, manquant de l'envoyer à travers le mur.
Le démon fit claquer sa langue. « C'est très impoli d'attaquer quelqu'un alors qu'il essaie d'avoir une conversation avec toi. »
Ari lança un regard noir. Elle l'attaqua de nouveau, cette fois avec [Entrave racinaire].
Une fois encore, son attaque disparut, et après une seconde, le contrecoup la frappa au ventre et la renversa.
Au même moment, une force magnétique maintint sa main, la plaquant contre son flanc.
« Nous ne pouvons pas faire de grabuge ici », dit-il. « Cela alerterait les gardes, les libérant de la transe dans laquelle je les ai plongés. Je ne voulais pas qu'ils nous interrompent. Ce cri n'était que pour toi, et je préférerais largement que nous discutions en privé, beaucoup plus confortablement. »
Alors qu'Arielle analysait les orbes qu'il avait utilisés pour immobiliser ses mains, il la relâcha.
Il fit également claquer ses doigts, et la pulsation dans l'atmosphère s'intensifia.
Cela devint comme un battement de cœur rauque dans les oreilles d'Ari, frappant de plus en plus vite, tandis que son environnement se métamorphosait.
L'air scintilla, la pièce tourbillonna, distordant le son.
Les couleurs s'estompèrent pour laisser place à une échelle de gris, des lignes noires s'entrecroisèrent, effaçant les vestiges de la réalité.
C'était comme si un mirage s'était déchiré pour révéler où ils se trouvaient réellement.
À savoir, une montagne sombre, entourée d'un lac de feu.
Le sol sous ses pieds devint fait de roches noires, humides et tranchantes, lui égratignant la main. Il tremblait et gargouillait comme s'ils étaient sur un volcan, et un éclat était assez pointu pour piquer le bout de son doigt assez profondément. Un océan de flammes liquides les entourait, bouillonnant et se précipitant avec un grondement de tonnerre lointain.
La distance entre Ari et le démon s'agrandit, divisant une montagne en deux alors qu'il s'éloignait de plus en plus, s'arrêtant juste avant le bord des ténèbres extérieures, dépourvues de vie.
On aurait dit qu'ils étaient en enfer.
Était-ce une illusion ? Cela n'en avait pas l'air.
L'odeur écœurante de soufre et de fumée étouffait l'air, accompagnée par la légère odeur métallique du sang. Une rivière rouge coulait le long de sa montagne, se déversant dans le lac. Une chaleur impie brûlait dans l'air, la sueur coulant sur son visage.
Elle dut s'essuyer deux fois pour éviter que cela n'entre dans ses yeux et vit que ses mains étaient tachées de terre et de suie.
Étaient-ils dans un monde différent ? Une dimension différente ?
L'un des livres de l'Unmaker mentionnait qu'il pouvait créer des dimensions de poche. Les démons pouvaient-ils le faire aussi ?
« Apprécies-tu ma demeure ? » demanda le démon, mais autre chose attira son attention. Des orbes démoniaques.
Des orbes qu'elle n'avait jamais vus auparavant, rouge sang, argentés, gris verdâtre, nageant dans l'atmosphère, formant différentes figures.
Donc ce n'était pas une illusion.
Si c'était une illusion, elle doutait qu'il se serait donné la peine d'ajouter ces détails. De plus, elle ne trouvait pas les signes évidents d'un sort d'illusion, bien qu'elle ne puisse pas vraiment dire ce que faisaient ces formes.
« Laisse-moi me présenter », dit-il. « Je suis le Léviathan, Quatrième Fils de Mordius, qui est le Seigneur de Sythos. » Il le dit avec un air pompeux. « Quel est ton nom ? »
Arielle se dit qu'il ne servait à rien de maintenir son invisibilité alors qu'il pouvait clairement la voir, alors elle se matérialisa.
Elle lui dit : « Je suis Tamsy Lous. »
« Tamsy Lous. Fantaisiste. » Il plissa les yeux vers elle. « Ce n'est pas vraiment ton nom, n'est-ce pas ? »
« Que me veux-tu ? » Ari pensa qu'il devait y avoir quelque chose qu'il voulait, car il ne faisait aucun mouvement pour l'attaquer, et son expression semblait amusée et curieuse.
Peut-être pouvaient-ils conclure un marché, et il lui donnerait l'antidote si elle lui donnait ce qu'il voulait.
