Il y avait deux problèmes majeurs avec les sorts de lecture mentale.
Le premier : ils étaient de niveau maître ou supérieur et, en plus de cela, ils étaient lourdement restreints, tout comme les sorts d'effacement mental. Le lendemain, dans son bureau, Valeria expliqua pourquoi à Arielle.
« La plupart des sorts détectant ou altérant l'esprit ont été interdits, sauf pour les Chercheurs de Vérité ou certaines lignées qui en ont le monopole », dit-elle. « Et pour une bonne raison. As-tu déjà entendu parler de l'histoire de la Tour de Galion ? »
Ari secoua la tête.
« Eh bien, il y a très longtemps, il existait un Luxarium censé conserver les souvenirs des morts, gardé par la famille Shen, des cousins des Li. Dans les archives se trouvait la mémoire d'un puissant mage, et dès que les enquêteurs du Luxarium ont tenté d'y accéder, cela a corrompu l'intégralité de leurs archives et a conduit à un virus massif qui a infiltré le corps des enquêteurs eux-mêmes. Il effaçait et ajustait arbitrairement les pensées dans leur tête, corrompant leurs souvenirs jusqu'à provoquer un massacre. Heureusement, ils ont verrouillé le Luxarium avant que quiconque ne puisse sortir, mais ils ont fini par tous s'entretuer à l'intérieur. » Elle expira et ajusta ses lunettes. « C'est l'un des pires événements de pollution mémorielle de l'ère récente, mais il y a eu d'autres cas où la lecture mentale a conduit à la folie, voire à une altération involontaire des souvenirs. C'est pourquoi c'est hautement restreint aujourd'hui, en dehors de choses comme les potions d'Oubli, qui sont autorisées, et bien sûr, les Chercheurs de Vérité, qui sont extrêmement qualifiés et parviennent à le faire sans causer de dommages aux souvenirs. »
« Oh », répondit Arielle. Cela mettait un frein à ses plans. La lecture mentale aurait été la voie la plus facile, mais désormais, elle ne savait plus si cela valait le risque.
« Je te dis cela au cas où tu aurais des idées sur la création d'un tel sort », ajouta Valeria. « Ce serait extrêmement difficile et pratiquement impossible à réaliser, mais je ne m'étonnerais plus de rien venant de toi à ce stade. »
Elle offrit un sourire bienveillant à Arielle, mais Ari ne lui rendit pas. Elle ne pouvait pas croire qu'il était sincère.
Valeria sembla le remarquer et toussota maladroitement, ajustant à nouveau ses lunettes.
« Quoi qu'il en soit », dit-elle. « Je te déconseille fortement toute expérimentation sur la lecture mentale. Non seulement ce serait illégal, mais ce serait aussi dangereux pour toi et pour la personne dont tu lis l'esprit. La magie mentale n'est pas aussi simple qu'elle en a l'air, et il n'est pas facile d'effacer complètement des souvenirs, même avec une potion d'Oubli. Il y a toujours un risque, faible mais non négligeable, de corruption et de propagation mémorielle, comme avec ce mage. »
Arielle fronça les sourcils. Alors, de quoi parlait le doyen quand il disait qu'il pouvait l'aider à mieux identifier les mensonges ? Ou était-ce un autre mensonge ?
Elle n'allait pas lui demander.
« Pensais-tu créer un tel sort, Arielle ? » demanda Valeria en baissant le menton pour observer Arielle par-dessus ses lunettes.
Ari secoua la tête, débitant son excuse toute prête. « Non. J'étais simplement curieuse de savoir pourquoi je ne trouvais aucun sort de lecture mentale dans le livre de sorts avancés. »
« Tu es sûre que c'est tout ? »
« Oui. » Pourquoi Valeria lui posait-elle encore la question ? Allait-elle faire un rapport au doyen ? Avait-ce été une erreur de venir ici ?
