La déclaration de Graham déclencha une vague de murmures intéressés dans toute la salle.
Il plongea la main dans sa robe et en sortit ce qui ressemblait à une dague dentelée, si ce n’est qu’elle était entièrement faite d’un bois noir brillant.
« Professeur, c’est une baguette ou un couteau ? » demanda Jane.
« Oui », répondit le professeur, ce qui ne fit qu’amplifier les murmures.
« Vous ne pouvez pas la combattre, professeur », ajouta l’amie de Jane.
« Ouais, ce n’est pas juste pour Arielle », dit quelqu’un d’autre. « Vous êtes un combattant entraîné, pas elle. »
« Vous pourriez la blesser ! »
« Très bien, calmez-vous, mes petits insurgés. » Graham leva les deux mains. « J’ai précisé que ce n’était pas obligatoire, n’est-ce pas ? Arielle n’est pas tenue d’accepter ce combat, et cela n’affectera en rien sa note. Il s’agit simplement de points bonus. »
« N’empêche », murmura quelqu’un derrière Ari, et au vu du brouhaha qui suivit, il semblait que près de la moitié des spectateurs, à l’exception d’Arielle, avaient une plainte à formuler. Certains trouvaient injuste qu’Arielle bénéficie de cette opportunité alors qu’eux non, d’autres estimaient que l’écart de puissance entre Graham et elle était trop important. Elle ne comprenait pas ce qui les inquiétait tant. Ce n’était pas comme si Graham allait vraiment la blesser, et ses statistiques indiquaient qu’il était un Adepte de niveau 149. Y avait-il quelque chose qui lui échappait ?
« Pour ma part, j’ai hâte de voir ça », dit une nouvelle voix, qu’Ari identifia comme celle de Wulfric. Il se tenait en bordure du groupe, sa grande taille lui offrant probablement une vue imprenable par-dessus les têtes. Que faisait-il ici ? N’était-il pas en troisième année ?
Il lui fit un clin d’œil, ce qui la fit froncer les sourcils, et elle reporta son attention sur Graham.
« Oh, et j’oubliais », dit Graham joyeusement avant de frapper dans ses mains, son geste signature. « J’apprécie cette… affluence extraordinaire aujourd’hui, mais tout le monde dehors, libérez la salle pour ce combat. Ce sera une évaluation privée. »
« Quoi ? » Cela déclencha des protestations quasi unanimes, si bruyantes qu’Arielle se boucha les oreilles.
« Oh, allez, professeur. C’est injuste ! »
« La vie n’est pas juste », rétorqua Graham avec suffisance.
« Mais pourquoi ? » demanda une autre personne.
« Parce que je l’ai décidé », trancha Graham. « Maintenant, sortez. Quiconque reste ici dans la minute qui suit, ou quiconque tente de jeter un coup d’œil, écope d’une retenue automatique. C’est compris ? »
Des grognements ponctuèrent sa phrase, et quelqu’un lança : « Vous êtes un professeur tellement partial. »
« Je sais », répondit-il. Les gens finirent par bouger, bien qu’à en juger par leurs mines, ils n’en fussent pas ravis.
Sauf Jane. Elle sembla ravie quand Graham lui dit : « Nous finirons ton évaluation demain. »
« D’accord », dit-elle joyeusement. « Pas d’urgence. »
« Les mêmes règles s’appliquent-elles ici ? » demanda Ari une fois tout le monde parti et les portes fermées.
« En quelque sorte », répondit Graham. « C’est un match amical. Et nos niveaux magiques ne sont pas si différents. Après tout, je ne suis qu’un adepte. » Il posa la main sur sa poitrine et battit des cils en disant cela, puis gloussa, ce qui la laissa perplexe. Était-ce censé être une blague ?
Arielle était appréhensive. Bien qu’elle ait envie de relever ce défi et qu’elle sache qu’elle gagnerait, elle craignait d’en révéler trop. C’était exactement le genre de chose contre laquelle Elric l’avait mise en garde.