« Réponds-moi d'abord », dit-il. « Mon frère est-il mort ? »
Elle débattit de la réponse à lui donner, se sentant complètement dépassée ici.
Pour autant qu'elle sache, Vittoria gardait toujours le démon en vie, mais inconscient, dans son sous-sol.
Y aurait-il des inconvénients à lui dire cela ?
Elle esquiva en disant : « Je ne sais pas. Mais je sais où il est. Si tu le veux de retour, tu me donneras l'antidote. »
Il haussa un sourcil. « Pensais-tu que ce serait si facile ? »
« J'espérais. » C'était le meilleur scénario possible, surtout qu'elle ne comprenait pas quel genre de sort il avait lancé pour les amener ici. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant, et le fait qu'il puisse briser ses sorts et la faire souffrir du contrecoup était un peu terrifiant.
Cependant, elle était prête à se battre si nécessaire, bien que les chances semblaient contre elle. Après tout, elle pourrait peut-être apprendre rapidement s'il ne la tuait pas à temps.
Mais le moyen le plus rapide d'obtenir la potion et de sauver Elric était de convaincre le démon de la lui donner. Cependant, les démons ne donnaient pas souvent des choses pour rien. Demanderait-il à Ari de marchander son âme, ou de faire quelque chose à l'encontre de sa moralité ?
Si c'était le cas, la réponse serait non.
« Les démons ont tendance à avoir des liens familiaux forts », dit-il en faisant tournoyer la fiole dans sa main. « Nous nous soucions profondément de ceux avec qui nous partageons une lignée, et cela nous blesse quand ils meurent, même si nous ne sommes peut-être pas très friands d'eux. »
« Je ne pense pas qu'il soit mort », dit Arielle. « Donne-moi l'antidote, et je permettrai à ton frère de revenir. »
Léviathan l'examina.
« Tu ne devrais vraiment pas mentir à un démon », dit-il, et sans avertissement, de la lave jaillit sous ses pieds, la rattrapant presque avant qu'elle ne puisse sauter dans les airs. Elle s'éleva de quelques pieds avec [Lévitation], mais soudain elle retomba, se rattrapant heureusement avant de toucher le morceau de terre désormais recouvert de lave.
Puis cela jaillit à nouveau, roussissant ses cheveux alors qu'elle se dégageait, atterrissant à nouveau sur un sol dégagé.
Ok, pensa-t-elle alors que son cœur s'emballait. C'était vraiment réel. Ce n'était pas une illusion.
Elle se remit sur pied et se tourna vers le démon souriant.
Avec ses yeux, elle utilisa [Tourbillon] pour diriger une mer de lave vers lui.
« Impressionnant », dit-il en agitant une main et en la faisant disparaître avant qu'elle ne puisse l'atteindre. Une fois de plus, le contrecoup la frappa, et bien qu'elle puisse bloquer la force externe, le sort causa une douleur interne qui fit sentir à ses nerfs comme s'ils avaient été tranchés par des lames de rasoir.
Il y eut un craquement sonore alors que des éclairs la frappaient, qu'elle détourna vers lui.
Il ne les brisa pas. Il se contenta de les bloquer, redirigeant la foudre vers le ciel.
Elle échappa à une seconde attaque de lave de justesse et sauta à peine à temps lorsque la terre s'ouvrit à nouveau sous ses pieds.
Il jouait avec elle, pensa Arielle, alors qu'elle plaçait un bouclier contre des flèches de flammes tout en jetant un coup d'œil à son visage. Il allait la tuer, mais il jouait avec elle d'abord, la blessant pour son propre plaisir.
Cela la mit en colère.
Son problème était qu'il était difficile de dire d'où viendrait la prochaine attaque. L'atmosphère était un ensemble constant d'orbes connectés qui se déplaçaient simplement les uns autour des autres, sans qu'elle comprenne ce que chaque partie signifiait. Ses sorts d'attaque étaient constamment actifs, et ils étaient intégrés dans cette dimension de poche qu'il avait créée. Chaque fois que les orbes maintenant la dimension se déplaçaient, quelque chose dans l'environnement se produisait, mais seulement quand il le permettait. C'était comme se battre contre un Phasewalker, mais en pire.
