Lyra resta bouche bée, toussant légèrement à cause de la poussière en suspension dans l'atmosphère.
Elle était toujours accroupie, une main portée près de ses oreilles. Elle jeta un coup d'œil à l'eau au-delà des arbres, qui résonnait encore des contrecoups de l'explosion.
« Tu disais ? » Arielle affichait un air très suffisant, ce qui changeait agréablement de son habituel manque d'expressivité, même si la plaisanterie se faisait aux dépens de Lyra.
Lyra cligna des yeux, incrédule, tandis qu'en arrière-plan, une branche qui ne tenait plus qu'à un fil finit par tomber, atterrissant avec un bruit sourd et décevant qui ponctua le silence.
« Qu... qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Pour une fois, Arielle ne s'empressa pas de répondre à la question avec son ton supérieur habituel.
Elle pencha plutôt la tête et demanda : « Tu poses la question parce que tu ne comprends pas, ou le sort t'a-t-il embrouillé le cerveau ? »
Elle ne dit pas ça pour m'insulter, se rappela Lyra alors qu'une réplique cinglante lui montait aux lèvres. Elle veut vraiment connaître la réponse.
Tout comme Lyra voulait une réponse sincère à la sienne. Qu'est-ce qui avait causé cette explosion ? Parce que ce n'était certainement pas elle.
Lyra parvenait à peine à lancer un sort de vitalité avec certitude, alors il était impossible qu'elle ait lancé [Rafale de spores], alors que tant de maîtres peinaient avec ce sort.
Ça ne pouvait pas venir d'elle.
C'était Arielle. Elle avait fait quelque chose, peut-être lancé un sort simultanément pour provoquer cet effet. Ou peut-être y avait-il quelque chose de spécial dans les runes qu'elle lui avait données, même si les runes n'étaient pas censées l'aider à lancer des sorts aussi largement hors de sa portée. Mais Arielle était spéciale. Elle aurait pu créer une rune spéciale.
Lyra baissa les yeux sur la rune qui s'était reformée après usage, semblant à nouveau parfaitement intacte.
« Comment as-tu fait ça ? » demanda Lyra.
Elle haussa les épaules. « Je l'ai juste fait. Telip m'a aidée. »
« Il t'a aidée ? » D'une certaine manière, c'était la partie la plus incroyable de cette déclaration.
« Oui. J'ai dû lire environ un septième du livre qu'il m'a donné. Ça m'a pris du temps, et je n'ai dormi que quatre heures par nuit, mais j'ai réussi à en faire assez, et il a été impressionné par mes efforts. »
« Évidemment. » Lyra avait initialement trouvé étrange que Telip ait si facilement changé d'avis sur le fait d'aider Arielle, mais maintenant qu'elle y repensait, ce n'était pas si étrange. Non seulement Telip était serviable par nature, mais il était probablement attiré par le talent et la ténacité d'Arielle.
« Tu comptes rester comme ça ? » demanda Arielle. « J'ai d'autres sorts que je veux que nous essayions. »
Lyra se redressa d'abord, puis se pencha à nouveau pour ramasser sa baguette. Elle prit un instant pour observer les dégâts, un sentiment d'émerveillement commençant à remplacer son choc, son cœur battant d'excitation pour ce qui semblait être la première fois de sa vie. « C'est vraiment moi qui ai fait ça ? »
« Oui. La rune a simplement réduit l'effet de ce que ta tante t'a fait. Tout le reste vient de ta propre capacité. »
« Waouh. » Lyra secoua la tête et fixa la main qui tenait sa baguette. Elle avait toujours considéré ses doigts comme fins et fragiles, noueux comme ceux de sa grand-mère. Chaque fois qu'elle échouait à un sort, elle regardait ses doigts et détestait leur faiblesse apparente.
Pourtant, ses mains faibles avaient lancé [Rafale de spores]. Un sacré sort de niveau 6 !
Et tout cela grâce à Arielle.
Lyra regarda son amie, dont la silhouette se découpait sur le soleil couchant. La première fois qu'elle l'avait vue, elle avait eu le sentiment qu'elle serait spéciale. Ari lui avait donné raison, et Lyra était constamment choquée qu'Ari prenne même la peine d'être son amie. En termes de talent, elles étaient aux deux extrémités du spectre.
Pourtant, Arielle devenait assurément une amie chère pour Lyra.
Qu'elle aille aussi loin... Lyra n'aurait jamais pu l'imaginer.
Elle avait vu Arielle lire jusque tard dans la nuit. Elle se couchait beaucoup plus tard que Lyra, et ces derniers temps, elle se levait plus tôt. Lyra avait pensé qu'il s'agissait simplement d'une légère augmentation de l'intensité de sa routine habituelle parce qu'elle se préparait pour les épreuves de séparation, mais apprendre que tout cela était pour elle, pour créer cette rune pour elle...