« Comment te sens-tu ? » demanda doucement Valeria. « J'ai entendu dire que tu avais passé une journée difficile hier. »
« Je vais bien », dit Ari sèchement en se levant. « Merci pour votre aide, Professeur Valeria. »
« Je t'en prie, Arielle. Fais-moi signe si tu as besoin de parler de quoi que ce soit. »
Ari hocha la tête et sortit.
Son deuxième arrêt fut la bibliothèque. Non pas qu'elle ne croie pas ce que Valeria avait dit, mais elle voulait le confirmer par elle-même.
Après tout, c'est ce que *Comment charmer les rois* lui avait conseillé de faire. Obtenir des informations de sources multiples pour renforcer leur véracité.
Elle avait passé toute la nuit à dévorer le livre à nouveau, se demandant si elle n'avait pas manqué quelque chose qui avait conduit à sa situation actuelle.
Elle se souvenait de la plupart des informations de sa lecture précédente. C'est juste qu'avec le temps, elle avait commencé à ignorer les leçons qu'il contenait. Elle avait utilisé le livre pour se faire des amis, et maintenant qu'elle en avait, elle utilisait moins ces conseils, d'autant plus que certains ne semblaient pas fonctionner aussi bien avec certaines personnes, comme Lyra par exemple.
Ari voulait quelque chose avec un taux de précision de cent pour cent. Et elle allait le trouver. Même si elle n'allait pas créer un sort de lecture mentale, il y avait encore des aspects du sort qu'elle pourrait incorporer pour renforcer [Sens Empathique].
Elle utilisa Orion pour fouiller dans les archives de la bibliothèque et ne reçut que des avertissements et des récits sur tous les effets négatifs que les sorts de lecture mentale pouvaient causer. Rien sur la construction du sort ou quoi que ce soit de ce genre.
Elle se souvint que le doyen avait dit que c'était sa spécialité. Elle choisit donc de chercher aussi dans son bureau.
Elle économisait ses orbes, alors elle décida de s'approcher pour mener ses recherches. Elle s'assit au bas de l'escalier et fixa les étudiants qui passaient pendant que le sort faisait son travail. Plusieurs d'entre eux la regardèrent. Certains sourirent et firent un signe de la main. Quelques-uns mirent leurs mains en coupe pour chuchoter entre eux, ce qui mit Arielle mal à l'aise. Elle les ignora.
C'était jusqu'à ce que Riorke, qui passait par là, s'arrête net et lui lance un regard étrange.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il.
« Rien. Je suis juste assise ici. »
« Tu es assise là à ne rien faire ? »
« Oui. »
Il pencha la tête, un sourire taquin au coin des lèvres.
« Il y a une première fois à tout, je suppose », dit-il, et il fit un clin d'œil en poursuivant son chemin.
Arielle fronça les sourcils quand sa recherche ne donna pas beaucoup de résultats, mais en retournant à la bibliothèque, elle commença à réfléchir davantage à la manière d'élever [Sens Empathique].
Le problème avec [Sens Empathique] était qu'il lui donnait des informations superficielles, comme un sourire pour signifier le bonheur, et un froncement de sourcils pour signifier la colère. Il fonctionnait en lisant l'aura de l'individu pour voir vers quoi il penchait émotionnellement. Mais elle avait besoin de plus que cela. Elle avait besoin de comprendre pourquoi ils ressentaient ce qu'ils ressentaient. Elle avait besoin d'évaluer leurs réponses émotionnelles, peut-être en comprenant les micro-expressions.
Comment charmer les rois disait qu'un simple tressaillement de l'œil peut révéler les démons intérieurs d'un homme. Cela peut séparer le coupable de l'innocent et l'ami de l'ennemi.
Arielle comprenait que c'était symbolique, mais cela lui donna une idée. Si elle combinait Orion avec le sort d'aura, dans une certaine configuration, elle pourrait probablement mettre au point un système capable de prédire avec un certain degré de précision les pensées ou les sentiments de quelqu'un envers une chose particulière, simplement en lisant ses micro-expressions. Plus important encore, cela pourrait lui dire quand les gens étaient malhonnêtes envers elle, même si elle ne pouvait pas dire sur quoi portait leur tromperie.