Il avait un contrôle total à l'intérieur, et il n'avait besoin que d'une seule pensée pour faire pleuvoir le feu ou provoquer une explosion.
Pire encore, il pouvait interférer avec ses sorts. Chaque sort qu'elle lui envoyait échouait avant de pouvoir l'atteindre.
Et chaque fois qu'elle essayait de se sauver en volant, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il n'interfère avec cela aussi.
Il était un Overlord commandant le monde dans lequel ils se trouvaient.
Elle ne pouvait pas simplement le combattre. Elle devait d'abord prendre le contrôle de son domaine.
Mais elle n'avait pas de noyaux pour plus de la moitié des orbes dans l'espace, et pour les autres, ils étaient si étroitement liés qu'il faudrait une quantité importante de concentration mentale et de force pour briser les liens.
« Je suis déçu », dit-il en avançant, des éclairs frappant autour de son bouclier, encore et encore. Une fois de plus, elle en redirigea certains vers lui, et quand il essaya de se protéger, elle le transforma en une flamme noire rugissante brûlant à travers son bouclier. Mais, contrairement aux autres, il ne brisa pas ce sort.
Il disparut simplement et apparut ailleurs.
Hmm.
« Quand j'ai appris ton exploit en terrassant mon frère, j'ai pensé que tu serais une humaine rare et exceptionnelle. Bien que je suppose qu'il est exceptionnel que tu te sois déplacée ici si longtemps sans être détectée. Je n'imagine pas que tu aurais pu faire cela toute seule. Néanmoins, je m'attendais à quelque chose de plus de ta part. »
Arielle ne lui répondit pas, gardant ses attaques légères et exploratoires, presque machinales, pour réduire le contrecoup qu'elle recevait. Elle testait une théorie.
Maintenant qu'il lui avait accordé un répit, elle pouvait observer le réseau d'orbes qui avait créé cet environnement et comment il interagissait avec ses sorts.
Les orbes étaient constamment en mouvement mais changeaient aussi leurs liens les uns avec les autres, favorisant une connexion constamment changeante mais permanente. Selon Ari, aucun des orbes ne s'estompait après utilisation, et ils n'étaient pas remplacés, contrairement aux Phasewalkers. Les liens entre chaque orbe étaient beaucoup plus forts que dans un sort créé par un humain, et cela, combiné avec la quantité et le positionnement des orbes Calor et Vacu, signifiait qu'il serait probablement difficile de briser le sort tout d'un coup.
La chose la plus compliquée à surmonter pour elle était que son sort dimensionnel était composé d'une grande quantité d'orbes démoniaques qu'elle ne connaissait pas avec des formes de sortilèges qu'elle ne reconnaissait pas.
Cependant, le mouvement constant pouvait aussi jouer en sa faveur.
Si suffisamment d'orbes Vacu et Calor se rassemblaient dans une partie du sort, elle pourrait faire tomber cette partie du sort. Étant donné qu'il évitait plutôt que de briser les sorts redirigés, il semblait extrêmement réticent à briser ses propres sorts, donc elle imaginait que cela lui causait beaucoup de douleur de le faire, juste en se basant sur la solidité des liens et la puissance de son sort.
Si elle pouvait briser et maintenir ne serait-ce qu'une partie de ce sort dimensionnel, alors tout pourrait s'effondrer.
Ensuite, elle le tuerait, prendrait l'antidote et partirait.
Elle rumina une seconde sur l'idée, mais elle n'avait aucun scrupule à le tuer.
C'était un démon qui avait aidé à tuer des gens et qui était en partie la raison pour laquelle Elric était dans l'état où il était. Il essayait aussi de la tuer. Peut-être y avait-il d'autres moyens de le maîtriser sans le tuer, mais elle n'avait ni le temps ni l'inclination d'y penser en ce moment.
Elle n'obtenait ce répit que parce qu'il la sous-estimait. Elle ne pouvait pas lui donner l'occasion de l'estimer correctement.