Mais elle voulait ce point pour Maus.
« J’ai déjà obtenu la permission de ton Gardien pour faire cette offre », souligna Graham.
« Elric autorise ça ? »
« Oui. À une condition : que nous soyons seuls, et que je partage toutes mes conclusions avec lui. » Graham pointa sa baguette vers la porte et la verrouilla d’un sortilège simple.
Elle hocha la tête. Si Elric n’était pas inquiet, alors Arielle ne l’était pas non plus. Il lui faisait probablement confiance pour gagner sans utiliser ses compétences les plus extrêmes.
Elle sortit sa baguette. « Très bien. Je le ferai. »
« Tu es sûre ? Comme je l’ai dit, une seule autre élève m’a battu en toutes mes années de pratique. »
Arielle voulait demander si la seule personne à l’avoir battu était Selena. Ari ne pensait pas être aussi douée au combat que Selena. Elle n’était ni aussi rapide ni aussi forte, et n’avait pas les mêmes instincts de guerrière. Cependant, Arielle savait que ses noyaux étaient plus équilibrés que ceux de Selena et, contrairement à elle, elle pouvait percevoir les fondements de n’importe quel sort lancé contre elle. Cela devrait l’aider.
Néanmoins, elle partait avec un désavantage. Contrairement à son combat contre les pirates, elle devait lancer des sorts qui ne blesseraient pas Graham, tout en étant assez puissants pour l’éjecter du cercle. Ses sorts ne devaient pas non plus se former trop vite, sinon il remarquerait qu’elle les lançait sans incantation.
Sans compter que si Graham en savait beaucoup sur son style de combat, elle ne savait presque rien du sien.
Il était difficile de déterminer la spécialisation de Graham à partir de l’essence qui l’entourait. Il y avait du Massa, du Luxa et du Calor, mais le Luxa et le Calor semblaient attirés par lui en quantités presque égales, ce qui signifiait probablement que ses noyaux Luxa et Calor étaient parfaitement équilibrés par rapport à son Massa.
Alors, quelle était sa force ?
Elle ne l’avait pas vu lancer beaucoup de sorts en classe, donc elle ne pouvait pas savoir. Elle soupçonnait une variété de spécialisations différentes qui se comporteraient différemment au combat. Il était probablement rapide et utilisait sans doute une forme d’intuition.
Au-delà de ça, elle devrait simplement attendre de voir comment il s’y prenait.
Dès qu’elle entra dans le cercle, celui-ci s’agrandit, remplissant presque toute la partie centrale de la pièce tandis que les autres cercles environnants rétrécissaient. Arielle fut une fois de plus distraite par le Vacu flottant temporairement au-dessus du sol, puis repassant en dessous.
Elle les observait, bercée par leur mouvement rythmé.
Jusqu’à ce qu’elle entende le faible sifflement du vent à son oreille.
Son souffle fut coupé. Graham était, d’une manière ou d’une autre, juste devant elle ; il l’attrapa par le col de sa robe et la projeta dans les airs. Heureusement, ses réflexes lui firent lancer un « [Télékinésie] » et le sort se forma à temps pour rattraper son corps juste avant que son dos ne touche le sol.
Elle enchaîna avec un « [Lévitation] », ce qui lui permit de se redresser et de flotter plus longtemps tout en jetant un regard choqué à son professeur.
Graham pencha la tête. « Pas mal. Bon, techniquement, tu es en dehors du cercle maintenant, mais je te l’accorde pour cette fois. Tu es incroyablement rapide. »
Arielle cligna des yeux. Elle était encore sous le choc des deux dernières secondes, ayant l’impression d’avoir été frappée par un tourbillon.
Graham, lui, semblait très décontracté. « Que dirais-tu de ça ? Je te donne trois chances. Si j’arrive à t’éjecter trois fois, tu perds. Si tu m’éjectes ne serait-ce qu’une fois, tu gagnes. »
Cela semblait injuste pour lui, mais comme c’était sa proposition et qu’il était professeur, elle accepta.