Le problème était qu'un tel sort nécessiterait plusieurs composants fonctionnant simultanément pour lui donner un résultat précis, ce qui en ferait un sort assez lourd.
À moins que...
Elle en fasse un sort continu déconnecté.
Théoriquement, elle pourrait former deux sorts simultanés, et le résultat de chaque sort activerait la couche suivante, devenant un réseau d'invites et de calculs menant à un résultat final.
Ainsi, le premier sort pourrait lire l'aura et les premières micro-expressions, et selon les résultats, d'autres mécanismes pourraient être activés pour une traduction encore plus profonde.
Les sorts continus avaient généralement des applications de niveau Adepte et Maître, mais pas si elle ne liait pas les sorts entre eux. Après tout, elle pouvait observer les résultats elle-même et activer la couche suivante avec facilité, donc l'étape un mènerait à l'étape deux, mais il n'y aurait pas de lien réel entre eux, ce qui en ferait une série de sorts simples plutôt qu'un seul sort complexe.
Cela serait plus chaotique et demanderait plus de concentration de sa part, ce qui rendrait le sort moins susceptible d'être utilisé sur un coup de tête. Mais sinon, cela pourrait très bien fonctionner pour une évaluation holistique d'une conversation après coup.
Mais elle devait d'abord identifier les étapes.
Il lui faudrait quelques jours pour trouver la formule d'un tel sort, mais heureusement, elle avait le temps. Sa présentation pour Woden et ses examens sur les lignes telluriques avaient tous deux lieu à la fin de la semaine suivante. Son évaluation du noyau avec le Professeur Llywyd était après cela, aussi. Ce qui lui rappela qu'elle avait décidé d'avertir Elric que Llywyd enquêtait sur elle. Elle l'avait dit dans un message qu'elle lui avait envoyé, précisant qu'ils devaient discuter de choses plus urgentes qu'elle ne pouvait pas écrire. Elric n'avait pas encore répondu au message.
Le doyen l'avait aussi appelée dans son bureau le lendemain matin, avec des excuses et des questions sur son état. Elle avait refusé de parler pendant qu'elle était là, même quand il avait proposé d'autoriser une visite de sa famille, si elle avait besoin de parler à quelqu'un.
Elle était restée silencieuse jusqu'à ce qu'il hoche la tête, lui disant qu'il comprenait et qu'il lui laisserait du temps. Elle n'avait rien dit en partant.
Il y avait aussi l'examen surprise dont tout le monde avait si peur ; le test représentait la majeure partie du taux d'abandon. Arielle ne s'inquiétait que pour ses amis, pas pour elle-même. À moins qu'un hybride ne soit impliqué, elle était assez certaine qu'elle s'en sortirait.
Finalement, elle devrait apprendre à contourner les pouvoirs de l'hybride aussi, mais c'était un problème pour un autre jour.
Pendant qu'elle attendait qu'Elric vienne sur le campus ou réponde à ses messages, elle travailla sur le sort de détection. Elle découvrit aussi un livre sur le comportement humain à la bibliothèque, qui était censé être destiné aux étudiants en fin de cursus se dirigeant vers l'interrogatoire et le travail de détective. Un chapitre parlait des signes courants que les gens émettaient lorsqu'ils mentaient.
Arielle les étudia, et elle utilisa Orion dans la nature pendant que les gens lui parlaient pour en apprendre davantage. Elle demanda à Lyra de lui mentir et apprit que Lyra fronçait un peu le nez quand elle mentait. Mais ce n'était pas cohérent. La ride était plus prononcée, plus le mensonge était ridicule. Parfois, elle clignait aussi un peu trop fort des yeux. Arielle ne l'aurait peut-être pas remarqué avant, mais Orion l'aidait à noter toutes ces choses.
Mais Ari savait que ce n'était pas suffisant. Elle aurait besoin d'en savoir plus.
Elle aurait besoin d'étudier plus de personnes et plus de mécanismes révélant la tromperie.