« Cela dit, je ne sais pas ce que j'attendais. Les humains sont décevants depuis que je suis arrivé. » Il l'attaqua paresseusement, son doigt bougeant comme s'il dirigeait un orchestre. « Ils me disent que ma mère était humaine, donc j'ai toujours été curieux à propos de votre espèce. Mais jusqu'à présent, aucun de mes espoirs ne s'est concrétisé. Vous êtes faibles, arrogants, et votre cruauté ne sert à rien. Je ne sais pas pourquoi Père est si obsédé par vous. » Il fit tournoyer son doigt autour de son bouc et dit, comme s'il se parlait à lui-même : « Bien que vous fassiez des expériences parfaites, et vos faiblesses peuvent être charmantes parfois. Par exemple, j'ai appris que les humains sont fréquemment victimes de la gentillesse. Comme cette servante qui croyait qu'elle pouvait me voler, juste parce que j'ai dit des mots gentils à son égard quelques fois et que j'ai guéri ses blessures. Elle a confondu cela pour signifier que je me souciais d'elle. »
Une autre rafale de flammes entoura Arielle, la forçant à rapidement [Lévitation] et [Blink] hors de là, bien que cela roussît le bout de ses doigts sur son passage.
Elle se mordit la lèvre contre la douleur.
Avec sa prochaine attaque, elle nota enfin comment il brisait ses sorts. Les orbes gris, chaque fois qu'ils rencontraient son sort, l'envahissaient rapidement, s'y attachaient et affaiblissaient les liens jusqu'à ce qu'ils se brisent.
Fascinant, pensa-t-elle, bien que le contrecoup lui coupât à nouveau le souffle.
Pendant ce temps, il continuait à parler. « Votre loyauté les uns envers les autres n'a aucun sens, même pour un démon. Nous sommes liés à prendre soin de ceux de notre lignée mais pas des autres. Cependant, vous, les gens, risquez vos vies pour sauver ce qui n'est pas de votre sang ? Qui ne partage peut-être même pas la même cause que vous ? » Il secoua la tête. « Insensé. Dis-moi, Humaine, avant que je ne te tue, pourquoi viendrais-tu ici en sachant que tu pourrais mourir ? Pourquoi as-tu répondu au cri de détresse de la servante ? »
« Parce que je ne te laisserai pas lui faire du mal. Et je ne laisserai pas Elric devenir un démon. »
Il gloussa. « Je me sens insulté. Qu'y a-t-il de si mauvais à être un démon ? »
Elle ne répondit pas, continuant à observer les orbes autour de lui alors qu'il se promenait.
« Les démons ont du pouvoir », dit-il. « Quelque chose dont les humains ont soif. Pourtant, vous en avez peur aussi. Vous avez peur de devenir comme nous alors que nous sommes le remède à votre affliction. Vous ne voulez pas que vos âmes soient aussi transformées que les nôtres. Vous voulez un fac-similé bon marché du pouvoir, alors que vous pourriez avoir un vrai pouvoir, un pouvoir qui n'est jamais rationné, qui ne meurt jamais, qui ne... »
Le troisième mot ne sortit pas de sa bouche.
Enfin, suffisamment de Vacu et Calor s'étaient rassemblés d'un côté du sort dimensionnel. Elle s'y agrippa, utilisa une quantité importante de concentration et de force mentale pour surmonter son attraction, et déchira un trou dans son sanctuaire infernal.
Le contrecoup tonna autour de lui, déchirant la terre pour révéler la fournaise en dessous.
Il hurla d'agonie, et cela affaiblit encore plus son emprise sur les orbes du domaine.
Elle n'avait pas fini.
Dans le vrai style Phasewalker, elle retourna les pièces de son sort contre lui, transformant la lave en un ruban de flammes qui attaqua son corps. Alors qu'il le faisait disparaître avec une main levée, souffrant du contrecoup, Ari fit prendre vie à la terre, injectant autant de Vitae qu'elle le pouvait dans une zone avec beaucoup de Vacu et Calor, comme Vittoria lui avait appris il y a quelque temps avec les grenouilles de sable.
Cela s'éleva et se transforma en oiseaux de feu rouges qui essaimèrent autour d'eux deux, mais Arielle était prête, érigeant son bouclier qu'il était trop distrait pour détruire. L'important était que les oiseaux, prenant vie, interfèrent avec sa dimension, laissant des portions sombres et nues tout comme les ténèbres extérieures.
« Qu'est-ce que... » cria-t-il alors qu'il tentait de briser le sort, mais cela ne servit qu'à percer plus de trous noirs, car en brisant les oiseaux, il brisait l'environnement qui avait formé ce domaine.