« C’est d’accord, mais vous m’avez tendu une embuscade », dit-elle. « Je n’étais même pas prête quand vous… »
Une fois de plus, elle ne put terminer sa phrase.
Une fois de plus, il se rua sur elle à la vitesse d’un éclair.
Avant qu’elle ne puisse lancer un sort, il était devant elle, l’attrapant par sa robe pour la projeter à l’autre bout du cercle.
Elle retint son souffle alors qu’elle filait vers la limite, mais elle se rattrapa in extremis. Cependant, il ne lui laissa pas le temps de savourer sa victoire, car il fonçait déjà sur elle, plus vite qu’elle ne pouvait le suivre.
« [Blink] », lança-t-elle, mais le flou représentant son mouvement s’incurva dans la direction de sa fuite, arrivant là avant elle.
Comment ?
Comment avait-il pu prédire dans quelle direction elle irait ?
Sa main se tendit à nouveau, et elle tenta d’ajuster son sort en temps réel pour se faufiler derrière lui, mais elle fut trop lente. Elle fut éjectée.
Elle ne dit pas « [Lévitation] » assez vite cette fois. La pointe de son pied toucha le sol.
« Ça fait une », annonça Graham alors qu’elle flottait dans les airs, restant assez haut pour qu’il ne puisse pas l’atteindre.
« Ne monte pas trop haut », commenta Graham. « Tu es hors limites. »
« Vous n’avez jamais fait sonner la cloche », dit-elle, la frustration dans la voix. Elle n’aimait pas ça ; tout cela était si désorganisé. Il ne lui avait pas dit qu’ils commençaient et ne lui avait pas laissé le temps de se préparer, utilisant l’effet de surprise contre elle. Comment pouvait-elle avoir déjà perdu une manche en moins de trente secondes ? Parce que Graham avait triché, voilà pourquoi. « Nous n’avons même pas officiellement commencé. »
« Et qui a dit qu’un duel devait commencer avec une cloche ? »
« Ce sont les règles. »
« Vraiment ? » Graham pencha la tête. « Ai-je dit qu’il y aurait de telles règles dans ce combat ? »
Arielle réfléchit. « Vous avez dit… »
« Ton objectif est de m’éjecter de ce cercle sans me blesser physiquement. Mon objectif envers toi est le même. La manière dont nous y parvenons ne regarde que nous. »
Oui, mais il devait y avoir des règles à suivre, sinon cela deviendrait juste un combat brouillon. « D’accord, mais quand même, nous devrions… »
Il ne la laissa pas finir. Il bondit sur elle, traversant l’air avec un « [Charge frontale] ».
Cette fois, elle s’attendait un peu à l’embuscade et lança un « [Bouclier d’air] » tout en l’esquivant, mais il sembla sentir les limites du bouclier.
Il fit un salto avant par-dessus, l’attrapant par l’épaule, et le cœur d’Arielle manqua un battement. Elle sentit la défaite approcher, alors elle donna un coup de poing réflexe, manquant de le toucher au nez.
« Oh », dit-il en attrapant son poignet. « Maintenant, on joue sale. »
« Désolée », dit Arielle. « [Poussée cinétique] »
« [Canalisation de vent] », dit-il presque simultanément.
Ce n’était pas un sort qu’Arielle connaissait bien, mais il sembla canaliser le vent de sa [Poussée cinétique] vers ses pieds, lui permettant de rester en suspension lui aussi.
Elle aurait pu le rediriger, mais elle n’avait pas de sort en tête pour cela, à part briser silencieusement le sien, et il ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
Juste au moment où il la projetait à nouveau, elle cibla sous ses pieds et dit : « [Brise-sort] ».
Sa perte soudaine d’équilibre non seulement gâcha son lancer, mais le fit plonger droit vers le sol.
Il y eut une inspiration brusque, et Arielle se redressa dans les airs, attendant sa victoire.