Lyra ne pensait pas que tout cela était nécessaire. Elle l'avait dit à Arielle.
« J'ai peur que tu ailles trop loin », dit Lyra. « Ce qui est arrivé était blessant, mais tu n'as pas besoin de recâbler tout ton cerveau pour tout analyser tout le temps afin d'éviter d'être blessée à nouveau. »
« Si, j'en ai besoin », dit Arielle obstinément. « Parce qu'alors, ils ne pourront pas me duper. »
« Tout le monde se fait duper de temps en temps, Ari », dit Lyra. « Ce qui est arrivé n'était pas de ta faute. C'était le doyen qui brisait délibérément ta confiance pour une raison quelconque. Apparemment, l'académie est connue pour ce genre de choses, mais tu n'as pas besoin de t'infliger tout ce stress. Ce ne sera pas bon pour toi. »
Ari secoua la tête tout en continuant à lire.
« Ari », dit Lyra.
« Oui ? »
« Regarde-moi. »
Arielle finit par s'exécuter, levant les yeux vers l'expression apparemment inquiète de son amie.
« Je ne veux pas que tu continues à te faire du mal pour quelque chose que tu n'as pas fait », dit-elle.
« Ce qui fait mal, c'est de se sentir stupide. »
« Oui, mais tu ne devrais pas te sentir comme ça. Comment pourrais-tu être stupide ? Tu es l'une des personnes les plus intelligentes et les plus perspicaces que je connaisse. Tu as appris à faire le thé parfaitement en me regardant faire une fois. Tu apprends des sorts sur un coup de tête, tu comprends des connexions entre les choses que je n'aurais jamais pu voir. Ton esprit priorise juste des choses différentes, et il n'y a rien de mal à ça. »
Arielle n'eut pas de réponse pour elle, alors elle retourna à sa lecture.
« Si têtue », murmura Lyra en sortant tandis qu'Ari continuait à travailler.
Ari écrivit tout ce qu'elle apprenait, remplissant parchemin après parchemin. Elle aurait bientôt besoin d'un nouveau livre. Pour aggraver les choses, elle commençait à manquer de ses orbes d'Elfheim, ce qui signifiait qu'elle devrait bientôt compter à nouveau sur son quota d'étudiante.
Elle s'était tellement habituée à avoir assez d'orbes pour faire tout ce qu'elle voulait qu'elle ne savait pas ce que ce serait de devoir se restreindre à nouveau. Elle aurait aimé pouvoir se téléporter dans le royaume des elfes pour en obtenir plus.
Mais elle n'était pas censée rencontrer Telip avant les épreuves, et même là, elle doutait qu'il l'aide avec la téléportation de sitôt, surtout après l'histoire avec la rune qu'elle avait créée. Il était agacé qu'elle l'ait piégé pour l'aider à fabriquer une rune avant qu'il ne sente qu'elle était prête.
Alors on dirait que tu l'as trompé, toi aussi. Une pensée s'insinua. Cela fait-il de toi quelqu'un d'aussi mauvais que le doyen ?
Non. Elle ne l'avait pas fait pour se moquer de Telip ou lui faire du mal ; elle l'avait fait pour aider Lyra.
Et selon le doyen, il l'avait fait pour t'aider. Et qu'en est-il de Valeria, à qui tu as menti plus tôt cette semaine ? Qui aidais-tu à ce moment-là ?
Elle chassa cette pensée et continua obstinément sur sa première ligne de réflexion. Ses mensonges ne blessaient personne. Ils ne servaient qu'à se protéger.
Les mensonges du doyen étaient... différents. D'une certaine manière.
Quoi qu'il en soit, revenons à la téléportation.
Elle se demandait vaguement si elle pouvait se téléporter à Elfheim en utilisant la même méthode que celle qu'elle avait utilisée dans le temple, sauf que cette fois, toute seule. C'était une idée idiote parce qu'elle ne savait même pas comment ouvrir ce prétendu portail, et jusqu'à présent, c'était la Dérive qui l'y avait emmenée. Sans parler du risque de rester coincée dans l'Entre-Deux à nouveau, dont elle n'aurait pas pu sortir sans Cornelius.