Alors il s'arrêta, mais tenta plutôt de prendre le contrôle du sort qui était maintenant une chose vivante.
Pendant ce temps, Arielle continuait à déchirer son monde, brisant systématiquement partout où suffisamment de Calor et Vacu s'étaient arrangés. Elle bougea rapidement avant qu'il ne puisse récupérer, sachant que la douleur le distrayait, l'empêchant d'être capable de surmonter son contrôle.
Il cria à nouveau alors que les éclats tombaient, et elle imagina que le contrecoup de cela devait être torturant.
Bien.
Cependant, il récupérait. Rapidement.
« Petite idiote ! » grogna-t-il, la projetant en arrière avec une force chauffée qui la fit s'écraser sur les rochers.
Il commença à reconstruire son monde à nouveau, au grand dam d'Arielle. Puis il commença à l'attaquer avec.
Sa rage fit tout devenir rouge. Le sol devint de la lave pure, la forçant à créer continuellement une série de sorts de lévitation qu'il ne cessait de briser, lui causant de la douleur. Elle devait aussi créer une série de boucliers contre ses nombreuses attaques, les remplaçant chaque fois qu'il les brisait.
Le contrecoup combiné commença à rendre sa vision trouble.
C'était comme un martèlement sans fin, le démon brisant ses boucliers presque aussi vite qu'elle pouvait les construire, l'assaillant de flammes et de fureur, criant et riant pendant qu'il le faisait.
Elle était fatiguée.
Elle était essoufflée.
Elle était dans une agonie sévère à ce stade et voulait s'évanouir pour éviter de la ressentir davantage.
Mais si elle faisait cela, il gagnerait.
Elle sentit une présence derrière elle, peut-être venant du sac qu'elle portait. Quelque chose l'incitant à se dissocier, ou à laisser son esprit aller ailleurs. Une échappatoire à la douleur.
Bloque ça. Bloque ça.
Alors qu'elle continuait à se défendre, elle lutta pour ne pas fermer les yeux, se mordant la lèvre jusqu'au sang. Elle devait bloquer la douleur.
Elle devait trouver une échappatoire.
Elle ne pouvait pas mourir ici. Si elle mourait, alors Elric était aussi bon que mort, et elle ne pouvait pas laisser Elric mourir.
Elle devait penser à quelque chose... quelque chose...
Une idée lui vint.
Il n'y avait pas de Luxa ou Massa dans l'environnement. Beaucoup de Vacu et Calor mais pas de Luxa ou Massa.
Les démons n'avaient-ils pas ces orbes dans leur monde ? Ne pouvaient-ils pas les contrôler aussi ?
Ari libéra la plupart des orbes dans sa batterie, les envoyant autour d'elle.
Elle voulait les entremêler dans cet environnement changeant et faire en sorte qu'autant d'orbes démoniaques que possible se lient avec eux.
Elle lia d'abord Massa à Calor, et Luxa à Vacu, dans des orientations qui rendaient chaque complexe instable et hautement réactif.
Puis elle les envoya s'entremêler avec le sort dimensionnel comme Vitae l'avait fait.
Cependant, elle devait surmonter la force de liaison du démon afin que, tout en changeant, les orbes démoniaques choisissent de former des liens avec ses complexes au lieu des siens...
La pensée fut réduite en cendres alors que son bouclier tombait et qu'une des flèches de flammes perçait son épaule.
Elle hurla.
Elle remit son bouclier en place, mais la douleur brûla jusqu'à son cou, rendant ce bras inutile. Ça faisait mal. Ça faisait tellement mal.
Elle pouvait presque le sentir dans ses globes oculaires. L'endroit où la roche avait percé son doigt brûlait aussi pour une raison quelconque.
Bloque ça. Bloque ça.
Va à l'intérieur.
La dernière voix n'était pas la sienne. C'était très familier cependant.
La Dérive ?
Va à l'intérieur. C'est ce que tu fais de mieux.
Arielle déglutit.
Arielle fit ce qu'elle faisait de mieux alors qu'elle se retirait en elle-même, tendant la main avec son noyau.
Elle parla aux orbes. Pas seulement à ceux qu'elle connaissait, mais aux démoniaques aussi.
Bonjour. Je m'appelle Arielle Blacksoil.
Elle pensa qu'une présentation était de mise.