Il la lui refusa.
Il était censé atterrir juste en dehors de la ligne, mais d’une manière ou d’une autre, il atterrit avec les deux pieds dans le cercle, son corps manquant de basculer, avant de retrouver son équilibre.
Incroyable. Comment un être humain pouvait-il récupérer aussi vite ?
Cela devait avoir un rapport avec ce combo Luxa-Calor.
« Tu es hors limites, Arielle », lui dit-il à nouveau, ce qui était regrettable. « Et tu n’en as pas profité pour m’éjecter du cercle. Dommage. »
Elle aurait préféré planifier ses prochains mouvements dans les airs, mais il ne lui en laissa pas le temps.
Elle retomba au sol, sur le point de planifier ses prochains mouvements, mais ne put même pas reprendre son souffle avant qu’il ne réduise à nouveau la distance entre eux.
« [Blink] », dit Arielle, mais il secoua la tête avant même de l’avoir rattrapée.
« Tu es trop prévisible, Arielle », lui dit-il.
À l’inverse, elle pensait qu’il était trop imprévisible, ou plutôt, qu’il ne lui laissait pas l’espace pour le prédire. Il était étonnamment difficile à lire. Il n’avait pratiquement utilisé aucun sort, et tout ce qu’elle savait, c’est que les orbes Calor et Luxa restaient au même endroit sur son corps, se rapprochant de lui à mesure que la bataille durait.
Comme s’ils y étaient fixés. Peut-être était-ce ce qui l’aidait pour sa vitesse et ses réflexes.
En fait, sa vitesse provenait surtout de sa constitution physique. Il avait dû y assigner beaucoup d’attributs. Cela rendait la tâche plus difficile pour elle.
Son esprit s’emballa pour passer au crible la pléthore de sorts qu’elle pouvait utiliser. Un sort de répulsion fonctionnerait, mais elle n’était pas censée savoir comment l’utiliser. Le sort de vitalité inversé qu’elle avait créé pour Lyra le ralentirait aussi, mais elle devrait l’ajuster pour ne pas le tuer au passage.
Ensuite, il y avait le problème du ciblage. Elle devait être capable de le cibler en premier pour que l’un de ses sorts fonctionne. Ce serait difficile car il était trop rapide.
À moins qu’elle ne puisse garantir que tout ce qui entrait dans un certain rayon autour d’elle serait ralenti. Un peu comme ce qu’elle avait fait lors de son combat contre Selena. Ces sorts l’aideraient maintenant, mais ils prenaient du temps à lancer.
Du temps qu’il ne lui donnait pas.
Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était [Blink] pour s’éloigner alors qu’il la poursuivait, mais cette fois, elle ajouta un [Maintien d’air], qui le piégea temporairement, et une [Poussée cinétique], qui le repoussa loin d’elle.
Pas assez loin, cependant. Alors qu’il était sur le point de sortir des limites, il utilisa [Canalisation de vent] une fois de plus pour rediriger l’énergie vers ses pieds, lui donnant une poussée vers l’avant.
Arielle fronça les sourcils. Que se passait-il ? Sa vitesse d’incantation n’était pas plus rapide que la sienne, mais il parvenait à la surpasser parce qu’il lançait ses sorts juste avant ou au moment même où elle lançait les siens.
Il la prédisait, savait ce qu’elle allait faire avant même qu’elle ne le fasse.
Comment ?
Après l’avoir manquée deux fois, Graham atterrit en chancelant, souriant en la regardant.
« Tu es vraiment incroyable, Arielle », dit-il. « Puisque tu as réussi à tenir si longtemps, je vais te donner un indice. Tu réfléchis trop. »
Arielle fronça les sourcils. Elle n’aimait pas cette critique. C’était trop proche de ce que son professeur à l’école avait dit.