Bien qu'elle y soit arrivée d'une manière ou d'une autre sans la connaissance ou la permission du surveillant, Payn.
Cornelius lui avait dit que c'était inhabituel. Pourquoi ? Pourquoi sa méthode était-elle différente ? Pourquoi était-elle différente ?
Maintenant qu'elle y pensait, il lui vint à l'esprit qu'il y avait beaucoup de choses étranges chez elle qu'elle avait simplement acceptées comme normales. Qu'est-ce qui causait cela ? Était-elle une hybride après tout ? Ou y avait-il autre chose ?
Arielle était submergée par les pensées sur tant de choses.
Ce jeudi-là, alors qu'elle était assise dans la grotte une fois de plus, elle parla à son orbe bleu du doyen et de la façon dont elle se sentait si différente. Elle leur parla aussi de son processus de documentation de tout ce qu'elle savait sur les gens et ce qu'ils voulaient.
Elle commença par ceux qu'elle connaissait le mieux.
Lyra était sa colocataire, gentille et ordonnée. Elle voulait être libérée de la malédiction de sa tante, et elle voulait rendre sa famille fière. Elle voulait aussi être l'amie d'Ari, probablement.
Maus était son ami, et c'était un travailleur acharné qui s'avachissait parfois et manquait de confiance en lui. Mais il était aussi courageux à d'autres moments, bien que parfois stupidement.
Elric était aussi son ami et son faux cousin. Il prenait soin d'elle parce qu'il tenait à elle. Personne n'avait pris soin de lui quand il fréquentait l'académie.
Les lignes de brèves informations ne suffisaient pas. Même des pages et des pages ne suffisaient pas. Elle avait l'impression de ne pas en savoir assez sur eux.
Elle avait besoin d'en savoir plus.
Elle s'appuya contre la paroi de la grotte et soupira. « C'est beaucoup plus difficile que je ne le pensais. Les gens sont si étranges et compliqués. J'aimerais qu'ils puissent être comme vous. Je veux dire, je vous comprends implicitement parce que vous êtes tous si simples. »
L'orbe bleu oscilla en signe d'accord.
« Si c'est si dur de comprendre même mes amis, que vais-je faire des gens comme Yseult et le doyen ? Et même Vittoria ? Comment saurai-je quand ils me mentent ? »
« Ai-je entendu mon nom ? »
Arielle sursauta alors que le son remplissait la grotte, et elle se leva. Un portail apparut et recracha Vittoria, qui sourit en atterrissant.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Arielle, immédiatement en alerte. « Tu n'es pas censée être ici. »
« Techniquement, j'ai dit à Elric que je ne t'enlèverais plus sans sa permission, pas que je ne te reverrais jamais », dit-elle. « Je suis ici parce que je t'ai entendue parler, et je crois que je peux répondre à certaines de tes questions. Je suis aussi ici avec un avertissement. »
« Quel avertissement ? »
« C'est à propos d'Elric », dit-elle. « Je pense qu'il a des ennuis, et tu pourrais être la seule à pouvoir l'aider. Enfin, je pourrais l'aider aussi, mais je ne vais pas le faire. »
« Pourquoi pas ? »
« Pour des raisons que ton jeune cerveau pubère ne peut absolument pas comprendre. »
Arielle plissa les yeux, et le sourire de Vittoria s'élargit.
« Je plaisante. C'est surtout parce que je veux que tu le fasses. Je t'expliquerai pourquoi après. »
Arielle voulait vérifier si elle mentait, mais elle n'avait pas perfectionné son sort. Néanmoins, elle utilisa [Sens Empathique] pour détecter la tromperie et commença à utiliser Orion pour évaluer ses micro-expressions faciales.