Les orbes Vitae, Calor et Vacu la connaissaient déjà. Les orbes démoniaques non.
Arielle améliora leur communication en utilisant sa lecture d'aura à concentration profonde pour visualiser les mini-orbes, même juste pour un moment alors qu'elle travaillait à s'empêcher de mourir.
L'orbe grisâtre avait une charge de -3.
L'orbe noir avait une charge de -4.
Alors que son bouclier échouait à nouveau, permettant à une autre flèche de percer son pied, elle poussa un cri et parla frénétiquement aux orbes.
Je sais que vous ne me connaissez pas, dit-elle, les testant avec son noyau. Je souffre beaucoup, et j'apprécierais votre aide. Je suis une amie. S'il vous plaît, aidez-moi.
Puis elle leur donna l'orientation correcte et la plus tentante de ses orbes, la maintenant là, notant à quel point les orbes étaient curieux de ces nouveaux complexes réactifs, à quel point ils étaient impatients de se lier avec.
S'il vous plaît, aidez-moi.
Quelque chose en eux écouta.
Enfin, les orbes l'reconnurent, et en changeant, ils se lièrent avec ses complexes au lieu des siens.
C'était tout ce dont elle avait besoin.
Ari rassembla instantanément toute sa force à ce moment-là, et elle brisa la dimension.
Tout vola en éclats. Le démon hurla. Il essaya de maintenir le tout, mais l'emprise d'Arielle surpassa la sienne maintenant.
Le monde s'effondra comme des éclats de verre se brisant autour d'eux et ne laissant rien d'autre que du noir.
Pendant une seconde, elle craignit d'avoir fait une erreur.
Qu'en le brisant, elle serait perdue dans les ténèbres.
Cependant, la douleur devint trop forte pour le démon ; la dimension s'effondra complètement, jusqu'à ce qu'ils soient de retour dans l'infirmerie avec le démon renversé, crachant du sang noir.
Ari n'hésita pas alors.
Elle s'était accrochée aux oiseaux, les ramenant à la réalité et le transformant en une épée de vide, le coupant, l'éviscérant tout comme elle l'avait fait avec le monstre, et utilisant [Bound Mute] pour couvrir ses cris.
Son corps n'était pas aussi dur que celui des monstres, donc c'était comme trancher de la viande. Cela la dégoûtait de voir la peau s'écorcher, les os craquer, lui tomber littéralement en morceaux sur le sol, du sang noir suintant régulièrement de son corps, tachant les robes d'Inara.
Il avait l'air trop humain pour que l'image ne la hante pas.
Elle ne s'y attarda pas.
Arielle était épuisée. Elle souffrait. Elle essaya de soigner son bras et son pied, mais ça faisait toujours mal. Son doigt faisait mal aussi. Il lui avait fallu tout son être pour détruire cet endroit, et elle voulait faire une sieste pendant longtemps.
Mais elle n'avait pas le temps.
Elle savait que les démons revenaient à la vie rapidement, mais elle laissa une dague de vide plantée dans son cœur avant de saisir l'antidote dans sa main et une Inara encore étourdie, et les enveloppa dans le sort d'invisibilité de Vittoria.
Puis elle sortit de la pièce, cherchant à s'échapper avant que les gardes ne se réveillent de leur transe.
Elle prévoyait de s'envoler d'ici aussi loin et aussi vite qu'elle le pouvait.
Mais une pensée lui vint, la taraudant à l'arrière de son esprit.
Le démon avait dit quelque chose à propos de doses complètes et partielles.
Et si cet antidote qu'elle tenait ne guérissait qu'une personne avec une dose partielle de contamination ? Si Elric recevait une dose complète, alors un antidote faible ne fonctionnerait pas pour lui.
Sans oublier que Vittoria était sûre qu'Yseult ne donnerait pas leur antidote aux démons.
Devait-elle faire confiance au jugement de Vittoria ? Le vrai antidote était-il quelque part dans la salle au trésor ?
Ari eut un moment d'hésitation avant de changer de cap, se dirigeant vers là-bas. Elle espérait juste ne pas manquer d'orbes ou s'évanouir quand elle y arriverait.
Alors qu'elle le faisait, Inara bougea dans ses bras.
Quand Ari baissa les yeux, la jeune fille clignait des yeux, se réveillant enfin de sa transe.