« Tu as un esprit merveilleux », clarifia-t-il. « Mais parfois, tu dois apprendre à l’éteindre et juste te battre. »
« Ça n’a aucun sens. Comment se battre sans esprit ? »
« Le combat, c’est parfois la logique sur l’instinct, et d’autres fois l’instinct sur la logique », dit Graham. « Je t’ai vue te battre. Tu es très douée pour le premier type, mais pas tellement pour le second. Tu observes d’abord, puis tu fais des prédictions basées sur ces observations, et ensuite tu adaptes ton attaque en fonction. Et c’est très bien si tu connais ton adversaire. Mais il y aura des moments où tu n’auras aucune idée de qui est ton adversaire, et ils ne te laisseront pas le temps de les observer. Ils fonceront droit vers le coup fatal. Que feras-tu alors ? »
Arielle pensa qu’il y avait probablement quelques sorts qu’elle pourrait utiliser contre Graham. Le problème serait d’expliquer comment elle connaissait ces sorts.
Par exemple, une répulsion constante le tiendrait à distance, peu importe sa vitesse. Mais il saurait ce qu’elle a fait. Le combo sensoriel qu’elle avait utilisé pour Selena fonctionnerait ici aussi, mais il fallait du temps pour l’activer.
Elle devait planifier sa prochaine attaque…
Graham était devant elle. Il l’attrapa par le col de sa robe, et elle poussa un petit cri.
« Tu as du mal à écouter ton instinct de tueuse », dit-il. « Je t’ai assez observée pour connaître tes prochains mouvements. Je sais qu’en ce moment, tu penses probablement à activer ce sort que tu as utilisé pour attraper le couteau de Selena. Tu penses aussi à me cibler avec un sort anti-vitalité. »
Les yeux d’Arielle s’écarquillèrent, choquée jusqu’à la moelle qu’il l’ait lue si facilement.
« Maintenant, tu te demandes comment je sais ce que je sais. Ma perception est vraiment, vraiment élevée. L’une de mes compétences est que je peux lire mes adversaires comme un livre, même à partir d’un micro-mouvement. Je sais exactement ce que tu vas faire avant même que tu ne le comprennes toi-même. »
Eh bien. C’était déconcertant.
Il l’éjecta du cercle, et elle se rattrapa dans les airs.
« La seule façon de me surprendre est d’utiliser une manœuvre instinctive. » Il haussa un sourcil. « Tu vas abandonner maintenant ? »
Elle secoua la tête. Elle allait gagner. Elle devait gagner. Pour Maus. Elle devait juste arrêter de réfléchir.
…..comment ? C’était impossible pour elle.
Ou peut-être avait-elle juste besoin de réfléchir différemment. Que ferait Brom s’il était dans une situation comme celle-ci et rencontrait quelqu’un de plus rapide ou de meilleur que lui ?
Eh bien, Brom tricherait.
C’est donc ce qu’elle décida de faire.
Arielle décida de tout simplifier et de revenir aux bases.
Elle devait suivre la vitesse de Graham. Elle devait aussi faire en sorte qu’il ne la touche pas.
Peut-être y avait-il un combo où elle pourrait…
Il se rua sur elle à nouveau, et elle esquiva de justesse.
« Tu réfléchis encore, Arielle », dit-il en bougeant. « Réagis. »
Elle le fit. Elle n’avait pas le choix. Son cœur battait la chamade. Cette esquive n’avait pas été déclenchée par une action consciente. En vérité, elle ne pensait qu’à un sort de répulsion, et les orbes s’étaient mis en place à la dernière minute pour le tenir à distance. Espérons que ce n’était pas une réaction assez spectaculaire pour qu’il le remarque…
Mais peut-être l’était-ce.
Graham ne réagit pas. Il se rua simplement vers elle à nouveau.
Elle l’esquiva encore. Une fois de plus, il ne le mentionna pas.
Même quand cela se reproduisit encore et encore, ses formes de sorts se déclenchaient par sa traque incessante. Elle décida de faire semblant d’avoir créé un sort appelé [Correspondance de vitesse], un sort qui lui permettait d’égaler la vitesse de son adversaire. Elle l’utiliserait comme excuse pour expliquer comment elle restait en avance sur ses attaques.