Lyra ne trouvait pas les mots pour exprimer sa gratitude. Tout ce qu'elle put faire fut de poser sa main sur sa poitrine, de la même manière qu'Arielle l'avait fait pour Maus, et de s'incliner profondément.
« Merci, Arielle. C'est littéralement la chose la plus gentille et la meilleure que quelqu'un ait jamais faite pour moi. Je ne suis peut-être pas en position de t'offrir un serment de sang, mais sois assurée que si tu as besoin de quoi que ce soit, et que c'est en mon pouvoir, je ferai de mon mieux pour l'accomplir. »
Quand elle se redressa, Arielle lui adressa un sourire étonnamment large.
« Je t'en prie. Maintenant, essayons d'autres sorts. »
Lyra était un peu effrayée à l'idée de le faire, car elle craignait que le succès du premier sort n'ait été un coup de chance impossible à reproduire.
Cependant, Arielle lui montra deux autres sorts à essayer : [Tempête de pétales] et [Bambou résonnant].
Et à sa grande surprise, elle réussit les deux.
Cela lui prit du temps, surtout pour le premier, à cause d'un script de sort complexe. Mais à la fin, elle y parvint et obtint la reconnaissance du système.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : [Rafale de spores].
Niveau : Adepte
Points d'expérience : 3
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : [Bambou résonnant].
Niveau : Adepte
Points d'expérience : 3
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : [Tempête de pétales].
Niveau : Maître
Points d'expérience : 4
Souhaitez-vous l'incorporer à votre Grimoire ?
Calculs en cours pour le marqueur [Capacité cachée]…
Capacité cachée indiquée.
Elle eut un souffle coupé et porta la main à sa bouche. « Je viens d'obtenir le marqueur de capacité cachée. »
« Je me doutais que ça arriverait. » Arielle semblait beaucoup trop calme pour la gravité de la situation.
« Tu t'en doutais ? »
« Oui. Tu viens de lancer deux sorts d'adepte supérieur et un sort de maître. La capacité cachée devait être indiquée. »
Mais comment pouvait-elle le dire aussi nonchalamment ? Un marqueur [Capacité cachée] n'était pas quelque chose à prendre à la légère. C'était quelque chose que seuls les mages les plus qualifiés et spécialisés possédaient, un point de fierté pour beaucoup d'entre eux.
Lyra n'en faisait pas partie. Jusqu'à aujourd'hui, elle avait été en bas de l'échelle dans sa classe, malgré son travail acharné. Maintenant, elle avait l'impression d'avoir grimpé quelque part, enfin, pas jusqu'au sommet de la classe, car cette place était réservée à Arielle et à quelques-uns des plus talentueux de la classe A, comme Antigones et d'autres qui avaient des sorts de lignée.
Elle ne savait pas où elle se situait, mais elle n'était plus tout en bas.
Et tout cela grâce à Arielle, qui semblait distraite alors qu'elle fixait le vide, souriant à rien. Elle faisait souvent ça, alors Lyra ne s'inquiétait pas vraiment. Elle s'y était habituée.
Quelle personne étrange et puissante elle était. Avec un cœur en or, en plus. Si gentille, avec des capacités qui époustouflaient Lyra.
« Je n'arrive pas à y croire », dit-elle, et elle incorpora les sorts. Son excitation fut interrompue par un problème qu'elle prévoyait. « Je n'ai presque plus de Vitae pour la semaine. »
« C'est le week-end. »
« Oui, mais ces sorts consomment beaucoup de Vitae, et j'ai besoin de plus de pratique avec eux. »
« Nous devrions demander au directeur d'ajuster ton allocation d'EPUQ pour augmenter la Vitae et réduire tout le reste. »
« Ce n'est pas possible en première année, car ils essaient d'encourager l'équilibre. »
« Il doit faire une exception pour toi », dit Ari avec une telle conviction que Lyra ne put s'empêcher de sourire. C'était presque comme si c'était elle qui donnait les ordres à l'académie.
« Arielle, je ne pourrai peut-être pas utiliser ces sorts pendant la séparation », dit-elle. « C'est trop. Ça pourrait blesser mon adversaire. Et puis, ça ne m'aidera pas pendant le test d'équilibrage des noyaux parce que je ne peux pas utiliser de rune pour ça, et mes noyaux sont encore très déséquilibrés. »
« Oui, mais ta capacité devrait compenser cela. Allons parler au doyen tout de suite. Et au professeur Llywyd aussi. Je suis sûre qu'elle comprendra. »
Lyra hocha la tête à contrecœur.