« Ça va ? » demanda Ari.
Inara cligna des yeux vers Arielle, son regard encore trop étourdi pour être surprise. « Que s'est-il passé ? »
« J'expliquerai plus tard. Mais nous devons partir. »
Elle secoua la tête. « Je ne peux pas partir. »
« Tu n'as pas le choix. » Si elle laissait Inara ici, elle serait blâmée, et ils lui feraient du mal.
Mais Inara continua de protester jusqu'à ce que quelqu'un crie : « Intrus ! Il y a un intrus dans l'aile Ouest ! »
Un cor retentit, et Ari jura à voix basse, utilisant l'un des mots qu'elle venait d'apprendre de Vittoria.
Mince. Ils ont trouvé le corps mort du démon.
Elle venait d'atteindre la porte d'entrée de la chambre au trésor et était sur le point de passer, espérant que son âme serait suffisante pour donner accès à Inara aussi.
Puis quelque chose la surprit.
Une fois devant la porte, la forme du sort bougea.
Les orbes se déplacèrent dans un arrangement différent, introduisant un nouveau compartiment, une signature qui n'était pas là auparavant.
Cela commença à briller, et la porte de la salle au trésor s'ouvrit pour eux.
Heureusement, les gardes qui auraient dû être là avaient couru vers l'aile Ouest. Donc Ari entra simplement avec Inara, et la porte se referma derrière eux, se scellant à nouveau.
Il fallut une seconde à Arielle pour réaliser ce qui s'était passé alors qu'elle se concentrait sur une égratignure sur la main d'Inara.
Il fallut une autre seconde pour que son esprit comprenne.
« Es-tu une Draco ? » demanda-t-elle.
Inara baissa le regard, la honte remplissant son visage. « Seulement de nom. »
Tant de choses se bousculèrent dans l'esprit d'Ari. Inara avait du sang Draco.
Ce qui signifiait qu'elle pouvait probablement accéder aux trésors.
Bien sûr, ce n'était pas si facile. Les trésors restaient cachés même avec Inara ici. Cependant, Arielle nota le cercle de covenant au centre de la pièce et traça les orbes autour.
Il y avait probablement un sort impliqué ici, mais Inara ne le connaissait probablement pas.
Cependant, ils pourraient ne pas en avoir besoin. Ari avait une idée.
« J'aurai besoin d'un peu de ton sang », dit-elle à Inara.
« Ok », dit Inara, sans poser d'autres questions. Elle tendit la main à Ari, qui utilisa une minuscule aiguille d'air pour couper son doigt, extrayant des gouttes de sang et les faisant flotter au-dessus du cercle de covenant.
Il y avait différents symboles dans le cercle, et quand elle fit planer le sang au-dessus de l'un d'eux, elle observa comment cela affectait les sorts dans le reste de la pièce.
Les formes des sorts bougèrent, mais elles devinrent déséquilibrées. Ari les stabilisa en ajoutant quelques orbes pour compléter le sort, et cela fit apparaître certains des compartiments, s'ouvrant pour révéler leurs marchandises.
Inara haleta.
Cependant, cela ne les révéla pas tous, et quand Ari déplaça le sang d'Inara vers un autre symbole, les compartiments disparurent à nouveau, et tout se remit en place.
Hmm.
Donc c'était comme un puzzle. Elle devait déplacer le sang sur chaque symbole et ajouter des orbes (ils utilisaient probablement un sort qu'elle ne connaissait pas) pour déverrouiller les compartiments dans un ordre particulier.
Elle fit exactement cela, travaillant rapidement, allant de symbole en symbole, déverrouillant les compartiments par vagues.
Sauf pour un.
Un resta caché même après qu'elle eut fini.
Celui-ci avait encore plus de sorts autour, et c'était sans aucun doute la signature d'Yseult tant elle était inutilement compliquée et délicate.
Cela, bien sûr, lui facilita la tâche pour le contourner, et elle prit l'antidote directement dedans.
Les murs de la pièce commencèrent à trembler. Les orbes se déplacèrent, et Arielle réalisa qu'elle avait déclenché une sorte de mécanisme destructeur.
Elle se prépara, mais ensuite cela s'arrêta.
Le cercle rituel brilla, lui disant que c'était ce qui arrêtait la destruction.