Elle aurait aimé trouver un plan plus intelligent, mais elle n’avait aucune chance de penser à autre chose qu’à ce combo incessant et répétitif.
Esquive. Esquive. Esquive. Attaque.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, sans aucune pensée consciente, certains de ses sorts se construisaient en temps réel, s’affinant, s’ajustant. Elle n’avait pas le temps de l’observer, trop obsédée par le fait de ne pas se faire attraper, mais les orbes ajoutaient une couche répulsive supplémentaire à ses points de contact les plus fréquents : son épaule, son bras, sa cheville et son poignet.
Quand il essayait de la toucher, sa main déviait juste assez pour qu’il la manque de peu. Même s’il parvenait à l’attraper, la répulsion constante empêcherait une prise solide.
Elle espérait juste que c’était assez discret pour qu’il ne le sente pas.
Avec ces seuls changements, le professeur Graham pourrait ne pas reconnaître le lancement de sort silencieux. Il pourrait simplement supposer que c’était sa prise, gâchée par la sueur qui coulait maintenant de leurs corps.
Le cœur d’Arielle battait la chamade. Elle ne savait pas ce qu’elle faisait, son cerveau n’ayant pas le temps de réfléchir. Elle ne pouvait même pas le suivre correctement. Une fois, il apparut devant elle, et elle tira sa baguette vers le haut, criant : « [Poigne terrestre] ».
Il était encore trop rapide pour elle, mais il l’avait presque eu.
« Pas mal », dit-il, et Arielle haleta plus sous le choc que sous l’épuisement.
Bien qu’ils y soient depuis plusieurs minutes, Graham ne semblait pas essoufflé. Sa voix était toujours stable, et il semblait prendre du plaisir. « Tu t’éveilles. Là, ça ressemble plus à… »
Cette fois, ce fut à son tour de ne pas le laisser finir. Tout en se battant, Ari tira sur l’un des orbes à ses pieds, et il trébucha en arrière.
Arielle fonça.
« [Maintien d’air] », déclara-t-elle. « [Poussée cinétique] ».
Cela l’atteignit plus vite qu’il ne pouvait contrer.
Ou cela aurait dû l’atteindre.
Cependant, il avait simultanément crié : « [Instinct primal] ».
Bien qu’elle ait tissé son sort et qu’il n’y ait aucun moyen pour lui de voir son attaque, il réagit comme s’il pouvait la voir.
Son corps se contorsionna pour éviter la prise, se penchant complètement en arrière et évitant le balayage net qui aurait dû avoir lieu.
Elle resta bouche bée. « Comment ? »
Elle remarqua que les complexes Luxa-Calor, entourés de Massa, n’étaient plus seulement sur ses pieds. Ils étaient partout sur son corps, concentrés autour des points de pivot clés. Une chose intéressante était que le Luxa-Calor dominait légèrement le Massa, mais ils étaient maintenus stables par de multiples triples liaisons.
« L’Instinct primal est un trait de ma lignée », dit Graham d’un ton conversationnel alors qu’il fonçait sur elle, essayant de l’attraper pendant qu’elle l’esquivait. « Il booste mon adaptabilité, et dans les moments précédant l’impact, il réorganise temporairement mes statistiques, poussant ma force vitale vers la vitesse, la dextérité et la constitution. »
« Oh. » Fascinant.
Cela signifiait-il qu’il perdait de la force à ce moment-là ? Si la force vitale était redirigée, alors elle devait être poussée d’une chose vers une autre, n’est-ce pas ? Elle se demanda si cela…
Avant qu’elle ne termine sa pensée, elle volait dans les airs. Cette fois, elle ne se rattrapa pas à temps, heurtant le sol avec un « ouf ! »
« Ça fait deux », dit Graham. « Tu te débrouillais si bien, et puis tu t’es laissée distraire. »
Arielle déglutit en se relevant, le regret tourbillonnant dans son corps. C’était vraiment mauvais. Elle avait perdu deux des trois essais qui lui étaient accordés. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre encore.