Cependant, quelques minutes plus tard, après une brève explication et une démonstration, le professeur Llywd les regardait comme si elles avaient fait disjoncter son cerveau.
***
Elric descendit de sa calèche dans l'air saturé de suie de Hama. Il ne pouvait même pas dire d'où cela venait. Ils brûlaient toujours quelque chose ici.
L'air était également imprégné de péché, de minuscules particules de ténèbres qui étaient les restes d'attaques démoniaques dont ils n'arrivaient jamais vraiment à se débarrasser. À cause de cela, et de la longue saison des pluies, le ciel était en permanence couvert.
Les bâtiments étaient des huttes en argile sophistiquées disposées selon un axe protecteur le long de la vaste cour fermée, entourant le palais central où vivaient les descendants des Draco. Le palais central présentait des tuiles vernissées dorées s'élevant en avant-toits volants, bordées de fontaines identiques, d'un jardin de cerisiers en fleurs et de structures dédiées aux esprits protecteurs.
Des scripts magiques et des charmes protecteurs avaient été gravés dans le stuc et les murs de marbre du palais principal, et ils activaient des liches qui protégeaient le palais des attaquants. Ce n'était que l'une des nombreuses mesures de sécurité en place, protégeant les derniers membres vivants du clan Draco qui dirigeraient un jour la secte.
D'après ce qu'il avait entendu, c'étaient aussi des gamins insupportables.
Une partie de cela était due à la folie qui, disait-on, frappait le clan. L'autre partie venait du fait qu'ils étaient couverts de traitements de faveur dès leur naissance.
« Archimage Elric. » Un vieil homme voûté le salua, debout au sommet d'un long escalier cérémoniel, bordé par deux statues de dragon qui regardaient vers le sommet du palais.
« Ancien Hattus », dit Elric en montant.
L'homme s'inclina profondément lorsqu'il l'atteignit.
« Nous sommes honorés que vous nous fassiez l'honneur de votre présence. »
« Je parie », commenta-t-il, amusé car il savait que c'était un mensonge complet. La secte démoniaque n'aimait pas les visiteurs, et ils aimaient encore moins les visiteurs qu'ils ne pouvaient pas facilement chasser comme Elric.
« Espérons que ce sera une visite courte. J'ai juste quelques questions pour vous, comme ma lettre l'indiquait. »
« Bien sûr. Je suis le plus au courant de l'événement que vous avez demandé. Je répondrai à tout ce que l'Archimage demande au mieux de mes capacités. »
Elric n'était pas dupe de cette déférence. Il savait que l'homme était sur le point de mentir et de déformer la vérité autant qu'il le pourrait.
Il fut conduit dans un salon aux hauts plafonds en nid d'abeille, aux filets ensorcelés pour protéger de l'atmosphère semi-toxique, et aux coussins tissés à la main complexes placés sur le sol.
Une jeune fille en robe noire s'inclina en lui offrant un bol d'eau. Il l'accepta avec un murmure de remerciement, mais surestima le poids du bol et le saisit avec un peu plus de force qu'il n'aurait dû, faisant déborder le liquide sur sa robe.
« Ah ! » La jeune fille réagit avec un choc et une consternation absolus, tremblant de peur en laissant tomber le plateau. « Je suis tellement désolée. Je... »
« Fille stupide », réprimanda l'Ancien. « Comment as-tu pu tacher la robe de l'Archimage ? »
Elric lui lança un regard noir.
« C'est bon », dit-il. « C'est ma faute, et ce n'est que de l'eau. »
« Non, ce n'est pas le cas. Cette chose stupide doit répondre de sa maladresse. »
« J'ai dit que c'était bon », la voix d'Elric était un peu plus dure. « Et le fait que vous l'ayez traitée de stupide à deux reprises pour une erreur que j'ai causée me déçoit vraiment, Ancien. »
« Oh ? » L'homme parut surpris. « Je m'assurais juste que... »
« Vous devriez vous excuser auprès d'elle », dit Elric en prenant une gorgée d'eau.
Le visage de l'homme se tordit de dégoût. « Je ne peux jamais m'excuser auprès de son genre. »
Son genre ? Parce qu'elle était une roturière ?
La colère d'Elric monta rapidement mais sûrement.
« Excusez-vous », ordonna Elric, canalisant son Ari intérieure et laissant un peu de son autorité transparaître.
L'Ancien réagit immédiatement, se tournant et adressant une révérence réticente et précipitée à la servante, ce qui la rendit mortifiée.
Elric haussa un sourcil, et l'homme s'éclaircit la gorge.
« Oui, euh. Désolé... toi. » L'Ancien s'interrompit, comme s'il ne pouvait même pas se résoudre à prononcer son nom. Peut-être que l'homme ne s'en souvenait même pas.