Mais maintenant la porte de la chambre s'ouvrit à nouveau, révélant la dame qui avait battu Inara, avec le garçon qu'Ari avait jeté par-dessus la calèche à Khor, ainsi qu'un homme plus âgé portant des robes d'Ancien.
Les yeux des filles s'agrandirent. « Quelqu'un est ici ! »
C'est vrai. Elle avait la vision de l'âme. Temps de s'échapper.
« Ils sont là ! » pointa-t-elle, et le garçon lança un sort qu'Arielle brisa facilement, le contrecoup l'envoyant voler. L'Ancien tendit la main et lança un portail, mais Ari fit de même pour lui et envoya la dame voler aussi.
Tous les trois frappèrent le mur violemment.
Alors qu'Ari se précipitait dehors, elle sentit la même pulsation dans ses oreilles, mais cette fois, c'était plus puissant. Plus menaçant.
« Qui es-tu ? » La voix était comme la terre elle-même, et elle fut parlée directement dans sa tête. Le cœur d'Ari s'emballa. Un autre démon s'éveillait, quelqu'un de pire encore que celui qu'elle avait affronté.
Quelqu'un dont elle n'était pas sûre de pouvoir survivre. Elle essaya de le distancer, mais les couloirs devant elle commencèrent à se transformer, à s'étendre, s'étirant jusqu'à l'éternité comme ils l'avaient fait auparavant.
Oh non.
Elle n'était pas sûre d'avoir encore quelque chose en elle pour combattre cet autre démon. Néanmoins, elle se prépara à ce qui allait arriver.
Puis soudain, sans avertissement, il se retira, comme s'il avait été arraché.
Ari avait à peine repris son souffle même après que la présence fut partie. Elle découvrit qu'elle ne bougeait pas du tout, se tenant simplement à l'entrée de la chambre où les trois mages récupéraient sur le sol de son attaque.
Que vient-il de se passer ? Pourquoi est-il parti ?
Une explosion frappa quelque part dans le complexe qui distraya tout le monde, tandis qu'Arielle passait au-dessus de leurs têtes avec Inara.
« Non ! Ne la laissez pas s'échapper ! »
Une foule se précipitait vers eux de chaque côté, mais ils s'arrêtèrent juste au moment où une autre explosion frappait le complexe. Ari les évita en passant à travers les murs, des voix dérivant dans et hors de ses oreilles, attrapant des conversations au milieu.
« Un intrus... »
« ...tu penses que c'est... »
« ...quelqu'un est... »
« ...terrible timing... »
Enfin, Arielle sortit à temps pour une troisième explosion et pour voir un grand oiseau blanc tournoyer dans le ciel.
Vittoria ?
Il repéra enfin Arielle et plongea, étendant sa patte et s'enroulant autour de son poignet.
« Gamine », dit-il, avant de les avaler tous les deux, Arielle fermant les yeux instinctivement.
L'odeur de bambou et la chaleur dans la pièce lui dirent où elle était avant même qu'elle n'ouvre les yeux. Le silence béni aussi, même si le cœur d'Arielle battait toujours, ses mains tremblant de l'énergie de son évasion.
Il fallut une seconde à Vittoria pour apparaître, avec du sang noir et rouge éclaboussé sur sa chemise et son corps, et de la sueur sur son visage.
Elle se précipita vers elle, lançant un regard noir, et dit : « À quoi pensais-tu, Arielle ? Tu aurais pu mourir ! »
Ari cligna simplement des yeux vers elle et dit : « J'ai les antidotes. Tous. » Elle avait pris chaque potion liquide luminescente qu'elle avait trouvée dans la chambre, et toute une foule d'autres choses qu'elle avait obtenues du domaine d'Yseult.
Le visage de Vittoria semblait aussi épuisé et en colère, mais Ari n'était pas inquiète. Même alors que son cœur battait, l'énergie fouettant à travers elle, elle savait qu'elle avait réussi. Ils pouvaient sauver Elric.
C'était tout ce qui comptait.
« Pourquoi est-elle ici ? » demanda Vittoria, faisant un geste vers Inara, qui s'accrochait toujours à Arielle alors qu'elle la posait.
La jeune fille ouvrit la bouche, peut-être pour dire quelque chose, mais elle ne parvint pas à le sortir.
Au lieu de cela, elle se pencha et vomit sur les bottes de Vittoria.