Pour Maus.
Graham fit signe avec son doigt. « Viens ici. »
Ari hésita. Pour la première fois, elle avait vraiment peur de remettre les pieds dans le ring. Il y avait tellement d’enjeux, et elle était dans une position de sérieux désavantage. Elle pouvait vraiment perdre. Elle ne voulait pas perdre.
« On n’a pas toute la journée, Arielle », dit Graham en penchant la tête. « Tu as peur ? »
Elle déglutit et hocha la tête.
« Bien. » Il sourit, et à cet instant, il ressemblait à un diablotin envoyé de l’enfer.
Une partie d’elle voulait s’enfuir, mais Arielle se redressa. Les Mossborne ne fuyaient pas le combat. Elle ne fuirait pas celui-ci.
Elle se raffermit et entra dans le cercle.
Ce qui suivit fut une frénésie qu’elle-même ne comprit pas. Il serait difficile de décrire cela autrement que comme de la folie.
Courir. Chasser. Attaquer. Bloquer.
Tout se mélangeait dans une série de mouvements saccadés, un sort s’enchaînant à un autre avant qu’elle ne puisse former les mots clairement. Elle fit tout ce qu’elle put pour survivre et gagner. Alors qu’il bondissait sur elle sous différents angles, esquivant ses attaques, elle les renforçait. Elle devenait plus rapide, meilleure. Elle ne pouvait parfois pas dire quel sort elle lançait et pourquoi, mais un par un, ils jaillissaient de sa langue. [Brise-sort] [Poussée cinétique] [Tentacule d’air]. Par moments, elle disait des noms absurdes pour couvrir ce qu’elle faisait réellement.
Elle lança tous les sorts non létaux de son arsenal sur lui, l’un après l’autre, ne le laissant pas récupérer, tout en altérant sa capacité de lignée.
Elle essaya de le tenir à distance, mais il perça le mélange malgré tout, sa baguette en forme de dague pointant vers elle, comme s’il allait la poignarder.
Mais cela n’arriva pas.
L’un des sorts, elle ne savait pas lequel, le frappa en pleine poitrine, et il fut éjecté du cercle.
Il essaya encore de l’entraîner avec lui, attrapant sa robe, mais elle eut la prévoyance de lancer un « [Poigne terrestre] » à ses pieds, l’ancrant sur place.
La robe se déchira, et il sortit du cercle seul.
Il fallut une seconde à Arielle pour réaliser ce qui s’était passé.
Elle était toujours en mouvement, balançant sa baguette, le sort suivant sur le bout de la langue, son esprit encore pris dans la brume de la bataille.
Et puis elle réalisa…
« J’ai gagné ? » Elle n’arrivait presque pas à y croire, mais lentement, cela lui apparut. Elle leva le poing en l’air. « J’ai gagné ! »
« C’est bien ce que tu as fait. » Il se redressa, s’essuyant le front.
« Je vous ai battu ! » déclara-t-elle avec suffisance, toujours essoufflée en s’essuyant le front.
Il sourit malgré son état. Il y avait aussi quelque chose d’un peu malicieux et complice dans son regard. « Tu t’es vraiment bien débrouillée, et je pense que tu commences à comprendre ce que j’essaie de t’enseigner. Mais ce n’était que la première phase. » Il fit tournoyer sa baguette. « Au fait, désolé pour avoir failli t’avoir avec la dague. Tu as eu peur ? »
« Pas du tout. » Elle secoua la tête. « Je savais que vous ne me feriez pas de mal. »
Son sourire s’effaça. Un regard troublé passa sur son visage.
Cela fut ponctué par un coup à la porte, et Graham fit un geste de la main pour la déverrouiller. Un Woden à l’air agacé entra. « Bonjour, Woden. Arielle, Woden est là pour nous emmener à la Phase 2. »