Les lèvres d'Elric se courbèrent.
Il voulait pousser le sujet, mais cela aggraverait probablement les choses pour la servante. Déjà, ce coup d'éclat pourrait se retourner contre elle, et cela le rendait désolé pour toute cette histoire, bien qu'il ne puisse pas regretter de l'avoir défendue.
Voilà ce qui arrive quand j'agis sans réfléchir.
Elric soupira. Il vérifierait s'il y avait un moyen de la sortir de ce palais de peur qu'elle ne souffre de ses actions. Peut-être lui ferait-il une offre pour devenir sa servante, bien qu'il n'en ait pas besoin, et il doutait qu'elle accepte une quelconque offre de sa part. Les liens familiaux étaient importants dans le royaume démoniaque.
Il trouverait autre chose.
« Tu peux y aller », lui dit-il, et elle n'hésita pas. Elle s'inclina une fois de plus et s'enfuit.
« Vous ne devez pas la punir pour ça », dit-il à l'Ancien. « Vous comprenez ? »
La colère à peine dissimulée de l'Ancien face à ce qu'Elric l'avait forcé à faire fut remplacée par de la confusion. « Êtes-vous intéressé par elle ? »
Elric fit une grimace. Elle était assez jeune pour être sa fille plusieurs fois. Elle était seulement un peu plus âgée qu'Arielle. C'était une affirmation dégoûtante à faire.
L'Ancien sembla s'en rendre compte et se précipita pour dire : « Non pas que je vous accuse de... Je voulais juste que vous sachiez que nous avons des options bien meilleures dans le... »
« Je ne suis pas ici pour vos options », coupa Elric avant que l'homme ne puisse s'enfoncer encore plus. « Je suis ici pour parler de l'incident au Viaduc. L'invocation de démon. Apportez-moi tous les rapports liés à cet événement. Et sachez que la servante ne doit pas être blessée. C'est mon décret suprême. »
« Ah, oui, monsieur. J'ai supposé que vous voudriez que je vous explique l'incident du Viaduc... »
« Je vous demanderai quand j'aurai besoin d'une explication. »
« Bien sûr, monsieur. »
L'Ancien Hattus partit et revint avec des parchemins, certains anciens et apparemment écrits par un clerc ivre.
Elric les parcourut minutieusement, utilisant ses pouvoirs pour séparer le mensonge de la vérité.
« Où sont-ils morts ? » demanda-t-il au clerc. Il aurait besoin de visiter le site et de voir par lui-même ce qui s'était passé. Il avait déjà visité le site de l'invocation au Viaduc et avait observé l'incident déclenché par le culte masqué, mais c'était confus.
Ils étaient juste restés là, sans rien faire. Ils avaient juste regardé, et puis, de nulle part, la faille était apparue.
« Eh bien, c'est un peu... vous voyez... » Avant que l'Ancien ne puisse en dire plus, il sentit un mouvement dans l'encadrement de la porte.
Il y avait une jeune fille vêtue de riches robes, la moitié du visage dissimulé par un éventail, qui le fixait.
« Archimage Elric. » Elle fit une révérence élégante plutôt qu'une inclinaison. « J'ai entendu dire que ma servante avait commis une grave erreur et vous avait manqué de respect. Je voulais venir m'excuser personnellement. »
L'Ancien Hattus s'étouffa pratiquement et se redressa d'un bond. « Oh ma Dame, vous n'avez pas besoin de... »
« Elle n'a pas besoin de s'excuser. L'erreur était la mienne. » Elric se concentra à nouveau sur ses parchemins. Il n'était généralement pas impoli, mais il ne voulait pas de conversation. Il était pressé et voulait partir. Toute cette atmosphère le mettait profondément mal à l'aise.
De plus, il y avait un autre endroit où il devait s'arrêter avant de retourner en ville. Il voulait interroger le reste des villageois au sujet de Cornelius Draco.
« L'avez-vous trouvée ? » dit la jeune fille.
« Qui ? »
« La mage qui a sauvé mon frère et Bromsley. J'aimerais la remercier en personne. »
Elric essaya de ne pas se raidir. « Non, nous n'avons pas trouvé eux. Nous ne savons pas encore si c'est une 'elle'. »
« Oh, c'est définitivement une elle. J'ai la vraie vision. Sa vraie forme est définitivement féminine. »
La tête d'Elric se redressa brusquement, et une fois de plus, il lutta pour dissimuler son horreur.
« Je n'ai pas pu voir à travers son glamour, mais je connais la forme de son âme », continua-t-elle. « Si je la rencontre à nouveau, je saurai qui elle est. »
« Je vois », déglutit Elric.
Eh bien, cela compliquait tout.