« Si tu utilises ton petit sort sur moi, laisse-moi t'épargner l'effort. Je suis honnête. Je peux prendre une potion de vérité tout de suite si tu veux. Puisque tu accordes tant d'importance à l'honnêteté, cela rend les choses beaucoup plus faciles. »
« Pourquoi me dis-tu cela ? » demanda Arielle. « Tu veux que je te fasse confiance à nouveau ? »
Le sourire de Vittoria perdit un peu de son mordant sardonique. « Je sais que tu ne me croiras peut-être pas, mais je comprends ce que tu traverses. Moi aussi, j'ai dû apprendre à mentir quand j'avais ton âge, parce que les gens trouvaient ma personnalité vraie et honnête trop abrasive et barbare. Ils préféraient quand je l'adoucissais et parlais poliment comme la vraie dame que ma mère a élevée. » Elle haussa les épaules. « Toutes les conneries de la société déversées sur les gens sans méfiance. C'est peut-être pour ça que je préfère ne plus en faire partie. »
« Pourquoi me dis-tu cela ? » répéta Arielle, car elle sentait que cette conversation n'était pas anodine. « Que veux-tu de moi ? »
Vittoria l'évalua du regard en disant : « J'ai écouté la majeure partie de la conversation que tu as eue ici avec toi-même. »
Les yeux d'Ari s'écarquillèrent d'appréhension. Combien a-t-elle entendu ?
Vittoria toucha le mur, traçant ses rainures du doigt. « Cette grotte était spéciale pour moi aussi. Surtout parce que j'avais souvent des ennuis et que j'étais punie à balayer les manalings ici. Ensuite, c'est devenu l'endroit où je passais du temps à pratiquer des sorts et à créer des portes dérobées pour pouvoir quitter le campus quand je voulais. Le doyen a fermé trois de mes portes dérobées, mais il n'a pas trouvé les autres. »
« Ce n'est pas ce que je t'ai demandé. »
« Je sais. Honnêtement, ce serait trop compliqué pour le moment d'entrer dans ce que je veux de toi. Disons simplement que je suis curieuse à ton sujet. » Elle haussa les épaules. « J'ai entendu ce que tu as dit, et je peux deviner ce que le doyen a fait pour mettre cette expression sur ton visage. Ce vieil homme... il pense être si différent, mais au moindre signe d'inconvénient, il revient aux mêmes conneries manipulatrices pour lesquelles son prédécesseur était connu. C'est la marque de fabrique de l'académie après tout. »
Arielle resta silencieuse, observant Vittoria avec la même suspicion qu'elle accordait à la plupart des adultes ces derniers temps.
« J'admettrai que j'étais inquiète quand tu n'étais pas terrifiée après la rencontre avec l'hybride. La plupart des gens le seraient. Je pensais que cela signifiait que tu ne comprenais pas la situation. Maintenant, je réalise que c'était moi qui ne comprenais pas. »
Arielle était sur le point d'appeler Rava, qui attendait quelque part sur l'île. Elle demanda une dernière fois : « Que veux-tu ? »
« Pour être directe, je veux que quelqu'un brise le système qui nous asservit actuellement. Je pense, Arielle, que tu es cette personne. »
Arielle y réfléchit et secoua la tête. « Je ne suis pas intéressée par ça pour le moment. Je veux juste protéger ma famille et Elric. »
« Quelle coïncidence. » Elle sourit. « Ces deux choses y sont liées. En fait, c'est pour ça que je suis là. Elric a besoin de ton aide en ce moment. Il est sur le point de se faire tendre une embuscade sur le chemin du conseil, et nous savons tous les deux qu'il n'est pas le meilleur au combat. »
« Une embuscade par qui ? »
« Un gang de Phasewalkers probablement engagés par Yseult, dont un qui est un prodige. Ne me demande pas comment je sais. »
Le cœur d'Arielle s'accéléra. « Alors tu es ici pour m'emmener à lui ? »
« Bien sûr que non. Je lui ai dit que je ne t'enlèverais pas. » Elle fit un clin d'œil. « Mais je suis sûre que Tamsy Lous, la Sorcière du Désert, pourrait vouloir faire une apparition ? »